Cập nhật mới

Tiểu Thuyết THT200

Tht200
C20 - 2. Cá nhà táng​


Chẳng phải một Hoa Tộc đang giả vờ che giấu thân phận trước mặt hắn, mà đúng là tên này đang ra mặt thách thức.

Trong cơn giận bốc lên, Muwon dùng đốt ngón tay của bàn tay đang băng lại mà ấn chặt vào thái dương.

Hắn đâu có già đến độ chỉ còn lại cái đầu cứng nhắc- cũng phải thừa nhận điều cần thừa nhận thôi.

Cảm giác của hắn đã hoàn toàn sai lệch, và tên này không phải là Hoa Tộc.

Vậy mà, bất chấp điều đó, Muwon vẫn lấy ra bông hoa lam hắn mang trong túi.(chương 19)

Ngay sau đó, hắn dùng ánh mắt sắc như dao mỏng rọc lướt qua gương mặt của Cheongyeon.

Anh chỉ trưng ra vẻ mặt kiểu "thằng điên này lại làm gì nữa đây" mà thôi.

Muwon đưa bông hoa còn tươi, vừa mới hái xuống, lại gần sát mặt Cheongyeon-như thể đang so sánh khuôn mặt anh với đóa hoa vậy.

Cheongyeon nhìn xuống bông hoa đang áp sát gần miệng mình với vẻ bất an.

Cộp, cộp, hắn dùng cánh hoa chạm nhẹ lên môi anh.

Cứ như cái ngày trong quán rượu, lại ra lệnh anh mở miệng.

Cheongyeon rụt rè hé môi.

Hắn bứt một cánh hoa, rồi như thể muốn ghim chặt nó vào lưỡi, hắn ấn nhẹ cánh hoa lên đó.

Đôi mắt vàng soi thấu tâm can dõi chặt vào bên trong miệng anh.

Cheongyeon không thể nhúc nhích.

Đến nuốt nước bọt cũng không dám, khiến cánh hoa nằm trên lưỡi càng lúc càng ẩm ướt.

"Sao không ăn?"

Giọng nói nghe có vẻ nhẹ nhàng đến mức lạ lùng.

Yết hầu anh vẫn không động đậy.

"Hay là cố tình không ăn?"

Cheongyeon đáp lại bằng ánh nhìn như muốn nói anh chẳng hiểu gì cả.

'Tên Tae Muwon vẫn còn nghi ngờ mình.'

Hắn biết việc Hoa Tộc có thể ăn được hoa Phục Thù.

Tim anh đập dồn dập vì sợ, đồng thời nước bọt cũng bắt đầu dâng đầy miệng.

Cheongyeon phải dốc toàn bộ sức chịu đựng để kiềm chế bản thân.

Bởi mùi hương ngọt ngào, đậm đặc của hoa Phục Thù còn mê hoặc hơn gấp bội lần so với sôcôla.

Anh cẩn trọng mở miệng, cố không để nuốt cánh hoa.

"...Tôi không ăn mấy thứ như hoa đâu."

Đột nhiên Muwon bật cười dữ tợn.

Hắn thò tay vào miệng Cheongyeon, lôi cánh hoa ra.

Rồi cùng với bông hoa Phục Thù còn cầm trên tay, hắn nuốt trọn vào một lần.

Trong lòng Cheongyeon hét to không thành tiếng, nhưng không có một âm thanh nào thoát ra khỏi miệng.

Nhờ đang giữ chặt môi nên anh không lỡ buột miệng.

Muwon nhai nát những cánh hoa mong manh và thân mềm giữa hàm răng, rồi chính hắn là người nuốt xuống thay anh.

Ực-bông hoa Phục Thù biến mất trong bụng Tae Muwon.

"À, giờ nghĩ lại mới nhớ..."

Ánh mắt hắn đảo một vòng, quét khắp thân người Cheongyeon.

"Tôi là vị khách đầu tiên của cậu, phải không?"

Cheongyeon cau mày thấy rõ.

"...Khách?"

"Vừa mở hàng mà kén chọn quá, bảo sao ế sặc máu."

"Anh đang nói gì vậy..."

"Số tiền tôi đưa-là tiền trả phí đấy.

Là giá cho việc cậu bị tôi lột sạch đồ."

Số tiền anh nghĩ là tiền bồi thường lại hóa thành tiền mua thân chỉ trong chớp mắt.

Khuôn mặt Cheongyeon đỏ bừng vì nhục nhã.

Anh siết chặt nắm tay như thể siết lấy đôi môi đang bị cắn đến bật máu.

"Thứ tôi nhận được... là cái giá của một sự hiểu lầm.

Chính Boss của Peira cũng đã nói rõ ràng như vậy."

"Thằng này dám lôi cả Tae Cheon-oh ra làm bình phong cơ đấy."

Hắn cắt ngang lời Cheongyeon, nở một nụ cười - lần này không phải cười khẩy mà là một nụ cười thật sự đầy thỏa mãn.

Mãi đến lúc đó, anh mới nhận ra hắn cố tình khiêu khích mình.

"Đệch, cái thằng lúc nãy còn run như cầy sấy giờ biến đi đâu rồi?"

Hắn nghi ngờ thái độ của anh đã thay đổi.

Dĩ nhiên, Cheongyeon vẫn sợ hắn như lúc đầu.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh không kiềm chế được cơn giận mà bật lại.

Bởi anh đã nghĩ rằng bản thân đã rũ bỏ được cái tiếng "Hoa Tộc", và vì Tae Cheon-oh đã đích thân hứa rằng Peira sẽ không động đến anh nữa, nên anh mới dám tỏ ra cứng cỏi hơn đôi chút.

Một phán đoán ngu ngốc.

Giá như anh cứ tiếp tục run rẩy, không cãi lại lời nào thì đã tốt hơn.

Sột soạt - Muwon đột ngột cúi thấp người xuống, áp môi sát bên tai anh.

"Này, cậu định làm gì nếu cái chỗ bám víu cũng sụp đổ luôn?

Tôi đây đâu có nghe lời Boss đâu."

Lời hắn thì thầm ngay bên cạnh khiến Cheongyeon không thể thở nổi.

Hương hoa Phục Thù phảng phất trong hơi thở của hắn khiến bản năng sống còn của một Hoa Tộc gào thét, đòi nuốt chửng hắn ngay tại chỗ.

Nếu không gượng ép giữ vững tinh thần, có lẽ anh đã lao đến hôn môi hắn để thỏa cơn đói khát điên cuồng đó mất rồi.

Nhất là khi chính hắn vừa ăn một đóa Phục Thù khác...

Khoảnh khắc hắn rút người ra xa sao mà kéo dài đến nghẹt thở.

Khi thấy anh đứng bất động, không nói nổi lời nào, hắn mới chán nản lấy thuốc ra hút.

"Muốn bị lột sạch lần nữa thì cứ tiếp tục hỗn láo đi."

Rắc!

Hắn bất ngờ làm động tác cắn từ trên xuống khiến Cheongyeon giật thót vai vì hoảng sợ.

Muwon phá tan lớp băng giá bao quanh anh, rồi quay người bỏ đi.

Ngay lập tức, Cheongyeon cắm đầu chạy trối chết về phía tiệm thuốc.

Túi nilon treo trên cổ tay rung lên xào xạc một cách vô tội vạ.

Tiếng bước chân của Muwon vang lên phía sau khiến anh sợ dựng tóc gáy, nhưng may thay, anh kịp mở cửa tiệm ngay trong một lần.

Vừa vào trong, Cheongyeon nắm lấy tấm rèm vẫn hé một bên và kéo mạnh nó sang.

Nghĩ rằng Muwon có thể đang nhìn mình qua khe hở đó, anh giật tấm rèm thật dứt khoát.

"Hộc...!"

Cheongyeon vừa che chắn toàn bộ mặt tiền tiệm xong đã thở dốc như sắp ngất, rồi vội vàng lùi về phía sau.

Cạch!

Đùi anh đập vào quầy thu ngân, khiến toàn thân rũ rượi.

Anh đặt túi nilon xuống quầy, vừa áp tay lên ngực vừa cố trấn tĩnh nhịp tim đang đập loạn xạ.

Khi bị hắn kéo đến tòa nhà ngoài biển, mùi hoa Phục Thù trên người hắn đã biến mất.

Nhưng lần này khi hắn quay lại, hương hoa ấy lại hiện hữu.

Tức là hắn đã hái một đóa khác.

Nếu khi nãy anh không phát hiện ra mùi hương ấy...

Chắc chắn vào khoảnh khắc hắn lấy hoa ra, anh đã không thể giấu nổi sự dao động.

Giống như lần ở bãi rác, anh hẳn lại bị hoa mê hoặc đến mức mất hết lý trí.

Tae Cheon-oh nói rằng Muwon đã hiểu lầm, nhưng ngược lại, chính Tae Cheon-oh mới là người sai.

Nhận định của Tae Muwon mới là chính xác.

Sự ám ảnh rùng rợn hắn dành cho Hoa Tộc khiến những sợi lông tơ trên cổ và cánh tay anh dựng đứng cả lên.

Dẫu vậy, lần này hắn chắc hẳn đã hoàn toàn tin rằng anh không phải là người của Hoa Tộc... phải vậy không?

Cheongyeon bắt đầu gom lại những hạt gạo rơi vãi từ túi nilon xuống mặt quầy.

Có lẽ kế hoạch chuyển nhà sẽ phải hoãn lại một thời gian.

Anh biết nếu cứ làm những chuyện không cần thiết rồi chọc giận Tae Muwon nữa, thì việc đáng ra suôn sẻ cũng sẽ thành đổ bể.

Anh đưa tay ấn mạnh vào vết thương rát buốt trên cổ.

May mắn thay, vết thương không sâu, chỉ cần bôi thuốc mỡ là đủ.

'Nhưng nếu hắn còn nghi ngờ đến mức này... thì tại sao hôm đó, sau khi cho mình uống máu, hắn lại chịu buông tha chứ...?'

Cheongyeon nắm lấy quầy tính tiền, đưa ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào tấm rèm chắn ánh sáng.

Cứ như thể ngoài kia, Tae Muwon đang đứng chờ sẵn vậy.

Và đúng lúc đó, ở tầng 5 của tòa nhà ngoài khơi.

Một phen náo loạn bất ngờ xảy ra.

Một thân cây khổng lồ bất chợt mọc vọt lên từ bên trong, xuyên qua cả sàn nhà.

Thân cây, lớn đến mức sánh ngang cơ thể người, lại mọc vươn về phía kho chứa bên trái - trông chẳng khác gì một cánh tay đang đe dọa ai đó.

Đám cấp dưới chỉ biết ngơ ngác nhìn cái cây lạ lùng mọc không báo trước, nhưng rồi cũng không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng mang cưa ra chặt nó đi cho khỏi chắn đường.

Thân cây sau đó bị xẻ ra làm củi.

Không ai nhắc đến nó thêm lần nào nữa.

Ít nhất là cho đến khi có người thật sự để tâm đến nó.

⭐️⭐️⭐️

Chương 2.

Cá nhà táng

[Báo cáo]

Muwon lật sang trang có tiêu đề to tướng được ghi trên đó.

[Đối tượng điều tra: Cheongyeon

Tuổi: 27]

Dù là báo cáo đã nhận từ lâu, nhưng mỗi lần lật đến trang đầu tiên, hắn đều thấy nực cười.

"Đông nhỉ."

"Ai?"

Lời lẩm bẩm của Muwon bị Tae Cheon-oh bất ngờ chen vào.

Gã trai xinh đẹp kè kè bên cạnh Tae Cheon-oh cũng kín đáo liếc nhìn Muwon.

Đôi mắt đầy ắp dục vọng muốn chiếm lấy cả hai người đàn ông và hút cạn họ.

Hoặc có lẽ cơ thể y đã bốc lửa đến cực điểm.

Khi Muwon giơ ngón giữa lên mút chùn chụt, gã trai tự kích động, khép chặt hai chân lại.

"Vứt đi, thằng chó."

"Sao, dễ thương thế mà."

Tae Cheon-oh xoa bóp mông gã đàn ông nhỏ con hơn mình cả khối.

"Mông nhẹ đúng gu của tôi còn gì."

Chỉ buồn cười cho tên chủ tiệm thuốc từng xem loại rác rưởi như thế là đấng cứu thế.

Vốn không cưỡng nổi vàng bạc hay mấy thứ xinh đẹp, nhưng lý do duy nhất khiến Tae Cheon-oh không thả thính tên chủ tiệm thuốc chính là vì anh ta thích những kẻ dơ bẩn y như mình.

Khi thấy gã đàn ông luồn tay vào quần mà khuấy hậu môn, Muwon liền chộp lấy gạt tàn rồi ném đi.

Trái ngược với thân hình vạm vỡ, Tae Cheon-oh ôm gã trai rồi né nhanh nhẹn.

Có lẽ bị bất ngờ lại càng hưng phấn, Tae Cheon-oh liền tụt quần gã và nhét thẳng cái củ khoai lang vào.

Trong lúc bị đâm tới tấp, gã đàn ông kia vừa khóc lóc vừa gọi loạn xạ: "Oppa, Cheon-oh oppa...!"

"Đm, chẳng khác nào chó lên cơn động dục."

Mặc cho lời chửi rủa của Muwon, Tae Cheon-oh vẫn thở hổn hển dữ dội.

"Haa...

Cưng à, chắc ghen với Muwon oppa nên thế hả.

Muốn thử bú cái của Muwon không?"

"Ưm... ha...

Em muốn bú dương vật của Muwon oppa..."

Bị giữ hai tay ra sau trong lúc bị đâm, gã đàn ông lè lưỡi ướt át ra.

"Hehe..."

Với ánh mắt lim dim, gã cố nặn ra gương mặt dâm đãng để câu kéo sự chú ý của Muwon.

Muwon cúi nhìn hạ thân mình vẫn im lìm.

Khi Tae Cheon-oh buông tay, gã trai liền ngã nhào về phía trước.

Tae Cheon-oh vẫn tiếp tục nhét mạnh, khiến gã đàn ông bò bằng bốn chân lại gần.

Bàn tay run rẩy vì kích thích, nắm chặt lấy bắp đùi cứng rắn của Muwon.

"Nếu làm bồn cầu cũng được thì tao cho mày bú cặc."

"Ha...

Đm!"

Có lẽ tưởng tượng cảnh bị đái lên mặt nên Tae Cheon-oh gầm lên.

Muwon thô bạo hất gã trai đang dụi mặt vào háng mình ra.

Tae Cheon-oh bóp mạnh núm vú căng mọng của gã đàn ông rồi hỏi:

"Đm... cưng là cái bồn cầu của bọn anh à?

Vậy oppa tè thẳng vào trong cũng được nhỉ?"
​
 
Tht200
C21​


"Ừm, tè vào đi.

Ha ưm."

Có lẽ anh ta (Tae Cheon-oh) nghĩ đó chỉ là lời nói khích để khuấy hứng thôi.

Nhưng rồi khuôn mặt gã đàn ông đang rên rỉ, lắc hông theo nhịp dần dần trắng bệch đi.

Tae Cheon-oh vẫn còn nhét cặc vào mà đái xối xả trong đó.

Khi gã đàn ông hoảng hốt, ngược lại Tae Cheon-oh mới là kẻ cuống quýt.

Vừa dỗ dành vừa biện hộ rằng "sao, chính mày bảo làm cũng được còn gì", trong khi nước tiểu vẫn không ngừng xối ra.

"Đm, cái trò cũng đa dạng thật."

Muwon vẫn chỉ cầm báo cáo trong một tay rồi bước ra khỏi khoang thuyền.

Cơn gió biển thổi mạnh theo tốc độ tiến lên của con tàu.

Tiếng cây cối trong vòm kính cọ xát vào nhau chẳng khác nào tiếng sóng vỗ, nghe cũng không mấy phân biệt.

Chiến hạm Peira sau một thời gian mới lại ra khơi, hiện đang vòng quanh Cheonghwajin để quét sạch hải tặc.

Ngoài Cheonghwajin, những hòn đảo nhỏ mọc lên như nấm chính là sào huyệt của hải tặc.

Đó vốn chẳng phải đất thích hợp cho con người sinh sống, nhưng lại lý tưởng để làm chỗ ẩn náu.

Hải tặc không chỉ hoành hành ở Cheonghwajin mà còn vượt qua các đại lục để cướp bóc.

Gần đây vì sự xuất hiện của Peira mà chúng khó lòng cướp bóc ở Cheonghwajin, nên phần lớn đã dồn ánh mắt sang Đại lục thứ nhất.

Dấu vết bỏ đảo, chuyển sang nơi khác của hải tặc vẫn còn vương vãi khắp nơi.

Dẫu vậy, chúng chưa hoàn toàn biến mất.

Chỉ là quy mô thiệt hại giảm đi, chứ Cheonghwajin vẫn thường xuyên bị hải tặc tập kích.

Ngay từ đầu, Peira cũng không có ý định diệt sạch hải tặc.

Họ chỉ thường xuyên uy hiếp để hải tặc không lớn mạnh quá mức.

Bởi lẽ có hải tặc thì dân Cheonghwajin mới duy trì được sự cảnh giác cần thiết.

Xét cho cùng, bản thân Peira vốn chẳng thuộc về đại lục nào, cũng chính là một loại hải tặc.

Mỗi khi ra khơi, Tae Cheon-oh thường dẫn theo tình nhân, và lần này cũng chẳng ngoại lệ, lại đưa một gã trai xinh đẹp lên tàu.

Đến mức gã kia còn nằng nặc đòi được vào xem phòng hạm trưởng, và Tae Cheon-oh đích thân đưa vào, đúng là nực cười.

Sao không cắt luôn cả mật đi cho rồi.

Muwon, vốn đã ngồi trong phòng hạm trưởng, khi thấy Tae Cheon-oh dắt tình nhân vào thì chỉ mỉa mai một câu, chứ cũng chẳng buồn ngăn cản.

Dù gì việc dọn dẹp cũng là phận của lính dưới.

Nhưng nếu biết trước là tên đoa dám đái bậy trong đó thì đã nên đánh cho nửa chết rồi.

Muwon bước vào trong vòm kính, ngồi xuống ghế bập bênh và lại mở báo cáo ra.

Cầm thứ đó trong tay mà còn phải chứng kiến cảnh Tae Cheon-oh làm tình, hắn thấy tâm trạng càng thêm nhơ bẩn.

Trong đầu hắn lại chợt hiện lên ánh mắt ghê tởm của chủ tiệm thuốc nhìn hắn.

Trong lúc lật báo cáo lật phật, bất chợt hắn nghĩ: thử đái vào tên chủ tiệm thuốc kia thì sao nhỉ.

Có khi ngay khoảnh khắc bị nước tiểu xối vào, anh ấy sẽ chết vì nhồi máu cơ tim cũng nên.

Một ý nghĩ vớ vẩn đến thế lại khiến hắn bật cười nhạt.

[Người bản xứ Cheonghwajin.]

Muwon lướt qua nội dung bản báo cáo.

[Ngay cả khi mẹ ruột còn sống thì Cheongyeon cũng gần như được bà chủ tiệm hoa Hwayun nuôi lớn.

Trái với những tin đồn lan truyền, bà chủ tiệm hoa đã chăm sóc Cheongyeon hết sức chu đáo.

Việc tiệm hoa bị ngập nước là thật, nhưng thi thể thì không tìm thấy.

Sau đó, cậu ta lang bạt qua nhiều nhà, kiếm sống bằng việc bán rau rừng và dược thảo.

Người từng định bán Cheongyeon lên tàu hải tặc chính là ông chủ tiệm sắt, kẻ một thời gian từng nuôi giữ Cheongyeon...]

Hiện tại, ông chủ tiệm sắt đã bặt vô âm tín.

Cái tiếng "mệnh ăn người" chẳng phải tự nhiên mà gán cho Cheongyeon.

Phần lớn những người từng ở quanh Cheongyeon lúc nhỏ đều đã biến mất khỏi Cheonghwajin.

Chỉ những ai vẫn còn sống bình an thì hoặc là không gây hại cho anh, hoặc là đã hết lòng chăm lo cho anh.

Cheonghwajin vốn chẳng phải nơi một đứa trẻ có thể sống sót một mình.

Ở chốn cướp bóc hoành hành, một kẻ đẹp đẽ mà không có gì trong tay sao có thể toàn mạng?

Ánh mắt người đời nào có khác nhau gì đâu.

Theo báo cáo, từng có thời gian cửa hiệu của ông chủ tiệm thuốc đóng suốt hơn một tháng.

Đúng vào lúc đó Cheonghwajin xảy ra đại hồng thủy.

"Cạch."

Muwon gõ nhẹ ngón tay lên trang giấy báo cáo, giọng điệu có phần khinh miệt.

Đến đây là toàn bộ phần nội dung hắn đã nhận được từ khi lần đầu ra lệnh điều tra về Cheongyeon.

Phần tiếp theo chỉ là liệt kê dài dằng dặc tình hình sinh hoạt của anh trong nhiều ngày sau đó.

[Sáng 7 giờ: đi xe đạp lên núi Cheonghwasan để hái rau rừng và dược thảo.

Sáng 9 giờ: mở cửa hiệu.

Trưa: vào phòng trong cửa hiệu, có lẽ để ăn cơm.

Sau đó đứng bên cửa hiệu đánh răng và ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiều 2 giờ: tạm đóng cửa hiệu, sang cửa tiệm Cheonghwa.

Mua một ít chocolate Solsol và giá đỗ rồi quay về.

Chiều 4 giờ: dạy toán cho bọn trẻ trong xóm.

Chiều 5 giờ: dọn dẹp cửa hiệu thuốc.

Phân loại rác và mang ra ngoài.

Chiều 6 giờ: đóng cửa hiệu thuốc, đi tới chợ cá ở bến cảng.

Mua ba con mực rồi quay về.

Sau đó không ra ngoài cho tới tận ngày hôm sau.]

Kết quả theo dõi suốt hơn 50 ngày cũng vẫn y như cũ.

Đến mức khó hiểu làm sao Cheongyeon có thể sống như vậy.

Cuộc sống của anh tẻ nhạt, đơn điệu, không hề vướng bận đến thú vui hưởng lạc, chỉ chăm chăm vào việc ở hiệu thuốc - đến mức ngay cả một nhà tu khổ hạnh cũng phải ghen tị.

Bọn thuộc hạ làm việc theo dõi sau 20 ngày cũng bắt đầu thắc mắc, không hiểu rốt cuộc tại sao phải làm việc này.

Dù chẳng rõ Muwon rốt cuộc nghi ngờ điều gì, nhưng bọn chúng đều quả quyết rằng ông chủ tiệm thuốc hoàn toàn vô tội.

Vậy có phải là ông ta nhận ra bị bám theo nên mới hành động kín kẽ để tránh bị nghi ngờ?

Thì lại chẳng phải thế.

Vào khoảng thời gian theo dõi vừa tròn 50 ngày.

[Khoảng nửa đêm, đột nhiên ông chủ tiệm thuốc dắt xe đạp ra ngoài.

Tưởng đâu đi chơi đêm nên hí hửng bám theo, nhưng lại hướng về núi Cheonghwasan.

Giữa chừng thì bị mất dấu. (Xin tha mạng cho em, huynh.) Khi trở về thì trong giỏ có dược thảo và rau rừng.

Có thể đoán là đã làm sẵn công việc buổi sáng.]

Thằng điên nào lại mò lên ngọn núi tối om không thấy nổi một bước chân để hái thuốc cơ chứ.

Đáng ngờ đến cực điểm.

Thế nhưng từ hôm đó trở đi, Cheongyeon lại lặp lại nhịp sống y hệt.

Nhờ vậy mà ngay cả tên loại chocolate anh thường mua ăn, chúng cũng thuộc lòng.

Với hạng ăn mày như Cheongyeon thì đó là món quà vặt khá đắt tiền, nhưng anh lại tiêu dùng 20.000 hoàn một cách nhỏ nhặt và chắc chắn như thế.

[Ngày ông chủ tiệm thuốc bị lôi lên tòa nhà nổi trên biển, ở tầng 5 đã xảy ra hiện tượng thân cây mọc chồi ra.

Đám thuộc hạ chặt lấy dùng làm củi.

Người ta bảo hình dáng thân cây mọc ra vô cùng quái dị.]

Muwon chậm rãi dùng ngón tay xoa lên hàng chữ "thân cây" được ghi trong báo cáo.

Hắn đang lật lại bản báo cáo đã dặn dò phải điều tra từng ly từng tí về Cheongyeon, không bỏ sót một mảy may nào.

"Giờ thì sao không chịu thừa nhận đi?"

Nói bất chợt, Tae Cheon-oh bước vào trong vòm, chỉ có một mình.

Có lẽ đã tắm rửa, mùi tanh tưởi của dục vọng không còn vương lại.

"Chẳng qua là mày phải lòng ông chủ tiệm thuốc thôi."

Từ ngày Muwon cho ông chủ tiệm thuốc uống máu, Tae Cheon-oh đã gạch hẳn anb khỏi danh sách Hoa Tộc.

Vì vậy, anh ta không tài nào hiểu nổi tại sao Muwon vẫn cứ bám riết theo dõi anh suốt hàng chục ngày.

"Hay là mày không muốn thừa nhận rằng trực giác của mày đã sai?"

Tae Cheon-oh thụp xuống ngồi bệt ngay dưới sàn, cạnh ghế bập bênh.

Đưa tay ra xin điếu thuốc, hắn (Muwon) liền đưa cả bao.

"Có nhớ lúc bọn mình bị đuổi khỏi Cheonghwajin không?"

Trước câu hỏi đột ngột, Tae Cheon-oh nhăn mặt, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp.

"Tất nhiên là nhớ.

Sau đó nghe tin thằng Adu đã chết rồi, tao còn tức đến mức nào cơ chứ."

"Còn đứa trẻ bọn mình gặp trên núi thì sao?"

"Đứa siêu xinh đẹp ấy à?

Tao nhớ chứ, sao?"

Thân cây bỗng xuyên qua tòa nhà hải dương mọc lên.

Ngày đó tình cờ cũng chính là ngày hắn rời khỏi Cheonghwajin.

Dù còn nhỏ tuổi nhưng chẳng phải ký ức nhạt nhòa.

Bởi đó cũng là ngày hắn lần đầu tiên giết người.

Muwon nhớ lại tên đàn ông đầu tiên mình đã giết, và những rễ cây quấn chặt lấy đôi chân gã một cách bất thường.

Những rễ cây ấy dường như mang ý chí, như thể đang cố gắng bảo vệ ai đó.

Vì Tae Cheon-oh và hắn đều không có năng lực như vậy, nên rất có thể đứa trẻ kia mới là kẻ liên quan.

Nếu đứa trẻ hắn thấy hôm ấy là người Hoa Tộc thì sao?

Và cái cây mọc xuyên tòa nhà nổi trên biển kia lại có ý nghĩa gì?

"Đột nhiên mày hỏi cái đó làm gì."

Thấy Muwon chìm trong suy nghĩ không đáp, Tae Cheon-oh lại hối thúc.

Anh ta vốn cũng thuộc hạng tinh ý.

Đã gợi nhắc đến mà hắn vẫn không phản ứng gì, chứng tỏ Tae Cheon-oh không hề nhìn thấy bóng dáng đứa trẻ đó trong Cheongyeon.

Hắn cũng hiểu rồi.

Trước hết, màu tóc và màu mắt hoàn toàn khác, hơn nữa khi còn quá nhỏ thì cũng khó mà đoán được gương mặt lớn lên sẽ ra sao.

"Cheon-oh à, hãy nghĩ kỹ xem tại sao bọn mình không đi tới Đại lục thứ nhất mà cứ chết dí ở đây."

"Mày nói so với những đại lục khác thì Cheonghwajin nhỏ hơn nhiều, nên tìm Hoa Tộc cũng dễ hơn.

Nhưng có gì đảm bảo rằng ở Cheonghwajin thực sự có Hoa Tộc chứ?"

Không phải tất cả các đại lục hiện hữu đều được Hoa Tộc chống đỡ.

Cũng giống như việc có những hòn đảo không có người ở nhưng lại không bị chìm xuống nước.

Tuy nhiên, Đại lục số 11 đã chìm ngay lập tức, cứ như thể chờ sẵn, ngay khi Hoa Tộc ở đó chết đi.

Điều đó có nghĩa là Hoa Tộc đã chống đỡ một đại lục vốn dĩ phải chìm dưới mặt biển.

Để làm cho Đại lục số 11, vốn được Hoa Tộc duy trì, nổi trở lại thì nhất định cần có Hoa Tộc.

Là một kẻ sống sót từ Đại lục số 11, đồng thời là người thuộc Kwon tộc, Muwon buộc phải đi tìm Hoa Tộc.
​
 
Tht200
C22​


Để làm cho Đại lục số 11, vốn được Hoa Tộc duy trì, nổi trở lại thì nhất định cần có Hoa Tộc.

Là một kẻ sống sót từ Đại lục số 11, đồng thời là người thuộc Kwon tộc, Muwon buộc phải đi tìm Hoa Tộc.(chương 21)

"Chỉ vì trực giác của mày mà lại hành hạ ông chủ tiệm thuốc nữa sao?

Mày là cái loại trẻ con, cứ hễ thích ai thì đi bắt nạt người ta à?

Không phải.

Nếu ngay từ đầu đã cho uống máu của mày thì biết được rồi, cần gì phải dồn ép như thợ săn đuổi thỏ thế?"

"Đó là thành lũy cuối cùng đấy, đm.

Lỡ uống máu tao rồi chết thì lại phải đi tìm người khác nữa."

"Ờ... cái đó cũng đúng.

Này, nhưng mà tha cho ông chủ tiệm thuốc đi.

Ngay cả bọn đàn em cũng than rằng việc theo dõi anh ta chán chết rồi."

Quả thực, chỉ cần đọc báo cáo thôi cũng đủ chán ngấy.

Nếu không phải có vụ lên núi giữa đêm và cái thân cây kỳ dị mọc ra ở tầng 5, thì đúng là chẳng có gì để bận tâm.

"Muwon à."

Hai cánh tay đặt trên đầu gối, Tae Cheon-oh ngước nhìn hắn.

"Mày cũng nên biết khi nào thì thừa nhận mình sai chứ."

"Mới vừa đi đái xối xả lên người ta xong mà còn dám lên mặt."

"Ha, nhưng mà cảm giác thì sướng bỏ mẹ.

Dù bị vòi vĩnh mất chút tiền.

Này thằng khốn, nhìn tao đi.

Tao làm hết trò đó rồi mà có ai ghét tao đâu.

Vì sao à?

Tiền thì cho hào phóng, dương vật thì ngon, mặt mũi thì sáng sủa, thử hỏi ai mà ghét nổi?

Thế nên mày cũng phải hiểu, cho dù ông chủ tiệm thuốc có là Hoa Tộc hay không... không, mà đã uống máu mày rồi mà vẫn không sao thì rõ ràng là không phải.

Tae Muwon, mày vốn thích bám vào chứng cứ gián tiếp cơ mà?"

Cái lưỡi của Tae Cheon-oh quả thật dài.

"Tất cả tình tiết đều chỉ ra là không phải, thế mà mày cứ bận tâm đến mức này thì tao lại thấy có ý nghĩa khác.

Nhưng mà dù sao thì mày cũng đã bị ông chủ tiệm thuốc cuốn vào rồi."

Hắn thấy buồn cười, liền hỏi xem anh ta định đi xa đến đâu.

"Vì sao?"

"Đã lột đồ người ta, cho uống máu, nhìn chẳng khác gì thằng điên.

Mày nghĩ chỉ cần 20.000 hoàn là đủ à?

Mơ đi.

Khi đưa đúng 20.000 hoàn, ít ra phải kiểu 'Cheongyeon à, oppa hơi quá rồi nhỉ?

Để oppa vỗ về một chút nhé'.

Chỉ có thế mới còn chút hy vọng.

Trong khi cái tình huống vốn dĩ phải dịu dàng, ân cần ấy thì mày lại đi điều tra ngầm, rình rập trong bóng tối.

Mày nghĩ thế thì trong lòng anh ta sẽ có cảm tình được chắc?"

Trước những lời nhảm nhí của Tae Cheon-oh, Muwon chỉ bật cười nhạt.

"Đm, thế tao phải gọi ông chủ tiệm thuốc là oppa chắc?"

"Hả?

Sao mày lại...?"

Khói trắng từ điếu thuốc ngậm nơi miệng Tae Cheon-oh phả ra ngoài.

"Đừng nói với tao là ông chủ tiệm thuốc còn lớn tuổi hơn cả bọn mình, không... không, là hyung của bọn mình hả?"

Ừ, hắn ậm ừ xác nhận một cách hời hợt, thì tiếng còi báo hiệu chiến hạm cập cảng Cheonghwajin vang vọng.

Muwon hướng mắt về phía ngọn hải đăng chiếu sáng bến cảng.

Một hồi chăm chú ngắm nhìn ngọn hải đăng, hắn bất chợt hé môi.

"Ân cần."

Khuôn mặt nói về sự ân cần lại chất chứa đầy vẻ bất ổn.

Nhưng Tae Cheon-oh thì chẳng hề nhận ra, chỉ một mình mừng rỡ.

"Này, nghĩ đúng rồi đấy!

Nếu quan tâm thì hãy tiếp cận bằng sự ân cần đi.

Ha, cảm động đến rơi nước mắt.

Muwon của chúng ta, kẻ chẳng biết tình yêu là gì, giờ lại say mê không phải phụ nữ, mà là một gã đàn ông, hơn nữa còn là hyung nữa chứ."

Trên gương mặt vốn luôn vô cảm của Muwon, nét chán chường tan biến, thay vào đó là một tia hứng thú.

"À, cái đó cũng thú vị đấy."

Nụ cười độc ác lan khắp gương mặt Muwon, như thể hắn vừa nghĩ ra một trò tiêu khiển vui thú.

Một nụ cười chẳng khác nào ác thần đang trăn trở xem nên đùa bỡn với kẻ phàm nhân yếu ớt ra sao.

⭐️⭐️⭐️

Bến cảng náo nhiệt hẳn lên.

Đó là bởi chiếc tàu đánh cá voi lớn nhất ở Cheonghwajin đã thành công trong cuộc đi săn.

Lần ra khơi này đã gần một tháng.

Cheonghwajin vốn chẳng có đặc sản gì đáng kể, nên chỉ nhờ săn cá voi mới có thể đôi lúc giao thương với Đại lục số 1.

Nhưng không ít lần tàu săn cá voi lại trở về tay trắng.

Bởi vậy, mỗi lần thành công thì cả Cheonghwajin chẳng khác nào bước vào lễ hội.

Hơn nữa, hôm nay con tàu trở về còn mang tin chấn động: đã bắt được một con cá nhà táng.

Cá nhà táng nhiều mỡ đến mức không thể dùng làm thực phẩm, nhưng dầu đã tinh luyện lại trở thành nhiên liệu cho chiến hạm hay tàu cao cấp.

Ngoài ra, chất long diên hương lấy từ ruột cá nhà táng còn được gọi là "vàng của biển cả".

Nó là nguyên liệu cho nước hoa hảo hạng, đúng nghĩa đắt bao nhiêu cũng có người mua.

Ngay cả thương nhân Đại lục số 1, vốn hiếm khi ghé tới Cheonghwajin, cũng đã sớm tụ tập tại bến cảng để mua long diên hương.

Nghe tin thương nhân Đại lục số 1 tới, từ sáng sớm Cheongyeon cũng đã tất bật chuẩn bị.

Anh hy vọng có thể tìm được hoa phục thù khô.

Dĩ nhiên, thương nhân chẳng bao giờ mang một món chẳng sinh lời như hoa phục thù khô đến Cheonghwajin cả.

Nhưng nếu nhờ vả, thì sau này vẫn có thể nhận hàng.

Vấn đề nằm ở thời điểm thương nhân Đại lục số 1 đặt chân vào Cheonghwajin.

Họ chỉ tới khi bắt được cá nhà táng, mà cá nhà táng thì nhiều nhất cũng chỉ ba tháng mới bắt được một lần.

Xui xẻo thì nửa năm liền toàn công cốc cũng chẳng lạ.

Ngày thương nhân Đại lục số 1 vào Cheonghwajin, bến cảng tất nhiên sẽ biến thành một khu chợ lớn.

Lợi thế buôn bán như vậy, Cheongyeon cũng chất đầy dược thảo lên xe đạp rồi tới bến cảng.

Cái xe mới mua gần đây khiến việc leo dốc dễ dàng hơn trước nhiều.

Chủ cửa hàng ở từng khu vực cũng giống Cheongyeon, vác hàng hóa đến bày ra trên mặt đất để bán.

Những chỗ đầu bến cảng và vị trí trung tâm đắc địa thì đã được chiếm từ lâu.

Trên chỗ của họ đều cắm lá cờ in hình tờ giấy bạc - tờ tiền 100 hoàn thông dụng ở Cheonghwajin cũng như các đại lục khác.

Ở giữa tờ 100 hoàn có in hình một chiếc đầu lâu được bao quanh bởi rắn và hoa, đó chính là dấu hiệu của Liên minh Thương nhân.

Liên minh Thương nhân không phải ai muốn vào là vào được.

Cần phải duy trì doanh số vượt một mức nhất định mới được gia nhập.

Quán rượu Mindeulle, nơi Cheongyeon từng làm việc, cũng thuộc Liên minh Thương nhân, nhưng "Hiệu thuốc Cheongyeon" thì đến ngón chân cũng chẳng bén mảng nổi.

Cheongyeon chọn một góc khuất khó ai để ý trong khu chợ, trải rộng tấm chăn cũ nát.

Trên đó, anh bày ra những củ doraji đã được gọt sạch, rễ phụ của gosam đã bỏ đi, những bông hoa bồ công anh khô, cùng với cành ogapi đã chặt nhỏ, v.v.

Anh còn cắm cả những tấm bảng nhỏ, viết tay tên dược thảo và công dụng sơ lược.

Ngay cả trà hoa sen khô - món hàng đã mất nơi tiêu thụ khi khách hàng biến mất - anh cũng bày bán lần này.

[Trà hoa sen (15g) 300 hoàn - thuốc bổ dưỡng, cường thân kiện thể]

Anh không dám viết "tốt cho cường dương" bởi như thế thể nào cũng có kẻ vin vào mà kiếm chuyện rằng hiệu quả chẳng ra gì.

Dù sao thì giá cũng quá đắt, hầu như chẳng có ai mua.

Anh chỉ hy vọng có may mắn để thương nhân Đại lục số 1 nhận ra giá trị của nó mà mua đi.

"Ơ?

Sao trà hoa sen lại đắt thế này?"

Một người đàn ông mặc áo choàng xanh đậm, đầu đội mũ phớt kiểu cách, chỉ vào bảng giá.

Nhìn bộ dạng áo choàng ủi phẳng phiu, chắc hẳn là thương nhân Đại lục số 1.

"Giá cao thì công hiệu cũng tốt ạ."

"Tăng cường miễn dịch à?"

"Sinh lực."

Vốn định cười nhạo vẻ tầm thường của Cheongyeon, thương nhân kia lại thoáng lóe lên hứng thú trước câu trả lời ấy.

Rồi ông ta cúi người về phía Cheongyeon, kẻ vẫn đang ngồi xổm.

"Giờ em đang ra tín hiệu cho ta đấy à?"

Đã lâu rồi anh mới lại gặp kiểu gạ gẫm như vậy.

Cheongyeon thản nhiên đáp:

"Không.

Tôi chỉ bán dược thảo thôi."

"Thế định hét giá bao nhiêu?

Năm nghìn hoàn chắc cũng đủ nhỉ?"

Người hầu theo sau thương nhân, vác chiếc túi căng phồng, ý nói tiền nong thì dư dả.

"Tôi đã nói rồi.

Tôi chỉ bán dược thảo."

"Vậy sao lại nhắc đến sinh lực."

Cheongyeon thường xuyên bị người Cheonghwajin trêu ghẹo, nhưng cũng chỉ dừng ở mức ấy mà thôi.

"Ta sẽ trả hậu hĩnh, nên đừng làm cao quá."

Người Cheonghwajin không hề ép buộc đến mức này, không như thương nhân Đại lục số 1.

"Hiệu thuốc Cheongyeon là mệnh số ăn người."

Bởi họ không coi đó chỉ là lời đồn vô căn cứ.

Cheongyeon cũng hiểu rõ những lời đồn xoay quanh mình.

Cả tin đồn vớ vẩn rằng bà chủ tiệm hoa nuôi nấng anh đã chết đuối, lẫn sự thật rằng những kẻ từng có ý hãm hại anh đều biến mất không dấu vết.

Anh không hề phủ nhận, cũng chẳng khẳng định, mà chỉ để mặc cho phần lớn lời đồn trôi qua.

Chỉ riêng khi nghe người ta bảo bà chủ tiệm hoa định bán anh cho hải tặc thì anh mới cắn chặt lấy, khăng khăng phủ nhận đến cùng.

Nhưng tin đồn thì chẳng bao giờ được đính chính.

Cheongyeon ngẩng lên nhìn thương nhân đang chạm chạm vào mấy món dược liệu.

Anh chỉ mong nếu không định mua thì đừng chạm tay vào, và đi ngay cho khuất mắt.

Anh cũng chẳng có ý định nhờ vả gã.

Nếu nhờ tìm hoa phục thù khô, thể nào gã cũng đặt ra những điều kiện kỳ quặc.

"Hwang-ran nim, tôi tìm ngài mãi rồi."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên, Cheongyeon quay đầu lại.

Ở hướng anh nhìn, To-seong, gã đàn ông to như gấu, đang đứng đó.

Ngay khi thấy Cheongyeon, cậu ta liền bối rối cực độ.

Đôi mắt như thể vừa phát hiện ra một người không thể nào có mặt ở đây.

Cheongyeon cúi đầu chào To-seong, người anh đã lâu mới gặp lại.

To-seong vẫn còn cứng ngắc, đảo mắt nhìn quanh liên tục.

"Này, tôi... tôi không phải đến hiệu thuốc đâu.

Chỉ là tình cờ gặp ngoài này thôi."

Khuôn mặt đỏ bừng, To-seong lắp bắp.

Rồi cậu ta gật đầu cái rụp một mình, móc ra tờ tiền giấy trong túi áo vest.

Sau đó, với vẻ quả quyết hơn khi nãy, To-seong nhìn bảng giá rồi chỉ vào một chỗ.

[Trà hoa sen (15g) 300 hwan - thuốc bổ dưỡng, cường thân kiện thể]

"Trong này, cái này là đắt nhất phải không?"

"Vâng."

"Vậy thì cho tôi cái này."
​
 
Tht200
C23​


Khuôn mặt đỏ bừng, To-seong lắp bắp.

Rồi cậu ta gật đầu cái rụp một mình, móc ra tờ tiền giấy trong túi áo vest.

Sau đó, với vẻ quả quyết hơn khi nãy, To-seong nhìn bảng giá rồi chỉ vào một chỗ.

[Trà hoa sen (15g) 300 hwan - thuốc bổ dưỡng, cường thân kiện thể]

"Trong này, cái này là đắt nhất phải không?"

"Vâng."

"Vậy thì cho tôi cái này."(chương 22)

Người mua không ngờ tới, nhưng Cheongyeon cũng chẳng có tư cách kén chọn khách.

"Hừ, trời ạ!

Anh bạn này, đến tìm ta thì chớ, lại còn mua hàng lạ lùng thế sao?"

Cheongyeon chuyển trà hoa sen đã được gói trong tấm vải mềm sang một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Dù Hwang-ran có lời mỉa mai, To-seong vẫn chẳng hề động đậy.

Suy cho cùng, cậu ta là khách quý đến từ Đại lục số 1.

"Chỉ cần ngâm từng bông một vào nước ấm, hoa sen khô sẽ dần nở ra."

Nếu tưởng hoa nhỏ mà đổ cả nắm vào để uống thì nguy hiểm lắm.

Bởi vì những cây thuốc đã qua tay Cheongyeon thường phát huy hiệu quả mạnh hơn nguyên bản.

"Liều lượng là mỗi ngày một bông."

Cheongyeon lại một lần nữa căn dặn chắc chắn.

Sau khi nhận trước 300 hoàn, anh đặt chiếc hộp lên đôi tay To-seong đang chìa ra.

Không chỉ khuôn mặt, mà cả chiếc cổ to bè của To-seong cũng đỏ bừng lên.

Chứng kiến cảnh đó, Hwang-ran khẽ bật ra một tiếng rít.

"Hóa ra cái giá cắt cổ cũng có lý do của nó à?"

Hwang-ran lẩm bẩm rằng Cheongyeon dùng gương mặt tuấn tú để lừa lọc những kẻ ngây thơ.

Ngay lập tức, To-seong túm chặt lấy cổ áo hắn.

"Đ...

đồ điên này!"

"Ông chủ tiệm thuốc không phải loại người đó."

Tên hầu của Hwang-ran vội nắm lấy cổ tay To-seong, nhưng cánh tay quá dày, không thể giữ nổi bằng một bàn tay.

Còn Hwang-ran thì mang giày bóng loáng, nhón gót, giãy giụa trong vô ích.

Thấy cảnh gây gổ ngay trước quầy hàng, Cheongyeon bắt đầu nghiêm túc nghĩ rằng hôm nay chắc chẳng buôn bán được nữa.

Quả nhiên, những vị khách nhận ra To-seong của Peira liền tản ra xa.

"Thuyền!

Thuyền cập bến rồi!"

Ngay lúc ấy, giọng khàn khàn của một gã đàn ông vang khắp khu chợ.

"Chiếc tàu săn cá voi đang vào bến!"

Cheongyeon vẫn ngồi xổm, chỉ ngẩng đầu lên nhìn.

To-seong, kẻ đang nắm cổ áo, và Hwang-ran, kẻ bị nắm, cũng đồng loạt quay đầu về phía biển.

Nhân cơ hội đó, tên hầu chen vào gỡ hai người ra.

Hwang-ran vẫn trừng mắt nhìn To-seong với nỗi tức giận, nhưng rốt cuộc chỉ lo chỉnh lại chiếc áo khoác nhăn nhúm.

Con tàu đang tiến gần bến cảng vẫn còn nhỏ như một chấm.

"Là thuyền của chúng ta, nó đang chở cá nhà táng về!"

Người nói chính là thủy thủ của tàu săn cá voi, kẻ đã đi thuyền tốc hành về trước để báo tin.

Những người bán hàng cũng ùn ùn kéo về gần bến cảng.

Ai nấy đều không giấu nổi vẻ phấn khích.

Người Cheonghwajin ngẩng cao đầu như thể chính họ mới là những người trực tiếp săn được cá nhà táng.

Họ còn thấy hãnh diện bởi sự thật rằng ngay cả những thương nhân Đại lục số 1, vốn cao ngạo, giờ đây cũng phải kéo đến như bầy sói.

Cheongyeon lo lắng có kẻ sẽ ăn trộm dược thảo, nên vẫn đứng yên một chỗ, hướng mắt ra biển.

Quả nhiên, khi chủ hàng bỏ quầy, bọn trộm thừa cơ liền hoành hành.

Thậm chí có kẻ to gan đến mức dám cuỗm cả hàng hóa của những cửa tiệm thuộc Liên minh Thương nhân.

Chủ nhân phát hiện quá muộn, vội quay lại, thế là giữa họ và bọn trộm lại xảy ra một trận hỗn loạn.

Có đứa bị bắt và ăn đòn, cũng có đứa lanh lẹ trốn vào ngõ nhỏ.

Nhưng rồi một khi tàu săn cá voi cập bến, sự chú ý của người trong chợ lại sẽ đổ dồn vào cá nhà táng.

Khi con tàu dần lớn lên trong tầm mắt, Cheongyeon bắt đầu thu dọn dược thảo.

Hôm nay coi như đã xong việc, vì món trà hoa sen vốn là gánh nặng đã bán được rồi.

Hwang-ran và tên hầu đã hướng về bến cảng, nhưng To-seong vẫn còn nguyên chỗ cũ.

Trông không có vẻ gì là muốn mua thêm, nên Cheongyeon khẽ hỏi:

"Không đi xem sao?"

"Tôi... tôi, vốn không thích cá voi, nên không cần xem đâu."

"...

Vâng."

"Nếu anh sắp dọn hàng về, vậy tôi mua hết được không?"

Khi đó, toàn bộ dược thảo đã được buộc gọn vào một bọc.

Cheongyeon quay lại nhìn To-seong, gương mặt cậu ta đỏ bừng vì xấu hổ.

"Cậu cần gì à?"

Dịp này lẽ ra tốt để bán hết, nhưng Cheongyeon không thể làm thế, chỉ vì những lời của Hwang-ran.

Một nhân vật cấp cao của Peira lại đối xử kính cẩn với một ông chủ tiệm thuốc hèn mọn như anh, hơn nữa mỗi khi mở miệng lại đỏ mặt tía tai.

Trước đây cũng thế, To-seong dường như có thiện cảm đặc biệt với anh.

Lợi dụng tình cảm đó để chất gánh nặng lên cậu ta thì chẳng phải điều anh muốn.

"Nếu không cần thì đừng cố mua."

"Thật ra... tôi nhớ là có thứ gì tốt cho giải rượu..."

Có điều cậu ta không nhớ nổi là loại dược liệu nào.

Trên bảng của cành ogapi có ghi công dụng giải rượu.

"Vậy thì chỉ cần lấy ít ogapi thôi."

Cheongyeon liền mở bọc, bỏ cành ogapi vào túi giấy.

"Cái này đem đun sôi uống nhé.

Chỉ cần đưa tôi 5 hoàn thôi."

To-seong lục tung túi áo, cố tìm tờ tiền 1 hoàn.

Nhưng dù có lộn cả túi ra, vẫn chỉ có tờ 100 hoàn.

"Thôi thì coi như tôi tặng.

Dù sao anh cũng đã mua đồ đắt rồi."

Cheongyeon nói vậy, vừa tính rời đi trước khi bến cảng trở nên quá hỗn loạn vì tàu cập bến.

To-seong lắc đầu mạnh đến mức như sắp say sóng, nói rằng mình không thể làm vậy, rồi chìa ra tờ 100 hoàn.

"Nhưng tôi cũng không có tiền lẻ để trả lại."

Cheongyeon bảo cứ mang đi, rồi đưa túi giấy cho cậu ta.

Thế nhưng To-seong nhất quyết không chịu nhận lại tiền, liền thọc tay vào bọc hàng vẫn còn mở.

Khi rút tay ra, trong tay cậu ta chẳng có tờ tiền nào.

"Không cần tiền thừa đâu, vậy nhé."

To-seong vội vã biến mất.

Cheongyeon vội vàng lục bọc để lấy tờ giấy bạc bị nhét vào.

Cậu ta nhét sâu đến nỗi anh phải thò cả cánh tay vào tới tận khuỷu mới moi được.

Nắm tờ giấy bạc trong tay, Cheongyeon đuổi theo bóng lưng To-seong đang quay về hướng cũ.

"Anh...!"

Ngay khi anh cất cao giọng gọi, thì trước mặt To-seong, một gã đàn ông to lớn hơn hẳn người thường một cái đầu đang đứng đó, cúi người chào.

Bình thường vẫn hay mặc áo khoác thêu hoa đỏ, hôm nay trên người lại rực sắc lam của những bông cẩm tú cầu thêu nổi.

"Tae Muwon..."

Trong lòng Cheongyeon khẽ gọi tên hắn.

Đã gần hai tháng rồi mới lại thấy chủ nhân của chiến hạm Peira.

Anh vội vàng toan quay lưng đi, nhưng ánh mắt vàng chóe của Muwon đã chặn ngay tầm nhìn.

"Ra ngắm cá voi à?"

Tae Muwon mỉm cười như thể vừa gặp lại người quen thân thiết.

Thái độ trông có vẻ thân thiện.

Dẫu chẳng hiểu sao lại thế, nhưng hắn vốn là kẻ thất thường nên anh cũng mặc kệ.

"...

Xin chào."

Cheongyeon cúi đầu chào, rồi nhân lúc To-seong ngoảnh lại nhìn mình, anh đưa tờ 100 hoàn ra.

"Tôi đã nói là tặng thêm cho cậu rồi, vậy nên cầm lấy tiền này đi."

To-seong ngẩn người nhận lấy tờ 100 hoàn, đưa mắt nhìn Cheongyeon rồi lại nhìn Muwon, gương mặt đầy lúng túng.

Còn Muwon thì hạ mắt xuống nhìn túi giấy trên tay To-seong.

Bên trong là cả chiếc hộp gỗ đựng trà hoa sen.

"Cậu ta đã mua gì thế nhỉ."

Trước nụ cười của Muwon, To-seong vội mở túi giấy ra cho hắn xem.

Nhưng hắn chỉ buông lời qua quýt, cũng chẳng thèm ngó vào.

Rồi Muwon bỏ mặc To-seong, bước thẳng đến gần Cheongyeon.

Cheongyeon cảm thấy đầu mình dần ngẩng cao lên.

Giống như con tàu săn cá voi ban đầu chỉ là chấm nhỏ trên biển, giờ càng lúc càng hiện ra khổng lồ, bóng dáng hắn cũng lớn dần trong tầm mắt anh.

"Tôi đã bị Boss mắng cho một trận ra trò đấy."

"Dạ?"

"Thế nên tôi chẳng dám bén mảng gần hiệu thuốc."

"..."

Cheongyeon không biết nên đáp lại thế nào, lời ra đến môi lại nghẹn lại.

"Không thấy ta thì chắc sống thoải mái lắm nhỉ, mặt mày rạng rỡ hẳn ra.

Mẹ kiếp, trông như một bông hoa vậy?"

Nụ cười vẫn còn trên mặt hắn, khiến người ta chẳng biết là vui hay giận.

Cheongyeon nhìn hắn với ánh mắt đầy cảnh giác rồi trả lời:

"Hôm đó ngài cho nhiều tiền, nên tôi cũng đã ăn uống đầy đủ."

Trong thời gian qua, bởi Peira không tìm đến, cũng không chạm mặt Muwon, nên anh đã phần nào thấy yên lòng.

Nhưng đã ở cùng một khu vực, thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt như hôm nay.

"Ra xem cá voi không?"

Muwon đột ngột hỏi.

Cheongyeon phải ngẩng lên nhìn hắn lần nữa, để chắc chắn rằng câu hỏi đó là dành cho anh.

Bởi trước mặt hắn chỉ có anh, còn To-seong vẫn đứng phía sau.

"Cá voi ở đó chắc?"

Cảm nhận được ánh nhìn hướng ra sau, hắn lẩm bẩm rồi quay đầu nhìn To-seong.

Đột ngột bị xem như "cá voi", To-seong chỉ trợn tròn mắt nhìn lại.

"Con cá voi ta nói là ở kia cơ."

Hắn đưa tay chỉ về phía bến cảng ngoài biển.

Câu nói ấy chẳng khác nào khẳng định rằng người hắn rủ cùng đi là Cheongyeon.

"Tôi thì..."

Anh định mở miệng nói phải quay về hiệu thuốc, nhưng Muwon đã rẽ bước hướng thẳng ra bến cảng.

Hắn ngoái mắt nhìn, ánh mắt như hỏi anh còn đứng đó làm gì mà chưa theo.

Vốn dĩ trước mặt Tae Muwon, lựa chọn "từ chối" không hề tồn tại.

"Tôi còn phải thu dọn xe đạp và bọc dược thảo.

Ở đây nhiều kẻ trộm lắm."

Muwon liền vươn tay, nắm chặt gáy To-seong đang đứng cạnh.

"Vâng, huynh.

Để tôi mang về hiệu thuốc giúp."

"Để tôi..."

Đôi mắt vàng rực như mặt trời, nhưng lại lạnh lẽo chẳng có chút hơi ấm nào, khẽ chạm vào da thịt Cheongyeon.

Trong đầu anh thoáng nghĩ: cứ tạm im lặng mà theo, đợi khi nào hắn hết hứng thì sẽ về, thế mà chẳng hiểu sao lại lỡ lời để phải hối hận.

Tuy vậy, hắn cũng không nắm tóc anh lôi đi chỉ vì dám cãi lại.

Muwon vẫn đứng yên tại chỗ.

Chỉ có gió biển thổi qua, làm mái tóc dày óng mượt của hắn khẽ tung bay.

"Mười giây là đủ chứ?"

Quãng đường đó tuyệt đối không thể đi về trong mười giây.

Không, nếu chạy thì có lẽ gượng được, nhưng...

Khi Cheongyeon còn đang bất an cân nhắc khoảng cách, Muwon bật cười khẽ.

"Đùa thôi."
​
 
Tht200
C24​


Quãng đường đó tuyệt đối không thể đi về trong mười giây.

Không, nếu chạy thì có lẽ gượng được, nhưng...

Khi Cheongyeon còn đang bất an cân nhắc khoảng cách, Muwon bật cười khẽ.

"Đùa thôi."(chương 23)

Được hắn cho phép quay lại, Cheongyeon trở về chỗ đã bày thuốc.

Anh chất bọc dược liệu đã buộc chặt lên yên sau chiếc xe đạp.

Từ khi Muwon xuất hiện, xung quanh trở nên vắng ngắt.

Ngay cả bọn trộm cũng chẳng dám bén mảng, dược liệu của anh chẳng còn ai buồn ngó tới.

Mà nghĩ kỹ thì có lẽ chúng chẳng lấy vì cũng chẳng biết dùng vào việc gì.

Lúc trước, khi anh tránh Muwon sang khu khác, hàng hóa của hiệu thuốc cũng chẳng hề hấn gì.

Cheongyeon dắt xe trở lại chỗ Muwon.

Anh không ngồi lên yên mà chỉ nắm tay lái, kéo bánh xe đi.

Giờ chỉ còn lại hắn, To-seong chẳng biết đã biến đi đâu.

Muwon nhìn bọc thuốc buộc bằng dây thừng rồi khẽ mỉm cười.

"Thật đúng là siêng năng nhỉ."

Ngay khi phiên chợ lớn mở, anh đã vội vàng chạy ra bày thuốc, nên trong mắt hắn trông là thế.

Giọng nói của Tae Muwon lần này khá thân thiện, nhưng Cheongyeon vẫn chẳng thể an tâm.

Hắn có thể lại đang tìm cách thăm dò anh.

Cùng bước về phía bến cảng, Cheongyeon luôn cảm nhận được ánh mắt hắn dõi theo.

Khi anh liếc nhanh qua, thấy ánh nhìn của hắn dừng ở chỗ thấp hơn gương mặt một chút.

Ngay lúc Muwon đưa tay ra, Cheongyeon vội lùi lại.

Chiếc xe kẹt giữa hai người, cánh tay nắm tay lái căng cứng ra.

Nhưng hắn không cưỡng ép giữ lấy anh, chỉ ngậm điếu thuốc trong tay trống không.

"Nếu tôi xin lỗi thì cậu chịu nhận không?"

Vừa nói, hắn vừa gõ gõ vào cổ mình.

Cheongyeon bất giác há miệng.

Ngay cả nếu cá nhà táng vừa nãy sống lại rồi bơi về biển, anh cũng chẳng ngạc nhiên đến thế.

Những lời Tae Muwon vừa thốt ra khiến anh suýt sặc.

"...

Không sao ạ."

Vốn dĩ vết thương chẳng sâu, chẳng qua chỉ để lại dấu hằn.

Ở cổ tuy có vết, nhưng không nhìn kỹ thì cũng khó thấy.

"Hừ, mà dẫu sao không sao thì sao nào."

"Ngài...

đã cho tiền rồi."

Cảm thấy phải đáp gì đó, anh cố gắng gượng tìm lời.

Làn khói trắng nơi khóe miệng Muwon tan ra, để lộ nụ cười nửa như châm biếm.

"Lột sạch, đánh, đâm xong, rồi đưa tiền là coi như xong hết sao?"

"Không hẳn vậy... nhưng ngài cũng đã xin lỗi rồi..."

Cheongyeon vội vàng phủ nhận.

"Chỉ cần xin lỗi là tha hết?"

"...

Thường thì vậy."

Muwon phá lên cười khùng khục.

"Ông chủ tiệm thuốc, cậu rốt cuộc rẻ rúng đến mức nào vậy."

Cheongyeon chẳng đáp lại hắn, chỉ im lặng.

Anh lo nếu nói thêm gì thì hắn sẽ lại bới móc.

Nhưng nụ cười của hắn chẳng kèm theo lời nào khác.

Một kẻ nghèo hèn bán thuốc, và kẻ đứng thứ hai ở Cheonghwajin.

Trong mắt bất kỳ ai, đó cũng là một sự kết hợp chẳng hề xứng.

Vậy mà lúc này, anh lại đang sánh bước bên hắn nơi bến cảng, khiến lòng thấy lạ lùng.

Đã có lúc hắn nghi ngờ anh là Hoa Tộc và tìm cách trừ khử...

Không, có phải thật sự hắn đã định giết anh không?

Rốt cuộc, Cheongyeon vẫn không thể hiểu nổi lý do Tae Muwon phải tìm Hoa Tộc.

Và chẳng những thế, đến tận bây giờ anh cũng chẳng thể tìm thấy bông hoa phục thù nào đang nở rộ ở Cheonghwajin.

Việc loài hoa ấy cũng mọc được tại Cheonghwajin, chính là lần đầu tiên anh biết, nhờ Tae Muwon.

Tên gọi của hoa phục thù vốn chẳng rõ nguồn gốc.

Đó là cái tên do Hoa Tộc đặt ra.

Và hương tỏa ra từ hoa phục thù đã chịu tổn hại chỉ có Hoa Tộc mới có thể ngửi thấy.

Nhưng khi gặp lại Muwon, Cheongyeon không hề cảm nhận được hương hoa phục thù nào từ hắn.

Dẫu vậy, anh vẫn hít một hơi thật sâu, phòng khi lỡ có.

Song đúng lúc đó, khói thuốc theo gió ùa vào phổi.

Khụ...

Anh cố nén lại cơn ho, nuốt khan, trong khi Muwon cau mày.

Hắn chỉ hạ mắt nhìn điếu thuốc, rồi thay vì ngậm lên môi, lại cầm trong tay.

Tàn thuốc cháy dần chỉ trong chốc lát, rồi hắn lại bật lời chửi rủa nho nhỏ, phì phèo hút tiếp.

Cheongyeon liền chậm bước lại đôi chút.

Khi khoảng cách dãn ra, Muwon nhìn anh với vẻ chán chường.

Trong đầu hắn thoáng nghĩ, có gì ghê gớm đâu mà chỉ chút khói thuốc cũng làm ho sặc sụa.

Nhưng ánh mắt Cheongyeon lại không hướng vào điếu thuốc, mà dán chặt vào xác con cá nhà táng.

Thân thể con cá nhà táng được trục vớt từ con tàu dài đến hơn 20 mét.

Hàng trăm tráng đinh hợp sức mới lôi nó lên được.

Máu cá nhà táng loang đỏ cả bến cảng.

Cheongyeon nắm chặt tay lái xe đạp đến mức các ngón tay trắng bệch.

Muwon cũng dừng bước, chăm chú nhìn anh.

Người bán thuốc mà hắn gặp lại sau gần hai tháng, trông có vẻ có da có thịt hơn trước.

Có lẽ nhờ số tiền 20.000 hoàn hắn đã cho, anh ăn uống tử tế hơn, nên sắc diện cũng hồng hào hẳn.

Nếu có thể mập thêm chút nữa thì càng tốt.

"Cả mực khổng lồ nữa kìa."

Cheongyeon nhíu mày, lẩm bẩm.

Nghe như thể đang nằm mơ giữa ban ngày.

"Có lẽ cá nhà táng và mực khổng lồ đánh nhau đến chết cả hai."

Lúc này Muwon mới đưa mắt về xác cá nhà táng.

Con cá ấy đã chết khi vẫn còn nuốt chửng cái đầu của một con mực khổng lồ sống ở vực sâu.

Dưới chiếc đầu bị nuốt, những xúc tu của mực khổng lồ vươn ra, quấn quanh thân cá nhà táng đến thừa mứa.

Trên thân cá nhà táng còn chi chít những vết thương do giác hút để lại, hẳn là chứng tích của trận kịch chiến.

Người ta rêu rao khắp nơi rằng đã săn được cá nhà táng, nhưng thực chất nhìn qua là biết chỉ tình cờ vớt được mà thôi.

Có lẽ Cheongyeon có cảm nghĩ đặc biệt với con mực chết kia.

Nghĩ lại thì theo báo cáo, anh vốn thích ăn mực.

Mỗi lần ghé qua chợ cá, anh đều mua mực - mua hết lần này đến lần khác.

"Anh thích mực à?"

"Từng thích... nhưng chắc từ nay không ăn nổi nữa rồi."

Sắc mặt Cheongyeon tái nhợt, anh trả lời ngoan ngoãn, đồng thời kéo lùi xe đạp về sau.

Cả thân hình cũng khẽ run rẩy.

Quả nhiên, hễ thấy máu là anh lại thế này.

Người ta đang khoan những lỗ trên cơ thể khổng lồ của cá nhà táng để rút máu ra.

Vốn dĩ bến cảng đã ngập tràn mùi tanh, nhưng hôm nay là thứ mùi khác hẳn, chẳng phải cá thường.

Ở một bên khác, người ta đang rạch bụng cá nhà táng.

Thuyền trưởng và các thủy thủ moi ra từ ruột cá nhà táng một khối long diên hương to như tảng đá.

Đám đông đang theo dõi ai nấy đều buột miệng trầm trồ.

"Khối long diên hương khổng lồ đây!

Mọi người nhìn xem!"

🌷🌷🌷 Từ gốc Hàn là 용연향 (yong-yeon-hyang).

Đây là cách dịch của từ Ambergris trong tiếng Anh.

Ambergris là một chất sáp thơm hiếm hoi hình thành trong ruột cá nhà táng (sperm whale).

• Ban đầu nó có mùi khó chịu, nhưng khi oxy hóa lâu ngày lại trở thành chất thơm ngát, cực kỳ quý giá.

• Từ thời cổ, nó được dùng làm nguyên liệu cho nước hoa cao cấp, đôi khi còn được dùng trong y dược hoặc như một loại hương liệu cực hiếm.

• Người châu Âu gọi Ambergris là "vàng nổi trên biển" (floating gold).🌷🌷🌷

Thuyền trưởng giơ cao nó lên khỏi đầu, hai tay ôm chặt mà vẫn chật vật.

Ngay tức khắc, các thương nhân Đại lục số 1 thi nhau trả giá cao để giành lấy.

Chẳng mấy chốc, sàn gỗ nơi thuyền trưởng đứng biến thành sàn đấu giá, khỏi phải chuyển sang hội trường đấu giá nữa.

"Nào nào!

Mọi người bình tĩnh, đấu giá sẽ bắt đầu lại từ 100.000 hoàn!

100.000 hoàn, 300.000, 500.000, 1 triệu!"

Giá cả leo thang trong chớp mắt.

Từ mức khởi điểm 100.000 hoàn, chỉ vài giây sau đã chạm mốc 2 triệu hwa .

Với 2 triệu hwan, ở khu E thậm chí có thể mua được một căn nhà ở vị trí cao cấp.

Muwon khoanh tay đứng xem đấu giá, trông cũng có chút hứng thú.

Cheongyeon thì nhân lúc quan sát bầu không khí, nghĩ rằng mình nên rời khỏi đây.

Anh khó chịu vì mùi tanh nồng nặc, nên từ nãy chỉ thở bằng miệng.

"Cậu nghĩ bao nhiêu thì chốt?"

Anh chẳng hề biết, nhưng cũng ngoan ngoãn đáp lại:

"Đắt lắm ạ."

Muwon rời mắt khỏi long diên hương, quay lại nhìn Cheongyeon.

Miệng anh hé ra, thở khò khè.

Vẻ mặt cau lại khi nhìn xác cá nhà táng vẫn chẳng đổi.

Trông anh giống như một người đã lăn lộn ở tận đáy bùn Cheonghwajin, vậy mà trong khoảnh khắc này lại mang dáng vẻ quá mức thanh khiết.

Hắn móc bao thuốc ra, nhưng lại nhét trở vào túi áo vest với vẻ hững hờ.

"5 triệu hwan!

5 triệu hwan đã được trả!"

Giá thầu đang leo vùn vụt bỗng khựng lại.

Những thương nhân vừa hăng hái nâng giá giờ quay sang thăm dò lẫn nhau.

"Ôi chao!

Thế này thì thuế đấu giá cũng không đủ!

Thà ta ăn quách khối này mà chết còn hơn!"

Câu bông đùa của thuyền trưởng, khi hắn há to miệng về phía long diên hương, khiến đám đông bật cười.

Và giá thầu lại tiếp tục tăng.

Ngư dân Cheonghwajin vốn phải nộp thuế cho kẻ cai quản vùng này.

Cái cớ là để được bảo vệ tàu thuyền khỏi hải tặc, nhưng trên thực tế, kẻ duy nhất bảo vệ thuyền bè nơi đây lại chính là Peira - chủ nhân hiện tại của Cheonghwajin.

Cheongyeon nhìn dòng máu cá nhà táng loang ra ngày một rộng mà lo sợ.

Anh chỉ cầu mong nó đừng lan tới chân mình.

Mỗi lần thấy vũng máu, trong đầu anh lại gợi lên ký ức chẳng lành: âm thanh lưỡi dao lạnh ngắt cắm phập vào ngực của Vú nuôi...

Cheongyeon ghìm mắt xuống yên xe đạp, chỉ muốn phóng ngay về hiệu thuốc.

Bất chợt, cạch - ai đó giật phắt tay lái.

Dòng suy nghĩ của anh bị cắt ngang.

Người vừa giành lấy tay lái chẳng ai khác ngoài Muwon.

Hắn thản nhiên ngồi phịch lên xe đạp của anh như thể đồ của mình.

Hai chân hắn chống xuống đất để giữ xe, hai cánh tay khoác lên tay lái, rồi nghiêng đầu sang một bên.

"Gặp lại sau bao lâu, thế mà cậu lại chỉ nghĩ đến chuyện chạy trốn.

Thật phũ phàng."

"Uoaaa!"

Đồng thời, tiếng reo hò ầm vang khắp bến cảng.

Cuộc đấu giá đã ngã ngũ.

Trong tiếng hò reo, Cheongyeon nghĩ rằng chắc mình nghe nhầm câu nói "phũ phàng" kia thôi.

"Long diên hương đã được ngài Hwang-ran của Đại lục số 1 đấu giá thành công với giá cuối cùng: 7 triệu hwan!

7 triệu hwan!"
​
 
Tht200
C25​


Trong tiếng hò reo, Cheongyeon nghĩ rằng chắc mình nghe nhầm câu nói "phũ phàng" kia thôi.

"Long diên hương đã được ngài Hwang-ran của Đại lục số 1 đấu giá thành công với giá cuối cùng: 7 triệu hwan!

7 triệu hwan!"(chương 24)

7 triệu hwan...

Với Cheongyeon, người mà chỉ với 20.000 hwan cũng đủ làm tim đập loạn, thì con số ấy nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu đấu giá xác cá nhà táng!

Khởi điểm 200.000 hwan!

Vâng, đã có giá 200.000!

300.000, 400.000, 500.000!"

Giá của cái xác cũng đang leo thang đến mức chạm trần.

"7 triệu hwan, đm, định vơ vét ở đâu ra đây."

Đôi mắt Muwon lóe lên thứ ánh sáng đầy đe dọa.

Cheongyeon nhìn hắn bằng ánh mắt kinh ngạc.

Dù khung cảnh hỗn loạn như chợ vỡ, nhưng ngay khi hắn giơ tay, toàn bộ sự chú ý trên bến cảng liền đổ dồn vào.

Ngồi trên chiếc xe đạp bé nhỏ chẳng hợp chút nào với thân hình hắn, thế mà lại chẳng hề lố bịch.

Trái lại, hắn trông như một kẻ ác nhân vừa cướp sạch tài sản ít ỏi của ông chủ tiệm thuốc bên cạnh.

Ngay sau đó, hắn cất giọng sang sảng:

"10 triệu hoàn, Tae Muwon ra giá!"

Một nụ cười mê hoặc nở trên môi hắn, như thể đủ sức che lấp hết mọi tội ác.

"Không phải xác cá nhà táng, mà là long diên hương."

Kể từ khi Muwon trở thành tâm điểm, sắc mặt thuyền trưởng vốn đã thấp thỏm giờ chốc lát tái mét.

Không phải xác cá voi, mà là long diên hương ư?

Không, chẳng phải hắn vừa trả 10 triệu cho cái xác cá voi hay sao?

Tiếng xì xào của đám đông vang lên rành rẽ.

"M-Muwon-nim, ngài... ngài nói đến xác cá voi, phải không?"

Thuyền trưởng run rẩy cố lấy can đảm để hỏi.

Nhưng trên đời làm gì có kẻ nào trả giá cho xác cá voi cao hơn long diên hương chứ.

"Haha, ai nấy đều sốt ruột muốn moi mấy con gà mờ, đúng không?"

Muwon buông lời tìm sự đồng tình, nhưng Cheongyeon chỉ cúi gằm, tránh né ánh nhìn dồn dập của mọi người.

"Việc đấu giá long diên hương đã kết thúc rồi!

Cho dù là Tae Muwon-nim đi nữa cũng không thể chen ngang khi phiên đấu giá đã xong xuôi!"

Người duy nhất hiểu thấu ý đồ của hắn, Hwang-ran, gào to bằng giọng sang sảng.

Cheongyeon lập tức nhìn thấy hắn ta trong đám đông - bởi tất cả ánh mắt vừa rời khỏi mình và đổ dồn về phía Hwang-ran.

Đúng lúc ấy, hầu cận của Hwang-ran đang đặt long diên hương lên xe đẩy, chuẩn bị đưa thẳng về Đại lục số 1.

Khối long diên hương mới lôi ra từ bụng cá nhà táng còn sũng máu, nhưng bên dưới lớp máu, phần ruột xám sần sùi lộ ra tựa đá thô.

"Ta đã nói, 10 triệu hoàn cho long diên hương.

Nghe không rõ à?"

Giọng điệu thô bạo của Muwon khiến thuyền trưởng càng thêm bối rối.

Nếu cho đấu giá lại, thì uy tín với thương nhân Đại lục số 1 sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng phớt lờ Tae Muwon, cái giá phải trả có khi là cái mạng.

Và dĩ nhiên, mạng quan trọng hơn tín.

"V-Vậy thì vì đã có người ra giá cao hơn, phiên đấu giá long diên hương sẽ tiếp tục!"

Thuyền trưởng chụm tay thành loa, gào lên thật to.

"Muwon-nim!

Ngài đang làm cái gì vậy!?

Chẳng khác nào lưu manh cả!"

Hwang-ran đang gào thét phẫn uất thì chợt im bặt.

Bởi vì đoàn người của Peira đã tạo thành vòng vây quanh hắn cùng đám thuộc hạ.

Hwang-ran tuy có thuê lính đánh thuê để tiến vào Cheonghwajin vốn loạn lạc về an ninh, nhưng tất cả đều vô dụng.

Những kẻ thuộc Peira ai nấy đều thân hình to lớn, trông như được nuôi nấng sung túc.

Những gã lực lưỡng với hình xăm rực rỡ hoa thược dược đỏ rực ở cổ đứng chật quanh, nom chẳng khác nào một bãi hoa đầy uy hiếp.

Thủy thủ của tàu săn cá voi ngoan ngoãn nhấc khối long diên hương khỏi xe đẩy, đặt lại lên bục đấu giá.

Hwang-ran chỉ có thể cay đắng chứng kiến cảnh bị cướp trắng trước mắt, mà không thể ngăn cản.

"Còn ai muốn ra giá nữa không?!"

Thuyền trưởng lại cất giọng hô to.

Cheongyeon hơi nghi hoặc liếc sang Muwon.

Nếu là xác cá nhà táng để tinh luyện dầu thì còn có ích, nhưng long diên hương thì rõ ràng chẳng phải thứ hắn cần.

Thế mà Muwon chỉ ung dung ngồi trên chiếc xe đạp, lấy nó làm ghế.

"Không ai thêm nữa thì ta bắt đầu đếm ngược!

Mười, chín, tám..."

Nếu cứ thế, có khi Tae Muwon sẽ thực sự trúng thầu mất.

Rốt cuộc hắn thật sự cần đến long diên hương, hay chỉ vì muốn mua vui, hoặc đơn giản là thích nhìn cảnh thương nhân quý tộc khổ sở thế kia?

"Muốn đi tiểu à?"

Câu hỏi bất chợt khiến Cheongyeon giật mình.

Hắn vẫn dán mắt vào thuyền trưởng đang đếm số.

"...

Không ạ."

"Thế sao cứ bồn chồn vậy."

Anh vốn chẳng bồn chồn, nhưng quả thật tim gan cũng thắt lại khi chứng kiến con số 10 triệu hoàn.

Ngay khi con số "một" tuôn ra từ miệng thuyền trưởng-

"1... một... một hoàn nữa!"

Hwang-ran vội giơ ngón trỏ lên, hét ra một mức giá kém cỏi: 10.000.001 hoàn.

Một con số thật chẳng có chút khí phách.

Khắp nơi vang lên tiếng phì cười, song hắn vẫn ngẩng cao đầu trơ trẽn.

"Đúng là đồ keo kiệt."

Bỏ ra đến hơn 10 triệu hoàn mà còn bị mắng keo kiệt, thì hẳn phải tức lắm.

Cheongyeon thầm tính, số tiền này có thể mua tới năm căn biệt thự ở vị trí cao cấp, dư dả vẫn còn thừa.

Với đa phần dân Cheonghwajin, đó là con số mà cả đời họ chẳng mơ chạm tới.

Gương mặt thuyền trưởng vừa mới u ám bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

Nhưng khi chạm phải ánh mắt tóe lửa của Hwang-ran, hắn vội vã tiếp tục đếm ngược.

Muwon thì không trả thêm, hào phóng nhường cho Hwang-ran thắng cuộc.

"Chỉ cần thêm một hoàn nữa là ta đã mua được rồi."

Lúc 7 triệu hoàn thì hắn bảo là "ăn hời", thế mà đến 10 triệu hoàn lại tỏ ra hài lòng.

Rõ ràng Muwon vốn chẳng có ý định mua long diên hương, hắn chỉ nâng giá chơi.

Cheongyeon chẳng ưa gì Hwang-ran, nhưng cũng thấy thương hại cho vị thương nhân Đại lục số 1 kia.

"Hay là ta mượn tiền ông chủ tiệm thuốc nhỉ?"

Giọng hắn nghe như trêu ghẹo.

"Một hoàn chắc cậu cũng có chứ?"

"Tôi không cho vay mượn tiền bạc đâu."

"Vậy coi như cậu không cho mượn nên ta mới vuột mất."

Hắn phá lên cười khùng khục như được một trận khoái trá.

Thế là đấu giá long diên hương khép lại, và phiên đấu giá xác cá nhà táng chính thức bắt đầu.

Con cá nhà táng khổng lồ, dài hơn cả ba chục tráng đinh nằm nối tiếp lại, vậy mà giá của nó tăng chậm chạp hơn nhiều so với khối long diên hương chỉ bằng nửa cái vây.

Cheongyeon thấy thật mâu thuẫn, nhưng rồi chỉ mong Muwon mau trả lại chiếc xe đạp cho mình.

"95 vạn(950,000) hoàn!

Còn ai nữa không?"

Thương nhân từ Đại lục số 1 kéo sang cũng phải hơn năm chục người.

Họ khoác da thú, lụa là đắt đỏ, chỉ nhìn dáng vẻ cũng đủ thấy khác hẳn dân Cheonghwajin.

Nhưng dường như mục đích của họ chỉ là long diên hương, nên chẳng mấy ai để tâm đến xác cá nhà táng.

Muwon đặt bàn tay đang tựa trên tay lái xe đạp lên cao.

"Tae Muwon-nim, ngài định ra giá sao?"

Thuyền trưởng, kẻ cứ chốc chốc liếc hắn từ nãy, lập tức chỉ tay.

"1,3 triệu hoàn."

"1,3 triệu hoàn!

Từ 93 vạn, giá nhảy vọt lên 1,3 triệu hoàn!

Có ai trả thêm nữa không?

Con cá nhà táng này to hơn con bắt được nửa năm trước tận một phẩy năm lần!

Mà con nửa năm trước chính là ngài Tae Muwon đã trúng đấu giá với giá 1,2 triệu hoàn đấy!"

Hẳn là hôm nay, sau khi phiên đấu giá kết thúc, thuyền trưởng sẽ khản cả giọng.

"Nào nào!

Quý thương nhân không ra thêm sao?

Người thắng cuộc lần này còn được tặng kèm con mực khổng lồ kia nữa!"

Tiếng cười rộ lên từ đám người Cheonghwajin.

Các thương nhân Đại lục số 1 thì chẳng hiểu họ cười gì, chỉ ngơ ngác nhìn quanh.

Con mực khổng lồ chết ngạt trong miệng cá nhà táng, tuy to lớn nhưng chẳng có giá trị gì.

Không ăn được, chỉ tổ vứt đi, chẳng khác nào rác.

Ấy vậy mà dấu tích nó liều chết chống cự vẫn còn: những xúc tu đầy giác bám chặt lấy thân cá nhà táng.

"Đã chết còn phải chịu nhục, bị lôi xác ra bán rồi còn đem ra giễu cợt nữa."

Nghe như vậy thật khó tin đó là lời từ miệng Tae Muwon.

Cheongyeon khẽ giật mình, song chẳng để lộ ra ngoài.

Thuyền trưởng bắt đầu đếm, không thấy ai ra giá cao hơn 1,3 triệu.

Với chiến hạm Peira khổng lồ, chắc chắn hắn cần rất nhiều nhiên liệu, nên việc Muwon trúng đấu giá cũng chẳng có gì lạ.

Huống chi con cá nhà táng trước đó nửa năm cũng chính hắn đã mua.

"1,35 triệu hoàn!"

Từ trên xe chở long diên hương, Hwang-ran giơ tay, hô lớn.

"Pfft."

Một tiếng cười bật ra - đó chính là Muwon.

"Ông chủ tiệm thuốc."

Hắn nghiêng đầu về phía Cheongyeon.

Do yên xe thấp, hắn phải dạng chân rộng, vậy mà chiều cao cách biệt vẫn khiến ánh mắt không thể ngang hàng.

Cheongyeon buộc phải ngẩng lên mới chạm được vào mắt hắn.

"Vâng?"

"Thú vị lắm, đúng không?"

Hắn nói đến sự thú vị của đấu giá chăng?

Cheongyeon chỉ chớp mắt mấy lần, chẳng rõ nên hiểu thế nào.

"Chắc tại cậu giống nhà sư nên chẳng biết thú vui này đâu."

Muwon nói rồi, cái đầu đang nghiêng lại quay về tư thế cũ.
​
 
Tht200
C26​


Hắn nói đến sự thú vị của đấu giá chăng?

Cheongyeon chỉ chớp mắt mấy lần, chẳng rõ nên hiểu thế nào.

"Chắc tại cậu giống nhà sư nên chẳng biết thú vui này đâu."

Muwon nói rồi, cái đầu đang nghiêng lại quay về tư thế cũ.(chương 25)

Ai cũng biết để vận hành chiến hạm Peira thì cần đến dầu.

Thế thì hắn ra giá cho thứ cần thiết, có gì mà vui thú chứ?

Cheongyeon đành bỏ cuộc, không cố hiểu Muwon nữa.

Đến tận khi con số cuối cùng một vang lên, đôi môi vẽ nụ cười nửa miệng kia vẫn không hề mở ra.

"Cá nhà táng!

Đã được ngài Hwang-ran trúng với giá 1,35 triệu hoàn!

Như vậy, sau long diên hương, ngài đã toàn bộ sở hữu cả cá nhà táng!"

Hwang-ran mặt đỏ gay, ngoái nhìn Muwon với vẻ đầy căm hận.

Ánh mắt hắn ta như thể không ngờ được Muwon lại chịu bỏ cuộc.

Những kẻ khác nơi đây cũng chẳng khác là bao.

Bị thuyền trưởng giục giã thanh toán, Hwang-ran bực dọc nhảy xuống khỏi xe.

"Hwang-ran lần này kẹt to rồi.

Đừng có phá sản đấy nhé."

Hắn nói nghe như lo lắng, nhưng gương mặt thì lại chan chứa hứng thú.

Muwon lúc này mới rời khỏi yên xe đạp.

Cheongyeon vội định giật lấy tay lái, nhưng hắn chỉ đơn thuần là đứng dậy, tay lái vẫn còn bị giữ chặt trong tay hắn.

"Nếu đã xem xong thì... tôi phải quay về hiệu thuốc."

Cheongyeon lấy hết can đảm để mở lời trước.

Anh vẫn chỉ dám thở bằng miệng vì mùi máu cá nhà táng quá nồng nặc.

Lúc ấy, Hwang-ran đã trả tiền xong và đang tiến lại, bị cả đám thuộc hạ Peira vây chặt, bước hướng về phía Muwon.

Nhớ lại lời To-seong, hình như Peira vốn đang tìm Hwang-ran thì phải.

"Trông cậu bận rộn nhỉ."

"Này."

Lại định nói gì nữa đây...?

Tim Cheongyeon bất giác siết lại.

"Bốc cho ta một thang thuốc bổ đi."

"Thuốc...

ạ?"

Anh thoáng nghĩ, hay là hắn muốn cướp nốt thuốc thang sau khi đã cướp tàu hải tặc, cướp cả xe đạp?

Nhưng không, ngay sau đó Muwon đưa tay lái trả lại.

Hắn chỉnh lại chiếc khuyên tai lệch lạc, rồi vừa cười vừa buông lời cảnh cáo:

"Dám nhổ nước bọt vào thì chết chắc."

Không biết hắn coi ông chủ tiệm thuốc thành cái gì nữa.

Dùng dược liệu rẻ tiền thì còn hiểu được, chứ bỏ trò bẩn thỉu ấy vào thang thuốc thì đời nào.

Không hẹn ngày quay lại, hắn dứt khoát bỏ đi trước.

Cheongyeon lập tức trèo lên xe, tranh thủ lúc cuộc chạm mặt giữa gương mặt đầy uất hận của Hwang-ran và Muwon còn chưa xảy ra.

Anh chỉ muốn đạp thật nhanh, thoát khỏi nơi nồng nặc mùi máu này.

"Nhưng mà... có lẽ hắn đã bớt nghi ngờ rồi, đúng chứ?"

Anh vừa đạp xe vừa tự hỏi.

Hắn không đem hoa phục thù ra dọa dẫm, cũng chẳng nhắc đến Hoa Tộc, nên có lẽ là vậy.

Thực ra, anh cũng chỉ muốn tin như thế.

Bùm!

Đoàng!

Tiếng pháo nổ vang vọng từ xa.

Đó là để báo tin cho những người không có mặt dự đấu giá ở bến cảng.

Thủy thủ dùng pháo để thông báo: buổi đấu giá đã kết thúc an toàn.

Dọc con đường từ đại kênh Cheonghwa rộng lớn, lên đồi rồi lại xuống dốc, khắp nơi đã rộn ràng không khí lễ hội.

Bởi chẳng bao lâu nữa, Peira sẽ ban phát tiền cho từng cửa tiệm trong thành.

Một phần năm số tiền đấu giá từ tàu săn cá voi chảy thẳng vào túi Peira.

So với các chủ nhân cũ của Cheonghwajin từng lấy đến một nửa, thì Peira có thể xem là "khoan dung" hơn.

Ngoài ra, họ còn trích một phần lợi nhuận từ đấu giá chia cho dân Cheonghwajin.

Chủ cửa hiệu cung ứng hàng hóa cho Peira được phát 500 hoàn, còn những người thiết yếu như bác sĩ hay thợ máy thì mỗi người nhận 1.000 hoàn.

Ngược lại, ai không liên quan đến Peira hoặc không có nghề nghiệp rõ ràng thì chẳng được gì.

Vẫn có kẻ tìm cách lừa để lĩnh hai lần, nhưng nếu bị phát hiện thì bị đánh nhừ tử đến mức tiền thuốc men còn tốn hơn số tiền nhận.

Có người thậm chí còn chết vì bị đánh.

Vậy mà vẫn không ít kẻ liều, có lẽ với họ tiền còn quý hơn mạng.

Túi tiền Cheongyeon thì vẫn còn chắc chắn.

Dù sao đi nữa, vẫn còn tiền hắn Muwon đã đưa.

Nhưng rốt cuộc Tae Muwon đã nảy ra thay đổi tâm tư gì?

Đột ngột bảo anh cùng đi xem cá nhà táng, rồi lại buông lời rằng thấy "thú vị"...

Dù hắn có thất thường thế nào, Cheongyeon cũng chẳng sao hiểu nổi.

Giữa hai người từ khi nào đã có tư cách trò chuyện vu vơ như vậy đâu.

Đã có thời gian hắn ám ảnh, nghi ngờ anh là Hoa Tộc, bám riết lấy không buông.

Ấy thế mà suốt hai tháng gần đây, hắn thực sự im hơi lặng tiếng.

Không chỉ vậy, còn xin lỗi anh nữa - điều ấy đến giờ Cheongyeon vẫn thấy khó tin.

Bị gọi là "kẻ điên của Cheonghwajin" chẳng sai, vậy nên tốt nhất là đừng phí công hiểu hắn.

Ai biết được lúc nào hắn lại quay sang uy hiếp mình.

Nghĩ thế, Cheongyeon đành gạt bỏ ý định tiếp xúc với thương nhân Đại lục số 1.

Dù sao hôm nay cũng lại rơi vào mắt Muwon, thì đành chịu thôi.

Phải nhanh chóng sắc hoa phục thù uống mới được...

Nếu không, thứ ô nhiễm bắt đầu từ bụng dưới sẽ dần lan khắp cơ thể, và khắp người sẽ trổ ra hoa nhiệt đỏ rực.

Nhưng kể từ sau khi quan tra khảo của Peira và thuyền trưởng tàu lậu chết đi, cả vùng đều dè chừng, không dám dính dáng buôn lậu nữa.

Ngay cả ông chủ Quán rượu Mindeulle cũng lạnh lùng cắt đứt, bảo rằng không thể kết nối với tàu vượt biên nữa.

Từ lúc anh nghỉ làm thêm, thái độ của ông ta đã lạnh nhạt, nên chẳng cách nào bám víu.

Trở về hiệu thuốc, Cheongyeon chưa kịp mở bọc dược liệu thì đã lấy giỏ nhỏ.

Đó là giỏ dùng để đặt dược liệu cân đo.

Anh lần lượt đem hoàng kỳ, nấm bạch mộc nhĩ, gừng, kỷ tử... cân từng loại, rồi phối lại thành một thang thuốc bổ khí.

Chiếc ấm gốm nấu thuốc vốn thường xuyên dùng, nên bên trong luôn sạch.

Dẫu vậy, anh vẫn lấy khăn khô lau thật kỹ, rồi mới cho nguyên liệu và nước vào.

Than tổ ong rẻ hơn, nhưng để thuốc mau sắc xong, anh chọn dùng bếp ga.

Ấm thuốc to hơn ấm nước thường, nên chờ nóng lên cũng lâu.

Phải ninh liền hơn một giờ, lọc bỏ bã qua rây thì sẽ có đủ thuốc uống trong mười ngày.

Cheongyeon định ngay khi thuốc sắc xong sẽ tự mình mang tới cho Peira, trao cho Muwon.

Ít ra như thế còn đỡ hơn để hắn mò tận nơi.

Có thể lời hắn chỉ là nói chơi, nhưng anh không thể coi thường.

Tuyệt đối không được để hắn nắm thóp.

Từ khi dây dưa với Tae Muwon, đó đã là lời cảnh tỉnh luôn khắc sâu trong lòng.

Sau khi dọn lại những dược liệu còn dư vào từng bao, Cheongyeon mới thở phào.

Anh ngồi xuống ghế tính tiền, định nghỉ một chút.

Thẫn thờ nhìn ra cửa sổ, anh chợt thấy miệng nhạt nhẽo, bèn mở ngăn kéo lấy ra ít bánh.

Đó là loại khoai tây chiên giòn, rắc tiêu và muối.

Vừa xé gói, mùi thơm béo ngậy đã lan tỏa.

Từ khi sinh ra đến giờ, có vô vàn loại bánh kẹo mà Cheongyeon chưa từng nếm.

Đời sống chật vật, gạo hay thức ăn kèm còn khó lòng mua nổi, thì quà vặt lại càng xa xỉ.

Ban đầu, chủ tiệm Cheonghwa còn lo lắng trước cách chi tiêu có phần phóng tay của anh, nhưng dần dà lại tin rằng anh có khách hào phóng thường xuyên lui tới.

Cheongyeon nhón từng miếng khoai tây lát mỏng bỏ vào miệng.

Ăn nhiều lần rồi mới thấy rõ sở thích: so với loại mặn, anh chuộng vị ngọt hơn.

Từ ấm thuốc, hương dược liệu bốc lên, dần tỏa khắp cửa tiệm.

Không thể mở cửa sổ, bởi chủ quán trọ ghét mùi thuốc, ban ngày mà mở thì kiểu gì cũng kiếm cớ gây chuyện, nên chỉ có thể chờ đêm xuống mới dám thông gió.

May mà Cheongyeon lại thích mùi ngai ngái ấy.

Anh thường nghĩ, tuy chưa từng gặp ông bà nội ngoại, nhưng nếu được ôm trong vòng tay họ, hẳn cũng sẽ có mùi hương như vậy.

Ở Cheonghwajin vốn chẳng có giáo dục chính quy.

Nghe nói ở các lục địa khác, chỉ cần có tiền thì đều có thể đi học, còn ở đây thì cao nhất cũng chỉ là tiệm sách.

May thay, nhờ vú nuôi dạy chữ và số học, anh cũng đủ để mưu sinh, chỉ là luôn thiếu thốn tiền bạc.

Leng keng.

Tấm giấy treo trước cửa hiệu thuốc khẽ rung.

"Xin chào quý khách."

"Ờ, ta đến rồi."

Người bước vào là Oh Ji-sam, con trai của ông Oh ở tiệm bất động sản.

Dù ban ngày trời có phần ấm áp, nhưng cũng chẳng đến mức để mặc áo ba lỗ đi khắp nơi...

Oh Ji-sam lúc nào cũng lấy làm tự hào về cơ bắp cuồn cuộn với hình xăm.

Mỗi lần thấy cặp cá chép khắc trên hai bắp tay hắn, Cheongyeon lại tự hỏi: nếu một ngày kia cơ bắp ấy xẹp xuống, chẳng phải đôi cá chép kia cũng teo tóp theo hay sao.

"Anh cần gì không?"

Cheongyeon đứng dậy khỏi ghế tính tiền.

Từ ngày không ký hợp đồng với tiệm bất động sản, lời hứa sắc thuốc cũng coi như tan biến.

Đã mấy tháng trôi qua, giờ hắn ta đến đây, chẳng lẽ lại là để kiếm chuyện?

Ý nghĩ ấy khiến lòng anh bất giác lo lắng.

"Ăn bánh đấy à?"

Đôi mắt xếch của hắn ta quét qua phía quầy, Cheongyeon liền vội vàng đặt gói bánh xuống ghế.

"Chết tiệt, ai bảo giật của mày hả?!"

"Ăn xong rồi thì vứt đi thôi.

Anh cần gì?"

"Mùi hăng chết đi được.

Đang sắc thuốc à?"

Đôi chân lộ ra dưới ống quần short của hắn đầy lông rậm.

"Vâng, có đơn đặt nên tôi đang sắc."

Oh Ji-sam chẳng buồn nhìn mấy gói dược liệu bày la liệt hay các lọ trà hoa treo trên tường.

Cheongyeon khẽ thở dài trong bụng - đúng như lo ngại, chắc hắn đến để gây chuyện.

"Này, tao hỏi thật..."

Lạ lùng thay, hắn lại ngập ngừng.

Chửi thề một tiếng, gãi gãi cổ, rồi mới nói tiếp:

"Có phải mày lỡ làm mất lòng Peira không?"
​
 
Tht200
C27​


Oh Ji-sam chẳng buồn nhìn mấy gói dược liệu bày la liệt hay các lọ trà hoa treo trên tường.

Cheongyeon khẽ thở dài trong bụng - đúng như lo ngại, chắc hắn đến để gây chuyện.

"Này, tao hỏi thật..."

Lạ lùng thay, hắn lại ngập ngừng.

Chửi thề một tiếng, gãi gãi cổ, rồi mới nói tiếp:

"Có phải mày lỡ làm mất lòng Peira không?"(chương 26)

Mình dịch đoạn này đúng theo nguyên tắc:

• Cheongyeon → anh, Muwon → hắn

• Giữ nguyên: Peira, Cheonghwajin.

• Không lược bỏ nhân vật.

⸻

Bản dịch

Cheongyeon nhìn Oh Ji-sam với vẻ vô tâm, rồi chớp mắt thật nhanh.

"Peira...

ạ?"

Anh cứ ngỡ con trai tiệm bất động sản đến để kiếm chuyện về chuyện thuê nhà, nào ngờ lại hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Ý tao không phải là tao vẫn thường xuyên để mắt theo dõi mày đâu.

Hiểu chưa?"

"......"

"Tao hỏi hiểu chưa!"

"...Vâng."

Oh Ji-sam gắt gỏng quát to, hơi thở phập phồng.

Tiếng gào đột ngột khiến Cheongyeon giật mình, nhưng chưa đến mức sợ hãi.

Với anh, Oh Ji-sam không phải kẻ đáng sợ, mà là kẻ phiền toái.

Nếu không vì dính líu đến vụ hợp đồng bất động sản, thì hắn ta vốn chẳng dễ gì vung nắm đấm.

"Không biết từ bao giờ, nhưng dường như có kẻ đang theo dõi mày.

Ban đầu tao cũng tưởng mình hoa mắt thôi, vì chúng ẩn thân kín đáo lắm.

Nhưng hóa ra đó là người của Peira."

Ngay khoảnh khắc ấy, toàn thân Cheongyeon rùng mình nổi da gà.

"Chúng đóng giả làm dân xứ này, mặc đồ rách rưới, lại lấy cổ lọ che đi hình xăm, đến tao cũng chẳng nhận ra.

Chết tiệt, còn thay ca canh gác như thể giám sát hai mươi bốn giờ liên tục."

"Anh... thấy từ khi nào?

Chính xác là lúc nào ạ?"

Tin sét đánh bất ngờ khiến Cheongyeon cuống quýt hỏi dồn.

"Tao cũng chẳng rõ.

Nhưng tính từ lúc tao phát hiện ra thì khoảng chừng một tuần nay rồi."

Một tuần trước ư?

Nghĩa là suốt hai tháng trời tưởng như bỏ mặc, kỳ thực Peira vẫn dõi theo mình?

Cheongyeon lập tức lục lại trí nhớ: liệu mình đã sơ hở, để lộ hành động khả nghi nào chăng?

Nếu có, thì Tae Muwon hẳn đã lôi anh đi từ sớm rồi.

Tae Muwon vốn là kẻ dai dẳng vượt sức tưởng tượng.

Có lẽ hắn phải giám sát đến tận hai tháng, rồi mới tạm gác ngờ vực, nên hôm nay mới không tỏ thái độ uy hiếp?

"Này, rốt cuộc mày phạm tội gì hả?

Đã đụng đến ai chứ không phải ai khác mà lại là Peira thì tao cũng chẳng giúp nổi đâu."

Oh Ji-sam nhìn Cheongyeon, trong ánh mắt thấp thoáng lo âu.

Dẫu vậy, hắn ta vốn là người Cheonghwajin bản địa, từ nhỏ đã quen biết anh.

Hồi bé, Ji-sam khác xa bây giờ: từng lén mang bánh bao nướng ở nhà cho anh, có lần còn đưa lại quần áo cũ của mình khi thấy anh chẳng có gì mặc.

Khi ấy, hắn chưa hề to lớn vạm vỡ như hiện giờ.

Rồi đến chừng giữa tuổi thiếu niên, Oh Ji-sam bắt đầu trượt dốc, cả với Cheongyeon - người hắn ta từng quan tâm chăm sóc - cũng trở nên cộc cằn, hay quở trách.

Thế nhưng ký ức tuổi thơ chẳng dễ gì biến mất, nên khi có chuyện, hắn ta vẫn lo lắng cho anh.

"Đúng là đồ ngốc, Peira đã để mắt tới rồi mà còn thản nhiên ngồi gặm bánh."

Oh Ji-sam trông như thể đau lòng, cứ như Cheongyeon sắp chết đến nơi.

"Rốt cuộc có chuyện gì thế?

Kể cho tao cũng không được à?"

"...Tôi cũng không biết."

Cheongyeon khẽ lắc đầu.

"Thật à?

Không phải nói dối chứ?"

"Vâng."

Dĩ nhiên đó là nói dối.

Anh không thể hé lộ bất kỳ sự thật nào.

"Vậy thì rốt cuộc là cái gì?"

Lần này hắn ta lại gãi đầu sồn sột.

Cheongyeon cũng chỉ lắc đầu nhẹ, tỏ vẻ chẳng biết gì thêm.

"Dù sao thì mày cũng phải cẩn thận.

Đám Peira ấy mà, giết mày lặng lẽ chẳng ai hay biết cũng chỉ trong chớp mắt thôi."

Nhưng Peira cũng có tiếng là loại sẽ giết người một cách công khai cho thiên hạ đều hay.

Cheongyeon vốn đã giữ khoảng cách với Oh Ji-sam kể từ khi hắn ta trở nên thô lỗ.

Nhưng lần này, anh lại thành tâm cúi đầu chào như khi còn bé.

"Anh, cảm ơn vì đã lo cho tôi."

"Chết tiệt...

Cảm ơn gì mà cảm ơn.

Tao chỉ thấy tội mày thôi, vì tao biết mày sống khổ sở thế nào."

"Nhưng mà... tôi vẫn cảm ơn."

Có lẽ vì ngượng, Oh Ji-sam vớ lấy gói bánh bỏ trên ghế, đổ nốt vụn bánh còn sót vào miệng.

"Cẩn thận vào.

Có chuyển nhà thì bảo ông già tao, tao sẽ nói giúp để lấy rẻ cho.

Còn mà dám mở miệng cảm ơn thêm một lần nữa thì liệu hồn đấy."

Cheongyeon vốn định nói lời cảm ơn thêm, nhưng đành ngậm miệng ngoan ngoãn.

"Đi đây!

Nhớ mở cửa thông gió!"

Oh Ji-sam vừa phẩy tay lia lịa vừa bước ra ngoài, còn cố tình để cửa mở toang, coi như giúp anh thoáng khí.

Cheongyeon không gây tiếng động, lặng lẽ bước đến bên cánh cửa.

Giả vờ như sắp đóng lại, anh liếc quanh tự nhiên.

Rồi tầm mắt dừng lại nơi nhà trọ đối diện - cửa sổ cũ kỹ mở hé, một gã đang phì phèo thuốc lá.

Nhìn cổ lộ ra, không thấy hình xăm báo hiệu kẻ thuộc Peira.

Phía căn phòng đối diện khác, cửa sổ cũng mở.

Một gã khác mặc áo cổ lọ, cũng đang hút thuốc.

Lần này, ánh mắt chạm nhau... chắc chắn không phải ảo giác.

Rõ ràng ngay từ đầu hắn đã nhìn về phía này.

Cái cổ lọ ấy hẳn để che giấu hình xăm.

Từ sau khi được Muwon thả ở tòa nhà nổi, Cheongyeon đã luôn cảnh giác xem có ai theo dõi mình không.

Nhưng ngày nối ngày, rồi cả tuần trôi qua, Muwon không hề bước chân tới hiệu thuốc.

Đám Peira khác cũng vậy, chẳng hề bén mảng đến.

Vậy là dần dần Cheongyeon cũng thả lỏng cảnh giác...

Dù đôi lúc lại tự trách vì đã không nhận ra mình bị giám sát, nhưng rồi lại nghĩ, có làm thế nào cũng chẳng tránh nổi.

Với những kẻ vốn giỏi dùng thân thủ, thì theo dõi hay bám đuôi một ông chủ hiệu thuốc tầm thường chẳng phải chuyện khó.

Đến cả Oh Ji-sam, người quen nghề để mắt nhà cửa khắp Cheonghwajin, cũng phải mãi một tuần trước mới phát hiện ra.

"Chết tiệt!

Cái mùi thuốc bắc này làm khách của ta chạy hết rồi!

Không đóng cửa à?!"

Chủ quán trọ vốn hay gây sự, lại được dịp, bước hẳn ra ngoài chỉ trỏ quát tháo.

Khác với thường ngày, Cheongyeon không nói lời xin lỗi, chỉ lặng lẽ khép cửa lại.

Cái gã mặc áo cổ lọ vẫn dõi theo anh cũng biến mất khỏi khung cửa sổ.

Khi ấy anh mới hiểu: mọi cử động của mình vẫn đang bị Tae Muwon nhìn thấu.

Và cùng lúc ấy, Cheongyeon cũng thấy rõ, ngay dưới chân mình chính là lưỡi dao bén nhọn.

⭐️⭐️⭐️

"Thật sự là quá đáng lắm rồi!"

Hwang-ran giật phăng chiếc mũ phớt, buông lời đầy oan ức.

Trong bụng gã vốn muốn một lần được tận mắt ngắm con tàu Peira, thế mà lại bị dẫn vào tòa nhà nổi, nên nỗi hậm hực càng nhân lên gấp bội.

Không ngoài dự đoán, nơi Hwang-ran được phép đặt chân vẫn chỉ là phòng tiếp khách dành cho quý nhân trên tầng 19.

"Chết tiệt, lạ nhỉ."

Muwon rít lời chửi thề, khiến Hwang-ran chột dạ ngó quanh.

Nhưng câu chửi ấy không nhằm vào gã.

"Chẳng phải ta đã tử tế lắm rồi sao?"

Muwon nhai nghiến điếu thuốc, gương mặt lộ vẻ chẳng hiểu nổi.

"To-seong, cậu ta cũng thấy thế chứ?"

Hắn ngoái nhìn về phía To-seong, kẻ đang đứng canh trước cửa.

Nhưng cậu ta cũng chỉ đáp lại bằng vẻ mặt hoang mang, rõ ràng chẳng hiểu chuyện gì.

Ngay cả Tae Cheon-oh, đang ngồi sofa đối diện Hwang-ran, cũng chẳng nắm bắt được.

Nhưng với anh ta thì chuyện Tae Muwon hành xử bất thường vốn chẳng phải hiếm, nên cũng không để tâm.

"Ngài Hwang-ran, dùng chút rượu cho khuây khỏa nhé?"

Anh ta mỉm cười xởi lởi, như để an ủi Hwang-ran đang đỏ bừng cả mặt vì bị chạm tự ái.

Song, kẻ vốn đã bị tổn thương lòng kiêu hãnh thì khó mà giấu được vẻ khó chịu.

"Xin thứ lỗi, tôi vốn không uống rượu."

Dẫu vậy, thấy "ông chủ" vẫn quan tâm, Hwang-ran cũng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, cao quý mà xua tay.

"Như ngài biết, tôi đặc biệt ưa trà.

Thậm chí khởi nghiệp buôn bán cũng bắt đầu bằng hồng trà.

Nếu có loại trà nào xứng tầm, mong được chiêu đãi."

Trong giọng điệu còn thoáng lộ ra ý tỏ vẻ: bản thân khác hẳn đám Peira thô lỗ, thất học.

"Mok-seong, rót cho ngài ấy một chén trà đi."

Nghe lệnh Tae Cheon-oh, Mok-seong - người đang đứng gác bên cửa - khẽ ngẩng đầu nhìn sang To-seong đứng cạnh.

'Trà á?

Anh, mình có cái đó không?'

'Không hề.'

Tuy không nói ra trực tiếp, nhưng ánh mắt đã phơi bày hết tâm tư.

Dẫu vậy, họ không phải hạng người dám thẳng thừng nói "không" với mệnh lệnh của Boss.

Mok-seong rời khỏi phòng tiếp khách quý nhân, đi vào kho nơi chất đầy vật dụng.

Rượu vang, bia, whisky, rượu đêm Cheonghwajin, v.v.

Ngoài rượu ra thì đồ uống chỉ toàn nước ngọt.

"Uống tạm cái gì chẳng được, trà với chả trà."

Mok-seong thoáng nghĩ xem gần đây có cửa hàng nào bán trà không.

Ngay lúc sắp bước ra khỏi tòa nhà nổi, To-seong lại từ phòng quý nhân đi ra.

"To-seong hyung!

Em đi mua trà về ngay."

To-seong lại hiếm hoi mím chặt môi, chẳng nói gì.

"Gì đấy, sao không trả lời?"

Mok-seong tròn mắt, lúc ấy To-seong mới mở miệng.

"Định đi đâu?"

"Thì lùng mấy cửa hàng gần đây, chắc cũng có thôi."

Quả nhiên, Hwang-ran vẫn đang ra sức chọc tức Tae Cheon-oh và Muwon: nào là hỏi có đi trồng trà rồi không, nào là mỉa rằng thuộc hạ thì chẳng biết cách uống trà...Gã ta tin rằng mình là nhân vật không thể thiếu với Peira, nên dám chống đối.

Thế nhưng To-seong hiểu rõ tính Muwon hơn ai hết.

Muwon cho dù cần đến mấy, chỉ cần có vật thay thế vừa tầm là hắn giết ngay không chút do dự.

Chỉ cần vượt quá giới hạn, Hwang-ran sẽ lập tức xuống âm phủ, và một thương nhân khác sẽ thế chỗ.

Dù sao Hwang-ran cũng chỉ là một trong những đại thương nhân của Đại lục số 1 mà thôi.

Dẫu vậy, nếu Hwang-ran chết đi thì cũng kéo theo nhiều phiền phức.

"Chỉ một bông là đủ."

Đang định đi về phía thang máy, Mok-seong dừng bước trước tiếng To-seong.

Quay lại, thấy cậu ta lấy từ trong áo vest ra một gói vải.

Bàn tay thô kệch như gấu kia cẩn thận mở gói vải, rồi đưa ra cho Mok-seong một đóa hoa khô.

"Cái gì đấy?"

To-seong gần như lao đến chỗ Mok-seong.

"Trà sen."

"Ý em là sao anh lại có cái này?"

"Mua đấy."

"Mua á?!"

Mok-seong nhảy dựng lên, cao gần ngang với To-seong.

Dù là Kwon tộc nhưng thể hình Mok-seong nhỏ, tuy nhiên sức mạnh thì chẳng thua To-seong.

Lại thêm dáng nhỏ nên rất lanh lẹ, thường nhận nhiệm vụ ám sát.

Thế nhưng kỳ thực Mok-seong lại thích những trận quyết đấu sòng phẳng 1:1 hơn là ám sát âm thầm.

"Anh mua cái thứ này làm gì?

Mất bao nhiêu?"

"300 hwan."

"Điên rồi à!

Ai dám lừa tiền Peira bọn mình chứ?!"

"Không phải lừa đâu."

"Thế thì anh mua của ai?!"

To-seong lại mím chặt môi, không nói gì thêm.
​
 
Tht200
C28​


"Anh mua cái thứ này làm gì?

Mất bao nhiêu?"

"300 hwan."

"Điên rồi à!

Ai dám lừa tiền Peira bọn mình chứ?!"

"Không phải lừa đâu."

"Thế thì anh mua của ai?!"

To-seong lại mím chặt môi, không nói gì thêm.(chương 27)

"Trời ạ, em sống không nổi vì anh rồi."

Lầm bầm than vãn, Mok-seong giật phắt đóa sen từ tay To-seong.

Trước mắt thì cứ pha trà đã, rồi sẽ moi lời thú nhận từ To-seong sau.

Mok-seong lấy một cái nồi trong phòng vật dụng rồi mang vào nhà vệ sinh.

Đổ nước máy vào nồi, bỏ bông sen khô vào rồi bật bếp ga.

"Mok-seong à, hình như không phải pha như vậy đâu."

To-seong, đang cùng nhìn vào nồi trong phòng vật dụng, lên tiếng.

"Thế thì pha thế nào?"

"Anh cũng không nhớ rõ nữa."

Điều duy nhất anh nhớ chắc là lời dặn của Cheongyeon: mỗi ngày chỉ được hãm một bông mà thôi.

Nước sôi sùng sục, nụ hoa khô như bị cuốn vào những đợt sóng lớn, xoay vòng vòng.

Thấy thế này thì không ổn, Mok-seong vội tắt bếp.

Ngay lập tức, bông hoa vốn co rút lại bắt đầu nở ra chậm rãi trên mặt nước.

Cánh hoa từng cánh từng cánh mở ra, cảm giác chẳng khác gì đang được ngắm một đóa hoa đang nở ngay trước mắt.

Chẳng bao lâu, một đóa sen như vừa nở trong hồ đã nổi bồng bềnh trong nồi.

"Woah..."

- một tiếng cảm thán bật ra khỏi miệng Mok-seong.

"Thấy chưa, đâu phải bị lừa.

Đắt là có lý do."

Hai má To-seong đỏ ửng, ra chiều đắc ý.

Ban đầu Mok-seong còn muốn trả đũa kẻ đã lừa anh trai, nhưng nhìn bông trà sen này, thực sự phải công nhận là kỳ diệu.

"Vớ vẩn, đem cho cái thằng thương nhân kia uống đi."

Dù có vậy thì cái giá 300 hwan quả là vô lý, nên giọng của Mok-seong vẫn chẳng dễ nghe gì.

Không có tách trà, cậu ta bèn rót thẳng trà nóng nghi ngút vào một chiếc cốc bia lớn.

Tay nắm quai cốc, Mok-seong nhanh chân quay về phòng tiếp khách quý nhân.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa phòng-

"Rầm!"

Tiếng động khủng khiếp vang dội.

Cùng lúc đó, Mok-seong lập tức hối hận vì đã đi pha trà, còn To-seong thì tiếc ngẩn ngơ vì mất đi một bông sen quý giá.

Muwon đang túm tóc Hwang-ran, đập đầu hắn xuống bàn.

Thấy Tae Cheon-oh không can ngăn mà chỉ thản nhiên hút thuốc, rõ ràng Hwang-ran đã đi quá giới hạn.

Rầm, rầm-tiếng nện nặng nề của đầu đập xuống bàn vang lên liên tiếp.

Mãi đến khi Muwon buông tay, Hwang-ran đã bất tỉnh, ngã sõng soài trên bàn.

Lúc đó Tae Cheon-oh mới ra tay, nắm gáy Hwang-ran kéo dậy.

"Ông bạn này, vừa phải thôi chứ."

Anh vừa than thở vừa thả Hwang-ran ngồi phịch xuống sofa, rồi tát mạnh vào mặt.

Tiếng "Bộp!" vang lên, chẳng khác nào cú đấm.

Hwang-ran rên rỉ, dần tỉnh lại.

Trán gã ta đã sưng u một cục to bằng nắm tay.

Đôi mắt lờ đờ chớp mấy cái, chẳng mấy chốc Hwang-ran đã hoàn hồn.

Chỉ một thoáng là hiểu ngay tình hình, gã ta liền ngồi ngay ngắn như binh lính trong tư thế nghiêm trên sofa.

Vẻ ngang ngược ngẩng cao đầu khi nãy biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một kẻ run rẩy khiếp đảm.

"Khách quý khát nước đấy."

Cục u trên trán khách quý vừa được Muwon tặng thêm, hắn hất cằm ra hiệu.

Mok-seong đặt cốc bia mình đang cầm xuống trước mặt Hwang-ran.

Đóa sen đã nở quá lớn, không thể cho vào cốc được, nên trong đó chỉ có thứ nước trà phảng phất hương thơm dìu dịu.

Hương thơm dễ chịu lan tỏa, nhưng chẳng ai mảy may để tâm đến trà sen cả.

"Hwang-ran."

Muwon cất tiếng gọi tên, nghe chừng dịu dàng.

"V-vâng!"

"Muốn về nhà tay trắng sao?

Để hải tặc cướp sạch cả long diên hương lẫn xác cá voi à?"

"Không, không ạ!

Vì thế nên lần này tôi đã thuê hẳn một đội lính đánh thuê thật chắc chắn!"

"Nghe nói mấy thằng băng Natchata đang tụ tập theo bầy đấy."

"N-Natchata... bọn như vậy ạ?"

Natchata vốn là hải tặc lấy Cheonghwajin làm căn cứ chính, ngang nhiên cướp bóc.

Sau hơn một năm giằng co kể từ khi Peira chiếm lĩnh Cheonghwajin, rốt cuộc Natchata cũng phải giương cờ trắng.

Từ đó, hắn dời sào huyệt về một hòn đảo gần với Đại lục thứ nhất.

Vốn dĩ Cheonghwajin là một thành phố dễ dàng bị bất cứ hải tặc nào cướp phá.

So với Đại lục thứ nhất, nơi ít nhất còn có hệ thống trị an, thì Cheonghwajin là miếng mồi dễ xơi.

Thế nhưng giờ đây Cheonghwajin đã chẳng khác nào một pháo đài thép.

Không chỉ Natchata mà nhiều toán hải tặc khác cũng từ lâu đã bỏ Cheonghwajin để hướng mắt về Đại lục thứ nhất.

"Vừa hay, thủ lĩnh của bọn ta đã hứa sẽ tận diệt hải tặc."

Muwon đưa mắt nhìn cốc bia còn đang bốc khói.

Hwang-ran hấp tấp cầm cốc lên.

Không cầm quai mà chộp nguyên cả thân, hắn vội vàng la lên "nóng quá, nóng quá", rồi thổi phù phù.

"Vậy thì cứ tin mỗi thủ lĩnh của ngươi rồi quay về đi."

Muwon đặt tay lên miệng cốc.

"Không, không ạ!

Tôi sẽ hộ tống chiến hạm Peira!"

Hắn mới chịu bỏ tay ướt sũng vì hơi nước ra, nở một nụ cười hài lòng.

"Phải thế chứ, là bọn ta hộ tống cho mới đúng."

Đại lục thứ nhất được chia thành tổng cộng 5 châu (州), mỗi châu đều có một thủ lĩnh.

Vì quy mô vượt xa Cheonghwajin nên các châu mang những đặc trưng riêng biệt.

Châu Nok mà Hwang-ran trực thuộc nằm gần biển, dạo này khốn đốn vì hải tặc.

Dù đã chia sẻ tình hình của mình với các thủ lĩnh châu khác, nhưng những châu không bị hải tặc uy hiếp thì chẳng hề ra tay giúp đỡ.

Đặc biệt là những châu nằm sâu trong nội địa, cách xa biển thì càng tỏ ra thờ ơ như chuyện chẳng liên quan.

Lý do Hwang-ran thuê lính đánh thuê không chỉ để vào được Cheonghwajin, mà còn để khi quay về được an toàn.

Bởi gã ta phải chở về cả cá nhà táng lẫn long diên hương, nên bảo vệ là điều tất yếu.

"V-vậy thì phí ủy thác......"

Hwang-ran vừa liếc mắt vừa nhấp trà.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt gac ta đã sưng húp mà lại trợn tròn như muốn rách cả khóe.

"Một loại trà có hương vị đậm sâu đến thế này......!

Thật khó mà tin được đây là thứ bọn hải tặc cặn bã kia đã pha ra."

"Dầu tinh luyện từ cá nhà táng."

Lần này, đôi mắt Hwang-ran mở to với một ý nghĩa khác.

"Nếu làm thế thì tôi phá sản mất thôi.

Ngay cả long diên hương lần này cũng chẳng phải tiền của tôi!

Vì người ủy thác không thể trực tiếp đến nên tôi mới thay mặt tham gia đấu giá.

Tôi xin thú thật thành thật.

Thực ra cá nhà táng cũng không phải thứ tôi cần, mà-"

"À!

Ngươi định làm ta mắc bẫy chứ gì."

Muwon giả bộ như vừa mới hiểu ra, giọng đầy trêu chọc.

"Không, không, thật sự tôi không hề có ý xấu như vậy.

Sao tôi lại dám......!"

Trong lúc loay hoay bào chữa, Hwang-ran vô tình chạm phải cái bướu trên trán, đau quá bật ra một tiếng kêu rên khe khẽ.

"Vậy thế này thì ngài thấy sao, Muwon-nim?

Tôi xin dâng một phần ba số dầu tinh luyện ấy cho ngài......"

Muwon liếc sang Tae Cheon-oh, kẻ đang tựa cửa sổ vừa bóc lạc vừa ăn.

"Ờ.

Phần còn lại để ta lo."

Nói rằng chuyện thương lượng còn lại sẽ do mình xử lý, Tae Cheon-oh tung bốn năm hạt lạc lên không rồi há miệng đớp gọn.

"À, còn về loài hoa phục thù mà ngài đã nhắc tới lần trước.

Tôi đã cẩn thận tìm khắp nhưng xem ra ở châu Nok của chúng tôi thì không có.

Để chắc ăn, tôi cũng đã nhờ thương nhân ở châu nội địa dò hỏi rồi.

Vừa có tin tức, tôi sẽ lập tức chuyển tới ngài."

Tae Cheon-oh tiến đến gần Muwon, kẻ vừa rời chỗ ngồi.

[Hắn chắc chắn là Hoa Tộc sẽ ăn hoa phục thù chứ?]

Tae Cheon-oh hỏi bằng tiếng Kwon tộc.

Đôi khi bọn họ vẫn trò chuyện bằng ngôn ngữ này, mà người ngoài nghe thì chỉ nghĩ đó là thứ tiếng đến từ một đại lục xa xôi nào đó.

Cũng chẳng sai, vì đó vốn là ngôn ngữ của cư dân bản địa Đại lục thứ 11, nơi giờ đã chìm xuống đáy biển.

"Ta đã tận mắt thấy."

Lời khẳng định của Muwon khiến Tae Cheon-oh gật đầu.

Để vực dậy Đại lục thứ 11 đã chìm, Tae Cheon-oh cũng phải tìm ra Hoa Tộc.

Trong lúc ấy, Hwang-ran vẫn không ngừng nhấp trà.

"Nhưng rốt cuộc...... trà này ngài pha từ thứ gì vậy?"

Hwang-ran quay sang cả To-seong lẫn Mok-seong, những kẻ đang đứng gác ở cửa, giọng cung kính hẳn đi.

"Chỉ là trà hoa thôi mà."

"Là hoa gì vậy?

Tôi vốn vẫn cung ứng trà cho Đại lục thứ nhất.

Bao lần qua lại Cheonghwajin rồi mà chưa từng thấy loại trà hoa này.

Hương thơm, mùi vị, quả là một thượng phẩm hiếm có......"

"Trà sen đấy."

Lần này là To-seong lên tiếng.

"Sen ư!

Thứ trà này mua ở đâu được vậy?"

Hắn để mặc Hwang-ran đang kích động phía sau, lấy chiếc jacket treo trên mắc xuống khoác lên người.

Vì To-seong không trả lời ngay nên hắn cũng vô thức lia mắt nhìn sang.

"Là loại trà mà ngài Hwang-ran bảo là bóc lột đấy."

Trong đôi mắt tam bạch của To-seong, lòng trắng càng lộ rõ khi cậu ta còn bực dọc.

"Ơ..."

Một giọng ngớ ngẩn bật ra từ miệng Hwang-ran.

Gã ta hết nhìn chén nước trà trong chiếc cốc bia lại quay sang nhìn To-seong.

"Chẳng lẽ cậu mua ở chợ hôm nay từ tay gã dược thương đó?"

To-seong khẽ gật đầu, và lúc ấy Muwon - vốn đang định bước ra ngoài - bỗng tỏ ra hứng thú.

Quả nhiên, thứ trà mà ga ta thắc mắc không biết lấy từ đâu, thì ra lại là loại hoa trà Cheongyeon bán.

"Nghe bảo là bổ thận tráng dương, nhưng thôi chưa nói đến tác dụng, riêng hương vị đã tuyệt phẩm rồi."

Hwang-ran lại xì xụp uống tiếp trà.

Muwon thì bật cười khẩy, nhìn To-seong đang đứng trước cửa.

"Thằng ranh, làm bộ ngây ngô, hóa ra lại mua trà bổ dương à?"

Vừa nói, hắn đưa tay khẽ hất vào hạ thân To-seong.

Cậu ta đỏ bừng mặt, vội vàng lấy cả hai tay che phần hạ thể.

"Không phải là vậy, chỉ là...

đó là món đắt nhất."

"Oh, đến cả khoe giàu nữa cơ à."

"Không, không phải thế đâu, anh.

Em... em chỉ nghĩ mình có tiền, còn ông chủ tiệm thuốc thì khó khăn thôi."

Bị Muwon trêu chọc, To-seong luống cuống thanh minh, nét mặt đầy ấm ức như thể chưa bao giờ có ý như thế.

Bất chợt, Muwon dường như nghĩ ra điều gì đó, khẽ "À" một tiếng, rồi chậm rãi nhắm mắt lại trước khi mở ra.

"Là ân cần ư."

Đối với To-seong thì đó là một câu khó hiểu.

Mokseong mở cửa, Muwon vươn cánh tay to lớn ra xoa rối tung mái tóc cậu ta.

Rồi hắn ngẩng đầu nhìn về phía cái cây đã từng đâm xuyên tòa nhà nổi trên biển, nhớ lại nơi mình cần phải đi.
​
 
Tht200
C29​


Mokseong mở cửa, Muwon vươn cánh tay to lớn ra xoa rối tung mái tóc cậu ta.

Rồi hắn ngẩng đầu nhìn về phía cái cây đã từng đâm xuyên tòa nhà nổi trên biển, nhớ lại nơi mình cần phải đi.

Người Cheonghwajin có thể thiếu thốn nhiều thứ, nhưng cá thì ăn thỏa thuê.

Vì có thể tự mình đi câu nên giá cá vốn dĩ rẻ, nhưng Cheongyeon lại thích mực hơn cá.

Và còn thích hơn cả mực nữa chính là tôm hùm.

Tôm hùm giá đến 200 hoàn cho mỗi ký, là món ăn cao cấp chỉ dám mua vào những dịp đặc biệt.

Lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng Cheongyeon được ăn tôm hùm là vào năm vú nuôi qua đời.

Năm ấy, vú nuôi đã mua tôm hùm về trong ngày sinh nhật của anh.

Thịt trắng, dẻo dai, ngon đến mức khi còn nhỏ Cheongyeon đã từng nghĩ muốn ngày nào cũng được ăn tôm hùm.

Thế nhưng, vì biết tôm hùm đắt đỏ nhường nào, anh đã cố nói dối rằng nó chẳng ngon là mấy.

Anh chỉ mong vú nuôi - người đã nhường phần thịt dày cho mình - có thể ăn thêm một chút nữa.

Vú nuôi có lẽ cũng biết điều đó, nên đã cười và nói hãy chia nhau mỗi người một miếng.

"Cậu mua hay không mua đây?"

Cheongyeon xách giỏ tre, cúi xuống nhìn những con tôm hùm bị buộc chặt đôi càng bằng dây thừng.

Trong thùng gỗ, tôm hùm xếp dày đặc, con nào con nấy cũng có thân hình béo mập.

"Một ký thì nhiều quá để tôi ăn một mình."

"Sao lại không?

Có người một mình ăn hết hai ký đấy!"

Ánh mắt Cheongyeon chuyển sang thùng gỗ chất đầy tôm.

Không phải anh túng thiếu, nhưng vẫn cứ băn khoăn liệu có nên mua tôm hùm ăn không.

Số tiền 20.000 hoàn mà Tae Muwon cho, anh còn chưa tiêu được bao nhiêu.

Giá bánh kẹo dù đắt cũng chẳng đáng gì so với con số ấy.

Ấy vậy mà anh vẫn không dám phóng tay.

Bởi số tiền ấy không phải thứ mà một hiệu thuốc nhỏ nhoi như anh có thể tự mình kiếm được.

Chẳng biết trước có chuyện gì xảy ra, vậy nên có lẽ nên dành dụm thì hơn.

Nghĩ thế nên mỗi lần thò tay vào túi tiền đều khó khăn.

Nhưng rồi việc nhờ thương nhân Đại lục thứ nhất tìm hoa Phục thù cũng đã thất bại.

Trong một thời gian tới, chắc chắn anh sẽ không có lý do gì để tiêu số tiền lớn ấy.

"Cho tôi 2 ký tôm hùm."

Cheongyeon thấy hơi xấu hổ, cảm giác như giọng mình vang lên quá lớn.

Nhưng đúng là anh đã phải lấy hết can đảm mới nói được.

Người bán hải sản nhấc lên một con tôm hùm to, đặt lên bàn cân.

Kim cân chao đảo dữ dội quanh mức 1 ký, rồi dừng ở 1,2 ký.

Sau đó ông ta đặt thêm một con nữa, kim chỉ hơn 2 ký một chút.

"Thế nào?

Tôi sẽ tính giá 2 ký thôi, phần dư coi như khuyến mãi."

Liệu anh có thể ăn hết được không?

Dù nghe bảo người ta có thể ăn một lèo 2 ký, nhưng chỉ một con thôi cũng đã khá to rồi.

"Tôi thấy hai con thì nhiều quá."

"Thế thì thế này, 400 hoàn, tôi bớt cho cậu 30 hoàn.

Chỗ khác cậu không mua được giá này đâu.

Vả lại hôm nay là sinh nhật vợ tôi, tôi muốn đóng cửa sớm nên bán rẻ cho cậu đó."

Trong chợ cá có nhiều hàng, nhưng ít có nơi nào buôn bán thật thà như chỗ này.

Mực mà Cheongyeon vẫn hay mua cũng toàn ở đây, thành ra đã thành khách quen.

"Đây, 370 hoàn."

Cheongyeon sau một hồi đắn đo cuối cùng cũng quyết định mua tôm hùm.

"Xin gửi lời chúc mừng sinh nhật đến vợ của bác nhé."

Anh mỉm cười nhỏ nhẹ chúc mừng sinh nhật vợ chủ hàng.

Nghe vậy, ông ta cười hề hề, nói rằng "Ơn huệ là đây chứ đâu," rồi chất thêm hẳn năm con tôm vào cho anh.

"Nhưng hôm nay có dịp gì vậy?

Sao lại mua món đắt đỏ này?"

"Cửa tiệm tôi vừa có vị khách lớn ghé qua."

Mỗi lần có ai lo lắng về việc anh tiêu pha, Cheongyeon vẫn luôn dùng câu trả lời ấy.

"Không mua mực à?"

"......Không ạ."

Hình ảnh xác cá nhà táng cùng mực khổng lồ vẫn còn in hằn trong ký ức, e rằng một thời gian nữa anh khó mà đụng đến mực.

Người bán xếp tôm hùm cùng mấy con tôm vào một hộp gỗ mỏng rồi đậy nắp lại.

Lúc ấy Cheongyeon cũng cuộn gọn chiếc giỏ tre mang theo và nhét vào túi áo khoác.

Anh đặt hộp lên giá sau xe đạp rồi cố định lại bằng dây thừng.

Trong khi đó, chủ hàng còn dặn anh cách hấp tôm hùm cho ngon.

Sau khi cúi đầu cảm ơn, Cheongyeon mới leo lên yên xe.

Anh biết Peira vẫn sẽ dõi theo mình ở đâu đó, nhưng trên đường đi không hề thấy bóng dáng kẻ nào khả nghi.

Rốt cuộc thì tay nghề bám đuôi của chúng đã thành thục đến mức nào chứ.

Cheongyeon khẽ tặc lưỡi, rồi vẫn như thường lệ hướng về tiệm thuốc.

Chỉ khác là hôm nay anh đã mua được món tôm hùm xa xỉ.

Anh chợt thấy bực bội vì bao lâu nay chưa từng nghĩ đến chuyện tự thưởng cho mình.

Đáng ra đã phải mua về ăn cho đã, để lũ theo dõi kia cũng phải phát thèm, dằn vặt trong lòng mới phải.

Bắt đầu từ hôm nay, anh sẽ ăn thật nhiều món ngon, món đắt.

Đó sẽ là một kiểu báo thù nho nhỏ của riêng anh.

Chưa mở cửa tiệm, Cheongyeon đã cố tình mở hộp đặt ở giá sau xe.

Hai con tôm hùm to mập cùng mấy con tôm bóng bẩy dưới ánh đèn hắt ra từ nhà trọ sáng rực cả một góc tối.

Anh cố tình chậm rãi mở cửa tiệm rồi dắt xe vào trong.

Bình thường, anh sẽ ăn ở gian phòng phía sau, nhưng từ nay anh muốn đổi cách.

Vừa dựng xe sang một bên, Cheongyeon đã dùng hết sức đẩy bàn tính tiền về phía cửa sổ, xoay hướng nó về phía cửa ra vào.

Giờ thì chỗ đó sẽ là bàn tính tiền mới.

Từ tầng hai của nhà trọ đối diện nhìn xuống cũng thấy rõ mồn một.

Phủi tay hai cái, anh bước vào trong phòng.

Tôm hùm đã được chủ hàng sơ chế qua, nên anh chỉ cần dùng bàn chải đánh răng cũ mà cọ sạch vỏ.

Lâu lắm rồi anh mới lại lấy xửng hấp ra, đổ thêm bia và nước, rồi đặt hai con tôm hùm ngay ngắn lên trên.

Một bên nền nhà, thang thuốc mà Muwon nhờ đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi nấu xong để nguội, Cheongyeon chia nhỏ thành từng gói, vừa đúng mười ngày uống.

Mỗi gói đều phải rót vào túi nhựa rồi dùng máy hàn miệng ép dán kín, thành ra cũng khá tốn công.

Anh xếp mười gói thang thuốc ngay ngắn vào một túi giấy.

"Nhổ nước bọt thì cậu chết chắc."

Phải chăng hắn nói vậy vì cũng thấy có gì đó vướng bận?

Cheongyeon nhìn chằm chằm vào trong túi giấy.

Dù có nhổ nước bọt vào khi nấu thuốc thì hắn cũng không thể nào biết được.

Nếu anh biết trước rằng mình bị theo dõi... thì chắc hẳn cũng không làm vậy.

Bởi dược liệu vốn chẳng có tội gì.

Đúng như lời người bán hải sản, hấp khoảng hai mươi phút thì mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi.

Cheongyeon tắt bếp, để thêm chút thời gian rồi xỏ găng tay mới.

Khi mở nắp xửng hấp, hơi nước phả ra khiến mặt anh phủ đầy hơi nóng, đến mức mi mắt còn đọng giọt nước.

Không biết là vì hơi nước hay vì sự mong đợi, mà đôi má anh đỏ bừng lên.

Anh gắp hai con tôm hùm chín đặt lên khay, rồi mang thẳng ra bàn tính tiền.

Rầm!

Anh đặt mạnh khay xuống rồi lấy kéo cắt đôi thân tôm.

Thịt trắng hồng, nóng hổi, căng mọng hiện ra ngay.

Kéo lấy đuôi, anh giật một đường, hơi nước bốc lên, từng thớ thịt săn chắc bật ra.

Cheongyeon xoay ghế cố tình hướng ra cửa sổ, cầm đuôi tôm hùm lắc lắc như hất khói bốc lên.

"Xin mời."

Anh thổi phù phù, cố tình ra vẻ, rồi cắn một miếng lớn.

Thịt tôm vừa dai vừa ngọt, hương vị đậm đà khiến nước bọt trong miệng trào ra.

Hai tay vẫn đeo găng, anh cứ thế cầm tôm hùm xé ăn.

Nếu có vú nuôi bên cạnh thì chắc hẳn còn ngon hơn...

Anh cố gạt đi nỗi nhớ đang trào dâng, tập trung vào việc ăn ngấu nghiến.

Rồi bất chợt, một ý nghĩ lóe lên.

Vừa nhồm nhoàm nhai, Cheongyeon vội đặt tôm hùm xuống khay, tháo găng tay, chạy vào phòng mở tủ.

Anh lôi ra một gói mì ăn liền xếp gọn từ trước, đổ nước vào nồi.

Đặt nồi lên bếp gas, hai tay bận nên anh ngậm luôn gói mì trong miệng.

Ý định là nấu mì tôm hùm ngay trước cửa tiệm, để những kẻ đang theo dõi anh phải khổ sở nuốt nước miếng.

Khóe môi anh bất giác nhếch lên, nhưng Cheongyeon cố tình kéo xuống.

Đúng lúc bước ra khỏi phòng, ngoái mắt nhìn về phía nhà trọ đối diện, thì anh khựng lại.

Suýt chút nữa rơi cả gói mì khỏi miệng.

Ngay trước hiệu thuốc, một gã đàn ông to lớn trong chiếc áo khoác vest thêu hoa xanh đã đứng sẵn từ bao giờ.

Muwon.

Hắn hơi nghiêng đầu, thong thả quan sát từng động tác của Cheongyeon.

Điếu thuốc trong tay bập bùng khói, nửa khuôn mặt tuấn tú của hắn khi ẩn khi hiện trong làn khói mờ.

Cheongyeon vô cùng hối hận vì đã dời bàn tính tiền sát ngay cửa.

Muốn đặt bếp xuống thì buộc phải rút ngắn khoảng cách với Tae Muwon.

May mà vẫn còn một tấm kính ngăn giữa hai người, nhưng ngay lúc ấy, Tae Muwon đã dụi tàn điếu thuốc rồi đẩy cửa hiệu bước vào.

Keng.

Tiếng chuông gió hôm nay nghe sao mà bất an.

"Ngài đến lấy thang thuốc ạ?"

Cheongyeon quay người định trở vào phòng.

"Bữa tối?"

Muwon đưa tay chỉ vào khay tôm hùm còn bốc hơi nghi ngút.

"Vâng."

Ngoài câu ấy ra, hắn chẳng nói thêm gì, chỉ thong thả cởi giày và bước vào.

Cheongyeon liền trở vào phòng, lấy túi giấy đựng thang thuốc đã chuẩn bị sẵn.

Khi quay lại, hắn đang chậm rãi quan sát khắp cửa tiệm.

Hắn mở rồi lại đóng những ngăn kéo bằng gỗ gắn trên tường, cúi xuống nhìn cả những bao dược liệu.

Cứ như thể hắn thật sự là một vị khách tới mua hàng vậy.

"Đây là thang thuốc ngài đã dặn."

"Chỉ có thuốc thôi chứ?"

"Dạ?"

"Không nhổ nước bọt vào đấy chứ."
​
 
Tht200
C30​


Hắn mở rồi lại đóng những ngăn kéo bằng gỗ gắn trên tường, cúi xuống nhìn cả những bao dược liệu.

Cứ như thể hắn thật sự là một vị khách tới mua hàng vậy.

"Đây là thang thuốc ngài đã dặn."

"Chỉ có thuốc thôi chứ?"

"Vâng?"

"Không nhổ nước bọt vào đấy chứ."(chương 29)

Cheongyeon lắc đầu mạnh mẽ.

"Tôi không làm chuyện đó."

"Có ai nhìn đâu mà chẳng thể làm?"

"Tôi là dược thương chứ không phải côn đồ."

Muwon chỉ khẽ mỉm cười nhìn xuống túi thuốc Cheongyeon đưa ra, chứ không nhận lấy.

Nếu hắn nghi ngờ có nước bọt trong đó mà không chịu lấy đi, thì cùng lắm Cheongyeon sẽ tự uống.

Cậu đặt gói thuốc xuống mép quầy tính tiền.

Muwon đưa mắt dạo quanh cửa tiệm nhỏ bằng bàn tay rồi ngồi vắt vẻo lên quầy.

Hắn nhặt lấy đôi găng cao su Cheongyeon đã cởi ra và đưa lại cho cậu.

Trông như ra hiệu "ăn nốt đi", nhưng trước mặt Tae Muwon mà ăn thì e món tôm hùm đắt đỏ ấy sẽ trào ngược mất.

Cheongyeon chỉ muốn nói gắt rằng nếu không mua gì thì hãy cầm lấy thuốc rồi đi đi.

Nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt ra được, chỉ lặng lẽ nhận lại găng tay.

Ngồi xuống ghế, Cheongyeon liếc thấy gương mặt nghiêng của hắn.

Tai hắn thủng không biết bao nhiêu lỗ, đầy khuyên bạc, song vì vẻ ngoài quá nổi bật nên nếu không nhìn kỹ thì khó nhận ra.

"Ngài đến lấy thuốc, không phải sao?"

Cheongyeon không mang găng, mắt dán chặt vào hắn.

Thế rồi Muwon bất ngờ đưa tay nắm chặt cổ tay cậu.

"Cái gì...!"

Cheongyeon hốt hoảng vặn vẹo muốn rút tay ra, sợ rằng cổ tay sẽ bị cắt phăng mất, nhưng vô ích.

Chỉ khiến gương mặt đỏ bừng vì gồng sức.

Ngồi trên quầy, hắn kẹp cánh tay Cheongyeon vào cạnh sườn mình để giữ chặt.

Thân trên của cậu bị kéo hẳn về phía trước, giãy giụa cũng chẳng ích gì.

Nỗi sợ hắn định bẻ gãy tay khiến Cheongyeon cứng người lại.

Nhưng rồi chợt cảm thấy bàn tay chạm phải một thứ sần sùi.

Thì ra hắn đang đeo găng vào tay cậu.

Được thả ra, Cheongyeon liền ôm bàn tay mang găng vào sát ngực, còn đang luống cuống thì tay kia cũng bị kéo mạnh.

Lần này, hắn đeo nốt chiếc găng còn lại cho vừa vặn.

"Có cần tôi lột thịt cho ăn luôn không."

Lời buông ra còn khiến Cheongyeon lúng túng hơn cả câu "ăn ngay đi".

"......Không cần."

Cheongyeon nắm nhẹ rồi lại xòe tay ra.

"Thấy cậu ăn bữa đó phô trương lắm, nên tính đứng nhìn cho vui."

Lời nói đánh trúng tim đen khiến Cheongyeon khẽ giật mình, nhưng vẫn giả vờ dửng dưng đáp lại.

"Chỉ vì chưa đến giờ đóng cửa thôi."

Cậu viện cớ rằng vì thế mới ngồi ăn ngay tại quầy.

"Với lại tôi cũng gần ăn xong rồi."

Nói thế nhưng ngay trước mặt, nồi nước úp mì và bếp ga vẫn đặt chình ình, như đang chuẩn bị cho trận chiến mới.

Muwon bất ngờ chống khuỷu tay lên quầy tính tiền.

Hắn chống cơ thể bằng cánh tay rắn chắc rồi cúi xuống, khẽ hé môi: "A-" như muốn Cheongyeon đút tôm hùm vào miệng mình.

Cheongyeon ngẩn người, ánh mắt di chuyển lên xuống giữa con tôm hùm mình đang ăn dở và Muwon.

Vẫn còn một con chưa động tới, nhưng anh không hề muốn để nó vào miệng hắn.

"Anh... chưa ăn tối sao?"

"Tiếc à?"

Dù là kẻ côn đồ từng nghi ngờ mình là Hoa Tộc suốt hai tháng, lột sạch và hút máu mình, nhưng hắn cũng là người đã vung ra số tiền lớn để Cheongyeon có thể ăn được tôm hùm.

Với hắn, gọi là "ân nhân" quả thực chẳng hợp, nhưng 20.000 hoàn kia đúng là một khoản kếch xù.

"Để tôi đưa anh một con."

Cheongyeon cắt bụng con tôm hùm còn nguyên bằng kéo.

May mà phần của anh to hơn.

Anh cầm lấy đuôi, xé ra, nhưng phần thịt lại gãy ngang giữa chừng.

Đành đưa cho Muwon cái đuôi còn dở ấy.

Hắn chỉ nhìn cái đuôi Cheongyeon đưa, gương mặt lười nhác, ánh mắt như muốn nói: "Thật sự bảo tôi ăn cái này à?"

Anh nuốt khan.

Không, đúng hơn là nước miếng vẫn ứa ra vì cơn thèm tôm hùm chưa hề nguôi.

"Để tôi lấy găng cho ngài."

Cheongyeon đặt tôm hùm xuống, định đứng dậy thì từ trên đỉnh đầu vang xuống tiếng cười khẽ.

"Cứng quá."

Muwon cầm luôn con tôm hùm bằng tay trần rồi nhồm nhoàm ăn.

Hắn có ngoại hình bóng bẩy, tưởng chừng kiểu người kén chọn.

Thế nhưng giờ, ngồi trên quầy, xơi từng miếng tôm hùm lớn, trông hắn chẳng khác gì đang ngồi mũi thuyền trước biển khơi dậy sóng.

"200 hoàn một con đấy."

Cheongyeon lẩm bẩm, như muốn tự trách bản thân vì lỡ ngẩn người nhìn hắn.

Rồi anh lại quay sang cắn miếng thịt tôm hùm của mình, chưa kịp nguội.

"Trước thì bán Tae Cheon-oh, giờ lại bán cả thuốc.

Quả nhiên đúng là dược thương."

Hắn liếc lần lượt con tôm hùm trong tay mình và con còn to hơn của Cheongyeon.

Rõ ràng phần của anh lớn hơn nhiều.

Cheongyeon bình thản nói tiếp, giả vờ chẳng có gì.

"Con anh đang ăn giá 200 hoàn, nhưng vì tôi là khách quen nên chủ quán mới đưa con lớn hơn với giá bằng nhau."

Chuyện đã được bớt 30 hoàn thì anh giấu đi.

"Công hấp thì sao?"

"Chỉ cần đưa 200 hoàn thôi."

Cheongyeon cầm chiếc càng tôm hùm đã tách sẵn, dùng kéo cắt khéo léo.

Giữ lại phần vỏ cuối để làm tay cầm, rồi xoay hướng đưa về phía Muwon.

Được chủ hàng chỉ dạy, động tác của anh trông thành thạo và gọn gàng.

Anh cắt bốn cái càng cua xong thì Muwon cũng đã ăn hết phần thân.

Cheongyeon vẫn đang nhai nhồm nhoàm chừng hai miếng thịt tôm hùm còn lại.

Đó là một bữa tối kỳ lạ cùng với một vị khách chẳng mấy được hoan nghênh.

Vừa bận rộn nhai nuốt, anh vừa cảnh giác nhìn Muwon đang ngồi ở quầy tính tiền.

"Vì sao ngài lại giám sát tôi?"

Câu hỏi bật thốt ra ngoài là một sự bốc đồng mà chính Cheongyeon cũng không ngăn nổi.

Nghĩ đến chuyện hắn sai người theo dõi mình thì thật sự quá oan ức.

Anh tin chắc hắn chẳng có bằng chứng nào để đóng đinh mình là Hoa Tộc cả, nên mới dám hỏi thẳng.

Mặt khác, anh cũng không hiểu vì sao Muwon lại bám riết lấy mình như vậy.

Rốt cuộc điều gì khiến hắn tin chắc một kẻ bán thuốc bình thường như anh lại là Hoa Tộc?

Muwon không trả lời ngay mà thay vì ăn nốt thịt càng, hắn kéo cuộn giấy lau tay ở quầy, quấn vào tay rồi giật một đoạn.

Dù Cheongyeon đã nói thẳng ra việc mình biết bị theo dõi, hắn vẫn thản nhiên như không.

Chính sự thản nhiên đó lại càng làm Cheongyeon sôi máu.

Rõ ràng anh biết rồi, nhưng hắn chẳng hề thấy áy náy hay lúng túng.

"Là cái thằng bên phòng môi giới nhà đất mách đấy à?"

Hắn công khai thừa nhận việc vẫn cho người giám sát anh đến hôm nay.

"......Tôi tự mình phát hiện ra."

Muwon lau tay bằng giấy rồi nhếch khóe môi.

"Tự mình phát hiện từ bao giờ?"

Giọng điệu giễu cợt kia đáng ghét đến cùng cực.

Cheongyeon cố xoay xở trong đầu.

Nếu giả vờ nói rằng mình biết ngay từ đầu thì chẳng khác nào tự thú đã che giấu hành động để tránh bị nghi ngờ, chỉ tổ rước thêm phiền.

Mà trước mặt Tae Muwon, nói dối cũng không phải lựa chọn khôn ngoan.

"Dù sao tôi cũng nói rõ luôn, mong ngài đừng làm gì hại đến anh Jisam ở phòng môi giới."

"Oh, đáng sợ quá."

Muwon hờ hững buông một giọng chẳng chút đe dọa nào.

"Anh ấy chỉ lo cho tôi nên mới nói."

"Tôi đâu có điên mà đánh bất kỳ ai chứ."

Cộp.

Hắn búng ngón tay cái và ngón trỏ vào mũi Cheongyeon, như thể coi anh chẳng khác nào một thằng nhóc bị trêu chọc.

Giật mình, Cheongyeon vội đưa tay che mũi.

Cũng may hắn không đánh mạnh, chẳng đau đớn gì đáng kể.

Người điên thì vốn chẳng tự biết mình điên, Cheongyeon vừa xoa mũi vừa nghĩ thầm.

"Rạng sáng hôm đó sao lại mò lên núi Cheonghwa?"

Có lẽ vì Cheongyeon đã hỏi thẳng nên giờ đến lượt hắn cũng hỏi thẳng.

Cheongyeon nhớ rất rõ cái đêm ấy.

Dù trời không mưa nhưng mặt đất ở Cheonghwajin lại rịn nước, anh đã lên núi Cheonghwa để kiểm tra và tu bổ rễ.

Bởi vì chính hệ rễ ấy mới là cột trụ nâng đỡ Cheonghwajin.

"Rạng sáng ư......?"

Cheongyeon cầm cái càng cua trên tay, giả vờ chìm vào suy nghĩ một lúc.

"Chắc là đi hái rau dại thôi."

"Không đèn pin, không đồ gì, tay không leo núi giữa đêm?"

"Từ nhỏ đến giờ tôi leo núi Cheonghwa hoài rồi.

Giờ nhắm mắt cũng leo được."

"Đm, hay là giờ tôi vứt cậu lên núi Cheonghwa luôn nhỉ."

Giật mình trước lời chửi thô lỗ, Cheongyeon chỉ biết siết chặt cái càng cua béo mẫm vừa lộ ra thớ thịt.

Tặc, Muwon khẽ tặc lưỡi, rồi nhấc cái càng khác trên mâm gõ gõ vào môi Cheongyeon.

"Xin lỗi vì đã chửi hả?

Tôi chỉ hơi nhạy cảm với mấy câu nhảm nhí thôi."

Một lời xin lỗi chẳng hề chứa lấy chút áy náy.

"Có hơi phóng đại thật, nhưng đúng là tôi quen núi đó đến mức-ưm."

Cái càng cua bị nhét thẳng vào miệng.

Cheongyeon buông cái càng đang cầm, nắm lấy phần hắn đưa cho.

Thịt vốn dai ngọt, nay lại nhạt thếch như nhai giấy vụn.

Muwon vo tờ giấy lau tay, ném thẳng vào thùng rác.

Không lệch lấy một lần, rơi gọn vào trong.

Sau đó, hắn rút ví từ trong áo khoác, đặt mấy tờ tiền lên quầy.

Tổng cộng là 500 hoàn.

Cheongyeon vội tháo găng, lấy ra ba tờ 100 hoàn đưa lại.

Hắn chỉ nhìn xuống, như thể thấy buồn cười.

"Thằng nhóc, sĩ diện thì có thừa."

Cheongyeon liền nhét ba tờ tiền vào túi áo khoác của Muwon, đúng lúc hắn định quay đi.

Nếu hắn muốn chặn lại thì cũng có thể, nhưng hắn để mặc bàn tay kia làm.

Đôi mắt vàng rực sáng hơn cả ánh đèn phát ra từ quán trọ gần đó, tràn đầy uy hiếp.

Nếu bị túm cổ áo đánh một trận vì cái tội hỗn xược thì cũng chẳng có gì lạ.

2 vạn hoàn trước đó còn là khoản bồi thường cho trò hắn gây ra, nhưng 300 hoàn lúc này, Cheongyeon thấy chẳng có lý do gì để nhận.

Muwon rút ba tờ tiền nhàu nhĩ ra khỏi túi, rồi tiện tay cầm luôn gói thuốc sắc để ở góc quầy.

"Những thứ khác thì bán rôm rả, còn tài nghệ của cậu lại rải không công à?"
​
 
Tht200
C31​


Muwon rút ba tờ tiền nhàu nhĩ ra khỏi túi, rồi tiện tay cầm luôn gói thuốc sắc để ở góc quầy.

"Những thứ khác thì bán rôm rả, còn tài nghệ của cậu lại rải không công à?"(chương 30)

Ngay khoảnh khắc ấy, mặt Cheongyeon đỏ bừng.

Đúng như lời hắn nói, cái sĩ diện vớ vẩn anh vừa trưng ra đã bị nhìn thấu, khiến anh mất hết thể diện.

"...Tiền thuốc của tôi không đắt đến vậy.

50 hoàn là đủ rồi."

"Cái giá cho sự nhẫn nhịn không nhổ nước bọt cũng phải tính chứ."

Nói đến mức ấy, hệt như hắn đang chắc chắn rằng anh thật sự đã nhổ nước bọt.

Trước sự phán đoán tùy tiện của Muwon, Cheongyeon lại cố gắng lấy hết can đảm.

"Tại sao cứ theo dõi tôi mãi vậy?"

Vút, hắn bất chợt đưa tay ra khiến cơ thể Cheongyeon giật thót.

Với Muwon thì đó chẳng qua là hành động cỏn con, nhưng với Cheongyeon - người luôn nhận biết mọi việc chậm một nhịp - thì không khỏi hoảng hốt.

Động tác của Muwon nhanh nhạy đến mức ấy.

Hắn vòng tay qua eo, kéo Cheongyeon sát hẳn vào mình.

Lòng bàn tay rộng lớn như phủ trọn cả tấm lưng.

Phải chăng con tôm hùm khi bị người ta chộp lấy cũng thấy mình bất lực như thế này?

Hay con cá nhà táng bị xúc tu của con mực khổng lồ quấn chặt cũng có cảm giác tương tự?

Cheongyeon chợt thấy kỳ lạ, như thể anh đồng cảm với những sinh vật biển ấy.

Muwon khẽ cúi đầu xuống.

Ngoại hình hắn vốn không có chỗ nào góc cạnh, nên dù nhìn từ góc độ nào cũng hoàn hảo đến mức kỳ lạ.

"Anh có biết không?"

Rõ ràng câu hỏi là do mình đưa ra, thì anh biết cái gì chứ.

Cheongyeon lắc đầu.

"Đẹp trai, nhiều tiền.

À, tính thì có chút khuyết điểm, công nhận.

Nhưng mà, tầm cỡ như tôi thì cũng đâu tệ lắm.

Anh thấy sao?"

Câu nói chẳng ăn nhập khiến nếp nhăn giữa chân mày Cheongyeon càng hằn sâu.

Anh hỏi vì sao bị theo dõi, mà đáp lại chỉ toàn mấy lời vớ vẩn.

Nhưng thôi, Muwon vốn chẳng có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của anh.

Ngược lại, anh mới là kẻ phải luôn trả lời.

Oan uổng thật, nhưng đây là thế giới nơi sức mạnh lên ngôi, nên phải chấp nhận.

"Ngay cả khi cau mày, anh vẫn đẹp."

Cộc, hắn dùng ngón trỏ ấn lên chỗ nhăn giữa chân mày, ép cho nó giãn ra.

Được một kẻ có thân hình to lớn, khỏe mạnh mà mình không bao giờ có thể sánh nổi khen là đẹp - sao mà giống lời khen cho được.

Cái cảm giác đó chẳng khác gì một kẻ tự cho là giỏi giang đang tỏ ra rộng lượng, ban ơn rằng: "Anh cũng không tệ lắm."

"Thả tôi ra."

Cheongyeon đẩy vào ngực hắn, nhưng chỉ thấy hơi nóng rực từ thân thể ấy phả vào tay đến bỏng rát.

Còn bản thân hắn thì không hề nhúc nhích.

Đã quá lâu rồi Cheongyeon mới trực tiếp chạm vào thân thể một người khác, nên cái cảm giác cứng rắn ấy vừa lạ lẫm vừa bối rối.

"Người ta bảo anh có số phận nuốt chửng kẻ khác."

Hàng mi dài của Cheongyeon khẽ chớp.

"Vậy tôi cũng để anh nuốt tôi nhé?"

Muwon mỉm cười, đôi mắt vàng hẹp dài khẽ cong lại.

⭐️⭐️⭐️

Chỉ mới mười năm trước, Hwang-ran vẫn là một người tràn trề sinh lực.

Việc ông ta có thể cưới được cô em họ của Lục Chủ( chủ nhân cai quản 1 Đại lục) Đại Lục số 1 - Nokju, cũng là con gái út của một gia tộc giàu có, cũng nhờ vào sức mạnh thể lực khác người ấy.

Thế nhưng, theo thời gian, thời gian cương dương ngày càng ngắn lại, và dạo gần đây thì hầu như chẳng thể lên nổi.

Sau khi bọn hải tặc bắt đầu xuất hiện, áp lực mà ông ta gánh chịu lại càng lớn.

Vậy mà hôm nay, Hwang-ran lại phải kinh ngạc khi nhìn thấy hạ thân của mình cứng lên, hiên ngang chẳng khác gì mười năm trước.

Không chỉ thế, trên đường trở về phòng trọ, ông ta bỗng thấy người dân Cheonghwajin trở nên đẹp đẽ chưa từng có.

Những khuôn mặt vốn thường bẩn thỉu vì ít tắm rửa, làn da chai sần như vỏ cây vì bị gió biển vần vũ, nay lại trông lấp lánh rạng rỡ.

Khi ngồi xuống ghế sofa trong phòng, Hwang-ran ngang nhiên khoe cậu nhỏ đang cương cứng với nhân viên phục vụ đang dọn bữa.

Bên dưới quần, vật đàn ông phồng cao lên một cách rõ rệt.

Rõ ràng mới tối qua thôi, trông gã nhân viên đó chẳng có gì nổi bật, thế mà lúc này lại đẹp đến mức có thể gọi là "Mydong".(Mỹ đồng-người đẹp như tranh)

"Khụm, khụm... khoảng 500 hoàn thì... có thể gọi được chứ?"

Người phục vụ đang gánh khay lớn trên vai cau mày.

"Ngài muốn tôi gọi người tiếp khách đến cho ngài sao?"

"Cậu không tiếp khách à?"

"500 hoàn thì đừng hòng."

"Vậy... vậy 1000 hoàn thì thế nào!"

Nghe đến con số 1000 hoàn, nhân viên phục vụ lập tức dừng cái nhìn khinh bỉ, rồi thản nhiên cởi áo ngay lập tức.

Hwang-ran còn đang ngẩn ngơ thì gã nhún vai đáp cụt lủn:

"Khách quan, trả trước."

Hwang-ran ném tiền xuống giường, rồi vội vã lao vào người phục vụ.

Vừa xé quần áo vừa đổ thẳng dầu cá voi, ông ta lập tức tìm cách đút vào.

Từng tràng rên rỉ khoái trá liên tiếp bật ra khỏi miệng, tựa hồ như đang trải qua lần đầu tiên, hưng phấn dâng cao cực điểm.

Lại thêm việc cương dương được lâu, quả là hưởng lạc cực phẩm.

Qua ba lượt mây mưa, gã phục vụ vốn làm bộ lạnh nhạt ban đầu cũng bật ra những tiếng rên khoái lạc.

Hắn ta còn khen ngợi sự sung mãn của Hwang-ran, rằng chưa từng thấy người đàn ông nào ở tuổi này lại còn mạnh mẽ đến vậy.

Hwang-ran nở nụ cười đắc thắng, vỗ vào lưng gã phục vụ đang tán tụng mình.

Dù trong tình thế cấp bách phải ôm đàn ông thay vì đàn bà, thì đối phương lúc này cũng khiến ông ta thấy yêu mến đến kỳ lạ.

Ông ta còn có ý định hưởng thêm nữa, liền đưa tay vuốt mặt gã.

Khi gạt mái tóc rũ che trán sang một bên, Hwang-ran bỗng hét lên:

"Áck!"

Người đẹp "Mydong" biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại một gã đàn ông nhếch nhác, xấu xí, vô cùng thảm hại đang nằm trong vòng tay ông ta.

"Sao thế, cưng?

Tự nhiên làm sao vậy?"

Gã phục vụ còn làm nũng, áp vào ông ta, khiến Hwang-ran sợ hãi dựng tóc gáy.

Từ trước đến nay, ông ta luôn chọn lọc kỹ càng, chỉ ôm ấp những kẻ hợp với tiêu chuẩn nhan sắc của mình.

Vậy nên giờ đây, vừa phẫn nộ vừa nhục nhã, cả người run rẩy không kìm nổi.

Không buồn giải thích, Hwang-ran vội vã chộp lấy quần áo, cuống cuồng mặc vào.

Rồi ông ta lao thẳng ra khỏi phòng, chỉ để lại gã phục vụ vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo.

Ngoài cửa, đám lính đánh thuê trông thấy, đồng loạt hiện vẻ ghê tởm.

Bởi tiếng rên rỉ cuồng loạn của Hwang-ran khi ân ái đã vang vọng cả ra ngoài, đến mức không ai có thể không nghe thấy.

Khụm khụm, Hwang-ran cố làm ra vẻ bình thản, cười gượng:

"Trong đời, thỉnh thoảng cũng nên đổi vị cho mới mẻ chứ."

Hắng giọng liên tục, Hwang-ran bước ra khỏi quán trọ với hai tay chắp sau lưng.

Quán ăn của "Unha" - nơi được xem là một trong những chỗ nghỉ cao cấp ở Cheonghwajin - vào giờ tối đã chật kín những người ra ngoài dùng bữa.

Tất cả những kẻ mà ban nãy còn trông thật đẹp đẽ, giờ đây lại chẳng ai ra hồn.

"Ta đã hoa mắt hay sao."

Chẳng hề uống rượu, lẽ nào lại như thế được?

Để lấy lại tinh thần, Hwang-ran ngẩng phắt đầu khi cơn gió đêm lướt qua.

"Giá thành đắt đỏ nên hiệu quả cũng tốt lắm."

"Hiệu quả tăng cường miễn dịch à?"

"Là cường dương."

Nguyên nhân của sự tình kỳ quái này hẳn nằm ở chén trà sen mang hương vị tuyệt diệu kia!

Hwang-ran vội quay gót, nhanh chóng đi tìm chủ quán trọ.

Chủ quán, vốn luôn cúi mình trước vị khách lớn như Hwang-ran - kẻ thậm chí còn thuê cả lính đánh thuê ở trọ - liền lễ phép chào.

"Ngài Ran, ngài cần gì sao?"

"Dược thương!

Ở quanh đây chắc phải có dược thương chứ?"

Vội vàng chạy đến nên Hwang-ran thở hổn hển.

"Dược thương ạ?

Riêng khu này cũng phải có bốn, năm chỗ.

Có cần tôi dẫn ngài tới cửa hàng lớn nhất không?"

"Có một dược thương gương mặt cực kỳ đẹp, phải không?

Ta đang muốn tìm người đó!"

Chủ quán nghe nhắc đến "dược thương đẹp" thì ngay lập tức nhớ đến Cheongyeon, rồi khẽ lắc đầu.

Những kẻ ngoại lai hay hải tặc từng tiếp cận Cheongyeon chỉ vì nhan sắc của anh vốn chẳng hiếm.

Chủ quán trọ ở quầy tính tiền liền thì thầm cảnh báo Hwang-ran:

"Nếu ngài định giở trò gì với hắn thì khuyên ngài dừng lại thì hơn.

Trước nay chẳng ai gặp được kết cục tốt cả."

"Này chủ quán, ngươi dám xem ta như kẻ bỉ ổi ư?

Ta đến là để làm ăn với dược thương đó cơ mà."

Chủ quán vốn định kể lại những tin đồn xoay quanh Cheongyeon, nhưng thấy Hwang-ran gắt gỏng trách mắng, đành thôi.

"Vậy để tiện đường, tôi sẽ cho một người hầu dẫn ngài đi."

"Nếu là đứa vừa nãy vào dọn đồ ăn trong phòng ta thì thôi, cho người khác đi."

Chủ quán ban đầu định gọi đúng người đó, nhưng thấy yêu cầu kỳ lạ của Hwang-ran cũng đành thuận theo.

Dưới sự dẫn đường của người hầu, Hwang-ran tiến về phía tiệm dược thương.

Trên đường xuống vùng đất thấp thuộc Khu E, ông ta không giấu nổi vẻ khó hiểu.

Có năng lực như thế mà lại sống nghèo túng ư?

Mà cũng đúng, cái bọn ăn mày Cheonghwajin thì biết quái gì đến hương vị của loại trà cao cấp kia chứ.

Dù vậy, ông ta cũng không khỏi hoài nghi về hiệu quả của thứ trà hoa ấy.

Chính ông vừa mới trải qua, nhưng hiện tượng kia thật sự khó tin.

Dẫu thế, sự cương cứng kéo dài lại là thật.

"Kia, tiệm dược thương của Cheongyeon ngay trước mặt đó."

Đi mất hơn 30 phút từ quán trọ, bởi đây là chỗ không có cả đường thủy.

Người hầu chỉ vào tấm bảng hiệu cũ kỹ.

Biển hiệu tối om, chỉ le lói nhờ ánh sáng từ quán trọ gần đó.

"Ta sẽ tự vào gặp một mình, ngươi chờ ở đây."

Hwang-ran ra lệnh cho đám lính đánh thuê đi theo mình.

Nếu đúng là một dược thương có thực lực mà dân Cheonghwajin còn chưa nhận ra, thì Hwang-ran cũng định sẽ ép giá để mua rẻ.

Thế nhưng việc bán trà sen với giá 300 Hoàn cho thấy kẻ đó không hẳn là kẻ không biết gì về giá cả.

Là một thương nhân dày dạn, Hwang-ran tự tin có thể tìm cách dụ dỗ Cheongyeon.

Khụm, ông ta khẽ hắng giọng rồi tiến lại gần nơi có thể nhìn vào trong tiệm dược thương.

Nhưng ngay lúc ấy, Hwang-ran vội vàng lùi bước.

"Không... không thể nào!

Sao tên điên ấy lại ở đây chứ."

Chỉ cần nhìn vào tấm lưng trong bộ áo khoác sặc sỡ cũng đủ để nhận ra.

Đó chính là Muwon.
​
 
Tht200
C32​


Khụm, ông ta khẽ hắng giọng rồi tiến lại gần nơi có thể nhìn vào trong tiệm dược thương.

Nhưng ngay lúc ấy, Hwang-ran vội vàng lùi bước.

"Không... không thể nào!

Sao tên điên ấy lại ở đây chứ."

Chỉ cần nhìn vào tấm lưng trong bộ áo khoác sặc sỡ cũng đủ để nhận ra.

Đó chính là Tae Muwon.(chương 31)

Tên dược thương đang nằm gọn trong vòng tay hắn đến mức gần như chẳng thấy được thân thể.

Hwang-ran, đang chập chững lùi lại, liền vội nhập bọn với đám lính đánh thuê và gã nhân viên đi cùng.

"Có chuyện gì vậy?"

Một tên lính đánh thuê nheo mắt đầy cảnh giác, ra chiều hỏi có chuyện gì xảy ra.

"Rút thôi!

Hôm nay trời đã quá khuya rồi, ngày mai quay lại cũng muộn gì!"

Hwang-ran hạ giọng, lo sợ có người nghe thấy.

"Nếu ngài định làm gì thằng nhóc đó thì tốt nhất bỏ đi.

Ai nấy đều chẳng bao giờ có kết cục tốt đâu."

Vì đó là kẻ mà Tae Muwon đã để mắt đến, dĩ nhiên sẽ chẳng ai có kết cục tốt đẹp cả!

Hwang-ran nghiến răng căm tức, nghĩ đến lão chủ quán trọ Unha đã không nói rõ ràng cho mình biết.

Cục u do Tae Muwon gây ra lại khiến lửa giận trong ông ta bùng lên hầm hập.

⭐️⭐️⭐️

Hắn tỉnh dậy vì tiếng chim hải âu gào thét inh ỏi.

Không phải trong phòng thuyền trưởng của chiến hạm Peira, mà là tại một khoang thường, nơi Muwon vừa choàng dậy, ngồi xuống mép giường.

Trong tầm mắt cúi xuống, vài chai rượu rỗng đang lăn lóc dưới sàn.

Hắn cau mắt, vươn tay lấy chai nước lọc đang lăn trên bàn.

Nắp vặn lỏng lẻo được bật mở, hắn ngửa cổ tu ừng ực.

Qua khung cửa tròn của khoang, biển Cheonghwajin hiện ra.

Sóng nước gợn lăn tăn tựa như những đóa hoa xanh đang rập rờn, và đó là lý do nơi này được gọi là Cheonghwajin.

Quả thật, chẳng sai.

Vào ngày gió lặng như hôm nay, mặt biển trông chẳng khác nào một cánh đồng hoa xanh bạt ngàn.

Khi ánh mắt rời khỏi biển, hắn thấy phong bì để trên bàn.

Vô thức, Muwon thò tay rút ra một gói thuốc thang.

Bên trong lớp giấy dầu là thang thuốc màu nâu sẫm.

Hắn dùng răng xé vỏ, rồi nốc sạch trong một hơi.

Vị đắng khiến gương mặt hắn hơi nhăn lại, song đầu lưỡi vẫn liếm lấy vết thuốc còn dính trên môi.

"Thuốc bổ thì vốn dĩ phải đắng chứ."

Nói rồi, hắn lại bóc thêm một gói nữa.

Uống bao nhiêu có quy định thế nào, hắn cũng chẳng bận tâm.

Dù là độc dược thì cơ thể này cũng tiêu hóa được kia mà.

Lần này, hắn ngậm miệng túi, hút sạch thứ nước thuốc đặc sánh bên trong.

Ánh mắt hắn sau đó dừng lại nơi bản báo cáo mới được luồn qua khe cửa trong lúc hắn ngủ.

Như thường lệ, Muwon chẳng mặc gì khi ngủ, thân thể trần trụi rắn chắc phô bày dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ khoang.

Ánh sáng ấy càng làm nổi bật những vết sẹo rạch ngang dọc, hằn sâu trên làn da rắn chắc, đối lập hẳn với gương mặt không chút tì vết - những vết tích của một đời sống ngập trong khổ ải.

Hắn ném cái túi thuốc đã uống hết đi một cách cẩu thả rồi lại ngồi xuống mép giường.

Đó là của ngày hôm qua.

[07:00 sáng: Sau khi lên núi Cheonghwa rồi trở về, anh bận rộn gói ghém hành lý.

09:00 sáng: Đúng lúc thuyền săn cá voi cập bến, anh ngồi ở một góc chợ bến cảng bán dược liệu.

Hwang-ran đến thăm dò thì To-seong xuất hiện.]

Phần sau ghi rằng anh ta cùng hắn đi xem đấu giá cá voi lưng gù.

Hơi thừa, nhưng ít nhất chứng minh bọn chúng không lơ là giám sát.

[17:00 chiều: Tới chợ hải sản, chi hẳn 370 hoàn mua một con tôm hùm.

Không mua mực! (Không mua mực.

Kỳ lạ lắm, anh ạ.)]

Giá tôm hùm 400 hoàn mà lại mua 370, thế là cũng biết mặc cả đấy.

Muwon đọc bản báo cáo mới đưa đến, khẽ cười không thành tiếng.

[18:00 chiều: Muwon xuất hiện ở hiệu thuốc.

Ăn ké một con tôm hùm... rồi ôm lấy Cheongyeon.

Kèm theo lời giải nghĩa khẩu hình mà Geumseong nhìn thấy.

Nguyên văn của huyng nói: "Mạng số anh là để ăn thịt người.

Ăn cả tôi đi." (Có thật thế không, anh?

Không được đâu.

Anh phải sống khỏe mạnh với bọn em suốt đời chứ.)]

Trong số những kẻ giám sát Cheongyeon có cả Geumseong.(Venus-Sao Kim)

Ngày còn cùng hắn lang bạt khắp đại lục, Geumseong từng bị chủ tiệm bánh đập gậy vào đầu khi ăn trộm bánh, từ đó điếc hẳn.

Thế nhưng gã vẫn trò chuyện với đồng đội bình thường, nhờ tập đọc khẩu hình sau khi mất thính lực.

Dù vậy, gã không thể chính xác tuyệt đối từng chữ.

Rõ ràng hắn chưa từng nói cái câu "ăn tôi đi" đó.

[Hwang-ran của Đại Lục số 1 tiến đến gần hiệu thuốc rồi lại quay về.

Có vẻ hoảng sợ bỏ chạy khi thấy Muwon.

Sau khi huyng rời đi, Cheongyeon mở cửa nấu mì tôm hùm.

Chủ quán trọ phàn nàn vì mùi hôi.

Sau đó đóng cửa, không thấy mở lại.]

Ngoài ra chẳng có gì đặc biệt.

Sau khi đóng cửa hôm qua, cho đến sáng nay Cheongyeon chưa từng ló mặt ra ngoài.

Muwon vứt bản báo cáo sang một bên, lẩm bẩm:

"Con mẹ nó, nấu mỗi tô mì mà làm như thiên hạ sập."

Hắn còn thấy chủ quán trọ đáng ghét hơn cả Hwang-ran.

Muwon rửa mặt trong bồn nước nhỏ đặt trong khoang.

Khi lau tấm gương lem luốc bằng bàn tay ướt, một khuôn mặt khẽ nhếch cười hiện lên.

"Ta cũng muốn ăn anh đấy."

Đôi môi khép chặt của Cheongyeon từ hôm đó đến giờ chưa một lần chịu mở ra.

Thái độ cảnh giác ngày càng cao, như thể muốn nói "rốt cuộc ngươi đang giở trò gì".

Hắn cười thầm.

Nếu dễ dàng thì đâu còn thú vị.

Bị Cheongyeon phát hiện chuyện giám sát, hắn cũng chẳng có ý định dừng lại.

Từ khi hắn thực hiện vụ giết người đầu tiên, điều quấn chặt lấy chân hắn - cái rễ cây, và cả thân cây kỳ dị mọc ra từ tầng 5 của tòa nhà... những nghi vấn đó vẫn chưa có lời giải.

Nếu như thực sự, khi một Hoa Tộc lâm nguy, cây cối sẽ tự động hành động để cứu trợ thì sao?

Nhưng nếu đúng vậy, thì khi bà ấy chết, vì sao cây cối ở Đại Lục số 11 lại ngoan ngoãn bất động?

Điểm duy nhất Muwon thừa hưởng từ mẹ ruột chỉ là mái tóc đen dày nặng.

Đôi mắt vàng kia lại hoàn toàn là của cha ruột hắn.

"Trong suốt thời gian mang thai ngươi, ta ngày nào cũng uống độc.

Chỉ mong chết cùng với đứa con trong bụng."

"Thế mà ngươi lại giống y hệt cái kẻ bị nguyền rủa đó, đến cả kịch độc giết cả tộc ta cũng biến thành dưỡng chất để rồi chào đời bình thường.

Ngược lại, máu và dịch thể của ngươi lại trở thành độc đối với tộc ta."

Trong gương, những giọt nước giống như mưa rơi lã chã trên gương mặt.

Khuôn mặt của một kẻ nửa Kwon tộc, nửa Hoa Tộc.

Nhưng có lẽ vì lời nguyền của mẹ ruột, Muwon hoàn toàn không có bất kỳ năng lực nào của Hoa Tộc.

"Nếu tên đó bớt đẹp đi một chút thì ta đã đỡ nghi ngờ rồi."

Hắn lại nhớ đến Cheongyeon - dù ánh mắt đầy sợ hãi vẫn luôn biết cách nói thẳng những gì mình muốn.

Hình ảnh anh chăm chú cắt gọt con tôm hùm to gấp mấy lần khuôn mặt bằng chiếc kéo lớn chợt ùa về, khiến khóe môi hắn bất giác cong lên.

Một con tôm hùm to như vậy mà còn nắm chắc trong tay được thì, biết đâu chừng cái thứ này cũng nắm chặt như thế.

Chỉ cần nói vài câu cộc cằn thôi là gương mặt thằng nhãi đó lập tức lộ ra nét khinh miệt.

Thế thì nếu bắt nó cầm lấy mà giật, e rằng nó sẽ khóc lóc thảm thiết đến rung chuyển cả trời đất.

Không, biết đâu với cái tính bướng bỉnh kia, nó lại dám cắn lấy cũng nên.

Muwon siết lấy dương vật đang căng cứng, thở ra một hơi nặng nhọc.

"......Vì... vì tôi sợ."

Trên khuôn mặt run rẩy, hai bàn tay chắp lại, hắn tưởng tượng cảnh tinh dịch bắn vấy lên.

"Với lại...

Boss của Peira đã hứa rằng ngài Muwon và Peira sẽ không bao giờ tìm đến tôi nữa..."

Ngay cả gương mặt khi nói câu đó, đôi mắt bất an nhìn thẳng vào hắn, hắn cũng mường tượng cảnh tinh dịch vấy lên.

Hình ảnh Cheongyeon run rẩy lau đi vết máu trên môi chợt biến thành cảnh lau đi thứ dịch trắng đục.

Bàn tay đang vung vẩy dương vật mạnh đến mức bụng dưới phát ra tiếng đập rền rĩ.

Chỉ cần ấn mạnh một chút thôi, chắc chắn cặp mông gầy gò của thằng dược thương kia sẽ ửng đỏ.

Hắn nhớ đến cơ thể trần trụi của Cheongyeon mà mình đã lột sạch.

Con mẹ nó, trắng đến lóa mắt.

Không một sợi lông mu, dương vật mềm oặt vì sợ hãi, trông vừa yếu ớt vừa dễ dãi.

Nếu lật nhào thằng đó xuống cái bàn thu ngân cũ nát kia, quần bị lột phăng ra, chắc chắn nó sẽ giật nảy mình.

Chỉ cần đè gáy nó xuống, kéo đôi mông có chút thịt đó ra và cắm thẳng vào...

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Hắn tưởng tượng lỗ hậu bé chặt kia sẽ co rút mà ngậm chặt lấy.

Bên trong, vì sợ hãi mà sẽ cứ mấp máy nuốt lấy hắn.

Dương vật căng cứng của hắn lại càng nở to hơn trong bàn tay siết chặt.

Gương mặt Cheongyeon thoáng qua - cái vẻ chán ghét khi bị hai thằng sinh đôi kia buông lời tục tĩu.

Càng nghĩ đến việc đó, hắn lại càng muốn dùng những lời dơ bẩn nhất để bôi nhọ tên dược thương này.

Mẹ kiếp, đây đâu phải thuốc bổ, là thuốc yêu tinh thì đúng hơn.

Hắn đã từng thấy vô số kẻ mặt mũi ngây thơ vô tội nhưng thân thể thì nóng bừng, điên cuồng lao vào giao hợp.

Ấy vậy mà ở Cheonghwajin, cái thằng sống tận đáy xã hội kia lại tỏ vẻ thuần khiết, trong sạch thì thật nực cười.

Nếu đâm thật sâu đến mức bụng dưới bị xuyên thủng, thì liệu nó sẽ tè ròng ròng ra, hay là kêu lên khoái lạc?

Hoặc có lẽ, nó sẽ lấy hai tay bịt chặt miệng và chỉ biết khóc nức nở trong lặng lẽ.

Hắn lại tưởng tượng đến việc xuyên thủng tận cùng vách trong chật hẹp, rồi kéo mạnh hai núm vú nhọn hoắt cho căng phồng, sưng lên.

Toàn thân anh sẽ bị hắn để lại dấu vết, và hắn sẽ bắt nó phải tự tay banh cái lỗ vốn không tự khép lại kia để tiểu tiện vương vãi ra.

Tinh dịch đặc quánh cùng với nước tiểu đổ đầy bên trong, sôi sùng sục.

Khuôn mặt khóc òa kia chẳng làm hắn chán ghét, mà ngược lại càng khơi dậy dục vọng.

Biết gì thì mới nghĩ ra thế, còn cái thằng dược thương đó thì chắc cả đời chưa từng có lấy một tưởng tượng bẩn thỉu nào.

Dương vật đang cương cứng giật giật, phun trào tinh dịch.

Tia dịch trắng bắn tung tóe, vọt qua cả bồn rửa, văng thẳng lên tấm gương.

Lần cuối hắn thủ dâm là từ cái thời còn bé, chẳng còn nhớ rõ nữa, thế mà giờ lại thấy khoái đến mức này, e rằng sẽ thành thói quen mất thôi.

"Haa..."

Hắn thở ra nặng nề, rồi lại đưa bàn tay ướt đẫm hơi nước lau tấm gương mờ hơi.

"Đúng là tên điên."

Trong gương, khuôn mặt đang nhe răng cười nham nhở phản chiếu trở lại nhìn hắn.
​
 
Tht200
C33​


"Haa..."

Hắn thở ra nặng nề, rồi lại đưa bàn tay ướt đẫm hơi nước lau tấm gương mờ hơi.

"Đúng là tên điên."

Trong gương, khuôn mặt đang nhe răng cười nham nhở phản chiếu trở lại nhìn hắn.(chương 32)

Cheongyeon cau mày nhìn thẳng vào những kẻ dám công khai theo dõi anh.

Từ ngày anh nói thẳng rằng mình biết đang bị giám sát, lũ người của Peira chẳng buồn giấu giếm gì nữa, hành động cũng chẳng thèm kiêng nể.

Khi anh leo núi Cheonghwa, chúng lết thết theo cách đó vài mét.

Anh đạp xe tới chợ hải sản thì chúng bám đuôi bằng ô tô.

Vậy mà tuyệt nhiên không hé miệng nói gì, mặc cho anh bảo "hãy dừng lại đi", chúng chỉ câm lặng mà bám riết phía sau.

Ít nhất thì luôn có vài tên đứng canh trước hiệu thuốc, khiến cho số khách vốn đã ít nay hoàn toàn biến mất.

Hôm qua còn có một người mua cả đống trà hoa, nhưng hôm nay thì chẳng một ai bước vào.

Mới chỉ hai ngày kể từ khi cuộc giám sát trắng trợn bắt đầu, nhưng nếu tình trạng này kéo dài, cái doanh thu vốn đã chạm đáy sẽ còn đào thẳng xuống lòng đất.

Hiệu thuốc từng là chốn an yên, giờ biến thành một nơi ngột ngạt khó thở.

Cheongyeon bực dọc đóng cửa tiệm rồi leo lên xe đạp.

Dù sao hôm nay cũng chẳng buôn bán được gì, anh quyết định đi ăn một bữa thật đắt đỏ cho hả dạ.

Nhà hàng đắt nhất khu E nằm trong khách sạn Unha gần cảng.

Nơi ấy bán tôm hùm, bít-tết - những món ăn thượng hạng mà trước đây anh chưa bao giờ dám nhìn tới.

Sau khi gắng sức đạp xe tới khách sạn, Cheongyeon khóa chiếc xe ở bãi để.

Anh đi thẳng vào nhà hàng bên trái qua cánh cửa rộng mở.

Dù bọn giám sát có đi theo vào hay không, anh cũng gắng làm ngơ và nhận bàn do phục vụ chỉ dẫn.

Có lẽ vì bộ dạng áo quần xoàng xĩnh mà người phục vụ mang thực đơn ra cứ lén liếc nhìn anh mãi, nhưng anh cũng chẳng thèm bận tâm.

Không suy nghĩ lâu, Cheongyeon gọi ngay món đắt nhất quán: bít-tết bò thượng hạng.

"Ngài muốn nướng mức nào ạ?"

Chẳng hiểu người ta hỏi thế để làm gì, Cheongyeon ngơ ngác nhìn, khiến nhân viên phải kìm nén nụ cười khinh khỉnh.

Dạo gần đây đồn rằng tay dược thương này tiêu pha rộng rãi, xem ra lời đồn quả không sai.

Trong hai ngày mà Cheonghwajin, khu E đã râm ran một lời đồn: dược thương được Tae Muwon bao nuôi.

Những kẻ tận mắt thấy Muwon và Cheongyeon ở buổi đấu giá cá voi lưng gù bàn tán rằng Muwon nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng chưa từng có.

Cộng thêm chuyện Cheongyeon phung phí tiền mua đồ ăn cao cấp ở chợ hải sản và tiệm tạp hóa.

Người ta bảo anh sống khá giả lên nhờ được Muwon chu cấp, thậm chí còn bịa thêm rằng Muwon cử cả người của Peira làm vệ sĩ để bảo vệ anh.

Chỉ trong hai ngày, một lời đồn hoàn chỉnh đã hình thành.

Dĩ nhiên, Cheongyeon - vốn bị cô lập - chẳng hề hay biết.

"Thưa khách hàng, mức nướng ạ?"

Người phục vụ cầm bút và giấy, sốt ruột giục khi thấy Cheongyeon còn lúng túng.

"Xin nướng chín kỹ."

"Chín kỹ tới mức nào?"

"...Đừng để rỉ máu."

"Ha, đúng là thịt chỉ có kẻ ăn quen mới biết cách ăn."

Thái độ cộc cằn của nhân viên phục vụ bàn khiến Cheongyeon thoáng nghĩ mình đã phạm phải lỗi gì đó.

Anh định hỏi có vấn đề gì không thì người đó đã xoay người bỏ đi mất.

Anh còn định gọi thêm một ly nước ép hoa quả đắt tiền nữa cơ mà......

Ngoài nhân viên phục vụ bàn vừa mang thực đơn ban nãy, chẳng ai buồn lại gần để nhận order từ Cheongyeon cả.

"Tiền là mình bỏ ra cơ mà, sao lại phải cúi đầu chịu lép vế chứ."

Nghĩ thì ấm ức, nhưng nhìn quanh, anh nhận ra khách khứa trong nhà hàng hầu hết đều mặc vest chỉnh tề.

Còn anh thì khoác cái áo khoác len cũ kỹ đầy xù lông.

Trước nay chưa từng bận tâm, thế nhưng lần này anh lại vô thức kéo cánh tay đang đặt trên bàn xuống dưới.

Cheongyeon chỉ nhấp từng ngụm nước chờ món ăn được dọn ra.

Thấy những người đến sau lại được phục vụ trước, anh lấy hết can đảm gọi nhân viên phục vụ bàn.

Đáp lại chỉ là câu giải thích: món bít tết của anh yêu cầu nướng kỹ nên sẽ lâu hơn.

Nếu lại thêm người đến sau nữa mà vẫn được mang đồ ăn ra trước, anh đã định bụng sẽ đứng dậy bỏ đi, mặc kệ hóa đơn.

Nhưng rốt cuộc, không lâu sau, một đĩa bít tết lớn cũng được mang ra đặt trước mặt.

Nếu như món ăn được làm qua loa cho có, hẳn anh đã lên tiếng phàn nàn rồi.

Thế nhưng phần steak bày trên bàn lại chẳng khác gì của những người khác.

Cheongyeon vừa thấy tủi vừa thấy bực, nhưng nhìn miếng thịt thơm phức cũng đành nuốt xuống cục nghẹn.

Anh cắt từng lát, xiên bằng nĩa, đưa lên miệng.

Đúng lúc ấy--

"Này, dược thương!"

Có ai đó hối hả gọi.

Cheongyeon dừng tay, ngẩng đầu lên.

Từ cánh cửa thông sang khu nhà trọ bên trong (chứ không phải cửa chính ra đường), một gã đàn ông đội mũ phớt tiến vào, dáo dác nhìn quanh rồi bước thẳng tới.

"Nhớ ta không?"

"......"

Cheongyeon nhớ ngay.

Hắn ta cũng đội chiếc mũ phớt y hệt khi đứng ở bến cảng.

Có lẽ là thương nhân từ Đại Lục số 1......

"Ta là Hwang-ran, đại thương nhân vùng Nokju đây."

"Vâng, chào ông."

Không hiểu sao ông ta lại làm như quen biết, nhưng Cheongyeon cũng chỉ cúi đầu đáp lễ.

Hwang-ran lại liếc quanh, như xác nhận không có gì bất thường, rồi mới yên tâm ngồi xuống đối diện anh.

Cheongyeon vốn chưa hề cho phép, nên khẽ nhíu mày khó chịu.

"Ta đã muốn nói chuyện với cậu từ lâu rồi.

Rốt cuộc thì vì sao Peira lại giám sát cậu thế?"

"......"

Cheongyeon chẳng trả lời, chỉ lẳng lặng đưa miếng thịt đã cắt sẵn vào miệng.

Dặn nướng chín kỹ mà vẫn còn phảng phất mùi tanh của máu.

Đúng là lẽ ra nên gọi món tôm hùm mới phải.

"Thật là, bí ẩn quá đấy.

Vậy lời đồn là thật sao?"

"Lời đồn?"

Hwang-ran nghiêng người, hạ giọng như thể tiết lộ bí mật:

"Rằng Tae Muwon thật sự để ý đến cậu."

Ông ta bảo chính mình cũng tận mắt chứng kiến.

Nhưng Cheongyeon chẳng còn để tâm đến vế sau, mà chỉ vướng bận mãi câu nói đầu tiên.

"Ông nói ai để ý đến ai cơ?"

"Còn ai vào đây nữa.

Tae Muwon vừa lòng cậu, còn chu cấp tiền bạc, nên cậu mới ngồi đây ăn uống sang chảnh thế này chứ gì?"

"......"

Cheongyeon đặt nĩa xuống bàn.

Anh không ngờ số tiền 20.000 hoàn mà nhận từ Tae Muwon lại quay trở lại theo cách này.

Không, thật sự là anh không ngờ sao?

Việc chỉ mua bánh kẹo ăn thỏa thích cũng đâu hẳn chỉ vì tiếc tiền.

Anh thừa hiểu rằng, nếu một kẻ nghèo khổ như mình mà dám ăn uống xa xỉ, ắt sẽ trở thành trò bàn tán của thiên hạ.

Anh cần phải dứt khoát phủ nhận chuyện được "chu cấp", nhưng lời lẽ lại chẳng thể thốt ra.

Bởi anh không thể nói rõ nguồn gốc của những đồng tiền đã tiêu xài bấy lâu nay.

"Ây, thế thì hỏng rồi còn gì."

Hwang-ran xem sự im lặng của Cheongyeon là sự thừa nhận, liền xua tay tiếc rẻ.

"Nếu hợp điều kiện, ta định sẽ giúp cậu xin tị nạn sang Nokju của chúng ta.

Nhưng mà, nếu cậu là người của Tae Muwon thật, thì ta chẳng thể trả nhiều tiền hơn hắn ta, mà cái mạng của ta thì cũng quý."

Ông ta than vãn với Cheongyeon, người chỉ mím môi chăm chăm nhìn miếng steak trước mặt.

Nhưng chính từ chữ tị nạn mà anh thoáng lộ vẻ nghi hoặc.

"Ngài nói... tị nạn ạ?"

"Sao, bắt đầu thấy hứng thú rồi chứ gì?"

Hwang-ran tuy sợ Tae Muwon, nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Ông ta nghĩ rằng nếu đã lén đưa anh sang Đại Lục số 1 được, thì cho dù là Tae Muwon cũng khó lòng tìm thấy.

Vì Peira đang giám sát dược thương, nên ngày hôm qua ông ta đã sai người đi mua sạch hoa trà ở hiệu thuốc.

Và nhận ra, không chỉ có một loại, mà còn có nhiều loại cúc và thảo mộc phối chế khác nữa.

Sau khi tự mình nếm thử hết, Hwang-ran quyết định: sẽ đưa Cheongyeon về để nuôi...

đúng hơn là để lợi dụng.

Trong mắt ông ta, Cheongyeon là một kẻ bạc mệnh, vĩnh viễn chẳng bao giờ được tầng lớp dưới đáy ở Cheonghwajin thừa nhận.

Lũ ăn mày ở đây cùng lắm cũng chỉ biết uống nước lã, thì làm sao hiểu được vị trà thượng hạng?

Vậy nên ông ta càng tự tin rằng mình vừa phát hiện một tài năng bị chôn vùi.

"Ta đã uống trà hoa của cậu, phải nói là hương vị tuyệt mỹ khó tả.

Tâm trạng bất an trước chuyến ra khơi ngày mai cũng nhờ thế mà lắng xuống hẳn.

Cả... trà sen nữa.

Công hiệu thực sự ra sao thì ta chưa rõ, nhưng ta hài lòng vô cùng."

Cheongyeon không biết làm thế nào mà Hwang-ran lại được uống trà sen, chỉ ngẩn ngơ chớp mắt trước những lời khen dồn dập.

"Thế nên, nếu cậu đồng ý, ta sẽ đưa cậu rời Cheonghwajin, cho nhập tịch chính thức ở Nokju, rồi thuê cậu làm việc cho ta.

Một tháng bảy trăm hoàn."

Chỉ cần đưa được Cheongyeon đi, đừng nói bảy trăm, ông ta còn tính toán sẽ vắt kiệt gấp hàng chục lần con số ấy.

Nhưng bề ngoài thì Hwang-ran khéo léo tô vẽ, hy vọng tin đồn kia chỉ là bịa đặt.

Mặc cho tận mắt thấy Tae Muwon ôm Cheongyeon, hay nghe lời đồn rằng Peira đang bảo vệ dược thương, thì lòng tham vẫn làm ông ta mờ mắt.

"Ngài... có thể đưa tôi sang Đại Lục số 1 thật sao?

Không phải lén lút, mà là đường đường chính chính?"

"Tất nhiên!

Ta có đủ quyền hạn để làm điều đó."

Nghe Hwang-ran mạnh miệng khẳng định, Cheongyeon chìm vào suy nghĩ.

Nếu anh có thể tự mình đến được Đại Lục số 1, thì việc tìm mua Hoa Phục Thù sẽ dễ dàng hơn nhiều, không còn là hàng lậu nữa.

Nhưng đến khi đạt được mục đích rồi, liệu Hwang-ran có chịu để anh trở về Cheonghwajin hay không?
​
 
Tht200
C34​


Nghe Hwang-ran mạnh miệng khẳng định, Cheongyeon chìm vào suy nghĩ.

Nếu anh có thể tự mình đến được Đại Lục số 1, thì việc tìm mua Hoa Phục Thù sẽ dễ dàng hơn nhiều, không còn là hàng lậu nữa.

Nhưng đến khi đạt được mục đích rồi, liệu Hwang-ran có chịu để anh trở về Cheonghwajin hay không?(chương 33)

Hwang-ran đã trực tiếp uống trà sen, ắt hẳn ông ta hiểu rõ công hiệu hơn ai hết, những loại hoa trà khác cũng vậy.

Với việc quen biết nhiều khách hàng giàu có, hẳn ông ta sẽ quan tâm đến hoa trà.

Người Cheonghwajin, đặc biệt là cư dân ở khu vực có hiệu thuốc, hầu như chẳng bao giờ bỏ tiền ra mua hoa trà hay thang thuốc.

Giống như việc Cheongyeon xem bánh kẹo là xa xỉ phẩm, với họ, những thứ anh bán cũng chỉ là xa xỉ phẩm.

Người ta đã khó khăn đến mức bữa nay kiếm bữa mai còn chẳng đủ, thì đâu rảnh nghĩ đến việc sắc thuốc bổ thân, lại càng chẳng có nhàn hạ mà đun trà uống.

Thế nhưng, cho dù thế nào đi nữa, Cheonghwajin vẫn là mảnh đất mà anh yêu thương.

Nơi này chôn cất mẹ và Vú nuôi, cũng là nơi chứa đầy những kỷ niệm quý giá.

Anh không bao giờ có ý định quay lưng với bà chủ tiệm Cheonghwa hay những người buôn hải sản để sang Đại Lục số 1.

Nhưng khi gặp được một thương nhân chịu công nhận thực lực của mình, anh càng thêm xác tín rằng không thể để cơ hội này trôi qua.

'Hay là mình cứ đề nghị cung cấp hoa trà và dược liệu, bảo ông ta thỉnh thoảng mua với giá hợp lý nhỉ.'

"......2 vạn hoàn."

"Gì cơ?"

"Nếu ngài đưa tôi 2 vạn hoàn, tôi sẽ độc quyền cung cấp hàng cho ngài, Hwang-ran nim."

Hwang-ran bật cười, như thể vừa nghe thấy điều nực cười lắm vậy.

"Chậc chậc, bọn nghèo đúng là không nên được nâng đỡ.

Cứ hễ được một tí lại vênh váo thế này."

"Thôi thôi, đủ rồi."

- ông ta xua tay.

Cheongyeon cũng chẳng tỏ vẻ tiếc nuối, chỉ tiếp tục cắt miếng thịt bò.

Thế nhưng máu trong miếng bít-tết chảy ra thành dòng, khiến anh không thể nào đưa vào miệng.

Anh cũng chẳng còn bụng dạ gọi thêm món khác, chỉ lấy hóa đơn tính tiền.

Nhưng vừa thấy vậy, Hwang-ran vội vàng chộp lấy tờ giấy.

"Ấy dà!

Sao gấp gáp thế.

Cũng phải cho ta chút thời gian suy nghĩ chứ!"

Từ hôm đó trở đi, Hwang-ran không thể nào cương lên được nữa.

Trớ trêu thay, trong đống trà ông ta mua hôm trước lại chẳng có trà sen.

Mà can đảm để tìm To-seong mua lại thì ông ta hoàn toàn không có.

"Trà sen....... khó làm lắm sao?"

"Không khó đâu."

Khó nhất là chọn đúng bông sen có công hiệu mạnh, chứ việc phơi khô thì vốn dĩ chẳng khó.

"Thế hôm qua là hết hàng à?"

"Trà sen nếu không có người đặt thì tôi không làm."

"Ta, ta sẽ đặt hàng!"

Suýt nữa thì Hwang-ran đã thốt lên "Chúng ta sẽ phát tài to rồi." nhưng ông ta nhanh chóng nuốt lời lại.

Người phát tài sẽ là mình chứ chẳng phải chúng ta.

"Tiền đặt cọc 2 vạn hoàn.

Không thì thôi."

Hwang-ran vò đầu bứt tai, làm bộ như đang đắn đo, rồi bất ngờ đập tay xuống bàn đánh bộp.

"Được!

2 vạn hoàn!

Ta sẽ trả tiền đặt cọc.

Nhưng điều kiện là độc quyền hợp đồng trong 10 năm."

"Dài quá rồi."

"Thế thì 5 năm."

"Cũng dài quá."

Người Hwang-ran bắt đầu thấy sốt ruột trước phản ứng khắt khe hơn nhiều so với dự đoán.

Quả nhiên, để sống sót với khuôn mặt tuấn tú ấy, hẳn anh đã phải trải qua đủ thứ khổ cực, đương nhiên là tinh tường lẽ đời.

"3 năm!

Ta cũng không thể nhượng bộ hơn nữa."

"Thay vào đó, thời hạn 3 năm thì sản lượng sẽ do phía tôi quyết định."

"Càng nhiều hàng ta càng trả thêm tiền chẳng phải tốt sao."

"Những loại trà có công hiệu thì không thể dễ dàng mà làm ra được."

"......Trước mắt ta phải xuất cảng ngay ngày mai, nên hợp đồng chính thức thì để sau hãy soạn lại.

Hay là tiện thể lần này cùng sang đó rồi ký kết thì thế nào?"

Liệu tới tận Đại Lục số 1, Peira còn bám theo mình nữa không?

"Ngài nói xuất cảng vào ngày mai phải không?"

"Trưa mai."

"Vậy thì trước 10 giờ sáng mai tôi sẽ cho ngài câu trả lời."

"Ta ở trọ ngay đây, nên dù sáng sớm cũng hoan nghênh.

Vì hợp đồng thành công của chúng ta, bữa tối nay ta sẽ đãi."

Hwang-ran huơ huơ tờ hóa đơn ra vẻ ta đây.

Cheongyeon chỉ cúi đầu chào khẽ rồi đứng dậy.

Trong đầu anh rối bời.

Nếu tay không mà sang tận Đại Lục số 1, Hwang-ran hoàn toàn có thể giam giữ và bóc lột anh đến tận xương.

Ít nhất phải ký hợp đồng ngay tại Cheonghwajin mới thuận lợi, nhưng vấn đề là Hoa Phục thù.

Nếu mai thêm điều kiện phải giao được Hoa Phục thù thì sao?

Dù Hwang-ran có sang Đại Lục số 1 rồi quay về cũng mất ít nhất nửa tháng, nhưng anh vẫn còn chịu đựng được chừng đó.

Bước ra ngoài, Cheongyeon lấy khóa xe ra.

Nhưng khi tìm tới giá giữ xe thì chỉ còn dấu vết khóa bị cắt, chiếc xe đạp đã biến mất.

Ai đó vừa trộm đi trong chốc lát.

Vì bãi giữ xe thuộc quản lý của quán trọ nên trách nhiệm lẽ ra phải là của quán.

Thế nhưng, anh chợt thấy tấm bảng dán trên tường.

[Quán trọ Unha của chúng tôi không chịu trách nhiệm về mất mát xe đạp.]

Anh bật cười chua chát.

Rõ ràng ban nãy không hề để ý, thế mà giờ mới thấy.

Cheongyeon đảo mắt tìm quanh, nhưng những kẻ có hình xăm chình ình trên cổ từng bám theo anh lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Cuối cùng thì bọn chúng đã bỏ cuộc sao?

Cheongyeon đứng ngây ra, không nỡ dứt bỏ nỗi tiếc nuối với chiếc xe đạp mới mua chưa được bao lâu.

Trong khi đó, cái bụng rỗng lại liên tục réo òng ọc, đòi ăn vì chưa được lấp đầy.

⭐️⭐️⭐️

Muwon đội chiếc mũ lưỡi trai đen, đứng trên tầng hai nhà hàng của quán trọ Unha nhìn xuống phía dưới.

Tầng một dành cho khách thường, còn tầng hai có các phòng riêng cho khách quý.

Hôm nay hắn mặc toàn đồ đen, từ áo quần đến cả mũ.

So với dáng vẻ lúc nào cũng lòe loẹt như một thằng chơi bời thường ngày thì diện mạo này khác hẳn, đến mức thoạt nhìn chẳng ai nhận ra đó là Tae Muwon.

Hắn đứng ở lan can tầng hai, chênh hẳn độ cao so với tầng một, rít thuốc lá.

Cấu trúc nhà hàng vuông vức như một quán trọ kiểu khách điếm, nên từ trên tầng hai có thể nhìn rõ toàn bộ tầng một.

Tất nhiên hắn không rỗi hơi mà ngồi đó ngắm quán.

Ăn xong vài món nhắm nhẹ kèm rượu, Muwon định hút nốt một điếu rồi xuống.

Nhưng hắn khựng lại khi thấy một cảnh lạ: Cheongyeon đang rụt rè bước vào tầng một nhà hàng.

Đám người của Peira bám theo dõi anh cũng lập tức ngẩng lên, nhận ra ánh mắt hắn.

Muwon khẽ hất cằm ra hiệu "cút", bọn chúng liền nhanh chóng quay người bỏ đi ra ngoài.

Trong khi đó, Cheongyeon thì mãi chẳng được ai dẫn chỗ, cứ bị bỏ mặc ngay cửa ra vào.

Anh chỉ ngoan ngoãn đứng yên chờ, không mảy may nhận ra bản thân đang bị khinh rẻ.

Nhân viên phục vụ lại dẫn những khách đến sau vào trước, mãi lâu sau mới miễn cưỡng đưa anh vào một bàn.

Muwon chống tay lên lan can nhìn xuống, bật cười khẩy.

"Chó má, đúng là loạn hết rồi."

Chỗ Cheongyeon được xếp ngồi là nơi khuất nhất, tận góc trong cùng.

Muwon dụi điếu thuốc vào gạt tàn, rồi đổi chỗ ngồi để nhìn rõ anh hơn.

Ngay khi anh còn chưa kịp xem thực đơn, nhân viên đã quẳng quyển menu xuống bàn, giục giã phải gọi ngay.

Cheongyeon có nói gì đó, nhưng hắn không nghe được.

Muwon thoáng nghĩ có nên gọi Geumseong vào để đọc khẩu hình, rồi lại thấy không cần thiết.

Đặt món xong, Cheongyeon chỉ ngồi đó, hết mân mê ống tay áo rồi cúi gằm mặt.

Trên bàn chỉ có một chai nước và cái ly, mà thậm chí cũng chẳng phải do nhân viên mang ra, vốn đã đặt sẵn từ trước.

Muwon nhìn cảnh anh chỉ nhấp vài ngụm nước, ban đầu định rời đi, nhưng càng xem càng bực.

Rõ ràng đã gọi món từ lâu mà đến súp hay bánh mì khai vị cũng không thấy.

Nhân viên lại mải phục vụ những khách đến sau.

"Đúng là mình cũng thối nát thật."

Muwon nhếch mép mỉa mai.

Tin đồn Cheongyeon được hắn chống lưng đang lan khắp nơi, thế mà anh vẫn bị đối xử rẻ rúng như vậy.

Hắn túm lấy gáy một nhân viên tầng hai vừa cúi chào đi ngang.

Người phục vụ lanh trí, không dám kêu tiếng nào, chỉ lập tức nhìn sắc mặt Tae Muwon.

"Thấy dược thương kia không?"

Muwon chỉ xuống phía Cheongyeon.

Nhân viên gật đầu lia lịa.

"V-vâng, thấy ạ."

"Nếu đồ ăn không lên ngay, thì nói với bếp hôm nay tất cả chết hết với tao."

"Tôi sẽ báo ngay ạ!"

Người phục vụ cũng không mảy may thắc mắc.

Chỉ thầm chắc mẩm rằng tin đồn Tae Muwon coi trọng dược thương quả là thật.

Ngay lập tức, hắn ta chạy xuống tầng một, dằn mặt đồng nghiệp đang phụ trách bàn của Cheongyeon:

Nếu dám coi thường dược thương thì có ngày sẽ chết dưới tay Tae Muwon.

Bởi vị khách quý đang ngồi trên tầng hai kia, chính là Tae Muwon.

Vừa nghe xong, nhân viên kia mặt tái mét, vội mang ngay món bít tết vốn chuẩn bị cho bàn khác tới đặt trước mặt Cheongyeon.

Cheongyeon khi ấy còn đang cau có nhìn sang bàn khác, nhưng vừa thấy bít tết bưng ra thì tâm trạng có vẻ khá lên hẳn.

Đôi má trắng mịn ửng hồng nhẹ.

Dù sao cũng chỉ ham hố thôi.

Không phải ham sắc dục, mà là ham đồ ăn ― nhìn thế mà cũng buồn cười.

Muwon vốn định chỉ nhìn anh gắp một miếng thịt bỏ vào miệng rồi rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, từ cánh cửa thông sang nhà hàng phía khu trọ, Hwang-ran hớt hải chạy vào.

Hắn vốn đã được báo rằng ngoài Peira thì vẫn còn kẻ khác cũng dõi theo Cheongyeon, mà kẻ đó chính là Hwang-ran.

Không rõ đang mưu tính trò gì, nên hắn tạm thời mặc kệ.

Quả nhiên, Hwang-ran ngồi phịch xuống ngay đối diện Cheongyeon.
​
 
Tht200
C35​


Muwon vốn định chỉ nhìn anh gắp một miếng thịt bỏ vào miệng rồi rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, từ cánh cửa thông sang nhà hàng phía khu trọ, Hwang-ran hớt hải chạy vào.

Hắn vốn đã được báo rằng ngoài Peira thì vẫn còn kẻ khác cũng dõi theo Cheongyeon, mà kẻ đó chính là Hwang-ran.

Không rõ đang mưu tính trò gì, nên hắn tạm thời mặc kệ.

Quả nhiên, Hwang-ran ngồi phịch xuống ngay đối diện Cheongyeon.

Dù không nghe rõ tiếng nói, hắn cũng đại khái đoán được dòng chảy câu chuyện.

Hơn nữa, hôm qua Hwang-ran đã mua một số lượng lớn hàng từ dược thương.

Y không trực tiếp ló mặt mà sai người đến mua, vậy nên khó mà nói là do hắn ta si mê Cheongyeon mà sinh trò.

Hwang-ran vốn là một thương nhân có con mắt chọn hàng khá kén chọn.

Việc y không tiếc lời ca ngợi trà sen của Cheongyeon đã nói lên hết thảy.

Rõ ràng là muốn móc mũi anh để lợi dụng.

Có vẻ việc thuyết phục không dễ dàng như tính toán, nên cuộc trò chuyện kéo dài khá lâu.

Ngay cả Cheongyeon, ban đầu còn thờ ơ, nhưng chẳng mấy chốc đã bắt đầu hứng thú, chăm chú lắng nghe những lời Hwang-ran nói.

Nói chuyện thêm một hồi, Hwang-ran liền hào hứng chộp lấy hóa đơn.

Trong khi y đứng dậy đi thanh toán thay, Cheongyeon không ăn tiếp nữa mà rời khỏi nhà hàng luôn.

Miếng bít tết, anh chỉ mới cắt được đúng một miếng.

Một kẻ vốn háu ăn như thế mà hôm nay lại thế này, thật lạ.

Muwon dõi theo bóng lưng Cheongyeon rời khỏi nhà hàng, rồi thong thả bước xuống tầng.

Ở quầy tính tiền, Hwang-ran đang vênh váo huyên thuyên với nhân viên, vừa trả tiền vừa làm ra vẻ ta đây là khách hào phóng nhất.

Người nhân viên kia vừa ngẩng lên, liền bắt gặp bóng Muwon hiện ra phủ kín ánh sáng, lập tức trợn to mắt.

Còn Hwang-ran thì chẳng hay biết gì, vẫn oang oang khoe khoang mình là khách hiếm có chịu boa nhiều đến thế.

Ngay sau đó, Muwon thò tay từ phía sau giật phăng tờ hóa đơn khỏi tay y.

"Cái quái nào?!"

Hwang-ran cau mặt quay lại.

Và ngay lập tức, cặp đồng tử vàng lóe sáng ẩn dưới vành mũ rộng đã khiến y nhận ra đó là ai.

"M-Muwon-nim!"

Hwang-ran biến sắc như thể vừa chạm mặt tử thần.

"Ngươi ngạc nhiên lắm à, khi thấy ta ở đây?"

Giọng điệu nghe có vẻ xuề xòa, thế nhưng Hwang-ran chẳng dám lơ là, vẫn căng người như dây đàn.

Rồi khi ông ta nhận ra tờ hóa đơn đang nằm trong tay Muwon, lập tức cuống cuồng biện giải.

"À, cái đó... tôi chỉ tình cờ gặp dược thương trong nhà hàng này thôi, rồi-"

"Rồi sao?"

Muwon lập tức túm lấy đầu Hwang-ran đang đội mũ phớt.

"Ưkh...!"

Tiếng rên đau bật ra, và y lại chợt nhớ tới tin đồn về Muwon và dược thương.

"Muwon-nim, xin đừng hiểu lầm!

Giữa tôi và cậu ta thật sự chẳng có ý gì cả!"

"À... thì ra Hwang-ran chẳng qua chỉ là một con gà mờ bỏ tiền ra trả bữa ăn vô nghĩa thôi à."

"Cái đó... không, thực ra cũng không hẳn là vô nghĩa..."

Quả nhiên, Tae Muwon đã nhìn thấu tất cả từ đầu.

Hwang-ran ực một ngụm nước bọt khô khốc.

May mà ông ta đã nói thật chuyện gặp dược thương, nếu dám giấu giếm điều gì, chắc chắn đã ăn đòn tới mức phải nằm dưỡng thương dài ngày, còn chuyến xuất cảng thì khỏi nghĩ.

"Xin ngài hãy nghe tôi nói thêm một lần thôi.

Thật sự chẳng có cái ý nghĩa nào như ngài đang nghĩ đâu."

Trong lúc Hwang-ran lải nhải, ánh mắt Muwon lại hướng về nhân viên tính tiền vừa xong.

Người nhân viên lanh trí kia lập tức để toàn bộ số tiền Hwang-ran vừa trả ― cả boa ― ngay ngắn lại trên quầy.

"Vài hôm trước, tôi có uống thử trà sen, đúng không ạ?

Thế là nảy sinh hứng thú, tôi liền mua ít hàng từ dược thương Cheongyeon, thì thấy toàn bộ chất lượng đều quá tốt.

Tôi đã nghĩ hay là nhập trà về Đại Lục của chúng tôi."

Hwang-ran vừa xoa xoa cái trán vẫn còn sưng, vừa khúm núm cúi đầu nịnh nọt.

Nhưng mặc kệ y, Muwon đã sải bước thẳng đến chỗ Cheongyeon từng ngồi.

Nhân viên vừa định dọn dẹp bàn liền hoảng hốt lùi ngay ra sau.

Hắn nhìn miếng bít tết Cheongyeon đã cắt sẵn, rồi bất ngờ xiên phập lấy bằng nĩa.

Hành động ngoài dự đoán ấy lập tức kéo theo vô số ánh mắt đổ dồn về.

Và khi muộn màng nhận ra đó là Tae Muwon đang đội mũ, tất cả chỉ còn biết im lặng nín thở.

Muwon nhét miếng thịt đã nguội vào miệng, nhai nhồm nhoàm.

Cảnh tượng hắn ăn dở dang phần đồ ăn Cheongyeon bỏ lại khiến không ít kẻ lộ rõ vẻ ghê sợ.

"Cứ tưởng cái thằng l*n này để thừa ra vì chán, hóa ra..."

Ngón tay hắn thản nhiên quệt đi lớp bóng nhẫy trên môi.

"...chỉ tại người yêu của ta ăn ít quá thôi."

Lời hắn vừa dứt, khuôn mặt nhân viên từng phụ trách Cheongyeon liền cắt không còn giọt máu, tái nhợt đến mức xanh lét.

Đó là những từ khủng khiếp đến mức gã chỉ còn mong mình nghe nhầm.

Người yêu của Tae Muwon ư...

Nhân viên run lẩy bẩy, cúi rạp đầu gần như sát đất.

Muwon lấy khăn trải bàn quệt tay qua loa, rồi lôi mớ tiền giấy từ túi sau quẳng lên bàn.

Rất may lần này xem chừng hắn chịu bỏ qua, bởi số tiền để lại cũng khá lớn.

"Xin ngài yên tâm, chuyện này tuyệt đối sẽ không bao giờ lặp lại.

Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ phục vụ hết lòng, hết sức."

Nhân viên còn đang khom lưng cảm ơn rối rít, thì-

Keng!

Rầm!

Cái đầu gã ta bị Muwon ấn mạnh xuống, gí thẳng vào đĩa bít tết.

Một thực khách hoảng quá bật kêu một tiếng ngắn, nhưng rồi cũng lập tức im bặt.

Đồng bọn bên cạnh vội vàng giữ chặt, lo sợ dính líu mà vạ lây.

Khi Muwon buông ra, nhân viên kia đã ngã sõng soài xuống nền, mắt trợn ngược, bất tỉnh nhân sự.

Xung quanh chỉ còn lại mảnh sành bát đĩa vỡ tung tóe.

"Ô hô!"

Giữa bầu không khí im phăng phắc, một tràng cảm thán cố ý cường điệu vang vọng khắp nhà hàng.

"Tưởng có thể đi ngang cho yên ả, ai ngờ lại được chú ý thế này."

Từ tầng hai bước xuống là một gã đàn ông đang ngậm tẩu thuốc, phì phèo rít lấy hơi sâu.

Trên cán gỗ đỏ tía của tẩu, hoa văn khắc nổi một con Kraken đang xòe xúc tu.

🌷1.

Kraken: Quái vật biển trong thần thoại, có hình dáng giống mực ống khổng lồ sống dưới biển sâu.🌷

"N-Nachata?!"

Hwang-ran giật mình chỉ tay, nhận ra kẻ có bộ râu lởm chởm kia.

Nachata nhún vai thản nhiên, lập tức khiến đám lính đánh thuê của Hwang-ran bao vây chặt lấy thân chủ.

Song gã đó chỉ giơ hai tay ra tỏ ý không muốn gây sự.

"Tao chỉ tới đây làm khách, chẳng định sinh chuyện đâu."

Nachata lại khẽ nhún vai, lần này hướng về phía Hwang-ran cùng lũ hộ vệ.

"Muwon-nim!

Chính hắn!

Chắc chắn hắn đang mưu toan cướp tàu của tôi!

Đúng là cái đồ vô liêm sỉ-!"

Muwon thình lình đặt bàn tay to lớn lên đầu Hwang-ran, ấn xuống, vừa như xoa dịu một đứa trẻ phiền phức, lại vừa dìm y xuống tận sàn.

"Tsk, tsk...

Đường đường là một 'đại thương nhân' của Nokju mà lại chẳng biết điều đến thế sao."

Nachata rút tẩu thuốc ra khỏi miệng, tặc lưỡi một cái rồi cất giọng sang sảng:

"Xin hãy nghe rõ!

Kể từ hôm nay, ta - Nachata - thề sẽ không còn đối địch với Peira nữa!

Chừng nào Peira còn là chủ nhân của Cheonghwajin, chúng ta tuyệt đối sẽ không xâm lược nơi này!

Ta lấy chính tên mình, Nachata, ra mà hứa!"

Mắt Hwang-ran trợn tròn như sắp lồi ra.

Nếu không phải Muwon vẫn đang giữ chặt đầu y, hẳn vì áp lực quá lớn mà tròng mắt đã thật sự bật ra ngoài.

"Bị lừa rồi... bị lừa sạch rồi!"

Lúc này Hwang-ran mới nghiến răng, trừng trừng nhìn Muwon.

"Muwon-nim!

Ngài đã định giở trò này ngay từ đầu sao?!"

"Ờ, thì vốn định thế đấy."

Muwon búng mạnh ngón tay cái và ngón giữa vào đúng cái u trên trán Hwang-ran.

"Aaagh!"

Hwang-ran ôm trán quằn quại.

Chỉ là cái búng nhẹ, vậy mà đau đớn chẳng khác nào bị gậy phang thẳng vào đầu.

Lính đánh thuê vội vàng chắn trước mặt Hwang-ran, nhưng Muwon đã chộp ngay gáy một tên, nhấc bổng lên.

Dù gã thấp hơn hắn, thân hình vốn vạm vỡ và nặng nề, vậy mà trong chớp mắt cả hai chân đã rời khỏi mặt đất.

Một sức mạnh kinh khủng khó tin.

"Khặc... khặc!"

Lính đánh thuê vùng vẫy, cố gỡ cổ tay của Muwon ra khỏi cổ họng mình, nhưng chỉ loạng choạng đạp loạn chân trên không.

Những kẻ khác định nhân cơ hội lao vào, song Hwang-ran hấp tấp cản lại.

Ông ta đâu thể mất mấy gã hộ vệ thuê bằng giá trên trời ngay tại đây.

Muwon liền quẳng thẳng tên lính đang nắm trong tay vào cả đám.

Rầm!

Tiếng thân người va chạm vang dội khắp nhà hàng khi cả bọn đổ nhào lộn nhào xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, Muwon hất phăng chiếc mũ ra.

Hắn đưa mắt nhìn về phía cửa nhà hàng - nơi có một người vừa đứng sững.

Là Cheongyeon.

Anh đến để chất vấn vụ mất xe đạp ở nhà trọ.

Nếu không bắt gặp ánh mắt Muwon, hẳn anh đã quay đầu bỏ chạy ngay.

Nhưng một khi đã bị phát hiện, Cheongyeon chẳng thể làm gì ngoài việc đứng chôn chân, đảo mắt liên hồi để nắm bắt tình hình.

"Ô, xem ai đây kia!"

Nachata lại cất giọng oang oang, làm ra vẻ thân quen với Cheongyeon.

Ngay lập tức, đôi mắt Cheongyeon mở to tròn khi nhìn thấy gã đàn ông râu ria xồm xoàm ấy.

Phản ứng rõ ràng cho thấy hai người từng quen biết.

Muwon khẽ nheo mắt, thích thú quan sát cảnh Nachata tiến về phía Cheongyeon.

"Dạo này khỏe chứ?"

Nachata ngậm tẩu thuốc trong miệng, chìa tay ra định bắt.

"Dạ, chào ngài ạ."

Cheongyeon chỉ cúi gập người chào, chứ không đưa tay ra.

"Đến đây làm gì thế?

Ăn tối à?"

Bị từ chối cái bắt tay, Nachata vẫn giữ thái độ niềm nở.

"Không.

Tôi bị mất xe đạp..."

Cheongyeon đáp.

Nói khẽ thôi nhưng vì xung quanh quá yên tĩnh nên giọng nói vang lên rõ ràng.

Muwon bước về phía Cheongyeon, người gần như bị Nachata che khuất.

Thấy vậy, Nachata làm vẻ chợt nhớ ra rồi giới thiệu:

"À, đây là cậu bạn dược thương ở khu E-"

"Cheongyeon à."

Giật mình.

Cheongyeon kinh hãi nhìn Tae Muwon, người vừa gọi tên mình.

Giọng nói phát ra từ đôi môi trơn mượt kia nghe thì dịu dàng, dễ chịu, nhưng lại khiến anh nổi da gà theo bản năng.

"Bị mất trộm xe đạp rồi à?"
​
 
Tht200
C36​


Giật mình.

Cheongyeon kinh hãi nhìn Tae Muwon, người vừa gọi tên mình.

Giọng nói phát ra từ đôi môi trơn mượt kia nghe thì dịu dàng, dễ chịu, nhưng lại khiến anh nổi da gà theo bản năng.

"Bị mất trộm xe đạp rồi à?"(chương 35)

"......Vâng."

Cheongyeon trả lời nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"Hơ hơ, thì ra hai người quen nhau à?

Ta thì lại chẳng biết gì."

Nachata vừa gãi râu vừa nở nụ cười ngượng ngùng.

"Quen thôi sao?"

Muwon mỉm cười, rồi đội chiếc mũ lưỡi trai trên tay xuống cho Cheongyeon.

Gương mặt vốn đã nhỏ nên chỉ trong khoảnh khắc đã bị che kín tận sống mũi.

"Cả việc anh ghét bị chú ý, ta cũng biết."

Cheongyeon toan gỡ mũ xuống, nhưng hắn lại ấn vành mũ xuống khiến nó trùm càng sâu.

Trong lúc ấy, chủ quán trọ - người vừa nghe tin đã vội vã quay lại nhà ăn - nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn: nhân viên ngã lăn ra đất, bàn ghế bừa bộn, còn ngay giữa chính là Tae Muwon cùng Cheongyeon.

Ông chưa bao giờ tỏ ra căng thẳng đến thế.

Hơn nữa, ông đã nghe nói chuyện nhân viên dám cứng đầu với dược thương vốn đang được Tae Muwon chống lưng.

"Nhưng mà, thằng chó nào dám ăn cắp xe đạp của dược thương chúng ta nhỉ."

Chủ quán trọ không bỏ lỡ lời lẩm bẩm của Muwon.

Ông lập tức tiến lên, tranh thủ cơ hội.

"Muwon-nim, thật vô cùng thất lễ.

Chiếc xe đạp bị mất của Cheongyeon-nim, chúng tôi nhất định sẽ sớm tìm lại.

Xin được tạ lỗi, đồng thời mời ngài và Cheongyeon-nim dùng tiệc rượu cùng cơm để tỏ lòng thành.

Liệu có tiện không ạ?"

Chủ quán trọ đưa tay lên cao, chỉ về phía trên, ngỏ ý muốn mời họ lên tầng hai.

"Nghe vậy rồi, có muốn ăn không?"

Muwon hỏi Cheongyeon, người đang không ngừng tìm cách thoát ra.

"Tôi không cần ăn gì cả.

Chỉ cần tìm lại xe đạp cho tôi là được, tôi sẽ đi ngay."

Vụt một cái, Muwon bất ngờ ngồi xổm ngay trước mặt Cheongyeon.

Cái thân hình to lớn sừng sững tựa tảng đá chắn ngang, khiến anh cứng đờ, không biết phải làm sao.

Hắn vươn tay kéo eo anh sát lại gần.

Cơ thể chao đảo của anh liền bị kéo dính vào hắn một cách vô lễ.

Rồi hắn ghé sát tai vào bụng anh.

"Ngài đang làm cái gì thế...!"

Cheongyeon hoảng hốt, cố gắng đẩy hắn ra, nhưng cơ thể hắn rắn chắc như đá tảng, chẳng hề lung lay.

"Mẹ ơi, cho con ăn cơm đi."

Muwon buông ra một câu nhảm nhí.

Dù Cheongyeon vùng vẫy, hắn chỉ giả vờ buông lỏng đôi chút, còn tai vẫn dán chặt vào bụng anh.

"Sao thế, đứa ăn mày trong bụng anb đang bảo vậy đấy."

Hắn khúc khích cười, giọng đầy vẻ trêu chọc.

"Mẹ ơi, con không muốn ăn steak.

Con muốn ăn tôm hùm.

Cái con chó này nó ăn trộm mất tôm hùm của con rồi."

Bị giễu cợt, Cheongyeon trợn mắt, nhưng gương mặt anh đã bị chiếc mũ kéo sụp che kín, nên ánh nhìn ấy chẳng thể chạm đến hắn.

Dù bụng đang đói, nhưng không hề phát ra tiếng ọc ọc, khiến anh cảm thấy thật oan ức.

Trước trò hề quái đản của Muwon, chính những kẻ đứng nhìn còn bối rối và bàng hoàng hơn cả Cheongyeon.

Cheongyeon cố gắng đẩy tảng đá kia ra nên đã tiêu hao không ít sức, hơi thở trở nên dồn dập, nặng nề.

Trước tiếng thở khò khè ấy, Muwon hờ hững buông giọng:

"Không vui à."

Hắn đứng thẳng người dậy, để lộ vẻ tiếc nuối.

Khi xem đấu giá cá voi lưng gù, hắn cũng từng hỏi anh rằng có thú vị không, nhưng lần này Cheongyeon cũng chẳng thể nào gật đầu được.

"Không vui đâu ạ."

Bầu không khí xung quanh chợt lạnh thêm một lần nữa.

Đây vốn là đối tượng mà dù có không thấy vui đi chăng nữa thì anh vẫn nên cắn răng mà nói "có".

Thế nhưng, qua những kinh nghiệm trước đó, Cheongyeon đã hiểu rằng khi đối diện với Muwon, tốt nhất là nên thẳng thắn bày tỏ.

"Ờ, đúng rồi.

Dược thương có phải chỉ biết ta là ai thôi đâu?

Rõ ràng biết rất rõ rồi chứ."

Muwon không nổi giận, trái lại còn bật cười đầy khoái trá.

Hắn thản nhiên vòng tay ôm vai Cheongyeon, kéo anh sát về phía mình.

"Trong lúc tìm xe đạp, chơi với ta đi."

Muwon đặt một nụ hôn xuống đỉnh đầu Cheongyeon, trong khi ánh mắt vàng rực của hắn lại quét về phía những người đang dõi theo.

Chỉ với hành động ấy, tin đồn về Cheongyeon chắc chắn sẽ một lần nữa lan truyền nhanh như bão tố.

Hắn bắt đầu thấy thích thú và chờ mong.

Dù Cheongyeon luôn tìm cách tránh né, nhưng kết quả rồi cũng sẽ chẳng khác nào một cái đuôi dính chặt lấy hắn.

Cheongyeon chỉ cảm thấy có chút sức nặng đặt trên đỉnh đầu do chiếc mũ đang đội.

Anh hoàn toàn không hay biết rằng Muwon đã đặt môi lên đó, chỉ lặng lẽ cúi gằm mặt xuống.

⭐️⭐️⭐️

Quanh chiếc bàn hình chữ nhật, bốn người ngồi đối diện nhau.

Bên cạnh Cheongyeon là Muwon, đối diện họ là Nachata cùng Hwang-ran.

Đám lính đánh thuê của Hwang-ran đều phải chờ ngoài cửa, nên ngoại trừ bốn người thì chỉ có nhân viên phục vụ ra vào.

Cheongyeon chỉ khi bước vào phòng riêng dành cho khách quý ở tầng hai mới có thể tháo bỏ chiếc mũ.

Thật bất ngờ, trong mũ còn lưu lại mùi hương dễ chịu, giống như hương thơm sâu lắng, tĩnh mịch của khu rừng rợp bóng cây xanh.

Trái ngược với vẻ ngoài hào nhoáng, hương của Muwon lại nặng và trầm.

Trên bàn, chai whisky mạnh được đặt chính giữa, kèm theo bốn chiếc ly.

Ngoài ra còn có cả một đống lớn hải sản: tôm hùm, tôm sú, gà nướng vàng ươm, cùng những xiên thịt nướng dày được cắt khúc.

Nhân viên phục vụ vừa định rót rượu thì Muwon đã giật lấy chai, rồi đuổi tất cả ra ngoài.

Hắn đẩy chai rượu về phía Cheongyeon.

Nhưng anh không đưa tay nhận, chỉ đáp lại:

"Chính Muwon-nim mới là người đuổi họ ra ngoài mà."

Giọng điệu hững hờ ấy khiến Hwang-ran bên kia bàn thoáng sững sờ.

"Muwon-nim, để tôi rót cho ngài."

Khi Cheongyeon không động đến chai, Hwang-ran vội vàng bật dậy.

Cái cục u trên trán ông ta do cú gõ đầu khi nãy đã sưng to hơn nữa.

"Chỉ là một ly rượu thôi, có cần phải khó tính thế không."

Khóe môi Muwon nhếch lên, nhưng chẳng có ý hăm dọa.

Hiểu được bầu không khí, Hwang-ran liền thôi không dám chen vào nữa, rụt rè ngồi trở lại chỗ.

Cheongyeon thấy khó chịu trong lòng, tự hỏi chẳng lẽ Muwon định coi anh như tiếp rượu.

Nhưng nhìn sang Hwang-ran vừa rồi lại chợt nhận ra đó chỉ là mặc cảm của bản thân.

Lời của Muwon đúng thật, chỉ rót một ly thôi, có gì là to tát đâu.

Anh đón lấy chai rượu từ tay hắn, rót đầy thứ chất lỏng màu hổ phách vào ly của hắn.

Khi trả lại chai, lần này hắn lại dùng miệng chai khẽ chạm vào ly của anh.

Âm thanh trong trẻo vang lên, nhưng tâm trạng thì chẳng dễ chịu gì.

Cheongyeon chỉ định cầm ly lên, để đó mà thôi.

"Uống tốt chứ?"

Muwon rót rượu một cách chậm rãi, vừa hỏi.

"Không ạ."

"Hay nhỉ.

Người từng làm ở quán rượu mà lại không biết uống."

"Ông chủ cửa hàng hải sản tôi thường ghé cũng vậy đấy.

Bán cá nhưng lại chẳng bao giờ ăn cá."

Anh từng nghe nói rằng vì đó chỉ là nghề được cha mẹ truyền lại, chứ thật ra ông ta vốn không thích ăn cá.

Lời đáp trả của Cheongyeon khiến người bồn chồn chẳng ai khác ngoài Hwang-ran.

Còn Muwon thì chẳng mấy bận tâm, hắn rót đầy ly cho mình rồi đặt chai rượu xuống một cách cẩu thả.

Đối diện, Nachata liên tục rít ống tẩu, vừa quan sát hai người vừa tò mò.

Nhìn chẳng hợp chút nào, rốt cuộc họ biết nhau từ khi nào?

"Nhưng rốt cuộc, cậu với Cheongyeon là quen thế nào?"

Nachata không kiềm được, liền buột miệng hỏi.

Muwon nốc cạn một hơi whisky nặng, không thèm dùng đồ nhắm, rồi đáp lại bằng một câu hỏi:

"Còn mày thì?"

"À, tao?

Tao từng mắc nợ mạng Cheongyeon đấy."

Lời này khiến cả Muwon lẫn Hwang-ran đều thoáng bất ngờ.

Cheongyeon thì thôi không nói, nhưng Nachata lại nói là từng được cứu mạng sao?

Hwang-ran cũng lấy làm khó hiểu, chẳng rõ cậu đã cứu hắn ta trong tình cảnh nào.

Còn Cheongyeon thì chỉ khẽ nhấp một ngụm trà nóng để làm dịu cổ họng khô khát.

"Chẳng lẽ dược thương lại là cao thủ ẩn giấu?"

Không hiểu hắn thấy buồn cười chỗ nào, Muwon lại ngửa cổ uống rượu như uống nước.

Rồi hắn tiếp tục rót đầy ly trống.

Cảnh chai rượu cạn dần với tốc độ chóng mặt khiến Cheongyeon chỉ nhìn thôi mà cũng cảm thấy say theo.

"Tôi không biết đánh nhau đâu ạ."

"Thế đã từng đánh bao giờ chưa?"

"...Chưa ạ."

"Chưa từng thì sao biết giỏi hay dở."

"Tôi không muốn đánh nhau."

Sợ rằng hắn sẽ bắt mình lâm vào ẩu đả, Cheongyeon vội vàng tròn mắt cảnh giác.

"Ờ thì...

Muwon-nim."

Hwang-ran thấy Muwon có vẻ vui vẻ nên liền dè dặt mở lời.

Hắn liền nhấc chai rượu, rót vào ly của Hwang-ran.

Ông ta vừa định nâng ly thì hắn đã nhanh tay rút lại.

"Chính ngài từng nói với tôi, rằng Nachata định nhắm vào hàng đấu giá của tôi, đúng không?

Vì thế tôi mới mời các vị của Peira đi theo hộ vệ."

Hwang-ran uyển chuyển ám chỉ rằng Tae Muwon đã lừa ông ta.

Nghe vậy, Muwon nhướng một bên mày.

"Ta á?"

"Vâng, vâng!

Ngài rõ ràng đã nói như thế mà!

Rằng cái bọn như Nachata thì chỉ toàn tụ tập kéo bè kết đảng thôi!"

Trong khi đó, Cheongyeon vẫn chỉ nhìn chằm chằm con tôm hùm đỏ au trước mặt, tựa như chẳng hiểu nổi vì sao mình lại ngồi ở chỗ này.

Bất chợt, Muwon khẽ "À" một tiếng như vừa sực nhớ ra điều gì, hắn đưa tay cầm lấy kẹp gắp một mảng thịt tôm hùm lớn đặt vào đĩa nhỏ trước mặt anh.

Đó là phần thịt đã được gỡ ra sẵn, chất đầy trong thân tôm hùm, bên trên phủ bơ và phô mai béo ngậy, tỏa hương thơm ngào ngạt.

"Để cho cái thằng ăn mày trong bụng dược thương không ám sát tao chứ sao."

"Tôi có nuôi ăn mày nào đâu ạ."

"Còn mày nghe sao?

Nghe như kiểu Nachata đang nhắm vào Hwang-ran ấy hả?"

Muwon lại tiện miệng nói ra điều hắn muốn.

"Tôi... không nghe thấy gì cả."

"Rõ ràng là Muwon-nim đã bảo với tôi!

Rằng cái bọn như Nachata thì toàn tụ tập kéo bè kết đảng thôi còn gì?!"

Hwang-ran nổi đoá, trông như muốn bắt dược thương đứng về phía mình.

"Đúng là thằng ngu."

Lời nhận xét cay độc của Tae Muwon khiến cả Nachata cũng khẽ bật cười khẩy.

Hwang-ran thì vốn đã khó chịu vì Nachata ngồi sát ngay bên, nay lại bị chửi thẳng mặt nên gần như bùng nổ.

Nhìn ông ta thở hồng hộc, Muwon nghiêng đầu, cổ khẽ vặn lệch đi.

"Cùng một lũ, nhưng từng thằng thì lại khác nhau."

Chiếc khuyên dài đeo ở tai hắn lắc lư, sợi xích mảnh khảnh lay động chập chờn.
​
 
Tht200
C37​


Lời nhận xét cay độc của Tae Muwon khiến cả Nachata cũng khẽ bật cười khẩy.

Hwang-ran thì vốn đã khó chịu vì Nachata ngồi sát ngay bên, nay lại bị chửi thẳng mặt nên gần như bùng nổ.

Nhìn ông ta thở hồng hộc, Muwon nghiêng đầu, cổ khẽ vặn lệch đi.

"Cùng một lũ, nhưng từng thằng thì lại khác nhau."

Chiếc khuyên dài đeo ở tai hắn lắc lư, sợi xích mảnh khảnh lay động chập chờn.(chương 36)

Hwang-ran run lên bần bật như thể vừa bị sét đánh.

"Ta nghe nói cái bọn như Nachata tụ tập thành bè phái đấy."

"C-cái, cái bọn như Nachata ư?"

......Bị gài rồi, bị gài rồi!

Khi nhớ lại kỹ những lời trước đó, Hwang-ran đập tay lên trán rồi lại hét toáng lên một tiếng.

Tae Muwon chỉ nói rằng "cái bọn như Nachata" thường kéo bè kéo đảng, chứ chưa từng nói Nachata nhắm vào thuyền của ông ta.

Thực tế, nếu không phải là Nachata, thì ông ta cũng chẳng có lý do gì phải thuê hẳn Peira làm hộ vệ.

Bởi vì trên đường ra Đại Lục số 1, kẻ duy nhất khiến người ta khiếp sợ chính là Nachata.

Hwang-ran uất ức với chính sự ngu dại của bản thân.

"Không cần phải oan ức thế đâu.

Dù sao cũng có kẻ nhắm vào thuyền của ngươi là chắc chắn rồi."

Hwang-ran trông gần như sắp bật khóc.

"......Xin hãy bảo đảm an toàn cho tôi."

Cheongyeon thì chẳng mấy quan tâm đến mớ tình huống vừa diễn ra.

Chỉ có điều, nhìn bàn tiệc bày ra trước mắt mà từ nãy đến giờ anh như chết dở.

Cái bụng đói cuối cùng cũng bắt đầu đau quặn lên.

Được cho ăn mà cứ cố chấp mãi thì cũng lố bịch.

Anh cầm lấy nĩa.

Bên cạnh nĩa là một chiếc que nhỏ nhưng dài, anh không biết dùng làm gì nên khẽ gạt sang một bên.

Cheongyeon xiên một miếng thịt tôm hùm đưa vào miệng.

Khi nhai cùng với lớp phô mai béo ngậy kéo theo, đôi mắt anh bất giác mở to, gương mặt cũng dần ửng hồng.

Giống hệt như lần đầu tiên trong đời nếm thử socola, hương vị này vượt quá sức tưởng tượng.

"Wow, mẹ kiếp."

Lời chửi thề vang lên ngay bên cạnh khiến Cheongyeon đang nhai miếng thứ hai khựng lại.

"Nhìn cái má kìa."

Muwon chống cằm, tay vẫn cầm ly rượu, đôi mắt dán chặt vào má anh.

Không hiểu má mình có gì sai, Cheongyeon chỉ tiếp tục cử động chiếc nĩa.

Rồi bất giác, một ý nghĩ khác lướt qua.

Không biết Tae Muwon bình thường ăn uống cao lương mỹ vị thế nào mà ngồi trước bàn tiệc thế này lại chỉ chăm chăm uống rượu?

"Thế có định ký hợp đồng với Hwang-ran không?"

Câu hỏi của Muwon thình lình bắn thẳng về phía Cheongyeon.

Nhưng anh không hề bối rối.

Bọn chúng giám sát từng cử động của anh, làm sao có chuyện chúng không biết anh đã gặp Hwang-ran.

"À, chuyện đó thì ngài ấy đã hẹn sẽ trả lời tôi vào ngày mai rồi."

Thay vì Cheongyeon, Hwang-ran vội vàng lên tiếng, hai tay đan chặt vào nhau, nặn ra một nụ cười nịnh hót.

Nhưng ánh mắt của Muwon thì từ đầu đến cuối chỉ dừng lại trên người Cheongyeon.

Thấy vậy, ông ta lập tức quyết định không chen ngang thêm nữa.

Chỉ cầu mong dược thương đừng buột miệng nói ra điều gì không nên nói.

"Điều kiện là gì?"

Liên tục bị Muwon chất vấn khiến Cheongyeon có cảm giác bữa ăn của mình đang bị quấy rầy, đầu óc căng thẳng hẳn lên.

Anh tự trách, "Mình vốn tham ăn đến mức này sao?"

"2 vạn hoàn, thời hạn hợp đồng là 3 năm.

Về sản lượng thì tôi sẽ tự quyết định."

Ngay khoảnh khắc ấy, Tae Muwon để lộ hàm răng mà bật cười.

"2 vạn hoàn?"

"Vâng."

"Khác gì số tiền ta trả nợ cho anh đâu."

Khác với lúc trước, hắn nhanh chóng tỏ ra chán nản rồi chỉ tiếp tục dốc rượu.

"Phải... trả lại sao?"

Ý tứ trong lời Cheongyeon rất rõ ràng: "Đó vốn dĩ là tiền của tôi mà."

Muwon nuốt xuống ngụm rượu cay nồng, cổ họng khẽ động đậy.

"Vì sao lại nhất định là 2 vạn hoàn?"

"......"

Chỉ bởi đó là số tiền lớn nhất mà anh từng cầm trong tay, nên mới buột miệng thốt ra con số ấy.

Ngoài ra không mang hàm nghĩa nào khác.

"Vì tôi cho rằng đó là một khoản lớn."

"Ngươi thật sự chưa từng nghĩ đến việc trả lại à?"

"Phải trả lại sao?"

Lặp lại câu hỏi, Cheongyeon bất an ngẩng mắt nhìn Muwon.

Hắn đưa tay về phía anh, Cheongyeon lập tức nhắm chặt mắt lại.

Nếu có bị đánh, thì anh cũng chẳng cách nào né tránh nổi.

Thế nhưng cái chạm đến lại là một cảm giác mềm mại.

Một miếng thịt tôm hùm, nóng hổi và phủ đầy phô mai, đang gõ nhẹ lên môi anh bằng chiếc nĩa.

Vì bối rối, anh lúng túng hé môi, miếng thịt liền lọt vào trong.

Bỗng nhiên, hắn xoay tròn chiếc nĩa một vòng ngay trong miệng anh, rồi từ từ kéo ra bằng cách cọ nhẹ qua hàm răng cửa.

Cảm giác khiến tóc gáy Cheongyeon dựng đứng, đôi mắt hơi nhăn lại.

Ngay sau đó, Muwon dùng chính chiếc nĩa ấy xiên một con tôm, rồi nhai nát cả đầu lẫn vỏ.

Cheongyeon chỉ thấy bức bối.

Hắn rốt cuộc có ý là muốn anh trả hay không muốn anh trả?

Mà khoan, vốn dĩ đây đâu phải tiền vay mượn, sao lại có nghĩa vụ hoàn trả?

Anh nhanh chóng đưa ra kết luận táo bạo: Trước mặt Muwon, chi bằng cứ liều lĩnh mà nói thẳng.

Dù gì thì hắn vẫn chưa xóa bỏ nghi ngờ anh là Hoa Tộc, vẫn cho người giám sát liên tục.

Với kẻ như thế, đâu cần phải cố lấy lòng?

Thật ra, nếu hắn có ý giết, thì sớm đã ra tay từ lâu rồi.

Một mình hạ quyết tâm, Cheongyeon bất chợt ngẩng đầu trong lúc còn đang nhai thịt tôm hùm.

Bởi anh vừa phát hiện một hương vị mà ban nãy chưa hề nhận ra.

Nhìn thẳng sang đối diện, thấy Hwang-ran đang liên tục chấm khăn tay lên trán, còn Nachata thì chỉ lo uống rượu.

"Ngài Nachata, xin đừng ăn món tôm hùm này."

Cuối cùng, chẳng lẽ vì tham ăn mà Cheongyeon muốn chiếm trọn một mình?

Muwon liền kéo hẳn đĩa tôm hùm chất đầy đặt trước mặt anh.

Thật nực cười, nhưng đồng thời cũng thấy thú vị.

"Cái thân xác gầy nhẳng mà tham ăn thật."

"Không phải vậy.

Ở đây có sốt dứa."

Câu trả lời ngoài dự đoán khiến Muwon thoáng để tâm, còn Nachata thì phá lên cười ha hả rồi tiếp lời giải thích.

"Ha ha, trên đời này còn có thứ độc hơn cả Kraken trong đời ta.

Đó chính là cái gọi là 'dứa'.

Đến tận khi suýt chết ta mới biết mình dị ứng với nó."

Nachata tuy là một trong những hải tặc chuyên cướp bóc Cheonghwajin, nhưng xét theo cách nào đó thì vẫn còn nhân tính.

Gã không giết phụ nữ và trẻ em, và nếu kẻ khác ngoan ngoãn giao nộp tiền hay đồ đạc có thể cướp bóc thì gã cũng không đe dọa tính mạng họ.

Đồng bọn của Nachata cũng là hải tặc, nhưng ngoài kia còn có vô số hải tặc tàn nhẫn và máu lạnh hơn gấp bội.

Những khi hải tặc đánh giết lẫn nhau, dân Cheonghwajin thường cổ vũ cho Nachata, vì ít ra gã còn để họ sống.

Đôi khi Nachata không nói cho thuộc hạ biết hành tung của mình rồi lặng lẽ biến mất.

Khoảng 8 năm trước cũng vậy, hôm ấy gã lặng lẽ vào Cheonghwajin.

Mỗi năm vào thời điểm đó, gã đều trèo lên tận đỉnh núi Cheonghwa, bởi nơi ấy chính là chỗ chị gái gã yên nghỉ.

Nguyên gốc, Nachata vốn là người bản xứ Cheonghwajin.

Nhưng sau khi chị gã chết đói, gã mới bắt đầu cuộc đời hải tặc.

Trước khi leo núi, gã ghé qua một cửa hàng hoa quả, chọn mua vài quả táo - thứ mà chị gái khi còn sống rất thích.

Ngoài ra, gã còn mua thêm một loại quả kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ.

Vác giỏ táo đầy ắp trèo lên núi, Nachata tiện tay cắn thử một miếng thịt quả vàng xiên trên que.

Vị đắng và cay xè đến mức gã còn hoài nghi liệu thứ đó có đáng gọi là trái cây không.

Sau khi nhai thêm vài miếng, cổ họng Nachata bất chợt phồng rộp lên một cách kỳ dị.

Cảm giác như có gì đó mắc chặn ở yết hầu, hơi thở ngày càng khó nhọc, toàn thân nhanh chóng mất sức lực.

Giỏ táo rơi khỏi tay, lăn lóc xuống dốc núi.

Que trái cây gã cầm cũng rơi vãi bừa bãi trên đất.

Và ngay sau đó, thân thể gã đổ gục.

Ám sát ư?

Nhưng gã đâu ăn gì khác ngoài trái cây...

Một quả trái cây lại thành kẻ ám sát ư?

Chẳng lẽ có độc?

Nachata muốn cười khẩy vì nực cười, nhưng chỉ có nước bọt và nước mũi chảy ròng ròng.

Đúng lúc ấy, một người đàn ông đeo gùi trên lưng bắt gặp gã.

Trước đây, chị gái hắn từng nói rằng ngay trước khi chết đã nhìn thấy thiên thần.

Nachata thì vẫn nghĩ đó chỉ là ảo giác của kẻ chết đói.

Thế nhưng giây phút đó, gã cũng ngỡ như thật sự gặp thiên thần.

Dù tầm mắt mờ ảo, hình bóng nhìn xuống gã đẹp đến mức tưởng chừng trong mơ.

Nhưng không có đôi cánh nào như chị gã từng miêu tả, hẳn là con người rồi.

Nachata chẳng thể mở miệng cầu cứu, chỉ nôn ra toàn bọt trắng trong cơn co giật.

Người kia lục lọi trong gùi, lấy ra một loại thảo mộc lạ rồi bỏ vào miệng, nhai thật kỹ.

Sau đó, người kia cưỡng ép tách môi Nachata ra.

Khi cơ thể co giật cắn vào tay người kia, người kia vội đảo mắt xung quanh rồi nhặt một viên đá nhỏ.

Nhét viên sỏi vào miệng Nachata để chống cắn, người kia nhồi nốt phần thảo mộc đã nhai nát vào.

Rồi liên tục xoa nắn yết hầu để giúp Nachata nuốt xuống thứ lá thuốc ấy.

Không biết phải lặp lại hành động đó bao nhiêu lần, cuối cùng Nachata cũng cảm nhận được cổ họng vốn sưng tấy của gã dần trở nên dễ thở hơn.

Người đang cố gắng cứu gã, mồ hôi lạnh tuôn ướt đẫm, lúc này mới hiện rõ ràng trước mắt.

So với khi nhìn bằng đôi mắt mờ đục khi nãy, giờ đây gã thấy cậu còn đẹp đẽ gấp bội.

Huống hồ, đó lại chính là ân nhân cứu mạng gã.

Có lẽ nếu biết gã chính là hải tặc Nachata thì người ấy đã chẳng cứu làm gì, song Nachata lại không giấu diếm thân phận.

Bởi nếu sau này muốn trả ơn, gã phải thẳng thắn bộc lộ mình là ai.

"Nếu không có Cheongyeon, ta đã chẳng còn ngồi đây."

Kết thúc câu chuyện, Nachata lại cười đùa, bảo rằng chỉ cần hồi tưởng lại thôi là mồ hôi lạnh đã rịn ra khắp người.
​
 
Tht200
C38​


Có lẽ nếu biết gã chính là hải tặc Nachata thì người ấy đã chẳng cứu làm gì, song Nachata lại không giấu diếm thân phận.

Bởi nếu sau này muốn trả ơn, gã phải thẳng thắn bộc lộ mình là ai.

"Nếu không có Cheongyeon, ta đã chẳng còn ngồi đây."

Kết thúc câu chuyện, Nachata lại cười đùa, bảo rằng chỉ cần hồi tưởng lại thôi là mồ hôi lạnh đã rịn ra khắp người.(chương 37)

Hwang-ran siết chặt nắm đấm, căm tức nhìn Cheongyeon.

Ý nghĩ hằn rõ trên mặt ông ta: nếu không phải tên đó cứu gã kia, thì ông ta đã chẳng phải gánh lấy phiền phức này.

Dù sao thì chuyện cứu Nachata cũng chỉ là một sự trùng hợp.

"Đủ trò tài cán nhỉ."

Ánh mắt vàng rực của Muwon xoáy vào làn da Cheongyeon.

Chính vì giọng điệu vô cảm nên càng khiến người ta rợn gáy.

Có phải hắn đang nghĩ: "Thế này thì làm sao ta không nghi ngờ ngươi là Hoa Tộc cho được."

Nhưng Cheongyeon chỉ hờ hững mở miệng:

"Vốn dĩ tôi là dược thương mà."

[Thế à.

Ta còn tưởng nghề của ngươi là Hoa Tộc cơ.]

Cheongyeon nghe thứ ngôn ngữ lạ tuôn ra từ miệng Muwon thì bất giác thấy quen.

Cách phát âm có phần cứng nhắc, khô khan, tựa như đã từng nghe ở đâu đó.

Vốn dĩ Cheonghwajin lấy tiếng Đại Lục số 1 làm ngôn ngữ chung.

Thế nhưng nơi này lại là chốn người từ nhiều đại lục qua lại, nên từ nhỏ Cheongyeon đã được tiếp xúc với đủ loại tiếng nói.

Cậu cho rằng có lẽ mình từng nghe thoáng qua ngôn ngữ này mà thôi.

"Ờm...

Muwon-nim.

Tôi phải về chuẩn bị cho chuyến xuất cảng ngày mai, xin phép được lui trước được không ạ?"

Hwang-ran, từ nãy đến giờ chỉ chăm chăm tìm cơ hội rút lui, cuối cùng cũng dè dặt mở lời.

Nhưng thật nực cười, ánh mắt Muwon lại như đang hỏi: "Ông còn ở đây à?"

Song chính hắn mới là kẻ đã cho phép ông ta vào từ đầu.

Hắn vốn dĩ đã biết chuyện Hwang-ran bàn bạc làm ăn.

Cheongyeon thầm đoán rằng buổi gặp gỡ hôm nay được sắp đặt để giám sát xem anh còn che giấu mưu đồ gì hay không.

Chỉ là vì sự có mặt của Nachata mà cuộc hẹn ba bên biến thành bốn bên.

Sau khi Hwang-ran rụt rè rời đi, chỉ còn lại ba người.

Trong lúc ấy, Cheongyeon tranh thủ ăn cho no, đến mức không thể nuốt thêm được nữa.

Nếu trong bụng thực sự có "gã ăn mày" như lời Muwon nói, thì giờ đây hắn hẳn đã thành đại phú hộ.

Muwon và Nachata đã cạn sạch ba chai whisky.

Cheongyeon vốn từng thấm thía ở quán rượu Dandelion rằng ngồi cùng bàn với những kẻ nghiện rượu chỉ tổ chuốc họa.

"Tôi cũng... có thể xin phép đứng lên trước được không?"

Thực chất anh đã định là người đầu tiên rời đi, nhưng vì Hwang-ran nên lỡ mất cơ hội.

"Đừng ký hợp đồng."

"...Dạ?"

Câu nói vô lý đến mức Cheongyeon chỉ biết ngẩn người hỏi lại.

"Hỏi lại làm gì.

Ăn tôm hùm rồi say à?"

"Tôi cũng phải sống chứ."

Lần này, giọng Cheongyeon cứng cỏi hơn.

"Nó mà chết thì hợp đồng cũng chẳng có đâu."

Câu nói nghe chẳng khác gì lời đe dọa: nếu dám ký, thì Hwang-ran sẽ chết.

"Tại sao tôi lại không được ký hợp đồng?"

"Ngươi còn chẳng biết hôm nay ở nhà hàng mình bị đối xử thế nào à?"

"..."

"Đã ngu đến độ không biết nhìn sắc mặt người khác thì ký kết với thương nhân cái nỗi gì."

"Tôi bị đối xử thế nào cơ?"

Cheongyeon gồng mắt nhìn, nhưng trong mắt Muwon thì chỉ thấy anh có vẻ kiêu căng mà thôi.

"Bị coi thường rồi còn gì."

Lời nói thẳng thừng khiến mí mắt anh run lên liên hồi.

Từ khi nào hắn đã dõi theo mình thế này?

Cả cơ thể Cheongyeon bừng nóng lên vì xấu hổ.

"Hwang-ran cũng nhờ có ta đứng cạnh nên trông như cá con thôi.

Nhưng nếu ta không có mặt, với anh thì ông ta chính là cá mập đấy."

Anh thấy thật vô lý.

Cứ như thể hắn đang quan tâm, đưa ra lời khuyên cho mình vậy.

Cheongyeon lấy ra tờ giấy bạc nhàu nát trong túi, đặt xuống bàn.

"Có lẽ hôm nay không tìm lại được xe đạp đâu, nên tôi chỉ trả tiền ăn thôi rồi đi."

Tổng cộng những 700 hoàn.

Dù đã ăn kha khá tôm hùm với tôm sú, nhưng kể cả tính cả công nấu nướng thì số tiền này cũng không hề ít.

"Này."

Muwon gọi anh bằng giọng buông lơi.

Chẳng lẽ hắn đã say rồi sao.

"Lòng tự trọng đó anh phải thể hiện với thằng nhân viên phục vụ bàn kia mới đúng, đồ ngốc."

Lần này anh không thể chống đỡ nổi, mặt càng đỏ bừng hơn.

Cheongyeon bật dậy, quay đầu nhìn sang Nachata.

Trong thế giằng co giữa mình và Muwon, gã hải tặc chỉ biết lúng túng.

"Ngài Nachata.

Cái ơn mà ngài nói muốn trả cho tôi ấy, liệu bây giờ có thể trả được không?"

Với mối quan hệ thân thiết đến mức có thể thoải mái trò chuyện với Muwon, có lẽ gã làm được.

"Ể?

Trả bằng cách nào?"

"Xin ngài thuyết phục người này.

Nói rằng tôi muốn ký hợp đồng với ai thì ký, và bảo ngài ấy đừng giám sát tôi nữa."

Đó là lời anh nói ra sau khi đã hạ quyết tâm.

Nhưng Muwon chỉ khúc khích cười, rồi gạt chiếc cốc sang một bên, cầm luôn cả chai rượu mà uống ừng ực.

Nhân cơ hội đã đứng lên, Cheongyeon định dứt khoát bỏ đi.

Nhưng ngay lúc ấy, Muwon bất ngờ chộp lấy cổ tay anh.

Anh cố giật mạnh cánh tay lên, nhưng chỉ khiến nó bị treo lơ lửng, chẳng thể thoát khỏi bàn tay đang ghì chặt.

"Ya, đừng đi."

Khuôn mặt hắn cười nhàn nhã, buông lời chậm rãi, khiến anh thêm bực bội.

"Ta chỉ là ăn nói hơi thô lỗ thôi mà."

Theo những gì anh nghe được từ khắp nơi, mọi người thường bị gương mặt đó làm cho mê hoặc, đến nỗi quên hết thảy những gì hắn gây ra.

Lúc này, đôi mắt dữ tợn lại cụp xuống, bộ dạng hắn ra vẻ năn nỉ anh ở lại, thật chẳng giống Muwon chút nào.

Cứ như giữa thành lũy cứng rắn, khô khốc lại mọc ra một bông hoa dại nhỏ bé vậy.

Không, phải nói là một đoá hoa lộng lẫy nở rộ, đủ sức cướp đi ánh nhìn của người khác.

Nhưng Cheongyeon hiểu rõ, tất cả chỉ xoay quanh hứng thú nhất thời của Muwon mà thôi.

Khi anh không tỏ thái độ gì, gương mặt hắn cũng lập tức đổi sắc.

"Nếu muốn đi, thì uống đi đã."

Hắn vẫn nắm chặt cổ tay Cheongyeon mà dốc ngược chai rượu.

Rượu chảy xuống ly, chất lỏng màu hổ phách dâng lên, sắp tràn ra ngoài.

Cheongyeon chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ly.

"Không thì nhờ Nachata thử xem."

Đúng lúc Muwon vừa ngước lên, dò xét Cheongyeon từ dưới nhìn lên.

Cheongyeon dùng tay còn lại nâng ly lên, rồi ừng ực nuốt xuống.

Rượu nặng như thiêu đốt cổ họng, đau rát hừng hực, nhưng anh vẫn không dừng lại.

Khi đã uống cạn, anh giật mạnh tay ra khỏi hắn.

Không rõ là vì giữ lời, hay vì tức giận, mà Muwon buông cổ tay đang nắm.

"Đi đây."

Cheongyeon thấy áy náy với "kẻ ăn mày trong bụng mình".

Vì anh mà nó bỗng thành kẻ nghiện rượu mất rồi.

⭐️⭐️⭐️

"Ngươi có hứng thú với Cheongyeon à?"

Nachata chỉ mở lời sau khi Cheongyeon hiên ngang rời đi.

"Ừ.

Rõ là tao lộ ra quá rồi."

Câu trả lời hờ hững kia toát lên ý rằng đừng đào sâu thêm nữa.

Nachata thì lại chắc chắn rằng Muwon đã dành quá nhiều quan tâm cho Cheongyeon.

Với gã, Cheongyeon là ân nhân cứu mạng nên dù làm gì cũng thấy đáng yêu.

Nhưng cái cách Cheongyeon đối đáp với Muwon thì quả thực khiến gã kinh ngạc.

Dù anh có phần bướng bỉnh, Muwon chỉ cười khoái trá hoặc bỏ qua chẳng thèm chấp.

Thành thật mà nói, Nachata lo ngay ngáy rằng Muwon sẽ làm hại Cheongyeon.

Bởi dẫu Cheongyeon là ân nhân, gã cũng chẳng dám đối đầu trực diện với Muwon.

Peira - thế lực đã chiếm lĩnh Cheonghwajin - và Nachata từng đụng độ vô số lần.

Ban đầu, Nachata còn nghĩ tiếng xấu của chiến hạm Peira bị phóng đại.

Vì "Tuka-ho" của gã thường xuyên dùng chiến thuật đánh nhanh rút gọn, khiến Peira-hô liên tiếp để tuột mất.

Dẫu vậy, số hải tặc bị Peira tiêu diệt thì đếm chẳng xuể.

Chính vì thế, băng của Nachata - vốn vẫn còn sống sót - lại càng ngạo nghễ.

Đám thuộc hạ càng được tiếp thêm tinh thần, vì nghĩ mình đã nhiều lần chơi khăm được Peira - kẻ đáng gờm nhất trên biển.

Thế nhưng, kiêu ngạo chẳng kéo dài.

Một lần nọ, khi đang cướp bóc Cheonghwajin như thường lệ, Nachata lại sơ sẩy bỏ lỡ thời điểm rút lui.

Trong nháy mắt, chiến hạm khổng lồ Peira đã chắn ngang đường.

Nachata chợt nghĩ về kiếp sống mệt nhọc, ngắn ngủi của mình và đành cam chịu: đến đây là hết.

Ít nhất, gã sẽ hy sinh để cứu lấy bọn thuộc hạ.

Với ý định liều mình thương lượng, gã bước ra boong tàu.

Ấy thế mà Peira lại chẳng hề động thủ.

Ngay cả khi "Tuka-ho" quay cuồng bẻ lái, liều chết lướt qua mạn tàu Peira...

đối phương vẫn không nhúc nhích một chút nào.

Nachata chỉ có thể thở lại sau khi khổ sở thoát khỏi chiến hạm Peira.

Gã thở hổn hển, ngoái đầu nhìn, và trong tầm mắt liền thấy một người đàn ông đôi mắt vàng kim.

Tae Muwon đang ngồi chồm hổm ở tận cùng đuôi nhọn của Peira-hô.

Hắn phả khói thuốc, làn khói trắng cuồn cuộn theo gió biển bay tán loạn.

Tae Muwon vẫy tay về phía Nachata.

Cái điệu bộ ngạo mạn như thể bảo "đi đường cẩn thận" khiến gã chợt bừng tỉnh.

Hóa ra bấy lâu nay, Peira vẫn "nương tay" cho băng gã sống sót.

Thế mà mỗi lần lại liều chết tháo chạy, rồi còn tự hào rằng mình đã thoát thân thành công.

Nachata bỗng nhớ đến những hải tặc khác từng bị Peira nghiền nát.

Peira tàn bạo không chút khoan nhượng với bọn cướp biển hung hãn, nhưng lại tha cho những kẻ còn sót chút lương tâm.

Không phải vì Peira là kẻ chính trực gì.

Đơn giản, chúng chỉ muốn giữ lại những hải tặc nằm trong tầm kiểm soát.

Và điển hình cho loại hải tặc đó chính là gã, Nachata.

"Ta đã từng bảo rồi, ở Đại Lục số 1, tin đồn về Hoa Tộc không nhiều đâu."

Sau một hồi chỉ lặng lẽ nhấp rượu, Nachata mới cất lời.

Đó là chủ đề mà bọn họ đã bàn đến lúc ăn uống cùng rượu trước đó.

Vốn dĩ, việc Muwon và Nachata tìm đến tầng hai nhà hàng Unha hôm nay cũng bắt nguồn từ câu chuyện ấy.

Như thể vừa chợt nhớ ra điều gì, Nachata lại một lần nữa nhắc đến Đại Lục số 1.
​
 
Tht200
C39​


Sau một hồi chỉ lặng lẽ nhấp rượu, Nachata mới cất lời.

Đó là chủ đề mà bọn họ đã bàn đến lúc ăn uống cùng rượu trước đó.

Vốn dĩ, việc Muwon và Nachata tìm đến tầng hai nhà hàng Unha hôm nay cũng bắt nguồn từ câu chuyện ấy.

Như thể vừa chợt nhớ ra điều gì, Nachata lại một lần nữa nhắc đến Đại Lục số 1.(chương 38)

Muwon kéo tờ tiền Cheongyeon để lại về phía mình, rồi ngẩng mắt lên như ra hiệu tiếp tục nói.

"Hwang Châu(Hwangjh) biết chứ?

Chính là châu nằm sâu nhất ở Đại Lục số 1."

Khác với Nok châu(Nokju), mảnh đất ven biển, Hwangju nằm ở trung tâm của Đại Lục số 1.

Nơi đó chẳng bao giờ xảy ra lụt, lại cách xa tầm ảnh hưởng của hải tặc, nên là một trong những châu phú nhất đại lục.

"Từ trước tới nay, thủ lĩnh Hwang châu chưa từng lộ diện, đúng không?"

"Thế à?"

Muwon phản ứng như thể lần đầu nghe chuyện này.

Nachata khẽ lẩm bẩm, mắt nhìn Muwon đang lại cầm lấy chai rượu.

"Chỉ là tin đồn lan ra ngoài thế thôi."

Gã cũng dốc cạn từng ly rượu, nhưng trước Muwon thì đã bị khí thế đè bẹp.

Hắn không phải hải tặc, mà là một con quỷ rượu.

Không chỉ Tae Muwon, mà hầu hết bọn Peira đều uống giỏi.

Chẳng trách mỗi lần thấy chúng lại vác cả hòm rượu ra mà tu không ngừng.

Mỗi lần nhìn thấy Peira, Nachata luôn cảm nhận một sự kỳ lạ.

Khác với bọn hải tặc tụ tập khắp nơi, Peira lại giống như một khối thống nhất.

Không có kẻ phản bội, cũng hiếm khi bổ sung thêm người mới.

Dù gã quen biết Muwon đã lâu, nhưng không bao giờ có thể vượt qua một giới hạn nhất định.

Người mà Muwon thật sự coi trọng chỉ có bọn Peira.

Gã chẳng qua chỉ là một con bài dùng được nên mới được giữ lại bên cạnh mà thôi.

"Thủ lĩnh Hwang châu đã truyền đời đến đời thứ bảy vẫn cùng một gia tộc.

Nói cách khác, cả quyền lực Hwang châu nằm trong tay gia tộc đó.

Nhưng kỳ lạ là ngoài ra chẳng có gì được biết đến.

Bảo rằng dinh thự của gia tộc ấy bị dây leo bao phủ kín mít, đến nỗi không thấy rõ, rồi còn dựng cả đường ngầm riêng để không bị ai nhìn thấy nữa cơ."

Lối ngầm từ dinh thự của gia tộc thủ lĩnh nối thẳng đến trung tâm thành, và chỉ có người nhà cùng thân tín mới được sử dụng.

"Vậy thì bọn khốn đó làm sao cai quản nổi cả một châu?"

"Tiền thôi, tiền.

Nghe nói giàu khủng khiếp lắm.

Bảy đời kế thừa của cải thì phải biết nó lớn đến mức nào chứ?

Mỗi khi cần xuất hiện công khai, đều có phát ngôn nhân của thủ lĩnh ra mặt thay."

Nếu đã truyền đời quyền lực và của cải đến đời thứ bảy, thì khả năng cao gia tộc thủ lĩnh là dòng dõi thổ dân bản địa ở Đại Lục số 1.

"Nhưng có một tin đồn khá kỳ quái.

Trong sân dinh thự của họ có một cái cây, mà phát ngôn nhân đó lại đứng trước cây ấy để nói chuyện.

Tin đồn này do một gia nhân từng phục vụ trong nhà thủ lĩnh tung ra, nên chẳng rõ thật hay không."

"Giá như lúc đó ta không chọn con đường ấy...

Giá như ta biết bản chất của hắn...

Nếu không, có lẽ chúng ta vẫn còn ở bên nhau."

"Chị Baek-cheong, chị vẫn khỏe chứ?

Đừng tự trách nữa.

Đây là con đường em chọn, đừng khóc vì em, chị à."

Bất chợt, Muwon nhớ đến thân mẫu.

Bà cũng thường ghé tai vào một cái cây mà nói thì thầm.

Không giống như lẩm bẩm một mình, mà cứ như đang trò chuyện với ai đó vậy.

Mỗi lần hắn ngây người dõi theo, bà lại trợn mắt dữ tợn rồi bỏ đi.

Khi còn nhỏ, Muwon cũng từng bắt chước, ghé tai vào thân cây, nhưng chẳng nghe thấy gì.

Dẫu vậy, sau đó hắn vẫn không ít lần chứng kiến cảnh tượng tương tự.

Muwon đã từ rất lâu trước đây, dựa vào những mảnh ký ức rời rạc thời thơ ấu mà ghép nên mảnh ghép về Hoa Tộc.

Với người mẹ chưa từng liếc mắt lấy một lần đến những món trang sức đắt tiền hay ngọc ngà châu báu, cha hắn vẫn thường hay nói:

"Dù tôi có thua kém gia tộc lẫy lừng của nàng, nhưng tôi đã làm hết sức mình."

Mẹ hắn không phải người xuất thân từ Đại Lục số 11.

Nhưng bà lại thuộc về một gia tộc còn giàu có hơn cả người cha là thủ lĩnh Kwon Tộc.

Mà gia tộc của mẹ, tất nhiên chính là gia tộc Hoa Tộc.

Nếu vậy, thì dòng tộc Hoa Tộc ấy hẳn đã truyền thừa phú quý và quyền lực từ rất lâu đời.

Suy đoán theo tình thế, cũng hoàn toàn có cơ sở.

Rất lâu trước đây, vào thời kỳ đầu tiên khi các đại lục bắt đầu chìm xuống mặt biển, hẳn đã có kẻ chứng kiến phép màu của Hoa Tộc - những kẻ nâng đỡ cả đại lục vốn đáng lẽ phải chìm.

Người chứng kiến ấy chắc chắn sẽ thần thánh hóa Hoa Tộc, ôm giữ niềm tin cuồng tín mà dâng tặng vô vàn châu báu vàng bạc.

Thế nhưng khi những tín đồ ấy chết đi, qua hàng chục thế hệ, ảnh hưởng của Hoa Tộc tất nhiên sẽ dần suy yếu.

Một đại lục từ khi sinh ra đã trụ vững trên mặt biển, câu chuyện về những kẻ gánh đỡ nó rồi sẽ chỉ còn là truyền thuyết cũ kỹ trong mắt hậu nhân.

Cách duy nhất để Hoa Tộc chứng minh sức mạnh - chính là nhấn chìm đại lục xuống biển.

Nhưng nào có Hoa Tộc nào ngu ngốc đến mức, để chứng minh bản thân, lại tự tay dìm chết chính mình cùng toàn bộ dân cư của đại lục đó?

Chính bởi vậy, theo dòng chảy thời gian, Hoa Tộc càng ngày càng khép kín như bản tính vốn có.

Và đến hiện tại, câu chuyện ấy đã trở thành một truyền thuyết chẳng khác gì huyền thoại.

Dĩ nhiên, tất cả cũng chỉ là suy đoán của Muwon.

Đó chỉ là kết quả mà hắn suy luận ra từ việc duy nhất biết về Hoa Tộc - chính là mẹ mình.

Nghe nói gia tộc thủ lĩnh Hwang Châu đã nối tiếp phú quý suốt bảy đời.

Ấy vậy mà lại có kẻ nói rằng, người phát ngôn của gia tộc ấy đứng trước một gốc cây mà trò chuyện như với ai đó.

"Đặt chân đến đó chắc ngứa mắt đến phát rồ, chỉ muốn giết sạch thôi."

Ánh mắt Muwon lóe lên sát khí.

"Gì cơ?

Ngươi định trực tiếp đến Hwang Châu à?"

Nachata trừng to mắt.

Trên biển, chẳng ai dám nói có thể thắng Peira, nhưng còn đất liền thì không dám chắc.

Nhất là những vùng đại lục rộng lớn như Hwang Châu, nơi ấy tất nhiên sở hữu lực lượng quân đội hùng hậu để đề phòng chiến tranh trên bộ.

Thế nhưng, cái cảm giác "chướng mắt" kia, gã cũng đồng tình với Muwon.

Những kẻ sống xa biển thường xem kẻ sống gần biển là tiện dân.

Thước đo giàu sang trong thời đại này chính là "sống cách biển bao xa".

Người Hwang Châu khinh miệt Nok Châu đã là chuyện nổi tiếng, huống hồ là Cheonghwajin - một hòn đảo nhỏ bé thì càng chẳng đáng nhắc tới.

"Thật à?

Ngươi thật sự định đi thử sao?"

Nachata lại hỏi một lần nữa.

Nếu Muwon gật đầu, gã có lẽ sẽ thật sự đi theo.

Nhưng lúc ấy, giữa những câu hỏi dồn dập của Nachata, Muwon đang theo đuổi một ý nghĩ khác:

'Liệu gia tộc thủ lĩnh Hwang Châu, kẻ truyền thừa phú quý và quyền lực bảy đời, có phải chính là Hoa Tộc?

Nhưng kỳ lạ thay, lại là gã phát ngôn kia mới hành động chẳng khác gì Hoa Tộc....'

Hắn bất giác nhớ đến Cheongyeon - kẻ nghèo đến độ trong bụng còn ôm cả một gã ăn mày.

Ở nơi Cheonghwajin này, những người được gọi là giàu có... quả thực chẳng mấy ai.

Việc đầu tiên Tae Muwon làm sau khi tiếp quản Cheonghwajin chính là điều tra xem nơi này có gia tộc nào thừa kế phú quý hay không.

Nhưng ở Cheonghwajin, những kẻ thực sự kế thừa tài sản chỉ là vài gia tộc trong Liên minh Thương nhân.

Chúng tự lập tư binh để bảo vệ tài sản, thậm chí còn cấu kết với đủ loại hải tặc để duy trì phú quý.

Trong số đó, không có lấy một kẻ nào bị nghi ngờ là Hoa Tộc.

Thế nhưng Cheongyeon mà hắn nhìn thấy lần đầu ở bãi rác tòa nhà nổi thì lại khác.

Cuộc chạm trán trong đống rác ấy đã khắc sâu vào trí nhớ hắn, và từ đó về sau, trực giác của Muwon liên tục chỉ về phía Cheongyeon.

"Không phải ăn mày... chỉ là sợ bị đối xử như ăn mày thôi.

Như ngài biết đấy, dược thương làm ăn chẳng ra sao nên..."

Khi ấy, Muwon hoàn toàn không tin lời biện hộ đó.

Nhưng nhìn lại tính cách của Cheongyeon mà hắn đã dần hiểu, thì nói dối kiểu đó cũng chẳng lạ.

Cheongyeon ghét bị coi thường như kẻ ăn mày, và ngấm ngầm giữ chút tự tôn.

"Con mẹ nó, đúng là ăn mày chứ còn gì.

Còn làm ra vẻ."

Giọng nói bực dọc bật ra từ miệng Muwon.

Nachata không hề cãi lại, chỉ lặng lẽ dốc rượu như mọi khi.

Gã vốn vậy, luôn biết dừng đúng chừng mực.

Muwon liếc sang chiếc ghế trống bên cạnh.

Có không ít điểm đáng ngờ.

Như lần Cheongyeon biến mất thì Cheonghwajin liền xảy ra nạn lũ lụt.

Lúc bị lôi vào phòng tra tấn, cái cây ở tầng 5 tòa nhà nổi lại mọc ra những nhánh kì quái.

Hay việc anb thường leo lên núi Cheonghwa vào ban đêm.

Nhưng lũ lụt vốn xảy ra thường xuyên.

Còn cái cây trong tòa nhà vốn đã mọc xuyên bê tông từ đầu, nên việc tạo ra hiện tượng kỳ quái cũng đâu có gì lạ.

Vả lại, Cheonghwa là ngọn núi mà anh leo hằng ngày từ nhỏ.

Nếu sáng có việc, nên tranh thủ đi hái rau vào ban đêm thì cũng chẳng phải chuyện quá kỳ quặc.

"Ít ra thì cậu ta uống máu mày mà vẫn chẳng hề hấn gì.

Thế thì rõ ràng cậu ta không phải rồi, đúng không?

Tae Muwon, mày vốn thích chứng cứ gián tiếp cơ mà?"

Ha...

Một tiếng cười khan bật ra từ Muwon.

Chính dược thương, chính Cheongyeon lại liên tiếp nhắc hắn nhớ tới những lý do hợp lý để phủ nhận việc anh ta là Hoa Tộc.

Hắn, kẻ bao năm nay chỉ tin vào trực giác của bản thân, giờ đây lại phải tự phủ định chính trực giác ấy.

Cốc cốc-.

Tiếng gõ cửa phá tan bầu không khí tĩnh lặng, kéo Muwon trở về thực tại.

Nachata cất giọng cho phép vào, cánh cửa liền mở ra.

"Hyung-nim."

Muwon quay lại thì thấy Hae-wang đứng phía trước Geumseong, cất giọng run run.

Đám nhãi ranh lẽ ra phải đang giám sát Cheongyeon, cớ gì lại có mặt ở đây?

Trán Muwon liền hằn thêm một nếp nhăn khó chịu.

Hắn liếc ra sau lưng Geumseong, nửa chờ mong Cheongyeon sẽ xuất hiện, nhưng không thấy ai cả.

"Xin... xin lỗi, Hyung-nim!

Chúng em để mất dấu dược thương rồi!"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom