Cập nhật mới

Tiểu Thuyết (Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [VIỆT DỊCH]

B

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
Tham gia
25/9/25
Bài viết
123,293
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
0
VNĐ
44,735
396729716-256-k810368.jpg

(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Tác giả: teemi_dtothetm
Thể loại: Tiểu thuyết
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Tác giả: Natsu Hyuuga
Minh họa: Touko Shino
Nhà xuất bản: Shufunotomo
Nhà xuất bản tiếng Việt: Kim Đồng
Việt dịch: Tuyetesminh

Dược Sư Tự Sự lấy bối cảnh một quốc gia giả tưởng mang đậm phong cách Trung Hoa cổ đại, nơi chế độ phong kiến còn thống trị và hậu cung là trung tâm của những âm mưu, bí ẩn.

Nhân vật chính, Miêu Miêu, là một cô gái trẻ xuất thân từ khu phố hoa - nơi mà nghề dược sư của cô từng giúp cô kiếm sống.

Tuy nhiên, số phận đưa đẩy khiến cô bị bắt cóc và bán vào hậu cung của hoàng đế làm cung nữ hạ đẳng.

Tại đây, Miêu Miêu vô tình nghe được tin đồn rằng những đứa con của hoàng đế đều đoản mệnh.

Với trí tò mò bẩm sinh và kiến thức sâu rộng về dược học, cô bắt tay vào điều tra, ban đầu chỉ như một cách giết thời gian, nhưng dần dần bị cuốn vào những vụ án phức tạp hơn.

Đây là tập 8 của tiểu thuyết, được dịch bởi Tuyetesminh.

Các tập trước đó xin mời quý độc giả mua sách của nhà xuất bản để xem thêm.

Bản dịch light novel này hoàn toàn không phải bản chính thức do nhà xuất bản phát hành, khuyến khích mọi người nên mua bản Light Novel của Kim Đồng để có trải nghiệm đọc tốt hơn.



vietsub​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương mở​


"Con phải luôn mỉm cười."

Đó là lời mẫu thân luôn dặn.

Để khi phụ thân có dịp ghé qua, người sẽ vui lòng, sẽ đưa tay xoa đầu con như ngày còn bé.

Mẫu thân ta không phải chính thất.

Phụ thân lại ở độ tuổi mà ta gọi là ông ngoại cũng chẳng sai.

Huynh trưởng cùng cha khác mẹ với ta thì ngang hàng tuổi tác với mẫu thân, nên thay vì gọi là "huynh", gọi là "bá phụ" e còn thuận miệng hơn.

Có lẽ y không ưa nổi một đứa muội muội cách mình quá nhiều tuổi.

Con cái của y - lũ cháu gọi ta bằng cô nhưng chẳng hơn ta bao nhiêu - thì suốt ngày lấy ta ra làm trò đùa.

Chúng kéo tóc, ném bánh bùn vào người.

Sự tàn nhẫn đầy hồn nhiên của bọn trẻ.

Chúng lấy những lời người lớn nói làm nguyên cớ để thẳng tay ném vào mặt ta, tụ lại thành bầy để khiến ta không có đường phản kháng.

Chúng cười ta là con của một tiểu thiếp, thế nên ta cũng cười lại.

Nhếch môi, hé răng, chỉ hé một chút thôi.

Lũ trẻ kia vốn chỉ quen với những nụ cười lấy lòng giả tạo, bị nụ cười của ta dọa cho lùi bước.

Chỉ là ta cười thôi mà.

Nhưng không hiểu trong mắt chúng, ta đã trở thành cái gì?

Phản ứng của chúng khiến ta cảm thấy buồn cười, nên ta lại càng cười nhiều thêm.

Đúng lúc ấy, phụ thân xuất hiện.

Không biết người đã nghĩ gì khi trông thấy bộ dạng lấm lem bùn đất của ta.

Nhưng người cũng cười.

Người không đoái hoài đến những đứa cháu ăn mặc tươm tất đứng bên cạnh, mà tiến thẳng về phía đứa bé lấm bùn là ta rồi lau sạch mặt ta, đưa tay xoa đầu.

"Ta sẽ đặt con ở vị trí cao nhất."

Ta hỏi lại: "Cao nhất là gì vậy cha?"

"Là đứng đầu quốc gia.

Vì con có đủ tài đức để gánh vác vị trí đó."

Không phải những đứa trẻ kia, mà là ta.

Chỉ mình ta có.

Được nói là "đặc biệt", trong tim ta có một cảm giác xao động nhỏ.

"Hãy để cho đôi mắt con luôn ánh lên những tia sáng.

Nhất định không được tuyệt vọng.

Phải luôn giữ nụ cười trên môi mà sống."

Cười thì ta làm được.

Chỉ cần có gì đó khiến ta thấy thú vị là đủ.

Chẳng cần đợi đến khi phụ thân nói, ta đã luôn sống để tìm kiếm những điều vui thú.

Cho dù nơi bị đưa đến có là một cung cấm của các nữ nhân đi chăng nữa, thì cũng chẳng sao cả.

---

Tóm tắt những điều tui nhớ được sau khi đọc tập 8:

- Đại hội cờ vây (Nhâm Thị × La Hán × Kỳ Thánh)

- Vụ án ba anh em song sinh

- Lời "đe dọa" đến Hoàng hậu Ngọc Diệp

- Tỷ huynh đệ nhà họ Mã

- "Chiếu tướng" =))

Cùng đón chờ nhéeee.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 1. Cổ tịch cờ vây​


Dược Sư Tự Sự Light novel 8 - Chương 1.

Cổ tịch cờ vây

Việt dịch: Tuyetesminh

-

Gió bắt đầu trở lạnh, cái lạnh lùa qua cửa khiến người ta chỉ muốn thêm một tấm chăn mỏng phủ lên giường.

Miêu Miêu mở to miệng, đứng ngẩn ra trước một đống sách chồng chất cao như núi.

Đống sách ấy được chất đầy ở ngay trước cửa, trên đó viết to ba chữ: "Gửi Miêu Miêu".

“Cái gì đây?

Là sách phải không?”

Diêu từ trong phòng bước ra.

Mấy ngày trước, do công việc thử độc mà cô bị đầu độc nặng, suýt chút nữa mất mạng.

May mắn thay, cô đã bình phục, sức khỏe tạm ổn.

Cô vẫn còn đang trong giai đoạn dưỡng bệnh, nhưng nghe nói sẽ trở lại làm việc từ ngày kia.

Diêu đứng cạnh Miêu Miêu.

Khuôn mặt nghiêng nghiêng xinh đẹp ấy vẫn còn phảng phất sắc vàng đáng tiếc của chứng hoàng đản (chứng vàng da).

Gan và thận bị tổn hại nghiêm trọng, từ nay về sau hẳn phải tránh xa rượu và đồ mặn.

Miêu Miêu thầm tính toán sẽ phải chuẩn bị những món ăn tốt cho da và gan của cô.

“Chúng đều là một loại sách giống nhau,” Diêu nhận xét.

Nếu Diêu đã ra mặt, thì Yến Yến cũng không thể không xuất hiện.

Cô cầm trên tay túi vải đựng nguyên liệu nấu bữa tối.

Không đợi Miêu Miêu ra tay, Yến Yến đã sốt sắng đi tìm dược liệu và thực phẩm giúp Diêu trị chứng hoàng đản.

“Là sách dạy chơi cờ.

Tác giả ký tên là ‘Hán La Hán’.”

Miêu Miêu thở dài.

Ai dây dưa với kẻ phiền phức thì chỉ rước thêm phiền phức vào thân.

Dù đã sớm biết, nhưng tránh cũng khó.

Đây chắc chắn là trò của vị quân sư lập dị kia.

“Ta đã nói rõ là phiền lắm, thế mà hắn vẫn khăng khăng để lại.

Còn gửi cả thư nữa.”

Bà quản lý của kí túc đưa cho Miêu Miêu một bức thư.

Nét chữ rất đẹp, lời lẽ uyển chuyển, nhưng dịch thẳng ra thì nghĩa là: "Cha làm được nhiều sách dạy cờ lắm, tặng Miêu Miêu một ít nha."

Rõ là do vị quân sư lập dị kia sai thuộc hạ viết hộ.

Mà nghĩ đến cảnh thuộc hạ phải viết mấy lời khách sáo kiểu này, chắc họ cũng khổ tâm chẳng kém.

“Giờ thì làm gì với đống này đây?”

Số lượng sách quá nhiều, đến mức Diêu phải tựa người vào chồng sách mới đứng vững.

Sách vốn dĩ quý, có những cuốn đắt đến mức có thể trang trải chi phí ăn uống cả tháng.

Tuy đây không phải bản chép tay mà là sách in, nên giá thành có thể hạ hơn đôi chút, nhưng thế này thì cũng là một sản lượng không nhỏ rồi.

Miêu Miêu thầm hình dung cảnh La Bán — đứa con nuôi của vị quân sư kia — đang chạy đôn chạy đáo xoay xở tiền bạc, mặt mày nhăn nhó đến khổ sở.

Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến cô.

“Đốt… thì chắc không được rồi.”

Tuy tác giả là gã lập dị đó, nhưng sách thì vô tội.

Miêu Miêu mở thử vài trang, không ngờ lại thấy khá công phu.

Trong sách có ghi lại các ván cờ, phân tích những điểm then chốt trên bàn cờ.

Dù không phải dành cho người mới học, nhưng những ai yêu cờ sẽ thấy hứng thú.

Và trong một góc nhỏ, cô bắt gặp một bức minh họa, một con mèo tam thể đang ngồi đánh cờ.

Miêu Miêu làm như không thấy.

"…"

Yến Yến chăm chú nhìn cuốn sách, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.

“Muốn xem không?”

“Muốn.”

Miêu Miêu đưa cô một cuốn.

Vừa cầm lấy, Yến Yến liền lập tức mở từng trang với ánh mắt lấp lánh.

(Không ngờ ngoài Diêu ra, còn có người có hứng thú với thứ này...)

Miêu Miêu bất giác cảm thấy ấn tượng vì điều đó.

“Thú vị không?”

“Thú vị.

Quả nhiên là tác phẩm của Quân sư đại nhân.

Rất chỉn chu.

Nửa đầu là những ván cờ tiêu biểu với các thế cờ chuẩn, nửa sau thì toàn là các trận cờ phá cách.”

Miêu Miêu thì chẳng hiểu gì mấy.

Cờ vây hay cờ tướng gì đó, cô chỉ biết sơ sơ nhờ được các tiểu thư dạy qua trò chơi giải trí.

“Muốn giữ không?”

“Nếu được tặng thì xin nhận.

Còn nếu cần tiền, thì ta có thể đưa một lạng bạc.

Không chỉ nội dung, mà cả chất lượng giấy lẫn mực in đều rất tốt.”

“Một lạng bạc à…”

Miêu Miêu quay lại nhìn chồng sách chất cao như núi.

Không ngờ lại đáng giá như thế.

“Một lạng bạc sao…

Ngươi chắc là bán rẻ như vậy được chứ?”

Diêu vừa xem xét bìa sách vừa quay sang hỏi Miêu Miêu.

Tiểu thư này vốn không giỏi cân đo chuyện tiền bạc — một lạng bạc cũng đủ để ăn uống nửa tháng rồi đấy.

“Đúng là rẻ thật, nhưng… ta đã áp dụng giá hữu nghị cho bằng hữu.”

Yến Yến đáp thay cho Miêu Miêu.

(Thì ra là bằng hữu…)

Không phải đồng nghiệp, mà là bằng hữu.

Nếu Yến Yến đã xem Miêu Miêu là bạn, thì Miêu Miêu cũng không thể không xem cô như vậy được.

Vậy là, kể từ giờ, Yến Yến được xếp vào hàng bằng hữu.

Tiểu thư Diêu thì tiền bạc chẳng rõ bao nhiêu, nhưng nếu Yến Yến nói một cuốn sách này đáng một lạng bạc, chắc là không sai.

Chỉ có điều, nhìn tình hình in ấn này thì e rằng họ đã sản xuất cả núi sách, giá sẽ còn giảm tiếp cũng nên.

“Yến Yến và Miêu Miêu là bằng hữu…”

Diêu lặng lẽ nhìn cả hai, ánh mắt như trẻ con đứng ngoài cuộc chơi.

“Này, còn ta thì sao?”

Diêu hỏi, mắt nhìn Yến Yến rồi nhìn sang Miêu Miêu.

“Tiểu thư là vị tiểu thư không gì thay thế được trong lòng ta!”

Yến Yến ưỡn ngực, đập tay vào lồng ngực mình, cười vang như mặt trời tháng sáu.

(Chắc chắn là sai đáp án rồi…)

Miêu Miêu thầm nghĩ.

Sắc mặt Diêu lập tức sa sầm, tiểu thư nhà họ ngồi phịch xuống chiếc ghế để trước cửa, khoanh chân đầy vẻ bất mãn.

Thái độ ấy khiến Yến Yến cuống lên, miệng lắp bắp, tay chân lóng ngóng.

“Yến Yến này, ta cho cô quyển sách đấy.

Nếu cô biết ai thích đánh cờ, nói giúp ta nhé?”

Miêu Miêu quay sang hỏi Yến Yến, như muốn giải vây cho cô.

“Người thích đánh cờ à?

Có đấy.

Trong các ngự y quan, hầu như ai cũng chơi cờ vào ngày nghỉ.”

Thông tin đó khiến Miêu Miêu mỉm cười, má lúm nhẹ vì thích thú.

(Có tiền là có thể mua được những loại thuốc đắt tiền…)

Gần đây, kể từ khi nữ vu Sa Âu đến, đủ loại vật phẩm từ Tây Vực bắt đầu đổ về kinh thành.

Những thứ hiếm lạ luôn được giới nhà giàu mua trước, phải một thời gian sau mới thấy xuất hiện ngoài chợ.

Dĩ nhiên, dù đã ra ngoài chợ thì hàng nhập cũng vẫn rất đắt.

Nhưng chỉ cần có tiền, thì đều mua được

“Cô có thể nói cho ta biết những người chơi cờ kia không?”

Khi Miêu Miêu hỏi vậy, Yến Yến liền lấy từ túi tiền ra một thỏi bạc.

“Đây, tiền công.”

“Ơ… không cần đâu mà.”

“Không, ta sẽ trả.

Nhưng đổi lại…”

Ánh mắt Yến Yến liếc nhanh qua đống sách chồng chất như núi.

“Cho ta chen một phần nhé.”

Cô giơ ngón tay làm động tác đếm tiền.

(Đúng là cáo già mà.)

Miêu Miêu dùng ánh mắt đáp lại: “Được thôi.”

Đúng lúc đó, phía sau vang lên một tiếng “đoàng” khô khốc.

Diêu đang lắc chân bần bật.

Hành động thiếu phong thái như vậy đúng là không hợp với một tiểu thư, nhưng rõ ràng là cô cố tình làm thế.

“Tiểu thư, xin người…

đừng làm vậy…”

Yến Yến lập tức phản ứng.

“Này Yến Yến!

Bữa tối chưa xong sao?”

Diêu chau mày, nhìn chằm chằm Miêu Miêu và Yến Yến như muốn thiêu rụi họ.

“À, xin lỗi!

Ta sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Yến Yến vội vã đi về phía nhà bếp.

Miêu Miêu vừa nhìn Diêu với ánh mắt thích thú vừa đặt tay lên đống sách cao như núi.

Tạm thời, đem sách về phòng thôi.

Có vẻ một thời gian nữa sẽ không còn chỗ đặt chân mất.

“Miêu Miêu.”

“Có chuyện gì vậy?”

Miêu Miêu vừa vác sách lên vừa quay lại đáp lời khi nghe Diêu gọi.

“Ngày mai cô rảnh không?”

“Nếu nói là rảnh thì cũng không hẳn rảnh, mà nếu nói có việc thì cũng không hẳn là bận.”

Ngày mai cả ba người bọn họ đều được nghỉ.

Có thể ghé qua phố Hoa dạo quanh hiệu thuốc xem tình hình, cũng có thể lang thang tìm mấy loại dược thú vị.

Nói chung là tự do.

“Cô nói gì thế!?”

“Vậy thì... bận đi.”

“Rảnh!

Rảnh đúng không!”

Tiểu thư đúng là vô lý hết biết.

Bị dồn ép, Miêu Miêu đành khẽ gật đầu.

“Ngày mai có chuyện gì sao?”

Nghe Miêu Miêu hỏi, Diêu đưa tay sờ má.

Ở đó có một mảng ửng vàng do chứng hoàng đản.

“Ta định đi mua thuốc.

Cô rành hơn Yến Yến mà, đúng không?”

(Ra là vậy.)

Diêu mới mười lăm, cái tuổi bắt đầu để tâm đến nhan sắc.

“Vậy sẵn tiện mua thêm chút mỹ phẩm luôn không?”

Ở khu phố Hoa có tiệm chuyên cung cấp hàng cao cấp cho các kỹ nữ hàng đầu.

Có những loại mỹ phẩm thần kỳ đến mức có thể che giấu vết bầm bị đánh đến tím tái.

Trước khi đi làm, hẳn là ai cũng muốn che đi mấy thứ đó.

“Mỹ phẩm á?”

Diêu nhìn chằm chằm khuôn mặt Miêu Miêu.

Cô đang quan sát kỹ vùng mũi.

“…Này, tại sao cô lại cố tình vẽ tàn nhang lên thế?”

Cùng sống chung trong một khu kí túc, chuyện tàn nhang của Miêu Miêu là giả vốn đã bị phát hiện từ lâu.

“Nói sao nhỉ… cũng không rõ nữa.”

Trước đây, từng có lần Miêu Miêu định không vẽ tàn nhang nữa, nhưng Nhâm Thị đại nhân đã bảo: “Cứ để nguyên như vậy.”

Đây là hậu quả kéo dài từ lời nói ấy nên giờ nếu bị hỏi, thật khó để giải thích rõ ràng.

Sự tồn tại của Nhâm đại nhân quả thực khiến cô phiền lòng.

“Vì lý do tín ngưỡng.”

Miêu Miêu lười giải thích, liền bịa bừa để lảng tránh.

“Tín ngưỡng à?

Thần dược sư nào đó sao?”

Diêu lập tức cắn câu.

“Không, là bùa chú giúp tăng chiều cao gì đó thôi.”

“À, vậy thì được.”

Diêu có lẽ không cần cao thêm nữa.

Có vẻ cô đã mất hứng thú, Miêu Miêu cũng thấy nhẹ nhõm.

Nhưng đằng sau, Yến Yến đang đứng với đĩa rau trong tay.

“Miêu Miêu.”

Ánh mắt ấy như muốn nói: “Đừng có thổi phồng chuyện nhảm nhí với tiểu thư.”

---

Nếu nhiều tương tác, tui sẽ tăng chap =)))
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 2. Dạo phố​


Hôm sau, Miêu Miêu cùng đi dạo phố với Diêu và Yến Yến để giúp họ mua sắm.

Từ khu trọ đi về phía nam, cả ba bước vào khu phố buôn bán lớn đối diện đại lộ.

Hai bên đường là vô số cửa tiệm san sát, còn khoảng trống giữa các cửa tiệm thì đầy rẫy hàng rong chen nhau mọc lên như nấm.

Cảnh nhộn nhịp của phố chợ khiến người ta cảm thấy rạo rực trong nhịp sống tất bật.

“Miêu Miêu, cô mang gì đấy?”

Diêu chỉ vào gói vải mà Miêu Miêu đang ôm trong tay.

“Là mấy cuốn sách hôm qua.

Ta định mang đến tiệm sách bán thử xem sao.”

Miêu Miêu chỉ mang theo ba cuốn.

Nếu mang theo cả đống cùng một lúc, chắc chắn họ sẽ không chịu thu mua.

“Cô định bán à?”

Yến Yến nhíu mày nhìn cô.

“Ta muốn khảo qua giá thị trường thôi.”

“Ra là vậy.”

Nghe thế, Yến Yến cũng thôi không nói gì nữa.

Còn Diêu thì ngẩng đầu nhìn trời.

“Thời tiết hôm nay trông chẳng đẹp đẽ gì.”

Miêu Miêu cũng ngước nhìn theo.

Bầu trời nặng trĩu những đám mây màu chì phủ kín, chẳng thấy ánh nắng đâu.

“Quả thật, dù đang mùa thu mà thế này cũng lạ.

Không phải là do bão đâu.”

“Không có nắng, lạnh thật đấy.”

Diêu quấn chặt khăn quàng quanh cổ.

Không chỉ vì thời tiết se lạnh, mà còn để che lớp vàng da trên gương mặt cô.

(Quả nhiên không thể giấu được mãi...)

Miêu Miêu thầm nghĩ, phải nhanh chóng tìm được loại mỹ phẩm tốt mới được.

“Trước tiên, ta muốn mua mấy thứ này.”

Yến Yến chìa ra cho Miêu Miêu xem mảnh giấy đã ghi sẵn.

Chủ yếu là rau quả.

“Còn thiếu gì không?”

Nghe Yến Yến hỏi, Miêu Miêu liếc nhìn sang Diêu.

“Tiểu thư thích ăn cơm trắng đúng không?”

“Gọi là thích thì cũng không hẳn, nhưng nếu ăn thì tất nhiên là cơm trắng rồi.”

“Vậy tiểu thư có thấy khó chịu khi ăn những loại khác ngoài cơm trắng không?”

Cơm trắng vốn là gạo đã được xay xát kỹ từ gạo lứt.

Dù hương vị ngon hơn, nhưng lại làm mất đi phần lớn chất dinh dưỡng vốn có trong hạt gạo.

Theo lời nghĩa phụ cô, ăn gạo lứt thay vì gạo trắng sẽ giúp phòng ngừa chứng tê phù.

“Ý cô là ta nên ăn gạo lứt hả?”

Diêu hơi nhăn mặt, hiển nhiên là có chút phản cảm.

“Không nhất thiết là gạo lứt.

Trộn thêm nguyên liệu khác vào cơm trắng cũng tốt.

Như là ngũ cốc, lúa mạch hay mè đen chẳng hạn.

Làm vậy thì sẽ bổ sung được nhiều loại dưỡng chất hơn.”

Vì gạo là thực phẩm chính, nên tốt nhất là kết hợp để hấp thụ đa dạng chất dinh dưỡng.

“Thế thì thử cho thêm hạt kiều mạch, món mà tiểu thư yêu thích vào xem sao?”

Yến Yến vừa đưa ra gợi ý thì Miêu Miêu đã vung tay tạo thành dấu “x” to tướng.

“Kiều mạch không được sao?”

Yến Yến lo lắng nhìn cô.

“Không được.

Ta không ăn được.”

Chỉ cần ăn vào là phát ban nổi mẩn ngay.

"…"

Ánh mắt lạnh tanh của hai người còn lại như

đâm xuyên qua cô.

(Cũng tại đồ ăn của Yến Yến nấu ngon quá thôi còn gì…)

Dạo gần đây, cả ba thường nấu ăn cùng nhau nên Miêu Miêu cũng hay ăn ké theo.

“À mà, rong biển thì sao?

Thêm vào thực đơn cũng rất tốt.”

“Rong biển á?”

Phản ứng của Yến Yến cho thấy cô không mấy quen thuộc với nguyên liệu này.

“Vâng.

Ngoài ra, thịt cũng nên thay bằng đậu hoặc cá.

Không cần thay hoàn toàn, nhưng giảm bớt thì vẫn tốt hơn.”

Đồ ăn nhiều dầu mỡ không có lợi cho cơ thể.

Điều này khiến Diêu trông có vẻ hơi chán nản.

Ở tuổi đang lớn, chuyện thèm thịt là điều khó tránh khỏi.

Ngoài ra, còn phải kiêng muối và rượu nữa.

Yến Yến cũng có vẻ đang phân vân.

(Ừm…

đúng là khó nhằn…)

Thực dưỡng và trị bệnh vốn là một, nhưng nếu không ngon thì chẳng ai chịu ăn.

(Mà nhắc mới nhớ… gần đây có chỗ này…)

Miêu Miêu nhớ ra một quán quen mà cô hay lui tới.

“Cả hai đi theo ta một chút.”

Miêu Miêu quay lại gọi.

“Làm sao vậy?”

Diêu thắc mắc.

Miêu Miêu dẫn cả hai rẽ khỏi con đường chính, lặng lẽ tiến vào một ngõ nhỏ hẹp, vừa đi vừa ngoái đầu kiểm tra hai người có theo kịp không.

Khu này nằm xen kẽ giữa các cửa hàng và nhà dân, có một tiệm ăn treo bảng hiệu lem nhem bụi bẩn.

Không thể nói là bắt mắt, bên trong thì chật hẹp chỉ có hai bàn, ngoài cửa kê thêm một bàn nữa, mấy chiếc vò lớn được lật ngược làm ghế ngồi.

“Cô không thấy đói à?”

“Còn hơi sớm để ăn trưa mà...”

Nhưng biểu cảm của Diêu thì chẳng mấy khó chịu, chỉ là hơi do dự vì vẻ tiêu điều của quán.

“Nếu đợi tới trưa thì sẽ đông lắm, ăn sớm vẫn hơn.”

Miêu Miêu liếc vào bên trong, hơi nước nóng hổi bốc lên thơm lừng.

“Bác gái, mở cửa rồi chứ ạ?"

“Mở rồi.”

Giọng nói vang lên từ bên trong.

Người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi bước ra, dáng điệu chậm rãi.

“Ô kìa, tiểu Miêu!

Hiếm khi thấy con ở đây giờ này đó nha.”

“Cháu tranh thủ ăn trước khi quán đông ạ.”

Bà bác này vốn là khách quen đến tận hoa phố mua thuốc.

Ngày xưa, từng bị bệnh nặng rồi được sư phụ Miêu Miêu cứu sống, từ đó gắn bó luôn với tiệm thuốc.

“Cho ba phần.

Gì cũng được, miễn là đừng có nhiều dầu mỡ.”

“Được rồi.

Mà lạ ghê, nay con không đi với ông chủ à?”

Bà nhìn sang Diêu và Yến Yến, nở nụ cười nham nhở.

“Khỏi cần để ý, lo nấu đi.”

Miêu Miêu hậm hực, ngồi phịch xuống cái vò lật úp làm ghế.

“Miêu Miêu này, tự dưng cô đòi ăn là sao vậy?”

Yến Yến hỏi, vẫn còn ngơ ngác.

“Ngồi xuống đi.”

Miêu Miêu nói, giọng không cho phép từ chối.

Yến Yến và Diêu tuy còn hơi nghi hoặc nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.

Bà bác nhanh chóng bưng đồ ăn ra – một nồi cháo và vài món rau phụ.

Miêu Miêu múc cháo ra từng bát, đưa cho hai người.

“Vậy… mình ăn thôi.”

Diêu cúi đầu một cách lễ phép rồi mới cầm thìa lên.

Dù gì thì quán trông cũng tồi tàn nên cô có vẻ vẫn hơi dè dặt.

“Cháo khoai à?”

Yến Yến múc một thìa lên, thấy cháo sánh đặc, trong đó là khoai nghiền nhuyễn, phía trên nổi hạt mè thơm.

Vừa cho vào miệng, mắt cô lập tức mở to.

“…Đây thật sự là khoai sao?”

Hương vị ngọt ngào khiến cô không khỏi kinh ngạc.

“Là khoai lang đó.”

Miêu Miêu đáp.

Đó là loại khoai do thân phụ của La Bán trồng, một giống khoai ở phương Nam vốn khá hiếm.

Nhưng nhờ có mối giao hảo với Lục Thanh quán, bà bác đã đưa được nguyên liệu quý giá này vào thực đơn.

“Ngon quá trời ơi.”

Diêu vừa ăn vừa tấm tắc.

Miêu Miêu khẽ cười đắc ý.

“Khoai lang và mè đen là những thứ Diêu có thể ăn được.

Nếu cho thêm chút lúa mạch thì cũng chẳng sao, đúng không?”

Cháo chỉ được nêm bằng một lượng muối rất nhỏ, vừa vặn đến khó tin.

Nếu thấy nhạt, chỉ cần cho thêm chút tảo biển cắt sợi là hương vị sẽ vừa miệng ngay.

“Cái này cũng ngon nè, ăn thử đi.”

Miêu Miêu đưa sang món đậu phụ nấu sệt.

“Thơm thật sự…”

Yến Yến vừa nói vừa lộ rõ vẻ tiếc nuối.

Có lẽ vì đang tự tin vào tay nghề bếp núc của mình, ăn được món ngon hơn do người khác nấu khiến cô nàng không cam tâm.

“Hương vị đậm đà mà lại không hề cay chút nào.”

“Là vì dùng gừng với tỏi làm nền.

Gia vị chính là hàm đản đó.”

Bà bác từ bên trong nói vọng ra.

Hàm đản – tức trứng muối – vừa là gia vị vừa là nguyên liệu chính trong món này.

“Độ sánh là nhờ cát căn, thứ này còn có tác dụng làm ấm người, tốt cho người bị hàn khí.”

Cát căn – tức rễ củ sắn dây – còn được dùng như dược liệu.

“Còn món này nấu kiểu gì vậy?”

Yến Yến hỏi, mắt sáng rực khi chỉ vào miếng cá nướng.

“Cho thêm chút thảo mộc và tí xíu bơ để tạo hương.

Bệnh nhân không nên ăn đồ nhiều dầu, nhưng nếu chỉ một ít thì chắc không sao.”

Bà bác vừa xoa bụng vừa nói.

“Bác gái bị bệnh nên không thể ăn mặn, nhưng bác ấy vẫn luôn làm ra món ngon dù vị nhạt.”

Miêu Miêu nói, giọng nghiêm túc hiếm thấy.

“Ôi giời, tiểu cô nương này… nói năng nghe đạo mạo quá nhỉ.”

Bà bác cười khúc khích.

“Đây, sữa bò đó.

Nếu sợ mùi thuốc thì uống cái này.”

“S-sữa… bò ạ…”

Diêu hơi khựng lại.

Sữa bò là thứ khá xa lạ ở nhiều vùng.

“Sữa được hâm nóng, cho thêm tí mật ong nên dễ uống lắm.

Là bằng hữu của Miêu Miêu thì bác cũng phải hào phóng chút chứ, đúng không nào?”

Từ bằng hữu được bà bác nhấn mạnh rõ ràng.

“Thôi thôi, được rồi, còn món nào khác không?”

Miêu Miêu gắt nhẹ, chẳng thèm để ý, đưa tay đẩy bà bác trở lại bên trong tiệm như thể muốn nói “bà đang cản trở đấy”.

Có vẻ mọi người đều mặc định rằng Miêu Miêu là nha đầu chẳng có lấy một người bạn.

Cũng đúng, lần trước khi cô kể với mấy cô nương ở Lục Thanh quán về chuyện kết giao với vài nữ nhân trong hậu cung, ai nấy đều trố mắt, ngạc nhiên không thốt nên lời.

Riêng Tiểu thư Bạch Linh còn lau mắt bằng khăn tay nữa kia.

(Thật là… xúc phạm mình quá mức rồi đấy.)

Miêu Miêu lẩm bẩm trong lòng.

Không phải là không có.

Đã từng có, ít nhất là hai người.

Một người... giờ chẳng thể gặp lại nữa.

Người còn lại thì… chẳng biết có ổn không.

(Tiểu Lan, giờ muội đang làm việc ở đâu nhỉ…)

Miêu Miêu nhớ đến cung nữ hậu cung thích tám chuyện năm xưa.

Nghe nói đang làm việc ở một phủ đệ nào đó trong kinh thành, nhưng không rõ cụ thể.

Đã vài lần cô ấy gửi thư đến, nét chữ nguệch ngoạc, vậy mà tuyệt nhiên không ghi địa chỉ.

Muốn hồi âm cũng chẳng biết gửi đi đâu.

Miêu Miêu vừa nghĩ mông lung vừa gắp rau ăn.

Diêu thì ra sức ăn cháo vì hợp khẩu vị.

Yến Yến thì đang nghiên cứu cách nêm nếm bằng ánh mắt nghiêm túc như đi đánh trận.

“Ăn xong rồi, mình ghé tiệm mỹ phẩm nhé?”

Miêu Miêu đề xuất.

Mua nguyên liệu trước sẽ cồng kềnh, hơn nữa nếu để muộn, món ngon có thể bị bán hết.

Nhưng cũng có cái lợi — hàng ế sẽ được hạ giá.

“Cô mà rành mỹ phẩm thì hơi bất ngờ đó.”

Yến Yến nói, ánh mắt ánh lên vẻ chọc ghẹo.

“Do đặc thù công việc, phải thử đủ thứ thôi.”

Thời còn ở tiệm thuốc, Miêu Miêu từng pha phấn trộn thuốc nhuộm để che sẹo cho khách.

Nhờ vậy mà giúp Nhâm đại nhân cải trang không ít lần.

“Chỗ đó gần không?”

Yến Yến vừa hỏi vừa ghi chú cách nấu nướng vào cuốn sổ tay mang theo.

“Cũng không xa lắm, nhưng phải đi bộ một chút.

À, lúc về mình tiện đường ghé chỗ khác nữa được không?”

Miêu Miêu giơ bọc sách cờ vây lên.

“Cô định bán thật à.”

Ánh mắt Yến Yến đầy vẻ bất lực.

“Vướng víu lắm.”

Miêu Miêu đáp dứt khoát, ý chí không hề lung lay.

Sau khi ăn xong, ba người lại hòa vào dòng người trên đại lộ.

Loại phấn son mà kỹ nữ nổi danh trong thành hay dùng, kỳ thực cũng phù hợp cho nữ nhân nhà lành, thế nên mấy tiệm đó thường đặt ở khu phố đắt đỏ.

“Ngon lắm đây, ăn thử một xiên không?”

Một bác bán hàng bên đường gọi mời, tay cầm xiên thịt gà nướng chảy mỡ bóng lưỡng trên lò than.

Thật ra chẳng cần rao hàng, chỉ mùi thơm ngào ngạt đã khiến người qua đường nườm nượp dừng chân.

Nếu không vừa mới ăn no, có lẽ ba người cũng khó mà cưỡng lại được.

“Cảm giác khu phố này khác hẳn lần trước nhỉ?”

Diêu nhìn quanh, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cô tiểu thư ngày nào giờ đã quen hơn với chuyện đi chợ rồi.

“Thời tiết thay đổi, hàng hóa cũng thay đổi theo mà.

Với lại…”

Miêu Miêu ngừng lại, ánh mắt khẽ nhìn xuống.

“… hàng ngoại nhập giờ xuất hiện nhiều hơn hẳn.”

Những mảnh vải màu sắc sặc sỡ, đồ trang sức xa lạ… và cả những thứ khác nữa...

“Rượu nho đặt từ phương Tây đó!

Loại này chỗ khác không có đâu, nếm thử nha!”

Một thương nhân rót đầy rượu đỏ từ thùng ra ly, vẫy gọi.

Miêu Miêu bị mê hoặc bởi mùi hương quyến rũ, suýt chút đã tới gần thì bị Yến Yến túm cổ áo giữ lại.

“Chỉ một ly thôi mà?”

Miêu Miêu ngước nhìn Yến Yến, ánh mắt long lanh.

“Tiểu thư không được uống rượu.

Nhịn đi.”

“Ta không để tâm đâu.”

“Đi mua đồ mà say thì nguy to.”

Diêu giờ chẳng còn uống được nữa.

Vốn dĩ cô cũng không thường uống, nên cũng chẳng thấy tiếc nuối gì.

Miêu Miêu rũ vai thất vọng, quay lại đường cũ.

Mấy người khác nếm thử rồi lập tức mua luôn rượu.

Miêu Miêu vốn thích loại khô nồng, nhưng thỉnh thoảng uống rượu trái cây cũng không tệ.

(Hàng nhập thật sao?)

Cùng lắm là mang từ Tây Vực về.

Nhưng rượu nho từng uống ở Tây Đô thì thật sự rất ngon.

Nếu hương vị vẫn như khi ấy thì thật đáng mừng, miễn là không bị thay đổi trong lúc vận chuyển.

(Liệu mình còn thời gian quay lại mua không nhỉ?)

Vừa bước qua quầy rượu, lòng Miêu Miêu vừa lưu luyến chẳng nỡ rời.

Tiệm mỹ phẩm chuyên phục vụ Lục Thanh quán tuy không lớn, nhưng bài trí khiến các thiếu nữ phải xiêu lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trước tiệm dán tranh vẽ mỹ nhân, qua ô cửa sổ có thể thấy mỹ phẩm được bày trí tao nhã, chỉnh tề.

Nữ tử đi ngang đều liếc vào, phân vân không biết có nên bước vào hay không.

Chủ tiệm không mở lời chào mời.

Tiệm hạng sang không cần kéo khách – chỉ có ai thực sự muốn mua mới vào thôi.

“Cho hỏi, mình có đủ ngân sách không đó?”

“Nếu là hàng tốt thì bao nhiêu cũng được!”

Yến Yến siết chặt tay, ra vẻ khí thế ngút trời.

(Lương bổng kiểu gì mà chịu nổi…)

Bọn họ nhận lương bằng nhau, chắc chắn không đủ xài.

Chắc lại được tên thúc thúc mà cô nàng không ưa chu cấp thêm.

“Xin chào quý khách.”

Người lên tiếng là một bà thím thanh nhã, hẳn là chủ tiệm.

Làn da trắng mịn, môi điểm nhẹ chút son đỏ.

Tóc cài trâm tuy đơn giản nhưng là đồ sơn mài tinh xảo.

Móng tay cũng được nhuộm cẩn thận, nổi bật trên làn da trắng.

(Nếu là nơi mụ tú bà tinh ranh kia mua hàng thì chắc chắn không sai đâu.)

Kỹ nữ trong hoa phố luôn phải đi đầu trào lưu, nên những mụ tú bà đứng đầu càng không thể kém cạnh.

Chủ tiệm mỉm cười duyên dáng, không hề chủ động đến gần.

Chỉ khi khách hỏi mới nhẹ nhàng đáp lời.

“Vậy, bắt đầu từ phấn trắng nhé.”

Diêu dừng trước kệ đặt phấn trắng.

Loại phấn này có đủ các loại, chia theo nguyên liệu.

Có loại trắng tinh, có loại pha chút màu da, chắc có nhuộm phẩm màu.

Tất cả được phân loại gọn gàng.

Tuy nhiên... có

có một dãy kệ trống trơn không có gì.

“Xin hỏi một chút, có phải mấy món đó đang hết hàng không ạ?”

Yến Yến lên tiếng hỏi bà chủ tiệm.

“À, cái đó thì…”

Bà chủ bước lại gần dãy kệ.

Một làn hương dầu thơm thoang thoảng lan ra từ người bà.

Thân hình bà mềm mại đầy đặn, làn da trắng toát khiến cả người trông như yếu ớt mong manh.

“Dãy kệ này từng để những sản phẩm bị cấm bán vì nguyên liệu có độc tính.

Vì nó bám rất đều và mịn trên da nên bán rất chạy…”

(Mình nhớ chuyện này rất rõ.)

Có vẻ sự kiện phấn độc không chỉ giới hạn trong hậu cung.

Việc trấn áp lan rộng ra cả bên ngoài, xét cho cùng cũng có thể xem là một thành tích đáng nể.

Nhưng đối với những người làm ăn buôn bán, thì đúng là tai họa giáng đầu.

“Nhìn như thể bị dọn sạch sành sanh vậy đó.”

“Phải rồi.

Tiệm bọn ta còn có hàng thay thế nên vẫn đỡ đấy.

Nhưng nghe nói có tiệm vẫn còn lén bán loại phấn độc kia.”

(Ừ, cũng không lạ gì.)

Loại phấn đó bám rất mịn trên da, giúp khuôn mặt trông trắng trẻo rạng rỡ.

Nếu nhớ không lầm thì nguyên liệu chính là phấn chì trắng.

Khác với nguyên liệu có nguồn gốc thực vật, nó không bị hư hỏng, lại dễ sản xuất hàng loạt, nên cũng dễ tìm hơn.

Dù nghĩa phụ có cảnh báo nguy hiểm thì vẫn có vô số kỹ nữ chẳng chịu ngưng dùng.

Giống như thị nữ ở Thủy Tinh Cung vẫn tiếp tục thoa loại phấn đó cho Lê Hoa Phi, luôn có những kẻ chẳng thèm nghe lời khuyên ngăn.

(Không, không phải do ngu dốt...)

Có thể họ còn coi trọng một điều gì đó hơn cả sức khỏe, hơn cả mạng sống.

Mà người bán cũng thế thôi.

Không có tiền thì không có cơm ăn.

Không có cơm thì chỉ có nước chết đói.

Vì sống mà chẳng ngại rút ngắn tuổi thọ người khác — kiểu người như vậy cũng chẳng hiếm.

Những thương nhân từng bán phấn độc, biết đâu giờ đang lang bạt đầu đường xó chợ cũng nên.

Dù vậy, việc dừng lại đúng lúc vẫn là quyết định đúng đắn, bởi bản thân những người làm phấn cũng thường bị ảnh hưởng về sức khỏe.

(Mà cái này thì...)

Miêu Miêu cầm một hộp phấn lên.

“Là phấn khinh phấn à?”

Lại là loại phấn mà cha nuôi cô từng tỏ ra khó chịu khi tiếp xúc.

Đó là phấn bột làm từ thủy ngân, cũng được dùng như thuốc chữa giang mai.

“Phải.

Nhờ vậy mà dạo này loại này lại bán chạy.”

Lẽ ra thứ này cũng nên bị cấm.

Nhưng nếu cái gì cũng là độc, cái gì cũng bị cấm hết một lượt, thì nguy cơ những sản phẩm còn tệ hơn tràn lan ra thị trường cũng không phải chuyện lạ.

Chỉ còn cách đợi thời điểm thích hợp để từ từ siết chặt quản lý thôi.

“Miêu Miêu, cô nghĩ loại nào là tốt nhất?”

Yến Yến và Diêu đang so hai hộp phấn, đã cẩn thận loại bỏ hộp có khinh phấn ra.

“Phấn gạo pha với hoạt thạch à…”

Cả hai hộp đều có lẫn tạp chất, nhưng chẳng thấy ghi rõ ràng thành phần.

“Cho bọn ta thử một chút được không?”

“Xin mời.”

Sau khi được bà chủ đồng ý, cô dùng bông gòn thoa một lớp phấn mỏng lên mu bàn tay, kiểm tra độ bám, ngửi thử mùi hương.

Cả hai đều không tệ, thậm chí chất lượng rất cao.

Có lẽ ngang ngửa với loại từng được Hoàng hậu Ngọc Diệp dùng.

“Thế nào rồi?”

Yến Yến hỏi.

Miêu Miêu liếc nhìn bà chủ tiệm.

“Những ý kiến thẳng thắn như vậy rất có ích với bọn ta, xin cô cứ nói ra.”

Không chỉ sản phẩm tốt, mà cả tính cách của bà chủ cũng thật đáng mến.

Bảo sao mà được bà già kia giao dịch chọn mặt gửi vàng.

“Về chất lượng, ta thấy cả hai loại đều rất tốt.

Phấn mịn, dễ bám da.

Nhưng có một điểm khiến ta hơi băn khoăn ở loại phấn làm từ bột gạo.”

“Là điểm gì vậy?”

“Nếu là bột gạo, thì dễ bị hư hỏng.

Hộp đựng lại có dung tích lớn, vào mùa mưa thì chưa dùng hết nửa hộp đã có thể mốc meo rồi.

Có thể trong đó đã trộn thêm thuốc chống hư, nhưng không rõ là chất gì thì cũng khiến người ta lo ngại.”

Vì là Diêu sẽ dùng, nên dù có cẩn trọng đến đâu trong vấn đề an toàn cũng chẳng thừa chút nào.

“Còn hoạt thạch thì không bị hỏng, cũng chưa từng nghe nói có độc tính.

Loại đó có vẻ dễ dùng hơn.”

Hoạt thạch vốn có tác dụng lợi tiểu, tiêu viêm, thường được phối hợp với trư linh – một loại nấm linh chi mọc trên lưng khỉ – để bào chế thuốc.

Ít nhất những gì Miêu Miêu từng tự tay điều chế chưa từng gây ra phản ứng phụ gì cả.

(Tất nhiên cũng không đảm bảo tuyệt đối, có khi đến lúc phát hiện thì đã muộn rồi.)

Cô không thể lo chu toàn mọi mặt cho người ta mãi được.

“Vậy chọn hoạt thạch chứ?”

“Không.

Ta vẫn chưa rõ bên trong hai loại này còn pha thêm thứ gì nữa.

Nếu có gì gây hại cho cơ thể thì dùng làm gì cũng vô ích.”

Lời nhận xét kỹ lưỡng tới mức tưởng như là soi mói ấy khiến bà chủ hơi nhíu mày.

Yến Yến thì đang đăm chiêu.

Diêu thì chẳng có vẻ gì là quan tâm đến chuyện phấn son, có vẻ đã giao toàn quyền cho Yến Yến.

Cô ta đang mải mê ngắm một chiếc hộp hình vỏ ốc đựng nhan chì.

(Ảnh)

“…Vậy thì, thế này chẳng hay hơn sao?”

Bà chủ lấy từ trong cửa tiệm ra một chiếc hộp bằng sứ.

Dung tích chỉ bằng phân nửa loại đang trưng bày sẵn.

“Phấn làm từ bột gạo này, ngoài bột gạo ra thì chỉ trộn thêm vài thứ điều chế từ thảo mộc.

Tất cả đều là thứ dù có ăn nhầm cũng không hại gì.

Với lượng ít thế này, chắc dùng sẽ không bị thừa chứ?

Nếu các cô mang theo hộp đựng, lần sau có thể tới lấy thêm.

Tất nhiên, sẽ trừ tiền hộp cho cô.”

(Chủ tiệm này không phải dạng vừa đâu.)

Vừa chiều lòng khách, lại còn khéo léo níu chân họ quay lại.

“Đây là sản phẩm được bà chủ khuyên dùng à?”

“Phải.

Chính ta cũng dùng loại này.

Thật sự rất dễ bám da, dùng cũng rất thích.”

Nhìn làn da bà chủ, đúng thật có cảm giác đang dùng hàng tốt.

Nhưng… vẫn còn chút gì đó khiến Miêu Miêu thấy lấn cấn.

“Yến Yến, lấy loại bột gạo này đi?”

Diêu quay lại lên tiếng.

“Ừ.

Dù có muốn tự làm cũng khó mà nghiền ra được phấn mịn đến mức này.”

Có vẻ cô từng nghĩ tự chế sẽ an toàn hơn, nhưng rốt cuộc “giao việc cho người tài” vẫn là lựa chọn sáng suốt.

Đám thợ buôn sẽ không tiết lộ công thức chế tạo đâu.

“Vậy lấy một hộp…”

Miêu Miêu định gọi bà chủ thì một cô gái trẻ từ trong tiệm bước ra.

“Mẫu thân!”

“Đang giờ làm việc đấy.”

Bà chủ khẽ nhăn mặt, nhưng cô gái đã cúi đầu chào Miêu Miêu và nhóm người, rồi lập tức ghé tai bà chủ thì thầm điều gì đó.

Có vẻ là việc khẩn.

Nghe xong, sắc mặt bà chủ liền thay đổi.

“Xin thứ lỗi, ta phải lui một lát.”

Bà giao lại cửa tiệm cho con gái rồi nhanh chóng lui vào bên trong.

(Lại có chuyện gì rắc rối chăng?)

Tò mò thì có, nhưng người ngoài chẳng nên can dự.

Cô gái thay bà chủ gói phấn lại, thu tiền.

Yến Yến là người nhận tiền thối, nhưng đồng tiền lại dính màu trắng.

“À!

Xin lỗi!”

Cô gái hoảng hốt đổi lại đồng khác.

Nhưng nhìn kỹ thì thấy các đầu ngón tay cô đều bị nhuốm trắng, đồng tiền vừa đổi lại cũng bị dính trắng.

Gói phấn được bọc lại cũng mang sắc trắng lấm lem.

“Ôi!

Thành thật xin lỗi!

Thật lòng xin lỗi!”

Cô gái cúi đầu xin lỗi liên tục.

Diêu thản nhiên đáp: “Không sao đâu.”

“Cô đang kiểm hàng phải không?”

Miêu Miêu nhìn vào các đầu ngón tay và hỏi.

Ba ngón tay bên phải dính phấn.

Có vẻ cô đã trực tiếp nhón phấn lên để kiểm tra độ mịn.

“Cô đoán ghê thật…”

“Rồi sau đó, thấy có điều gì bất thường nên mới vội vã đi báo?”

“…”

Sắc mặt cô gái đã tố cáo tất cả.

“Trong phấn có gì đó bất thường sao?”

Yến Yến lập tức nhập cuộc, như thể thể loại hàng vừa được sàng lọc kỹ lưỡng mà vẫn dính tạp chất thì chẳng còn gì đáng tin nữa.

“Cái gì thế?”

Cô ta ghé sát mặt lại gần.

“Yến Yến.”

Diêu lên tiếng ngăn cô lại.

Cô con gái gần như sắp bật khóc.

“X-xin lỗi…

Gần đây có một nhà cung ứng mới.

Họ bảo đã giao đúng hàng theo đơn đặt, nhưng cảm giác khi sờ vào có gì đó là lạ.

Khi ta hỏi có phải họ đã trộn thêm thứ gì vào không, thì bị quát là ‘đừng có mà vu vạ’.

Ta sợ quá… nên mới gọi mẹ ra…”

(Là buôn gian bán lận?

Hay chỉ là hiểu lầm?)

Miêu Miêu đang nghe chuyện từ phía cô gái, nên khó tránh khỏi thiên vị, cho rằng lỗi thuộc về bên nhà cung ứng.

Bà chủ vẫn chưa quay lại, có vẻ cuộc nói chuyện đang kéo dài.

“Mẹ ta không muốn bán cho khách thứ gì không rõ nguồn gốc.

Bột phấn hôm nay họ mang tới có công thức giống như loại chúng ta thường dùng, nhưng chỉ cần sờ là biết khác ngay.

Thế mà người đó cứ nói ‘không có bằng chứng thì đừng nói bậy’ rồi khăng khăng không chịu rời đi.”

(Ra thế…)

Miêu Miêu khoanh tay, ra dáng đang cân nhắc.

Yến Yến thì sốt ruột vì nghi ngờ phấn trộn tạp chất.

Còn Diêu nghiêm túc đến mức ánh mắt sắc như dao, sự tức giận hiện rõ trên gương mặt.

Thực ra, phấn làm từ bột gạo rất dễ thay đổi cảm giác khi chạm vào, tùy theo độ ẩm hay điều kiện bảo quản.

(Xem ra, nếu không kiểm tra tận nơi thì khó yên lòng mà về.)

“Cho ta xin phép một chút.”

Miêu Miêu mở cánh cửa thông ra hậu viện.

Quả nhiên, bà chủ đang đối đầu với người giao hàng ở đó.

Giữa hai người, một chiếc hũ lớn được đặt ngay ngắn.

“Đã bảo là bọn ta làm đúng công thức các người yêu cầu rồi còn gì!

Khác chỗ nào, nói ta nghe xem?!”

Ông chú giao hàng vừa nói vừa phun nước bọt.

Miệng mở rộng, để lộ vài chiếc răng cửa đã rụng.

“Không giống.

Chắc chắn có trộn thêm thứ gì vào.

Cảm giác khi chạm vào không giống chút nào.”

Bà chủ nói chắc như đinh đóng cột, vẻ mặt không nhượng bộ.

“Đã nói là do độ ẩm đấy còn gì.

Bột gạo thì chỉ cần ẩm một chút là cảm giác khác liền!”

Lý lẽ cứ thế dậm chân tại chỗ, chẳng ai chịu nhường ai.

“Xin lỗi, nhưng xem ra hai người còn lâu mới xong chuyện.”

“À… khách hàng không nên vào tận đây như vậy…”

Bà chủ thấy Miêu Miêu thì nhíu mày, nhẹ nhàng khiển trách.

Giọng thì mềm, nhưng ánh mắt chẳng chút dịu dàng.

“Thành thật xin lỗi, nhưng giờ không phải lúc để có người ngoài xen vào.”

Gã giao hàng cũng lên tiếng từ chối, tuy rằng thái độ vẫn giữ lịch sự.

Miêu Miêu chẳng hề nao núng, bước lại gần chiếc hũ giữa hai người, cúi đầu nhìn vào.

Bên trong là một lớp bột trắng mịn, đầy đến miệng.

Có sẵn một cái thìa gỗ để xúc bột.

“Cô làm cái gì vậy?!”

Gã đàn ông hét lên khi thấy Miêu Miêu chạm vào bột.

“Bột gạo, đúng chứ?

Đây là loại các người vừa mang tới sao?”

“À…

ừm, thật ra dạo gần đây giá bột gạo tăng quá… nên ta đã nhờ một bên khác làm theo công thức cũ…”

Giọng bà chủ bỗng trở nên dè dặt, như thể không muốn nói rõ.

(Bột gạo tăng giá à…)

Mùa lúa mới vừa đến, nhưng xem ra vụ mùa năm nay thất thu hơn thường lệ.

Chạm vào cũng biết, đúng là bột gạo.

Màu sắc cũng không khác mấy so với loại lúc nãy, mịn và đều.

Thế nhưng… khi tay chạm đến, lại có cảm giác khác đi đôi chút.

“Cô cũng nói gì đi chứ!

Phấn trắng của bên ta hoàn toàn đúng chuẩn.

Là do bà chủ hám rẻ nên mới kiếm cớ gây chuyện!”

“Gây chuyện gì chứ?

Chúng ta đặt ra nguyên tắc là chỉ cung cấp sản phẩm khiến khách có thể yên tâm sử dụng.

Những thứ bôi trực tiếp lên da càng cần phải tinh tế, cẩn trọng.”

Nghe bên nào cũng có lý.

Thật ra cảm giác khi sờ vào bột, chỉ cần thay đổi thời tiết là đã khác.

Trời hôm nay cũng không tốt lắm, không khí có phần ẩm hơn thường lệ.

“Nếu không làm rõ được thì ta cũng chẳng dám mua.”

Yến Yến chen vào.

Dù sao cũng là phấn dùng cho Diêu, cô không thể xuề xòa.

“Vậy thì… xác nhận một chút nhé?”

“Xác nhận?”

Mọi người đồng loạt quay lại nhìn Miêu Miêu khi cô đưa ra đề nghị.

“Phấn trắng này, vốn là thực vật, đúng chứ?

Làm từ nguyên liệu mà người ta có thể ăn được?”

Nếu vậy…

“Thì thử ăn xem sao.”

“Ăn…

ăn bột ấy à?”

“Nhai sống thì đau bụng mất.

Hòa với nước rồi nướng thành bính (bánh dẹt) thì sao?”

“Khoan đã… như thế thì biết được gì chứ?”

“Cô yên tâm, vị giác của ta không tệ đâu.”

Chẳng phải rèn luyện nhờ nếm độc suốt à.

“Để cho chắc, cho ta hỏi: trong đó có bột kiều mạch không đấy?”

Miêu Miêu liếc cả chủ lẫn nhà cung ứng.

“Chỉ có bột bắp thôi, ngoài ra là lúa mì.”

Vậy thì không thành vấn đề.

Thì ra màu hơi ngả vàng là từ bắp mà ra.

“Có bát, nước, bếp và lửa không?”

“À, phía sau cửa hàng là nhà chính.

Dùng bếp bên ấy đi.”

Con gái chủ quán nhanh chóng chỉ đường.

Hẳn vì nếu đốt lửa ngay trong nơi đầy bụi phấn thì dễ phát nổ.

“Được.

À, có rau xanh và thịt gà không?”

“Thôi ngay cho ta!”

Yến Yến lập tức đập nhẹ vào sau đầu Miêu Miêu.

Chỉ là muốn ăn cho ngon hơn thôi mà…

Miêu Miêu bưng hũ bột, đi về phía sau.

—

Cuối cùng, chiếc bính nướng ra ăn rất ngon.

“Nếu được thì ta muốn tỷ lệ bột bắp cao thêm chút nữa.

Cộng thêm hành trắng và thịt dê thì… tuyệt hảo.”

“Miêu Miêu, cô đang nói cảm nhận món ăn chứ không phải phấn trắng đâu.”

Yến Yến vừa nói vừa bẻ bánh ra xem xét, trông như đang nghĩ đến bữa tối nay.

“Tiểu thư, Miêu Miêu đã xác nhận là ổn.

Xét về chất lượng thì không có vấn đề.”

“Ê này, hai người… người ta đang trợn mắt nhìn đấy.”

Diêu nói với giọng lạnh tanh, liếc sang đám đông xung quanh.

“Ngay từ đầu ta đã nói rồi!

Ta làm đúng theo công thức, không có trộn gì bậy bạ hết!”

Gã trung niên gầm lên, ném mạnh bảng gỗ khắc thành phần nguyên liệu lên bàn.

"..."

Chủ tiệm và con gái bà đều có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng chẳng ai thốt nên lời.

Gương mặt họ đầy vẻ không cam lòng.

“Muốn nếm thử không?

Quả thật hương vị không có gì bất thường khi ăn vào.”

“…Nhưng mà…”

“Nhưng mà cảm giác khi sờ vào lại khác đúng không?”

Miêu Miêu nắm lấy tay bà chủ.

Đầu ngón tay lấm tấm bột trắng, cả son đỏ trên móng tay cũng dính không ít.

“Vậy sao ta không nghĩ thế này?”

“Nghĩ gì cơ?”

Miêu Miêu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi son móng tay trên bàn tay bà chủ.

Những vệt trắng nhạt hằn rõ trên móng.

Đôi móng ấy… từ lúc nhìn thấy, cô đã để ý rồi.

“Người trộn thứ không sạch sẽ vào, có lẽ lại là nhà cung ứng cũ mà bà vẫn tin tưởng lâu nay.”

Sắc mặt của bà chủ tái hẳn đi.

Những độc chất khi tích tụ trong cơ thể, rất thường biểu hiện qua móng tay.

Dù là thạch tín, hay chì độc, đều như vậy.

“Có những tiệm từng bị cấm bán vì trộn chất độc vào phấn trắng.

Cũng có trường hợp nhà cung ứng lừa cả tiệm mà bán.

Ví dụ, trộn thêm vào loại phấn chất lượng kém để làm ổn định hơn…”

Dù độc tính bị pha loãng nhờ trộn, nhưng nếu là người ngày nào cũng trang điểm kỹ như bà chủ đây thì, triệu chứng sẽ xuất hiện rõ ràng.

“Có phải bà dạo gần đây hay bị thiếu máu, kém ăn, khó tiêu, hoặc run tay không?”

Làn da phía sau lớp phấn của bà chủ, sắc khí thật sự thế nào?

Miêu Miêu chẳng cần chờ câu trả lời.

Chỉ nhìn vẻ mặt là đã hiểu.

“…Vậy cái này là—”

Yến Yến cầm hộp phấn vừa mua lên, nghi ngờ nhìn nó.

Miêu Miêu lấy nó từ tay cô, mở nắp.

“Muốn nướng thêm cái bánh nữa không?

Dùng loại phấn này thử xem sao.”

Xem thử nó sẽ thành hình ra sao — chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

—

Khi bước ra khỏi tiệm, trời đã tối mịt.

Những đám mây nặng trĩu bắt đầu nhỏ lệ, mặt đất loáng nước.

“Trời ơi, ướt mất rồi đây này.”

Diêu bĩu môi, vẻ mặt chẳng vui vẻ gì.

“Ta đoán trước chuyện này rồi.”

Yến Yến từ đâu đó rút ra một cây dù.

“Cô mang theo à?”

Miêu Miêu hỏi, Yến Yến gõ nhẹ vào tấm biển của tiệm vừa rời khỏi.

“Thấy trời sắp mưa, ta nhờ con gái bà chủ ra phố mua giúp.

Xem như phí tổn thất cũng chẳng sai nhỉ.”

“Lúc nào mà…

Với lại gọi là phí tổn thất cũng hơi…”

Dù không cố ý đi chăng nữa, thì việc bán ra thứ phấn trắng gây hại vẫn là sự thật.

Cả việc đi mua cũng vậy.

Khi đem loại phấn ấy hòa nước nướng lên, món bánh cho ra hoàn toàn khác với chiếc đầu tiên.

“Không phải là nhận đủ rồi sao?”

Yến Yến xách trong tay hộp phấn an toàn từ nhà cung ứng mới, kèm theo cả một lọ hương dầu tốt cho da được tặng thêm.

Dầu này có thể ăn được, nhưng không thích hợp để bôi thẳng lên da.

Thế nên đã dùng dầu ấy trộn vào phấn, tạo thành thủy phấn để trang điểm.

“Không, nếu sức khỏe của tiểu thư có chuyện thì phiền lắm.”

“Vậy thì cô nói với Miêu Miêu đi.

Bảo cô ấy đừng có cho gì lạ lạ vào miệng nữa.”

Diêu nhìn Miêu Miêu với gương mặt đầy bất lực.

Miêu Miêu suýt nữa đã ăn miếng bánh nướng làm từ phấn trắng có độc, nếu không bị cô kịp thời giữ chặt lại, có lẽ đã nuốt vào rồi.

“Chỉ nếm vị thôi, nhổ ra liền nên không sao đâu.”

“…Rốt cuộc là cái gì thúc đẩy cô tới mức đó hả?”

Diêu thở dài chán nản.

“Tiểu thư, trước khi mưa lớn, chúng ta nên đi mua đồ cho xong thôi.

Mất kha khá thời gian rồi.”

Yến Yến bung dù ra, che cho Diêu đứng vào trong.

Đồng thời cũng đưa cho Miêu Miêu một chiếc.

Việc chỉ chuẩn bị hai cái dù, đúng là phong cách của Yến Yến, mỗi dù chỉ đủ cho hai người, nên khi dùng chung, hai cơ thể sẽ phải áp sát vào nhau.

“Vào giờ này mà còn có hàng tươi bán, thì chắc chỉ quanh tháp chuông thôi.

Chắc chợ ở đó vẫn còn mở.”

Tháp chuông nằm ở trung tâm kinh thành, là nơi điểm chuông báo giờ.

Khu đó vốn náo nhiệt, nên hàng quán cũng thường mở muộn hơn nơi khác.

“Có lẽ cũng sắp tới giờ đánh chuông chiều rồi…”

Chưa dứt lời, bầu trời xám xịt chợt rực sáng lên như bị xé toạc, rồi gòonggg—tiếng chuông lớn vang lên đúng lúc.

“Ể, g-gì vậy!?”

Diêu hoảng hốt ngó quanh.

Cùng khoảnh khắc đó, như bị tiếng chuông dẫn dắt, một âm thanh dữ dội khác bỗng vang lên chấn động.

“!!”

Diêu há hốc miệng, vội ôm chặt lấy Yến Yến.

Mà Yến Yến thì chẳng những không giật mình, lại còn như chờ cơ hội từ lâu, ôm Diêu thật chặt, nét mặt rạng rỡ như bắt được báu vật.

“Là sấm thôi.

To thật đấy.”

Miêu Miêu ngước nhìn trời.

Một giọt mưa lớn rơi cái bẹp lên má.

“Tiểu thư, cô không sao chứ?”

“Kh-không sao mà!”

Dù miệng nói vậy, mặt cô thì tái mét như tàu lá chuối.

“Nếu mây sấm đã đến gần, chắc sắp mưa lớn.

Mau mua đồ rồi về thôi.”

“P-phải đó.

Nhanh lên nào…”

Diêu vừa ráng giữ vẻ bình tĩnh vừa ngước nhìn bầu trời đầy lo lắng.

Yến Yến vẫn kề sát bên, không hề có ý định rời khỏi, ánh mắt dịu dàng như đang chăm chút một đứa trẻ.

Lo thì có lo, nhưng rõ ràng là cô đang tận hưởng vẻ sợ hãi đáng yêu kia.

Như mọi khi, đầu óc vẫn rất méo mó.

(Hôm nay chắc chẳng bán được rồi.)

Miêu Miêu liếc mắt nhìn tay nải đựng sách cờ, rồi lặng lẽ bước theo hai người kia.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 3. Trào lưu​


Phòng làm việc của Nhâm Thị vẫn y như mọi khi.

Tài liệu chất thành núi, văn quan xếp hàng chờ đến lượt, thỉnh thoảng lại có quan nữ không biết từ đâu lén lút ló đầu vào.

Khung cảnh rõ ràng náo nhiệt, nhưng so với cơn bận rộn gần đây thì cũng tạm gọi là đã qua đợt cao điểm.

Vốn dĩ công việc đã chất đầy đầu, từ khi nữ vu của nước láng giềng Sa Âu đến, tình hình càng trở nên rối ren gấp bội.

Sau đó, một yến tiệc được tổ chức để đón tiếp nữ vu, và giữa tiệc, xảy ra chuyện đầu độc.

Nhâm Thị không có nổi một giấc ngủ tử tế, cứ thế bị cuốn vào xử lý hậu quả.

Cuối cùng, sự việc được kết luận là màn kịch do phía nữ vu tự dựng nên.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là chuyện sẽ êm xuôi.

Đây cũng là một sự vụ nghiêm trọng, khiến Nhâm Thị phải vò đầu bứt tai không thôi.

Vu nữ hiện vẫn còn sống, đang được gửi gắm tạm thời dưới sự chăm sóc của A Đa, nguyên là một vị phi tần cấp cao.

Nơi đó dường như đã trở thành chốn “tị nạn” cho đủ loại người trong cung, nghĩ đến cũng có chút áy náy.

Tuy nhiên, việc nữ vu “chết” vẫn cần phải xử lý hậu quả như thật.

Chỉ một số rất ít người, bao gồm cả Nhâm Thị, mới được biết chân tướng thực sự.

Có vài quan viên nhân cơ hội đó liền hô hào: “Chẳng phải Sa Âu sẽ lấy cớ này mà động binh sao?”, nhưng điều đó sẽ không xảy ra.

Sa Âu là một quốc gia sống nhờ vào giao thương, muốn phát động chiến tranh không dễ, trừ phi sau lưng có chỗ dựa cực kỳ vững chắc.

Ngược lại, việc nữ vu – cái gai trong mắt họ – biến mất có khi còn khiến triều đình Sa Âu thở phào nhẹ nhõm.

Vì thế, những yêu cầu mà phía Sa Âu đưa ra đều nằm trong phạm vi dự đoán: Nới lỏng thuế quan, đặc biệt là với thực phẩm.

Họ sẽ không dại gì mà nói thẳng “bọn ta thiếu lương thực”.

Dù sao nữ vu kia cũng am hiểu cả triều đình lẫn triều chính Sa Âu, nên tính toán chính sách đều nằm trong dự liệu của Nhâm Thị.

Mọi thứ trôi chảy đến mức có phần nhàm chán, nhưng như thế không đồng nghĩa với việc xử lý ngoại giao là chuyện dễ dàng.

Đó là lý do dù hiện tại có cảm giác công việc đã “tạm ổn”, nhưng kỳ thực mới vài ngày trước thôi, Nhâm Thị vẫn còn bận tối mặt.

“Nhâm đại nhân, mời ngài kí vào đây.”

Mã Thiểm đặt một chồng tài liệu mới lên bàn.

Dù đã được phân loại và bỏ bớt hơn nửa, nhưng vẫn là một đống nhiều đáng kể.

“Không thể giảm bớt thêm được chút nào sao?”

“Thần cũng muốn lắm, nhưng…”

Phần lớn những tấu chương này đều có đóng dấu của các vị trọng thần.

Văn quan phụ trách phân loại không dám bỏ qua những văn thư đã có dấu của cấp trên.

Thế nên, cho dù nội dung có phần nhảm nhí, cuối cùng vẫn trôi về bàn của Nhâm Thị.

Hắn thở dài, rồi lặng lẽ đóng dấu tiếp.

Giữa lúc ấy, một trong các văn quan đang lo phân loại văn thư bỗng đứng bật dậy.

Ánh mắt cứ chằm chằm liếc nhìn về phía Nhâm Thị.

Đó là vị văn quan từng có mặt khi Nhâm Thị bị hạ độc trong chén trà.

Ban đầu, hắn chỉ được điều tạm tới để lấp chỗ trống cho đến khi Mã Thiểm hồi phục hoàn toàn, nhưng do năng lực quá mức xuất sắc, nên Nhâm Thị đã giữ lại làm việc.

Bản thân hắn thì có vẻ mong sớm được quay về chức cũ, song với tình trạng thiếu nhân sự trầm trọng như hiện tại, Nhâm Thị chẳng đời nào muốn để hắn rời đi.

“Có chuyện gì sao?”

Thay mặt Nhâm Thị, Mã Thiểm lên tiếng hỏi.

Văn quan nọ giật thót vai.

“Kh-không… không có chuyện gì cả…”

Miệng thì nói không, vậy mà dáng vẻ cứ bồn chồn không yên.

Mà giờ nghĩ lại, vài hôm nay hắn có vẻ là lạ.

Chẳng lẽ..?

Nhâm Thị nheo mắt lại.

“Thực sự không có chuyện gì à?

Nói thật đi.”

Kẻ áp sát văn quan lúc này lại là Mã Thiểm.

Gần đây quanh Nhâm Thị liên tiếp xảy ra những chuyện nguy hiểm.

Nếu để sự việc xảy ra rồi mới ra tay thì đã muộn, thế nên với vai trò vừa là cận vệ, Mã Thiểm đặc biệt nhạy cảm với nguy cơ.

“H-hiiii…!”

Mặt văn quan tái mét, vừa run rẩy vừa thò tay vào trong áo.

Ngay lập tức, Mã Thiểm nhào tới đè hắn xuống.

Nghĩ rằng hắn đang giấu vũ khí, Mã Thiểm không chút nể tay.

“Ngươi bị ai sai khiến?”

Mã Thiểm nắm chặt cổ tay hắn.

Nhưng thứ lôi ra từ trong áo lại là… một mảnh giấy.

Nhâm Thị đưa tay nhận lấy tờ giấy ấy.

“Mã Thiểm, thả người ra đi.”

Nhâm Thị thở dài khi nhìn vào mảnh giấy.

“Thì ra là chuyện này khiến ngươi bồn chồn đến thế.”

“Hả?”

Mã Thiểm nhíu mày, không hiểu chuyện gì.

“A đau đau…

Xin… xin thả tôi ra…”

Mã Thiểm buông tay, rồi cúi nhìn mảnh giấy Nhâm Thị đang cầm.

“Chỉ là thứ này thôi sao…”

“Không rõ là làm từ khi nào, nhưng chuẩn bị chu đáo thật.”

Trên mảnh giấy là nội dung thông báo về một cuốn sách sắp được phát hành.

Ghi rõ: sẽ bắt đầu bày bán trong ngày hôm nay tại các hiệu sách trong kinh thành.

“...T-thần… chỉ muốn có được cuốn sách ấy thôi ạ.

Sách một khi đã bán hết thì… chẳng biết bao giờ mới có lại…”

Văn quan vừa mếu máo vừa xoa cánh tay phải bị bóp đau.

Gương mặt Mã Thiểm lúc này đầy áy náy.

Sách vở vốn là thứ xa xỉ.

Nếu không phải loại bán cực chạy, thì rất hiếm khi được tái bản.

Một khi đã cháy hàng, người ta chỉ còn biết chờ may mắn tìm được ở hiệu sách cũ.

“Nhưng nếu họ đã in cả tờ rơi để phát cho người ngoài, chắc cũng chuẩn bị lượng sách kha khá rồi đấy chứ?”

Muốn in tờ rơi, tức là phải có số lượng đủ lớn để phát tán.

Mà để thu hồi vốn cho khâu in ấy, hẳn số sách in ra cũng không ít.

“...Th-thần cũng không rõ.

Nhưng thần nghĩ chắc là sách ấy đang rất được ưa chuộng.”

“Là tác giả nổi tiếng đến thế à?”

Nhâm Thị chăm chú nhìn từng dòng trên tờ giấy.

Cái lối dùng in ấn để quảng bá rồi rải cho quần chúng quả thật là một chiêu thức mới lạ khiến ngài không khỏi kinh ngạc.

Không biết là ai đã nghĩ ra…

“!?”

Người duy nhất có thể làm ra thứ này trong cả quốc gia, chỉ có một.

Đó chính là Hán La Hán, biệt danh “quân sư quái nhân”.

“Ta hỏi thử, tờ giấy này ai đưa cho ngươi?”

“B-bạn thần ở Hộ Bộ, quen biết với công tử của Thái úy… nên thần xin được từ mấy bản phát trong đám bằng hữu…”

Hộ Bộ là cơ quan phụ trách tài chính – tức là có liên quan đến La Bán.

Nếu La Bán nhúng tay vào, thì cuốn sách này không phải trò tùy hứng của quân sư đại nhân nữa, mà chắc chắn là một tác phẩm được biên tập nghiêm túc.

“…

Một cuốn sách về cờ vây sao.”

Nhắc mới nhớ, gần đây hắn cũng có nghe loáng thoáng.

Rằng quân sư đại nhân đang hào hứng nói về việc viết một cuốn sách cờ vây gì đó.

Nhưng chẳng ngờ sự việc đã quy mô đến mức này.

Với Nhâm Thị, việc phổ cập sách vở là chuyện tốt.

Hắn cũng có tham gia vào lĩnh vực sản xuất giấy và kỹ thuật in ấn.

Nhưng không ngờ đến cả một vị văn quan nghiêm túc như thế này mà cũng khao khát cuốn sách của quân sư đại nhân.

“Ta không ngờ quân sư đại nhân lại có khiếu văn chương đấy.”

“Văn chương hay không thì chẳng quan trọng.

Thần nghe nói ngôn từ của ngài ấy vốn đã khó hiểu, không dễ gì giải mã.

Nhưng!

Cuốn sách này sẽ in lại toàn bộ các ván cờ của Hán Thái úy từ trước đến nay!

Không thể nào không xem!”

Vừa nãy còn mếu máo, giờ thì bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Vô tình hạ thấp danh tiếng La Hán mà không hề nhận ra.

Đúng là có những người, một khi đụng đến thứ mình thích là thay đổi hẳn.

Với vị này, rõ ràng thứ đó là cờ vây.

“Ta cũng chỉ từng chơi qua loa vài ván, nhưng…

Hán Thái úy mạnh đến vậy sao?”

Mã Thiểm hỏi, vẻ hết sức tò mò.

“Mạnh đến mức trong cả nước, người duy nhất có thể thắng Thái úy chỉ có thể là Quốc sư hiện tại.”

Người dạy cờ cho Hoàng đế – chính là Kỳ thánh.

Tức người giỏi nhất nước về cờ vây.

Nhâm Thị cũng từng được người này chỉ dạy vài lần.

Không nhớ rõ lần cuối học, phải chấp mấy quân cờ nữa mới được đánh…

“Nước cờ của Hán Thái úy, thực sự không thể đoán trước.

Không ai đoán được ông ta sẽ đi đâu.

Nếu có thể nắm được các ván cờ đó, với những ai yêu cờ vây thì đây đúng là báu vật.”

Văn quan ấy nắm chặt nắm tay, ánh mắt lấp lánh.

Mã Thiểm cũng nhờ thế mà phần nào nguôi ngoai cảm giác áy náy vì đã quật ngã người ta khi nãy.

“Nhưng Thái úy cũng là người phàm thôi nhỉ.

Hóa ra cũng có người ông ta không thắng nổi.”

Lời của Mã Thiểm cũng thật là… chẳng nể nang quân sư đại nhân chút nào.

Nhưng vì là sự thật, nên Nhâm Thị cũng chỉ đành gật đầu đồng tình.

"Ngươi đang nói cái gì vậy?

Tỷ số sáu-bốn là do bên Quốc sư chiếm ưu thế trong cờ vây thôi.

Dù sao thì Quốc sư cũng là dân chuyên, còn Hán Thái úy vẫn còn có công việc chính của mình mà.”

“…”

“Còn trong cờ tướng ấy à, thì chẳng ai có cửa thắng nổi ngài ấy đâu.”

“…”

Rốt cuộc, xem ngài ấy là người bình thường đúng là sai lầm.

“Hiểu rồi.

Mã Thiểm, người có mang hầu bao theo không?”

“Ể?

À…có.”

Mã Thiểm lấy hầu bao ra từ trong áo.

Nhâm Thị cầm lấy, đưa cho vị văn quan.

Người kia quýnh quáng, liên tục nhìn Nhâm Thị rồi lại nhìn sang Mã Thiểm, mặt đầy hoang mang.

“Xin lỗi vì Mã Thiểm đã gây phiền toái.

Tuy không nhiều, nhưng mong ngươi nhận lấy.”

“Không, không thể được đâu ạ!

Vả lại, Mã Thiểm đại nhân đâu có…”

Tiếc là, cái ví ấy không phải của Mã Thiểm.

Chẳng qua là hắn đang giữ tiền của Nhâm Thị để tiện cho những lúc cần dùng mà thôi.

Tuy không rõ giá trị cụ thể, nhưng làm tiền bồi thường chắc là dư sức.

“Còn tay phải của ngươi, chắc cũng đang đau đấy.

Thôi nghỉ sớm đi, ghé thẳng hiệu sách mà lấy sách.

Số tiền đó chắc đủ mua sách rồi.”

“Không, thật sự là quá nhiều… thần không thể nhận.”

Thật thà quá mức.

Nhận thì nhận luôn đi cho nhẹ việc.

Nếu đã vậy… phải nói lại thế này:

“Nói gì vậy?

Không phải chỉ một bản đâu.

Trong đó còn có phần của ta nữa.

Nếu có dư tiền, lấy luôn phần của Mã Thiểm.

Nhanh lên, không thì hết hàng đấy.

Hay là… muốn ta thưởng riêng một khoản nữa à?”

“Không ạ!

Thần hiểu rồi, thần đi ngay đây!”

Vị văn quan hấp tấp rời khỏi phòng.

Đợi đến khi tiếng bước chân chạy xa dần, Nhâm Thị mới khẽ thở ra một hơi.

“Mã Thiểm.

Ngươi lao vào quật người ta như thế là không nên đâu đấy.”

“Chuyện đó… nói vậy nhưng…”

Mã Thiểm cúi đầu, trông có vẻ hối lỗi.

“Thôi bỏ đi.

Tay người ta không gãy là được.

Cũng coi như biết tiết chế sức mạnh rồi.”

Nghĩ tới sức mạnh trời phú của Mã Thiểm, nếu không kiểm soát thì đống xương của vị văn quan kia chắc giờ nát vụn rồi.

Vậy cũng tính là có tiến bộ.

“Nhâm Thị đại nhân… thật ra ta chẳng có hứng thú với cờ vây gì cả…”

Có vẻ vẫn còn thắc mắc chuyện vì sao Nhâm Thị bảo mua thêm cả phần cho hắn ta.

“Không sao cả.

Biết thêm một chút cũng chẳng thiệt.

Muốn cưới tiểu thư con nhà quyền quý, ít nhất cũng nên biết chơi cờ.

Dù không nói chuyện được với nhau thì còn có cái cờ vây cứu cánh.”

Câu nói có phần bỡn cợt, nhưng mặt Mã Thiểm đã đỏ bừng.

“K-không… cái đó… thần…

đối tượng ấy…”

Nói tới đây, Mã Thiểm lắp bắp rồi im luôn.

Nhâm Thị nghiêng đầu, “ủa?” một tiếng rồi quay trở lại bàn làm việc, nơi một núi hồ sơ vẫn còn đang chờ xử lý.

Giờ mà gọi vị văn quan khi nãy quay lại chắc cũng không kịp nữa rồi.

Vài ngày sau, khắp hoàng cung vang lên tiếng “cạch, cạch” nhè nhẹ của quân cờ vây chạm vào bàn cờ.

Trên đường đến phòng làm việc, Nhâm Thị nghe thấy âm thanh ấy từ trạm gác – nơi các võ quan đang tụ tập đánh cờ.

“Đang thịnh hành ghê.”

“Phải.”

Trả lời câu nhận xét của Mã Thiểm, Nhâm Thị cũng không bất ngờ.

Ngòi lửa của trào lưu này, khỏi phải nói cũng biết là từ cuốn sách của vị quân sư quái nhân kia mà ra.

Ngay cả Nhâm Thị hiện cũng đang có… sáu bản.

Sáu bản – không phải vì quá đam mê mà mua nhiều.

Mà vì…

"Đồ được tặng đấy.

Của ngài" Đó là tất cả những gì viết trong mảnh giấy kèm theo.

Người gửi – không ai khác, chính là nữ dược sư Miêu Miêu.

Nhưng bảo là gửi vì có lòng thì quá ngây thơ.

Không thể là vì thiện ý.

Chín phần mười là… xả hàng tồn kho.

Miêu Miêu không thể nào tự bỏ tiền mua sách của cha mình – vị quân sư dị hợm đó.

Có lẽ bị ép nhận hoặc bị ai đó nhồi nhét cho cả đống.

Thật sự có những lúc Nhâm Thị muốn hỏi: "Ngươi còn nhớ mấy lời ngươi từng nói không đấy?"

Miêu Miêu là ái nữ của La Hán – dù bản thân cô có không thừa nhận thì Nhâm Thị vẫn thấy rõ như ban ngày.

Món quà từ người cha mà mình căm ghét, chẳng ai muốn giữ bên cạnh cả.

Không phải Nhâm Thị cảm thấy tiếc số tiền đã bỏ ra để sai văn quan đi mua sách.

Nhưng cầm tới sáu quyển thì hơi dư.

Mã Thiểm đã có một quyển, có thể đưa cho Cao Thuận, cho Hoàng đế, cho A Đa mỗi người một quyển… cũng là một cách giải quyết.

Có thể đó là lý do duy nhất.

Mà cũng có thể không.

Vì Miêu Miêu là kiểu người thâm sâu khó lường, không thể không khiến người ta nghĩ đến.

Trong lúc suy nghĩ, Nhâm Thị lại tự hỏi... làm sao để khiến Miêu Miêu chịu khuất phục?

Phải vây bủa nhiều lớp, không để cô có đường lui.

Hắn là người đã nói được là phải làm được.

Dù đang đi, Nhâm Thị vẫn cảm nhận được ánh mắt dõi theo của các quan nữ xung quanh.

Nhưng hắn không bận tâm, cứ thế tiến vào phòng làm việc.

Trước cửa, một viên quan đang đứng chờ.

Thấy Nhâm Thị, người đó lập tức tiến đến.

“Có chuyện gì?”

Mã Thiểm bước ra tiếp lời thay.

“Xin thất lễ.

Đây là…”

Viên quan cẩn trọng trao một phong thư.

Mã Thiểm mở ra xem, lông mày khẽ nhướng.

Nhâm Thị nhìn thoáng qua, không biểu cảm gì, liền đẩy cửa bước vào.

“Báo cáo đầy đủ tình hình thiệt hại cho ta.”

“Rõ!”

Viên quan rời đi, chắc chắn sẽ còn có người khác tới đưa tin tiếp.

Vừa vào phòng, Nhâm Thị thở dài.

“Cuối cùng… cũng đến rồi à.”

Trong thư, chỉ viết ngắn gọn: "Nạn châu chấu đã phát sinh."

Đã có vài báo cáo về thiệt hại nhỏ do sâu bọ trước đó.

Nhâm Thị từng xem qua, nhưng vì chưa nghiêm trọng, hắn chỉ giao cho cấp dưới xử lý, không trực tiếp nhúng tay vào.

Tình hình hiện tại đã khác.

Mức độ thiệt hại quá lớn.

"Mất hơn bảy phần thu hoạch à..."

Một con số tàn khốc.

Khi nghe nói địa điểm bị nạn là vùng kho lúa phía Tây, tai Nhâm Thị khẽ động.

"Mùa gặt lúa mạch sao mà trễ đến vậy?"

"Không phải lúa mạch, mà là lúa nước ạ.

Từ khoảng hai mươi năm trước, người ta đã bắt đầu quy mô hóa hệ thống tưới tiêu, trồng thử lúa nước.

Nói cách khác, quanh khu vực đó chỉ có ruộng lúa sắp thu hoạch, nên lũ châu chấu mới cắn phá dữ dội ở một vùng.

Cũng may không trùng với vụ thu hoạch lúa mạch."

Người trả lời là Tĩnh – viên văn quan mê cờ vây.

Nếu không nhút nhát, thì hắn có thể gọi là nhân tài.

"Vậy là dẫn nước từ đại hà vào à"

Hai mươi năm trước – trùng với thời điểm Nhâm Thị ra đời – từng có một đợt trị thủy quy mô lớn.

Hình như việc đào mương dẫn nước cũng được làm lúc đó.

"Vâng.

Mới chỉ thử nghiệm ở một số địa phương.

So với lúa mạch thì lúa nước ổn định hơn, nhưng nếu mở rộng quá thì sẽ ảnh hưởng đến lượng nước ở hạ lưu.

Vì vậy không thể tiếp tục triển khai thêm."

Tĩnh vừa nói, vừa khoanh tròn vùng bị hại trên bản đồ.

Thời điểm đó, chính là dưới triều đại của Nữ đế.

Người đàn bà thép ấy từng thực hiện vô số chính sách táo bạo, và đã thực thi đến cùng.

Nhâm Thị nhìn bản đồ.

Từ kinh thành đến đó không xa, cũng không gần – tầm bốn, năm ngày đi về.

Trên bàn, giấy tờ vẫn chất thành núi.

Hắn nhìn qua Mã Thiểm – đang đứng nghiêm bên cạnh – rồi lại nhìn Tĩnh, người có vẻ không giấu nổi bất an.

Hắn không muốn để tồn đọng công việc, nhưng cũng không thể làm ngơ khi chuyện này khiến hắn để tâm.

Rồi Nhâm Thị cố nén một tiếng rên uể oải sắp bật ra.

"Ờ…

ờm…"

Tĩnh rụt rè giơ tay.

"Chuyện gì vậy?"

Giọng Nhâm Thị trầm thấp, cố giữ bình thản.

"T… thần biết nói ra là mạo phạm, nhưng… chẳng phải Nguyệt quân đang ôm việc quá nhiều sao ạ…?"

"Ta biết rõ điều đó hơn ai hết.

Nhưng ngươi thử nói xem, giao cho ai được?

Chẳng lẽ để kẻ khác làm loạn?"

Câu nói của Nhâm Thị khiến Tĩnh thoáng có vẻ áy náy.

Nhưng hắn vẫn tiếp tục.

"Thật khó nói… nhưng mà… những người khác… họ thường để cấp dưới làm hộ…"

"Cái gì!?

Dám gian dối đến mức đó sao!"

Mã Thiểm lập tức đập tay xuống bàn, làm Tĩnh hoảng sợ run cầm cập.

"Là tên nào!?

Ngươi biết chắc đúng không!?"

Thấy Mã Thiểm tiến sát, Nhâm Thị giơ tay nhẹ ngăn cản.

"Mã Thiểm.

Đừng dọa cậu ta.

Nhưng…

ít nhất cũng nói cho ta biết người đó là ai" Giọng Nhâm Thị nhẹ nhàng, nhưng lí lẽ không cho phép từ chối.

"L… là Hán Thái úy ạ…"

Hắn là quân sư, nên chuyện đó cũng dễ hiểu.

Nhưng gương mặt Tĩnh lại mang theo vẻ chối quanh, rõ ràng còn gì đó chưa nói hết.

"Còn ai nữa không?"

Khi Nhâm Thị hơi cúi sát mặt hỏi, Tĩnh lập tức đỏ bừng cả má.

Rõ ràng hắn đã cố ý chọn một người không có xu hướng lệch lạc, nhưng đến gần quá cũng là sai lầm.

Nhâm Thị khẽ đưa tay xoa vết sẹo nơi má.

"C… cả Bệ hạ cũng…"

"…"

Nhâm Thị và Mã Thiểm cùng câm nín.

Không phản bác được.

"T… theo thần nghĩ thì…"

Tĩnh gục đầu xuống, như muốn nói “làm ơn đứng xa ra chút đi”.

Nhưng Mã Thiểm thì vẫn không buông tha.

"Vậy ai là người đang làm thay Bệ hạ?"

Hắn ta gầm lên, hùng hổ áp sát.

"L… là Cao Thuận đại nhân ạ!"

"..."

Lại một lần nữa, bầu không khí im lặng đến mức người ta nghe được cả tiếng gió.

"Tất nhiên, người đóng dấu cuối cùng vẫn là Bệ hạ.

C… chỉ là… nếu có ai đó ở giữa phụ trách sàng lọc, sắp xếp giấy tờ, thì khối lượng văn thư đến tay Nguyệt quân sẽ giảm xuống còn một phần ba.

Chỉ cần trao quyền hành thích hợp, thì về mặt luật lệ không có vấn đề gì."

Một phần ba, con số ấy khiến lòng Nhâm Thị dao động.

Nhưng giao việc phân loại tối quan trọng đó cho một quan lại chưa đủ tin cậy thì tuyệt đối không thể.

Nhâm Thị liếc sang Mã Thiểm.

Nếu Cao Thuận có thể làm, thì lẽ ra con trai ông ta – Mã Thiểm – cũng có thể.

Nhưng tiếc là tính cách hắn quá cứng nhắc, không hợp với công việc bàn giấy.

Dù làm việc cẩn thận, nhưng chính vì thế mà không thể uyển chuyển, dễ dẫn đến ứ đọng hồ sơ.

Chẳng lẽ đó là tham vọng quá xa vời?

Một thuộc hạ có xuất thân đủ tốt, trung thành tận tâm, lại còn khéo léo trong xử lý công vụ?

"Nhâm Thị đại nhân."

"Sao?"

"Thần biết một người rất giỏi làm việc với giấy tờ."

Nghe Mã Thiểm nói thế, Nhâm Thị bất giác mở to mắt.

"Thật sao?

Ngươi đâu có quen văn quan nào."

"Có một người.

Là tiến sĩ vừa đỗ kỳ thi khoa cử năm ngoái, hiện vẫn chưa được bổ nhiệm."

"…Đừng nói là…"

Có một cái tên hiện lên trong đầu Nhâm Thị.

"Vâng.

Mã Lương.

Chắc gọi là 'trưởng huynh Lương' thì ngài sẽ nhớ ra."

Mã Lương – nhìn tên là biết, cũng là người của dòng họ Mã.

Chính là anh trai của Mã Thiểm.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 4. Tỷ đệ nhà họ Mã​


Mã Lương, con trai của Cao Thuận, là huynh trưởng của Mã Thiểm.

Dòng họ Mã vốn nổi danh với việc xuất thân nhiều võ tướng, nhưng bản thân Mã Lương lại là kẻ nghiêng hẳn về con đường văn chương hơn là võ nghệ.

Vốn dĩ, người đảm nhận vai trò phụ tá cho Nhâm Thị phải là Mã Lương, nhưng Cao Thuận lại thấu hiểu rõ tính tình đứa con này.

Ông không ép nó tập luyện kiếm thuật một cách miễn cưỡng, mà thay vào đó, cho nó đắm mình trong sách vở.

Một kẻ yếu ớt đến mức còn kém hơn cả cây giá sống trong chuyện vận động thân thể, lại trở nên như cá gặp nước khi được chuyên tâm học hành.

Và rồi năm ngoái, Mã Lương đã lần đầu tham gia khoa cử bốn năm một lần và đỗ ngay trong lần đầu tiên.

Nói một cách khiêm tốn, thì hắn là một viên văn quan rất ưu tú.

Thế nhưng, một người tài giỏi đến thế, lại không hề nhận chức quan nào cả.

Về lý do, chỉ cần nhìn vào tình cảnh hiện tại của hắn là hiểu ngay.

"Quả không hổ danh."

Đống công văn từng chất cao như núi giờ chỉ còn lại một phần thấp đến mức có thể nhìn xuyên qua sang phía bên kia.

Nhâm Thị khẽ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt hướng đến người đang âm thầm làm việc ở góc phòng.

Góc ấy nằm ngoài tầm nhìn từ cửa vào, được che khuất bởi một bức bình phong.

Người đến thăm sẽ chẳng thể biết được có ai đang ngồi ở đó.

Nếu có thể, hẳn Mã Lương đã muốn xây tường kín bốn phía, nhưng điều đó bị Mã Thiểm ngăn lại, cho rằng như vậy là quá đáng.

Vậy người đang ẩn mình sau tấm bình phong ấy là ai?

"Thưa Nhâm Thị đại nhân..."

Một nam nhân bước ra, trên tay ôm theo tập công văn đã xử lý xong.

Dáng người gầy gò, cao vừa phải, làn da xanh xao nhợt nhạt.

Gọi là yếu đuối thì có lẽ cũng không sai.

Nhưng điều thú vị là, hắn lại có gương mặt rất giống người đứng bên cạnh, một kẻ khỏe mạnh xán lán, chính là Mã Thiểm.

So về chiều cao, hắn thấp hơn Mã Thiểm một chút, chắc chỉ khoảng một tấc.

Vì dáng đi khòm lưng nên trông còn thấp hơn nữa.

Nếu không nhờ gương mặt trẻ thơ của Mã Thiểm, e rằng khó ai phân biệt được ai là anh, ai là em.

Mã Lương là anh trai sinh liền kề năm với Mã Thiểm, cũng là con trai của Cao Thuận.

Dòng họ Mã nổi tiếng với việc sản sinh ra nhiều võ quan qua nhiều thế hệ.

Việc bảo vệ hoàng tộc chủ yếu đều do người nhà họ Mã đảm trách.

Ví dụ như Cao Thuận thì bảo vệ hoàng thượng, Mã Thiểm thì bảo vệ Nhâm Thị.

Vốn dĩ, người đứng cạnh Nhâm Thị đáng ra phải là Mã Lương.

Hắn là trưởng tử của Cao Thuận, là người con thứ hai.

Thế nhưng, một người mảnh khảnh xanh xao như vậy thì làm sao đảm nhận vai trò hộ vệ được?

Dù mang họ "Mã", nhưng đến khi người em trai Mã Thiểm ra đời vào năm sau, cũng lại được ban cho chữ biểu trưng cho dòng họ, điều vốn dĩ chỉ dành cho một người.

"Nhanh thật, đã xong việc rồi à?"

"Vâng.

Vì Nhâm Thị đại nhân chỉ là vật trưng bày, nên công việc cũng mau chóng hoàn tất."

"...Ý ngươi là sao?"

Câu nói như thể đã bị lược mất mấy đoạn, khiến Nhâm Thị không hiểu nổi ý tứ.

Nhưng đúng lúc ấy, một người xuất hiện, chen vào như thể đã đứng sẵn đâu đó chờ đợi từ trước.

"Mã Lương muốn nói thế này..."

Một nữ nhân cao ráo với ánh mắt sắc lạnh bước ra.

Không ai, kể cả Nhâm Thị, có thể kịp thấy cô ta xuất hiện từ đâu, cứ như thể đột nhiên trồi ra trước mặt.

Mã Lương khẽ rùng mình, thân hình gầy guộc khẽ run lên.

"Ngài Nhâm Thị thật đẹp như một món đồ trưng bày, đến mức khiến người ta chẳng còn nghĩ ngài là con người.

Chính vì thế, dù ta vốn rất sợ tiếp xúc với con người, nhưng lại có thể yên tâm mà làm việc bên cạnh ngài, như thể ngài là một sinh vật khác vậy."

"..."

Câu nói ấy nên hiểu như thế nào đây?

Còn nữa, không thể phủ nhận rằng Mã Lương hoàn toàn không xem Nhâm Thị là con người.

Mà thật ra, hắn vốn đã là kiểu người như vậy từ trước đến nay.

Người phụ nữ xinh đẹp có ánh mắt sắc như dao và vừa phiên dịch lời của Mã Lương chính là tỷ tỷ của hai huynh đệ nhà họ Mã - cô tên là Ma Mỹ, hiện đã là mẹ của hai đứa con.

Khác với Mã Thiểm và Mã Lương thừa hưởng nét mặt từ phụ thân Cao Thuận, Ma Mỹ lại giống hệt mẫu thân.

Mà mẫu thân của cô từng là nhũ mẫu của Nhâm Thị, vì vậy không hiểu sao mỗi lần đối diện với cô, Nhâm Thị lại có chút dè chừng theo bản năng.

Tính cách của Ma Mỹ cũng giống hệt mẹ cô - mạnh mẽ và cứng rắn, nghe nói cả phu quân cô cũng phải nghe theo cô răm rắp.

Phụ thân Cao Thuận từng bị Ma Mỹ ghét bỏ đến độ coi như sâu bọ, nhưng giờ thì đỡ hơn rồi - chỉ còn bị ghét ngang mức... chim bướm.

Dù vậy, trong việc điều khiển con ngựa bất kham là Mã Lương, chắc chắn không ai làm tốt hơn Ma Mỹ.

Dù từng thi đỗ khoa cử với thành tích xuất sắc, Mã Lương lại từ bỏ con đường làm quan vì thể trạng yếu ớt và tính khí quái gở.

Hắn rất vụng về trong việc xây dựng quan hệ xã hội, thường vô ý khiến người khác khó chịu.

Trước khi kịp hòa nhập, hắn đã bị đồng liêu và cấp trên bắt nạt đến mức bị đau bao tử.

Tài thì có tài thật, nhưng tính khí thì khó dung hòa.

Nói thế nào nhỉ, hắn có phần giống với người nhà họ La, nhưng nếu so thì nhà họ La lại sở hữu tinh thần thép vô cùng đáng gờm, đến mức những kẻ xung quanh mới chính là người đau đầu.

Cái sự trơ trẽn và lì lợm của họ thật khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Giá mà có thể san sẻ một chút cái tính không màng thiên hạ ấy - không cần nhiều, mười phần chỉ một thôi cũng được.

Trong lúc Nhâm Thị đang thở dài, Mã Thiểm đã mang các tài liệu phân loại xong đến đặt lên bàn.

Nhâm Thị cầm lấy tập hồ sơ và xem qua một lượt.

"..."

Ngay trang đầu, đôi mày thanh tú của Nhâm Thị đã nhíu lại.

Đó là bản tấu trình gửi đến phòng ban khác từ trước, với nội dung bị ghi rõ là không chấp thuận.

Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?

"Rốt cuộc vẫn không được nhỉ."

"Lại bị từ chối sao?"

"Thời điểm chưa chín muồi.

Nếu là sang năm thì may ra còn được."

"Sang năm thì có khoa thi Võ rồi mà."

"Ừ.

Có lệnh đợi sau khoa Võ sẽ tính tiếp."

Thứ bị bác bỏ chính là kế hoạch tăng cường quân sự.

Nhâm Thị muốn tăng quân đóng ở miền Bắc, nhưng bị bác thẳng thừng.

Khoa Võ là kỳ thi tuyển chọn võ quan, phiên bản quân sự của khoa cử.

Dù không quy mô bằng khoa Văn, nhưng cũng là nơi tụ hội đông đảo những kẻ có bản lĩnh, rồi tuyển ra làm võ quan.

Vài năm gần đây, quân đội đang trong giai đoạn bị thu hẹp.

Có hai lý do chính.

Một là, đất nước không có chiến tranh.

Hai là, vì các vị đứng đầu quân đội.

"Là Hán Thái úy và Lỗ Đại Tư Mã, đúng không?"

Đại Tư Mã là chức quan cao nhất trong ngành quân sự.

Còn Thái úy là một trong Tam công, cũng giữ trọng trách liên quan đến quân đội như Đại Tư mã.

"Tại sao Hán đại nhân lại được thăng lên làm Thái úy cơ chứ?"

Ngay cả Nhâm Thị cũng muốn biết.

Chỉ là có quá nhiều lời đồn kỳ lạ lan truyền quanh chuyện ấy.

Nghe đâu, tất cả những kẻ đối đầu với La Hán đều bị gã diệt sạch, đến mức chẳng còn ai có thể ngồi lên ghế cao hơn nữa.

Lại có tin, mẫu hậu của tiên đế - vị nữ đế quyền lực năm xưa - từng đặc biệt ưu ái Hán Thái úy, thậm chí đã hứa nâng đỡ ông ta lên đỉnh cao sự nghiệp.

Chủ Thượng sau khi tiên đế băng hà đã nhanh chóng ra tay loại bỏ đám ngoại thích có ý định tranh đoạt ngôi vị.

"Thành thật mà nói, ta cũng chẳng hiểu cho lắm."

Tuy nhiên, về lý do tại sao hắn lại nắm được quyền lực, Nhâm Thị cũng có vài suy đoán.

Vì đã từng nghe Miêu Miêu nhắc đến La Hán bằng vẻ mặt đầy chán ghét.

"Kẻ không có quyền lực là kẻ không thể đạt được thứ mình muốn."

La Hán là kiểu người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được thứ mình muốn.

Tuy nhiên, gã không phải loại người tham lam vô độ, càng đạt được lại càng khát vọng thêm.

"Nếu là quân nhân, giá mà có lòng ham muốn nhiều hơn một chút mới phải."

Nếu hắn là kiểu người biết dựng cờ chiêu binh, xây thế cục để bồi dưỡng lực lượng cho bản thân thì còn dễ đối phó.

Thế nhưng, La Hán chỉ cần có cờ bàn, gia đình, và đồ ngọt là đủ mãn nguyện.

Vốn dĩ là một gã vô dục vô cầu, nhưng vì quá mức quyết đoán và hành động nhanh gọn, nên chính những người xung quanh lại là kẻ phải khổ sở vì hắn.

"Nói chuyện trực tiếp với Hán Thái úy thì sao..."

"Trái lại, sẽ bị gây cản trở nặng hơn."

"..."

Nhâm Thị bị La Hán ghét.

Lý do, chẳng cần nói cũng rõ.

Gã kia thỉnh thoảng lại mò đến văn phòng, chẳng giúp được gì, chỉ ăn bánh ngọt rồi làm bẩn giấy tờ trước khi rút lui.

Gần đây không thấy hắn đến nữa - Nhâm Thị thừa hiểu lý do.

La Hán đang thường xuyên đến y cục.

Chỉ cần tưởng tượng vẻ mặt khó chịu của Miêu Miêu là đủ hiểu rồi.

"Vậy thì sao không nói chuyện với Lỗ Đại Tư mã?"

Chức vị Đại Tư mã không phải dễ dàng tiếp cận.

Nhưng Nhâm Thị là hoàng đệ, vẫn có thể gặp mặt.

Mã Thiểm nghĩ như vậy, nhưng như thế vẫn quá ngây thơ.

"Cậu quên Lỗ tướng thuộc phe nào rồi sao?"

Lỗ được ngồi vào ghế Đại Tư mã là nhờ lời đề bạt từ Hoàng đế hiện tại.

Và lý do Hoàng đế chọn Lỗ...

"Là mẫu hậu... không, là Hoàng Thái hậu.

Cậu nghĩ bà ấy sẽ đồng ý sao?"

Dù tuổi tác chênh lệch, Nhâm Thị và đương kim Hoàng đế lại là anh em cùng mẹ.

Hoàng Thái hậu vốn là một cung nữ trong hậu cung, được Tiên đế sủng ái rồi phong làm phi.

Khi đó, hậu cung đầy rẫy hiểm nguy, người muốn mưu hại bà không thiếu.

Các huynh đệ khác của tiên đế đều chết vì dịch bệnh, nên việc Hoàng đế hiện tại được lập làm Thái tử cũng là lẽ tất nhiên.

Bên cạnh Hoàng Thái hậu, nhiều quan lại mang lễ vật tìm cách bợ đỡ để hưởng chút ánh sáng quyền lực, nhưng người duy nhất đã chăm sóc và để tâm đến bà từ khi bà còn là cung nữ - chính là Lỗ.

Năm đó, Hoàng Thái hậu mới chỉ chín, mười tuổi - thân thể còn quá nhỏ bé để mang thai.

Dù vậy, bà vẫn trở thành sủng phi của Tiên đế, nhiều lần được ra khỏi hậu cung.

Lỗ từng nhiều lần đảm nhận việc hộ tống bà.

Khi đối diện với một tiểu nữ còn non nớt, chưa đến tuổi dậy thì mà đã bị cuốn vào vòng xoáy cung đình, không rõ trong lòng Lỗ lúc đó nghĩ gì.

Dù bên cạnh bà còn có những người khác làm nhiệm vụ bảo vệ, nhưng kẻ được trọng dụng đến mức này, chỉ có Lỗ mà thôi.

Lỗ được Hoàng Thái hậu tin tưởng sâu sắc.

Đồng thời, trong lòng cũng mang chút áy náy.

Vì thế, ông ta tuyệt đối không trái lời bà.

Mà Hoàng Thái hậu là người quá đỗi nhân hậu.

Chính bà là người đã dẹp bỏ hoàn toàn chế độ nô lệ vốn đang suy tàn, dang tay cứu giúp những phi tần từng bị Tiên đế sủng hạnh nhưng không thể thoát khỏi hậu cung.

Tuy nhiên - lòng tốt của bà, đôi khi lại trở thành trở ngại.

Hoàng Thái hậu ghét chiến tranh.

Dù không bao giờ công khai phản đối, nhưng bà có ảnh hưởng mạnh mẽ lên Hoàng đế và Đại Tư mã.

Hoàng đế thì vẫn có thể nói chuyện được, và Nhâm Thị cũng đã bàn bạc với ngài rồi.

Thế nhưng dù vậy, tấu chương vẫn không được thông qua.

Bởi lẽ, dù là Hoàng đế thì cũng không phải là quân chủ chuyên chế tuyệt đối.

Nếu văn thư không được phê duyệt từ các tầng cấp dưới, thì cũng chẳng thể đến tay ngài mà đóng dấu xác nhận được.

Nếu Nhâm Thị đảm nhiệm một chức vụ quân sự thì có lẽ còn dễ hiểu.

Thế nhưng, bao năm trời chỉ quanh quẩn trong hậu cung, bắt chước thái giám, việc triều chính trên cương vị hoàng đệ ngoài những việc liên quan đến nghi lễ hình thức ra thì hầu như chẳng được đụng tới.

Kết quả là việc sắp đặt cho Nhâm Thị một chức vụ thích hợp trở nên vô cùng nan giải.

Cuối cùng, chức quan được ban cho là Thái Bảo - một chức danh thuần túy dựa vào danh dự, thường là dành cho những kẻ đã lui về hưu trí.

Cũng từng có ý kiến cho rằng nên phong hắn làm Tể tướng vì là hoàng đệ.

Thế nhưng, ngoài việc tuổi còn trẻ, còn một lý do khác là đã có người thích hợp hơn cho vị trí đó, nên ý kiến kia bị bác bỏ.

Nếu là chức danh dựa vào danh dự thì để không cũng được.

Vậy mà ngày nào văn thư cũng chất đầy, bận rộn vô cùng.

Dường như người ta nhầm tưởng đây là chức vụ dành cho "kẻ chuyên làm đủ thứ chuyện".

"Từ nãy đến giờ ngươi cứ lòng vòng chẳng vào trọng điểm gì cả."

Giọng nói chen vào là của Ma Mỹ.

Cô rót trà mới thay cho chén trà đã nguội.

"Tỷ tỷ, chính trị là thứ đòi hỏi sự tinh tế."

"Từ miệng Mã Thiểm mà thốt ra chữ 'tinh tế' thì đúng là chuyện hiếm thấy đấy."

Ma Mỹ nói bằng giọng nửa đùa cợt.

Mã Thiểm "gừ" một tiếng, miệng méo xệch đầy khó chịu.

Hắn vốn là kẻ suy nghĩ đơn giản, nhưng cũng đủ thông minh để hiểu rằng trước mặt tỷ tỷ thì mình không bao giờ có cửa thắng.

"Nói tóm lại, chỉ cần khiến đối phương chấp nhận yêu cầu của mình là được chứ gì?"

"Nếu làm được dễ như vậy thì đã chẳng mệt mỏi đến thế này rồi."

Ngay cả Nhâm Thị cũng không lấy gì làm vui khi Ma Mỹ chen lời.

Vai trò của cô vốn chỉ là trợ thủ cho bọn họ, không có quyền nhúng tay vào chính trị.

"Ta không nghĩ là dễ đâu.

Nhưng ta tin rằng vẫn có cách để nâng cao khả năng thành công."

Không biết cô nghĩ gì mà rẽ qua tấm bình phong, tiến đến chỗ Mã Lương ở phía bên kia.

Từ đằng sau vang lên tiếng nói: "Tỷ tỷ à", "Này, tự tiện quá", "Thật là..."

- tiếng của Mã Lương.

Không chỉ Mã Thiểm, ngay cả Mã Lương cũng không dám hó hé trước Ma Mỹ.

Ma Mỹ quay lại, trên tay cầm quyển sách cờ vây hôm trước.

Mặc dù Nhâm Thị có cả đống sách tương tự trong ngăn kéo, vậy mà cô lại phải lặn lội qua tận chỗ đệ đệ để lấy.

"Ngài biết quyển này chứ?"

Cô rút ra một tờ giấy kẹp bên trong.

Ban đầu Nhâm Thị tưởng là mẩu quảng cáo giống lần trước, nhưng lần này thì nội dung hoàn toàn khác.

"Giải đấu cờ vây?"

"Vâng."

Thông báo tổ chức một giải đấu cờ vây.

"Trong sách của ta chẳng có gì cả."

Phần được Miêu Miêu tặng thì còn hiểu được, nhưng đến cả phần mà văn quan Tĩnh mua cũng không có mẩu giấy này.

"Ngài đích thân đi mua sao?"

"Không.

Ta bảo người dưới đi mua."

"À... nếu vậy thì, có lẽ họ sợ ngài sẽ phản đối nên không để vào cũng nên."

Ma Mỹ dùng ngón trỏ chỉ vào nội dung giải đấu.

Dự kiến tổ chức vào cuối năm.

Điều kiện tham gia là nộp mười đồng bạc.

Và...

Nhâm Thị nheo mắt nhìn.

Địa điểm tổ chức ghi là bãi tập trong cung đình.

"..."

Hắn há hốc miệng không nói được gì.

"Quyền chức dùng sai mục đích đến mức này thì đúng là hết thuốc chữa."

Mã Thiểm cũng lắc đầu chán nản.

"Người đam mê cờ vây chiếm khoảng một phần trăm dân số.

Dân số kinh đô cùng vùng phụ cận là tám mươi vạn, tức khoảng tám ngàn người thích cờ.

Trong số đó, sẽ có bao nhiêu người thực sự tham gia, đệ đoán xem?"

Ma Mỹ vừa nói vừa như đang đặt câu hỏi.

Dù không cần mua sách, chỉ cần bàn tán trong nhóm bè bạn là tin tức sẽ nhanh chóng lan rộng.

Mười đồng tiền đồng là số tiền ngay cả trẻ con cũng có thể dành dụm được.

Nhưng chính vì không rõ số lượng sách đã được phát hành tới đâu, cũng không biết có bao nhiêu người thật sự hứng thú với cờ vây, nên chẳng ai dám đoán chắc sẽ có bao nhiêu người ghi danh.

Nghĩ đến số lượng người có thể tham dự, chỉ thấy rùng mình.

"Nếu tổ chức tại phố chợ, thì địa điểm cũng có giới hạn.

Các quảng trường lớn đều là nơi họp chợ, không dễ gì xin được phép.

Mà thương hội lại hoạt động theo những quy tắc riêng, đến cả quan lại cấp cao cũng không thể muốn làm gì thì làm, nếu không giữ đúng lễ nghĩa."

"Nhưng mà, tổ chức trong cung thì lại càng bất khả thi chứ?"

"Đúng vậy, phía họ cũng chẳng thích thú gì chuyện đó đâu.

Dù sao thì người đủ điều kiện vào được trong cung để thi đấu cũng chẳng được là bao.

Nếu có thể thu xếp được một địa điểm đàng hoàng ở ngoài phố, chắc họ sẽ vui mừng không để đâu cho hết."

Nói đến đó, Ma Mỹ khẽ gõ ngón tay như muốn nhấn mạnh: "hãy đánh vào điểm ấy đi".

"...Ra là vậy."

Nhâm Thị liếc nhìn chồng văn thư đang cao ngất trước mặt.

"Phải, việc gì cũng bị đẩy lên đầu, nhưng thi thoảng ngài cũng nên dùng chút quyền lực của mình đi chứ."

Ma Mỹ nheo mắt, ánh nhìn toát lên sự tự tin rắn rỏi.

"Xung quanh ta, hình như toàn là những nữ nhân khôn khéo và đầy thủ đoạn thì phải."

"Không đâu."

Ma Mỹ lắc đầu đáp.

"Là vì ngoài những kẻ mạnh mẽ và khôn ngoan, chẳng ai có thể tiếp cận được ngài."

Không phải nói khiêm tốn, đó là sự thật không cần che giấu.

Nhâm Thị và Mã Thiểm đưa mắt nhìn nhau, chỉ biết thở dài chán nản.

Hắn thầm nghĩ - cần phải rút lại những lời trước đó.

Ma Mỹ, đúng là rất thạo chuyện chính sự.

---

Sao tui đăng trên watt flop quá chừng TT bùn quá.

Cmt gì đi cho tui zuiii
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 5. Lật bài​


Ra bài thì nên ra sớm.

Được lời Ma Mỹ thúc giục, Nhâm Thị có mặt trước thư phòng của La Hán.

Hôm trước, hắn đã sai người gửi tin báo trước về việc tới thăm, nhưng thật lòng mà nói, cũng chẳng chắc liệu gã có mặt ở đây hay không.

Vốn nghĩ: "Chắc chẳng có đâu."

Nhưng khi đẩy cửa bước vào...

“Xin thất lễ.”

“Hoàng đệ điện hạ, có chuyện gì vậy?”

Gã lập dị tự xưng quân sư kia đang nằm dài trên trường kỷ, vừa uể oải nhấm nháp bình hồ lô.

Trông thì như đang nhàn hạ lắm, nhưng viên thư ký vẫn đều đặn đặt công văn lên án thư, để La Hán đóng ấn phê chuẩn.

Gã gọi hắn là “hoàng đệ” — hẳn là đã biết người gửi tin hôm qua là Nhâm Thị.

Theo lời Miêu Miêu, vị quân sư lập dị này có năng lực nhận diện khuôn mặt cực kỳ tệ hại.

Nếu Nhâm Thị mà bắt chước gã nằm ườn ra như thế, thể nào cũng bị Mã Thiểm rầy la không thương tiếc.

Vả lại, xin gã đừng lấy bánh trung thu làm đồ chặn giấy nữa.

Mấy cái bánh tròn vo để lại vết dầu lem nhem lên văn thư.

Người hộ vệ hôm nay không phải Mã Thiểm.

Tuy Mã Thiểm vốn rất khó hòa hợp với La Hán, nhưng cũng là người từng cảnh báo hắn rằng: “Chớ nên đến gặp quân sư lập dị mà không mang theo hộ vệ.”

Ngoài ra, Ma Mỹ cũng đi cùng đến đây.

La Hán liếc qua hộ vệ và Ma Mỹ, sau đó đưa mắt trở lại nhìn Nhâm Thị.

Rõ ràng, La Hán chẳng ưa gì hắn.

“Thôi nào, đứng nói chuyện mãi cũng chẳng hay ho gì, mời ngồi.

Có khách mà không đem trà bánh ra đãi, thật thất lễ quá.”

Lời thì có vẻ đàng hoàng, nhưng lại rót nước trái cây từ chính cái bình hồ lô đang uống dở ra ly.

Không lẽ gã đã quên vụ lần trước bị ngộ độc vì uống trực tiếp từ đó?

Phó quan hoảng hốt thay ly nước khác.

“Vậy, hôm nay ngài có việc gì?”

Gã vừa nói vừa đưa tay vuốt hàng ria mép cạo nham nhở, như thể cố ý trêu người.

“Ta nghe nói các ngươi đang bày ra trò gì đó thú vị, nhưng địa điểm tổ chức thì thật chẳng ra sao.”

Nhâm Thị khẽ vung tờ giấy được kẹp trong sách cờ vây, đặt nó lên bàn.

“Ngươi định tổ chức trong thao trường của hoàng cung à?

Có xin phép chưa?”

“À, ngài nói chuyện đó sao.”

La Hán đảo mắt đi nơi khác, chu môi ra đầy vẻ trẻ con giận dỗi:

"Dù sao đi nữa, lão phu là người chịu trách nhiệm chính.

Có phàn nàn gì thì đi mà tìm ông già Lỗ ấy.

Hoàng đệ, việc này đâu thuộc phạm vi của ngài.”

Ý nói chẳng khác nào: "Không liên quan đến ngươi, cút xéo đi thì hơn."

Nhâm Thị vẫn giữ nụ cười thường trực.

Dẫu có cười đến mấy đi nữa thì với kẻ chỉ nhìn người khác như mấy viên cờ vây xếp hàng thế kia, gương mặt của hắn cũng chẳng khiến La Hán mảy may động tâm.

Vũ khí duy nhất mà hắn tự tin nhất – nụ cười hòa nhã ấy – hoàn toàn vô hiệu.

Nhưng với phó quan đứng cạnh La Hán thì khác hẳn, mặt đỏ bừng cúi gằm xuống, rõ ràng có hiệu lực tức thì.

"E là hoàng đệ nghiêm cẩn quá nên không hiểu được, sau khi sứ thần phương Tây rút về, mọi người đều rơi vào cảnh thiếu thốn trò tiêu khiển.”

“Thiếu thốn sao?

Theo ta biết thì hàng hóa lưu thông đang dồi dào hơn trước rất nhiều.”

Nghe nói chợ búa nhộn nhịp hẳn lên, mặt hàng lạ cũng xuất hiện không ít.

“Ha ha, có lẽ đúng vậy.

Nhưng ngài biết đấy, sau những dịp náo nhiệt, khẩu vị người ta sẽ bị nâng lên.

Cả mắt cả miệng đều đòi hỏi nhiều hơn.

Dù có món lạ gì đi nữa, nếu không có tiền thì cũng vô ích.”

“Thuế gần đây, từng chút từng chút tăng lên, dù chỉ là tăng nhẹ thôi, nhưng ở vùng nông thôn thì nghe đâu bị thu nặng hơn.

Đã vậy, còn có pháp lệnh kỳ quặc như khuyến khích ăn côn trùng nữa chứ.

Bản thân lão phu thì không thích lắm...

Không biết hoàng đệ có ưa vị côn trùng không?”

“…”

“Cờ vây là thú tiêu khiển chỉ cần mấy viên đá là có thể chơi được.

Để xả bớt bầu không khí u uất của dân chúng, chẳng phải là lựa chọn không tồi hay sao?”

Gã nhắm thẳng vào chỗ hiểm.

Nhâm Thị từng ăn châu chấu gầy nhom rồi, mà ngon hay không thì... nếu phải chọn, chắc chắn là “không”.

Thuế được tăng là để phòng khi thiếu lương thực, nhưng dù vậy, chuyện tăng thuế dễ được thông qua quá cũng đáng để suy nghĩ.

Nếu Mã Thiểm có mặt ở đây, hẳn đã nhảy vào đấu khẩu với La Hán rồi.

Không mang theo hắn quả là lựa chọn đúng đắn.

Nhâm Thị hít một hơi, vẫn giữ nụ cười, cất tiếng chậm rãi:

“Xem ra La Hán đại nhân đang hiểu lầm rồi.”

Ngón tay hắn lướt qua văn thư ghi kế hoạch đại hội cờ vây, dừng lại tại ba chữ “địa điểm tổ chức”.

“Điều ta muốn nói không phải là về đại hội cờ vây, mà chỉ là—địa điểm tổ chức.”

“Nhưng, ngài định tổ chức ở đâu đây?

Lão phu ít bạn bè, chẳng có mối nào thuyết phục thương nhân nơi thành thị cả.”

Cái đó thì biết rồi.

Thậm chí còn nghi ngờ gã không có nổi một người bạn nữa là.

Nhưng đây không phải lúc để bới móc chuyện đó.

“Thế còn nơi này thì sao?”

Nhâm Thị rút ra một tờ giấy, đưa qua.

Trên đó ghi ba chữ: Bạch Chung Kịch Viện.

Nơi này từng là rạp kịch mà trước đây Bạch Nương Nương biểu diễn ảo thuật.

Từ khi Nương Nương bị bắt giữ, rạp đã bị phong tỏa cho đến nay.

Vị trí thì thuận lợi, lại giáp đường lớn — không còn nơi nào thích hợp hơn.

Vụ của Bạch Nương Nương kỳ lạ thay lại được giao cho Nhâm Thị phụ trách.

Hắn vốn nhận hết việc vụn vặt, giờ mới có dịp phát huy tác dụng.

Tấm “thẻ bài” mà Ma Mỹ chỉ cho hắn chính là Bạch Chung Kịch Viện.

Theo cô nói, rạp không thể cứ đóng cửa mãi được.

Chủ rạp vốn chỉ bị nghi ngờ có dính líu tới Bạch Nương Nương, như vậy là đủ để bị trừng phạt rồi.

Tất nhiên, trong đám quan lại cũng có kẻ bị Bạch Nương Nương đầu độc thành nghiện.

Chuyện này tuyệt đối không thể xem nhẹ bằng lý do "chỉ cho mượn chỗ, không biết gì cả."

Mã Thiểm, tên đầu óc cứng nhắc ấy từng phản đối lời Ma Mỹ, nhưng cô chỉ bằng đôi ba câu đã khiến hắn cứng họng:

“Chính trị đâu phải chỉ để siết chặt.

Biết cương biết nhu, khiến kẻ đó cống hiến đến tận cùng, rồi vừa đủ để họ không thấy bất mãn vì bị bóc lột, đó mới là danh quân chứ?

Dù có chuyện gì xảy ra thì người đứng ra tổ chức sự kiện vẫn là Hán Thái úy, phải không?

Xung quanh nếu có nhiều võ quan lượn lờ thì chẳng phải sẽ là sự quản lý tốt nhất hay sao?”

La Hán tuy khiến người ta phát mệt, nhưng thuộc hạ thì không thể phủ nhận là những kẻ xuất sắc.

Đến ngày tổ chức, thể nào cũng có kẻ xắn tay vào giúp.

Vả lại, nếu võ quan lượn lờ quanh đó, cũng là cách áp chế các thế lực xung quanh hiệu quả.

Nếu Ma Mỹ là nam, có lẽ cô đã trở thành phó quan của Nhâm Thị rồi.

Đầu óc sắc bén, kiếm thuật cũng từng học đến trước khi lấy chồng, không giống như các đệ đệ cô – mỗi đứa chỉ thiên về một mặt – cô là kiểu gì cũng làm được.

Dù mặt có nhăn nhó khi nghe đề nghị của Nhâm Thị, nhưng trong mắt cô vẫn ánh lên chút hứng thú.

“Bạch Chung Kịch Viện à?

Đó là chỗ nào vậy?”

La Hán chẳng hỏi Nhâm Thị, lại quay sang hỏi viên quan đi theo.

Cứ tưởng là nơi ai cũng biết, hóa ra lại có người không nhớ ra nổi.

“Là rạp kịch phía bắc kinh thành, gần khu dân cư.

Trước đây từng có một ảo thuật gia tên Bạch Nương Nương biểu diễn tại đó, nhưng hiện đang bị đóng cửa.”

“Bạch Nương Nương?”

Ngay cả Miêu Miêu, nếu không hứng thú thì cô chẳng buồn ghi nhớ, nhưng La Hán thì còn tệ hơn cô nữa.

Người từng gây náo loạn cả một vùng vậy mà vẫn chẳng nhớ ra nổi.

“Là nơi ngài cùng Lục Tôn đại nhân và Miêu Miêu tiểu thư từng đến xem diễn đấy ạ.”

“À!

Là chỗ đó à!”

Rầm!

La Hán đập mạnh tay xuống bàn, bật dậy khỏi trường kỷ.

Chắc vì nhớ lại mình đã không được đi xem hôm ấy, nên mới tức giận đến thế.

“Ta có thể nói tiếp chứ?”

Nhâm Thị nhìn hắn, giọng đầy ngao ngán.

La Hán hừ một tiếng, miễn cưỡng ngồi lại ghế.

“Bạch Chung Kịch Viện, về mặt địa lý thì hoàn hảo.

Diện tích cũng rộng rãi.

So với thao trường trong cung – nơi cấm dân thường – thì không thể sánh được.”

“...Thế ngài đã giữ chỗ đó rồi sao?”

“Phải.

Hiện vẫn đang đóng cửa, nhưng ta có thể cho mở lại.

Tuy nhiên, thay vì cho hoạt động như bình thường, ta nghĩ nên bắt đầu bằng một sự kiện có người đứng ra đủ tầm để tạo hiệu ứng răn đe, nên mới đến bàn với các vị.”

Lời Nhâm Thị nói không hề mang mùi dối trá.

Hắn không nói dối.

Nhưng mồ hôi lạnh lại bắt đầu rịn ra.

Bởi La Hán không phải kiểu đánh giá người khác qua vẻ ngoài.

Dù không phân biệt nổi gương mặt từng người, gã lại có một sở trường khác: nhận ra lời nói dối.

Giờ đây, La Hán đang nhìn chằm chằm vào Nhâm Thị, tay xoa cằm, như muốn lột từng lớp mặt nạ của hắn.

“Ngài thực sự nhắm đến điều gì?”

Nhâm Thị suýt chút nữa thì nuốt nước bọt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Hắn hít sâu một hơi, ổn định lại tâm thế, rồi đáp:

“Là vật kia.”

Cuối cùng, Ma Mỹ bước lên trước.

Cô đặt tập tài liệu đang cầm lên bàn, “bịch” một tiếng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

"Ta vốn cho rằng đây là việc nên do La Hán đại nhân xử lý, nên mới mang đến trả lại.

Dĩ nhiên, những công vụ khác của các quan, ta cũng đã lần lượt hoàn trả.”

“...Ra là thế.”

La Hán nhìn đống tài liệu, vẻ mặt lộ rõ nét phiền phức tận tâm can.

Số giấy tờ trước mặt còn nhiều gấp ba lần số hắn vừa lười biếng phất tay ký bừa.

Hôm nay, Ma Mỹ chỉ mang theo một số lượng nhất định, còn phần còn lại vẫn nằm trong thư phòng của Nhâm Thị.

Vì quá nghiêm túc, Nhâm Thị từng định tự tay xử lý toàn bộ đống tài liệu được giao.

Phó quan Mã Thiểm thì chẳng mấy khá khoản bàn giấy, còn đám thư ký như Văn quan Tĩnh – kẻ chỉ mê cờ vây – được mượn tạm từ chỗ khác cũng chẳng hé miệng can thiệp điều gì.

Mãi đến khi Mã Lương và Ma Mỹ xuất hiện, việc hoàn trả lại công vụ cho người có trách nhiệm mới bắt đầu.

"Ngài nghĩ ta sẽ không ném trả lại chắc?

Hoàng đệ à?”

“Cũng chẳng nhiều đến mức phải vứt đi.

Vừa ăn bánh vừa ngáp cũng giải quyết xong trước ban chiều.”

Phó quan của La Hán khẽ co rúm lại.

Bởi câu này của Nhâm Thị rõ ràng là lời khiêu khích.

Thế nhưng, nếu La Hán để cảm xúc lấn át, kết quả càng chẳng ra gì.

La Hán chẳng phải loại người dễ bị chọc giận mà đánh mất bản lĩnh.

Ngược lại, hắn còn rất tự tin mình sẽ xử lý trọn vẹn yêu cầu lần này.

“Một ngày sử dụng Bạch Chung Kịch Viện và toàn bộ con đường xung quanh.

Ngoài ta ra, ngươi còn biết nhờ vào ai?”

La Hán nghiêng mặt, hỏi phó quan.

“Nếu đổi địa điểm từ thao trường sang rạp hát, tình hình sẽ thế nào?”

“Số người tham gia chắc chắn sẽ tăng đột biến.

Cả thời gian chuẩn bị lẫn tổ chức, e rằng một ngày không đủ.

Người thường, trẻ con cũng có thể tham gia.”

Có vẻ tội nghiệp cho vị phó quan ấy – hắn phải cáng đáng cả những việc chẳng thuộc phạm vi chức trách.

“Tạm thời không thể nói chắc nếu chưa bàn thêm với La Bán đại ngân, nhưng tính cả khâu chuẩn bị thì ít nhất cũng cần ba ngày.

Hơn nữa, không rõ có bao nhiêu người sẽ đến, nên cũng cần xác định lại số bàn cờ vây cần chuẩn bị, và nếu người đến vượt quá dự kiến, có nên giới hạn số lượng tham gia hay không – tất cả cần được xem xét lại.”

Mới nãy hắn còn run rẩy, giờ thì đã nói năng rành mạch, có lý lẽ.

“Ta không muốn giới hạn số người.

Mục tiêu là để càng nhiều người chơi cờ càng tốt.”

Thật chẳng ngờ những lời này lại phát ra từ miệng La Hán – người luôn bị xem là chỉ nghĩ cho bản thân.

Thế nhưng…

“Lần này, nghĩa phụ có hơi khác thường.

Cuốn sách về cờ đó là kỷ vật của nghĩa mẫu mà.”

Đó là lời La Bán từng nói khi được hỏi.

Tổ chức một đại hội cờ vây vốn không giống La Hán chút nào.

Nhưng nếu biết nguyên do, thì dễ hiểu hơn nhiều.

Thân mẫu của Miêu Miêu – một kỹ nữ nổi tiếng – sau khi được La Hán chuộc ra khỏi kỹ viện, song chỉ sống thêm khoảng một năm.

Bà vốn là một cao thủ cờ vây.

Cuốn sách được biên soạn để lưu giữ ký ức về bà, còn đại hội lần này có lẽ cũng là sự tiếp nối điều ấy.

Không giống trò vui phù phiếm thường ngày, lần này mang theo chút gì đó khác biệt – thâm trầm, lặng lẽ.

Trong lúc Nhâm Thị còn đang trầm ngâm suy tính, phó quan của La Hán đã nhanh chóng hoàn thành một lịch trình sơ lược.

“Nếu bán vé tham gia trước với giá giảm một nửa, ta có thể ước lượng được số người quan tâm.

Còn phí tham gia, với mức năm đồng tiền thì ngay cả người thu nhập thấp cũng có thể tham dự.

Ngoài ra, đang cân nhắc trao thưởng cho những người có thành tích cao.”

Nhâm Thị từng được Miêu Miêu dạy rằng một đồng bạc bằng một chiếc màn thầu.

Tính ra thì mức phí ấy thật sự không quá cao.

Dường như đây là thế mạnh của hắn, bởi sự rụt rè vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.

So với phó quan trước kia của La Hán là Lục Tôn – thì người này không quá nổi bật, nhưng không thể gọi là tầm thường được.

La Hán khoanh tay lại, nhìn đống tài liệu vẫn còn chất như núi trước mặt.

Có vẻ vẫn chưa vừa lòng, nhưng chỉ còn thiếu một cú đẩy nữa là được.

“Còn một việc nữa."

Ma Mỹ chen lời từ bên cạnh.

Cô ta đưa ra một tập danh sách.

Thoạt nhìn không rõ là danh sách gì, nhưng nhìn kỹ thì toàn là tên các y quan.

“Nếu đã là đại hội quy mô lớn, ắt sẽ có khả năng phát sinh hỗn loạn.

Ngoài đội ngũ cảnh vệ, ta nghĩ nên bố trí thêm người có hiểu biết y thuật.”

Là nữ quan mà lại dám chen vào thế này là khá to gan.

Tuy nhiên, trong lòng Nhâm Thị lập tức giơ ngón cái: “Tốt lắm!”

Chuyện này nếu hắn tự nêu ra thì La Hán chắc chắn sẽ khó chịu.

Nhưng hiện giờ, đôi mắt La Hán lại sáng rỡ.

Trong danh sách kia có tên người con gái mà hắn yêu quý hết mực, cùng với một vị thúc phụ hắn vô cùng thân thiết.

“N-nếu ngươi cứ khăng khăng như thế... thì ta cũng đành chịu vậy…”

Nhâm Thị suýt nữa thì không kìm được nụ cười.

Lần đầu tiên ép được kẻ từng bao lần khiến mình khổ sở nhún nhường – cảm giác quả thật sung sướng.

Một bước nhỏ nhoi, nhưng đối với Nhâm Thị, đó là một bước tiến rất lớn.

Đang đắm mình trong cảm giác thắng lợi ngọt ngào, thì Ma Mỹ khẽ huých vào người hắn.

Đôi mắt như muốn nhắc nhở: “Đừng có lơ là.”

“Vậy thì, chi tiết xin được đệ trình bằng văn bản.”

“…Ừm.”

La Hán tuy đã nhượng bộ, nhưng rõ ràng vẫn miễn cưỡng.

Hắn lắc lắc bình rỗng, ra hiệu cho phó quan rót thêm nước quả.

Phó quan hấp tấp đi lấy bình nước ở đâu đó, đưa cho hắn.

La Hán nhấp một ngụm, rồi lập tức phun ra.

“La Hán đại nhân?”

“Cái quái gì đây?”

“D-dạ, nước quả ạ…”

Phó quan lo lắng kiểm tra lại.

"Vị lạ quá.

Không phải loại thường ngày đúng không?”

La Hán bắt đầu cau có.

“X-xin lỗi ngài!

Có lẽ là rượu trái cây…”

Phó quan cuống cuồng đi lấy nước lọc.

“Thế thì, ta xin phép lui.”

Nhâm Thị vội vàng đứng dậy rời đi, không muốn để bản thân bật cười ngay trước mặt đối phương.

Nhưng ngay khi mở cửa, người tiếp theo đã đứng chờ ở hành lang.

“A, a…

K-kính chào Nguyệt quân điện hạ!”

Người cúi đầu lễ phép là một vị văn quan trẻ tuổi, ôm cả chồng trúc giản cồng kềnh trong tay.

Tùy từng phòng ban, có nơi vẫn thích dùng trúc giản thay vì giấy.

Những kẻ thích lễ nghi rườm rà thường rất chuộng loại này.

Không rõ y đến từ bộ phận nào.

“Đưa đây ta xem.”

La Hán đứng dậy khỏi trường kỷ, nhận lấy trúc giản, bước đến chiếc bàn lớn ở góc thư phòng.

Trên bản đồ bày sẵn các quân cờ giống như cờ vây hoặc quân binh.

Vừa xem trúc giản, La Hán vừa thay đổi vị trí các quân cờ trên bản đồ.

“Chỗ này đi là được rồi.”

“D-dạ rõ!”

Trong lúc vị văn quan bên cạnh vội vã chép lại từng nước đi của quân cờ, Nhâm Thị lặng lẽ rời khỏi thư phòng.

Dẫu được gọi bằng biệt danh “quân sư quái nhân” trong chốn triều đình, nhưng La Hán chính là đại quân sư của quốc gia này.

Chỉ một lần hắn di chuyển quân cờ trên bản đồ thôi, là có thể khiến hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn binh lính hành quân.

Còn hắn, Nhâm Thị, tuy mang thân phận Hoàng đệ, nhưng chỉ được ban cho một chức quan hữu danh vô thực.

Khoảnh khắc ấy, hắn suýt thở dài vì nhận ra sự tầm thường của bản thân.

Thế nhưng, càng là kẻ phàm tục, lại càng phải suy nghĩ:

“Phàm nhân muốn vượt mặt thiên tài, thì nên bắt đầu từ đâu?”
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 6. Sấm sét vang rền​


Một chiều thu yên tĩnh nọ, Miêu Miêu và lão già cùng nghiêng đầu trầm tư.

“Có khi nào trời sắp đổ mưa chăng?”

Lão ngước nhìn lên bầu trời từ khung cửa sổ trong y cục, giọng đầy ngờ vực.

“Có khi… không phải mưa thường, mà là mưa giáo, thì sao?”

Miêu Miêu suýt buột miệng nói thẳng, nhưng kịp thời lảng sang cách nói vòng vo.

Bởi gần đó vẫn còn vài vị y quan khác.

Diêu và Yến Yến đều vắng mặt.

Các quan nữ phụ trách y quan giờ đây đã làm quen công việc, nên thường được phái đi các nơi khác nhau.

Hôm nay, Miêu Miêu được điều đến y cục nơi lão đang trực để trợ giúp.

Trên tay lão là một tờ truyền lệnh, gửi đến từ một nhân vật khá đặc biệt.

Và chính cái "đặc biệt" đó mới là vấn đề.

“Thì ra vị ấy… cũng có lúc chịu làm việc.”

Một y quan trẻ đứng gần đó lỡ miệng lẩm bẩm.

Miêu Miêu nhận ra đây là người mình từng gặp khi còn theo phò tá Nhâm thị, nhưng cô vẫn chưa nhớ nổi tên.

“Một cách chính thức thì chắc là vẫn làm việc đấy.

Chính thức thôi mà.”

Lão già đáp lại, giọng xìu hơn thường ngày.

“Nhưng mà, tại sao Hán Thái úy lại ra việc cho y quan thế này?”

Nói cách khác, chính tên quân sư lập dị ấy đã giao công việc này cho lão.

Dựa vào nội dung văn thư, so với “lệnh” thì giống như “lời nhờ vả” hơn, nhưng chính sự nhẹ nhàng đó lại khiến người ta sinh nghi.

“Hơn nữa, bảo ta đi thẩm vấn gì đó… ta làm sao kham nổi?”

Người kia nhờ lão tiến hành một cuộc điều tra – chính xác hơn là thẩm vấn một nghi phạm nào đó.

Lẽ ra đây phải là việc của bên pháp vụ.

Ấy vậy mà lại giao cho thái y, thật chẳng ra làm sao.

“Việc này… lẽ ra phải được giữ kín mới đúng…”

“Xem ra là vậy đó.”

Lão đồng tình với sự nghi hoặc của Miêu Miêu.

Đối tượng bị thẩm vấn là ba võ quan.

Tức là đây là một cuộc điều tra nội bộ.

“Vậy… phải hỏi những gì ạ?”

Vị y quan trẻ trông có vẻ nghiêm túc, nhưng ánh mắt ánh lên sự tò mò khó giấu.

“...Cũng hiểu được tại sao lại muốn giữ kín.

Chuyện liên quan đến đàn bà đấy.”

“Đ-đàn bà…?”

Vị y quan trẻ lập tức đỏ mặt, cúi gằm xuống đầy bối rối.

(Tại sao lại giao cho lão cơ chứ?)

Miêu Miêu thầm nghĩ, chẳng lẽ không có người nào phù hợp hơn sao?

Khi nhìn đến lai lịch ba người bị điều tra, cô lại thấy khó hiểu mà nghiêng đầu.

“Cả ba người…

đều mang họ giống nhau.”

Ở Lệ quốc, họ phổ biến chỉ xoay quanh vài chục dòng tộc lớn, nên chuyện trùng họ không hiếm.

Nhưng cả ba người đều trùng thì lại khá lạ.

“Cả ba là anh em đấy.

Hơn nữa… là sinh ba.”

“...Sinh ba?”

Miêu Miêu và vị y quan trẻ đồng loạt nghiêng đầu, mắt tròn mắt dẹt.

"Có một thiếu nữ tố cáo bị một trong ba người nam nhân động chạm thân thể, nhưng không thể xác định được ai là thủ phạm.

Thân nhân nữ tử kia là võ quan nên cuộc điều tra được tiến hành nội bộ, nhưng..."

"Nhưng?"

"Phụ thân của ba anh em sinh ba lại là cao quan Bộ Hình, ông ta tuyên bố không thể kết tội nếu không xác định rõ người nào phạm tội.

Hơn nữa, lũ con trai còn ỷ vào phụ thân, dính nhiều án tích khác."

(Chết thật)

Miêu Miêu nhăn mặt.

"Chỉ được phép thẩm vấn một lần duy nhất, phải xác định chính xác hung thủ.

Không được phép thất bại."

Gã quân sư lập dị đã nhờ ông già xử lý việc này.

Dù không hiểu sao gã đột nhiên nhúng tay vào, nhưng về nhân tuyển thì không sai.

La Môn là thiên tài "nghe một hiểu mười".

Sáng hôm sau, nghĩa phụ bắt đầu cuộc thẩm vấn ba anh em sinh ba.

"Miêu Miêu, đi theo ta ghi chép biên bản nhé?

Cần người thứ ba làm chứng nữa."

"...Con không đi nếu có gã quân sư đó."

Nghe tới chuyện quân sư lập dị tham dự, Miêu Miêu đã lắc đầu quầy quậy.

"La Hán không tới đâu, yên tâm đi."

"Thế còn Diêu tiểu thư và Yến Yến thì sao?"

Cô liếc nhìn hai người đang làm việc chung hôm nay.

Nếu biến mất, chắc chắn bị phát hiện.

"Ta đã nói với họ rồi.

Từ chối Diêu vì cô ta không giỏi tốc ký."

(Con cũng không giỏi...)

Miêu Miêu suýt buột miệng rồi thôi.

Nếu nói ra, Diêu sẽ nhất quyết xin làm thay.

Mà Yến Yến sẽ không bao giờ cho phép cô tiếp xúc với nghi phạm có tiền án dâm ô.

Diêu thuộc tuýp người biết mình kém cỏi thì tức giận nhưng cũng chấp nhận, nên im lặng là khôn ngoan nhất.

Từ nãy, sau cột nhà, Diêu đang nhìn Miêu Miêu với ánh mắt đầy phẫn uất.

Đằng sau, Yến Yến vẫy chiếc khăn trắng như đuổi khéo: "Đi nhanh đi cho rảnh nợ."

"Con hiểu rồi, đi thôi."

Cô chỉ mong kết thúc sớm để về.

Địa điểm được bố trí là phòng họp quân sự.

Không rộng cũng không hẹp, nhưng không khí ngột ngạt như phòng thẩm vấn.

Vụ việc liên quan đến cáo buộc ba anh em sinh ba cưỡng ép một thiếu nữ mười bốn tuổi trong cơn mưa giông năm ngày trước.

(Đúng cái ngày đi chợ với Diêu và Yến Yến)

Nghĩ đến cảnh một nam nhân lợi dụng cô gái sợ sấm sét để dụ dỗ, Miêu Miêu nổi giận.

(Không được!)

Phải công bằng.

Biết đâu đây là kịch bản dàn dựng?

"Ồ, tới rồi à?"

Người đứng đón trước cửa phòng là một kẻ trông quen quen, hêh như một con chó săn lớn... không, là Lý Bạch.

"Nhờ cả vào ngươi nhé," nghĩa phụ cô cung kính cúi đầu chào.

"À, có chuyện gì thì cứ gọi ta ngay.

Bên trong còn có một viên thư lại nữa, nhưng mà… vốn là văn quan, nên cũng không mong cậy gì nhiều."

Lý Bạch vỗ tay lên tấm ngực dày của mình, vẫn cái vẻ ngay thẳng, tính tình thoải mái như xưa.

"Sao Lý Bạch đại nhân lại có mặt ở đây vậy?"

Miêu Miêu nghiêng đầu, tỏ vẻ thắc mắc.

"Trên điều xuống đấy.

Đối tượng lần này khá rắc rối, lỡ có chuyện gì thì phiền phức.

Nên cần người hộ vệ có chút bản lĩnh.

Vừa hay, ta vừa hơn cấp ba tên sinh ba kia, lại vừa quen biết với cô nương, thành ra được chọn."

"Ra là thế."

Quả thực hợp lý.

Nói đúng hơn không phải có quen biết, mà là biết rõ bản thân không có hứng thú gì với Miêu Miêu thì chính xác hơn.

"Thỉnh thoảng làm mấy việc thế này cũng là cách đổi gió, thư giãn đầu óc một chút."

Chàng tráng sĩ cười rạng rỡ, bên hông là dải tua cấp bậc khác hẳn so với lần trước.

"Xem ra ngài thăng chức thuận lợi ghê nhỉ."

"À ừ.

Nhờ vậy mà dạo này toàn phải ngồi bàn giấy, người ngợm cứng cả ra."

Cô muốn hỏi thêm: thu nhập tăng bao nhiêu rồi?

Nhưng thấy không tiện, đành thôi.

Không biết còn bao lâu nữa Lý Bạch mới đủ sức chuộc Bạch Linh ở Thanh Lâu đây.

"Xin lỗi vì cắt ngang giữa chừng, nhưng cho lão hỏi vài điều được không?"

Nghĩ phụ quay sang Lý Bạch.

"À, xin mời."

"Nếu ngươi có quen ba người sinh ba kia, vậy ngươi có biết rõ tính cách từng người không?"

Trước câu hỏi của ông, Lý Bạch đưa tay chống cằm, nghiêng đầu nghĩ ngợi.

"Nói thế nào nhỉ… chỉ có thể khẳng định một điều, cả ba đều là lũ khôn lỏi.

Mặt thì giống nhau như đúc, giọng nói cũng chẳng khác mấy.

Còn tính cách thì cũng na ná.

Ta không thân đủ lâu để phân biệt rõ ai với ai.

Mới gặp lần đầu thì tuyệt đối không phân biệt nổi, mà bọn nó lại lợi dụng chuyện đó để lừa gạt đám cô nương trẻ."

"Ồ?"

"Chúng nhắm đến những cô gái ngây thơ, chưa hiểu sự đời… nghe nói có kẻ còn giở trò với cả đứa bé mới mười hai tuổi."

Lý Bạch nhăn mặt, trông chẳng thể nào chấp nhận nổi.

(Biến khỏi thế gian luôn thì tốt.)

Đến cả những đứa trẻ còn chưa chắc đã đến kỳ kinh đầu tiên mà cũng dám ra tay, Miêu Miêu không khỏi thấy phẫn nộ.

Mà bên bị hại, nhiều khi cũng chỉ biết nuốt nước mắt cho qua.

Nghĩa phụ cô khẽ gật đầu.

"Ba người sinh ba ấy có thân thiết với nhau không?"

"Không, ta nghĩ là không đâu."

Lý Bạch dứt khoát phủ nhận.

"Hồi trước từng có lần chúng gây ra sai sót trong công việc.

Khi điều tra ai là thủ phạm, cũng chẳng thấy có đứa nào đứng ra bênh vực.

Trái lại, cả ba đều tỏ rõ thái độ không muốn dính dáng gì tới nhau.

Mỗi đứa như đang canh chừng hai đứa còn lại vậy."

“Cái vụ sai sót trước đó, ba người tụi nó không tìm cách che giấu cùng nhau à?”

“Ngài nghĩ chúng làm được sao?

Trước mặt La...

à không, cái gã đeo kính một mắt ấy mà còn dám giở trò?”

Lý Bạch đáp lại một cách nghiêm túc, vẫn nhớ những điều Miêu Miêu từng nói trước đây.

Tên quân sư lập dị đó, nói cho cùng là một kẻ hội tụ đủ mọi yếu điểm của con người, nhưng tài chơi cờ, đánh cờ vây, và đặc biệt là con mắt nhìn người thì phải gọi là thiên tài.

(Lần này, gã tự xử lý có phải hơn không...)

Miêu Miêu thầm nghĩ vậy.

Nhưng không có bằng chứng xác thực thì chẳng đi tới đâu.

Dù có đoán trúng thủ phạm, hắn cũng chỉ dựa vào trực giác, chứ không chứng minh được.

“Lúc đó cũng thú vị thật...

À, nói mới nhớ.”

“Nhớ ra gì vậy?”

“Trong ba đứa, ta nghĩ có hai đứa sẽ chịu nói thật.

Tuy thường ỷ vào thế lực của cha mẹ mà làm càn, nhưng không có ý định tự chuốc họa vào thân đâu.

Nếu cảm thấy bản thân không dính líu, chúng sẽ không ra mặt bao che.

Chừng nào không bị vạch tội thì cũng không cần nói dối làm gì.”

“Ta có thể tin vào chuyện đó không?”

Phụ thân Miêu Miêu nheo mắt, giọng như đang dò xét.

“Bảo là tin thì... trên đời làm gì có thứ gì gọi là tuyệt đối.

Nhưng nhìn chung thì có thể cho rằng, nếu không có lợi cho bản thân thì chúng sẽ không hy sinh mình để nói dối giúp kẻ khác.”

“Ngươi là người rất thành thật đấy.”

Nghĩa phụ nheo mắt cười.

Khi cười, ông trông chẳng khác nào một lão bà hiền hậu.

“Th-thật vậy sao...”

“Cảm ơn ngươi.

Có chuyện gì xảy ra thì nhờ ngươi đến giúp đỡ ngay nhé.”

Nói xong, ông bước vào phòng.

Miêu Miêu lặng lẽ theo sau.

Trong phòng đã có một người—có vẻ là văn quan—chắc là vị thư lại mà Lý Bạch đã nhắc tới.

Khi thấy Miêu Miêu và La Môn bước vào, người đó liền đứng dậy, cúi đầu chào lễ phép.

“Ba người kia sẽ đến ngay thôi.

Xin mời ngồi vào chỗ này.”

“Cảm phiền rồi.”

Nghĩa phụ cô an tọa.

Trên bàn có đặt sẵn một tờ tài liệu.

(Đe dọa à?)

Nội dung viết về chức vụ của ba đứa sinh ba cùng gia tộc quyền quý phía sau chúng.

Cứ như muốn nói: Ngươi có được triệu đến là vì quân sư kia lệnh xuống, nhưng ngươi không có quyền phán xét bọn ta đâu.

“Giờ thì, nên xử trí ra sao đây...”

Kế hoạch là sẽ thẩm vấn từng đứa một, riêng biệt.

Đúng lúc đó, người đầu tiên trong số ba người bước vào phòng.

Miêu Miêu nhẹ nhàng chấm bút vào nghiên mực, chuẩn bị viết lại toàn bộ những gì sắp nghe thấy—cố hết sức để ghi lại được đầy đủ nhất có thể.

---

“Có vẻ như đang có chút hiểu lầm ở đây, nhưng ta chẳng làm gì cả đâu.

Thứ nhất, chuyện ra tay với một tiểu cô nương mới mười bốn tuổi, ta không thể nào tưởng tượng nổi.

Không rõ dựa vào cái gì mà ta lại bị nghi ngờ như vậy nữa.

Hử?

Năm ngày trước ta ở đâu à?

Thì lúc đó công vụ xong xuôi, ta chỉ loanh quanh trong thành thôi.

Ai mà chẳng muốn làm một ly sau giờ làm cơ chứ?

Lúc ấy ta muốn uống chút rượu rẻ, nên đã đi về phía nam.

Có một quán nhỏ bán rượu nho vừa rẻ vừa ngon ở đó.

Ta không ghé đến hoa phố đâu.

Chỗ đó không phải là nơi để thưởng rượu.

Hơn nữa, mấy vụ như thế này khiến ta càng thấy sợ đàn bà.

Sét à?

À, ý người là tiếng sét lớn đó chứ gì.

Ta nhớ rõ lắm.

Tiếng nổ to đến mức không thể không nhớ.

Hình như sét đánh gần kinh thành thì phải.

Sau khi thấy bầu trời lóe sáng, không lâu sau đó là tiếng sét vang lên dữ dội.

Làm ta cũng giật mình.

Rồi trời đổ mưa rất to.

Ta ngồi lì trong quán rượu chờ đến khi mưa ngớt mới về.

Hỏi là lúc nào à?

Khi chuông báo hoàng hôn vừa vang lên.

Đầu tiên là trời lóe sáng, rồi chuông kêu, rồi liền sau đó là tiếng sét đánh.

Rõ ràng như in trong đầu.

Nên ta nói lại lần nữa, chuyện này không liên quan gì đến ta cả.

Nếu muốn thì cứ đến hỏi ông chủ quán rượu đó mà xác minh.

Hai đứa em của ta, một trong hai đứa chắc chắn là thủ phạm.

Các người muốn làm gì thì làm.

Chỉ có điều, nếu không có bằng chứng gì, mà lại đoán bừa rồi kết tội một trong ba đứa tụi ta, thì… các người cũng nên chuẩn bị tinh thần cho hậu quả đấy.”

---

Người đầu tiên vừa rồi chính là anh cả.

Quả đúng như lời đồn, dung mạo cực kỳ tuấn tú.

Nhưng sắc mặt lại kém, thỉnh thoảng còn có biểu hiện co giật, tay nắm chặt thành quyền khi đối đáp.

Không rõ là vì dư vị sau cơn say rượu, hay do căng thẳng quá độ khiến thân thể khó chịu.

Tuy vậy, lời lẽ đáp lại đều dứt khoát, rành mạch, như muốn tuyên bố rằng: Làm sao mà đoán ra thủ phạm được chứ?

Miêu Miêu, dù trong lòng bực bội, vẫn cần mẫn ghi lại từng lời.

Nghĩa phụ cô thì “hừm” một tiếng, vuốt cằm trầm tư.

Dù Miêu Miêu hay thư lại có ghi chép hay không, thì với người cha nuôi ấy, chắc chắn cũng có thể nhớ từng câu từng chữ không sót một mảnh.

Đó là loại người mang trí nhớ phi phàm.

Sau khi trưởng tử rời đi, một gương mặt y hệt khác lại bước vào—sắc mặt lần này tươi tắn hơn.

Nhìn vào hồ sơ, thì người kế tiếp là nhị tử.

Có vẻ đang tiến hành theo thứ tự từ lớn đến nhỏ, rất rõ ràng.

---

"Thật là phiền phức.

Đang giữa giờ làm lại bị triệu tới đây để thẩm vấn, lỡ như ta không phải thủ phạm thì các người tính sao đây?

...Thôi, dù gì ta cũng vô tội, nên mau chóng nói xong rồi cho ta về đi.

Năm ngày trước ta ở đâu phải không?

Hôm ấy ta được nghỉ nên cưỡi ngựa đi dạo một vòng.

Vì hôm sau phải làm việc nên chỉ đi trong ngày, chập tối là đã quay về rồi.

Hử?

Đi đâu á?

Cũng chẳng rời kinh thành bao xa đâu.

Lúc ấy trời có vẻ sắp mưa, nên ta lập tức quay về.

Người mệt nên ta về nhà ngủ luôn.

Chỗ ở của ta chắc các người cũng biết nhỉ?

Nếu đã biết phụ thân của ta là ai thì nhà ta nằm đâu chắc chẳng khó đoán.

À mà, không biết mới phải, nếu không thì đã chẳng triệu ta kiểu này.

Có ai có thể làm chứng không à?

Không nhớ có nghe thấy chuông báo hiệu hay không, nhưng chắc vào khoảng lúc đó.

Tiếng sét à?

Có chứ.

Lúc ấy ta đang cầm thư trong hai tay thì bỗng nhiên trời lóe sáng, làm ta giật mình đánh rơi hết cả xuống đất.

Vừa cúi xuống định nhặt thì—ầm!—một tiếng động vang lên như mặt đất đang rung chuyển.

Phải nói là cực kỳ to.

Thời gian từ khi lóe sáng đến lúc ta cúi xuống á?

Ta hơi ngây người một chút, nhưng chắc chỉ khoảng bốn, năm giây là cùng.

Ta muốn về sớm, nên nhiêu đó đủ rồi chứ?

Được rồi, ta đi đây.”

---

Ba người thì cả ba đều vô phương cứu chữa.

Ít nhất cũng nên có một đứa ra hồn mới phải.

Miêu Miêu chỉ chăm chăm ghi lại lời khai, đến mức cả người như bị rút cạn sức lực.

Chỉ có ông già là cứ gật gù tỏ vẻ mãn nguyện.

Viên thư lại thì vẫn đang bận bịu hoàn tất công việc, cắm cúi chép sạch lại bản ghi.

Miêu Miêu len lén thì thầm với ông già, cố không để thư lại nghe thấy:

“Cha, cha hiểu rồi à?”

“Ừ, chắc cũng đủ dữ liệu rồi đấy.”

Lời đáp nhẹ tênh như thể đang bàn chuyện bữa trưa ăn gì.

Miêu Miêu chỉ biết nhìn ông với gương mặt đầy dấu hỏi.

Tưởng đã học được kha khá thứ từ ông, mà có vẻ mình vẫn còn quá non.

Cái đầu của lão thái giám này, rốt cuộc đang vận hành theo logic nào vậy?

“Thôi, về rồi tổng hợp thông tin nào.”

Vị thái y run rẩy chống gậy, từ từ đứng dậy rời khỏi ghế.

Ngoài hành lang, gương mặt của Lý Bạch lộ rõ vẻ thất vọng vì chẳng có dịp được thể hiện.

Hẳn là hắn đang tiếc rẻ vì không có lý do chính đáng để dùng danh nghĩa “chính nghĩa” mà nện cho ba tên khốn kia một trận ra trò.

---

Vừa về đến y cục, việc đầu tiên ông già đòi hỏi chính là bản đồ kinh thành và khu vực phụ cận.

Miêu Miêu định ra kho lấy về, thì may thay, Lưu y quan đã mang sẵn tới.

“Đừng có làm bẩn đấy.”

Ông già—rõ ràng là đang định viết vẽ gì đó—lặng lẽ giấu nhẹm cây bút đi.

Ông đảo mắt quanh một vòng, tìm thứ có thể thay thế, rồi với tay lấy mấy viên gốm nhỏ đủ màu dùng để đè giấy gói thuốc.

“Ngài đang làm gì thế ạ?”

Diêu và Yến Yến, vẻ mặt tò mò đầy hứng khởi, bước lại gần.

Hôm nay, cả hai đã hết ca làm việc.

Lưu ngự y cũng không còn quyền can thiệp ngoài giờ làm nữa.

“Ta đang muốn sắp xếp lại thông tin.

Hai đứa có giúp ta một tay không?”

Câu hỏi nhẹ nhàng pha chút mong chờ khiến Diêu hơi đỏ mặt.

Cô quay đầu đi, tỏ vẻ như “đành chịu vậy”, không thèm nói “vâng” cho ra hồn—quả là bản tính quen thuộc của cô.

Yến Yến bên cạnh thì ánh mắt sáng rực, tựa như đang khắc ghi từng nét biểu cảm đó của vị “tiểu thư” vào bức tranh tinh thần của mình.

Ánh nhìn ấy… hơi nguy hiểm rồi.

---

“Trước hết, đặt một viên ở đây.”

Ông già đặt viên gốm đỏ chính giữa kinh thành.

“Viên này là gì vậy ạ?”

“Chuông chiều hôm đó—không phải nó vang lên từ chỗ này sao?”

“Đúng là ở đấy.

Được thiết kế để cả kinh thành đều nghe thấy.”

Ngày hôm ấy, lúc sấm sét vang rền, Miêu Miêu và nhóm cô vừa đúng lúc đi ngang qua, nên ghi nhớ khá rõ.

Sau đó, ông già lấy ba viên gốm màu xanh đậm, mỗi viên mang một hình dạng khác nhau: tròn, tam giác, và vuông.

“Hình tròn là nơi trưởng nam nói mình đã có mặt.

Tam giác là nhà của thứ nam.

Còn kho sách phía tây mà tam nam nhắc tới—chính là hình vuông này.”

“Nói cách khác, lúc vụ việc xảy ra, cả ba đều nói mình ở nơi khác nhau.”

“Phải.

Và đây là nơi cô bé kia xuất hiện.”

Ông già chỉ vào viên gốm đỏ đặt giữa khu phố buôn bán.

“Khoan đã, đây chẳng phải gần chỗ chúng ta từng đứng hôm đó sao?”

Diêu khẽ nhíu mày, ánh mắt đượm chút hối hận.

“Nếu lúc đó chúng ta chú ý quan sát, có khi đã phát hiện ra cô bé…

đã không xảy ra chuyện ầm ĩ thế này rồi.”

Diêu cụp mắt xuống, vẻ mặt chan chứa niềm tiếc nuối.

Hôm ấy trời giông bão, tầm nhìn hạn chế, ai cũng chỉ muốn mau chóng mua sắm rồi trở về.

Họ đã chẳng đủ dư thời gian để để ý xung quanh.

“Chuyện đã qua thì đừng ‘nếu như’ nữa.

Giờ, ít nhất phải đảm bảo không có thêm ai bị hại.”

Lời ông già vang lên nhẹ như gió mát mà sâu sắc như núi cao, dịu dàng mà cứng rắn.

“Cả ba đều nói có người làm chứng.

Nhưng lời ai cũng mờ ám.

Ngài có đoán được ai đang nói dối không?”

Miêu Miêu, trước mặt Diêu và Yến Yến, cố gắng giữ ngữ điệu nhẹ nhàng hơn thường lệ.

“Có.

Nhưng trước đó, phải xác nhận thêm một chút.”

Ông già liếc nhìn ba người bọn họ.

“Cả ba còn nhớ sấm sét năm ngày trước không?”

“Tất nhiên rồi ạ.

To khủng khiếp mà.”

“Lúc đó ta còn đang ngoài đường, giật cả mình.”

“Con bảo mình đứng gần chuông đúng không?”

Ông già gõ nhẹ lên viên gốm đỏ.

“Theo lời kể, sét đánh hôm đó—nằm ở phía tây bắc kinh thành.”

Ông lấy viên gốm màu vàng, đặt ra phía ngoài tường thành.

Miêu Miêu cùng hai cô gái chớp mắt lia lịa.

Vẫn chưa rõ rốt cuộc ông già đang định làm gì.

“Ta hỏi thêm một điều nữa, được không?”

“Xin mời.”

“Ánh chớp, tiếng sét, và tiếng chuông chiều hôm ấy—ba thứ đó xuất hiện theo thứ tự nào, các cô còn nhớ không?”

Người giơ tay đáp lời nhanh như chớp lại là Yến Yến.

Hiếm thấy thật.

“Trước tiên là trời lóe sáng, tiếng chuông chiều ngân lên cùng lúc, rồi mới tới tiếng sấm.”

“Nhớ kỹ thật đấy.”

Ông già gật gù đầy tán thưởng.

Miêu Miêu thì ngầm hiểu rằng ký ức ấy hẳn đã khắc sâu trong đầu Yến Yến nhờ cú chấn động, bởi Diêu lúc đó hoảng loạn ôm chầm lấy cô.

Khắc ghi đến tận da thịt thì sao mà quên cho được.

Ngoài lý do đó, chẳng còn lời giải thích nào khác.

(Sao ông ấy lại hỏi chuyện đó...?)

Miêu Miêu cúi nhìn tấm bản đồ, quan sát lại vị trí của những viên gốm đã được đặt xuống.

(!?)

Miêu Miêu lập tức kiểm tra lại những gì mình vừa ghi chép.

Cô xem xét kỹ lời khai của trưởng nam, thứ nam và tam nam.

“Miêu Miêu, có chuyện gì vậy?”

“Cô xem thử chỗ này, thấy sao?”

Cô đưa phần ghi chép—chủ yếu là đoạn về sấm sét—cho Diêu xem.

“…Hử?

Có gì đó không ổn.”

Diêu chăm chú nhìn vào lời khai của trưởng nam.

“Nếu thế này thì... thứ tự khác hoàn toàn rồi.”

Tổng hợp lời khai của trưởng nam: “Sau khi trời lóe sáng, tiếng chuông chiều mới vang lên, rồi mới đến tiếng sét.”

“A, chỗ này cũng vậy nè.”

Trong lời khai của thứ nam: “Ánh chớp lóe lên cùng lúc với tiếng chuông, rồi sau đó là tiếng sấm vang dội.”

“Chỉ có điểm này là trùng khớp thôi nhỉ.

Tuy không rõ tiếng chuông chiều vang lên chính xác lúc nào, nhưng...”

Trong lời khai của tam nam: “Ánh chớp xuất hiện, bốn đến năm giây sau mới vang lên tiếng sét như địa chấn.”

“Vậy là trưởng nam và thứ nam đang nói dối à?”

“Không, không phải.”

Miêu Miêu lập tức phủ nhận lời Diêu.

(Thì ra là thế… ra là vậy.)

Cô nhìn sang ông già.

Ông vẫn giữ vẻ điềm đạm, như đang thử xem cả ba có thể lần ra được chân tướng hay không.

“Ít nhất hai trong số họ không hề nói dối.”

Nếu tin lời Lí Bạch, thì tuy gã chó to kia chẳng hề xuất hiện, nhưng thông tin gã cung cấp lại rất hữu ích.

Ba huynh đệ sinh ba đó vốn chẳng bao giờ bênh vực lẫn nhau.

Nếu xét đến chuyện đó, thì trừ kẻ đã ra tay với cô gái kia, hai người còn lại—nếu không có gì khuất tất—sẽ chẳng có lý do gì để bịa chuyện.

Vậy nên...

“Miêu Miêu, cô đang muốn nói gì vậy?

Giải thích đi.”

Yến Yến lên tiếng.

Miêu Miêu liếc nhìn ông già.

Ông khẽ mỉm cười, như thể đang bảo cô: “Cứ thử nói xem.”

Chính vì thế, Miêu Miêu không muốn đưa ra câu trả lời sai lầm.

Cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu sắp xếp lời lẽ sao cho dễ hiểu.

“Diêu, Yến Yến, hai người có phân biệt được mình ở gần hay xa chỗ sét đánh không?”

“Cái đó thì… dựa vào độ to của tiếng sấm chứ gì.

Với lại nếu sau ánh chớp, tiếng sấm vang lên ngay thì…”

Diêu vốn là cô gái thông minh.

Chỉ cần gợi ý một chút, là sẽ tự hiểu ra vấn đề.

“Nghĩa là, người nào nghe thấy tiếng sấm càng sớm sau ánh chớp, thì càng ở gần nơi sét đánh…?”

Ông già khẽ gật đầu xác nhận.

Miêu Miêu lại nhìn vào ba lời khai.

So sánh chúng.

Diêu cau mày, nhíu chặt chân mày lại.

“Thứ tự thời gian có vẻ rối rắm thật.

Tiếng sấm thì không nói, nhưng tiếng chuông lại có sai lệch…”

Hiểu được lý do gây nhầm lẫn, cũng là chuyện dễ hiểu.

Thế nhưng, Miêu Miêu lại suy nghĩ theo một hướng khác.

“Nếu tiếng sấm sau ánh chớp vang lên muộn tùy theo khoảng cách, thì chẳng phải… tiếng chuông cũng có thể như vậy sao?”

Nếu thế, lý do tiếng chuông và tiếng sấm có sự đảo ngược thứ tự cũng không khó lý giải.

Và khi áp dụng giả thuyết này—chỉ có duy nhất một lời khai trở nên kỳ lạ.

“Là thứ nam.”

“Nếu như hôm đó, lúc trời nổi sấm sét, hắn đang ở trong nhà như đã khai... vậy thì… rõ ràng có mâu thuẫn.”

Yến Yến đưa ngón tay rà soát qua vị trí của ba món đồ gốm: vàng, đỏ, và xanh sẫm.

“Tuy chỉ là khoảng cách tương đối, nhưng nếu đúng là ở trong nhà, thì việc nghe được tiếng chuông gần như đồng thời với ánh chớp là điều không thể.”

Vị trí của tháp chuông cách xa ngôi nhà nơi thứ nam bảo là đã ở đó.

Những gì hắn nghe thấy phải gần giống như những gì Miêu Miêu và mọi người nghe được.

Điều đó có nghĩa: thứ nam thực chất đang ở gần chỗ Miêu Miêu.

“Vị trí thật sự của thứ nam là ở đây.”

Miêu Miêu lấy món đồ gốm màu xanh sẫm hình tam giác, đặt sát cạnh món đồ gốm màu đỏ.

Nghĩa là: đó chính là nơi cô gái bị một trong ba huynh đệ sinh ba gọi lại.

“…”

Cả ba—Miêu Miêu, Diêu và Yến Yến—cùng lúc quay sang nhìn ông già.

Từ đầu đến cuối, chẳng lẽ tất cả những câu hỏi ông đưa ra... là để dẫn đến kết luận này sao?

(Ai đời lại dùng âm thanh để xác định vị trí của người khác chứ…)

Chuyện khó tin đến mức nực cười.

“Giờ thì có luôn lời khai từ viên thư lại rồi.

Ta sẽ báo cáo lại cho La Hán.”

“Ừm, nhọc xương ghê…” – ông già nói rồi từ từ đứng dậy.

“…Một người giỏi đến vậy, sao lại là hoạn quan chứ?”

Lời thì thầm bật ra từ miệng Diêu cũng là điều Miêu Miêu luôn nghĩ trong lòng.

Cô khẽ đưa tay đỡ lấy cơ thể ông, đôi chân tật nguyền ấy đáng ra không nên gánh vác cả thiên hạ như thế này.

Một vị y quan như ông, lẽ ra phải được cả thiên triều kính nể.

---

Hổm giờ mng cmt nhiều quá tui zui lắm hí hí.

Quyết định ra liền 2 chương dài ơi là dài :333
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 7. Vi hành​


Cơn gió khô hanh lướt qua má Nhâm Thị, mang theo chút bụi đất nhẹ nhàng như vuốt ve.

Đã mấy ngày rồi, từ sau chuyến hành trình về phương Tây, hắn mới lại đi xa như thế này.

Dù không ghét việc ngồi xe ngựa ngắm cảnh vật hai bên đường, nhưng chẳng hiểu sao, lúc này lại có chút gì thôi thúc hắn muốn phóng ngựa giữa thảo nguyên mênh mông.

“Xin hãy giao cho bọn ta.

Chỉ trông phủ vài ngày thôi mà.”

Ma Mỹ nói, giọng đầy tự tin, ngực ưỡn thẳng như thể đang thề non hẹn biển.

Bị Ma Mỹ đẩy khẽ một cái, Nhâm Thị lờ đi ánh mắt “Ủa, tỷ định bỏ rơi đệ thật à?” của Mã Lương, lặng lẽ lên đường.

Đích đến là một thôn làng vừa hứng chịu nạn châu chấu.

Xe ngựa lắc lư suốt một ngày rưỡi.

Để tiết kiệm thời gian, ngựa được thay mỗi khi đến trấn, xa phu cũng thay phiên nghỉ ngơi.

Tuy chỉ mang theo mười người, bao gồm cả hộ vệ, nhưng dù sao cũng là đoàn người có tổ chức.

Xét theo thân phận của Nhâm Thị, một chuyến vi hành thế này là có phần quá mạo hiểm.

Nhưng nếu điều động quy mô lớn thì lại càng tốn thời gian.

Vì muốn sớm đến hiện trường, hắn đã cố tình đơn giản hóa mọi việc.

Hơn nữa, để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, hắn cũng đã xin được đặc cách điều một vài nhân sự theo ý mình.

“Ngồi lâu có thấy mỏi không?”

“Vậy thì, để ta cưỡi ngựa đi.”

“Không được.”

Người đang ngồi bên cạnh hắn không phải Mã Thiểm, mà là Cao Thuận.

Mã Thiểm hiện đang cưỡi ngựa, hòa vào đoàn hộ vệ ở phía trước.

Nói ra thì có lỗi với Mã Thiểm, nhưng nếu xét về khả năng phụ tá, Cao Thuận vẫn là lựa chọn ổn định hơn.

Nhâm Thị cũng đã mượn người từ Thánh thượng.

Có một phần là vì hắn muốn “trả đũa” – nếu Hoàng thượng từng dùng Cao Thuận để bản thân được rảnh tay, thì hắn cũng sẽ làm điều tương tự.

“Dù có Ma Mỹ ở đó…

Liệu Mã Lương có ổn không?”

Chuyện hắn lo lắng không phải vô cớ.

“Tên đó từ nhỏ đã yếu ớt.

Gần đây còn nghe nói phải ở nhà tĩnh dưỡng vì bệnh…”

Dù là chính mình cố chấp mang theo hắn, nếu vì thế mà khiến Mã Lương tái phát bệnh, thì đúng là khó tránh áy náy.

“Cũng chỉ là mấy căn bệnh cũ thôi.”

Cao Thuận vừa đáp vừa đưa cho Nhâm Thị một quả quýt đã được bóc sẵn.

Hắn nếm thử một múi, rồi mới đưa sang.

Liệu có cần thiết phải thử độc ở tận nơi này không?

Cũng chưa biết.

Nhưng nếu biến điều đó thành thói quen, thì sẽ khiến những kẻ có ý đồ hạ độc phải chùn tay.

“Đại khái thì… chuyện này ta cũng đã nghe sơ qua.”

Nhâm Thị khẽ nghiêng đầu, cho một múi quýt vào miệng.

Tuy vị chua còn hơi gắt, nhưng lại vừa vặn để làm dịu cổ họng lúc này.

“Vâng.

Nghe nói do không hợp tính với cấp trên trong cùng bộ phận, nên sinh ra loét bao tử.

Đến mức nôn ra máu ngay trên bàn làm việc của cấp trên, sau đó thì được đưa thẳng đến y viện.

Cuối cùng thì xin nghỉ việc.

Chuyện này chắc khoảng ba tháng trước.”

…Tình hình rõ ràng chẳng ổn chút nào.

Nhâm Thị nhớ lại—từ xưa đến giờ, Mã Lương vốn đã không giỏi giao tiếp.

Mỗi lần tiếp xúc với ai không hợp ý là hắn liền đau bụng tiêu chảy.

Không phải chuyện lạ.

Thấy vẻ mặt bất an của Nhâm Thị, Cao Thuận bèn lên tiếng trấn an:

“Có Ma Mỹ ở cạnh thì không vấn đề gì đâu.

Từ sau khi sinh con, tính tình cô ấy cũng dịu đi nhiều rồi.”

“Dịu đi?”

Hắn chẳng thấy cô ta “dịu” chỗ nào.

Vẫn thẳng tính, vẫn mạnh mẽ như xưa.

Cũng vì thế mới dám nghĩ tới chuyện giao công việc cho một quân sư lập dị như vậy.

“Ít nhất thì, giờ chỉ cần rửa tay trước khi bế cháu là không bị cằn nhằn nữa rồi.”

“…Ừm.”

Thân làm phụ thân của con gái… có lẽ đành chấp nhận số phận.

Cao Thuận suốt bao năm qua vẫn luôn bị Ma Mỹ đối xử như gián trong bếp.

Hắn nhìn ra ngoài với ánh mắt xa xăm, cố giấu nỗi niềm.

“Sắp đến rồi.”

Nhâm Thị cũng đưa mắt nhìn ra ngoài:

Một thôn làng lẻ loi hiện ra giữa khung cảnh điền viên tĩnh lặng.

Càng tiến lại gần, càng thấy rõ những ngôi nhà đơn sơ mọc lên san sát.

Trong đó có một căn lớn hơn hẳn—có lẽ là nhà trưởng thôn.

Cổng làng có người canh, trông đoàn xe lạ tới với vẻ hiếu kỳ.

“Chúng ta sẽ đến thẳng nhà trưởng thôn, ngài thấy có ổn không?”

“Không—trước tiên, hãy gọi Lý Bạch đến cho ta.”

Lý Bạch—một võ quan có dáng vẻ gần giống loài chó: trung thành, ngoan ngoãn, và sống có khí khái.

Hắn không dễ bị lay động dù đối diện với Nhâm Thị.

Nhâm Thị rất quý người như vậy, nên lần này đã đích danh gọi gã đi theo hộ vệ.

“Rõ.”

Cao Thuận thò đầu ra ngoài cửa sổ, gọi Lý Bạch đến.

Lẽ ra Nhâm Thị tự mình gọi thì nhanh hơn, nhưng hắn không muốn lộ mặt.

Khi ra ngoài, hắn sẽ mang khăn che mặt.

Dù nhìn thì có vẻ khả nghi thật đấy, nhưng nếu Cao Thuận ra mặt, trưởng làng chắc cũng không dám hỏi nhiều.

Trước đây cũng từng nhờ Mã Thiểm đóng vai như vậy một lần—lúc ấy, hắn đã toát mồ hôi hột vì căng thẳng.

“Ngài gọi thần ạ, Nhâm Thị đại nhân?”

Lý Bạch thoăn thoắt nhảy vào chiếc xe đang di chuyển.

Người đàn ông này từng biết Nhâm Thị từ thời hắn còn là thái giám trong cung, nên không vòng vo gọi “Nguyệt quân” hay gì cả—cứ thẳng thắn gọi là “Nhâm Thị”.

“Ngươi là người vùng quê mà.

Nhìn ngôi làng này, có cảm thấy gì không?”

“Nói là quê, nhưng không phải vùng này đâu…

Dù sao thì…”

Hắn đưa mắt quan sát khắp nơi, trả lời có chút lúng túng.

“Nếu làng nông thì nhìn thế là khá rồi đó.

Với người giàu thì có thể thấy đơn sơ, nhưng thật ra nhà nào cũng kiên cố.

Có điều… hình như hậu quả của nạn châu chấu khủng khiếp thật.”

Sở dĩ cảm thấy nhà cửa “đơn sơ” là vì trụ cột nhà chỗ nào cũng tróc vữa, mục nát.

“Thần nhớ nội tổ phụ từng kể—

Châu chấu không chỉ ăn hết hoa màu mà còn gặm cả cột nhà, thậm chí cả quần áo nữa.”

…Thật đúng là tai họa trời sinh.

Không chỉ lấy thực phẩm, mà cả y phục lẫn chỗ trú cũng muốn cắn nốt.

“Theo báo cáo, phần lương thực còn lại là số đã thu hoạch sớm và cất trong kho.

Số khác, hầu như mất sạch.”

Cao Thuận mở quyển công văn, vừa đọc vừa báo cáo lại.

“Chuyện nghe đau đầu thật.”

Lý Bạch nhăn mặt như nuốt phải ruồi.

“Có khi, gặp tai họa vào thời điểm này, ở nơi này… lại là may mắn cũng nên.”

Nếu vào mùa thu hoạch lúa mạch, hậu quả còn nặng nề hơn nữa.

Mà nếu ở vùng phía Nam—đất ruộng trồng lúa—thì còn thảm hại hơn bội phần.

“Từ đây không dễ nhìn rõ, nhưng dưới mặt đất vẫn còn đầy xác côn trùng.

Nhờ đã có chuẩn bị diệt trừ từ trước, nên thế này vẫn còn nhẹ chán.”

Lý Bạch vừa lắc đầu vừa thở dài một tiếng bất lực.

Dù hơi có phần vô lễ, nhưng hắn vốn là người biết điều, nên Nhâm Thị cũng bỏ qua.

Hơn nữa, hắn lại là người mà Nhâm Thị thấy dễ chịu khi ở cạnh.

Có lẽ Cao Thuận cũng hiểu lòng chủ, nên chẳng lên tiếng.

Nếu đổi lại là Mã Thiểm, chắc đã nhảy vào cắn ngay một cú.

“Vậy thì, ta xin phép lui xuống.

Nếu không thì Mã Thiểm đại nhân lại lườm cho mất.”

Chẳng kịp rút lui, xe ngựa đã dừng lại.

Có vẻ đã đến nhà trưởng làng.

Chuyện Nhâm Thị coi trọng Lý Bạch, rõ ràng khiến Mã Thiểm không vừa lòng chút nào.

Gã đàn ông có dáng dấp như chó kia lập tức nhảy khỏi xe.

Nhâm Thị cũng đeo mặt nạ, bước ra ngoài.

Nhà trưởng làng—tuy trụ cột và mái ngói đều bị mối mọt gặm nhấm ít nhiều—nhưng vẫn đủ để gọi là khang trang.

Nhìn nét mặt nửa cười nửa mỉa của Lý Bạch cũng có thể đoán được.

“Không phải ‘nhà’ nữa rồi, là ‘dinh cơ’ thì đúng hơn.”

Chẳng qua cố tình nói thế thôi.

Xung quanh phủ có đào kênh dẫn nước, giữa sân còn có một cái ao nhỏ—trang trí như thế này thì cũng khá là điệu.

Nhưng vắng bóng cây cối xanh tươi khiến khung cảnh hơi tẻ nhạt.

Nhìn qua có vẻ là ao trữ nước cho ruộng lúa, nhưng nếu nói thẳng ra thì lại vô duyên nên Nhâm Thị chọn im lặng.

Hắn bước đến đứng sau lưng Cao Thuận.

Trưởng làng, tay xoa xoa như người đang lo lắng, vừa cúi chào Cao Thuận vừa len lén liếc nhìn Nhâm Thị với chiếc mặt nạ khả nghi kia.

Bên trong dinh cơ, bày biện cũng khá trang trọng, vượt xa mức bình thường của một trưởng làng nơi thôn quê.

Dưới lớp mặt nạ, Nhâm Thị nghe thấy tiếng thì thào của Lý Bạch—hắn tuy có vẻ đơn giản, nhưng thực chất là người rất biết quan sát.

“Xin mời vào trong.”

Nô tỳ dẫn họ tới một gian phòng đã chuẩn bị tiệc tiếp đãi.

Đối với Nhâm Thị, người đã quá chán ngấy tiệc tùng cung đình, thì mâm cơm này chẳng có gì hấp dẫn.

Nhưng xét theo tiêu chuẩn vùng quê, thì đã quá mức xa hoa rồi.

“…”

Cao Thuận không liếc nhìn chủ nhân lấy một lần, nhưng dĩ nhiên hiểu rõ hắn đang nghĩ gì.

“Chúng ta không đến để dự tiệc.

Mau báo cáo tình hình ngôi làng.”

“V-vâng ạ.”

Đã quen với giọng điệu kính cẩn của Cao Thuận, nên khi nghe Nhâm thị nói bằng giọng như vậy, thật sự có chút khác lạ.

Dù với cả Miêu Miêu, hắn cũng luôn dùng lời lẽ nhã nhặn mà nói.

Trưởng làng hoảng hốt, vội ra lệnh cho gia nhân thu dọn thức ăn, quét dọn bàn dài sạch sẽ.

Căn phòng đã được lau chùi kỹ càng, từ cửa sổ nhìn ra có thể thấy khu vườn phía sau.

Có lẽ là niềm tự hào của chủ nhà, nhưng xác côn trùng rơi vãi khắp nơi khiến cảnh sắc giảm sút không ít.

Trưởng làng bưng ra một tấm bản đồ vẽ sơ đồ toàn thôn.

“Không cần vòng vo.

Nói ngắn gọn, nhưng đầy đủ chi tiết.”

“V-vâng ạ.

Chuyện xảy ra cách đây nửa tháng—”

Trưởng làng bắt đầu kể lại.

“Nửa tháng trước, có một đám mây đen xuất hiện từ phương Tây Bắc.”

Không phải mùa mưa, nên thấy mây dày kéo đến đã là chuyện lạ.

Họ còn đang quan sát thì bất chợt, một thứ âm thanh chói tai rít đến gần.

Đám mây đen lơ lửng nơi chân trời hóa ra là…

đàn châu chấu khổng lồ.

Bầy côn trùng chẳng chút báo trước đã tràn vào làng, lập tức xâu xé những thửa ruộng chưa kịp gặt.

Dân làng tay cầm đuốc, tay cầm lưới mà liều chết chống cự, thế nhưng dù có đập bao nhiêu, có bắt bao nhiêu…

đàn châu chấu ấy vẫn không suy suyển.

Không chỉ có lúa—chúng cắn cả quần áo, giày dép, tóc, thậm chí là da thịt của con người.

Đám đàn ông thì cứ bắt được là đốt, cứ giết được là thiêu.

Phụ nữ, trẻ con bị đẩy vào trong nhà.

Đàn bà thì lo bịt kín các khe hở, giết từng con châu chấu chui vào.

Trẻ nhỏ co rúm lại nơi góc tường, ôm đầu run rẩy.

Cuộc tập kích của lũ sâu bọ ấy kéo dài ba ngày ba đêm.

“Đây… là bộ y phục ta mặc hôm đó.”

Trưởng làng nhẹ nhàng đưa ra chiếc áo.

Vải lanh dày cộm, thế mà rách bươm từng chỗ.

Màu áo còn tươi, chứng tỏ không phải do thời gian ăn mòn.

“Chúng ta có chế thuốc trừ sâu, nhưng với số lượng thế kia thì chẳng khác nào ném muối vào biển.”

(Lại là thuốc… vẫn chưa đủ sao…)

Nhâm Thị cắn nhẹ môi dưới, không giấu nổi vẻ bất lực.

“Và đây nữa.”

Trưởng làng dẫn cả nhóm ra sân, đưa tay vuốt nhẹ thân cây trong vườn.

“Lá non xanh tốt đã bị ăn sạch sẽ.”

Lời nói nhẹ tênh, nhưng tiếng thở dài đầy mỏi mệt kia khiến người ta nặng lòng.

“Lũ côn trùng đó…”

“Bắt được thì giết, giết được thì thiêu.

Chúng tôi gom xác lại ở phía sau làng.

Ngài có muốn xem qua không ạ?”

Dĩ nhiên, chẳng ai nghĩ đó sẽ là một cảnh dễ chịu để nhìn.

Nhưng với Nhâm Thị, không thể không xem.

Dưới sự dẫn dắt của trưởng làng, họ vòng ra phía sau dinh cơ.

Càng tiến lại gần, xác châu chấu vung vãi càng nhiều.

Mỗi bước chân đạp xuống là một âm thanh rụp, rụp rợn người.

“…”

Không cần miêu tả chi tiết.

Chỉ cần nói thế này—một cái hố lớn được đào, xác côn trùng chất thành núi, đến mức tràn cả ra ngoài.

Trong nhóm hộ vệ, có kẻ rõ ràng sợ côn trùng.

Tay bịt miệng, mặt mày tái nhợt, gắng sức nén cảm giác buồn nôn.

“Tất cả… chỉ có ngần này thôi sao?”

Cao Thuận quay sang hỏi trưởng làng.

“Số mà chúng tôi xử lý được thì chỉ có vậy.”

“Có đoán được bao nhiêu con đã bay thoát không?”

“Hoàn toàn… không thể ước lượng nổi.”

Cao Thuận xoa nhẹ cằm, trầm ngâm.

“Mã Thiểm.”

“Có!”

Vừa nghe cha gọi, Mã Thiểm lập tức bước lên một cách dứt khoát.

“Đi đến những làng lân cận, hỏi kỹ tình hình tổn thất.

Phi mã tốc, một khắc là quay về được.”

“Rõ!”

Không chần chừ, Mã Thiểm liền hỏi dân làng đường đến các thôn lân cận.

Còn Nhâm Thị, ẩn sau lớp mặt nạ, chỉ khẽ nhướng mày rồi lại hạ xuống, vẫn chưa thể bình tâm.

"Có chuyện gì sao?"

Cao Thuận nhẹ giọng hỏi Nhâm Thị.

"Không..."

Việc Nhâm Thị cần làm lúc này, là xử lý những điều đã xảy ra.

Thế nhưng, quan trọng hơn, hắn còn có chuyện khác phải làm.

Nếu lúc này có mặt nữ dược sư của hiệu thuốc quái gở ấy, Miêu Miêu, thì cô sẽ làm gì đây?

Bất giác, Nhâm Thị ngồi thụp xuống đất.

Con châu chấu chết nằm bất động, bụng nó phồng to.

Trước đây, cô từng nói rằng, châu chấu khi di chuyển theo bầy đàn sẽ đổi màu tối, chân ngắn lại.

Quả thực, loài này có sắc màu âm trầm.

Nhâm Thị lôi ra con dao găm từ trong ngực áo.

"…"

Hắn cắm thẳng lưỡi dao vào thân con châu chấu.

Cảm giác ấy chẳng dễ chịu chút nào.

Nhưng nếu là Miêu Miêu, cô nhất định sẽ làm như vậy.

Một con, rồi thêm một con nữa, hắn lần lượt giải phẫu từng con châu chấu.

Dân làng nhìn người đàn ông đeo mặt nạ khả nghi ấy bằng ánh mắt đầy ngờ vực, nhưng giờ không còn chỗ cho nỗi sợ hãi vu vơ nữa.

Nhâm Thị xếp những thân châu chấu bị mổ ruột thành hàng.

"Đây là…"

Dường như Cao Thuận đã nhận ra ý đồ của Nhâm Thị.

Nhâm Thị không phải kẻ am hiểu sâu sắc về tập tính côn trùng.

Nhưng chí ít, hắn cũng có thể đoán ra thứ gì đang nằm trong đó.

Trong bụng phồng căng kia, là những thứ giống như ống dài màu vàng nhạt.

Hiện đang là mùa thu.

Khi thu tàn, đông đến.

Côn trùng không thể vượt qua cái lạnh mùa đông, chỉ còn cách gửi gắm sự sống cho thế hệ sau.

"Là trứng sao?"

Giọng Cao Thuận thì thầm như làn gió lướt qua.

Nhâm Thị cúi đầu xuống.

Những con châu chấu mang bụng căng đầy ấy, rồi sẽ hành động ra sao?

"Nạn châu chấu vẫn chưa kết thúc" Nhâm Thị thì thầm bên dưới lớp mặt nạ.

"Phải thiêu trụi mặt đất này"

Phải thiêu hủy trứng của lũ côn trùng còn sót lại.

Nếu không, khi xuân sang, lúa mì sẽ trở thành bữa tiệc bội thu cho đàn châu chấu chuẩn bị nở rộ kia.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 8. Quấy nhiễu​


Một sáng sớm đầu thu mát mẻ.

Miêu Miêu, như thường lệ, đang chuẩn bị bắt tay vào công việc trong y cục thì nhận được một gói đồ gửi đến.

Nếu là lễ vật thì còn vui, nhưng thứ bên trong hoàn toàn không thể xem là dễ chịu được.

“Cô đang bị bắt nạt à?”

Người cất lời, ánh mắt như đang thương hại là Diêu.

Cô ta bất giác lùi về phía sau, sắc mặt đầy cảnh giác.

“Cũng không hẳn là như thế…”

Miêu Miêu đáp, nhưng bị nghi ngờ cũng không phải không có lý.

Bởi trong cái lồng kia, là một thứ gì đó màu nâu... một lượng lớn xác côn trùng chết.

Châu chấu.

Chỉ riêng việc thu thập được ngần ấy số lượng vốn đã là điều vô cùng khó.

Nhưng giờ đây nó lại lồ lộ rõ ràng trước mắt, chứng tỏ nơi nào đó hẳn đã có điều kiện để gom góp từng con một như vậy.

“Là do người bên trên mang xuống, nên ta mới để đây, nhưng mong người ta sớm mang nó đi đi.”

Người lên tiếng là Lưu ngự y, một thái y lớn tuổi, giữ chức vụ cao trong y cục.

Ông ta dù đối mặt với ai cũng luôn tỏ ra nghiêm khắc, thái độ chẳng chút lưu tình.

(Bắt ta mang đi ư…)

Đem theo một cái lồng đầy châu chấu chết về ư?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã chẳng muốn chút nào.

Tuy Miêu Miêu đã mường tượng được phần nào người gửi, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy bối rối không biết xử trí ra sao.

Có lẽ Lưu ngự y cũng hiểu điều đó, nên phất tay ra hiệu gọi cô lại gần.

“Ngươi có thể dùng căn phòng trống ở toà nhà bên cạnh.

Tuy nói là ngoài phạm vi phụ trách, nhưng cứ kéo theo vài người đang rảnh tay sang đó mà xử lý cho xong đi.”

Xem ra, việc này còn được xếp ưu tiên hơn cả tạp vụ thường ngày trong y cục.

Nếu đã vậy, thì…

“Ờm, cái gì vậy…?”

Miêu Miêu kéo tay áo của Diêu.

Gương mặt xinh đẹp của cô ta lập tức nhăn nhó.

Miêu Miêu nở nụ cười gian tà, rồi lôi theo Diêu đang run rẩy đến nơi chứa đống châu chấu kia.

Diêu mặt tái mét, run rẩy đặt từng con côn trùng lên bàn cân.

Còn Yến Yến thì đỏ mặt, cứ chăm chăm quan sát Diêu.

Miêu Miêu chẳng nói lời nào, lặng lẽ đo độ dài chân và cánh của lũ châu chấu.

“C-chuyện này… còn bao giờ mới xong đây…”

Diêu vốn ghét côn trùng, nay phải gắp từng con một bằng đũa, tay không ngừng run rẩy.

Họ xếp mười con lên đĩa, để từ đó tính ra trọng lượng trung bình.

“Không cần phải đo hết toàn bộ đâu.

Nhưng số lượng càng nhiều thì càng tốt.”

Miêu Miêu vừa đo kích thước lũ côn trùng, vừa phân loại nếu có con nào khác màu.

“Tiểu thư, nếu cảm thấy mệt quá thì để ta làm thay cũng được.”

Yến Yến nói với vẻ quan tâm, nhưng—

“K-không sao!

C-cái này… cũng là công việc thôi mà…”

Tính khí hiếu thắng của Diêu lại bị khơi dậy.

Chính câu nói đó chẳng những không làm cô lung lay ý chí mà còn khiến cô quyết tâm hơn.

Tất nhiên, Yến Yến hẳn đã liệu trước điều đó mới lên tiếng như vậy.

“Tiểu thư…”

Yến Yến đỏ mặt, tim đập rộn ràng, vừa rùng mình nổi da gà vừa dõi theo dáng vẻ Diêu đang gắp từng con côn trùng bằng đầu ngón tay.

(Suy nghĩ lệch lạc thật đấy.)

Miêu Miêu lườm hai người kia bằng nửa con mắt, rồi lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Khi khoảng một phần ba số côn trùng đã được xử lý xong, có người đến.

“Chào nhé.”

Vẻ mặt tươi cười xuất hiện trước cửa là một gã đàn ông thấp bé, tóc xoăn tự nhiên, mang kính tròn.

Không cần nói cũng biết là La Bán.

Miêu Miêu hằm hằm tiếp tục công việc, chẳng buồn ngẩng mặt.

Còn La Bán thì không lấy đó làm buồn lòng, chỉ chăm chú nhìn những con số mà cô và hai người kia vừa thống kê.

“Ồ hô.

Miêu Miêu, muội có thể giải thích mấy con số này cho ta được không?”

“…”

Lặng im.

Là sự phớt lờ trắng trợn.

“Ta mang phần thưởng đã hứa lần trước tới rồi đấy, Miêu Miêu quên rồi sao?”

Hắn thì thầm bên tai cô.

Miêu Miêu liếc nhìn Diêu và Yến Yến.

Diêu thì chẳng nhận ra gì, còn Yến Yến tuy để ý nhưng cố tình làm bộ như không.

Phải rồi, chuyện điều tra về Vu nữ phương Tây vốn là bí mật chỉ có ba người biết.

Dù vụ đầu độc kia đã khiến mọi thứ bị xếp xó, có vẻ La Bán vẫn chưa quên.

Miêu Miêu cuối cùng cũng ngừng tay.

“Khoảng này là tầm ba trăm con.

Đang đo độ dài chân và cánh, phân biệt màu sắc, khối lượng, và đếm số trứng trong bụng những con cái.

Ta nghĩ đám châu chấu này bay từ vùng xa tới.”

“Ừ ừ.”

La Bán vừa lật giở từng tờ giấy, vừa trầm ngâm suy nghĩ.

Với người khác, đây chỉ là một đống số nhàm chán, nhưng với gã đàn ông thấp bé này, nó như là kho báu thú vị nhất trần đời.

Diêu, với khuôn mặt mệt mỏi hốc hác, cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của La Bán, bèn gật đầu chào lấy lệ.

Miêu Miêu định chuẩn bị trà để mọi người nghỉ ngơi một chút, nhưng nghĩ lại thì đưa đồ ăn thức uống cho Diêu lúc này cũng chẳng khác gì hành hạ.

“Mời ngài.”

Yến Yến đặt chén trà xuống trước mặt La Bán.

Gã này say mê với đống số liệu tới mức chẳng buồn để ý núi xác châu chấu trước mặt, cứ thế nhấp trà ngon lành.

“Miêu Miêu, còn mấy con số này?”

La Bán chỉ vào phần số liệu được tách riêng.

“Là số liệu của nhóm châu chấu kia.

Không phải màu nâu mà là màu lục.

Dựa vào màu, hình dáng và trọng lượng, ta cho rằng đây là đám vốn sinh sống tại đây chứ không phải từ xa bay tới, nên đã tách ra.”

Khi châu chấu gây ra tai họa, bản thân chúng cũng sẽ biến dạng.

Loài từ xa bay đến thường nhẹ cân, cánh phát triển hơn.

“Phải rồi ha.

Vậy nếu đám châu chấu này bay được, thì sẽ bay xa đến chừng nào nhỉ?”

“…”

Đó không phải lĩnh vực chuyên môn của Miêu Miêu.

Diêu và Yến Yến cũng nhập cuộc, nghiêng đầu trầm ngâm.

“Chắc… không bay xa được đâu?

Cùng lắm là mấy dặm thôi.

Dù gì cũng chỉ là côn trùng mà.”

Khi Diêu cất lời, La Bán gật đầu rồi tiếp tục nói.

"Thú vị ở chỗ là, quanh ngôi làng bị châu chấu hoành hành, lại chẳng hề có dấu vết côn trùng ở những làng lân cận đấy nhé.

Với số lượng lớn thế này, rõ ràng chúng phải có nơi kiếm ăn và lớn lên chứ nhỉ?"

Nhưng thực tế, các ngôi làng xung quanh không hề xuất hiện châu chấu.

La Bán lấy ra một tấm bản đồ từ trong người.

Một tấm bản đồ lớn, vẽ toàn bộ lãnh thổ quốc gia.

“Hồi nãy, có người nói châu chấu là côn trùng nên chỉ bay được vài dặm, đúng không?”

“Vâng, nói là vài dặm còn là phóng đại đấy.”

“Thế nhưng mà…”

La Bán lấy một sợi dây ra, đặt lên bản đồ.

Có vẻ hắn không thích viết trực tiếp lên bản đồ nên dùng dây để vẽ hướng.

Sợi dây được đặt chéo từ phía tây bắc, kéo dài đến vị trí ngôi làng gặp nạn.

“Khu vực này có gió mùa thổi qua.”

“Ý ngài là chúng bay nhờ gió đến?”

“Đúng vậy.

Nếu theo gió, thì không chỉ vài dặm, vài chục dặm cũng hoàn toàn khả thi.”

Hắn tiếp tục đặt những quân cờ vây lên bản đồ.

“Những viên cờ này là gì ạ?”

Yến Yến chỉ vào viên cờ màu trắng.

“Là những nơi bị châu chấu tàn phá.

Có thể giả định rằng bọn chúng đã bay từ hướng tây bắc, qua các vùng này làm trạm dừng, rồi mới đến được ngôi làng kia.”

“Đó là hướng của nước Bắc Á Liên…”

“…”

Mồ hôi lạnh của họ bắt đầu rịn ra.

Diêu chỉ thuận miệng nói ra sự thật, chưa nhận ra ẩn ý phía sau lời La Bán.

Thế nhưng Yến Yến thì dường như đã hiểu, song lại không muốn đào sâu, chỉ lặng lẽ đưa mắt si mê ngắm nhìn tiểu thư nhà mình.

La Bán gom tập giấy chứa số liệu lại thành từng xấp.

“Chừng này dữ liệu chắc cũng đủ rồi nhỉ.

Phần còn lại giao cho người khác cũng được.”

“…Nếu ngay từ đầu huynh làm vậy thì đã tốt rồi.”

Miêu Miêu lẩm bẩm đầy oán khí.

La Bán bèn khẽ lắc ngón trỏ, ra chiều phản đối:

“Không phải ta yêu cầu điều tra châu chấu đâu nhé.

Ta chỉ được nhờ xác minh xem số liệu có đáng tin hay không thôi.

Ta đây cũng bận lắm đấy chứ.”

Hắn vừa nói vừa chơi với những quân cờ, vẻ mặt dở dở ương ương.

Nhưng nhìn mấy viên cờ trong tay hắn thì cũng biết rõ hắn “bận” gì rồi — nghiện trò cờ vây đến mức thành nghề tay trái luôn.

“Nếu số liệu không chính xác, thì dù có số lượng cũng chẳng nhìn ra được vấn đề.

Ban đầu phải đo đạc đàng hoàng mới được.”

Hắn nói vậy cũng có lý.

Chắc hẳn đến mức này là đã đủ dữ liệu để xử lý rồi.

Ngay lúc La Bán định rời đi, Miêu Miêu níu lấy tay áo hắn.

“Không quên đấy chứ?”

“À, phải rồi!”

La Bán giả vờ như sực nhớ ra, lấy từ đống hành lý ra một gói đồ.

Trong đó có một củ rễ cây.

"!!"

Miêu Miêu lập tức sục sạo mũi, không che giấu được phản ứng.

“Thế ta đi đây nhé.”

Món cần lấy đã đến tay, La Bán coi như hết nhiệm vụ.

“Gì thế, cà rốt à?”

Diêu tò mò ghé lại gần.

"Đúng là nhân sâm, nhưng mà cái đó thì…"

Yến Yến có vẻ biết rõ nó là gì.

Miêu Miêu thì chỉ còn biết dán mắt nhìn chằm chằm vào củ nhân sâm đó.

Không thể dứt mắt, cũng chẳng thể cưỡng lại sức hấp dẫn tỏa ra từ nó.

"Fufufufufufufufufu..."

“C-cô làm sao vậy!?”

"Fufufufufufufufufu..."

“Yến Yến!

Hình như Miêu Miêu bị gì rồi đó!”

“Tiểu thư à, Miêu Miêu vốn dĩ đã kỳ lạ rồi mà.”

Lời qua tai nọ, lọt tai kia.

So với thứ đang hiện hữu trước mắt kia, tất cả chỉ là chuyện vặt không đáng bận tâm.

"Fufufufufufufufufu..."

“Không ổn thật rồi!

Cái thứ được tặng đó không phải là chất cấm gì đấy chứ!?”

“Tiểu thư yên tâm, đúng là thuốc thật, nhưng không phải loại đáng ngờ.”

Miêu Miêu nâng gói nhân sâm lên cao, quay một vòng rồi lại một vòng, như thể đang múa vũ điệu chiến thắng.

“Nhân sâmmmmmmmmmmm!”

Là nhân sâm.

Nhưng không phải loại nhân sâm bình thường mua ngoài chợ.

Đây là thuốc dụng nhân sâm—một loại nhân sâm quý hiếm, không thể trồng được, chỉ có thể tìm thấy trong tự nhiên.

Còn được gọi là bổng chùy.

Đây là loại xích sâm đã được trụng nước sôi khi còn nguyên vỏ rồi đem phơi khô.

Với kích cỡ như vậy, chắc chắn là hàng thượng phẩm có giá trên trời.

Giữa căn phòng ngập mùi xác côn trùng, trong ánh nhìn ngỡ ngàng của Diêu và ánh mắt điềm tĩnh như thấu tường vạn sự của Yến Yến, Miêu Miêu đã không kìm được mà múa một vũ điệu cuồng hoan sau bao ngày kìm nén.

Cô nàng thực sự là một kẻ điên vì dược liệu, không thể cứu chữa, cũng không cần cứu chữa.

---

Top những cách để xem full bộ nhanh nhất (vì có người tương tác dịch giả sẽ sướng -> sẽ đăng nhiều hơn)

Top 1: Cmt

Top 2: Vote

Top 3: Phô lô

Iu mấy ông mấy bà ♡♡♡
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 9. Dụ tính của Nhâm Thị​


"Công vụ chồng chất đến mức làm không xuể, phải tính sao đây?"

"Giao việc cho người khác ạ."

Hiển nhiên là một câu trả lời đơn giản, nhưng để thực hiện lại chẳng hề dễ dàng.

Dẫu vậy, từ khi Ma Mỹ đến, cô ta đã bắt đầu ra tay hành động không ngơi nghỉ.

Kể cả sau khi trở về từ chuyến vi hành, số công vụ dồn lại cũng ít hơn Nhâm Thị tưởng.

Vốn dĩ, Nhâm Thị chỉ được ban cho một chức quan cao trên danh nghĩa, thực chất lại là chức nhàn tản.

Những việc vặt bị đùn đẩy đến tay hắn, hắn chỉ việc trả lại đúng chỗ cho các bộ phận có trách nhiệm mà thôi.

Như chuyện châu chấu hoành hành cũng vậy.

"Giao cho Đô Thủy Giám hay Ty Nông là xong."

Đô Thủy Giám quản lý thủy lợi, còn Ty Nông phụ trách tiền tệ và ngũ cốc.

Nhâm Thị từng thử nói chuyện với cả hai bên, song đều bị từ chối thẳng thừng với lý do: "Không phải việc của chúng ta.

Chúng ta rất bận."

Dù có kể lại chuyện đó đi chăng nữa, đối phương vẫn là Ma Mỹ.

"Hả?

Cứ đẩy qua cho họ là được chứ gì.

Dẫu chỉ là hư danh, thì chức vị của ngài Nhâm Thị vẫn cao hơn mà.

Chỉ vì mình là người trẻ mà phải dè dặt sao?

Ngài đang nghĩ cho ai cơ?

Bọn đó hả, đến trưa mới lò dò tới, uống trà chán rồi lại xách mông đi về, không phải nên tận dụng cái đám đó sao?

Bảo bận, bảo không có thời gian?

Thế sao không túm đầu bọn chúng ngay tại mấy chốn phong hoa tuyết nguyệt rộn ràng tới sáng ấy?

Loại quan hệ kiểu đó ngài thiếu gì đâu."

Miệng lưỡi cô ta, tuyệt đối không ai địch nổi.

Mã Thiểm lẫn Mã Lương tuy trông như có điều muốn nói, nhưng đối diện với người tỷ tỷ này, họ đành phải im bặt.

Ma Mỹ là nữ nhân có năng lực, nhưng chỉ vì giới tính mà không được trọng dụng.

Nếu Mã Thiểm có năng lực cấp một, Mã Lương cấp năm, thì cô ta cũng ít ra là cấp ba - thế mà lại bị phung phí.

Tuy không đảm nhiệm vai trò chính như Mã Lương, nhưng khi đảm đương vai trò phụ tá, Ma Mỹ có thể khuếch đại năng lực của Mã Lương lên gấp đôi, thậm chí gấp ba.

Nếu Ma Mỹ là nam, có lẽ đã trở thành cánh tay phải đắc lực bên Nhâm Thị rồi.

Nhưng nghĩ đến cái miệng lanh lợi ấy, Nhâm Thị cũng thấy may mắn vì cô là nữ.

Ma Mỹ, như không muốn ngừng lại, tiếp tục giáng thêm một đòn nữa:

"Còn nữa, dạo này tầm nhìn của Nhâm Thị đại nhân có vẻ hơi thiển cận, cho phép ta được nói thẳng."

"...Gì, gì cơ?"

Nhâm Thị vô thức thu người lại.

"Nói một cách phổ quát thì, việc gửi hàng loạt côn trùng cho người khác, không là hành vi quấy rối thì là gì?

Nhất là khi người nhận lại là nữ giới."

"..."

Nhâm Thị sụp vai, đưa tay ôm trán.

"Công vụ là để phân chia.

Có người dùng được thì cứ dùng.

Còn kẻ không dùng được, xin hãy giao cho họ một việc khác không cản trở."

Cô bảo: cứ dựa vào quyền lực mà ép người, nếu chưa đủ thì dùng cả mỹ nam kế, miễn sao là đẩy được việc đi.

Dù cô còn nhấn mạnh rằng "chỉ cần ngài tự thân ra mặt, thái độ của họ sẽ khác ngay", Nhâm Thị vẫn chẳng mấy hào hứng.

Bởi vì một khi chính Nhâm Thị ra mặt, người ta sẽ cảm thấy bên trong ắt có ẩn ý sâu xa.

Nếu vẫn còn là thời hắn làm hoạn quan, thì việc tận dụng lợi thế đó chẳng có gì phải ngại.

Nhưng giờ đây, khi đã là hoàng đệ, thân phận buộc hắn phải kiêng dè.

Dẫu vậy, vẫn hơn là để công việc ngổn ngang không ai lo, nên hắn đành tự thân vận động.

"...Dùng mỹ nam kế thì hơi quá rồi."

"Xin lỗi ngài, tỷ tỷ ta đấy..."

Người lên tiếng là Mã Thiểm - hộ vệ đi theo hắn.

Không chỉ Nhâm Thị, đến cả Mã Thiểm cũng không dám cãi lại Ma Mỹ.

"Nhưng quả thật, lời của tỷ ấy cũng chẳng sai."

Mã Thiểm liếc nhìn xung quanh.

"Người lười biếng thật sự quá nhiều."

Khi Nhâm Thị đến gần, hắn thấy có người vội vàng giấu đi thứ gì đó.

"Dẫu có là xu hướng đi nữa, chuyện này cũng đang đi quá xa rồi.

Chướng tai gai mắt thật."

Có kẻ ngồi vắt vẻo trên lan can, tay cầm sách dạy đánh cờ vây.

Tại khu nghỉ dưỡng, một nhóm quan viên vây quanh bàn cờ.

Nhìn thấy Nhâm Thị tới, vài người vội vàng ngừng chơi, làm bộ nghiêm chỉnh; vài kẻ khác thì vội quay đi.

Nhưng cũng có những kẻ mải mê đến mức không hề hay biết gì.

Thành ra, những lời phê phán gay gắt của Ma Mỹ về chuyện "làm ơn làm việc đi" nghe ra lại càng có lý.

Nhâm Thị bắt đầu thấy nực cười khi nghĩ đến quãng thời gian trước, hắn từng phải cắt xén cả giấc ngủ để lo liệu mọi việc.

"Nhâm Thị đại nhân, ở nơi thế này mà họ lại dán thông báo thế kia, thật chẳng ra sao cả."

Mã Thiểm đang nhìn vào bảng thông tin - nơi vốn được dùng để dán các quyết định bổ nhiệm chính thức.

"Ít ra cũng đổi chỗ treo rồi."

Cái được dán lên, chính là bản thông báo mới về giải đấu cờ vây.

Từ khi Nhâm Thị vô tình đề cập đến chuyện đó, bọn họ như được nước làm tới, quảng bá khắp nơi.

"Nhưng dẫu là để chuẩn bị cho giải đấu, có phải họ đang quá đà rồi không?"

Câu hỏi của Nhâm Thị, chính bảng tin kia đã trả lời thay.

"Người chiến thắng sẽ giành được quyền thách đấu Hán Thái Úy, cùng với mười lượng bạc."

Mã Thiểm đọc dòng "mười lượng bạc" trên tờ giấy mà mặt mày trông như vừa tắt nắng.

"Mười đồng tiền đồng cho lệ phí tham dự, thoạt nhìn có vẻ không vấn đề gì, không ngờ lại lòi ra tâm tính muốn bán buôn ở chỗ thế này.

Phảng phất bóng dáng tên nghĩa tử kỳ quái của gã quân sư kia.

Vốn dĩ, việc tổ chức đại hội như thế này, La Hán hẳn không làm được, đa phần đều là La Bán đứng ra gánh vác thôi."

"Còn nữa, nghe nói sẽ phát hành sách mới.

Cổ tịch cờ vây.

Giới hạn năm trăm bản, liệu có bán nổi không?"

"Chắc là tính bán thật đấy."

Hắn ta rốt cuộc ranh ma đến mức nào?

Không, cũng có lẽ đến mức đó thì La Bán mới đủ sống qua ngày.

Năm ngoái, La Hán bỏ ra một khoản bạc đủ xây một tòa biệt điện để chuộc một kỹ nữ.

Đến giờ, chi phí tu sửa bức tường hậu cung do bị phá hoại vào cuối năm ngoái vẫn còn treo ở kia.

"Nhưng mà, chỉ một ván cờ mà tới mười đồng bạc, chẳng phải là quá đắt sao?"

Mười đồng bạc đủ để dân thường sống qua một tháng.

Cả Miêu Miêu lẫn Cao Thuận đều từng nhắc đi nhắc lại rằng nên quý trọng giá trị đồng tiền, đến mức ngay cả Nhâm Thị cũng hiểu được đây không phải là con số nhỏ.

Thế nhưng...

"Ngược lại, còn rẻ đấy chứ."

"Rẻ sao?

Đừng đùa, thế thì quá vô lý rồi."

Mã Thiểm phản đối.

Quả thật, nếu tính là lệ phí thì đúng là cao, nhưng...

"Nếu đánh thắng Hán Thái úy thì có khi còn dư tiền ấy chứ?"

"!?..."

Chỉ cần vậy thôi đã khiến danh tiếng lan xa rồi.

"Nghe nói người thách đấu sẽ cầm quân đen, và không áp dụng luật chấp quân."

Trong cờ vây, người cầm quân đen đi trước nên có lợi thế.

Do đó, để công bằng, thường thì bên quân trắng sẽ được tính thêm điểm bù.

"...Nói mới nhớ, hình như Hán Thái úy luôn có phần tôn trọng những người chơi cờ giỏi thì phải?"

"Nếu làm phật lòng bạn cờ thì không ai chịu chơi với mình nữa, nên đương nhiên rồi."

Dẫu vậy, chỉ là "có phần" thôi, chứ bảo là "rất có" thì không đúng.

"Nếu Nhâm Thị đại nhân thắng thật, có lẽ ngài ấy sẽ không còn đến quấy rầy phòng làm việc nữa.

Khi đại hội kết thúc, chắc cũng sẽ quay lại công việc chính của mình."

La Hán, đổi lấy việc mượn rạp hát tổ chức đại hội, đã bị buộc làm việc bù.

Mã Thiểm lo lắng rằng, một khi kết thúc, gã ấy sẽ làm trò gì đó để trả thù.

Dù là Nhâm Thị cầm quân đen, đối thủ lại là Hán quân sư, trình độ vượt xa cả các cao thủ bình thường.

Thế nhưng, chuyện này vẫn đáng để thử sức một phen.

"Mười đồng bạc à..."

"Rẻ quá còn gì."

- Nhâm Thị thì thầm.

Mã Thiểm trở về phủ của mình.

Ban đêm sẽ có người khác đảm nhiệm việc canh gác.

Trước kia, hắn từng hăng hái nói rằng sẽ ở lại trực cả đêm để bảo vệ, nhưng thực lòng mà nói, nếu bị đeo bám suốt ngày như vậy, thì Nhâm Thị e rằng cũng muốn tránh cho xa.

Vừa trở về cung, Thủy Liên đã ra đón tiếp.

"Trước tiên, xin mời dùng bữa."

Thị nữ trung niên với nụ cười dịu dàng cất lời hỏi dò.

"Không, ta muốn tắm trước..."

Nhâm Thị cảm giác trong cung hôm nay có chút gì đó khác lạ.

Bình thường, nơi đây luôn phảng phất mùi hương mà hắn ưa thích, nay lại có phần ngọt ngào hơn mọi khi.

Những người thị vệ đứng bên trong cũng không phải gương mặt quen thuộc hằng ngày.

"Có khách sao?"

"Vâng."

Mà nhắc khách đến cung của Nhâm Thị, cũng chỉ có thể là một vài người nhất định.

Trong lúc thị vệ dọc hành lang đồng loạt cúi đầu, Nhâm Thị bước vào nội thất.

Quả nhiên, người đang an tọa trong phòng khách, chính là kẻ hắn đoán trước.

"Hôm nay ngài không cần vào hậu cung ư?"

Nhâm Thị cúi đầu hành lễ, đồng thời cất lời hỏi người trước mặt.

"Dạo gần đây, quản sự cứ liên tục tiến cử những phi tần mới."

Vị đế vương có dáng người uy mãnh, râu đẹp như tranh vẽ, vừa nâng chén rượu vừa lật sách.

Trước mặt là một bàn cờ vây.

Ở nơi này cũng có một kẻ đuổi theo trào lưu.

"Bọn chúng toàn dâng lên những cô nương mà chúng cho là hợp khẩu vị của trẫm."

Ý nói đến những người phụ nữ có vòng ngực đầy đặn.

Nhưng là đấng quân vương của một quốc gia, bệ hạ đâu thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân mà chọn phi tần.

Nếu người được lòng ngài mà lại không thích hợp về mặt chính trị thì đúng là tai họa.

Cái gọi là "phiền toái" trong lời chủ thượng, chính là hàm ý như vậy.

Tuy vậy, lý do không chỉ dừng ở đó.

Bởi hiện giờ trong cung đã có Hoàng hậu - tức chính thất là Ngọc Diệp.

Phụ thân của nàng, Ngọc Viên, hiện vẫn đang lưu lại kinh đô.

Trong tương lai, không rõ ông sẽ quay lại Tây Đô hay sẽ ở lại triều đình với vai trò trọng thần, nhưng khả năng vế sau rõ ràng cao hơn.

"Không phải là ngài đang ngại ánh mắt của nhạc phụ à?"

Nơi đây là cung của Nhâm Thị, nên đối thoại cũng có phần thoải mái hơn một chút.

"Xưa nay, ai đội mũ miện thì đều phải dè chừng sắc mặt người đời."

Chủ thượng vừa đặt quân cờ xuống bàn một tiếng cạch, vừa giơ tay trống bảo hắn ngồi.

Nhâm Thị mỉm cười trước hành động ấy, rồi an tọa vào chiếc ghế đối diện.

Trong hũ cờ trước mặt hắn là những viên cờ trắng.

"Ngọc Diệp cũng chẳng khác gì.

Nếu với trẫm là nhạc phụ, thì Ngọc Diệp thể nào cũng phải dè dặt từng ngày trước ánh mắt của gia mẫu."

Ngọc Diệp hoàng hậu hiện đã rời hậu cung, chuyển đến sống gần cung của Hoàng thái hậu.

Với nàng, có lẽ còn nhàm chán hơn cả những ngày sống trong hậu cung.

"Nhắc đến mới nhớ, hôm trước lúc trẫm đến thăm, nàng có nhờ cậy một việc."

"Là việc gì vậy?"

"Vì lo lắng cho cuộc sống mới, nên nàng ấy muốn có thị nữ thử độc bên cạnh.

Nếu là người quen mặt thì càng tốt."

Nhâm Thị cố kìm nét gương mặt đang chuẩn bị co giật.

"...Ngài định làm gì với cô nương đó?"

"Cô nương đó à?"

"..."

Chủ thượng lắc nhẹ quyển sách trên tay, như thể cố ý khoe ra để trêu chọc.

Không nghi ngờ gì, đây là hành động chủ đích trêu đùa Nhâm Thị.

Giống như Ngọc Diệp hoàng hậu, chủ thượng cũng mang trong mình một chút nghịch ngợm của trẻ con.

"Giá như thân thế của cô ấy đơn giản hơn thì ta còn suy xét."

Chủ thượng đặt quyển sách xuống.

Khỏi cần nói, đó là sách của tên quân sư lập dị kia.

La Hán là một kẻ chẳng thuộc về phe cánh nào trong cung.

Cũng chẳng có ý định làm trung tâm của bất kỳ thế lực nào.

Ai cũng ngầm hiểu: đừng dính vào gã này.

Vẫn độc thân, lại còn nhận thêm con nuôi nên chẳng ai nghĩ hắn có con ruột.

Bản thân hắn cũng không cố giấu, chỉ là cách hành xử khiến người khác tự ngộ nhận mà thôi.

Trước khi Miêu Miêu vào cung, gã từng đến tìm cô với vẻ mặt phởn phơ gọi "Ba ba đây!" rồi bị mụ tú bà dữ như cọp hất nước vào mặt.

Ai nhìn vào cũng tưởng hắn là gã đàn ông phiền phức, bị cấm cửa vì đeo bám kỹ nữ mà mình ưa thích.

Một cách nào đó, cũng thật là tài tình.

Tới khi gã phá thành hậu cung, suốt ngày lảng vảng ở y cục quấy rối, thì mọi người mới giật mình: "Hả, tên đó có ái nữ à?"

Miêu Miêu thì nhất quyết không thừa nhận, nhưng cách cô hành xử đủ sức ảnh hưởng tới cả cán cân quyền lực trong cung.

Hiện giờ, thế lực của Ngọc Viên đang như diều gặp gió.

Nếu người nhà La Hán trở thành thị nữ thân cận của Ngọc Diệp hoàng hậu, thì đà thăng tiến ấy lại càng thêm mạnh mẽ.

"Đã ban họ cho Ngọc Viên, đã nâng tước cho hắn.

Hơn nữa thì đã là quá đáng."

Chủ thượng vừa nói vừa tựa như lẩm bẩm, chẳng định cho ai nghe.

Tuy bảo rằng sợ ánh mắt của nhạc phụ, nhưng thật ra ngài vẫn luôn suy tính.

Thủy Liên bưng tới một chén rượu.

Bên trong là chất lỏng đỏ như máu.

Chén pha lê trong suốt khiến chất rượu càng thêm mỹ lệ, như có thể trượt lăn trong lòng tay.

"Loại rượu nho này chua quá."

Cạnh chủ thượng đã có chén rượu khác đặt sẵn.

"Thần đã chọn loại hợp khẩu vị ngài."

"Trẫm cũng không ghét, chỉ là dạo gần đây nghe nói thiên hạ chuộng rượu ngọt."

Chợt hình ảnh Miêu Miêu nhăn mặt hiện lên trong đầu hắn mỗi khi nghĩ đến rượu ngọt.

"Sao thế?"

"Không có gì."

Suýt nữa thì bật cười, hắn vội lấy lại vẻ nghiêm trang.

Chủ thượng nhướng mày nhìn hắn đầy nghi hoặc, tay lắc nhẹ chén rượu.

"Nói mới nhớ, dạo này người ta toàn đổ xô theo cờ vây mà quên mất rằng hàng hóa ngoại bang đang thịnh hành ngoài phố."

"Quả đúng vậy."

Nhâm Thị gật đầu.

Hồi trước, khi nữ vu từ Tây Vực đến, đã có vô số dị vật ngoại lai đổ về.

Việc nới lỏng thuế tạm thời cũng góp phần khiến tình hình sôi động.

"Ngươi biết món nào đang được ưa chuộng nhất không?"

"Là món gì vậy?"

Chủ thượng cười nhếch môi.

Bình thường nghiêm cẩn trong công vụ, nhưng trước mặt Nhâm Thị lại không ngại bộc lộ nét hóm hỉnh.

"Rượu nho đấy."

"Rượu nho ư?"

Nhâm Thị hơi nghiêng đầu.

"Không phải loại sản xuất ở Tây Đô sao?"

Vùng đất quanh Tây Đô, quê hương của Ngọc Diệp hoàng hậu, vốn nổi tiếng trồng nho.

Rượu nho trên tay họ lúc này cũng là loại từ Tây Đô.

"Rượu Tây Đô vị chua rõ, còn hàng ngoại lai ngọt và ngon hơn hẳn, nghe nói là vậy."

"Chất lượng thật sự tốt đến thế sao?"

Nhâm Thị nhấp một ngụm.

Rượu Tây Đô vị chua thật, nhưng không hề dở.

Có điều, hắn cũng từng uống loại ngọt như pha mật hồi còn ở Tây Đô.

Đột nhiên, một ký ức cũ hiện về - năm ngoái, khi Miêu Miêu vừa rời hậu cung, bắt đầu làm việc cho Nhâm Thị...

Hắn lắc nhẹ chén rượu.

"Liệu, thật sự là hàng ngoại chứ?"

"Trẫm chưa thử, nhưng nghe các đại thần khen ngon lắm."

"Không uống thì hơn."

Nhâm Thị liếc Thủy Liên.

Bà hiểu ý, rời đi rồi trở lại với một gói vải.

"Gì thế kia?"

Chủ thượng vuốt râu, hỏi.

Nhâm Thị mở gói vải, lộ ra một chén kim loại.

"Đồ được tặng, từ năm ngoái thì phải."

Vừa nói, hắn vừa như lặng người nhìn vào lớp ánh kim lạnh lẽo phản chiếu trên miệng chén - trong đầu hiện lên kí ức của mùa xuân năm ngoái...

"Loại rượu nho ấy... tốt nhất đừng nên uống."

Nữ nhân đến từ hiệu thuốc, người vốn nổi tiếng với tính khí lãnh đạm, vừa thu dọn chén đĩa sau bữa ăn, vừa buông một câu như vậy.

Khi ấy, Nhâm Thị đang định rót rượu nho vào chén để dùng tráng miệng.

"Tại sao?

Ngươi đã nếm thử rồi mà, đúng không?"

Nhâm Thị hơi nghiêng đầu, tay khẽ lắc chén rượu.

Cô vốn đã rời hậu cung vài ngày trước, trở về lại khu phố Hoa.

Nhưng vì tiền công hậu hĩnh, hắn đã mời cô quay lại, đảm nhiệm vai trò thị nữ kiêm người nếm độc cho mình.

"Tiểu nữ đã nếm rồi.

Trong rượu nho không có thứ gì giống độc cả.

Nếu bắt buộc phải nói, thì có hơi chua hơn bình thường."

Nhâm Thị vốn không thích đồ quá ngọt, nên có lẽ Thủy Liên đã chọn đúng loại theo khẩu vị của hắn.

Đây là rượu sản xuất từ Tây Đô.

"Vậy thì có gì đáng lo?"

"Chén kia mới là vấn đề."

"Chén à?"

Nhâm Thị nhìn xuống chiếc chén kim loại trong tay.

"Có thứ gì đó bôi bên ngoài sao?"

"Không ạ."

"Vậy vấn đề là gì?"

Nữ tử nhẹ nhàng lấy chén từ tay hắn.

"Xin thứ lỗi."

Cô nhúng đầu đũa vào rượu trong chén, nhỏ một giọt vào miệng nếm thử.

Sau khi ngậm kỹ một lúc, cô lặng lẽ rời phòng - hẳn là để nhổ ra và xúc miệng cho sạch.

Chẳng mấy chốc cô quay lại, trên tay là chiếc bình rượu vừa dùng để rót.

"Thứ này đã thành độc rồi."

"'Thành độc?"

Câu nói đầy ẩn ý khiến Nhâm Thị khẽ cau mày.

"Thứ nô tỳ vừa nếm, có phần ngọt hơn rượu gốc.

Nếu tiếp tục dùng chén này lâu dài, vị ngọt ấy sẽ còn tăng lên nữa."

"Ta không rõ lắm... nhưng cho ta đoán thử, được không?"

"Xin mời ạ."

Cô gái gật đầu, sắc mặt vẫn lạnh nhạt không đổi.

"Mỗi thứ khi để riêng lẻ thì vô hại.

Nhưng khi hai thứ kết hợp lại... thì thành độc.

Có phải vậy không?"

Nghe thế, khóe môi cô khẽ nhếch - dấu hiệu cho thấy hắn đã đoán trúng.

"Kim loại sẽ bị hòa tan nếu tiếp xúc với chất có tính axit cao.

Cái chén này hẳn được làm từ chì.

Khi rượu nho có vị chua tiếp xúc với chì, một lượng nhỏ chì bị hòa tan và sinh ra chất khiến rượu ngọt hơn.

Ở phương Tây, từng có chuyện họ cố tình bỏ chì vào rượu nho như một loại chất tạo ngọt."

Và hậu quả là... những kẻ uống phải thứ ấy, không ít người bị trúng độc, dẫn đến mắc những bệnh trạng quái lạ.

"Đây chỉ là suy đoán của nghĩa phụ ta, nhưng khả năng rất cao những trường hợp ngộ độc gần đây là do nguyên nhân này."

Nghĩa phụ của cô, vốn là một ngự y xuất thân từ hậu cung, là thầy thuốc lừng danh năm xưa.

Nghe nói, ông còn từng sang Tây Vực du học.

Nhâm Thị lặng lẽ đặt chén chì xuống.

"Dù chỉ uống một, hai lần thì chưa chắc sẽ phát tác ngay... nhưng nếu dùng lâu dài, có lẽ sẽ sinh biến chứng."

Miêu Miêu không nói thẳng.

Tính cách cô là thế - không bao giờ buông lời võ đoán.

"Giả như, cứ cho đây là độc, thì triệu chứng sẽ như thế nào?"

Trước câu hỏi của Nhâm Thị, Miêu Miêu trầm ngâm một thoáng.

"Ngài còn nhớ vụ bạch phấn nhiễm độc ở hậu cung chứ?"

"Quên sao được."

"Nghe nói loại phấn đó được chế bằng cách hòa tan chì với giấm."

Nói cách khác - cũng là do nhiễm chì.

Tức là các triệu chứng sẽ tương tự như ngộ độc bạch phấn.

Nhâm Thị gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

"Nếu được, xin hãy điều tra người đã dạy ngài cách uống rượu nho... xem chính bản thân họ có dùng chén chì hay không."

Nếu người ấy cũng dùng chén tương tự, thì có thể chỉ là ý tốt.

Còn nếu không... thì rất có thể là sát ý.

Nhâm Thị từng nhiều lần bị ám sát.

Hễ ai hành động khác thường, thì dù là vô tình hay cố ý, cũng đều phải tra rõ ngọn nguồn.

"Còn một điều nữa... thần có thể nói thêm chăng?"

"Cứ nói."

Miêu Miêu liếc nhìn bình rượu chưa rót.

"Ngài cho rằng rượu nho này chua là do vùng sản xuất, đúng không?"

Cô lắc nhẹ bình rượu.

"Thần nghĩ... vị chua ấy là do vận chuyển lâu ngày khiến rượu sắp hóa thành giấm mà ra."

"..."

Ý cô là - cái vị mà y hằng ưa chuộng... thật ra là vị của hàng kém chất lượng.

"Nếu có phương pháp vận chuyển tốt hơn, có lẽ rượu sẽ không biến chất."

Tây Đô ở rất xa, lại nắng nóng.

Bảo quản không kỹ, chất rượu đổi vị là điều khó tránh.

"Nhưng ta thấy ngon mà..."

Nhâm Thị nghiêng đầu, vẻ khó hiểu.

Miêu Miêu nheo mắt lại, đáp tỉnh bơ:

"Lúc mệt mỏi, vị giác sẽ giảm độ nhạy.

Vị chua cũng nhạt đi."

"...Ừ."

"Thêm nữa, khẩu vị của thần là rượu càng khô càng tốt."

Người nếm độc... vừa chính thức lên tiếng đòi thay đổi thực đơn.

Nhâm Thị định đáp rằng y vốn thích rượu chua, nhưng lại thôi.

Đành cười khổ:

"Thôi, dạo này cứ để rượu nho vậy."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Thủy Liên đáp lời dịu dàng khiến Miêu Miêu nhăn mặt.

"Ra là có chuyện như vậy sao..."

Chủ thượng uống cạn chén rượu.

Bên cạnh, Thủy Liên đã dọn sẵn khay bánh nướng.

"Hừm... vậy loại rượu đang lưu hành ngoài kia..."

"Khả năng cao là hàng giả hoặc kém chất lượng."

Là rượu nhập từ ngoại quốc - thời gian vận chuyển còn lâu hơn Tây Đô.

Chỉ riêng chuyện bảo quản thôi đã là vấn đề lớn.

Mà một khi lượng cung ứng ra thị trường quá nhiều, thì hàng giả, hàng kém chất lượng ắt sẽ xuất hiện.

Muốn bán chạy, thì phải làm ngọt đi.

Mà một khi làm ngọt bằng cách hòa chì, tức là biến nó thành độc tửu.

Cũng không loại trừ khả năng có người làm giả rượu trong nước, rồi gắn mác hàng ngoại để trục lợi.

Rượu nhập khẩu bị đánh thuế cao, dù có nới lỏng vẫn đắt gấp đôi hàng nội.

Giá cả cao, tất nhiên khiến kẻ tham nảy lòng gian.

"Lại là cùng một thứ độc như bạch phấn sao..."

Chủ thượng vuốt râu, khẽ lay chén.

"Nói mới nhớ, sau khi hậu cung cấm phấn trắng có độc, nghe nói ngoài phố cũng bị cấm bán?"

"Đúng vậy.

Thần thấy điều này là cần thiết."

"Không thể có chuyện... nguyên liệu làm phấn kia lại được dùng để tạo vị ngọt cho rượu chứ?"

"!?"

Nhâm Thị mở to mắt kinh ngạc.

Tại sao hắn lại không nghĩ ra điều ấy?

Hoàn toàn có khả năng.

"Thần sẽ điều tra ngay."

Hắn đặt chén xuống, tay khẽ nhón lấy một chiếc bánh.

Vỏ mềm, ruột nhồi trái cây khô, thoảng mùi cồn nhẹ.

Vị ngọt không gắt, cắn một miếng là tan ngay trong miệng.

Thủy Liên hẳn đã chuẩn bị từ trước, vì biết hôm nay chủ thượng sẽ đến.

Bà là nhũ mẫu của Nhâm Thị, cũng từng nuôi chủ thượng từ nhỏ.

Bánh bà làm, luôn có cách khiến người ta vui lòng.

"Bánh của Thủy Liên...

ăn lúc nào cũng ngon."

Chủ thượng có vẻ rất hài lòng, nhai ngon lành.

Ăn xong một miếng, ngài nâng chén rượu vừa rót thêm, uống một ngụm cho trôi vị bánh.

"Làm một ván chứ?"

Ngài vừa phủi vụn bánh trên áo, vừa nhón một quân cờ đen.

"Lần cuối chúng ta chơi... là ngay trước khi ngươi vào hậu cung."

Chủ thượng bỗng đưa tay cất lại quân cờ vào hũ, giọng chợt trầm lại đầy hoài niệm.

Khi Nhâm Thị mười ba, tiên đế băng hà.

Năm ấy, hắn được lập làm Đông cung, nhưng chính hắn là người chủ động thách đấu với hoàng huynh của mình.

Ván cờ đó, hắn thắng.

Và đổi lại, hắn từ bỏ thân phận Đông cung, bước vào hậu cung với tư cách một thái giám.

Là để tự tay cắt đứt đường đến ngai vàng của chính mình.

"Từ dạo đó, ta đã thề không bao giờ đánh cược bằng cờ vây nữa."

"Giờ nói ra cũng chẳng thay đổi được gì."

"Nếu ngươi muốn ngai vàng, chỉ cần chờ thời, ta sẽ nhường."

Chủ thượng nói vậy, nhưng chưa bao giờ có cơ hội giữ lời hứa.

"Ta không cần."

Khi ấy hắn đã cãi ngang, hắn không muốn làm Đông cung.

Vì thời điểm đó chủ thượng không có con, tiên đế cũng không để lại huyết mạch nào khác trong dòng chính - nên cần một người thay thế.

Hắn - đã trở thành con bài dự bị thế thân.

"Chưa bao giờ trẫm hối hận vì một ván cờ như ván năm đó."

"Thần không nghĩ vậy."

Hiện giờ, chủ thượng đã có Đông cung được lập cùng Ngọc Diệp hoàng hậu, còn có công chúa Linh Lệ, và cả con của Lê Hoa phi.

Đưa Nhâm Thị trở lại làm Đông cung lúc này, chỉ khiến cục diện thêm hỗn loạn.

Yến hội mùa thu sắp tới, gia tộc Ngọc Viên cũng sẽ chính thức được giới thiệu như trụ cột.

Nếu không có vụ ám sát vu nữ Sa Âu, mọi việc đã xong xuôi.

Giờ mà chọc giận nhạc phụ nữa, thì càng rối ren.

Chính Nhâm Thị cũng hiểu - hắn không được trở thành hạt giống chiến tranh.

Đồng thời, cũng phải né tránh những tia lửa chưa kịp bùng lên.

Hắn có việc phải làm.

Nhưng công cụ để hành động... lại quá thiếu.

Hắn cần thêm quyền lực.

"...Thần có một thỉnh cầu."

"Lại định giở trò gì nữa?

Lần này không đánh cược đâu nhé."

"Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."

Nhâm Thị nắm lấy hũ đựng quân đen.

Nhưng chủ thượng cũng giơ tay muốn lấy, hai người giằng co một lúc, không ai chịu buông.

"Nếu thần thắng... xin hãy cho thần mượn Kỳ Thánh, người đang làm người chỉ cờ, một thời gian."

Nghe thấy yêu cầu ấy, chủ thượng hơi nheo mắt nghi ngờ... rồi mới buông tay.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 10. Canh trứng trắng​


Một bầu không khí nồng nặc mùi thuốc đặc trưng lan tỏa trong phòng.

Miêu Miêu ngắm nhìn chỗ thuốc vừa bào chế trong gian phòng riêng, ánh mắt hiện rõ vẻ hài lòng.

Sau khi kết thúc công việc và trở về phòng, khoảng thời gian ít ỏi còn lại cuối ngày cuối cùng cũng có thể dùng cho các thí nghiệm của riêng mình.

(Cái này không tệ chút nào nhỉ?)

Cô phối trộn những loại dược thảo có tác dụng phòng ngừa độc tố nhiễm vào vết thương cùng với các dược liệu kích thích cơ thể hồi phục, rồi hòa thêm dầu và sáp ong để giữ độ ẩm, chế ra một loại cao bôi.

“Ừm,” – Miêu Miêu khẽ gật đầu như tự tán thưởng, sau đó xắn tay áo trái lên, chuẩn bị một con dao nhỏ.

Dùng cồn rượu sát trùng cẩn thận lau bề mặt da, rồi không một chút do dự, cô giơ cao dao và chém xuống.

“Á!”

Một tiếng la thất thanh vang lên.

Hóa ra là Diêu – không biết đến từ lúc nào – đang đứng sững ngay cửa.

“Miêu Miêu!

Cô đang làm gì vậy hả?!”

“Còn làm gì được nữa?” – Miêu Miêu thản nhiên đặt con dao nhỏ dính đầy máu xuống.

Cô chỉ đang thử nghiệm thuốc mới trong phòng mà thôi.

Với Miêu Miêu thì chuyện này hoàn toàn là cảnh thường nhật, nhưng với Diêu thì hẳn là dị thường đến mức khó chấp nhận nổi.

“Không sao đâu.

Ở đây có thuốc rồi mà.”

Dĩ nhiên, hiệu quả thì… chưa chắc.

Việc bào chế thuốc mới vốn là chuỗi những lần thử nghiệm sai lầm.

(Giá như có ai khác để làm đối tượng thí nghiệm thì tốt biết bao.)

Nhưng lão già lại luôn trưng cái bộ mặt khó ở ra khi nghe cô nói đến chuyện đó.

Thi thoảng, Miêu Miêu có sử dụng thuốc thử lên mấy viên võ quan trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng mấy người thể trạng phù hợp như thế, một khi được chữa lành rồi thì chẳng bao giờ quay lại.

Giá mà họ bị thương nặng thêm chút nữa thì tốt rồi… – một suy nghĩ rõ ràng là xui xẻo.

Nuôi chuột để thử nghiệm cũng bị mắng, lần trước cô định cạo lông của Mao Mao để thử thuốc mọc tóc mà bị tất cả người trong Lục Thanh Quán phản đối kịch liệt, đến nỗi chẳng thực hiện được.

Trong khi cô còn định dùng lông đã cạo làm cọ viết cơ mà.

Thế nên, Miêu Miêu đành phải dùng cơ thể mình thôi.

“Đồ ngốc!!”

Diêu gắt lên.

“Có chuyện gì thế?” – Giọng Yến Yến vang lên, cô tiến lại gần sau khi nghe thấy tiếng ồn.

Diêu giận dữ nắm lấy tay trái Miêu Miêu, trong khi Yến Yến chỉ đứng nhìn cảnh tượng đó từ bên cạnh.

“Yến Yến, cô nói gì với cô ta đi chứ!”

“Nói gì… là nói gì cơ?”

Yến Yến dường như đang nấu dở bữa tối, trên tay vẫn còn cầm cây cải thảo.

Có vẻ tối nay sẽ ăn lẩu.

Canh trứng trắng của Yến Yến – với nước dùng được ninh từ hải sản và xương heo – thơm đậm vị và ngon vô cùng.

Miêu Miêu thầm nghĩ, lát nữa phải thưởng thức mới được.

“‘Nói gì là nói chuyện này nè.

Nhìn đi, tay trái cô ấy rách bươm cả rồi kìa!”

“Vâng.

Dù sao thì cũng chỉ là đang thử hiệu quả của thuốc thôi, đúng không?”

“Thật hả?”

“Thật đấy.”

Yến Yến sắc sảo, dường như chẳng cần nhìn cũng đã biết rõ mọi chuyện.

“Nếu đã biết, thì sao không ngăn cản chứ?

Bảo sao ta thấy mãi không khỏi, hóa ra là đang tự tạo thêm vết thương mới cho mình!”

Chuyện tấm vải trắng quấn quanh tay Miêu Miêu từ trước đến giờ chưa từng bị hỏi tới.

Thì ra cô ấy chưa từng nhắc đến chuyện đó không phải vì không để ý, mà là cố ý tránh đề cập để tỏ lòng quan tâm.

“Tiểu thư à.

Đây là việc Miêu Miêu tự mình quyết định.

Nếu không phải là hành vi tự hủy đơn thuần, mà là để phục vụ cho mục đích chế thuốc, thì ta không thấy có lý do gì phải ngăn cản.”

“Đúng vậy.

Việc này có ý nghĩa.

Dược và độc chỉ cách nhau một đường chỉ, nên phải thử mới biết được nên phối thế nào.”

Ai từng làm nghề y đều hiểu rõ, việc thử nghiệm thuốc có tầm quan trọng thế nào.

Trong y cục, người ta vẫn thường nuôi đủ loại động vật để phục vụ thí nghiệm.

Diêu dù mặt mày rối rắm, nhưng cũng không nói gì, bởi cô biết rõ: đây là việc cần thiết.

Miêu Miêu cho rằng, người khác không có quyền can thiệp.

Dẫu vậy, Diêu dù cau mày, nhưng vẫn không có ý buông tay cô ra.

“Nhưng mà, chẳng lẽ cứ để mặc như vậy sao?”

Diêu vẫn giữ chặt lấy tay Miêu Miêu.

“Làm sao ta có thể để bạn mình hành động như thế này chứ!”

“…”

Miêu Miêu và Yến Yến đồng loạt tròn mắt.

“Bạn...

Ừm, là bằng hữu thì cũng được.

Ừ thì, chắc là cũng đến mức độ bạn bè…”

Ánh mắt Yến Yến lướt qua Miêu Miêu, như có chút ghen tuông, như có chút dò xét.

“Thì ra là bạn cơ đấy…”

Nói mới nhớ, dạo gần đây, ngoài công việc, ba người họ còn cùng nhau ăn cơm, dạo chơi, tán gẫu.

Có thể gọi là quan hệ bạn bè cũng không sai.

Khi cả Yến Yến lẫn Miêu Miêu đồng loạt nhìn sang xác nhận, mặt Diêu từ từ đỏ bừng.

“K-không phải!

Không phải bằng hữu gì hết!

Ch-chỉ là đồng sự thôi!

Đồng sự!

Đồng sự thấy người khác làm mấy chuyện điên rồ với thuốc thì phải ngăn lại chứ!

Yến Yến cũng nghĩ vậy đúng không?!”

Yến Yến được hỏi ý liền trầm ngâm một lúc.

“…Thật lòng mà nói, nếu là Miêu Miêu thì dù có ngăn cũng chẳng ích gì.

Hơn nữa, nếu việc đó thực sự có ý nghĩa, thì để cô ấy làm còn đúng hơn.”

Miêu Miêu cũng nhẹ nhàng gật đầu.

“Vậy thì, ta cũng sẽ làm giống vậy luôn!”

“Không được!”

Yến Yến lập tức đáp lời.

Cây cải trắng trong tay cô rơi bịch xuống sàn.

“Làn da trắng ngần mịn màng của tiểu thư Diêu, tuyệt đối không được phép có lấy một vết xước!

Không thể có, không được có, và nhất định không bao giờ được phép có!

Nếu người dám làm chuyện điên rồ như vậy, thì ta đây sẽ rạch lên thân mình gấp mười, không, một trăm lần số vết thương đó!

Dù vậy, người vẫn muốn làm sao?”

Yến Yến gằn từng lời bằng giọng khẩn thiết, siết lấy vai Diêu và lay mạnh.

Miêu Miêu có hơi bị phân biệt đối xử thật đấy, nhưng nếu đối tượng là Diêu thì thôi cũng đành chịu.

Càng để tâm đến một người, càng muốn giới hạn những điều người đó có thể làm.

Nhất là khi những hành động ấy có thể dẫn tới việc tổn thương bản thân.

Nếu có thể, ai lại không muốn ngăn cản?

Miêu Miêu tranh thủ lúc Diêu bị Yến Yến lay người, lấy thuốc bôi lên tay trái rồi quấn vải trắng lại.

Xong xuôi, cô cúi xuống nhặt cây cải thảo Yến Yến vừa đánh rơi.

“Nè, có mùi khét.”

Miêu Miêu khẽ chun mũi lại.

“…Cái nồi… chắc là để quên trên bếp rồi.”

“…”

Cả ba người hốt hoảng lao về phía nhà bếp.

Ngoài nồi lẩu ra, còn có món bánh bao chiên giòn sinh tiêm mãn đầu, nhưng giờ thì đã hóa thành than đen thui.

Số lượng bánh là bội số của ba.

Miêu Miêu muốn tin rằng Yến Yến đã chuẩn bị phần cho cô nữa, nhưng nhìn đống tro cháy đen ấy thì chẳng còn chút thèm thuồng nào.

“Tí nữa ta rửa…”

Yến Yến cúi gằm mặt, giọng thẫn thờ.

So với việc làm hỏng nguyên liệu, thì có lẽ việc kỳ cọ lớp cháy khét dính chặt vào đáy nồi còn khiến cô mệt mỏi hơn nhiều.

(Món đó mà cháy thì khi cọ nhọc lắm đấy.)

Bữa tối hôm ấy, chỉ có cháo trắng và nồi lẩu – đơn sơ hơn thường lệ một chút.

Miêu Miêu dùng muỗng sứ múc nước lẩu, dù vậy, canh trứng trắng do Yến Yến nấu vẫn rất ngon.

Có lần Miêu Miêu đã hỏi cách nấu, nhưng Yến Yến chẳng chịu nói.

Lúc ấy, cô chỉ khẽ liếc sang Diêu rồi nở một nụ cười kỳ bí.

(Không biết trong đó bỏ thứ gì nữa…)

Khác với Diêu, Miêu Miêu chẳng để tâm mấy, dù món ăn có là “hạ phẩm” thì cô vẫn ăn ngon lành.

Diêu có hơi tiếc nuối vì ít món ăn kèm, nhưng nhìn vẻ mặt ủ rũ của Yến Yến thì đành nuốt lời vào trong.

Mối quan hệ chủ - tớ giữa hai người vẫn vận hành ổn thỏa, có lẽ là nhờ Diêu vẫn luôn chấp nhận tình cảm có phần quá mức từ Yến Yến như một lẽ tự nhiên.

Miêu Miêu gắp một miếng sò khô cho vào miệng, hương vị vẫn còn vương lại nơi đầu lưỡi.

“Phải rồi…

Tiểu thư Diêu, hình như lúc nãy cô đến tìm ta có chuyện gì đó?”

Nguồn cơn khiến nồi bị cháy, suy cho cùng vẫn là vì Diêu đã ghé qua phòng Miêu Miêu.

Mà với tính cách hay ngại ngùng của cô, thì việc tìm Miêu Miêu mà không có lý do nào, hay chỉ đơn giản là muốn trò chuyện, là chuyện hiếm đến mức gần như không thể.

“Ta quên mất rồi…”

Diêu đặt đũa gắp miếng thịt heo xuống, lấy từ trong áo ra một tờ giấy.

“Đây, lịch công vụ.”

“Lịch công vụ à?”

Tại y cục, mỗi khi có tế lễ hay sự kiện trọng đại, thường sẽ phân công các y quan đến túc trực.

Vì vậy, trước mỗi tháng, sẽ có một bảng lịch trình được phát ra, ghi chú các dịp có thể cần huy động y quan.

Miêu Miêu mở ra xem, bắt gặp nét chữ quen thuộc, khiến cô thoáng có cảm giác hoài niệm.

“Yến tiệc ngoài trời…”

Đúng vậy.

Vào thời điểm cận đông thế này, sẽ có một dịp mà các phi tần trong hậu cung đều phải dè chừng – Yến tiệc ngoài trời.

“Chủ yếu là Yến tiệc và đại lễ cuối năm thôi nhỉ,”

Yến Yến cũng ghé mắt vào xem.

“Yến tiệc lần này… hơi trễ thì phải?”

Trước đây, yến tiệc ngoài trời thường diễn ra sớm hơn tầm một tháng so với thời điểm hiện tại.

Giờ đây, trong vườn hẳn đã chẳng còn mấy loài hoa để thưởng ngoạn nữa.

“Đúng là trễ thật.

Nhưng lần này, gọi là Yến tiệc chắc chỉ là cái cớ thôi.”

Yến Yến – vốn là người luôn nắm bắt tin tức nhanh chóng, vừa nói, vừa lướt ngón tay trên dòng chữ Yến tiệc ngoài trời.

“Chắc là dịp để ra mắt danh sĩ mới kia mà.”

“Ý cô là… ‘Ngọc’ đại nhân?”

“Ngọc” – chính là chỉ đến Ngọc Viên, phụ thân của Hoàng hậu Ngọc Diệp.

Người đang trấn giữ Tây Đô, vùng đất phía tây của Lệ quốc.

Tính đến giờ, đã gần nửa năm kể từ khi ông được triệu về kinh đô.

Lẽ ra, việc ra mắt phải được tiến hành từ lâu rồi.

Nếu như không có chuyện làm xáo trộn – vụ đầu độc của nữ vu Sa Âu…

Sắc mặt Diêu và Yến Yến thoáng trầm xuống.

Cả hai người đều không biết rằng nữ vu ấy vẫn còn sống.

Có thể Diêu đã mơ hồ nhận ra điều gì đó, nhưng với Yến Yến thì chắc chắn chưa hay biết.

Nếu biết, với tính cách dốc lòng vì Diêu của cô, ắt đã gây ra động tĩnh nào đó rồi.

“Nghe nói ở phương Tây đã bắt đầu tái tuyển binh.

Tây Đô vốn giáp biên và có thể hành động với tư thế gần như độc lập với triều đình.

Giờ khi Ngọc Viên đến đó, không biết tình hình sẽ xoay theo hướng nào…”

(Thật sự không hiểu cô ta moi được thông tin từ đâu ra.)

Miêu Miêu không khỏi thầm kinh ngạc trước độ nhanh nhạy của Yến Yến.

“Tuyển binh à?”

“Ừ, nếu chỉ là mở rộng quân lực thì còn đỡ.

Nhưng ở trung ương thì hầu như không có động tĩnh gì cả.

Có thể là đang chờ khoa Võ sang năm rồi mới quyết định.”

(Lẽ nào triều đình đang chuẩn bị ứng phó với chiến tranh?)

Nếu vậy, thì hẳn triều đình trung ương phải gấp rút chiêu binh mới phải.

Nhưng nếu chưa, thì có lẽ đang bị ràng buộc bởi điều gì đó.

Dù sao thì, chuyện như thế cũng không đến lượt một kẻ như Miêu Miêu, người chỉ là trợ tá y quan phải nhúng mũi vào.

“Yến Yến, ta hỏi cô một chuyện được không?”

“Chuyện gì thế?”

“Người ở Tây Đô… có đáng tin không?”

Câu hỏi quá đỗi thẳng thừng của Diêu khiến Miêu Miêu liếc quanh.

Trong phòng ăn lúc này không có ai.

Trời lạnh, cửa nẻo đều đã đóng kín.

Không sợ bị ai nghe thấy.

“Tiểu thư.”

“Ta biết mà.

Nên mới chọn chỗ này để nói.”

Dẫu sao Diêu cũng không phải kẻ ngốc.

Chính vì chỉ có ba người ở đây, cô mới dám thốt ra điều đó.

“Ta có nghe đồn về Hoàng hậu Ngọc Diệp rồi.

Dung mạo khuynh thành nhưng không hề tự cao, lại còn đối đãi tử tế với kẻ dưới nơi hậu cung… mấy chuyện đó thì chắc Miêu Miêu rõ hơn ta.”

“Hoàng hậu Ngọc Diệp không phải là người xuất thủy phù dung, mà Hoàng thượng cũng không phải người dễ mê luyến nữ sắc.”

Miêu Miêu vừa nói xong, chợt nhận ra mình có phần lỡ lời.

“…Đó là lời của y quan trong hậu cung kể lại đấy.”

Cô vội vã đệm thêm một câu, lôi lão lang băm ra làm tấm chắn.

Dù mọi người đều biết Miêu Miêu từng làm việc trong hậu cung, nhưng chưa ai hỏi cụ thể cô từng làm ở đâu.

Nếu là Yến Yến, có lẽ cô đã đoán ra, nhưng Miêu Miêu vẫn quyết định im lặng.

Nếu bị hỏi thì cô sẽ trả lời, nhưng nếu không ai hỏi, cô chẳng có lý do gì để chủ động khai ra.

“Cô bảo không phải khuynh quốc…” — Diêu dùng thìa múc một thìa cháo, rồi thì thầm:

“…nhưng những mỹ nhân được gọi là khuynh quốc năm xưa, có bao nhiêu người thật sự là ác nữ?”

Thìa cháo rơi xuống.

Miêu Miêu hiểu ý cô muốn nói.

“Cho dù Hoàng hậu Ngọc Diệp thật sự là người tốt, thì cũng chẳng thể chắc chắn người thân của người cũng như vậy.”

Về Ngọc Viên phụ thân của Hoàng hậu, Miêu Miêu hầu như không biết gì.

Việc tuyển binh ở Tây Đô, nhìn từ góc độ khác, cũng là một mối họa tiềm ẩn.

Nhớ đến cuộc nổi dậy của Tử tộc, dù khả năng Ngọc Viên làm điều dại dột là rất thấp, nhưng chẳng ai dám nói trước là hoàn toàn không thể.

Dù bình thường Diêu có xu hướng hành xử cảm tính, nhưng đôi khi lại sắc sảo lạ thường.

“Ta chỉ… không muốn tin rằng Hoàng hậu Ngọc Diệp chỉ là một thứ công cụ được gói gém khéo léo.”

“Tiểu thư Diêu…”

Yến Yến nhìn Diêu đầy lo lắng.

Một thiếu nữ từng suýt bị biến thành công cụ bởi chính thúc phụ, thì sẽ có suy nghĩ thế nào về một nữ nhân đang bước lên đỉnh cao danh vọng với tư cách công cụ xuất chúng nhất của gia tộc?

Diêu lại múc một thìa cháo nữa, rồi lặng lẽ đưa lên miệng.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 11. Trò đùa và nỗi sợ​


Chỉ còn vài ngày nữa là đến Yến tiệc ngoài trời, Ngọc Diệp đang ở trong phòng cùng các thị nữ kiểm tra y phục.

“Ngọc Diệp nương nương, y phục này… có phải hơi giản dị quá không ạ?”

Anh Hoa vừa phối thử trang sức với bộ y phục, vừa nghiêng đầu nghi hoặc.

Màu sắc chủ đạo là đỏ, sắc đỏ nàng vẫn dùng từ thời còn là phi tần, nhưng lần này dường như tông màu hơi trầm.

“Có cảm giác hơi nhạt nhòa ấy ạ.”

“Phối với màu sắc của khán tiệc thì vừa khéo.

Hơn nữa, còn phải để ý đến sự ăn ý với Thánh thượng nữa.”

Người lên tiếng là Hồng Nương, thị nữ trưởng đang chải tóc cho Ngọc Diệp.

Tuy vậy, ngay cả nàng cũng cảm thấy sắc độ này có phần quá trầm, liền đặt chiếc lược xuống rồi đi sang phòng chứa y phục.

Nàng cầm thêm một cây trâm, bổ sung vào bộ trang sức Anh Hoa đang giữ.

Trước đây, khi còn ở trong hậu cung, việc quan trọng nhất luôn là làm sao để nổi bật hơn các phi tần khác.

Vì vậy, trong khuôn khổ lễ nghi cho phép, các phi tần thường tự tìm cách thêm thắt một chút “phong nhã” — đó là niềm vui nho nhỏ của họ.

Nhưng giờ đây, tình thế đã khác xưa.

“Hồng Nương trưởng tỷ định thêm cái đó vào à?”

Anh Hoa chau mày khi thấy cây trâm Hồng Nương vừa mang ra.

“Ồ?

Thấy không hợp à?”

“Không phải không đẹp, nhưng mà… lúc dự tiệc trà với Hoàng hậu trước đây, nương nương từng dùng cây trâm này rồi đấy.

Khi ấy, thị nữ của Thái hậu còn chăm chú quan sát trang phục mà…”

“Vậy thì không được rồi.”

Hồng Nương đặt cây trâm trở lại.

Thông thường, y phục từng dùng trong yến tiệc lớn sẽ không được tái sử dụng.

Những món trang trí cầu kỳ sẽ được tháo ra, tái chế để dùng trong những dịp nhỏ như tiệc trà hay tụ hội trang nhã.

Trang sức nhỏ nếu khéo chọn thì có thể dùng lại vài lần, nhưng cũng không thể để người khác nghĩ mình chỉ có bấy nhiêu món trang sức lặp đi lặp lại.

“Nhưng mà… nhìn vẫn hơi mờ nhạt quá nhỉ…”

“Ừ, ta cũng thấy vậy…”

Cả hai cùng lộ vẻ trầm ngâm.

Ngọc Diệp cũng không thể hoàn toàn phản đối ý kiến của họ.

“Màu sắc thì không đổi, nhưng ta muốn có thứ gì đó khiến người ta ấn tượng ngay lập tức… như một viên ngọc lớn chẳng hạn.”

Ở cung Phỉ Thúy thì có rất nhiều món như vậy, nhưng lại không hợp với bộ y phục lần này.

Giá như có thứ gì trong suốt, long lanh, có thể thu hút ánh nhìn ngay tức khắc thì tốt biết mấy.

“Như pha lê chẳng hạn…”

Hoặc là…

“…kim cương được mài dũa từ phương Tây.”

“Giờ mà đi tìm thì chắc khó lắm.

Nếu có sẵn thì còn thúc thợ làm gấp được, chứ đã là kim cương thì chế tác phiền phức cực kì.”

Kim cương thì vô cùng cứng.

Chỉ có thể được mài bằng chính loại đá đó, nên việc tinh chỉnh rất khó khăn.

Dù vậy, Hồng Nương vẫn đi về phía y phục với ý định lục tìm.

Dẫu từng bị chê là giản dị hơn các phi tần khác, thì Ngọc Diệp giờ đây cũng là Hoàng hậu – tối thiểu cũng phải có một hai viên pha lê chứ.

Thế nhưng…

“Vậy thì… chẳng thú vị chút nào cả.”

Ngọc Diệp thè nhẹ lưỡi một cái, tinh nghịch.

Kể từ khi rời khỏi hậu cung, cuộc sống của nàng đã nhạt nhẽo đi nhiều.

Những ngày tháng bên các hài tử vẫn rất vui, Hoàng thượng cũng luôn đối đãi tử tế và ân cần, hết sức cố gắng làm tròn nghĩa phu thê, song lần thỉnh cầu gần nhất của nàng lại bị khước từ.

Giá mà có cô nương nếm độc Miêu Miêu kia ở đây, hẳn sẽ bớt tẻ nhạt hơn nhiều.

Ngọc Diệp dù sao cũng chỉ là một nữ nhân mới ngoài hai mươi.

Sự tò mò từ thuở thiếu thời vẫn chưa hề phai nhạt.

“Đã làm thì làm cái gì thật thú vị mới được.”

Ngọc Diệp mỉm cười rồi đứng dậy, len lén đi lấy một món đồ.

Hai cung nữ không để ý được nàng đi đâu, cầm gì.

“Hồng Nương, Anh Hoa.”

“Vâng, có chuyện gì ạ?”

Khi cả hai vừa vội bước lại gần, Ngọc Diệp mở lớp vải, để lộ ba viên đá được bọc cẩn thận bên trong.

Là những tinh thể trong suốt tuyệt đẹp, đến độ có thể nhìn xuyên qua tận bên kia.

“…Trước giờ có loại pha lê nào như thế này à?”

Hồng Nương nhíu mày, đầy nghi hoặc.

Ngược lại, Anh Hoa thì trợn tròn mắt, nhìn viên pha lê rồi lại nhìn sang Ngọc Diệp.

Khi Ngọc Diệp nháy mắt tinh nghịch một cái, dường như đã hiểu ý, nàng khẽ giơ ngón tay cái lên ra dấu mà không để Hồng Nương phát hiện.

“Ta muốn tạo hình như vầy.”

Ngọc Diệp ngồi vào bàn, cầm bút vẽ lên một bản phác thảo đơn giản.

Một chiếc trâm có hình giống đèn lồng hoặc trái bồ kết, được thiết kế như một chiếc lồng để lộ viên tinh thể bên trong.

Vừa vẽ, nàng vừa giải thích thêm, rồi đưa giấy cùng mấy viên tinh thể cho Anh Hoa.

“Anh Hoa, giao việc chế tác cho người ta ngay nhé.”

“Ngọc Diệp nương nương, mọi lần đặt làm đồ vẫn là thần…”

Hồng Nương định giành lại mấy viên tinh thể từ tay Anh Hoa, nhưng Ngọc Diệp đã bước lên chặn trước.

“Thỉnh thoảng để Anh Hoa làm cũng có sao đâu?

Cô ấy biết rõ mà.”

“Thần hiểu, nhưng…

Ngọc Diệp nương nương, người đang âm mưu chuyện gì đó đúng không?”

“…”

Sắc bén thật.

Quả không hổ danh là thị nữ hầu cận từ thuở Ngọc Diệp còn bé thơ.

Nhưng cũng như Hồng Nương hiểu rõ Ngọc Diệp, nàng cũng quá rành tính tình của người kia.

“...Dù sao cũng không thể mãi ỷ lại vào Hồng Nương được, đúng không?”

Ngọc Diệp cụp mắt xuống, rồi ngước nhìn bằng ánh mắt trong veo đầy ngụ ý.

Thái độ đó khiến Hồng Nương bỗng nghiêm sắc mặt.

“Không.

Thần là thị nữ trưởng của Ngọc Diệp nương nương.

Việc của thần thiếp, đương nhiên thần thiếp sẽ làm tròn.”

“Nhưng nếu vậy, thì Hồng Nương sẽ không gả được mất.”

Chỉ bốn từ thành gia lập thất, mà đã khiến gương mặt Hồng Nương thay đổi hoàn toàn.

Tựa hồ như sấm sét đột nhiên giáng xuống giữa trời quang mây tạnh.

“G-gả…

đi…”

Tuy Hồng Nương vẫn khỏe mạnh, dung mạo đoan trang, song tuổi xuân đã qua mất rồi.

Trong khi hầu hết nữ tử kết hôn từ độ tuổi mười lăm mười sáu, thì bà nay đã ba mươi hai.

Thời còn ở hậu cung, dù là với thái giám, bà cũng từng nhắm đến Cao Thuận – một nhân vật có tiếng tăm trong triều.

(Dẫu thực ra hắn chẳng phải hoạn quan, nhưng nghe đâu đã có một nương tử dữ như sư tử Hà Đông, nên bà cũng buông bỏ ý định sớm.)

“Hồng Nương cái gì cũng tự tay làm.

Nếu cứ thế này, thì một ngày nào đó không có cô bên cạnh, ta sẽ chẳng làm được gì mất.

Ít nhất cũng nên phân bớt việc cho mấy tiểu thị nữ khác nữa.”

Chính vì quá giỏi giang, mà e là cánh mày râu cũng không dám tới gần bà.

Ngọc Diệp nhập cung từ năm mười bốn tuổi, Hồng Nương khi ấy cũng theo hầu.

Bước chân vào nơi được ví như hang hùm, nàng nhất định phải có một người hầu cận thật sự đáng tin.

Lúc đó, ngoài Hồng Nương ra, còn vài thị nữ lớn tuổi khác.

Nhưng kể từ khi Ngọc Diệp được vua sủng hạnh, thân phận dễ rơi vào nguy hiểm hơn, người thì vin cớ hồi hương thành thân, kẻ thì trúng độc khi nếm thử món ăn – lần lượt rời đi.

Cuối cùng, chỉ còn lại Hồng Nương, cùng ba tiểu thị nữ còn non nớt như Anh Hoa.

Ắt hẳn Hồng Nương vẫn luôn ôm trong lòng tâm niệm: “Nếu không phải ta, thì còn ai có thể bảo vệ nương nương đây?” — nên lúc nào cũng căng mình như dây cung.

Lúc tiểu công chúa ra đời, từng có một thời gian họ thuê nhũ mẫu.

Nhưng với người lớn lên giữa sa mạc cát vàng như Ngọc Diệp, chẳng ai biết rõ ràng được kẻ nào là bạn, kẻ nào là thù, nên nàng không bao giờ nhận thêm thị nữ lạ khác.

Người duy nhất được tiếp nhận sau đó — chính là Miêu Miêu.

Ngọc Diệp suýt bật cười khi nhớ lại những tháng ngày thú vị ấy, nhưng đây không phải lúc để chìm trong hồi tưởng.

Để thỏa mãn nhu cầu giải khuây của bản thân, nàng phải toàn lực đánh lạc hướng Hồng Nương.

“Phụ thân ta cũng từng nói đấy.

Rằng nhất định phải tìm cho Hồng Nương một mối hôn sự thật tốt.”

“Ngài…

Ngài Ngọc Viên đã nói vậy sao…”

Hồng Nương cảm động đến nghẹn lời.

“Không phải lời nói suông.”

Phụ thân từng nói: “Nếu Hồng Nương sinh con, bất kể là trai hay gái, ắt sẽ là người xuất chúng.

Dù giờ không thể thành huynh muội kết nghĩa nữa, nhưng một người như cô, ắt sẽ trung thành tận tụy.”

“Giờ khác xưa rồi, thị nữ cũng đã đông thêm.

Cô không cần cứ phải tự mình gồng gánh mọi việc nữa đâu.”

Khi Đông Cung sinh ra, từ quê nhà cũng có ba thị nữ được điều tới.

Sau khi phong Hậu, lại càng thêm nhiều người dưới trướng.

“Ta hiểu trong lòng cô vẫn bất an.

Dẫu không còn là ở hậu cung, nơi này cũng chẳng khác gì chiến trường của nữ nhân, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nhưng ta không còn cô độc nữa.

Hãy nghĩ đến tương lai của chính mình, mà sống cho ra sống đi.”

Ngọc Diệp tự cảm thấy bản thân nói quá hay, không khỏi có chút thán phục chính mình.

Có lẽ nhờ cái miệng này, nàng mới có thể sống sót nơi bầy hổ đói mang tên “hậu cung”.

“Hồng Nương, người lại nghĩ đến ta như vậy…”

Mắt Hồng Nương ngân ngấn lệ.

“Thần sẽ đi gọi Ái Lam và Quý Viên tới ngay.

Phải xem thử bọn họ có thể gánh được bao nhiêu công việc rồi mới biết được.”

Hồng Nương lập tức lấy lại tinh thần, quay lưng rời đi.

Dáng vẻ bà rảo bước, đỏ mặt như thiếu nữ đang mộng mơ chuyện ái tình.

“…”

Ngọc Diệp lúc này chỉ còn một mình trong phòng.

Nàng lại đưa tay với lấy bút và nghiên mực trên bàn.

Trò đùa vừa rồi không thể coi là vô hại.

Nàng quyết định viết một bức thư, gửi đến kinh thành, hỏi xem phụ thân có mối hôn sự tốt nào dành cho Hồng Nương hay không.

“Ngọc Diệp nương nương.”

Giọng Hồng Nương vang lên khiến nàng giật mình, suýt đánh rơi bút trong tay.

“Sao thế?”

Cố tỏ vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì, nhưng trong lòng nàng không khỏi thăm dò liệu có bị phát hiện hay không.

Sắc mặt Hồng Nương tái nhợt, không giống lúc nãy.

Ngoài cửa, Hắc Vũ cũng đang đứng, mặt mày trắng bệch.

“Cái này…”

Thứ được đưa đến là một phong thư.

Giấy gập ngay ngắn, niêm phong bằng sáp ong.

Dấu ấn trên đó là hoa anh túc, nhưng dấu đã nhòe, chứng tỏ được gửi từ rất xa.

“…”

Dấu này… nàng nhận ra.

Dù thư không ghi tên người gửi, nhưng nàng biết rõ là ai.

“C-của huynh trưởng ta…”

Cái lưỡi nãy giờ còn hoạt bát là thế, giờ như thắt lại, chẳng nói tròn câu.

Huynh trưởng nàng là con chính thất.

Còn mẫu thân nàng, chỉ là một vũ nữ từng biểu diễn ở Tây Đô, được phụ thân say mê mà sinh ra nàng.

Mái tóc đỏ, đôi mắt phỉ thúy — tất cả đều do mẫu thân để lại.

Hai người cách nhau hơn hai mươi tuổi, chẳng khác nào cha con.

Nhưng tuyệt nhiên không hề tồn tại chút thân tình nào giữa họ.

“Đồ con hoang lai man di.”

Từ lúc hiểu được ý nghĩa những lời này, nàng đã lảng tránh huynh trưởng, tránh cả lũ con cái hắn như tránh ôn dịch.

Con cái sẽ khinh rẻ kẻ bị cha mẹ chúng coi thường.

Còn nàng — chỉ biết cười.

Cười chế giễu, cười ngạo nghễ, cười bất chấp.

Khóc thì kẻ kia sẽ hả hê, nổi giận thì lại bị vu cho là bản thân bắt nạt chúng.

Chỉ còn biết cười, sống qua ngày.

Lúc phụ thân bảo nàng nhập cung hậu triều, nàng coi đó là cơ hội đổi đời.

Chỉ cần rời khỏi vòng tay của huynh trưởng và đám con cháu hắn, đến nơi bọn chúng không thể với tới — hẳn là sẽ có nhiều điều vui vẻ chờ đợi nàng.

Rời xa quê hương, tuy có chút buồn, nhưng niềm vui lớn hơn nhiều.

Ngọc Diệp chậm rãi gỡ lớp niêm phong đã sờn.

Nét chữ bên trong, dẫu mềm mại, nhưng có lẽ là do có người chấp bút thay — chứ không thể là lối chữ cứng rắn của huynh trưởng.

“Bên trong viết gì vậy, thưa nương nương?”

Hồng Nương đứng bên hỏi, giọng mang chút lo lắng.

Ngọc Diệp cố nén nhịp tim đang dồn dập, khẽ cong khóe môi.

Phải cười.

Phải cười cho ra cười.

“Chỉ là… mở đầu bằng mấy lời thăm hỏi xã giao thôi.

Cũng biết tỏ chút lễ nghi đấy chứ.”

Chắc là viết trong lúc nghiến răng ken két mà ra.

Một kẻ từng ghê tởm đứa con lai của ả đàn bà ngoại tộc đến tận xương tủy như hắn, nay lại phải cất công viết thư cho nàng.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 12. Món dở tệ​


Bầu trời mang một sắc chì xám xịt, từng bông tuyết lặng lẽ rơi lác đác.

“Đã đoán trước là trời sẽ trở lạnh, có vẻ tuyết bắt đầu rơi rồi nhỉ…”

Diêu phả hơi ấm vào những đầu ngón tay đỏ bừng vì giặt giũ.

Nếu Yến Yến mà thấy cảnh ấy, chắc chắn cô sẽ lập tức lấy thuốc mỡ ra, tỉ mỉ, dịu dàng xoa lên tay Diêu ngay.

“Đêm qua trời còn quang đãng kia mà.”

Miêu Miêu chợt nhớ lại bầu trời đầy sao tuyệt đẹp đêm qua.

Vào mùa đông, trời càng quang thì lại càng lạnh.

Theo lời cha nuôi, khi bầu trời không có mây che phủ, luồng không khí được sưởi ấm ban ngày sẽ dễ dàng thoát đi mất, nên đêm đến càng rét buốt.

“Thời tiết thế này thì chắc yến tiệc ngoài trời cũng nhọc lắm đây.”

“Ừ ha…”

Hai người trò chuyện như thể họ chẳng liên can gì, tay vẫn bê thau đồ giặt quay trở về y cục.

Hôm nay chính là ngày diễn ra yến tiệc ngoài trời.

Đáng tiếc, nó chẳng liên quan gì tới Miêu Miêu trong năm nay.

Cùng lắm chỉ có vài vị y quan bị điều đi phục vụ trong sự kiện.

“Hở?

Sao lại đông người thế này?”

Cả văn thần lẫn võ quan đều đang chen chúc, trong khi nơi này vốn dĩ chẳng phải chỗ văn quan thường lui tới.

Miêu Miêu nhanh chóng nhận ra hướng đi của đám người kia là về phía nhà xí, liền vỗ tay đánh đét một cái.

“À ha, là mấy người tham gia yến tiệc đấy.

Trước khi buổi tiệc bắt đầu phải lo giải quyết chuyện cá nhân chứ, chứ vào trong rồi thì đâu dễ gì ra ngoài được.”

“Nhưng mà… chẳng phải chỗ này hơi xa sao?”

“Gần hơn thì có đó, nhưng toàn để cho mấy vị tai to mặt lớn dùng thôi.”

Miêu Miêu nhớ lại chuyện năm kia, vì chẳng có nhà xí gần đó nên khổ sở vô cùng.

“Cả Thánh Thượng cũng thế à?”

“Thánh Thượng thì có nhà vệ sinh riêng xây mới cơ.”

Bậc quân chủ, sao có thể dùng thứ nơi chẳng rõ ai đã từng qua tay?

Bỗng nhiên, bước chân của Diêu khựng lại.

“Sao thế?”

“Miêu Miêu, đi đường này đi.”

Diêu kéo tay Miêu Miêu rẽ sang lối khác.

“Lối đó thì vòng xa hơn mà?”

“Có người ta không muốn gặp.”

Diêu phụng phịu quay ngoắt hướng đi.

Phía con đường ban đầu, có một đám quan lại đang tụ tập.

Có vẻ trong số văn, võ quan kia, có kẻ khiến cô không ưa nổi.

Tránh chạm mặt, tránh nói chuyện, Miêu Miêu hoàn toàn hiểu cảm giác đó.

(Là ai vậy nhỉ…?)

Nếu nói Diêu có quen biết với vị quan lại nào, thì khả năng cao là người thúc phụ hiện đang làm người giám hộ cho cô.

Cũng có thể là một trong những đối tượng xem mắt mà người chú ấy từng giới thiệu trước đây.

Dù có đoán già đoán non đi nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến Miêu Miêu cả, nên cô lặng lẽ đi theo không hỏi gì thêm.

Vừa bước vào y cục, Diêu đã lập tức bị Yến Yến bắt gặp.

“Tiểu thư ơi!”

“…Yến Yến, lạnh quá đi mất.”

Thấy đôi má và vành tai Diêu đỏ bừng vì lạnh, Yến Yến vội lấy áo khoác đắp lên người cô, rồi đưa cả bát nước gừng nóng hổi.

Miêu Miêu cũng được một phần nước gừng còn lại, tuy nhiên mật ong thì không nhiều bằng phần của Diêu.

Cô thổi nhẹ lên miệng bát, nhấp một ngụm, cảm giác ấm áp dần lan tỏa.

Có vẻ nước gừng này được cho thêm cả vỏ cam bào nhuyễn nên hương thơm rất dễ chịu.

Phòng cũng được sưởi ấm sẵn để đón người bệnh hoặc người bị thương, khiến Miêu Miêu hơi buồn ngủ.

Mùa đông, mấy võ quan trốn việc hay lén đến đây sưởi, nhưng thể nào cũng bị cấp trên túm cổ kéo về luyện tập tiếp.

Nhờ có yến tiệc hôm nay, các ngự y cấp cao đều bị điều động, chỉ còn lại những y quan trẻ tuổi, vốn dễ tính hơn với nhóm của Miêu Miêu.

Ai nấy, khi không có cấp trên giám sát, đều lộ rõ vẻ uể oải.

“Ôi chao, ấm quá rồi.

Giờ ta đi làm việc đây.”

“Tiểu thư, xin cô ở lại trong phòng.

Việc ngoài để ta với Miêu Miêu lo là được rồi.”

(Ta cũng muốn ở trong phòng đây.)

“Không được đâu. …Xem ra đúng là thúc phụ ta đã đến đây rồi nhỉ.”

“…Tiểu thư…”

Quả nhiên đúng như Miêu Miêu đoán.

“Vậy… tình hình thế nào?

Có gây rắc rối cho ai không?”

“C-cũng không hẳn…

Chỉ là ban đầu tính ở lại chờ, nhưng...”

Yến Yến lén liếc về phía sau.

Một y quan trẻ đang ngồi ở bàn bỗng đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị:

“Chính ta đã giải thích với ông ấy.

Nơi đây là chỗ dành cho người bệnh, người bị thương, không phải nơi nghỉ chân.

Ta còn nói, nếu chậm trễ thì không kịp tham dự yến tiệc, thế là ông ấy chịu rời đi.”

“Vậy à, cảm ơn ngài nhiều.”

Diêu cúi đầu tỏ lòng cảm kích.

Yến Yến thì nghiến răng ken két, nhìn y quan trẻ kia với ánh mắt đầy ghen tị.

(Yên tâm đi.

Hắn không phải để ý đến Diêu mà là nhắm đến Yến Yến đấy.)

Với một người luôn xem tiểu thư là tất cả như Yến Yến, thì bất kỳ nam nhân nào tiếp cận cô đều là sâu bọ đáng diệt.

Miêu Miêu mang những tấm vải đã giặt sang nồi để chuẩn bị đun sôi khử trùng.

Cô cũng muốn lười biếng thêm chút nữa, nhưng vẫn phải ưu tiên hoàn thành công việc trước.

“Miêu Miêu.”

Yến Yến gọi cô quay lại.

“Đem cái này đốt làm củi đi.”

Thứ được đưa cho là một tấm bảng bọc vải.

Khi mở ra, ở giữa là một bức họa chân dung nam nhân.

“Lại nữa à…”

Diêu thở dài, vẻ mặt đầy chán ngán, rồi lặng lẽ lấy lửa từ bếp lò để nhóm bếp.

Miêu Miêu đã hiểu vì sao ông chú kia lại đến.

Là để đưa bức chân dung của đối tượng xem mắt cho Diêu.

Vấn đề là không rõ mức độ "tô vẽ" của bức họa ra sao, nhìn chẳng khác gì tranh vẽ kép hát.

Tên y quan trẻ kia cứ liếc Diêu rồi lại liếc Miêu Miêu, ánh mắt như gào lên: "Ra khỏi phòng đi cho ta nhờ!"

Hắn chắc chắn không hề ảo tưởng rằng có thể thân thiết với Yến Yến nếu chỉ cần được ở riêng hai người.

Nhưng dù vậy, vẫn lì lợm không chịu từ bỏ.

Trong khi mấy y quan trẻ khác đã sớm biết điều, chịu buông tay khỏi Yến Yến—và cả Diêu, người luôn được cô bảo vệ như báu vật—thì hắn vẫn cố bám riết lấy hy vọng.

(Ta thì khỏi nói, bị loại khỏi danh sách từ đầu.)

(Mà rốt cuộc hắn có cơ hội được trò chuyện riêng với Yến Yến thật không nhỉ…?)

Một thắc mắc nhỏ len lỏi trong đầu Miêu Miêu.

Nhưng tên y quan này cũng chẳng phải dạng vừa, vừa thấy Miêu Miêu và Diêu chuẩn bị rời khỏi phòng, hắn đã nhanh chóng bắt chuyện với Yến Yến:

“Yến Yến, lần sau mình nói tiếp chuyện hôm trước nhé.

Nhớ kể lại với Diêu tiểu thư nữa đấy.”

“…”

Nếu là chuyện có thể khiến Diêu hứng thú, Yến Yến sẽ cố nhẫn nhịn phần nào.

(Hắn chỉ là cái loa phát thanh thôi, chứ Yến Yến chẳng coi hắn ra gì đâu.)

Miêu Miêu lặng lẽ rời khỏi phòng, bước về phía bếp ngoài nơi có lò đun.

Đến quá trưa, công việc luộc vải và phơi khô cũng xong xuôi.

Lúc quay về y cục với đôi bàn tay đã lạnh cóng, Miêu Miêu xoa xoa chúng vào nhau, thầm nghĩ sẽ dùng bữa trưa.

Có vẻ yến tiệc ngoài trời cũng đang tạm nghỉ, vì dòng người kéo đến nhà vệ sinh ngày càng đông.

“Diêu tiểu thư, cô không cần đi nhà xí sao?”

“Ta… ta không cần, còn Miêu Miêu thì sao?”

“Ta đi rồi, lúc cô còn đang phơi đồ.”

Gương mặt Diêu lộ vẻ thất vọng như thể bị phản bội.

Vì đoán sẽ có đông người nên Miêu Miêu đã tranh thủ đi sớm.

“Diêu tiểu thư, thật sự không đi sao?”

Cô hỏi lại lần nữa.

“Không đi!”

Dù nhà vệ sinh chia thành khu riêng cho nam và nữ, nhưng để đến được đó phải len qua cả đám nam nhân.

Có dũng khí lắm mới dám đi.

Chưa kể, vẫn có kẻ không chịu được mà chui vào khu nữ.

Các cung nữ quen dùng chỗ này vốn dĩ đã thấy không thoải mái.

“Miêu Miêu từng tham dự yến tiệc ngoài trời rồi đúng không?”

“Yến Yến nói với tiểu thư à?”

“Ừ.”

(Đúng là người luôn nắm rõ mọi chuyện.)

Miêu Miêu thầm thán phục.

“Yến tiệc đó như thế nào vậy?”

“Lạnh lắm.

Và… cũng chẳng có gì đáng để mơ mộng đâu.”

Dù là một sân khấu đầy ánh sáng, nhưng với một thị nữ như cô thì yến tiệc đó chẳng qua là một trận chiến với cái rét.

Lúc ấy, Linh Lệ công chúa vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh.

Không thể để công chúa bị cảm, nên Miêu Miêu đã phải căng mình lo lắng.

Có thể với người khác, việc được tặng trâm cài là một giấc mộng đẹp, nhưng chắc chắn Yến Yến sẽ âm thầm ra tay ngăn cản ở nơi không ai thấy.

Còn một điều nữa: món ăn.

Trong khi ai cũng phải nếm thử phòng độc, thì vẻ mặt không thể cảm nhận mùi vị là điều dễ hiểu.

Súp nguội, thức ăn lạnh ngắt, người nếm đưa muỗng lên miệng mà như bị hành hình.

(Thật ra, đâu dễ gì mà có người dám bỏ độc trong mấy dịp như vậy.)

Trộn độc là một việc mang lại nhiều hệ lụy, kẻ ra tay cũng phải có quyết tâm cực lớn.

Thế nhưng vẫn có người sẵn sàng đánh đổi tất cả, để làm điều đó.

Chính vì vậy mà Miêu Miêu từng phải nếm một bát canh có độc trong quá khứ.

(Mình muốn ăn nó lần nữa…)

“Miêu Miêu, mặt cô giãn ra rồi kìa?”

Diêu nhìn chằm chằm vào cô, nghi ngờ.

“À, xin lỗi….

Cô lại nhớ đến hương vị của bát canh năm đó.

Nếu gọi là “độc”, lẽ ra phải đắng nghét, hoặc khó chịu đến tê lưỡi.

Nhưng thế gian này đầy rẫy món vừa độc vừa ngon—như cá nóc, nấm rừng, v.v…

Khi đi ngang qua khu nhà xí, chợt vang lên tiếng “ọe” đầy khổ sở.

Nhìn sang, họ thấy một nhóm nam nhân đang vây quanh giếng, người thì súc miệng, người thì nhổ nước ra ngoài.

Dựa vào vóc người, chắc là võ quan.

“Có chuyện gì vậy nhỉ?”

Dù là võ quan, nhưng y phục họ mặc hôm nay khá trang trọng—hẳn là người tham gia yến tiệc ngoài trời.

Có vài gương mặt trông quen quen.

“Muốn biết thì lại hỏi thử không?”

“Ơ, nè…”

Diêu hơi ngăn lại, nhưng Miêu Miêu đã bước tới gần nhóm võ quan.

Giữa đám người to lớn, có một gã nam nhân trông như chó săn cỡ đại.

“Lâu rồi không gặp.”

“Ôi chào, tiểu cô nương.”

Là Lý Bạch—người nam nhân dễ mến, từng xuất hiện trong yến tiệc hai năm trước.

Năm nay hắn cũng góp mặt, chẳng có gì lạ.

“Có chuyện gì sao?

Mọi người trông như đang… nhổ cái gì ra vậy.”

“À à, làm phiền cô rồi.

Không có gì đâu, chỉ là… món ăn dở quá thôi.

Phải không mọi người?”

Lý Bạch quay sang hỏi các đồng liêu.

“Phải đó, món đó thật sự tệ hại.

Nghe nói là món cung đình, tưởng ngon lắm, ai ngờ ăn không bằng cơm của mấy ông đầu bếp trong doanh trại.”

“Chắc tại nó nguội.

Nhưng cái món súp đó thì đúng là không chấp nhận được.

Nêm nếm sai bét nhè, như thể ai đó cho nhầm cả thìa muối.

Không chừng…

Thánh Thượng cũng ăn món giống tụi mình?”

“Thánh Thượng á?

Mơ đi.

Dĩ nhiên món của ngài là món riêng rồi."

“Ờ ha, đúng rồi.”

Mấy võ quan bật cười.

“Thức ăn… dở quá à?”

Miêu Miêu thấy kỳ lạ.

Cô biết rõ các món trong yến tiệc—dù lạnh hay không, hương vị đều do đầu bếp hàng đầu chuẩn bị.

Không thể tệ đến thế được.

Hoặc giả sử, cũng có khả năng là từng cấp bậc quan lại được phục vụ món khác nhau?

“Cụ thể là món gì vậy?

Cái món súp đó đó.”

Nếu chẳng may Thánh Thượng hay các trọng thần cũng ăn phải, thì chẳng khác nào thảm họa, không đầu bếp nào giữ được mạng.

Còn nếu bị trộn cái gì bất thường vào thì lại càng nguy hiểm.

“Mặn chát luôn.

Có vẻ như họ muốn làm món Nam phương cho lạ miệng.

Có cái trứng có vân hoa làm nhân, nhìn thì ngon mắt thật.

Nhưng khi cắn vào, mặn không chịu nổi.

Nước dùng thì kinh khủng đến mức suýt phải phun ra."

“Trứng có vân hoa…?”

(Là… trà diệp đản à?)

Loại trứng được luộc chín rồi dập nhẹ vỏ, sau đó ngâm trong nước trà, khi lên màu sẽ hiện ra vân như mạng nhện.

Thường thì món này được ăn trực tiếp, nhưng vì trông đẹp mắt nên chắc đã được dùng trong yến tiệc lần này.

“Ta ráng nuốt cho xong, rồi lại thấp thỏm sợ mấy món còn lại cũng có vị kỳ lạ.”

“Đúng đúng.

Vậy mà xung quanh tụi này nhiều người ăn tỉnh bơ luôn chớ.

Lão thượng cấp của ta thì còn vỗ đùi khen ngon nữa kìa.

Không biết lưỡi bị gì luôn á.”

Mấy võ quan ở đây đều từng nghĩ: “Chắc lưỡi mình có vấn đề…” nhưng sau khi gặp những người khác cùng cảm nhận, họ càng tin rằng vấn đề nằm ở món ăn.

“Vậy… từ lúc mọi người ăn món súp đó đến giờ là bao lâu rồi?”

“Ừm… chắc khoảng nửa canh giờ.

Bọn ta ráng nhịn, đợi nghỉ giải lao là phi thẳng tới đây.”

Miêu Miêu để ý thấy ai nấy, kể cả Lý Bạch, đều lấm tấm mồ hôi.

“Nửa canh giờ sao…

Có vẻ thể trạng các huynh vẫn ổn.”

“Cái gì mà ‘vẫn ổn’?

Cô đừng nói với ta là… có độc nhé?

Nhìn đây, ta vẫn khỏe re nè!”

Lý Bạch hoảng hốt cười trừ, xua tay.

“Nhưng cũng có loại độc… ngấm sau một thời gian mới phát tác đấy.”

Diêu thêm vào, giọng bình tĩnh nhưng ánh mắt sâu thẳm mang theo sự từng trải khiến người nghe lạnh sống lưng.

“Thôi đừng hù dọa bọn ta chứ, tiểu thư xinh đẹp nói ra toàn chuyện rợn tóc gáy…”

Lý Bạch mặt méo xệch.

“Nếu có chuyện gì, cứ tới y cục.

Bọn ta có sẵn thuốc giải độc…

đến tận nội tạng.”

“Ể!?

Tống cả nội tạng là toi đời luôn rồi đó!”

Lý Bạch mặt tái nhợt, còn Miêu Miêu và Diêu thì bình thản quay bước.

“Miêu Miêu, cô nghĩ sao về chuyện lúc nãy?”

“Xét một cách bình thường, chắc là do muối kết tảng thôi.

Dù trong món súp khó có chuyện tan không đều, nhưng cũng có thể riêng nồi của mấy người đó bị nêm nhầm.”

Có thể là do ai đó bỏ cục muối khoáng to quá, hoặc vô tình thêm muối lần hai sau khi nếm thử.

Dù sao đi nữa, nếu sau đó ai bị khó chịu thì cứ quay lại y cục là được.

“Ừm… chắc là vậy…”

Diêu cũng gật gù, tạm hài lòng với giả thuyết của Miêu Miêu.

Dù bên ngoài vẫn còn rộn ràng vì yến tiệc, nhưng Miêu Miêu và mọi người trong y cục thì lại được tan ca sớm, nhẹ cả người.

Chỉ cần dọn dẹp phòng khám là hết việc.

“Ha… hôm nay nhẹ nhàng ghê.

Giá mà mai cũng thế thì tốt biết mấy.

Nếu có thời gian thì rủ nhau đi ăn...”

Một y quan trẻ tuổi—kẻ vẫn đang cố gắng chinh phục Yến Yến—nói vọng lại khi chuẩn bị kết thúc công việc.

“Nhật ký trực chưa ghi xong.

Lưu ngự y sắp quay về rồi đấy.

Nên ngươi mau viết đi.”

Yến Yến nói rồi đặt sổ nhật ký lên bàn trước mặt y quan.

Cô lấy áo khoác ra, khoác lên vai Diêu.

“Tiểu thư, bên ngoài trời lạnh lắm, xin hãy mặc ấm một chút.”

“…Biết rồi mà.”

Yến Yến còn cẩn thận quàng khăn lên cổ Diêu—kín đến mức không còn khe hở nào lọt gió lạnh.

Miêu Miêu mặc thêm chiếc áo bông dày, bước đến đứng soạt một tiếng trước mặt vị y quan trẻ.

Tên ngự y đó được gọi là Lý ngự y, nhưng vì trong y cục có đến ba người họ Lý, nên tên gọi này không phải độc nhất.

Tên thật của hắn là Thiên Hựu, song chưa một ai trong ba người—Miêu Miêu, Diêu và Yến Yến—gọi hắn bằng cái tên ấy.

Lý do cũng thật… nực cười.

Lúc mới quen, chính Thiên Hựu đã tươi cười nói rằng: “Cứ thoải mái gọi tên ta đi.”

Và thế là, cả ba cô gái đều nhất trí: Tuyệt đối không gọi.

“Vậy thì, xin phép đi trước.”

“Thất lễ.”

“Tiểu thư, người muốn dùng món gì cho bữa tối?”

(Bị phớt lờ toàn tập nhỉ.)

Thiên Hựu vẫn vẫy tay chào trong y cục, nhưng phía ba cô gái chẳng ai buồn ngoái đầu.

Hắn hôm nay có vẻ đã bám lấy Diêu hơi lâu.

(Thịt heo đi, thịt heo, thịt mỡ căng mọng luôn đi.)

Miêu Miêu âm thầm gửi “tín hiệu” bằng ý nghĩ đến Diêu.

Trời lạnh, ăn thịt mỡ mới đủ sức sống.

Nhưng ra khỏi y cục, gió bấc như dao cứa tai cô.

“Ta muốn ăn thịt gà nướng giòn lớp da bên ngoài.”

(Tín hiệu thất bại rồi…)

Miêu Miêu nghe mà hơi tiếc, nhưng gà thì cũng không tệ.

“Vậy thì phải có món ăn kèm thanh đạm mới cân bằng.”

Cô nhanh chóng chen lời vào.

“Ừ, ta cũng muốn ăn nộm rau ngâm nữa.”

Diêu hưởng ứng, liếc sang Miêu Miêu.

Lúc này Yến Yến cũng xoay lại, nhìn Miêu Miêu chằm chằm.

“Vậy thì, Miêu Miêu.

Rau ở đây không đủ đâu, cô đi mua thêm đi.”

Ánh mắt của Yến Yến lúc ấy như viết rõ ràng bốn chữ: “Không làm, không ăn.”

Miêu Miêu thở dài, nhún vai, run rẩy gật đầu chấp nhận.

Cái lạnh táp vào người, còn nhiệm vụ thì lại rơi vào mình.

Quả nhiên, nếu bản thân không phải là tiểu thư thì cuộc sống chẳng dễ thở chút nào.

---

Cuối cùng tui cũng trở lại òy đâyyy
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 13. Kẻ trộm trâm​


À mà trước khi đọc, tui muốn nói một tí.

Mấy ông, bà cũng biết là tui đã có một thời gian off khá dài rồi đó.

Tui đã định nghỉ dịch luôn.

Vì tui làm việc khá tùy hứng, tui cũng bận nữa.

Nhưng một ngày đẹp trời nọ (hôm nay) tui vào đọc cmt của mọi người trong mấy bài trước của tui, tui cảm thấy rất là zui.

Nên tui quyết định tiếp tục dịch.

Cảm ơn vì đã chờ tui.

Iu lóm.

Sự thật là nếu không có mng cmt động viên cổ vũ, tui đã nghỉ dịch từ 8 đời trước rồi =)))

---

Bên ngoài thì giòn rụm, bên trong lại mềm mọng.

Chỉ cần nhớ lại thôi, nước bọt đã muốn trào ra rồi.

(Món gà hôm qua… thật sự là mỹ vị nhân gian.)

Miêu Miêu vừa nghiền dược thảo bằng cối đá, vừa nuốt ực dòng nước bọt đang trào trong miệng.

Hương vị của bữa tối hôm qua cứ như đang vờn quanh đầu lưỡi.

Tay nghề nấu nướng của Yến Yến phải gọi là không thể xem thường.

Miêu Miêu cũng tự nhận mình nấu ăn không tệ, nhưng so với Yến Yến thì còn một trời một vực.

Nghe nói huynh trưởng của Yến Yến là đầu bếp, song xem chừng bản thân cô nàng cũng chẳng kém cạnh.

Lớp da gà được nướng vàng rụm, chỉ cần bóc ra là thấy thịt bên trong hồng nhạt óng ánh.

Cắn vào một phát, nước thịt phun trào, thơm lừng.

Gia vị dùng rất đơn giản, muối, cộng thêm vài hạt đen có vị cay nhẹ.

Không lẽ đó là hồ tiêu?

Yến Yến luôn tỉ mỉ chuyện ăn uống của Diêu, đến mức tiền lương chắc cũng tiêu gần hết vào thực phẩm.

Dạo này Miêu Miêu thường xuyên “ăn ké” nên chắc số tiền ấy còn đội lên.

“…”

Nghĩ đến đó, Miêu Miêu thấy hơi áy náy.

(Chắc mình nên phụ tiền thức ăn một chút…

Dù sao còn ngon hơn cả tiệm.)

“Ừm, ừm…”

“Cô gật đầu cái gì vậy?”

Không biết từ lúc nào, Diêu đã đứng cạnh.

“Lưu ngự ynãy giờ gọi cô kìa.”

“Vậy à.”

Miêu Miêu nhanh tay cất cối và dược thảo.

“Để ta làm nốt cho, mau đi đi.

Cô lại gây chuyện gì rồi hả?”

“Tính đến giờ thì vẫn chưa…”

(Mới "tính đến giờ" thôi.)

Nét mặt Diêu cho thấy cô nàng đang đùa.

Có phần là trêu chọc, có phần là… ganh nhẹ.

Dù cùng làm việc tại y cục, Miêu Miêu có thâm niên và kinh nghiệm làm dược sư nhiều hơn nên thường được giao việc riêng.

Những nhiệm vụ như hái thuốc hay phân loại đều do Miêu Miêu phụ trách.

Có vẻ Diêu vẫn chưa cam tâm khi không được giao cùng cấp độ công việc.

(Tính ra cũng bớt đanh đá hơn hồi trước rồi.)

Không rõ là do Diêu thay đổi, hay do cách nhìn của Miêu Miêu thay đổi.

Miêu Miêu bước về phía phòng y quan.

“Lưu ngự y, ngài gọi ta ạ?”

“À, đúng rồi.

Cái này nè.”

Vị y quan đưa cho Miêu Miêu một phong thư.

Phong thư được niêm bằng sáp ong, dấu ấn trên đó là thứ cô đã từng nhìn thấy trước đây.

(Ngọc Diệp Hoàng hậu.)

Thông thường, thư tín nội cung không gửi theo cách này.

Việc một y quan như Lưu đại nhân đích thân mang tới chỉ có thể là vì chuyện gì đó khá khẩn cấp.

“Hình như nương nương muốn ngươi đến gấp.”

Nội dung bức thư đúng như thế.

Không có gì cụ thể, chỉ yêu cầu đến ngay.

“Vậy thì để La—”

“Không, chỉ một mình ngươi thôi.”

Nếu là khám cho Hoàng hậu, thì đáng lý nên để một thái giám như La Môn đi mới đúng.

Nay lại gọi một mình cô, chuyện này thật chẳng bình thường.

“Có thể ngươi thấy khó hiểu, nhưng bên kia đã nói vậy thì ta cũng không thể cãi lại.

Mau đi đi.”

Ngay cả Lưu ngự y, người đứng đầu y cục, cũng không thể trái ý Hoàng hậu.

"Thần hiểu rồi.”

Miêu Miêu không hỏi thêm.

Đã không còn gì để nói, chỉ còn cách tuân theo.

---

Cô được đưa đi bằng xe ngựa từ y cục đến cung của Ngọc Diệp Hoàng hậu.

Dù vẫn nằm trong hoàng thành, nhưng từ ngoại đình đến nội đình thì không thể để một quan nữ đơn thân lẻ bóng đi bộ thong dong giữa hành lang.

Trông sẽ rất kém trang nghiêm.

Qua vài lớp cổng, cuối cùng đến được cung của Hoàng hậu.

Cung điện hiện tại của Hoàng hậu so với cung cũ ở hậu cung phải nói là lớn gấp ba lần.

Miêu Miêu xuống xe, vừa tới thì cánh cửa đã mở ra.

Người mở cửa là một thiếu nữ dáng người mảnh khảnh, dung mạo xinh đẹp.

(Bạch Vũ.)

Miêu Miêu nhận ra ngay.

Đó là một trong ba thị nữ xuất thân cùng quê hương với Ngọc Diệp Hoàng hậu, từng làm việc tại Phỉ Thúy cung.

Ba người là ba tỷ muội ruột, tuổi xấp xỉ nhau, diện mạo tương tự, chỉ có thể phân biệt qua màu sắc trang sức họ mang.

Người hiện tại đeo dây buộc tóc màu trắng, chính là Bạch Vũ.

Hai người còn lại là Xích Vũ và Hắc Vũ.

Trong ba chị em, Miêu Miêu chỉ thân hơn với cô út Xích Vũ, còn hai người chị lớn thì ít tiếp xúc.

“Đã lâu không gặp.”

Thông thường, nếu là khám bệnh thì Anh Hoa cùng nhóm thị nữ lâu năm sẽ ra tiếp đón.

Nhưng vì Miêu Miêu chưa từng khám bệnh tại cung này nên chưa từng gặp Bạch Vũ ở đây.

“Chúng ta đang chờ cô.

Mời theo lối này.”

Thái độ của Bạch Vũ rõ ràng thể hiện: cô là người ngoài.

Không giống như ba cô thị nữ lâu năm lúc nào cũng ríu rít, ba chị em Bạch Vũ lúc nào cũng mang vẻ trầm lặng, trưởng thành.

Không nhiều lời, không vòng vo, chỉ đơn giản nói: “vào đi.”

Miêu Miêu nhận ra, khác với những lần trước khi Anh Hoa cùng các cô nương khác líu lo đón chào, lần này cả cung yên ắng một cách lạ thường.

“...Đã có chuyện gì xảy ra chăng?”

Ngay cả chuyện gọi một mình mình cũng đã là bất thường rồi.

"Phòng này.

Cô tự mình vào hỏi đi.”

Bạch Vũ dẫn cô đến trước cửa một phòng tiếp khách rồi quay đi, không nói thêm lời nào.

Miêu Miêu bước vào.

Trên chiếc trường kỷ, Ngọc Diệp Hoàng hậu đang ngồi, bên cạnh là Hồng Nương, người đứng đầu nhóm thị nữ thân cận.

Miêu Miêu cúi người hành lễ thật sâu.

“Lâu rồi không gặp.”

Sau khi Ngọc Diệp hoàng hậu lên tiếng, Miêu Miêu mới ngẩng đầu lên.

“Vâng.

Thần nữ đã lâu không diện kiến nương nương.”

Nói là lâu, thực ra cũng chỉ mới khoảng một tháng kể từ lần khám bệnh trước.

Nhưng...

“Ngươi có đoán ra tại sao ta lại gọi ngươi đến không?”

Miêu Miêu khẽ lắc đầu.

Giọng của Hoàng hậu hôm nay trầm hơn thường lệ.

Vốn là người lúc nào cũng lấp lánh ánh mắt, thích tìm chuyện vui... vậy mà hôm nay, thần sắc nàng ấy lại gợi cho Miêu Miêu một cảm giác quen thuộc.

(Chẳng phải là… biểu cảm năm đó sao...)

Cái lần đầu tiên Miêu Miêu gặp Ngọc Diệp hoàng hậu, khi nàng bị bệnh không rõ nguyên nhân, khi nàng đối đầu với Lê Hoa phi, cái vẻ lo lắng ấy, đúng là nó.

“Không dài dòng nữa.

Hồng Nương.”

Ngọc Diệp hoàng hậu quay sang thị nữ trưởng.

Hồng Nương liền đặt một bọc vải lên bàn, mở ra.

Bên trong là một chiếc trâm.

Trâm bạc.

Thiết kế độc đáo: có một chiếc lồng trang trí phía dưới, giống như lồng đèn quả bồ kết.

Lồng được làm rất tinh xảo, thợ thủ công bình thường thì không thể chế tác được.

Nhưng…

(Chỗ này chỗ kia bị xỉn màu.)

Bạc vốn dễ xỉn theo thời gian.

Lớp xỉn ấy khiến chiếc trâm như mất đi phân nửa vẻ đẹp vốn có.

Dù kỹ nghệ tinh xảo, tổng thể lại thấy lạc lõng, như thiếu một mảnh ghép quan trọng.

(Đối với Hoàng hậu mà nói, cái này có vẻ… quá thô sơ.)

Miêu Miêu hơi nghiêng đầu, khó hiểu.

“Cái này là…”

“Là món ta đã cài lên tóc trong buổi yến tiệc hoa viên.”

“Trong yến tiệc ngoài trời ạ?”

Miêu Miêu nhíu mày.

Nếu là trang sức dùng nơi công cộng, nơi có mặt cả văn võ bá quan, sao có thể dùng thứ... mờ nhạt đến vậy?

Hồng Nương – người nổi tiếng khó tính trong việc chọn đồ trang sức – làm sao lại để cho chuyện này xảy ra?

“Ta hiểu điều ngươi muốn nói.

Đương nhiên, nương nương không hề đeo cái trâm trong tình trạng như thế này trong buổi tiệc.”

Hồng Nương xen vào.

(Ta cũng nghĩ vậy.)

Ngay cả Miêu Miêu – người vốn không quá để ý đến mấy chuyện kiểu dáng – còn thấy nó thiếu sức sống.

Huống hồ Hồng Nương, người luôn cẩn thận từng li từng tí với trang phục và vật dụng của Hoàng hậu, sao có thể dễ dàng chấp nhận.

Chắc chắn chiếc trâm này đã bị thay đổi.

“Chiếc trâm vốn là hàng làm gấp từ thợ giỏi, ban đầu trông rất ổn.

Dù giờ bị xỉn màu, nhưng lúc ấy nó vẫn rất đẹp.

Hơn nữa, bên trong chiếc lồng có gắn một món trang trí—kích cỡ cỡ bằng một nửa chiếc lồng.”

“Một vật trang trí?”

Có lẽ là một viên ngọc.

Nhét trong cái lồng hình quả bồ kết, nhìn vừa vui mắt, vừa tinh tế.

Mỗi bước chân, món ấy hẳn sẽ đung đưa, có khi phát ra tiếng leng keng như chuông.

“Nhưng hiện giờ, cái chính bên trong không thấy đâu cả.”

Lồng tuy đan khít, nhưng không đến nỗi để thứ gì đó lọt ra ngoài dễ dàng.

“Trong buổi yến tiệc, ban đầu ta dùng chiếc trâm này với y phục đầu tiên.

Sau đó, khi đến giữa trưa phải thay đồ nên lui ra.

Đến khi trở lại thì... chiếc trâm không còn.”

Miêu Miêu im lặng.

Ở hậu cung, buổi yến tiệc ngoài trời ngày trước không có chuyện thay y phục.

Tuy nhiên, vẫn không dễ gì để ai đó tiếp cận Hoàng hậu—ngoại trừ thị nữ thân cận.

Tới đây, ba vấn đề lớn hiện ra:

1.

Chiếc trâm bị mất khi Hoàng hậu rời yến tiệc.

2.

Vật trang trí chính bên trong trâm – đã không cánh mà bay.

3.

Chỉ có người thân cận mới có cơ hội tiếp cận.

Miêu Miêu bắt đầu cảm nhận được mùi của một vụ án.

Không chỉ là trộm vặt, vì ai lại đi trộm một phần của trang sức?

Đây rõ ràng là có chủ đích.

(Chẳng lẽ... món đồ bị lấy đi ấy... là thứ chứa bí mật?)

(Một viên ngọc có độc?

Một tín vật?

Hay... thứ gì còn có ý nghĩa sâu xa hơn thế?)

“Có lẽ trong số cung nữ đến hầu hôm đó, có kẻ lí lịch không sạch sẽ chăng?”

Miêu Miêu nói, dĩ nhiên không ám chỉ đến những thị nữ thân cận của Ngọc Diệp hoàng hậu, mà là những cung nữ đến phụ việc, dâng đồ ăn, dọn dẹp hôm diễn ra yến hội.

Ngọc Diệp hoàng hậu lắc đầu.

Thay vào đó, Hồng Nương cất lời:

“Nếu chỉ là bị trộm thì đã tốt rồi.

Nhưng vấn đề là… cây trâm này hôm nay được trả lại, nằm lẫn trong lễ vật dâng lên Hoàng hậu.”

Một kẻ trộm vụng trộm, lỡ lấy trâm rồi cảm thấy áy náy—muốn trả lại—có thể làm vậy không?

Giả sử là kẻ ấy có lương tâm, liệu có thể dễ dàng giấu nó vào lễ vật dâng Hoàng hậu, một cách khéo léo đến thế?

(Không thể nào.)

Đây không phải là chuộc lỗi.

Là lời đe dọa.

"Ta có thể tiếp cận Hoàng hậu."

"Ta có thể đụng tới đồ của người."

"Ta có thể giấu vật trong cống phẩm dâng tận hậu cung."

Một lời cảnh cáo rành rành.

Trước đây, thời còn ở hậu cung, Ngọc Diệp hoàng hậu từng bị các phi tần khác bỏ thuốc độc.

Giờ, dù đã là Thái tử phi mẫu – mẹ ruột của Đông cung – đã được chuyển sang cung mới, địa vị cao hơn, tưởng rằng sẽ an toàn hơn…

Thế nhưng…

“Nếu muốn, ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại làm việc ở đây.”

Đó là lời Ngọc Diệp hoàng hậu từng nhiều lần nói với Miêu Miêu, mỗi lần đều như đùa giỡn, thân tình.

Miêu Miêu giờ mới hiểu, đó không hề là lời nói cho vui.

“Miêu Miêu.

Ngươi có thể… bắt được thủ phạm không?”

Ngọc Diệp hoàng hậu khẽ cười—nụ cười gượng gạo đầy bất lực.

Đôi nắm tay trong tay áo khẽ run lên.

---

Ngọc Diệp hoàng hậu từ trước đến nay luôn xuất hiện với dáng vẻ ung dung, thản nhiên, khiến người ta cảm thấy nàng chẳng bị cuốn vào thế sự đen tối nơi hậu cung.

Giữa nơi gió tanh mưa máu như hậu cung, là nữ nhân được Hoàng đế sủng ái nhất, nàng vẫn giữ được nụ cười.

Một cô gái giữ được lòng hiếu kỳ như thiếu nữ, lại sở hữu sự ranh mãnh và gan góc của một người đàn bà từng trải.

Miêu Miêu từng nghĩ, Ngọc Diệp hoàng hậu không cần đến mình.

(Nhưng… mình đã lầm.)

Dù là Hoàng hậu, dù là Quốc mẫu… nàng vẫn chỉ là một con người.

---

Tối hôm đó, Miêu Miêu được yêu cầu ở lại hậu cung.

Cung nhân đã gửi thư đến phòng y vụ thông báo rằng cô sẽ không về đêm nay.

Bữa cơm tối cũng đã được chuẩn bị tại phòng.

Dù thực tế, từ đây về ký túc chỉ tốn không đến một khắc, mà theo lý thì người ngoài không được phép nghỉ lại hậu cung.

(Chắc hẳn...

Ngọc Diệp hoàng hậu đang bất an đến mức không yên lòng nếu chưa tìm ra kẻ gây chuyện.)

Miêu Miêu ngồi bắt chéo chân trên giường được chuẩn bị sẵn, khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ.

“Chiếc trâm bạc bị xỉn màu…”

Bạc vốn dễ bị ăn mòn.

Chỉ cần không đánh bóng cẩn thận, nó sẽ lập tức mất đi ánh sáng.

Nhưng...

Tại sao trong cung lại ưa dùng bạc?

Tại sao đồ ăn thường đựng trong bát đũa bạc?

Tại sao hoàng tộc lại không dùng vàng?

Vì bạc sẽ chuyển màu nếu gặp độc tố.

Đặc biệt là thạch tín – loại độc không màu, không mùi, không vị.

Gặp bạc, nó lập tức tạo phản ứng, làm bạc chuyển sang màu đen.

Vì lẽ đó, bạc là phương tiện duy nhất để giới quý tộc kiểm tra độc tố.

Không ai dám buông bỏ nó.

Liệu Ngọc Diệp hoàng hậu có từng tiếp xúc với thạch tín không?

Không, tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu gần đây về cơ bản vẫn ổn, chỉ là tinh thần hơi mệt mỏi một chút thôi, không có dấu hiệu nào cho thấy bị đầu độc.

Vậy thì tại sao chiếc trâm bạc lại bị đen đi?

(Chiếc trâm bị đánh cắp rồi mới bị đen chăng?)

Có kẻ định dùng nó làm công cụ đầu độc, nhưng vì lý do gì đó mà không ra tay—rồi đem chiếc trâm trả lại để đe dọa Hoàng hậu?

(Không… thế thì vòng vèo quá.)

Cho dù có ý đồ thật, thì động cơ cụ thể là gì, Miêu Miêu vẫn không tài nào đoán ra.

Mà hơn nữa—vẫn còn một điều khiến cô bận tâm.

“Không thấy dấu hiệu bị phá hoại ha…”

Theo lời Hồng Nương, bên trong trâm từng có một viên pha lê khá to.

Giờ thì không thấy đâu nữa.

(Pha lê ư…?)

Miêu Miêu lắc nhẹ cây trâm.

Một viên đá thì không thể nào rơi ra khỏi lồng trang trí được.

Nhưng...

“Tách.”

Một hạt nhỏ màu trắng rơi xuống vạt áo của Miêu Miêu.

“Cái gì đây?”

Miêu Miêu nheo mắt nhìn kỹ hạt đó, rồi đưa lên mũi ngửi.

“…”

Sau đó, cô chuẩn bị một ít nước và khăn, đặt hạt đó lên lưỡi.

“…Là thứ này à.”

Vừa lúc Miêu Miêu nhận ra vị lờ lợ, tiếng gõ cửa vang lên.

“Miêu Miêu, cô có rảnh không?”

Là Anh Hoa.

“Có chuyện gì sao?”

Nếu là bình thường thì chắc đến tám chuyện, nhưng hôm nay không phải kiểu đó.

Mà cũng hay—Miêu Miêu cũng có điều muốn hỏi.

“À, cái trâm đó…”

Anh Hoa có vẻ lúng túng, tránh ánh mắt Miêu Miêu.

Miêu Miêu lập tức đoán ra.

“Có phải viên ‘pha lê’ trong cây trâm ấy… chính là thứ mà hồi đó ta từng làm ra ở Phỉ Thúy cung không?”

“Chính là kết tinh của muối, đúng không?”

Hạt trắng đó có mùi mặn nhè nhẹ, vị lợ lợ.

Là muối.

Miêu Miêu nhớ lại thời còn làm việc ở cung Phỉ Thúy, cô từng kiên nhẫn gom những hạt muối nhỏ để nuôi thành tinh thể lớn, giống như pha lê.

Một vài cái đẹp mắt nhất đã được cô tặng cho Ngọc Diệp hoàng hậu.

Vì không nói rõ chất liệu là gì, nếu không biết, rất dễ lầm tưởng đó là pha lê thật.

Hồng Nương không hề hay biết—bà không được thông báo chuyện trâm cài đó chỉ là đồ chơi bằng muối.

“Quả nhiên…

đúng là Miêu Miêu.”

Anh Hoa thở ra nhẹ nhõm.

“Hóa ra là vậy…”

Miêu Miêu cầm trâm lên, dùng vải gói lại, lắc nhẹ.

“Nhưng sao lại đem muối làm trâm vậy chứ?

Nó dễ vỡ lắm mà.”

Ngay cả khi tặng Ngọc Diệp hoàng hậu, Miêu Miêu cũng đã dặn dò: “Để nơi ẩm ướt sẽ bị chảy đấy.”

Cô còn đưa kèm cả than hút ẩm để bảo quản.

Cho dù có đẹp đến đâu, muối cũng vẫn chỉ là muối.

“Ngọc Diệp nương nương dạo gần đây hay thấy buồn chán lắm.

Thế nên người nghĩ, chí ít trong buổi yến tiệc như yến tiệc ngoài trời thì có chút trò vui cũng chẳng sao.”

Chiếc trâm chính là ý tưởng của Ngọc Diệp hoàng hậu.

Dĩ nhiên, đầu lĩnh cung nữ là Hồng Nương hoàn toàn không hay biết.

Việc Anh Hoa phải đến báo tin trong sự lúng túng cũng chính vì lẽ đó.

“Nếu lỡ giữa chừng nó vỡ ra thì sao chứ?”

Yến tiệc ngoài trời là nơi để các nữ nhân âm thầm đánh giá lẫn nhau.

Từ đầu ngón chân đến chân tơ kẽ tóc, tất cả đều bị soi xét kỹ lưỡng.

Thời còn trong hậu cung, có rất nhiều phi tần cấp trung hoặc thấp hơn bắt chước nương nương chỉ để mong chiếm được sự sủng ái.

Dù nay đã thoái cung, chắc chắn vẫn còn không ít ánh mắt như thế.

Nếu bên trong trâm vỡ ra, thật sự quá mất mặt.

“Ta đã cố tình sắp xếp để đổi y phục giữa buổi.

Chỉ cần chiếc trâm ấy giữ được trong nửa canh giờ là ổn rồi.”

Chiếc trâm hình dáng giống lồng đèn bồ kết này vốn đã thu hút ánh nhìn.

Mọi người chắc chắn sẽ tò mò: Bên trong cái lồng ấy là gì vậy nhỉ?

Đặc biệt là những nữ nhân được phái đi phụ việc trong yến tiệc, dù không ở hậu cung, cũng mong lọt vào mắt xanh của Hoàng đế.

Có lẽ Ngọc Diệp hoàng hậu thích thú nhìn phản ứng bối rối của người khác khi không biết vật bên trong là gì, hoặc cũng có thể là...

đang chơi trò mạo hiểm với chính mình, nếu lỡ nó vỡ ra thì sao?

Rất đúng kiểu của Ngọc Diệp hoàng hậu, vừa hồn nhiên vừa mạo hiểm.

(Phải chăng một cung nữ đã đánh cắp chiếc trâm để quan sát cho kỹ hơn?)

Không phải là không có khả năng.

Nếu chỉ đơn thuần là trộm rồi hối hận mà trả lại thì còn đỡ.

Nhưng để vật ấy lặng lẽ quay về cùng lễ vật dâng hoàng hậu... chuyện đó không dễ chút nào.

“Xin thứ lỗi, lúc diễn ra yến tiệc, cảnh quanh buổi yến khi đó thế nào?”

“Ý cô là bố trí và hậu cần à?”

“Vâng.”

Anh Hoa lập tức ra ngoài lấy giấy bút, rồi trở lại phác thảo sơ đồ.

“Đây là trung tâm yến hội, nơi có chủ thượng ngồi.

Bên phải là Thái hậu và...

Nhâm...à không, Nguyệt Quân.

Bên trái là Ngọc Diệp nương nương.

Xa một chút bên đây là Ngọc Viên điện hạ.

Tuy chỉ là Châu Mục, nhưng lại được xếp ngồi cùng cấp với Thừa tướng.”

Châu Mục—người đứng đầu một châu.

Trong trường hợp này, là toàn bộ khu vực Tây Vực lấy Tây Đô làm trung tâm.

Hiện tại ngôi Thừa tướng vẫn còn khuyết.

Tưởng rằng Nhâm Thị sẽ thay thế, nhưng lại được sắp xếp vào chức vụ khác.

Mục đích lớn nhất của yến hội lần này, suy cho cùng, là để chính thức ban tước danh cho Ngọc Viên.

Bố trí như vậy không có gì lạ.

“Khi Ngọc Diệp nương nương thay y phục, là ở đâu vậy?”

“Vì lần này có điện ở gần, nên nương nương đã lui về đó thay.”

Vì trong cung có cả nhà vệ sinh nên các cung nữ cũng thoải mái hơn trước.

“Chỉ có điều, phòng bếp hơi xa một chút.

Dù món ăn nguội là chuyện thường tình, nhưng mang phần ăn cho ngần ấy người thì vất vả lắm.”

Khi thức ăn được nếm thử để kiểm độc thì đã nguội.

Dù hương vị rất ngon, nhưng vì thế mà giảm sút đi nhiều — điều này, Miêu Miêu luôn cảm thấy tiếc nuối.

“À đúng rồi, ở ngay gần cung cũng có một cái nồi đặt sẵn.”

Anh Hoa chỉ vào bản đồ vẽ tay.

Miêu Miêu nheo mắt lại.

“Có người canh cái nồi ấy không?”

“Không đâu.

Có lẽ đó là phần dành cho những người ngồi ở hàng cuối cùng thôi.”

Phần ăn dành cho các vị quan trọng — những người bắt buộc phải thử độc — chắc chắn được chuẩn bị riêng.

“Vậy lúc nồi đó được đặt ở đó, thì cây trâm đã bị mất rồi đúng không?”

“À, đúng đúng.

Đó là lúc bọn ta đang chuẩn bị bữa ăn.

Ta được nhờ làm việc khác nên rời khỏi Ngọc Diệp nương nương một lát.

Khi quay về thì đã có chuyện xôn xao vì trâm biến mất.”

(Ra là thế...)

Miêu Miêu thầm gật đầu trong bụng, ánh mắt lại rơi về phía cây trâm.

Lý do nó bị đen đi, cuối cùng cũng đã rõ.

“Miêu Miêu, cô vừa hiểu ra điều gì sao?”

“Ta thể hiện rõ đến thế à?”

“Rõ quá là rõ!

Mau nói đi!”

Bảo nói thì khó.

Vì đến giờ vẫn chỉ là suy đoán, chưa có chứng cứ nào rõ ràng.

“Thông tin vẫn còn thiếu.”

“Thiếu thiếu cái gì!

Nói lẹ đi mà!”

Trước sự thúc ép của Anh Hoa, Miêu Miêu chỉ đành gãi đầu.

Nhưng mà, nếu bây giờ không nói, thì Anh Hoa cũng chẳng chịu để yên.

“Được rồi.

Nhưng vẫn còn một điều nữa ta cần xác minh.”

“Là gì?

Mau nói đi!”

“Chưa được.

Ta không muốn nói linh tinh rồi khiến nương nương lo lắng.”

Anh Hoa bĩu môi, phồng má tỏ ý bất mãn, nhưng cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

“Vậy lúc đó trong cung có những ai ở lại, cô có biết không?

Biết được vài người cũng tốt rồi.”

“Chuyện đó thì—”

Anh Hoa bắt đầu đọc tên từng người, Miêu Miêu lặng lẽ chép lại vào giấy từng cái một.

Nói rằng bí ẩn đã được giải thì e là hơi khiên cưỡng, nhưng ít nhất Miêu Miêu cũng đã đoán được phần nào cách cây trâm bị mất.

Thế nhưng...

(Chuyện này lại dẫn đến một vấn đề khác.)

Đối chiếu thông tin nghe được từ Anh Hoa với suy đoán của bản thân, Miêu Miêu không thể không cảm thấy tình hình đang hướng đến một hướng rất "khó tả".

Miêu Miêu muốn trấn an Ngọc Diệp hoàng hậu, nhưng liệu có nên nói ra sự thật?

Hay chỉ khiến người thêm bất an?

(Phải truyền đạt sao cho hợp lý đây.)

Đang trăn trở thì lại có tiếng gõ cửa.

(Ai nữa đây?)

Miêu Miêu mở cửa, người đứng ngoài là Bạch Vũ.

"Có chuyện gì vậy?"

"Trời trở lạnh, ta mang thêm chăn đệm để cô không bị nhiễm lạnh."

"Cảm ơn.

Để ta tự làm là được."

"Không đâu, cô là khách quý."

Bạch Vũ vừa nói, vừa cẩn thận chỉnh lại giường cho Miêu Miêu, cử chỉ dịu dàng y như gương mặt đoan trang của cô.

Miêu Miêu thấy hơi ngượng ngùng, bước tới bên cửa sổ.

Qua khe cửa, cô thấy tuyết đang rơi lác đác.

"Thảo nào lại lạnh đến thế."

Bạch Vũ tiếp tục thêm than vào lò sưởi.

"Cô có muốn đốt trầm không?"

"Không cần."

Tuy thao tác rất thuần thục, nhưng việc này vốn không cần đích thân Bạch Vũ ra tay.

Miêu Miêu nhớ đã từng nghe rằng, Bạch Vũ vốn là người quen cũ của Ngọc Diệp hoàng hậu từ thời ở Tây Đô.

Dù thời gian cô làm việc ở cung Phỉ Thúy còn rất ngắn, ba tiểu thư lâu năm như Anh Hoa vẫn dành sự kính trọng đặc biệt cho Bạch Vũ.

(Sao không để một hạ nhân thấp hơn đến làm chuyện này chứ?)

"Vì cô là khách quý, tuyệt đối không thể có chút sơ suất nào."

Có vẻ suy nghĩ ấy đã lỡ thốt ra miệng.

Miêu Miêu lập tức mím môi lại.

(Những người này... thật khó nắm bắt.)

Trong ba chị em, ngoài Xích Vũ ra, Miêu Miêu gần như không biết rõ tính cách của hai người còn lại.

Thứ duy nhất cô từng thấy là cảnh họ trêu chọc cô em út.

Miêu Miêu lặng lẽ tiễn Bạch Vũ rời đi, rồi lấy tờ ghi chép ban nãy ra xem lại.

May mà cô đã cẩn thận giấu trong ngực áo, nếu bị ai phát hiện thì phiền phức to.

Tim đập hơi nhanh, Miêu Miêu quyết định đi ngủ sớm một chút.

Suy nghĩ quá nhiều trước khi ngủ thì chẳng thể nào nghỉ ngơi cho ra hồn.

Miêu Miêu dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, ngồi dậy xốc lại thân mình.

May mà đêm qua được thêm một lớp chăn, bằng không đã rét cóng cả người.

Hơi thở phả ra trắng xóa, vành tai đỏ ửng lên.

Khi mở cửa sổ, bên ngoài đã phủ kín một tầng tuyết trắng.

Run rẩy thay y phục ngủ, cô nghe thấy có tiếng gọi từ hành lang vọng vào.

“Miêu Miêu, ăn sáng thôi nào~!”

Không ngoài dự đoán, Anh Hoa đã tìm tới.

Cô cũng không khách sáo làm gì, vui vẻ nhận lời.

Trong phòng ăn sáng, còn có Quý Viên và Ái Lam.

Quý Viên vẫn giữ vẻ dịu dàng như xưa, có điều tròn trịa hơn chút.

Còn Ái Lam thì hình như lại cao thêm chút nữa, ánh mắt khi nhìn đã ở một độ cao khác với trước kia.

Miêu Miêu – vốn thân hình nhỏ nhắn – có chút ghen tị với chiều cao của Ái Lam.

Gặp lại tổ hợp quen thuộc ấy, khóe môi Miêu Miêu cũng bất giác nhếch lên một chút.

“Bữa sáng hôm nay sang lắm đó, có cả bào ngư khô nha!”

“Ồôôôô!”

Miêu Miêu vô thức vỗ tay reo mừng.

Có lẽ là “mượn tạm” nguyên liệu chuẩn bị cho bữa khuya của Ngọc Diệp hoàng hậu mà thôi.

Chỉ đơn giản là một món súp với nước dùng ninh kỹ, vị mặn nhẹ, song với nguyên liệu thượng hạng như vậy, hương vị thật sự không thể chê vào đâu được.

Gạo cũng là loại nhất phẩm.

Quả không hổ là người hầu cận của Hoàng hậu, đến cả bữa ăn của thị nữ cũng được nâng lên một tầm.

Vừa ăn vừa trò chuyện cùng ba người kia, ánh mắt Miêu Miêu không ngừng đảo qua đảo lại xung quanh.

“Cô làm sao thế?”

Thấy cô không yên, Quý Viên cất tiếng hỏi.

“À không, chỉ là... mấy người khác không dùng bữa sáng cùng sao?”

Ngoài Bạch Vũ ra, hình như Ngọc Diệp hoàng hậu sau khi đăng cơ còn tuyển thêm mấy người thị nữ nữa.

“À, Bạch Vũ với hai người kia ăn ở nơi khác cơ.

Còn mấy thị nữ còn lại thì không dùng bữa trong cung.”

“Ừm, tụi ta cũng muốn thân thiết hơn với họ lắm chứ, mà ba người đó nghiêm túc quá.”

(Ba người này không có tí nghiêm túc nào thì đúng hơn.)

Chính vì thế mà cô mới dễ tiếp xúc với họ.

So với thời gian bầu bạn bên cạnh Ngọc Diệp hoàng hậu trong hậu cung, thì ba người bọn Anh Hoa có phần ở lâu hơn.

Nhưng xét về mối giao tình vốn có, Bạch Vũ và các tỷ muội của cô vốn đã quen biết Ngọc Diệp hoàng hậu từ trước, nên vẫn luôn gọi bằng kính ngữ.

Dù Hồng Nương là thị nữ trưởng, nhưng không hiểu sao Miêu Miêu vẫn có cảm giác địa vị của Bạch Vũ có phần cao hơn Anh Hoa và hai người kia.

(Dạo này cảm giác đó càng rõ rệt hơn.)

Anh Hoa và các tỷ muội thường sẽ phản kích nếu có ai nói xấu Ngọc Diệp hoàng hậu, nhưng chỉ dừng lại ở đó.

Với Bạch Vũ và hai chị em của cô, họ vốn xem là đồng minh, chẳng hề mang lòng đối địch.

“Này, Miêu Miêu, đã biết ai là thủ phạm chưa?”

Anh Hoa hỏi.

“Vẫn còn khó nói lắm.”

Miêu Miêu đáp bằng giọng mơ hồ.

Gương mặt ba người nữ nhi chùng xuống, thất vọng thấy rõ.

“Nếu vẫn chưa điều tra xong thì...

Miêu Miêu, cô quay lại đây làm việc luôn đi.

Dù việc điều chế thuốc có hơi khó khăn chút, nhưng bọn ta sẽ tìm lý do xin phép giúp cô.”

“Đúng đó!

Ở đây rộng rãi hơn Phỉ Thúy cung nhiều, có tận mấy cái bếp lận!”

“Còn có thể tìm được dược liệu từ hàng hóa ngoại nhập nữa!”

(Hàng hóa ngoại nhập!)

Miêu Miêu suýt nữa đã bật dậy vì hào hứng.

Không được, không được...

Cô vội uống ngụm trà để trấn tĩnh lại.

“Hiện tại, ta đang học việc dưới sự chỉ dẫn của nghĩa phụ và các y quan khác.

Lại thêm làm việc cùng đồng sự nữa, thay đổi công việc dễ dàng sẽ gây phiền phức cho mọi người.”

Dẫu biết làm việc bên cạnh Ngọc Diệp hoàng hậu có sức hấp dẫn, nhưng một khi chuyển về hậu cung, sẽ kéo theo đủ loại hệ lụy không mong muốn.

(Ví dụ như tên quân sư lập dị đó.)

Cái gã đeo kính một mắt kia thể nào cũng mò tới.

Với gã, chỉ đơn giản là muốn gặp Miêu Miêu, nhưng ánh mắt của thiên hạ thì lại không nghĩ đơn giản như vậy.

Ngọc Diệp hoàng hậu bây giờ chắc chắn không phải không biết gì về mối quan hệ giữa Miêu Miêu và tên quân sư đó.

(Bản thân hắn cứ tự tưởng tượng, chứ mình hoàn toàn chẳng liên quan.)

Thật lòng mà nói, Miêu Miêu luôn nghi ngờ mình vốn không phải con ruột mà là con riêng của một vị khách nam nào đó.

Nghĩ như vậy sẽ khiến lòng dễ chịu hơn.

Dù khả năng ấy cực kỳ thấp.

Nếu Ngọc Diệp hoàng hậu chỉ đơn thuần xem Miêu Miêu như một quân cờ có năng lực thì dễ đối phó biết bao, nhưng đáng tiếc, nàng lại thật sự đánh giá cao cô.

(Không thể cứ dứt khoát từ chối.)

Ánh mắt ba cô gái kia cũng đang nhìn cô đầy tha thiết khiến cô thấy áp lực.

Đang cân nhắc xem nên làm thế nào để thoát thân, thì một nữ tử buộc dây ruy băng đỏ tiến vào.

Khuôn mặt có nét giống Bạch Vũ, nhưng non trẻ hơn nhiều.

“Sao vậy, Xích Vũ?”

Miêu Miêu hỏi.

Nếu nhớ không nhầm thì cô ta bằng tuổi Miêu Miêu.

Là em út trong ba chị em, khác với hai tỷ tỷ, Miêu Miêu cũng có chút qua lại với người này.

Chính Xích Vũ là người từng mang thư của Tiểu Lan đến.

“Ngọc Diệp hoàng hậu triệu kiến Miêu Miêu.”

Giọng cô ta thản nhiên, không thêm bớt lời nào.

Miêu Miêu liền gom bát đũa đã dùng.

“À, cứ để đó đi, ta dọn cho.”

Quý Viên nhẹ giọng nói, Miêu Miêu cũng không khách sáo, để nguyên trên bàn.

“Chờ tin tốt của cô đó nha~!”

Ba người vừa vẫy tay vừa cười tiễn cô, Miêu Miêu cúi đầu chào đáp lễ, rồi rảo bước đến chỗ Ngọc Diệp hoàng hậu.

Trong phòng của Hoàng hậu lúc này có Hồng Nương, Bạch Vũ, công chúa và Đông Cung Thái tử.

Công chúa đang cầm đồ chơi, vây quanh Đông Cung đang bò lẫm chẫm dưới đất.

Có lẽ nàng đang cố gắng dỗ dành đứa em trai.

Khi thấy Miêu Miêu bước vào, Bạch Vũ liền bế Đông Cung lên.

“Xích Vũ, đưa Công chúa điện hạ ra ngoài.”

“Rõ.”

Xích Vũ — người đã dẫn Miêu Miêu tới — liền nắm tay Công chúa Linh Lệ.

“Muốn chơi nữa cơ…”

Công chúa năm nay chắc tầm ba tuổi tính theo số đếm, đã nói được khá sõi.

Thế nhưng dường như bé không nhớ Miêu Miêu là ai, đôi mắt nhỏ chăm chú quan sát gương mặt xa lạ trước mặt.

Miêu Miêu khẽ vẫy tay với chút tiếc nuối — cũng đành, bọn trẻ mau quên là chuyện thường.

Bạch Vũ cũng đang định bế Đông Cung ra ngoài cùng, Miêu Miêu bỗng đưa tay giữ lấy tay áo cô.

“Có chuyện gì vậy?”

Bạch Vũ hỏi, ánh mắt nghiêm lại trước cử chỉ có phần đường đột ấy.

“Xin hãy ở lại.”

“Tại sao?”

“Ta muốn cô nghe cùng những gì ta sắp nói.”

Biểu cảm trên mặt Bạch Vũ không hề thay đổi.

Hồng Nương bước ra ngoài hành lang, vừa hay bắt gặp Ái Lam đi ngang qua, liền gọi lại: “Phiền cô trông giúp một lát.”

Rồi bà trao Đông Cung từ tay Bạch Vũ cho Ái Lam.

Đông Cung cười khanh khách, liền túm lấy tóc Ái Lam, khiến cô chỉ biết cười khổ rồi ôm đứa bé rời khỏi.

“Miêu Miêu, chuyện cô định nói là gì vậy?”

Ngọc Diệp hoàng hậu cùng Hồng Nương không hề đề cập gì đến việc để Bạch Vũ ở lại.

Có vẻ họ cũng thấy nên đi thẳng vào vấn đề thì hơn.

“Liên quan đến thứ này.”

Miêu Miêu lấy cây trâm mà cô vẫn đang cất giữ ra.

“Ngươi đã tìm ra thủ phạm rồi sao?”

“Không hẳn ạ.

Nhưng lý do vì sao trâm bị xỉn màu, và vì sao viên đá bên trong biến mất… thì có thể giải thích được.”

“Thật sao?”

“Vâng.”

Miêu Miêu lấy ra tờ sơ đồ mà tối qua cô đã nhờ Anh Hoa vẽ giúp.

“Lúc ấy, Hoàng hậu nương nương rời yến tiệc về cung để thay y phục, đúng chứ?

Và khi chuẩn bị thay, mới phát hiện cây trâm đã biến mất.”

“Đúng vậy.

Vì không còn thời gian nên ta ưu tiên thay đồ trước chứ không kịp tìm kiếm.”

(Quả nhiên là vậy.)

Khi cây trâm biến mất, lúc đó vẫn chưa có ai làm ầm ĩ lên.

“Phải chăng lúc ấy người nghĩ rằng mình làm rơi, chứ không phải bị trộm lấy mất?”

“Ừ, ta đang vội mà.

Lúc đi ngang qua, đầu ta có vướng vào nhánh cây, nên cứ ngỡ là bị rớt mất ở chỗ đó.”

“...Chẳng hay, có phải chỗ này không?”

Miêu Miêu đưa tay chỉ vào một điểm trên sơ đồ.

“Phải rồi.

Bên cạnh đó có một chiếc xe chất đồ, ta né sang bên nên đầu mới va vào nhánh cây.”

Xe chở đồ — có lẽ chính là nơi để cái nồi hôm qua chăng?

Miêu Miêu liếc nhìn Bạch Vũ.

Nét mặt của cô ta vẫn dửng dưng như cũ.

(Có lẽ không phải...)

Dù vậy, nếu cô ta ở lại đây thì việc giải thích sẽ thuận tiện hơn.

“Nói thẳng ra thì, thần cho rằng cây trâm này không phải bị đánh cắp, mà là... bị rơi mất.”

“...Ý cô là sao?”

“Chính là nghĩa đen thôi ạ.

Việc Hoàng hậu nương nương hoang mang đến vậy là bởi vì cây trâm không chỉ bị lấy mất một cách lặng lẽ, mà còn bị trả lại theo cách cũ như một lời cảnh báo.”

Cây trâm bị xỉn màu, viên đá bên trong cũng không cánh mà bay.

Thoạt nhìn, chẳng khác nào một lời uy hiếp ngấm ngầm rằng chủ nhân của nó cũng sẽ lâm vào tình cảnh tương tự.

Đối với bậc quyền quý, việc bạc bị xỉn đen lập tức khiến người ta liên tưởng đến chất độc.

“Nếu cả việc trâm bị xỉn màu và việc viên đá bên trong biến mất đều không phải do cố ý, thì chẳng phải Hoàng hậu nương nương có thể an tâm phần nào sao?”

“...Cái đó thì...”

“Thêm nữa, chẳng hay Hoàng hậu nương nương có thể lý giải được nguyên nhân khiến viên đá ấy biến mất?”

Ngọc Diệp hoàng hậu lúc này đang xoắn xoắn một lọn tóc quanh đầu ngón tay, ánh mắt có chút lảng tránh.

“Thôi được rồi, mau nói đi.

Vì sao viên đá bên trong lại biến mất?”

Hồng Nương sốt ruột thúc giục Miêu Miêu.

“Thần xin phép mạo muội, Hoàng hậu nương nương vẫn còn giữ viên đá kia chứ?”

“...Phải giải thích mới được sao?”

Ngọc Diệp hoàng hậu như thể đã chấp nhận số phận, đứng dậy, bước vào bên trong rồi trở ra với một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một khối tinh thể trong suốt, hình đa diện.

“Thần xin phép được dùng vật này.”

“Vốn dĩ cũng là do ngươi tặng cho ta mà.”

Miêu Miêu cầm lấy tinh thể, rồi với tay lấy bình nước.

“Xin cho thần mượn một cái chén.”

Bạch Vũ mang tới một cái chén trà.

Miêu Miêu đặt khối tinh thể vào chén, rồi đổ nước lên.

“...Đang tan ra sao?”

“Người muốn nếm thử không?

Mặn đấy, vì nó là muối mà.”

“Muối!?”

Hồng Nương hét lên đầy sửng sốt.

Quả nhiên bà không hề biết.

Nếu biết, chắc hẳn bà đã không để Hoàng hậu mang thứ đó lên yến tiệc làm đồ trang sức.

“Ngọc Diệp nương nương… chuyện này là thế nào?”

“Hì hì hì…

Thì vì nó đẹp mà.

Với lại, chẳng ai nhận ra cả, đúng không?”

Nét mặt tinh nghịch ấy quả đúng là phong cách của Ngọc Diệp hoàng hậu.

Trông nàng như thế này còn dễ chịu hơn cái vẻ u sầu thường ngày.

“Muối khoáng cũng không dễ gì có được hình thù đẹp như thế này đâu.”

Bạch Vũ vừa nói vừa ngắm nhìn khối muối đang tan dần trong nước.

“Vâng, thần đã kết tinh chúng thật khéo léo và chỉ chọn những khối đẹp nhất.

Hòa tan muối vào nước sôi rồi để nguội.

Sau đó thả một mảnh nhỏ làm hạt nhân vào, vớt ra và để khô.

Làm như thế nhiều lần, tinh thể sẽ dần lớn lên.

Mấu chốt là sợi treo nên dùng tơ lụa thì sẽ tốt hơn.”

“...Miêu Miêu, chẳng lẽ mấy thứ như thế cô cũng làm trong Phỉ Thúy cung sao?”

“...”

Bây giờ mà nói gì cũng vô ích.

Dù sao thì chuyện cũng đã qua rồi.

“Vậy là viên đá trong trâm đã tan trong nước.

Nhưng còn vết xỉn đen trên bạc thì sao?”

“Có rất nhiều nguyên nhân khiến bạc bị xỉn màu.

Ví dụ như...”

Miêu Miêu vẽ thêm một hình bầu dục ở mép sơ đồ.

“Là trứng.”

“Trứng?”

Ba người đều lộ vẻ khó hiểu.

“Vâng, là trứng.

Các vị có biết mùi trứng thối như thế nào không?”

Cả ba đều lắc đầu.

Việc xử lý rác thải trong cung vốn là việc của cung nữ cấp thấp, có lẽ họ chưa từng ngửi mùi thối thực sự bao giờ.

Miêu Miêu cảm thấy giải thích thế này hơi khó hiểu, nên đổi cách ví dụ.

“Vậy còn mùi trứng luộc thì sao, các vị chắc biết chứ?”

“Cái đó thì biết.”

“Phải rồi.”

“Mùi đó khá đặc trưng.

Thật ra, ở một số vùng suối nước nóng cũng có mùi tương tự.”

“Suối nước nóng à…

ừm, nhắc mới nhớ…”

Ngọc Diệp hoàng hậu dường như đã từng tắm suối khoáng.

Trên đường từ Tây đô về kinh thành có lẽ cũng ghé qua một hai nơi như thế.

“Một số suối nước nóng có chứa lưu huỳnh.

Trứng luộc cũng vậy, trong lòng đỏ trứng có chứa một lượng nhỏ lưu huỳnh.

Nếu dùng muỗng bạc để ăn, bạc sẽ bị xỉn màu.”

“Phải rồi…”

Hồng Nương giờ mới bừng tỉnh, vẻ mặt như đang trách chính mình sao lại không nghĩ ra sớm hơn.

Bà biết rõ các món ăn trong yến tiệc, nên lẽ ra có thể đoán được lý do khiến cây trâm bị xỉn màu.

“Cây trâm đã rơi vào nồi có trứng luộc.

Muối kết tinh bên trong tan trong nước, còn bạc thì bị lưu huỳnh trong trứng làm xỉn đen.

Chỉ vậy thôi.”

Việc “nước canh mặn bất thường” mà Lí Bạch từng nhắc tới, hẳn là do muối từ viên kết tinh hòa tan ra.

“Vậy… vì sao cây trâm lại rơi vào nồi?

Là vô tình, hay có người cố ý?”

“Chuyện đó thì… không rõ.

Có thể là vô tình, cũng có thể ai đó cố ý bỏ vào.”

“Nếu có người cố ý bỏ vào thì để làm gì chứ?”

Bạch Vũ nheo mắt lại.

“Nếu có người đang chuẩn bị món ăn, mà đột nhiên phát hiện ra cây trâm bị rơi vào nồi.

Cùng lúc đó, một cung nữ đến hỏi xem có ai thấy trâm rơi không…

Thì người đó sẽ làm gì?”

Liệu người ấy sẽ ngay lập tức đáp lại: “Đây phải không?” rồi giao trả lại?

Hay sẽ giả vờ như không thấy gì?

Hoặc là…

“Hoảng hốt rồi vội vàng tìm chỗ giấu đi sao?”

“Và trong lúc đó, vô thức bỏ luôn vào nồi trước mặt?”

“Vâng.”

Miêu Miêu tiếp tục, mang chút áy náy vì suy luận mơ hồ của mình.

“Dù là vô tình rơi vào hay cố tình giấu tạm, thì cây trâm cũng đã vào trong nồi.

Đến lúc phải lấy ra thì, nó đã bị xỉn màu, viên đá bên trong thì biến mất.”

Không thể lặng lẽ hoàn trả như chưa có chuyện gì xảy ra được nữa.

“Nhưng mà, nếu là người phụ trách bữa ăn phát hiện ra cây trâm thì, cũng khó để tự mình đem trả, phải không?”

“Đúng vậy.”

Vậy thì tại sao cây trâm lại quay trở về tay Ngọc Diệp hoàng hậu?

“Người lo bữa tiệc không thể giấu cây trâm vào đồ cống phẩm của hoàng hậu để âm thầm trả lại.

Chắc chắn phải nhờ tay người khác.”

Và chính việc hoàn trả ấy đã khiến vụ việc vốn có thể cho qua lại hóa thành điều gì đó giống như một lời đe dọa.

Tuy không có bằng chứng chắc chắn, nhưng Miêu Miêu đã có vài phần đoán định trong lòng.

Cô giữ Bạch Vũ lại cũng là vì lý do này.

Thế nhưng, nhìn nét mặt cô, lại không hề thấy chút biểu hiện khác thường nào.

Có thể là mặt dày, cũng có thể thật sự chẳng biết gì cả.

Nếu là một thị nữ từng ở gần hoàng hậu lúc đó, thì có thể âm thầm giấu cây trâm vào trong cống phẩm.

Với thân phận thị nữ, chuyện đó không khó.

Mười phần thì tám chín phần là người trả lại cây trâm cũng là một trong những thị nữ bên cạnh Ngọc Diệp hoàng hậu.

Dù biết cây trâm bị hư hỏng đến mức nào, họ vẫn chọn cách trả lại như thế.

Nếu là Hồng Nương, hẳn sẽ báo ngay lập tức.

Bà quá hiểu tính cách của hoàng hậu, không có lý do gì phải sợ bị trách phạt mà giấu nhẹm.

Anh Hoa và hai người kia cũng vậy.

Ba người họ đều biết rõ chuyện viên kết tinh trong trâm vốn là muối.

Nếu phát hiện trâm bị rơi, họ sẽ nói thẳng và giải thích.

Vậy nếu là nhóm Bạch Vũ thì sao?

Xét về địa vị, họ cũng có thể thành thật bẩm báo.

Ngọc Diệp hoàng hậu vốn là người độ lượng, dẫu là một cây trâm cũng không đến mức trách phạt nặng nề.

Nhưng, nếu như họ có lý do không thể giải thích thì sao?

“Chẳng phải cũng có thể nghĩ theo hướng: ai đó trong số các thị nữ đã cố tình hoàn trả cây trâm như một lời cảnh cáo đến Ngọc Diệp hoàng hậu hay sao?”

“C-cái gì cơ?”

Hồng Nương lộ rõ vẻ bối rối.

“Ý ta là thế đó.

Ngọc Diệp hoàng hậu là người hòa nhã và hiền từ.

Ta rất kính trọng người.

Nhưng cũng chính vì vậy, có thể có người cho rằng hoàng hậu quá mềm yếu để tồn tại nơi chốn hiểm ác này.”

Miêu Miêu đưa mắt nhìn Bạch Vũ.

Dù vẫn giữ trong đầu khả năng có người khác làm chuyện này, nhưng khi nhìn lại bản ghi chép Anh Hoa đưa, thì xung quanh hoàng hậu tại yến hội lúc ấy chỉ có bốn người cũ và ba chị em Bạch Vũ.

Không có cái tên nào xa lạ cả.

“À, ra là vậy à…”

Tiếng thở dài bất đắc dĩ vang lên từ Ngọc Diệp hoàng hậu.

Ánh mắt nàng từ từ dời sang Bạch Vũ.

"Chắc hẳn là lời cảnh tỉnh, rằng ta không nên để lộ sơ hở để bị kẻ khác khinh thường, phải luôn giữ mình cảnh giác."

Thay cho Miêu Miêu, Hoàng hậu Ngọc Diệp đã nói ra điều cần nói.

Và rồi, bản thân Ngọc Diệp cũng đã đoán được kẻ chủ mưu.

"Không phải Bạch Vũ đâu.

Xích Vũ không phải là loại người như vậy.

Vậy thì..."

"Là Hắc Vũ đấy."

Bạch Vũ cất tiếng.

Giọng vô khi gọi tên đứa em gái ấy lạnh như băng.

"Hắc Vũ ư…?

Sao lại như thế?"

Hồng Nương kinh ngạc.

Nhưng gương mặt của Ngọc Diệp lại trông như thể đã hiểu ra tất cả.

"Chẳng phải là vì bức thư hôm trước sao?

Người mang thư đến là Hắc Vũ mà."

"A…"

(Thư...?)

Chẳng lẽ là thứ gì đó bất ổn đã được gửi đến?

(Từ một kẻ thù chính trị chăng?)

Là Phi tử Lê Hoa – người cũng sinh hạ một Hoàng tử cùng tuổi?

(Không phải.)

Là Nhâm Thị, vốn là Đông Cung cũ, cũng là đệ đệ của Thánh Thượng?

(Người này cũng không thể nào.)

Thế nhưng, còn nhóm của Bạch Vũ thì sao?

Không thể nói là nhóm Bạch Vũ không trung thành với Ngọc Diệp, nhưng so với các thị nữ kỳ cựu, rõ ràng họ có một điểm khác biệt.

"Bạch Vũ cô nương, ta muốn hỏi một điều.

Người đã trộm trâm và gửi trả lại, cô có từng nghĩ đó là Nhâm Thị không?"

"…Nếu suy luận bình thường thì chẳng phải rất có khả năng sao?"

"Bạch Vũ, ngươi đã nói là không thể rồi mà."

Ngọc Diệp cười khổ.

Nàng biết rõ – Nhâm Thị từ lâu đã chẳng hề màng đến chuyện kế vị ngai vàng.

Cả Hồng Nương, Anh Hoa, và những người khác cũng đều có thiện cảm với Nhâm Thị, chẳng ai nghĩ rằng hắn sẽ bày trò trêu chọc.

Miêu Miêu cũng rất hiểu, điều Nhâm Thị thấy phiền phức nhất, chính là địa vị của bản thân mình.

Chính vì vậy, cô cố ý nói một câu về phía Bạch Vũ:

"Thấy tình hình như thế này, rất có khả năng bên cạnh Ngọc Diệp nương nương đã có kẻ lạ trà trộn vào lúc nào không hay."

"Xin lỗi, nhưng đúng thật là vậy."

Chẳng hiểu sao, Bạch Vũ lại đưa mắt nhìn Miêu Miêu.

Gương mặt Hồng Nương thoáng hiện vẻ “hả!”.

(Phản ứng gì đây?)

Miêu Miêu bỗng thấy không được thoải mái.

"Ngọc Diệp nương nương nên hiểu rõ, xung quanh người có rất nhiều kẻ địch."

"Ta biết.

Nhưng không cần phải nhe nanh với cả những người không phải kẻ thù… phải không, Bạch Vũ?

Đó có phải là lời thân phụ của ngươi gửi gắm không?"

"…Không.

Đó chỉ là ý kiến cá nhân của thần thôi."

Bạch Vũ tiếp lời.

Đôi mắt dài và sắc của cô hướng thẳng về phía Hoàng hậu Ngọc Diệp.

"Ngay cả Ngọc Oanh cũng là người đáng tin cậy sao?"

(Ngọc Oanh?)

Là ai thế?

Tên này Miêu Miêu chưa từng nghe qua.

Xét theo tên thì có lẽ là người nhà của Ngọc Diệp?

"Trong thư của Ngọc Oanh viết gì vậy?"

"…Hắc Vũ đã đọc trộm thư rồi đúng không."

Ngọc Diệp cúi đầu như thể đã thông suốt tất cả.

(Đọc trộm...?

Là ý gì vậy chứ.)

Miêu Miêu thì hoàn toàn không hiểu, nhưng có vẻ nhân vật tên Ngọc Oanh kia là một kẻ khó lường.

"Người đó là huynh trưởng của ta.

Trong thư cũng chẳng có gì kỳ quặc cả."

Miêu Miêu từng nghe rằng Hoàng hậu Ngọc Diệp có một người anh, hiện đang cai quản vùng đất phía Tây thay cho phụ thân họ.

Người phò tá cho vị huynh trưởng ấy chính là Lục Tôn, phó quan của tên quân sư lập dị.

Người huynh ấy rốt cuộc là người ra sao?

"Thật vậy à?

Vậy thì, giữa lúc các thị nữ lần lượt biến mất, có người đã viện cớ lý do này nọ để không cử thêm ai đến hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu.

Người có biết kẻ đó là ai không?"

(!?)

"Nếu không có chúng thần ở đây, Hoàng hậu sao có thể sống yên ổn được!"

Giọng Bạch Vũ bỗng dưng đầy khí lực, hoàn toàn không giống sự điềm tĩnh vốn có nơi cô.

(Mình có nên ở lại chỗ này không...)

Dù là người ngoài, bây giờ mà rút lui e rằng cũng không còn đường thoát.

Bầu không khí hiện tại chẳng cho phép ai rút lui dễ dàng.

"Nếu Hoàng hậu không tiện nói nội dung bức thư, vậy để thần đoán thử cho người.

Trước khi thần rời khỏi Tây Đô, Ngọc Oanh đã nhận một cô gái dị tộc trẻ tuổi làm nghĩa nữ.

Giờ đã tròn một năm, chắc cũng đã kết thúc quá trình giáo dưỡng như tiểu thư danh môn rồi nhỉ."

"Bạch Vũ!"

"Hồng Nương, thần không giống Hắc Vũ, không thích nói vòng vo.

Thần xin nói thẳng.

Cho dù là con trai của Ngọc Viên, cho dù là huynh trưởng của Hoàng hậu, thì người đó cũng không đáng tin.

Nếu hắn đưa một cô gái có dung mạo giống hệt Hoàng hậu tiến cung, rốt cuộc là toan tính điều gì?

Nếu Hoàng thượng để mắt đến cô ta thì sao?

Nếu Đông Cung để mắt đến thì sao?

Và nếu có điều gì xảy ra với Hoàng hậu thì sao đây?"

Lời của Bạch Vũ chỉ là giả định.

Nhưng tuyệt đối không thể nói là không thể xảy ra.

"Phụ thân ta sẽ không bao giờ cho phép những chuyện như thế."

"Ngọc Viên là bậc trí giả.

Những suy tính nông cạn của Ngọc Oanh, ắt hẳn ngài đã nhìn thấu."

"Vậy thì, đâu còn gì phải lo nữa, đúng không?"

Hồng Nương đáp lại bằng vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Vâng, vì Ngọc Viên là bậc trí giả.

Ngài ấy sẽ luôn chọn phương án mang lại nhiều lợi ích hơn."

Giọng Bạch Vũ trở nên khô khốc như sa mạc cát cháy.

"Giống như khi xưa, người đã tiêu diệt toàn bộ tộc Tuất vậy."

(Tộc Tuất...)

Miêu Miêu nhớ mang máng – đó là dòng dõi quý tộc từng cai quản Tây Vực, đã bị diệt tộc vì đắc tội với Nữ Đế.

"Chúng thần mang ơn Ngọc Diệp nương nương.

Phụng sự người, cũng là để bảo vệ người.

Nhưng thần, bọn thần – tuyệt đối không xem Ngọc Viên hay Ngọc Oanh là chủ nhân."

Giọng của Bạch Vũ rõ ràng, dứt khoát.

Trong đôi mắt cô, Miêu Miêu thoáng thấy một đốm lửa le lói, bền bỉ.

(Không biết Bạch Vũ đã từng chứng kiến điều gì...)

Miêu Miêu chỉ có thể tưởng tượng.

Cô chẳng có tư cách để bước sâu vào câu chuyện này.

"Hãy đề phòng Ngọc Oanh.

Xin người đấy… xin người hãy cẩn trọng..."

Ánh mắt Bạch Vũ chậm rãi dừng lại ở Miêu Miêu.

"Không ai biết được điều gì sẽ xảy ra.

Người cần phải có những đồng minh thật sự đáng tin."

Ánh nhìn của Hoàng hậu Ngọc Diệp và Hồng Nương cùng lúc chuyển sang Miêu Miêu.

"...Có chuyện gì sao ạ?"

Miêu Miêu chột dạ.

Một linh cảm chẳng lành trỗi dậy.

"Miêu Miêu, ta đang chờ một câu trả lời tốt đẹp từ ngươi."

Ngọc Diệp nhìn cô với đôi mắt ướt, giống như một chú cún con đang khẩn cầu.

"Ngươi không thể nào làm ngơ nếu Ngọc Diệp nương nương ngã quỵ vì trúng độc, đúng không?"

Hồng Nương nở nụ cười nhẹ đầy ẩn ý.

"Trên đời này, luôn có những người mà ta không thể nào phụ lòng tin tưởng."

Chẳng lẽ Bạch Vũ là loại người cố ý gài bẫy?

Trước ba ánh nhìn chăm chú, Miêu Miêu chỉ biết ngoảnh mặt đi, cảm giác như thể mình lại đang bị dồn vào một ngõ cụt, không lối thoát.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 14. Đấu trí cờ vây - Hồi một​


Chát! – Miêu Miêu vỗ mạnh lên miếng vải trắng đang phơi.

Trong gió thu se lạnh, những tấm vải trắng phơi trên dây rực lên dưới bầu trời xanh biếc.

Trời hôm ấy không một gợn mây, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng âm u của cô.

Đã có lúc cô nghĩ mình sẽ không thể rời khỏi cung của Hoàng hậu Ngọc Diệp nữa.

Lý do cô được phép đi là vì y lệnh của ngự y Lưu – vị cấp trên nghiêm khắc nhưng cũng đầy trách nhiệm với thuộc hạ.

Ngọc Diệp nương nương so với tưởng tượng của Miêu Miêu lại bị dồn đến đường cùng nhiều hơn rất nhiều.

Kẻ đang ép sát nàng không phải địch thủ dễ nhận diện, mà là một kẻ khó đối phó hơn cả: người thân.

(Là người huynh trưởng sao...)

Cô từng nghe rằng Hoàng hậu là con của một thứ thiếp.

Nay Ngọc Viên đã tuổi cao, thì người anh khác mẹ, Ngọc Oanh, chắc hẳn hơn nàng rất nhiều tuổi.

Mối quan hệ gia tộc phức tạp, vốn dĩ là chuyện thường thấy nơi các gia đình quyền quý, và Hoàng hậu Ngọc Diệp cũng chẳng là ngoại lệ.

(Rồi mọi chuyện sẽ đi về đâu đây...)

Cách nói của Bạch Vũ cho thấy cả Ngọc Viên cũng chẳng phải người dễ đoán.

Nếu như ông ta đứng về phía Hoàng hậu là vì nàng còn có giá trị, vậy nếu một ngày nàng đánh mất thánh sủng thì sẽ ra sao?

Nếu như Đông Cung có chuyện gì thì kết cục sẽ thế nào?

(Dù bản thân không màng quyền thế... nhưng đôi khi, để sống sót, vẫn phải nắm lấy nó.)

Miêu Miêu thở dài, nhúng tay vào thau nước lạnh.

Đầu ngón tay tê rát như sắp nứt toạc.

Trời sẽ còn lạnh hơn nữa, làm việc với nước sẽ càng khổ.

Cô nàng Yến Yến yêu quý tiểu thư của mình đến mức từng tự tay chế thuốc bôi để giúp Diêu không bị nứt da tay.

Ngước nhìn bầu trời cao thăm thẳm, Miêu Miêu bỗng nhớ tới một điều.

(Bức tranh ấy rốt cuộc là gì...?)

Miêu Miêu nhớ lại một bức tranh, bức vẽ kỳ quái đến rợn người của cô bé tên Jazgul.

Nhắc mới nhớ, vị nữ vu từ Tây Vực ấy hình như vẫn đang ở lại Lệ quốc.

Không rõ bà sống ra sao.

Dĩ nhiên, vì đã được cựu thượng phi A Đa đứng ra nhận bảo hộ, chắc cũng không xảy ra chuyện gì xấu.

Tuy nhiên, một lần nữa Miêu Miêu cảm nhận rõ A Đa, với thân phận cựu phi, lại đang âm thầm gánh trên vai tất cả bóng tối của đất nước này.

Những đứa trẻ còn sống sót của Tử Tộc.

Thúy Linh, cháu gái của Tiên đế, hiện là người gọi Thánh thượng bằng cậu, dù trên danh nghĩa không chính thức.

Và cả nữ vu Sa Âu, người từng được cho là đã chết.

Một giai nhân cải nam trang, việc gì cũng xử lý gọn ghẽ – nhưng ánh mắt người đời liệu sẽ nhìn thế nào?

Không, đương nhiên, đã là chuyện hành động trong bóng tối thì đâu dễ bị phát giác như vậy.

Thế nhưng, chốn hoàng cung là nơi đáng sợ – có rất nhiều kẻ mẫn cảm kỳ lạ, khứu giác nhạy hơn cả chó săn.

(Chỉ mong đừng bị một kẻ kỳ quặc nào đó đánh hơi trúng.)

Miêu Miêu vừa nghĩ vậy, vừa đổ phần nước còn lại dưới đáy chậu vào mương nước cạnh bên.

"Xem ra hôm nay chẳng có việc gì để làm rồi."

Lưu ngự y lên tiếng, nét mặt lộ vẻ ngao ngán.

Y viện vắng tanh như thể vừa có lũ quạ thích kêu than bay qua.

Lẽ ra giờ này phải là lúc đám võ quan bị thương đến nườm nượp mới phải.

"Tổng chỉ huy mà lười biếng đi đầu thì cũng đành chịu thôi."

Y quan trẻ tuổi Thiên Hữu nở nụ cười khổ, vẻ mặt lại pha lẫn chút tiếc nuối.

Trong tay hắn là một quyển sách dạy chơi cờ vây.

"Văn quan nghỉ làm còn nhiều hơn ấy chứ.

Sáng nay nghe nói tranh nhau ghê lắm, ai cũng muốn xin nghỉ.

Võ quan thì ít ra còn bịa được lý do đi tuần tra, chứ văn quan thì…"

Miêu Miêu biết rất rõ, Thiên Hữu cũng đã cố xin nghỉ hôm nay, nhưng cuối cùng vẫn phải đi làm.

Y viện phải giữ tối thiểu số lượng y quan túc trực, nên chuyện nghỉ phép vốn đã khó, so với những bộ phận khác càng khó hơn nhiều.

"Nếu hôm nay không có việc gì thì cho thần về trước được không?"

Lời than thở ấy đương nhiên không lọt tai Lưu ngự y.

"Thời gian rảnh rỗi thế này chẳng phải là cơ hội tốt để điều chế những loại thuốc sắp cạn sao?"

Lão ngự y nghiêm khắc nở một nụ cười nham hiểm.

Nghe thấy từ “điều chế”, mắt Miêu Miêu sáng rực, lập tức bước lại gần ngự y Lưu.

"Thần nên bào chế loại gì trước ạ?"

"À...

ừ, đúng lúc ngươi hăng hái như vậy thì thật ngại..."

Lưu ngự y cẩn thận lấy ra một bọc vải.

"Đi lấy đồ hộ ta cái."

Sắc mặt Miêu Miêu lập tức sa sầm.

"Ngươi định nói 'lão già chết tiệt' gì đó phải không?"

"Thần tuyệt đối không dám."

Cô trả lời bằng giọng đều đều vô cảm.

"À, nếu là đi lấy thuốc thì...

để thần đi cho."

"Không được.

Việc này không thể là ngươi."

Lời từ chối dứt khoát.

Nếu là chuyện phải đích thân Miêu Miêu đi thì không khỏi khiến người ta bất an.

"Đến nơi này và giao tận tay cho họ."

Lưu ngự y nhẹ nhàng lấy ra một tấm bản đồ, mở ra trước mặt cô.

Ông chỉ vào một khu vực trong thành, đó là một quảng trường khá rộng.

Gần nơi đó, Miêu Miêu nhớ mang máng là chỗ mà Bạch Nương Nương từng biểu diễn ảo thuật.

"…Là chỗ này sao?"

"Đúng là chỗ đó rồi, nhưng thôi đừng bày ra cái bộ mặt chán ghét ấy nữa."

Miêu Miêu không phải không hiểu vì sao bản thân lại phản ứng như thế.

Đơn giản vì đúng ngay lúc này, quảng trường kia đang diễn ra một đại hội.

Một hội thi cờ vây.

Không cần phải nói cũng biết, người sẽ có mặt ở đó là ai.

Không rõ đã vận dụng loại quyền lực gì, mà lại thuê được một khu đất đẹp đến thế trong trung tâm hoàng thành.

Sự kiện này kéo dài suốt hai ngày, quy mô xem ra cũng chẳng nhỏ.

"Hán Tuấn Kiệt cũng sẽ có mặt đấy.

Dù hôm nay không trực, vậy mà hắn lại đích thân đến đó."

Miêu Miêu đã đoán được phần nào.

(Họ định cử ‘lá chắn’ đến rồi.)

Chẳng biết gã quân sư kia lại giở trò quỷ quái gì nữa.

Nếu có ông già ở đấy, chí ít cũng có thể ngăn ngừa phần nào những vụ lộn xộn.

Còn việc Miêu Miêu bị sai đi chuyến này, cũng chẳng ngoài lý do đó.

"Dù chỉ là cờ vây, nhưng người đông chen chúc, nhỡ có ai đó bị ngất xỉu hay lâm bệnh thì sao?

Dẫu không muốn làm phiền y quan, nhưng trong những trường hợp như thế này, chẳng phải nên có người ứng trực hay sao?"

Nghe sao mà khách sáo quá mức.

Đa phần khả năng là do La Bán, kẻ chủ sự của đại hội đã âm thầm sắp xếp tất cả.

Nếu là Hán Tuấn Kiệt, chắc chắn sẽ không từ chối.

Còn Miêu Miêu, thì bị gài bởi chính vị thượng cấp không thể từ chối là Lưu ngự y.

(Thật chẳng ra làm sao.)

Rõ ràng cô đã cho Yến Yến nghỉ, còn để cả Diêu bầu bạn, chỉ vì cô ấy thích cờ.

"Đã là việc, thì phải làm cho đàng hoàng đấy nhé?"

Lưu ngự y nói thêm như một lời cảnh cáo, khiến Miêu Miêu chỉ có thể gật đầu chấp nhận.

Về phần Thiên Hữu – người đang nhìn cô với ánh mắt thèm thuồng ganh tị – thì cô thản nhiên phớt lờ.

Thực ra, chẳng cần nhìn bản đồ làm gì, chỉ cần lần theo dòng người ôm sách cờ trên tay, là có thể biết đường đến quảng trường.

Già trẻ lớn bé tấp nập đổ về, bày chiếu đặt bàn cờ khắp nơi giữa quảng trường.

Vài tấm vải chắn gió được dựng lên một cách sơ sài, bàn cờ cũng chỉ là những hộp gỗ đơn giản, đặt tạm bợ.

Gần cuối năm, trời đã trở rét, mà lại tổ chức sự kiện ngoài trời như thế này – thể nào cũng có người nhiễm lạnh.

(Thế nhưng…)

Khi người ta tụ họp lại đông đúc, một nơi tạm bợ như vậy cũng trở nên long trọng, lại có cảm giác ấm áp lạ kỳ.

Những quán ăn dọc theo đại lộ cũng kéo tới tận đây, bày sạp thành dãy.

Đám trẻ con thì năn nỉ mẹ mua cho bánh nướng, vừa ăn vừa hớn hở cười đùa.

Những gian hàng bán nước cũng tranh thủ phục vụ trà gừng hay rượu nấu nóng để sưởi ấm thân thể, dẫu vậy, rượu đều đã được đun sôi để bay hết cồn.

(Chắc là do phía ban tổ chức yêu cầu, nếu có rượu, lại sợ có kẻ say xỉn phá hoại.)

Cũng hợp lý.

Ngoài những vật phẩm liên quan đến cờ vây, còn có cả cờ tướng, bài lá, thậm chí là cả bàn mạt chược.

Đến mức các cửa hàng trang sức cũng kéo nhau ra mở sạp.

Người chẳng hứng thú gì với cờ cũng vì bị cuốn theo đám đông mà tụ lại một chỗ.

(Đúng là trò của La Bán.)

Tên đó vốn nổi tiếng ham buôn bán, thể nào cũng đã tính phí thuê mặt bằng từng gian hàng.

Không hổ là đồ yêu tiền.

Miêu Miêu len lỏi qua dòng người, bỗng bắt gặp vài gương mặt quen thuộc.

"Diêu tiểu thư, Yến Yến."

Cả hai đang có mặt ở đây.

Diêu thì đang thoa thuốc mỡ lên đầu gối trầy xước của một đứa trẻ.

Còn Yến Yến thì đưa thuốc sắc cho một ông lão đang run rẩy vì lạnh.

"Miêu Miêu?

Sao cô lại ở đây?

Không phải đang làm việc sao?"

Diêu hỏi với vẻ nghi hoặc, ánh mắt như muốn nói: “Cô lại trốn việc hả?”

"Lệnh của ngự y Lưu, ta đang đi làm việc đấy chứ.

Mà ngược lại, ta mới là người muốn hỏi hai người làm gì ở đây."

"À, tại ca ca yêu quý của cô đấy."

Diêu hờ hững đáp, khiến Miêu Miêu khẽ nheo mắt.

"Hán đại nhân đáng lẽ được nghỉ hôm nay, thế mà lại bị kéo ra đây.

Nhưng vì một mình không xoay xở nổi, nên cầu xin bọn ta đến giúp."

"Sao không từ chối?"

Tuy hơi có lỗi với ông già kia, nhưng dù sao hôm nay Diêu và Yến Yến cũng là người được nghỉ.

Họ chẳng có lý do gì phải ra đây làm việc không công như ở y viện.

Vốn dĩ, việc như thế này nên thuê đại phu trong thành, chứ không phải điều động người từ nội cung.

Thế mà giờ đến cả Miêu Miêu cũng bị bắt đi làm.

(Chuyện này chỉ có thể là trò bủn xỉn của La Bán.)

"Phải lấy tiền công đàng hoàng mới được."

Miêu Miêu nghiến răng nghiến lợi, trong lòng đã tính chuyện móc tiền từ gã đầu xoăn đeo kính tròn kia.

"Ta thì không sao.

Dù sao cũng chẳng hứng thú với cờ vây."

Vừa nói, Diêu vừa vỗ nhẹ đầu đứa bé sau khi thoa xong thuốc.

"Xong rồi, được rồi đó."

"Cảm ơn tỷ tỷ xinh đẹp!"

Đứa trẻ nở nụ cười hồn nhiên, lễ phép cúi chào.

(Ồ, ồ...)

Diêu thì vẫn là Diêu, mỉm cười vẫy tay với đứa trẻ.

Nhưng khi bắt gặp ánh nhìn của Miêu Miêu, cô lập tức nghiêm mặt lại.

Yến Yến lại giơ ngón tay cái, khẽ khàng như thì thầm: "Thấy chưa, tiểu thư nhà ta đáng yêu chưa kìa."

Dù không chơi cờ được, Yến Yến dường như vẫn rất tận hưởng không khí nơi này.

"Nếu cô đi làm việc, chắc là đến chỗ Hán đại nhân phải không?

Y quan thì đang ở đằng kia đấy."

Diêu chỉ về phía rạp hát từng được Bạch Nương Nương sử dụng.

Đó là một tòa nhà khá lớn, trước đây thường tổ chức các buổi diễn nhưng đã bị đóng cửa từ lâu.

"Nghe đâu ban đầu họ định chỉ dùng rạp ấy làm nơi tổ chức thôi.

Nhưng…"

Giờ đến mức phải trải bàn cờ ra tận quảng trường.

Nhìn sao cũng thấy là lượng người đã vượt quá khả năng chịu tải của địa điểm.

"Nói là đại thành công thì hơi sớm, vì rõ ràng là vượt công suất rồi."

Việc mở rộng địa điểm sang quảng trường tuy là giải pháp tạm thời, nhưng vẫn nảy sinh đủ loại vấn đề.

Không tránh khỏi có người bị thương, hay khó chịu trong người.

Nếu là mùa ấm hơn thì đã đỡ.

Cụ ông mà Yến Yến đang chăm sóc xem ra đã hồi sức, vui vẻ cười toe toét để lộ hàm răng sún, rồi chuẩn bị quay lại bàn cờ.

Yến Yến liền nhanh tay quàng khăn cho cụ.

Trời tuy nắng nhưng không khí lại hanh khô, chỉ cần một người viêm họng ho khan là dễ phát tán bệnh ngay.

Dĩ nhiên ông già kia chẳng phải loại người không hiểu điều đó.

Xung quanh các bàn cờ, nô tài đi đi lại lại tay bưng bình rượu to và bát sứ.

Ai trong số người chơi giơ tay lên là lập tức được rót nước từ bình ra bát đưa đến.

Có lẽ là trà chanh hoặc trà gừng giúp dịu họng.

Với những ai rét run thì còn có cả khăn choàng giữ ấm.

Thậm chí còn đốt lửa sưởi sẵn ở một vài chỗ, có thể nói những gì có thể làm đã làm hết mức có thể rồi.

"À, Miêu Miêu."

Yến Yến bước lại gần, khẽ ghé vào tai cô thì thầm:

"Bên kia ngoài Hán đại nhân ra, còn có cả Hán Thái úy đấy."

"…"

Miêu Miêu lập tức biến sắc, nhìn gói đồ trong tay bằng ánh mắt chẳng vui vẻ gì.

"Ta cũng muốn nói là có thể đi thay cho cô, nhưng ta thì nghĩ vẫn nên để cô tự mình tới thì hơn."

"Tại sao cơ?"

"Bởi vì, sau khi xong việc ở đây, Yến Yến ta sẽ được chơi một ván cờ với Thái úy."

"Ừ, vinh dự lớn lắm ha."

Tức là, lời nhắn gửi chính là: "Hãy ngoan ngoãn đi gặp cái tên quân sư lập dị đó đi."

"Được chơi miễn phí cơ đấy."

"Khoan đã, miễn phí á?"

"Ừm, lệ phí tham gia là mười đồng bạc, nhưng nếu phụ giúp thì sẽ được miễn phí."

(Không phải... như thế chẳng khác gì cho không sao?)

Mà thực ra, trò chơi ấy có đáng bỏ ra ngần ấy bạc không thì vẫn còn là chuyện phải bàn.

"Với tiền lương của bọn mình, bỏ ra từng ấy quả thật khiến người ta phải đắn đo."

(Nhưng mà... mấy món điểm tâm sau bữa ăn của Diêu cũng chẳng rẻ hơn là bao đâu.)

Những món điểm tâm cô dùng mỗi ngày, nào là tốt cho nhan sắc, sức khỏe, cả vòng một đều là hàng thượng hạng, không biết một tháng phải chi bao nhiêu mới đủ.

(À không, đúng hơn là cô ta biết rõ, nhưng giả vờ không biết thôi.)

Đúng là Yến Yến, cao tay không ai sánh bằng.

"Đừng gây ồn ào quá.

Ai thắng ba ván ở quảng trường sẽ được vào rạp hát, rồi nếu thắng thêm ba ván nữa trong rạp, sẽ được quyền thách đấu Thái úy."

"Vậy là không phải cứ có tiền là được chơi à?

Nếu tính nhanh thì ít nhất phải đánh sáu ván.

Cũng mất kha khá thời gian đấy."

Nghe thế, Miêu Miêu nghiêng đầu hỏi lại Yến Yến.

"Ừm, phải thắng mới được quyền thách đấu.

Và giải đấu sẽ còn tiếp diễn tới ngày mai.

Với năng lực của ta thì thắng sáu trận e là không dễ.

Nếu được chỉ dạy riêng thì thật sự là một may mắn hiếm có."

(Đúng là điệu bộ của kẻ trên nhìn xuống...)

Miêu Miêu cạn lời.

Hơn nữa, nếu ngày mai là ngày thứ hai của đại hội thì tức là cô được nghỉ phép.

(Thế nào cũng bị triệu gọi.)

Miêu Miêu "hừ" một tiếng đầy khó chịu, rồi bước chân tiến về phía rạp hát – nơi diễn ra các trận chính của đại hội.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 15. Đấu trí cờ vây - Hồi hai​


“Rồi, thế là xong.”

Ma Mỹ vươn vai một cái sau khi hoàn tất công việc.

Cô đã phân loại xong đống văn kiện chất như núi, chia lại cho những kẻ vốn dĩ có trách nhiệm xử lý, khiến thư phòng của Nguyệt Quân giờ đây trông gọn gàng hơn hẳn trước kia.

Hiện giờ trong phòng chỉ còn hai người: Ma Mỹ và em trai cô Mã Lương đang ngồi ở góc khuất sau tấm bình phong.

“Lương, xong chưa đấy?”

Chỉ có hai tỷ muội nên cô nói chuyện khá suồng sã.

Mà thật ra, cho dù Nguyệt Quân có ở đây, cô cũng chẳng khách sáo hơn là bao.

“Xong trong hôm nay thôi.”

Vì không có người ngoài, giọng điệu của Mã Lương cũng thoải mái hơn thường ngày.

Từ sau bình phong ló ra gương mặt trắng xanh như ngó sen của hắn.

Vốn là kẻ ít nói, nếu không phải người thân quen, e là đến cả tiếng bước chân cũng không nghe thấy.

“Cái này, có lẫn một văn kiện không thuộc về nơi đây.”

Hắn nhẹ nhàng đưa ra một tờ giấy.

“Có vẻ như là vụ việc bên phía Hán đại nhân.”

“Hán…?”

Bị gọi bằng họ, Ma Mỹ hơi chững lại, chưa kịp hiểu.

“Người của họ La ấy, Hán Thái úy.”

“À, cái ông quân sư dở người đó.

Gọi cho rõ vào, nhầm lẫn rắc rối lắm.”

Tuy ghét giao tiếp, nhưng Mã Lương lại nhớ rất rõ ai thuộc bộ phận nào, tên là gì.

Một người đầu óc xán lán, nhưng thể xác và tinh thần lại mong manh như sương khói.

Nếu có thể lấy sự cường tráng thừa thãi của đứa em trai còn lại chia cho cậu ta một nửa thì đúng là vừa vặn.

“Nếu không gấp thì ta sẽ đưa đi sau.”

“Thật thế sao?”

“Bây giờ đưa đi cũng vô ích thôi.”

Nói rồi, Ma Mỹ lấy ra một tờ giấy từ trong ngực áo.

Trên đó in thông tin về “Đại hội Cờ Vây”.

“A, hôm nay là ngày tổ chức…”

Mã Lương cũng có chút hứng thú với cờ, nhưng chẳng đủ can đảm để chen vào chỗ đông người.

Dù có cố gắng mà đi, chắc cũng sẽ vì choáng ngợp mà ngất xỉu.

“Là người tổ chức thì chắc gì đang làm việc đàng hoàng chứ.”

“…Nhưng như vậy ổn không?”

Lại rút vào sau tấm bình phong, chỉ còn giọng nói lo lắng vang lên.

Tiếng lật giấy soàn soạt cho thấy hắn ta vẫn chưa định nghỉ tay.

“Tự làm tự chịu thôi mà.”

Hán La Hán – vị quân sư kỳ quái – dường như chẳng hòa thuận gì với Nguyệt Quân.

Cũng vì thế mà gần đây, gã liên tục đùn đẩy công văn về phía Nguyệt Quân.

Và công việc hiện tại của Ma Mỹ chính là gom lại đống văn thư ấy, rồi trả đũa bằng cách... dội ngược lên đầu La Hán.

“Nhưng mà ta cũng bất ngờ thật đấy, không ngờ tên đó lại chịu làm việc đúng y như lượng công văn bị nhét cho.”

Quả thật, họ đã thương lượng rằng sẽ đổi công việc lấy quyền tổ chức đại hội cờ vây, nhưng nói đi cũng phải nói lại, với một kẻ kỳ quái như quân sư kia, ai mà ngờ hắn lại ngoan ngoãn đến thế.

Ma Mỹ cứ tưởng đâu sẽ bị đánh trống lảng như thường lệ.

“Nếu hắn từ chối, ta còn định áp dụng phương án khác cơ.”

Kế hoạch “trả thù vặt” bằng cách âm thầm bắt nhà bếp dọn cháo cà rốt mỗi bữa cũng vì thế mà đành gác lại.

Còn việc Hán Thái úy cực kỳ ghét cà rốt là thông tin cô moi được từ nghĩa tử của hắn.

“Nghe đâu gần đây, thời gian ngủ của Hán Thái úy chỉ còn một nửa thôi đấy.”

“Hở?

Gì cơ?

Ta chưa nghe chuyện đó bao giờ.”

“Lúc tỷ không có ở đây, La Bán đại nhân có đến lải nhải với ngài Nhâm Thị một hồi, đệ tình cờ nghe được.”

“Này, cái tên đó… rốt cuộc đứng về phe nào vậy?”

Ma Mỹ vừa lỡ miệng buông lời trách móc, dù biết rõ bản thân cũng đang trục lợi từ nguồn tin ấy.

“Dù sao thì… sức khỏe hắn vẫn ổn chứ?”

Tính ra cũng đã một thời gian kể từ khi cô bắt đầu “dội núi công văn” vào mặt gã.

“Mặc dù thời gian ngủ chỉ còn một nửa, nhưng nghe đâu bình thường hắn ngủ tới nửa ngày trời, cho nên… cắt nửa vẫn đủ.”

“Gã là con nít ba tuổi chắc?!”

Mã Lương ló đầu khỏi bình phong phản bác.

Nhưng với người từng sinh hai đứa trẻ như Ma Mỹ thì nếu thật sự có một đứa trẻ chỉ cần ngủ ngần ấy giờ mà không khóc quấy thì quả là điều đáng mừng.

Nói thêm thì, dạo gần đây, thời gian ngủ của Nguyệt Quân cũng chỉ vừa chạm mốc ba canh giờ.

Trước kia, còn ngủ chưa tới một nửa thời lượng đó, như vậy cũng đủ hiểu hắn đã lao lực đến mức nào.

Có vẻ vì mong đại hội do mình tổ chức được thành công, nên gã đành nghiêm túc một chút.

Cũng nhờ vậy mà Nguyệt Quân gần đây được về phủ sớm hơn trước, thậm chí hôm nay và ngày mai còn được nghỉ ngơi, điều hiếm hoi không biết bao nhiêu tháng mới có một lần.

“Nhưng mà…

đệ vẫn thấy kỳ lạ.”

“Kỳ lạ cái gì, Lương?”

Ma Mỹ vừa hỏi vừa gõ gõ xếp lại xấp công văn.

“Sao lại là cờ vây nhỉ?

Đệ cứ tưởng gã thích và giỏi cờ tướng hơn chứ?”

“…Cờ vây, gã cũng chơi tốt lắm đúng không?”

“Tốt chứ.

Nghe nói người duy nhất có thể thắng được gã là Kỳ Thánh.

Nhưng…”

Mã Lương dừng lại một nhịp, như thể đang cân nhắc điều gì.

“Còn về cờ tướng thì không ai thắng nổi gã cả.

Gã là quái vật.”

“Quái vật hả…”

Ma Mỹ lẩm bẩm, cảm giác như đang nói đến một sinh vật từ thế giới khác.

“Thái úy chắc chắn đang nhìn thấy một thế giới khác hẳn chúng ta.

Một thế giới phức tạp, kỳ quái, và đầy kích thích.

Có lẽ chính vì thế mà những con người đơn giản quanh gã lại trở nên… khó phân biệt.”

“Nghe đệ nói như thể hiểu rõ lắm ấy nhỉ.”

Ma Mỹ hơi nghiêng đầu, ghé mắt nhìn qua vách ngăn nơi Mã Lương đang ngồi.

Chàng trai trẻ, giữa núi hồ sơ đang chất cao trước mặt, vẫn không ngừng chuyển động tay, xử lý từng tờ một cách điêu luyện.

“Ở khoa cử ấy mà, đầy rẫy những kẻ như vậy.

Những kẻ mà thứ họ nhìn thấy khác hẳn phần còn lại của thiên hạ.

La Bán đại nhân chính là một ví dụ điển hình.

Đứng cạnh họ, ta mới biết mình chỉ là phàm nhân tầm thường.”

“Nếu đệ là phàm nhân thì ta là cái gì đây?”

“Chị là tỷ tỷ, là thê tử, là mẫu thân.”

“Toàn những chuyện rất đỗi bình thường mà.”

Hiện tại, dù đang làm việc, nhưng trong nhà cô vẫn còn hai đứa trẻ nhỏ.

Chúng đã dứt sữa, lại được nuôi dưỡng tử tế nên không có gì đáng lo.

Phu quân cô là một võ quan, lúc này có lẽ đang làm việc hoặc lén đến hội cờ vây cũng nên.

Một người đàn ông tốt như vậy, sẵn sàng để cô quay lại công vụ, thì Ma Mỹ chẳng cần phải truy cứu thêm làm gì.

“Bình thường… mới là điều khó đạt được.

Ta rất ngưỡng mộ điều đó…”

Mã Lương khẽ thở dài, lấy từ ngăn kéo ra một ống tre nhỏ đựng trà, đưa lên miệng.

Vì lo sợ trà đổ ra làm ướt hồ sơ, nên hắn không dùng chén mà dùng ống tre làm bình giữ nhiệt, cẩn thận, lặng lẽ, và trầm lắng, y hệt con người hắn.

“Cho nên, ta không thể nào hiểu nổi.”

Ma Mỹ định hỏi “hiểu điều gì?”, nhưng rồi lại thôi.

“Một kẻ không giống người, vì cớ gì lại bận tâm đến thứ gọi là đại hội chứ?”

Với vẻ mặt như thể thực sự không tài nào lý giải nổi, Mã Lương vừa nói vừa tiếp tục xử lý đống công văn, khiến Ma Mỹ cũng quay lại với công việc của mình.

“Giờ ta phải đi làm chuyện khác, để đệ một mình ở đây đấy.

Có chuyện gì thì gọi lính gác bên ngoài nhé.”

“…Đệ hiểu rồi, tỷ tỷ.”

Dù vẫn còn đôi chút lo lắng, Ma Mỹ cũng rời khỏi thư phòng.

---

Sau khi đã giao công văn đến từng bộ phận, đáng lẽ công việc của Ma Mỹ đã hoàn tất.

Nhưng vẫn còn một việc cuối cùng.

Cô bước về phía phủ của Nguyệt Quân.

Do nơi ấy nằm sát Nội Đình, cô phải qua nhiều cổng lớn nhỏ, đưa ra giấy thông hành để vào trong.

Tòa phủ trông có vẻ đơn giản, không khoa trương, nhưng kỳ thực từng món vật liệu đều thuộc hàng thượng phẩm.

Nếu có ai dám cười chê chỗ này “giản dị quá mức” thì chẳng khác nào tự vạch mặt mình là một tên phú hộ phàm tục chỉ biết chạy theo sự xa hoa lòe loẹt.

Ma Mỹ đến chào người giữ phủ, rồi được cho phép tiến vào.

Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, một hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí, khiến cô theo bản năng đi về phía nhà bếp.

Tại đó, một nữ nhân trung niên đang chuẩn bị những chiếc bánh nướng trong khuôn vuông vắn.

“Chào cô.”

Người vừa mỉm cười dịu dàng là Thủy Liên, thị nữ thân cận của Nguyệt Quân.

“Xin phép làm phiền.”

Ma Mỹ kính cẩn cúi chào, ánh mắt vô thức dừng lại ở những chiếc bánh đang nướng trên bếp.

“Bánh này trông ngon quá.”

“Phải rồi, lần này làm khá thành công đấy.

Một vài mẻ khác đang để nguội.

Còn vài mẻ ta làm từ mấy hôm trước nữa, chút nữa ta sẽ ăn thử rồi so sánh xem mẻ nào ngon hơn.”

“Đến đúng lúc thật.”

Ma Mỹ cười nhẹ, đúng là có lộc ăn, nhưng không được quên nhiệm vụ.

Cô nhủ lòng không được hỏi xin bánh mang về làm quà cho bọn trẻ, thế nhưng, hình ảnh bọn nhỏ ăn bánh vui vẻ bỗng hiện lên trong đầu, khiến khóe môi cô bất giác mềm lại.

“Có chuyện gì sao?”

“À, không, không có gì đâu.

Ở đây có cả bánh hấp lẫn bánh nướng à?”

“Ừ, bánh hấp thì giữ được hình dạng đẹp hơn, nhưng mùi thơm thì bánh nướng rõ ràng hấp dẫn hơn hẳn.”

Những chiếc bánh có lớp vỏ hơi cháy xém kia là loại được đổ khuôn giống bánh trung thu rồi nướng vàng giòn.

Thủy Liên nhẹ nhàng cắt một miếng bánh, đưa cho cô.

Bên trong là đầy ắp trái cây sấy khô, nhưng vị thì hoàn toàn khác biệt so với bánh trung thu, lớp vỏ giòn rụm và nhân mềm ngọt đem lại một cảm giác mới lạ đến thú vị.

“À, cả cái này nữa.”

Thủy Liên đưa thêm một miếng bánh hấp.

Loại này mềm xốp hơn hẳn, nhưng vì hấp nên mùi thơm quyến rũ lại kém hơn đôi chút.

“Không biết có thể làm ra loại bánh có hình thức như hấp mà vẫn giữ được độ thơm ngon như bánh nướng không nhỉ?”

“Ta cũng nghĩ vậy đó.

Nên đã thử rồi.”

Vừa nói, Thủy Liên vừa mang đến một chiếc bánh được đổ khuôn hình vuông, đặt trong khay.

Bà cắt ra, đưa cho Ma Mỹ một miếng.

“Cái này tuyệt thật đấy.”

Gương mặt Ma Mỹ gần như không giấu nổi vẻ rạng rỡ.

Bánh mềm mịn như mây, thế nhưng lại có thêm độ giòn nhẹ của hạt óc chó, vị ngọt thanh tao của táo tàu và nho khô lan nhẹ nơi đầu lưỡi.

Hòa quyện cùng hương thơm béo ngậy của phô mai sữa, lại còn phảng phất thêm một mùi thơm nướng nhè nhẹ — tất cả tạo nên một hương vị vừa tinh tế vừa ấm áp, như thể mùa đông cũng tan chảy trong khoảnh khắc ấy.

“Vậy thì, thử cái đã để ba ngày tiếp theo nhé.”

Thêm một miếng bánh nữa được đưa tới, Ma Mỹ liền đưa vào miệng nếm thử.

Lần này, hương vị trái cây đã thấm đều khắp lớp vỏ bánh, mùi thơm ngọt dịu trải dài trong khoang miệng.

Để tránh khô bánh, bề mặt còn được phủ lên một lớp si-rô nhẹ, khiến cho toàn bộ chiếc bánh mềm mại, ẩm mượt, lại càng thêm thơm ngon.

“…Ta có thể mang về cho lũ trẻ được không?”

Câu hỏi ấy, chẳng hiểu sao lại vô thức được thốt ra.

Ngay sau đó, Ma Mỹ giật mình, vội đưa tay che miệng.

Hỏng rồi, cô nghĩ.

“Ôi chao.

Nếu vậy thì...cái đó thì không được đâu.

Nhưng đống bên này thì, thích lấy bao nhiêu cũng được.”

Không rõ Thủy Liên đã làm bao nhiêu mẻ bánh.

Khi bà mở tủ, hàng loạt món điểm tâm với cách chế biến khác nhau hiện ra, ngăn nắp mà đầy quy củ.

“Phần đang ăn bây giờ là để dành cho công tử nhà ta ngày mai đó.

Cô cứ tới lấy sau cũng được.”

“V-vâng…”

Ma Mỹ có phần hụt hẫng, song vẫn khẽ gật đầu, đưa nốt mẩu bánh còn lại vào miệng.

Xem ra hôm nay cô chỉ được gọi đến để nếm thử mà thôi.

“Ta vốn còn băn khoăn không biết loại nào là tốt nhất, nhưng giờ thì yên tâm rồi.

Cảm ơn cô nhé.”

“Không có gì.

Nhưng… hôm nay như vậy đã là hết việc chưa ạ?”

“Ừ.

Thỉnh thoảng cũng nên nghỉ ngơi một chút.

Đừng để bọn trẻ thấy rằng vì chúng ít quậy phá nên ngươi mới chẳng màng tới chúng.

Lâu dần sẽ bị lãng quên đó.”

Nghe vậy, Ma Mỹ bất giác nghẹn lời.

Dù cô yêu công việc, nhưng bọn trẻ vẫn là bảo vật trong lòng.

“À mà… còn Nguyệt Quân thì sao?”

Nếu điện hạ có ở đây, cô định chào một tiếng rồi rút lui, nhưng Thủy Liên lắc đầu.

“Hôm nay ngài cả ngày đều theo sát phu tử học hành đó.

Đừng làm phiền ngài ấy.

Với lại, để chuẩn bị cho ngày mai, ngài cũng sẽ đi nghỉ sớm thôi.

Cứ yên tâm.”

“Ta cứ tưởng ngài đã ra ngoài dự đại hội cờ vây rồi chứ.”

Biết rõ tính cách chăm chỉ của Nguyệt Quân, Ma Mỹ cũng chẳng cảm thấy lạ nếu quả thực điện hạ đang ngồi trong thư phòng học đến quên trời đất.

“À à, đúng là vậy đó.

Nhưng hiện giờ vẫn chưa đi.

Mà này, Ma Mỹ, cô có muốn trở thành thị nữ riêng của công tử không?

Chỉ cần nhìn vào việc dạo này công tử luôn về sớm là đủ biết năng lực của cô ra sao rồi.”

“…Ta e rằng làm thị nữ riêng thì hơi khó.

Vì… ta còn có con nhỏ nữa.”

Nếu nhận lời, chắc chắn sẽ phải ngày ngày ở cạnh Thủy Liên.

Mà bản thân Ma Mỹ đã được nghe không ít truyền thuyết về nhũ mẫu của Nguyệt Quân từ mẫu thân rồi.

Có thể bây giờ bà ấy đang cư xử nhã nhặn, nhưng nếu thành đồng nghiệp… thì chỉ nghĩ thôi cũng đủ rùng mình.

“Thật tiếc quá.

Vậy ta phải tìm một thị nữ khác thôi.”

Thủy Liên lên tiếng, giọng điệu chẳng có chút gì gọi là tiếc nuối, tựa như đã có người khác trong dự tính từ trước.

Sau khi được gói mang bánh về, Ma Mỹ rời khỏi phủ.

Từ gói bánh trong tay toả ra một mùi thơm ngọt ngào, thế nhưng, so với hương vị cô đã nếm lúc trước, dường như vẫn còn thiếu một điều gì đó khó gọi thành tên.

Cảm thấy đôi phần kỳ lạ, cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Ngày mai chắc vẫn nắng đẹp đây.”

Vừa nghĩ tới chuyện đại hội cờ vây kia liệu có thành công hay không, Ma Mỹ vừa đưa mắt nhìn bọc bánh trong tay.

Khi tưởng tượng ra nét mặt rạng rỡ của bọn trẻ lúc nhận được quà, khoé môi cô khẽ cong lên trong một nụ cười dịu dàng.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 16. Đấu trí cờ vây - Hồi ba​


(Muốn về quá rồi.)

Miêu Miêu vừa khuấy thứ nước pha giữa mật ong, gừng và nước cốt quả quýt, vừa thầm nghĩ như thế.

Nơi cô đang đứng chính là hội trường giải đấu cờ vây, y như hôm qua.

Miêu Miêu hiện đang ở góc rạp hát, cần mẫn pha chế thức uống cho người dự khán.

Hôm qua còn là ngày đi làm, nhưng hôm nay cô lại phải đến đây vào ngày nghỉ.

Rõ ra là định nằm ườn trong khu ký túc, vừa thư giãn vừa đọc y thư mượn của Lưu ngự y, vậy mà…

Lại bị tống đến nơi này lần nữa.

Diêu và Yến Yến cũng đang ở đây, nhưng giống như cô hôm qua, hai người là do Lưu y quan sai đến.

Riêng Yến Yến lại có vẻ thích thú vì bản thân vốn đam mê cờ vây, làm việc gì cũng thấy vui.

Miêu Miêu thầm mong được ở cùng họ, thế nhưng lại bị nghĩa phụ chỉ tay: “Ngươi, qua bên này.”

Thế là bị đưa tới rạp hát.

Không cần hỏi cũng biết lý do là gì.

Cô không muốn nhớ lại cái khoảnh khắc bị lôi đến đây hôm qua chút nào.

Như mọi lần, khi bị gã quân sư ấy phát hiện, gã lại la toáng cả lên, gào thét om sòm, còn ông già thì phải hạ giọng dỗ dành.

Trong rạp hát lúc này, rất nhiều bàn cờ được sắp thành hàng lối.

Ghế ngồi dành cho khán giả thì được tận dụng để những người thắng ở vòng ngoài đối đầu tiếp.

Những ai lại thắng nữa sẽ được đưa lên vũ đài phía trên.

Hôm qua, số người chiến thắng được đưa lên chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên trận đấu với tên quân sư quái đản kia là một chọi một.

Hôm nay, số người thăng tiến đã tăng lên, và kẻ quái đản đó đang cùng lúc đấu với ba người.

Nghĩ mà thấy khó tin: bộ đầu gã không rối tung cả lên sao?

Đúng là khác người thường.

Cuộc sống thường nhật thì chẳng ra gì, thế mà một người rồi lại một người, cứ cúi đầu thua cuộc rồi rời bàn cờ.

Thỉnh thoảng, tên quân sư đó còn quay sang phía cô vẫy tay, nhưng Miêu Miêu nhất quyết không thèm đáp lại.

“Miêu Miêu, xong chưa?”

Diêu mang ấm đến hỏi.

“Rồi.

Quýt sắp hết, cần thêm rồi.”

Miêu Miêu rót thứ nước pha với mật ong ra đầy ấm.

“Được rồi.”

“Với cả…”

“Gì nữa?”

“Muốn đổi vị trí không?”

Từ nãy đến giờ cô cứ đứng mãi trong rạp, còn Diêu và Yến Yến thì chạy qua chạy lại ngoài kia, thấy thật áy náy.

“A, không sao đâu.

Không thành vấn đề.”

Diêu vừa nói, vừa đập tay lên bộ ngực đầy đặn như muốn bảo: “Cứ giao cho ta.”

“Còn chuyện bánh kẹo, bổ sung có đủ không?”

Vừa đi tuần để xem có ai trong số người tham dự gặp vấn đề về sức khỏe hay không, Diêu vừa chia bánh cho khách.

Dường như đó là phần đã bao gồm trong lệ phí tham dự.

“Chắc là sẽ nhanh chóng hết thôi ạ.”

Miêu Miêu liếc sang phía tên quân sư quái đản kia.

Bên cạnh hắn là một đống lớn bánh nguyệt và màn thầu chất chồng như núi.

Có vẻ khi đánh cờ, người ta phải dùng đầu óc rất nhiều nên lại thèm đồ ngọt.

Cũng chính vì lý do đó mà bánh kẹo được phát cho người chơi.

Những thứ như vậy chắc hẳn là ý tưởng của La Bán.

Trong nhân bánh màn thầu và bánh nguyệt đều có khoai ngọt.

Khoai ngọt hiện vẫn chưa được tiêu thụ phổ biến trên thị trường.

Có lẽ họ đang có ý định thúc đẩy tiêu thụ loại nguyên liệu này về sau.

Vị ngọt tự nhiên từ khoai cho phép giảm lượng đường dùng trong bánh, nên chi phí nguyên liệu chắc chắn cũng tiết kiệm không ít.

Nhân tiện nói thêm, ngoài phần bánh phát cho người tham dự, bên ngoài còn có các sạp hàng để những người không tham gia cũng có thể mua ăn thử.

Nếu thấy ngon, họ sẽ mua về.

Đúng là không bỏ sót chút lợi nào.

“Bên ngoài tình hình thế nào?”

“Cũng không có vấn đề gì to tát.

Có điều mấy kẻ thua liền mấy ván thì cãi cọ, còn trẻ con thì bị chen lấn trong đám đông nên té ngã, bị trầy xước vài chỗ ấy mà.”

“Cãi cọ à…”

Miêu Miêu thấy việc này cũng nằm trong dự tính.

Người đông thì lộn xộn là chuyện thường.

“Chỉ là xây xát ngoài da thôi.

Với lại mấy tên võ quan lười biếng đang lượn lờ quanh đây thấy vậy thì nhảy vào can liền.

Cũng chẳng biết chúng có làm việc thật hay không nữa.”

Diêu nhún vai, vẻ bất mãn, rồi mang theo ấm nước vừa đầy tràn đi tiếp.

“Vậy thì thêm cả bánh ngọt và quýt nữa nhé.”

“Vâng, phiền tiểu thư.”

Miêu Miêu tiễn Diêu đi.

“Tỷ ơi, thắng rồi nha!”

Có người gọi.

Một người chơi mới thắng bước đến chỗ cửa rạp hát, làm thủ tục tiếp nhận.

(Chỉ mấy việc này thôi mà không thuê người riêng làm à?)

La Bán cứ tùy tiện phân chia công việc cho người khác rồi biến mất tăm.

Ông chú vừa thắng xong, đưa ra tấm thẻ có ghi tên đối thủ mình đã thắng.

Mỗi khi thắng một ván, người chơi sẽ lấy được thẻ tên của đối phương.

Thu thập đủ ba thẻ thì được phép bước vào hội trường chính.

Dù vậy, cũng có người chọn toàn đối thủ yếu để thắng cho dễ.

Miêu Miêu từng hỏi La Bán: “Vậy có hợp lệ không?” và chỉ nhận được câu trả lời: “Miễn là có nộp lệ phí thì không thành vấn đề.”

(Dù gì thì với mấy kẻ yếu, cũng bị đánh cho tơi bời thôi.)

Nếu thua một trận, sẽ lại bị đưa về đấu ở quảng trường.

Miêu Miêu trao thẻ mới, thêm một phần nước uống và một chiếc bánh nguyệt.

“Chỗ ngồi đối chiến ở phía bên phải.

Người đang chờ ở đó, mời ông đến đối chiến ngay.”

Người chơi không được tự chọn đối thủ.

Ông chú kia thoáng cau mày, nhưng đành đi về phía bên phải.

Nếu ông ta mà cãi nữa, sẽ lập tức bị mời ra ngoài.

Để đề phòng tên lập dị kia gây chuyện, ngoài cha nuôi cô ra, còn có vài người dưới trướng của hắn đang túc trực quanh khu vực.

“Xin lỗi, có thể cho ta thêm một cái bánh nguyệt được không?”

Một nam nhân dáng vẻ rụt rè, yếu đuối cất tiếng hỏi Miêu Miêu.

Người kia không phải người tham gia giải đấu.

Là một thuộc hạ của tên quân sư quái đản, mới thay thế Lục Tôn làm người đi theo bên cạnh hắn.

Một nam nhân dáng người trung bình, không mang khí chất võ quan cho lắm.

Chính là vị phó quan từng hốt hoảng khi gã lập dị nọ bị ngộ độc do uống nước hoa quả lần trước.

Lục Tôn là người khôn khéo, bề ngoài lại dịu dàng nho nhã.

Còn người này, trông thế nào cũng thấy là loại yếu đuối, không có khí thế.

“Ta hiểu rồi.”

Miêu Miêu đưa mắt nhìn sang, vẻ ngạc nhiên xen lẫn chán nản, lấy một chiếc màn thầu cuối cùng còn lại đưa ra.

“Mời dùng.”

“À, không… không phải như vậy…”

Người thuộc hạ kia có vẻ khó nói, nét mặt lúng túng không yên.

“...Có thể… có thể phiền cô mang đến chỗ La Hán đại nhân được không ạ?”

“…”

“…Xin… xin lỗi!

Thôi để ta tự mang đi cũng được!

Ngài đang rất bận rộn…!”

Vừa nhìn thấy nét mặt Miêu Miêu, người kia lập tức rút lời.

Biết điều đấy, như vậy là tốt rồi.

“Miêu Miêu à…”

Một giọng nói buồn bã vang lên sau lưng cô.

Quay lại nhìn, hóa ra là nghĩa phụ đang đứng đó.

“Đừng có làm cái vẻ mặt đó.”

“Vẻ mặt nào chứ…”

Miêu Miêu đưa tay xoa mặt mình.

Thái dương giật giật, khóe miệng méo xệch cả đi.

“Xin lỗi nhé.”

Nghĩa phụ cô nói rồi nhìn về phía người phó quan nọ.

“La Hán dạo này sức khỏe không tốt sao?”

“Ngài cũng nhận ra à?”

Người phó quan nhìn nghĩa phụ cô.

“Hình như ngài rất mong đợi giải đấu hôm nay, hiếm khi, thực sự hiếm khi… phải nói là một chuyện chẳng thể tin nổi… vâng, hoàn toàn không thể tin nổi… vậy mà La Hán đại nhân lại nỗ lực làm việc, vô cùng nỗ lực…”

“…”

Thường ngày gã ta lười đến mức nào vậy chứ?

“Bình thường thì quá trưa mới đến phủ làm việc, trước khi mặt trời lặn đã chuồn về rồi.

Vậy mà mấy hôm nay lại ngồi yên trong thư phòng như bao người khác.

Quan trọng nhất là, ngài ấy… không hề ngủ trưa!”

“Với một kẻ như hắn, như vậy cũng tính là nỗ lực rồi.

Chẳng phải ngày thường hắn ngủ đến nửa ngày cơ mà?”

Tức là… bây giờ cuối cùng cũng chỉ mới đạt đến mức trung bình của người thường.

Nghĩa phụ lặng lẽ nhìn về phía tên quân sư quái đản.

Miêu Miêu thì chẳng hiểu ra sao cả.

Nhìn gã trông chẳng giống người bị mệt mỏi gì.

Lúc đánh cờ trông sống động hẳn ra, nên cũng khó mà nhận ra tình trạng thể chất của gã.

“Mai chắc lại phải quay về công vụ rồi, nhưng xin hãy để hắn ta được ngủ thêm một chút.

Một khi thiếu ngủ, khả năng phán đoán sẽ suy giảm nghiêm trọng.”

“Dù có đủ ngủ đi nữa, ta thấy gã cũng đâu có phán đoán gì ra hồn đâu.”

Miêu Miêu thì thào.

Cha nuôi cô nghe thấy liền khẽ nhíu mày, có chút buồn buồn.

Dù gì thì ông vẫn luôn nuông chiều tên lập dị ấy.

“Miêu Miêu, cha ra ngoài đi dạo một chút, con ở lại nhé.”

“Hiểu rồi.

Có chuyện gì con sẽ gọi.”

Cha nuôi nói thêm, ý bảo có việc gì chỉ cần túm lấy một võ quan gần đó là được.

Chắc hẳn La Bán đã có dự tính sẵn khi gọi hai cha con họ đến, để dùng làm “tường chắn” nếu gã quân sư quái đản phát rồ.

Tuy hiện tại hắn vẫn ngoan ngoãn, nhưng với nghĩa phụ, chuyện đi vòng quanh xem có người nào phát bệnh hay không vẫn quan trọng hơn nhiều.

“Người đông lắm, cẩn thận nhé.”

“Ta ổn mà.”

Tuy miệng nói vậy, nhưng cha vẫn chống gậy bước đi, vì chân ông bị tật.

Trong đám đông hỗn loạn này, liệu ông có bị ngã hay không, nghĩ đến là Miêu Miêu đã thấy bất an.

Vừa dõi theo bóng lưng ông, cô vừa lén bốc một chiếc bánh trung thu đưa vào miệng.

“Giá mà có cả bánh nướng mặn nữa thì hay…”

Bánh ngon thật, nhưng đôi lúc cũng thèm chút vị mặn cho đỡ ngán.

Cô vừa nghĩ ngợi vẩn vơ vừa bắt tay vào pha mẻ nước mật ong chanh gừng mới.

Đến gần giữa trưa, đã có ba người vì mải mê đánh cờ mà hoa mắt chóng mặt, hai kẻ xông vào cãi lộn vì nghi đối phương gian lận, thêm một đứa trẻ bị ngã trầy tay do chen chúc trong đám đông.

Người ra kẻ vào liên tục, số lượng trong hội trường cứ tăng rồi giảm, giảm rồi tăng.

Có kẻ đã quay lại đến lần thứ ba, thứ tư.

“Chẳng phải đang giở trò gian lận à?”

Miêu Miêu nhìn người đàn ông đã đến lần thứ tư, lẩm bẩm.

“Không có đâu."

Kẻ đáp lại là La Bán – chủ sự của màn đại náo này.

Gương mặt hắn tươi như hoa, trông là biết đang hốt bạc.

(Đúng là hắn đang kiếm bộn.)

Tuy phí tham gia không cao, nhưng tiền lời chắc đến từ những chỗ khác.

Miêu Miêu lườm gã kính tròn tóc xoăn bằng ánh nửa con mắt.

“Bắt người ta làm không công hả?”

“Có trả công đàng hoàng nhé.

Giờ thì chắc chắn lãi rồi.”

Quả nhiên.

Trông hắn đang vui như mở hội là có lý do.

“Người vừa nãy là tay chuyên đấy.

Với bọn nghiệp dư thì thắng ba trận chẳng khó.

Nhưng hiện tại thì chỉ là kẻ sống lây lắt nơi góc quán rượu, kiếm từng đồng bạc lẻ mà thôi.”

“Hừm.”

Miêu Miêu chẳng hứng thú gì, vừa nói vừa kiểm tra lại số màn thầu và chén trà còn lại.

“Muội không thể nói chuyện như người ta nói chuyện sao?

Kiểu như ‘Oa, lợi hại ghê!’, hay ‘Cái gì huynh cũng biết hết nhỉ’, ‘Đúng là huynh tài giỏi quá đi!’ ấy?

Cứ lạnh tanh thế là không đáng yêu đâu.”

“Dù ta có nói thế, huynh cũng chẳng nghĩ là ta đang khen thật, đúng không?”

“Phải.

Chỉ nghĩ là muội đang châm chọc thôi.”

Tóm lại là, kiểu nịnh bợ vụng về như thế, tốt nhất đừng mở miệng làm gì cho mất công.

“Huống hồ..."

“Là loại người như muội, càng gặp kẻ giỏi nịnh nọt thì càng thấy khó mà yên tâm nổi, đúng chứ?”

“Huynh hiểu rõ ghê ha, 'ca ca kính yêu'.”

“….”

Miêu Miêu phớt lờ.

Gã này cái miệng như thể sinh ra là để ba hoa chích choè.

Cãi nhau chỉ tổ thêm mệt, lại chuốc lấy một tràng lải nhải phiền phức.

La Bán bĩu môi, ra chiều chán ngán, dang hai tay nhún vai.

“Giờ thì hắn làm nghề cờ bạc mưu sinh, chứ trước kia đấy, từng là thầy dạy cờ cho giới thượng lưu đó nha.”

Ngữ điệu dùng thì quá khứ, chẳng cần nói rõ Miêu Miêu cũng hiểu.

“Ý huynh là, từng bị một tên đại gia nào đó đập cho tơi tả, mất hết danh tiếng nên mới sa sút đến mức này?”

“Chính xác!

Trước đây, có vị lão gia muốn bẻ bớt cái mũi kiêu ngạo của nghĩa phụ ta nên mới bày ra một trận đấu.

Kết quả là đại bại thảm thương, từ đó mới ra nông nỗi kia.”

“Đúng là đáng thương thật.”

Phải chen chân đánh từng trận một để được quyền thách đấu với cái tên quân sư quái đản kia, phí tham gia tận mười đồng bạc trắng, nếu thua mãi thì có mà cháy túi.

Miêu Miêu bỗng thấy bất an.

“…Khoan đã, chẳng lẽ số lượng người thách đấu đông bất thường là vì bọn họ đều ôm hận với cái tên quân sư mặt dày kia sao?”

Nếu vậy thì cũng hợp lý hóa việc tại sao võ quan trực chiến lại được điều động nhiều đến thế.

“Coi như muội đoán đúng một nửa.

Phòng trường hợp có kẻ định đâm hắn một nhát, bọn ta cũng không được phép lơi là cảnh giác.

Chừng nào chưa bị đâm trúng tim thì nghĩa phụ của ta vẫn có thể cứu được mà.”

“Vì mấy chuyện nhảm nhí thế này mà cũng phải gọi cha ta ra ư?

Thật là…”

Miêu Miêu chẳng khách sáo, dẫm mạnh một phát lên mũi giày của La Bán.

“Á á á đau đau!

Thôi được rồi!

Bỏ chân ra mau!”

Nếu có người bị thương thật thì cô lại thêm việc, nên cuối cùng đành nhấc chân ra.

“Vậy còn nửa còn lại?”

Miêu Miêu hỏi tiếp, vẻ mặt tỉnh bơ như chưa có gì xảy ra.

La Bán thì đang một chân nhấc lên xoa xoa đầy kịch tính.

“…Người có thể đánh bại nghĩa phụ ta, chắc chỉ có Kỳ Thánh.

Dù là dưới hình thức thách đấu, chỉ cần thắng được, thì coi như đã được ông ta công nhận.”

“Công nhận cơ đấy…”

Một kẻ không xem mặt người khác ra gì, ngoài cờ đen cờ trắng thì chẳng màng bất cứ thứ gì.

Thắng được gã, chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng lại là thứ có thể đem ra khoa trương được.

“Rồi lời đồn cứ thế lan xa...”

Khoé mắt phía sau cặp kính tròn của La Bán híp lại thành một đường chỉ mảnh.

“Nghe đâu đồn rằng, ‘Nếu ai thắng được Hán La Hán trong cờ vây, sẽ được hắn thực hiện một nguyện vọng’ đấy.”

“….”

Miêu Miêu đứng hình, há miệng mà không biết phải ngậm lại thế nào.

“Là ai vậy chứ, đi rêu rao mấy lời nhảm nhí đó?”

“Ai nhỉ?”

La Bán vừa đáp vừa cố ý nhìn sang chỗ khác.

Miêu Miêu lúc này đã gần như chắc chắc, mười phần thì tám chín phần là do tên này tung ra.

Đã bỏ vốn đầu tư rồi thì muốn thu lại bạc, tất nhiên sẽ không bỏ qua bất kỳ thủ đoạn nào.

“…Dù vậy, chẳng lẽ vẫn có kẻ ngốc thật sự tin mấy lời đồn nhảm đó sao…”

Miêu Miêu chưa kịp thở dài thì một người mới bước tới quầy tiếp nhận.

“Chỗ này là nơi đăng ký phải không?”

Một giọng nói vang lên từ trên đầu, êm dịu như tiếng đàn trời vọng xuống.

“…”

Miêu Miêu ngẩng đầu nhìn lên.

Một người đàn ông đeo mặt nạ kín mít, có phần nóng nực, đang nheo mắt cười dịu dàng.

Trên bàn tiếp nhận, đã có ba thẻ chiến thắng được xếp sẵn.

La Bán có hơi tiếc rẻ vì gã đeo mặt nạ kia, nhưng vẫn chăm chú quan sát.

Dù che mặt, chắc hắn vẫn nhận ra được đối phương là ai.

“Mời ngài.

Đây là phần thưởng khi đăng ký.”

Miêu Miêu đặt lên bàn một chén trà cùng chiếc bánh trung thu.

Có điều gì đó khiến cô cảm thấy khó xử.

Trong đầu cứ văng vẳng câu nói lần trước: “Trà thì ta sẽ nhận.

Còn bánh thì không cần, người đi cùng ta sẽ mang theo.

Lát nữa mang đến là được.”

“…Vâng.

Xin hãy xếp hàng bên kia và chờ tới lượt giao đấu.”

Biết rõ người trước mặt là ai, Miêu Miêu cũng chỉ có thể cúi đầu mà đáp “vâng”.

La Bán bên cạnh cười rạng rỡ.

Đúng là, chỉ cần có nhan sắc, thì dù là nam hay nữ cũng khiến người ta không thể giữ nổi lòng mình.

“Muội thấy chưa, những kẻ cả tin tin vào lời đồn chẳng phải vẫn có đó sao?”

“Grrr…”

Miêu Miêu không nói không rằng, giáng một cú giẫm mạnh lên mũi giày hắn lần nữa.

---

Đối thủ đầu tiên của người đàn ông đeo mặt nạ tên Nhâm Thị chính là một ông chú trông có vẻ đẫy đà, to béo.

Ban đầu ông ta có vẻ nghi hoặc trước gã trai kỳ lạ với chiếc mặt nạ ấy, nhưng vẫn bước vào ván đấu.

Kết quả, bị hạ gục trong chớp mắt.

“Ta từng nghe nói ngài cũng thuộc dạng có tài, giờ nhìn lại thì, e là còn hơn thế rất nhiều.”

“Thế sao?”

Miêu Miêu từng có thời gian hầu hạ Nhâm Thị, nhưng không thấy hắn hay đánh cờ.

Tuy là người lanh lẹ, nhưng cô vẫn nghĩ khả năng cờ vây của hắn chỉ ở mức tạm ổn.

“Chẳng phải do đối thủ hôm nay quá yếu sao?”

Hắn thắng quá nhanh, khiến người ta không khỏi nghi ngờ năng lực của ông chú kia.

“Có lẽ vậy.

May mắn thôi.”

Hắn cúi đầu chào trước bàn cờ, rồi xoay người tiến đến đối thủ kế tiếp.

“À, cái gã gian lận rồi thắng kia không bị trừng phạt sao?”

“La đại nhân lại đi trách phạt một khách quen sẵn lòng trả phí để tham gia lại à?”

“…”

Không còn gì để nói nữa.

“Ta đùa thôi.

Dù thế nào thì, chỉ cần chịu móc hầu bao ra là có thể được đấu với nghĩa phụ của ta rồi.

Có gì là vấn đề?”

“...Tưởng là thắng qua mấy vòng mới được đối mặt, hóa ra vẫn phải đóng tiền riêng à?”

Miêu Miêu nghiêng đầu hỏi.

“Đấu cờ và xin chỉ dạy là hai chuyện khác nhau mà.

Mà cũng chưa chắc nghĩa phụ ta hiểu cái gì gọi là ‘chỉ dạy’ đâu.

Yên tâm, Yến Yến thì ta sẽ thu xếp cho gặp sau.”

La Bán đưa mắt liếc về phía vị quân sư kỳ quái đang ngồi đằng xa.

“

Sau này?

Không phải là gặp luôn sau giải đấu hôm nay sao?”

“Ừm... chắc là không kịp.

Nhìn bộ dạng kia thì, vừa xong giải là ngủ gục ngay cho xem.”

La Bán bắt đầu tính toán trong đầu như gõ bàn tính.

Miêu Miêu từng nghe cha nuôi kể rằng vị quân sư đó mỗi ngày phải ngủ tới nửa buổi.

Giờ mà vừa xong việc đã lăn ra ngủ thì khác nào một đứa trẻ lên ba?

Cô từng nghe nói có căn bệnh khiến người ta đột ngột ngủ gục, nhưng nhìn cái gã kia, tám phần mười là chẳng liên quan gì đến bệnh cả.

“Những người đã trả tiền đặt trước thì ta phải đến thăm sau.

Không thể dẫn hắn đi ngay được.

Đành phải để hắn ngủ một giấc đã rồi gọi dậy... không, không xong đâu...”

“Đồ tham tiền vô độ.”

Miêu Miêu tặc lưỡi, ngao ngán liếc sang Nhâm Thị.

Có vẻ, đối thủ kế tiếp đã được sắp xếp xong.

“Trận này chắc không thắng nổi đâu.”

Người đứng chờ phía trước chính là ông chú từng được đồn là cựu cao thủ dạy cờ cho giới quý tộc.

Miêu Miêu nhìn mà chẳng hiểu nổi người ta nghĩ gì khi tham gia cái giải đấu quái đản này.

Dẫu sao, với chiếc mặt nạ bắt mắt của Nhâm Thị, xung quanh đã nhanh chóng tụ tập một đám đông.

Nếu là cờ tướng thì còn dễ phân biệt thắng thua.

Đằng này lại là cờ vây, thật sự không phải trò cô am hiểu.

Thế nên, thay vì hóng chuyện, Miêu Miêu quay lại với công việc: tiếp nhận đăng ký và kiểm tra tình hình người dân xem có ai bị ngất, chóng mặt hoặc té ngã không.

(Làm ơn xong thì dọn mà đi đi cho người khác còn vào)

Cô lẩm bẩm trong đầu, mắt vẫn không rời quầy tiếp nhận.

Vì có mấy chỗ đầy rẫy vụn bánh nên trong lúc vừa dọn dẹp vừa đi tuần, Miêu Miêu nghe thấy tiếng ai đó "a~" đầy tiếc nuối.

Là tiếng của đám người đang đứng quanh Nhâm Thị.

Không ít người đã từ bỏ hy vọng chiến thắng mà chỉ còn mải mê theo dõi trận đấu.

Miêu Miêu bước đến gần La Bán, kẻ cũng đang lẫn giữa đám đông.

"Có chuyện gì sao?"

"Nước cờ không tệ, nhưng đối thủ của cậu ta mạnh quá.

Bị dẫn dụ vào bẫy rồi."

Tức là Nhâm Thị đang thua.

"Vậy à."

Miêu Miêu gật đầu như thể điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

"Khó có thể lật ngược tình thế sao?"

"Không phải không thể.

Nhưng nếu đối thủ không mắc sai lầm nghiêm trọng thì rất khó.

Mà người đó lại chẳng phải tay mơ sẽ mắc lỗi cơ bản như vậy đâu..."

La Bán chưa kịp nói dứt lời, hội trường đã xôn xao.

Một tiếng phà xạt vang lên, chiếc mặt nạ không hợp hoàn cảnh rơi xuống.

Tóc đen bóng mượt tung bay trong không trung, mùi hương từ lớp hương xông trên áo gấm nhẹ nhàng lan tỏa.

Tựa như tiên nữ từ thiên giới hạ phàm vẫy áo mà đến, dù có là ví von lố lắng đến mức nào thì cũng chẳng ai phủ nhận.

(Mình quên mất bộ dạng đó rồi)

Nhâm Thị rực rỡ, lộng lẫy, quen thuộc đến mức từng khiến Miêu Miêu phát chán trong những tháng ngày còn ở hậu cung.

"…"

Không ít người há miệng như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thốt nên lời.

Trước mặt họ lúc này là một người đẹp đến thoát tục, tựa bước ra từ bức tranh vẽ cổ.

Gương mặt ấy thoạt nhìn như nữ tử, nhưng cổ họng gồ ghề và bờ vai rộng kia chứng tỏ đó là nam nhân.

Trong những tiếng nghẹn lời không thành, còn pha lẫn cả chút hụt hẫng.

Bởi đường sẹo mảnh kéo dài trên má phải là khiếm khuyết duy nhất trên gương ngọc ấy, đúng như câu "ngọc có tì vết".

Dù giữa vườn hoa rực rỡ chốn hậu cung, Nhâm Thị vẫn luôn nổi bật rạng ngời.

Giờ đây, chỉ cần một lần xuất hiện cũng đủ khiến người khác phải đờ đẫn nhìn theo.

(Mình quên béng mất, tên này có nhan sắc phiền phức đến mức gây hại cho người khác cơ mà)

Dáng vẻ khi đặt từng quân cờ cũng đầy khí chất.

Mỗi lần như thế, lại vang lên những tiếng "ồ~" thán phục.

Không biết vì sao hắn tháo mặt nạ, nhưng chắc chắn kẻ khó xử nhất là đối thủ của hắn.

Vốn dĩ đang chiếm thế thượng phong, giờ mặt ông ta tái mét.

Có phải vì bị lật ngược thế cờ?

Không, không phải.

Nếu đúng là người từng dạy cờ cho giới quý tộc, hẳn phải biết chút ít về các bậc cao nhân trong cung đình.

Có thể ông ta từng gặp Nhâm Thị, hoặc chỉ cần thấy mỹ nam có sẹo trên má phải là đủ đoán ra thân phận.

(Lần này chắc thắng rồi)

Tin đồn về vị nguyệt quân có vết sẹo hẳn đã lan ra khắp chốn, nhưng chẳng ai ngờ được lại có thể tận mắt thấy người ấy đang ngồi đánh cờ giữa một nơi ồn ào như thế này.

Dĩ nhiên, không chỉ riêng đối thủ mới nhận ra.

Những người khác trong khán đài, có người thì mặt tái xanh, người lại đỏ mặt, biểu cảm rối rắm như một tấm vải bị vò nát.

Chẳng ai dám thốt lên, miệng chỉ há ra như cá mắc cạn.

(Miễn là không mắc lỗi ngớ ngẩn...)

Và rồi, chính lỗi ngớ ngẩn ấy đã xảy ra.

Người đàn ông từng áp đảo ván cờ giờ đây run rẩy, cúi gập mình, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

“Thần... thua rồi ạ.”

Hắn đang run không rõ vì cú “lỡ tay” khiến thua ván cờ, hay vì lo sợ đã vô tình thất lễ với Nhâm Thị, một nhân vật mà hắn chỉ dám ngước nhìn từ xa.

(Tội nghiệp ghê.)

Miêu Miêu lặng lẽ chắp tay cầu siêu trong lòng.

Thực ra che mặt để làm gì, nếu cuối cùng cũng để lộ?

Lẽ nào ngay từ đầu chỉ nhằm lung lay tinh thần đối phương?

Nếu vậy thì quá hèn rồi.

Thế nhưng, dù có dùng chiêu trò, thắng vẫn là thắng.

Không phạm quy, không gian lận, không ai có thể bắt lỗi.

Miêu Miêu nhớ lại, Nhâm Thị vốn là kiểu người như thế, ở hậu cung, hắn dùng khuôn mặt đẹp như tiên giáng trần để khiến bao cung nữ lẫn thái giám phải si mê, mê đến mức ngu muội.

Giờ thêm quyền lực trong tay nữa thì… nói thật, cũng chẳng đến mức đáng khinh.

(Hắn nghiêm túc muốn thắng thật sao…?)

Lẽ nào hắn thực sự tin lời đồn mà La Bán tung ra?

Miêu Miêu cau mày nhìn sang La Bán – như thể muốn trừng phạt gã vì gieo rắc mầm tai họa.

“…!?”

Đột nhiên rùng mình một cái, cô quay phắt đầu lại.

Từ phía khán đài chính, lão quân sư râu ria rậm rạp đang lặng lẽ nhìn cô chăm chăm.

“Miêu Miêu, cách xa chút đi.

Nghĩa phụ ta không tập trung nổi.”

“A…”

“Ngài ấy giờ có thể phân biệt được Nguyệt Quân rồi đấy.”

“Không phải là…

đến giờ vẫn chưa phân biệt được à!?”

“Ít nhất thì... nhận ra được vết sẹo trên má.”

Quả là gian nan khi sống mà chẳng thể nhận ra mặt người xung quanh.

Miêu Miêu thở dài, tay cầm chổi quay lại quầy lễ tân.

Một thanh niên trẻ vừa mới thắng cuộc đang chờ, cô trao bánh và trà cho hắn.

Nhìn cậu ta chỉ tầm đôi mươi, ánh mắt sáng rực, hai tay nắm chặt đầy quyết tâm.

(Thật đáng thương…)

Cậu ta nào hay biết, ở trận kế tiếp, đối thủ của mình sẽ là một chàng trai đồng trang lứa, sáng chói đến mức làm lóa cả tâm trí – và cậu sẽ hoàn toàn sụp đổ dưới hào quang ấy.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 17. Dị nhân đối dị tài (Hồi bốn)​


(Cảnh tượng này… hình như mình đã thấy ở đâu đó rồi thì phải.)

Miêu Miêu ngước mắt nhìn lên sân khấu, nơi hai người đang đối mặt giữa vòng vây của đám đông.

Một là Nhâm Thị, một còn lại là tên mọt sách chỉ đeo kính một bên mắt.

Ở giữa họ, là một bàn cờ vây.

Trước đây, chính Miêu Miêu đã từng ngồi đối diện gã quái nhân ấy mà chơi cờ tướng.

Năm ván cờ, nhờ mấy trò tiểu xảo mới thắng được hắn ta...

(Không có cửa thắng đâu.)

Nếu vậy, Nhâm Thị có phải đơn thuần là vì muốn đấu cờ với tên quái nhân kia không?

Nếu chỉ thế thì bỏ tiền ra là được, không cần phải qua bao nhiêu vòng đấu như vậy.

Vậy ra, ít nhất hắn muốn giữ danh nghĩa “đối đầu”, chứ không phải “được chỉ dạy”.

Cái này nói lên rất nhiều điều.

Trước đó, quanh gã quân sư vẫn còn mấy người đang đợi đấu, nhưng từ lúc Nhâm Thị bước lên, những kẻ ấy liền thức thời lặng lẽ rút lui, nhường chỗ.

Tin tức lan đi nhanh chóng, bên ngoài hí viện, đám đông đã ùn ùn kéo đến, chen chúc nhìn vào.

Dù rất muốn vào, nhưng các võ quan không trực hôm nay đều đã được điều đến canh cổng, khiến họ chỉ có thể tức tối giậm chân bên ngoài.

(Trận đấu đinh rồi.)

Có vẻ như đây sẽ là trận cuối cùng của ngày hôm nay.

Miêu Miêu ngồi cách đó không xa, ở bàn lễ tân, vừa quan sát vừa đếm lại số bánh còn dư.

Đến lúc này thì sẽ không còn ai tham gia nữa, tốt nhất nên tranh thủ dọn dẹp.

Đống điểm tâm còn lại có thể mang về làm đồ ăn vặt trong y viện, lãng phí thì đáng tiếc.

“Xin lỗi…”

Một giọng nói vang lên từ phía trên.

Miêu Miêu ngẩng đầu, trước mặt là một nữ nhân ánh mắt sắc như dao.

“Đại hội hôm nay kết thúc rồi.”

Miêu Miêu định xua khách đi như mọi lần, nhưng nhận ra người này không phải người tham dự.

Bên cạnh cô ta là một gương mặt quen thuộc.

“Người quen của ngài Mã Thiểm phải không ạ?”

“Tỷ tỷ ta.”

Dứt lời, nữ nhân kia liền lấy tay ấn đầu Mã Thiểm xuống.

(Ối, nghe cái 'cạch' rồi kìa.)

Trán hắn va vào mép bàn phát ra tiếng nặng nề, nghe cũng đủ biết cục u to thế nào rồi.

“Đệ ngu nhà ta chắc làm phiền cô nhiều rồi.

Ta tên là Ma Mỹ.”

Dù nở nụ cười, nhưng trên người lại toát ra khí chất khiến người ta liên tưởng đến dã thú săn mồi.

Có giả bộ lịch sự cách mấy, hành động vừa rồi cũng đủ cho thấy bản chất thật thế nào.

Đã là tỷ tỷ của Mã Thiểm, vậy thì ắt là con gái của Cao Thuận, nghe danh đã lâu, và đúng như lời đồn, bề ngoài lẫn khí chất đều sắc như dao cạo.

Chẳng giống chút nào với Mã Thiểm hay Cao Thuận, chắc hẳn là giống mẹ.

(Chính là chị gái nổi tiếng kia, người từng bị đồn là không coi thân phụ mình ra gì.)

“Ta tới để giao vật của Nguyệt Quân gửi.”

Ma Mỹ khẽ đưa cho Miêu Miêu một gói vải.

Từ bên trong lan tỏa ra một mùi hương ngọt ngào, thơm lừng.

(Ồ, cái này là…)

Mùi hương vấn vít nơi cánh mũi khiến người ta không thể cưỡng lại.

Tuy Miêu Miêu vốn ưa vị mặn, nhưng với hương thơm này, cô không khỏi muốn vươn tay nếm thử.

Lúc trước, Nhâm Thị từng nói sẽ mang bánh ngọt đến sau, thì ra là hai người này.

Miêu Miêu nhìn Ma Mỹ.

Có Mã Thiểm ở đây, lại là tỷ tỷ của hắn, hẳn không có gì phải lo.

Nhưng với bản tính nghề nghiệp, cô không thể tùy tiện để Nhâm Thị ăn thứ này.

“Xin hỏi, vì cẩn trọng, ta có thể kiểm tra bên trong một chút được không?”

(Không phải ta muốn ăn thử đâu nhé.)

Dù nói thế, tay cô vẫn đưa ra, như thể không còn cách nào khác.

“Nếu cô muốn thử độc thì cứ tự nhiên.

Đây là món do Thủy Liên đại nhân dày công sáng tạo, hương vị ta dám đảm bảo.”

Nếu là món do Thủy Liên làm thì chắc chắn không sai vào đâu được.

Bà già khó chiều đó, tài nghệ nấu nướng quả là không thể coi thường.

“Thất lễ.”

Miêu Miêu mở gói vải.

Bên trong là từng chiếc bánh nướng nhỏ cỡ lòng bàn tay, được bọc kỹ trong giấy dầu.

Cô lấy ra một cái.

Gỡ lớp giấy bọc, hương thơm càng trở nên ngào ngạt.

Hương bơ sữa quyện với mùi trái cây tươi nồng đậm.

Vỏ bánh mềm xốp, chỉ cần ấn nhẹ là đã lún xuống.

Không giống bánh nguyệt đặc ruột, mà là loại bánh ngọt nhẹ bụng dễ ăn.

“Phù…”

Miêu Miêu chớp mắt mấy cái.

Dù cô thiên vị đồ cay, nhưng vẫn đủ tinh tế để cảm nhận được vị ngọt.

Sự mềm mại thấm đều hương vị trong từng thớ bánh.

Mùi nho khô và vị giòn của quả óc chó quyện vào nhau tuyệt hảo.

Trên hết, vị liệu bí truyền kia thật sự đã tạo nên đẳng cấp khác biệt.

Tay cô suýt nữa lại với thêm một cái, may mà còn kịp lắc đầu, “không được, không được”.

“Quả nhiên là đại nhân Thủy Liên.

Trong cung e rằng hiếm có ai làm được thứ này.”

Ngay cả Miêu Miêu, người từng quen miệng với tiệc trà của các phi tần, và từng làm người nếm độc lẫn thử món tại Lục Thanh Quán, cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Món bánh này mang ra mời khách quý cũng không thấy hổ thẹn.

“Phải đó, ta cũng được chia một ít.

Đám trẻ con thích lắm.”

Ma Mỹ mỉm cười, nét mặt có chút tự hào.

“Công nhận là ngon, nhưng có đáng phải khen đến mức ấy không?”

“Đồ vị giác tệ thì im miệng lại đi.”

“Lưỡi của Mã Thiểm đại nhân trông có vẻ chỉ biết cảm được mùi vị nhạt nhẽo thôi nhỉ.”

Bị hai người châm chọc, Mã Thiểm thoáng tỏ ra không vui.

“Vậy thì, xin hãy mang đến chỗ Nhâm Thị đại nhân.”

Miêu Miêu vốn chẳng muốn lại gần cái tên quái nhân kia, nên định đùn cho Ma Mỹ, nhưng...

“Ta chỉ là người ngoài, không thể bước lên đài.

Phiền cô tự mang đến giúp.”

“Vậy còn Mã Thiểm đại nhân thì sao?”

Miêu Miêu hướng sang Mã Thiểm, nghĩ rằng thân là thị vệ cận thân của Nhâm Thị, thì chắc chẳng vấn đề gì.

“Vậy thì để ta...”

Đầu Mã Thiểm lập tức bị Ma Mỹ ấn xuống lần nữa, âm thanh nặng nề vang lên.

Cục u thứ hai vừa chớm nổi lên.

“Người mang đi phải là cô.

Nhâm Thị đại nhân đã nhờ vả rồi.”

“…Ta hiểu rồi.”

Miêu Miêu miễn cưỡng chuẩn bị một cái đĩa nhỏ, đặt bánh ngọt lên, bày lên khay rồi tiến về phía lễ đài.

Cô chen qua đám người đang đứng xem từ xa, tiến đến gần đài.

Trên sân khấu, ngoài Nhâm Thị và lão già, còn có hai người nữa.

Một người là La Bán, khác với Miêu Miêu, hắn có vẻ hiểu cờ, đang đẩy gọng kính lên và chăm chú nhìn bàn cờ.

Người còn lại là một nam tử xa lạ.

Tuổi trạc trung niên, vận áo quần chỉnh tề gọn gàng.

Nhìn trang phục cũng biết xuất thân từ tầng lớp thượng lưu, song lại không mang phong thái quan lại.

(Có vẻ là người theo nghiệp văn chương.)

Trên người phảng phất một khí chất thoát tục, dường như chẳng vướng chút bụi trần.

Xung quanh đài, những võ quan đang nghỉ trực được huy động làm vệ binh, tạo vòng vây ngăn đám đông lại gần, tránh làm ảnh hưởng trận đấu.

Miêu Miêu bước đến, nói với một võ quan đứng gần đó, nhờ gọi La Bán ra.

“Có chuyện gì sao?”

“Ta mang bánh đến cho Nhâm Thị đại nhân.

Mà này, tình hình hiện tại thế nào rồi?”

Từ xa nhìn không rõ, mà cho dù có thấy thì Miêu Miêu cũng chẳng thể hiểu nổi cục diện.

“Giờ thì vẫn chưa thể kết luận gì.

Nhâm Thị đại nhân đi theo lối truyền thống, ván đấu đang vận hành ổn.

Hơn nữa cầm quân đen, lại không có điểm cộng, đáng ra phải là bên có lợi thế, thế nhưng...”

“Thế nhưng?”

Miêu Miêu nghe ra trong lời hắn có phần thiên vị Nhâm Thị.

“Nghĩa phụ của ta mới là đáng sợ từ trung cuộc trở đi.

Ông ấy thường đột ngột tung chiêu bất ngờ, hơn nữa toàn là những nước đi nằm ngoài định thức.

Dù có không điểm cộng đi nữa thì cũng có thể lật ngược thế cờ trong một chiêu thôi.”

*Chú thích: Trong cờ vây, thông thường sẽ có điểm cộng thêm cho bên đi sau (quân trắng) để cân bằng lợi thế bên đi trước (quân đen).

Nhưng trong trường hợp này lại không cộng thêm điểm cho quân trắng.

Dù không rõ ràng, nhưng cũng có thể hiểu được phần nào.

Gã quân sư quái đản kia không phải là loại người đi theo những trận pháp bài bản, mà đúng hơn, hành động của hắn toàn dựa vào cảm hứng nhất thời.

Vậy mà lạ thay, phần lớn đều vô tình rơi trúng nước đi chính xác.

“Chỉ có điều…”

La Bán nghiêng đầu.

“Cảm giác như lần này ông ấy ra đòn muộn hơn mọi khi.”

“Hửm.”

Miêu Miêu chẳng hứng thú.

Ai thắng cũng chẳng liên quan gì đến cô.

Nhưng nếu Nhâm Thị thắng thì sẽ vui hơn đôi chút.

Dù sao, trong mắt người xem, nếu kẻ khiêu chiến giành phần thắng thì sẽ càng gây phấn khích.

Chỉ là, điều khiến cô bận tâm chính là chuyện Nhâm Thị đang toan tính gì mà lại đi đấu cờ vào lúc này.

“Người kia là ai thế?”

“Vị đó là Kỳ Thánh đấy.

Là người dạy cờ cho Thánh Thượng.”

Nếu nhớ không nhầm, người ấy được cho là kỳ thủ duy nhất trong nước hiện giờ vượt qua được cái gã quái nhân kia.

“Dù sao thì, mang giúp ta cái này đi.”

Miêu Miêu toan dúi khay bánh vào tay La Bán, nhưng hắn không nhận.

“Người được nhờ là muội, thế thì tự mình mang đi đi.

Đặt vào chỗ trống nào đó là được.

Nhưng đừng để gần hũ cờ.

Nhỡ tay bốc nhầm bánh với cờ thì phiền lắm.”

“…Hiểu rồi.”

Miêu Miêu mang vẻ mặt khó chịu bước lên đài.

Tuy bị mọi ánh nhìn đổ dồn về phía mình, nhưng vì trên tay bưng khay bánh nên ai cũng chỉ cho rằng cô là nô tài dâng trà điểm tâm.

Chỉ có tên quái nhân nọ liếc cô một cái, rồi nở nụ cười ngu ngơ khiến người ta khó chịu, Miêu Miêu làm bộ như không thấy.

(Dù hắn bảo đặt vào chỗ trống, nhưng…)

Không còn chỗ nào cả.

Bàn cờ nằm chính giữa, hai bên đều có hũ cờ đặt bên tay thuận: tay phải Nhâm Thị, tay trái của gã kia.

Như vậy, nếu muốn không gây cản trở, thì nên đặt bánh phía tay trái của Nhâm Thị và tay phải của quái nhân.

Thế nhưng...

Một chiếc đĩa lớn đã được đặt ở đó, đầy ắp bánh bao, bánh nguyệt các loại.

Đến cả chỗ dành cho Nhâm Thị cũng bị chiếm mất.

“…”

Dù có đẩy đĩa bánh kia sang bên, cũng chẳng chừa được khe hở nào đủ để đặt thêm khay.

Không còn cách nào khác, Miêu Miêu đành đặt tạm khay vào khe hở gần hũ cờ.

Để tránh bị nhầm với quân cờ, cô đặt đúng vào khoảng trống chính giữa hai hũ, cách đều hai bên.

Thế nhưng...

Ngay khi cô vừa đặt xuống, một bàn tay liền vươn tới.

Bàn tay đó nhấc một chiếc bánh lên, đưa thẳng đến cái miệng đầy râu ria chưa cạo sạch, rồi tọng nguyên chiếc vào.

“…”

Ngoài thở dài ra, Miêu Miêu thật chẳng biết phải phản ứng sao nữa.

Tên quân sư quái đản kia thản nhiên ăn mất bánh của Nhâm Thị, nét mặt chẳng biểu lộ lấy chút tội lỗi.

Gã nhai, nuốt, rồi liếm sạch phần dầu mỡ còn dính nơi đầu ngón tay.

Còn nhìn cô bằng ánh mắt như thể muốn ăn thêm nữa, biết làm gì bây giờ?

“Miêu Miêu.”

Nhâm Thị cất tiếng gọi.

Khuôn mặt tên quân sư lập tức đanh lại, cau có.

Gần đây, hắn cuối cùng cũng được gọi bằng tên thật, vậy mà không hiểu sao, Miêu Miêu lại thấy có chút cảm giác kỳ quái khó tả.

“Cho ta xin thêm ít bánh.”

“…Rõ ạ.”

Dù sao cũng chỉ để cho gã quái nhân kia ăn hết thôi mà, Miêu Miêu nghĩ vậy, liền quyết định mang tất cả bánh còn lại lên đĩa.

Thực lòng thì cô cũng muốn giữ lại một cái ăn thêm, nhưng đành chịu.

Giá như Thủy Liên chịu dạy cô cách làm loại bánh nướng này thì tốt biết bao.

Trong lòng chỉ mong trận đấu này sớm kết thúc, Miêu Miêu quay người bước xuống sân khấu.

Khác hẳn với bầu không khí sôi động trong khán phòng, bên ngoài sân khấu lúc này đã trở nên yên ắng đến lạ.

Mặt trời ngả bóng, hoàng hôn buông xuống, trời nhanh chóng sẫm tối.

Gió đêm trở nên lạnh lẽo.

Những người tham dự đã bắt đầu dọn dẹp bàn cờ, các gian hàng quanh rạp cũng lần lượt thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đóng cửa.

Chỉ còn khán phòng nơi đang diễn ra ván cờ giữa Nhâm Thị và tên quái nhân vẫn còn vương chút hơi nóng.

(Mọi người đang cá cược chăng?)

Nếu đúng vậy, cô cũng muốn thử đặt vài đồng lẻ vào “cửa dưới” là Nhâm Thị xem sao.

Mã Thiểm và Ma Mỹ, hai anh em ban nãy còn đứng xem cùng đám đông, lúc này chỉ còn lại mỗi Mã Thiểm.

Có vẻ Ma Mỹ đã về trước, nói là lũ trẻ ở nhà đang chờ.

Nhóm Diêu dường như cũng đã dọn dẹp xong, giờ đang đứng theo dõi trận đấu.

Yến Yến thì mắt long lanh sáng rực.

Miêu Miêu bỗng cảm thấy khi mọi người đều say sưa với một điều mà bản thân không mảy may hứng thú, cảm giác lạc lõng sẽ dâng lên dữ dội đến nhường nào.

Tất cả đều nín thở theo dõi, ánh mắt dán chặt lên sân khấu.

Đột nhiên, một tràng reo hò vang lên.

(Hết ván rồi sao?)

Nếu kết thúc rồi thì tốt quá, Miêu Miêu định bụng sẽ về ngay.

Nhưng khi hướng ánh mắt về phía đài, cả hai người vẫn còn đang ngồi yên tại chỗ.

Cô đưa mắt nhìn quanh, rồi tiến về phía nhóm Diêu.

“Trận đấu kết thúc rồi à?”

“Chưa đâu.”

Diêu đáp lời.

“Ừ, nhưng… có khi sắp có người xin hàng rồi cũng nên.”

Yến Yến chỉ tay về phía bức tường trong khán phòng.

Trên đó dán một tờ giấy lớn có vẽ bàn cờ vây.

Kế bên, La Bán đang cầm bút, chậm rãi chép lại từng nước cờ.

Chắc vì nhìn từ xa sẽ khó thấy rõ nên họ đã chu đáo chuẩn bị thế này.

Quả là người tinh ý luôn để tâm đến những việc như vậy.

“Kẻ khiêu chiến thua rồi sao?”

“…Không hẳn.

Có thể là Nguyệt quân thắng.”

Yến Yến lắc đầu.

Cách cô nói có phần mỉa mai, có lẽ vì từng bị Nhâm Thị can thiệp khiến cô bị tách khỏi Diêu.

Ở cái quốc gia này, Yến Yến hiếm hoi là người ghét Nhâm Thị với lí do không liên quan đến chính trị.

“Nước đi khi nãy, ta nghĩ La Hán đại nhân đã phạm phải một sai lầm chí mạng.”

Giọng điệu như thể không thể tin nổi.

Miêu Miêu nghe thấy cái tên chướng tai kia, cố nhẫn nhịn.

“Chí mạng ư?”

“Vốn dĩ La Hán đại nhân luôn theo đuổi lối đánh đầy mạo hiểm.

Có thể hình dung như đang đi dây trên vực thẳm để rút ngắn khoảng cách.

Mà đã là đi dây, thì khi trượt chân sẽ không còn đường lui.

Hắn luôn đánh những nước không thể sửa sai như vậy đấy.”

“…Miêu Miêu, cô hiểu không?”

“Hoàn toàn không.”

Diêu cũng có vẻ không quan tâm mấy đến cờ vây.

Chỉ có điều, ánh mắt cô khi nhìn Nhâm Thị lại lấp lánh, má hơi ửng hồng, miệng lẩm bẩm “không được, không được đâu” như đang cố ngăn chính mình.

Có vẻ cô đang định sống vì công việc.

Sắc mặt Yến Yến càng thêm ghét bỏ khi nhắc đến Nhâm Thị.

“Nói cho đơn giản, có thể xem như La Hán đại nhân tự sát vậy.”

“À, cách nói dễ hiểu đấy.”

Tự sát, rất hợp với cái kiểu của quân sư quái gở kia.

“Dù sao, nếu muốn lật ngược thế cờ bây giờ, chỉ còn cách đánh những nước liều lĩnh và hung hiểm hơn nữa, nhưng mà... hôm nay trông La Hán đại nhân có vẻ cực kỳ không khỏe.”

“…”

Yến Yến nói đúng.

Sắc mặt hắn thật sự rất tệ.

Hơn nữa còn có vẻ buồn ngủ.

“Gần đây, hiếm hoi thay, hắn lại chịu khó làm việc.”

Để tổ chức được giải đấu cờ vây lần này, Nhâm Thị đã giao cho hắn một đống việc.

“Nghe bảo mấy hôm nay hắn ngủ còn ít hơn cả thường lệ.”

Tuy vậy, chắc cũng vẫn ngủ được ngang với người bình thường thôi.

Thiếu ngủ thì sẽ làm giảm khả năng phán đoán, điều này, Miêu Miêu từng không ít lần nói với Nhâm Thị trong những lần hắn thức suốt đêm.

“Ngay cả từ hôm qua đến giờ, hắn cũng liên tục chơi cờ không ngơi nghỉ.”

Thậm chí có lúc còn đấu ba người, bốn người một lượt.

Lượng tính toán quá lớn khiến đầu óc bị bào mòn.

Và cuối cùng…

“Cái bánh đó cũng có thể là nguyên nhân.”

Miêu Miêu chợt nhớ tới món bánh mà Ma Mỹ đã mang tới.

Vỏ bánh mềm mại, ẩm mịn, bên trong là những loại quả khô thơm nồng, tất cả hòa quyện tạo thành một món điểm tâm tuyệt hảo.

Một người không quá chuộng đồ ngọt như Miêu Miêu cũng phải khen ngon hết lời, nguyên nhân có thể là...

(Gia vị bí mật chính là rượu mạnh.)

Hương rượu nồng nàn phảng phất trong mùi bơ sữa.

Khi nướng lên, phần lớn cồn đã bốc hơi, nhưng lượng ngấm trong trái cây khô thì vẫn còn đó.

Nếu là gã quân sư quái đản tửu lượng kém kia, tuy chưa đến mức ngã gục, nhưng say thì cũng chẳng có gì lạ.

(…Tên đó…)

Miêu Miêu khẽ nghĩ.

Có khi nào đây là kế hoạch từ trước?

Nếu đúng là như vậy, thì câu chuyện lại chuyển sang một hướng hoàn toàn khác.

Cấm đặt gần hũ cờ, lời La Bán ban nãy, chẳng phải cũng là để cố tình đặt bánh trong tầm tay của gã quái nhân sao?

Bởi hắn biết rõ, nếu Miêu Miêu mang bánh tới, kiểu gì tên kia cũng sẽ cướp lấy mà ăn.

Miêu Miêu đưa tay lên trán, lòng trào lên một cơn giận âm ỉ.

Mình bị lợi dụng một cách quá mức hoàn hảo.

Tuy không bị tổn thất gì, nhưng cảm giác bị qua mặt thật khó nuốt trôi.

(Ngay cả La Bán cũng bị hắn kéo vào phe…)

Đẹp trai thì đẹp trai đấy, nhưng nội tâm đúng là một tên lòng lang dạ sói, thủ đoạn đến tận xương tủy.

Nhưng La Bán kia cũng phản bội thân nhân quá mức rồi.

(Nếu không được trả bằng một loại dược thảo gì đó thì mình không cam lòng!)

Nhưng cùng lúc, Miêu Miêu cũng không thể không thắc mắc, rốt cuộc, hắn phải có lý do gì mà chuẩn bị công phu đến mức đó để giành chiến thắng?

Nếu quả thật gã quân sư có liên quan, thì một suy đoán xấu thoáng hiện lên trong đầu cô.

(Lẽ nào là chuyện đó…)

Nhưng nếu không phải vì một lý do khác sâu xa hơn, thì không đáng để kéo bao nhiêu người vào cuộc thế này.

Đang chìm trong suy nghĩ, thì một tiếng cạch giòn tan vang cất lên, âm thanh của một quân cờ bị đặt xuống bởi quân sư quái đản.

(Lúc này thì gã hẳn chẳng còn cơ hội thắng.)

Không khí nặng nề đến mức nghẹt thở đang bao trùm cả khán phòng.

Và rồi...

Ầm!

Cánh cửa lớn của nhà hát bị mở tung.

Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ oai vệ, sải bước lớn tiến vào, tạo nên tiếng động dồn dập nặng nề.

Đám võ quan gác cửa cố cản lại, nhưng đều bị gạt phăng.

“Ngự y Hán!

Có ngự y Hán ở đây không?!”

Gã đàn ông hét lên với thái độ vô cùng ngang ngược.

Theo sau y là hai khuôn mặt quen thuộc.

“Là bọn đó…”

Miêu Miêu nhận ra ngay, ba gã sinh đôi háo sắc từng bị cô tra hỏi, giờ chỉ còn hai đang đứng sau lưng gã.

“Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông lớn tuổi đang ngồi bên hông sân khấu đứng dậy.

Tay chống gậy, bước từng bước chậm chạp.

Nhưng gã kia không đợi, chen qua đám đông khán giả, sấn thẳng đến trước mặt ông ta.

Miêu Miêu định tiến lại gần, nhưng khi thấy các võ quan đã đứng thành hàng ở gần đó, cô tạm dừng bước.

“Tại ngươi đấy!

Con ta… con ta!”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Quả thật, thiếu mất một người.

Tên sinh ba còn lại đâu rồi?

“Cái này đây!”

Người đàn ông trung niên ném một gói vải lên bàn.

Khi mở ra...

Hai ngón tay người nằm trơ trọi bên trong.

Một loạt tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ phía khán giả.

“Phải tìm ra nó!

Nếu con ta chết, ngươi tính sao hả?!”

Vừa gào lên, gã vừa trừng mắt ra lệnh cho vị ngự y già trước mặt.
​
 
(Light Novel 8) Dược Sư Tự Sự [Việt Dịch]
Chương 18. Chủ nhân của những ngón tay​


Kẻ xông vào đột ngột khi nãy chính là cha của ba gã sinh ba nổi tiếng trăng hoa, tên là Bác Văn.

Trái ngược với cái tên nho nhã đó, hắn lại là người nông nổi, nóng tính.

Với màn náo loạn vừa rồi, ván đấu đang diễn ra buộc phải tạm dừng.

Dù có vẻ như hắn đã sớm nhận ra sự hiện diện của Nhâm Thị và gã quân sư quái đản, nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm đến điều đó.

“Chuyện là...

đây chính là ngón tay của con ông sao?”

Cuộc náo loạn khiến đám đông bị yêu cầu rời khỏi hội trường.

Giờ đây, chỉ còn lại những người liên quan ở lại trong khán phòng.

Thông thường, nếu là gã quân sư quái nhân của mọi ngày, hắn đã chẳng để ai quấy rầy ván đấu của mình.

Thế nhưng, hôm nay hắn có vẻ không khỏe.

Không biết từ lúc nào, đã gục mặt lên bàn cờ, ngủ say như chết.

Hiện tại, một vị quan theo hầu đang chăm sóc hắn ở góc khán phòng.

Có vẻ y định nhờ Miêu Miêu trông giúp, nhưng chỉ cần cô nàng liếc mắt một cái, y lập tức im bặt.

Thay vào đó, Yến Yến và một người khác đến nhận lấy nhiệm vụ.

Nói là người trong cuộc thì cũng hơi gượng ép, nhưng bọn họ chẳng buồn rời đi, cứ thế ở lì lại.

Vì vậy mà Miêu Miêu cũng bỏ lỡ cơ hội rút lui.

Diêu thì như sắp ngất khi trông thấy hai ngón tay đặt trên bàn.

Dù đã khá quen với những chuyện kỳ quái, nhưng việc trực tiếp nhìn thấy vết cắt vẫn là một nỗi khiếp sợ.

Với việc kẻ phá rối đang điên loạn, còn gã quái nhân lại ngất lịm thế kia, có lẽ ván đấu cũng chẳng thể tiếp tục sớm được.

“Không sao cả, đã có ghi chép lại đầy đủ rồi.”

La Bán quay sang Nhâm Thị nói: “Khi ổn định lại, xin hãy tiếp tục.”

Nhâm Thị thoáng lộ vẻ gượng gạo.

Dù sao thì, hắn đã dày công chuẩn bị đủ mọi trò ti tiện để giành phần thắng cho chắc.

Ấy vậy mà…

(Dù gì đi nữa, với cách biệt đó thì gã quân sư cũng chẳng còn đường thắng nữa rồi.)

Rõ ràng La Bán đang muốn đẩy cho nghĩa phụ mình là La Hán chịu thua.

Dù gì hắn cũng từng bán đứng thân phụ, nội tổ phụ, vậy thì thêm một nghĩa phụ nữa cũng chẳng sao.

(Có nên truy cứu chuyện này không?)

Miêu Miêu thầm nghĩ.

Nhưng mà… có truy cứu thì cũng chẳng để làm gì, chỉ khiến mọi chuyện kéo dài thêm mà thôi.

Điều cô thấy khó chịu hơn cả là sự hung hăng của Bác Văn đối với lão ngự y.

“Có thể giải thích mọi chuyện cho rõ ràng được không?”

Bác Văn đang bị hai đứa con giữ lại.

Ba người đột ngột xông vào giữa khán phòng khiến ai nấy đều thấy không hợp cảnh chút nào.

Nếu hắn mà dám ra tay với ngự y, bị bắt lại là chuyện đương nhiên.

Nhâm Thị đứng một bên, khuôn mặt khó mà diễn tả.

Ván đấu bị ngắt quãng giữa chừng, khiến hắn cũng cảm thấy khó xử không ít.

“Hãy kể rõ mọi chuyện đi.

Dù sao thì ngươi cũng đã phá ngang như vậy rồi, chắc chắn phải có lý do chính đáng chứ?”

Nhâm Thị hiếm khi để lộ cảm xúc giận dữ trong giọng nói, vậy mà lần này lại không thể giấu được.

(Với từng ấy sự chuẩn bị, nổi giận cũng là điều dễ hiểu thôi.)

Tên Bác Văn kia, tuy nóng nảy, nhưng vẫn chưa đến mức mất hết lý trí mà dám cãi lại lời Nhâm Thị.

Có lẽ hắn không thể diễn đạt mạch lạc được, nên thay vào đó, một trong hai đứa con phía sau hắn lên tiếng.

“Anh hai... huynh ấy mất tích rồi.”

“Anh hai” tức Nhị ca, đứa con thứ hai trong ba gã sinh ba.

Là kẻ từng bị tố tụng vì làm nhục nữ tử nhà lành.

Gã gọi “anh hai” như thế, tức chính gã là Tam ca, em út trong ba anh em.

“Huynh ấy mất tích từ ba ngày trước.

Sáng nay, gói đồ này được gửi đến nhà.”

Người còn lại rõ ràng là Đại ca, hắn mở gói vải ra.

Bên trong là hai ngón tay.

Là tay người trưởng thành, và cả ba đều khẳng định đó là của Nhị ca, người đang vắng mặt.

Đại ca có vẻ từng bị thương ở đâu đó.

Trên mu bàn tay hắn có một vết trầy đỏ.

“Cho ta xem kỹ hơn.”

“Ngươi là ai mà...”

“Cứ để con nhỏ đó xem đi.”

Bác Văn định quát lên, nhưng vừa thấy ánh mắt của Nhâm Thị, y lập tức câm nín.

Dù không phải người trong cuộc, nhưng Miêu Miêu biết rõ mọi chuyện.

Diêu và những người khác cũng vậy.

Nhưng…

(Người kia mà vẫn ngồi lại thì có vẻ không ổn lắm.)

Chính là “Kỳ Thánh”, người đã quan sát ván cờ giữa Nhâm Thị và La Hán.

Gã cứ thản nhiên ngồi dựa vào ghế, không một chút ngại ngùng.

Có lẽ vì vẻ đường bệ ấy mà cha con Bác Văn không dám mở miệng chất vấn gã.

Dù muốn nói gì đi nữa, khi có ánh mắt của Nhâm Thị ở đó, Bác Văn buộc phải kìm nén.

Y hít sâu một hơi dài rồi tiếp tục lên tiếng:

“Chính vì ngươi mà con trai ta bị bắt.

Không chỉ thế, những người từng bị hại trong quá khứ cũng đồng loạt đứng ra tố cáo.”

Tự làm tự chịu thôi.

Hai tên còn lại cúi gằm mặt, tránh ánh nhìn.

Có lẽ phần nào tội lỗi của chúng cũng đã đổ lên đầu Nhị ca.

(Ngay từ đầu, rõ ràng là do gã quân sư quái đản kéo nghĩa phụ vào cuộc rắc rối này.

Sao không trực tiếp nói với gã mà lại vòng qua người khác.)

(Hoặc cũng có thể...

định nói rồi, nhưng lại chùn bước, đành đổ sang lão ngự y.)

(Nhưng mà, gây sự với nghĩa phụ mới là chuyện đáng sợ đấy.)

Tuy lo lắng cho con trai, nhưng nói cho cùng thì cũng muộn rồi.

Rõ ràng là trước giờ y vẫn luôn dung túng cho mấy tên con trai phóng đãng kia, vậy mà đến giờ y vẫn chẳng nhận ra mình đã nuôi dạy sai lầm đến mức nào.

“Ý ông là, có ai đó trong số này đã bắt cóc con trai ông?”

“Chẳng lẽ không đúng sao?!”

Bác Văn đập mạnh tay xuống bàn, hét lên như sấm.

“Vậy...

ông có nghi ngờ ai không?”

“Ta làm sao mà biết!

Chẳng lẽ ta phải suốt ngày theo dõi từng hành động của con mình sao?!”

(Lẽ ra nên làm từ sớm mới đúng chứ nhỉ.)

Miêu Miêu quan sát ngón tay đã bị chặt.

Đường cắt đã bắt đầu chuyển màu đen.

(Nếu còn tươi thì có lẽ còn có thể nối lại được.)

Nhưng hơn hết, có vẻ như ngón tay này bị cắt sau khi người đó đã chết.

Người ta nói, giữa việc cắt rời bộ phận cơ thể lúc còn sống và sau khi chết sẽ có sự khác biệt rõ ràng.

Cha nuôi chắc chắn sẽ biết, mà trên hết, vẻ mặt đầy bi thương của ông khi nhìn vào ngón tay đó cũng đã nói lên tất cả.

Còn một điểm nữa...

(Móng tay bị đổi màu.)

Phần giữa móng tay đã chuyển sang màu đen xám, gần như tím xanh.

“…”

Miêu Miêu khẽ kéo tay áo của Diêu và Yến Yến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ta nghĩ… nên mang trà ra tiếp đãi thì hơn.

Giúp ta một tay nhé.”

“À, đúng rồi.”

Dù thật ra không cần tới ba người, nhưng rủ Diêu thì Yến Yến nhất định sẽ đi theo.

Ngược lại, nếu chỉ rủ Yến Yến, Diêu lại sẽ giận dỗi.

Thế nên chẳng còn cách nào.

“Nhưng… chúng ta có còn trà không nhỉ?

Gần đây chỉ toàn nấu nước gừng thôi.”

“Có, nhưng có lẽ nên dùng loại nào ngon hơn một chút thì hơn.”

Yến Yến liếc nhìn về phía Nhâm Thị.

Dù không có tình cảm gì với hắn, nhưng cô là một thị nữ giỏi giang, biết điều và biết giữ thể diện.

Đối phương là ai, cô biết rất rõ, nên tất nhiên không thể dâng lên thứ đồ tầm thường được.

“Không định về sao?”

Diêu hỏi, ánh mắt cũng dõi theo hướng Nhâm Thị.

“Vốn dĩ hắn rất thích chõ mũi vào những chuyện kỳ quặc.

Đành chịu thôi.”

Yến Yến vẫn đanh đá như thường lệ.

Cô nghe cũng thấy hơi quá, nhưng nghĩ kỹ thì chính mình cũng từng hay nói như vậy.

“Chúng ta vẫn còn nhiều loại nước ép từ trái cây đấy.

Được chuẩn bị làm quà cho La Hán, nhưng chắc không thích hợp để đãi khách đâu.”

“Nước trái cây sao…”

Miêu Miêu đưa tay vuốt cằm suy nghĩ.

(Trái lại, có thể là thứ phù hợp nhất.)

“Có rượu nho không?”

“Có đấy.

Được đựng trong chiếc bình thủy tinh rất đẹp, trông cũng cao cấp lắm.”

Yến Yến liếc nhìn về phía hậu trường.

“Vậy… dùng cái đó đi.”

Miêu Miêu liền hướng về phòng nghỉ sau sân khấu.

“Ơ, làm vậy… có ổn không đấy?”

Diêu có vẻ lo lắng.

“Dù sao họ cũng được tặng nhiều lắm mà.

Với lại… người đang ngủ kia chắc cũng chẳng nhận ra nếu thiếu mất một bình.”

"…Nếu Miêu Miêu nói được thì chắc cũng không sao đâu nhỉ."

Yến Yến cũng tỏ vẻ đồng tình, thế là cả ba bắt đầu lục lọi trong đống cống phẩm được bày sẵn.

Sau khi rót đầy chén, chuẩn bị phần cho từng người, ba người trở lại nơi đang diễn ra cuộc tranh luận, vốn vẫn chưa tìm được lối ra.

Bác Văn thì vẫn gào thét giận dữ, còn lão ngự y thì lặng im lắng nghe.

Nhâm Thị không lên tiếng, chỉ lặng lẽ ngồi một chỗ, nhưng những ngón tay đang tạo hình như đang kẹp một viên cờ, có lẽ trong đầu vẫn chưa thôi suy tính nước tiếp theo.

Còn Kỳ thánh, vẻ mặt vẫn lạnh tanh không chút biểu cảm.

Gã vẫn ở lại đây làm gì, không ai đoán được.

La Bán tuy còn ở lại, nhưng xem chừng rất bận rộn lo hậu sự cho giải đấu.

Không chỉ là việc thu dọn vật lý, mà hắn còn đang cặm cụi viết thư giải thích về việc La Hán không thể tiếp tục làm người chỉ dạy như đã hứa, bởi có vẻ đã thu tiền cọc từ trước.

"Mời dùng."

Diêu và Yến Yến lần lượt đưa chén nước quả cho từng người.

La Bán thoáng chột dạ, khịt khịt mũi, tưởng là rượu, nhưng sau khi ngửi thử liền nhận ra là nước trái cây.

Cũng đúng thôi, người như hắn vốn không chịu được rượu.

Chén được dùng là loại thường dùng cho rượu, nên hiểu nhầm cũng không có gì lạ.

Đúng lúc Yến Yến đưa chén cho người được cho là trưởng nam trong ba anh em sinh ba, thì…

Choang!

Chiếc chén bị hất văng.

Dòng chất lỏng đỏ sẫm vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi xuống đất kêu lanh canh, chén kim loại lăn lóc.

"…Anh hai…"

Đứa em út chau mày, gương mặt khó chịu.

Yến Yến bị bắn ướt vài giọt đỏ trên tóc, nhưng sắc mặt không hề thay đổi.

(Miễn là không phải Diêu.)

Nếu là Diêu, thì có khi chuyện đã ầm ĩ rồi.

Chính điều đó mới làm Miêu Miêu thấy Yến Yến thật đáng sợ.

Dù bị dội cả chén nước nho lên đầu, vẫn dửng dưng như chẳng có gì.

Mà dẫu sao, cô cũng không phải loại người sẽ để một kẻ háo sắc như tên kia có cơ hội chạm mặt.

"Thứ lỗi.

Ta không rõ khẩu vị của quý nhân."

Yến Yến điềm tĩnh thu dọn, tâm không chút lay động.

Miêu Miêu đã cố tình để Diêu và Yến Yến phân phát nước.

(Quả nhiên.)

Vẻ mặt lão ngự y thoáng trầm.

Lông mày ông cụp xuống trong nét buồn bã.

Miêu Miêu đã nhận ra thì không có lý do gì ông không nhận ra.

Lão ngự y khẽ thở dài, đứng lên khỏi ghế.

"Ngươi không thích rượu nho sao?"

Ông hỏi người con cả.

"…Không, không phải."

Hắn đáp, nhưng vẻ mặt có chút ngập ngừng.

"Rượu nho vốn là món con ưa thích, đúng không?"

Bác Văn nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc.

"Không… không phải chuyện đó quan trọng lúc này!

Trước hết phải tìm được con trai ta!

Nếu không thì..."

"Ta đã biết nơi con trai ngươi ở đâu rồi."

Lão ngự y vừa khẽ lắc đầu, vừa ngẩng lên đáp lời.

"Ở, ở đâu cơ!?"

"Người mất tích là con trai thứ hai, đúng không?"

"Đúng vậy!"

Không phải lão ngự y, nhưng Miêu Miêu cũng cảm thấy lòng nặng trĩu.

Người đàn ông phiền toái mang tên Bác Văn ấy, thật sự tin rằng con trai mình đã bị bắt cóc, tin đến mức khờ dại.

Thế nhưng, điều cốt yếu lại không hề được nắm rõ.

(Đến cả con ruột mà cũng không phân biệt được sao…)

Lão ngự y chỉ vào kẻ đã hất đổ chén rượu, người được cho là trưởng nam.

“Ngươi nên nói thật thì hơn.

Có giả làm huynh trưởng đi nữa, thì cũng không biết có thể che giấu được đến bao giờ.”

Kẻ tự xưng là anh cả và đứa con út đều biến sắc.

Miêu Miêu lục lại ký ức.

Khoảng hơn một tháng trước, cô từng gặp ba anh em này để lấy lời khai.

Lúc ấy, tuy đang mải ghi chép, cô vẫn nhớ rõ sắc mặt kẻ tự xưng là trưởng nam cực kỳ tệ hại.

Thỉnh thoảng, hắn co giật nhẹ, bàn tay siết chặt thành nắm.

Khi đó chỉ nghĩ là cơ thể không khỏe, chẳng hề suy xét sâu xa.

“…Ý ông là sao?”

Bác Văn hoàn toàn không hiểu, quay sang nhìn ba đứa con của mình.

“Người mất tích chính là con trai trưởng.

Cụ thể thế nào, ngài có thể hỏi hai người còn lại sẽ rõ.”

“Ngươi nói gì thế!

Định ngụy biện bằng mấy lời vô nghĩa sao!”

Bác Văn bật dậy, định lao tới túm lấy lão ngự y, nhưng các võ quan đã kịp bước ra ngăn lại.

“Phải đó!

Đột nhiên nói năng vớ vẩn gì thế!”

Đứa con út run rẩy hét lên.

“Không phải lời vớ vẩn gì đâu.

Các ngươi là người rõ điều đó hơn ai hết.”

Miêu Miêu không nhịn được mà bước ra phía trước.

Cô vừa cất lời, lập tức nhận ra mình đã lỡ miệng, liền vội lùi lại nửa bước.

“Hãy giải thích sao cho cả ta cũng hiểu được.”

Lúc này, Nhâm Thị rốt cuộc cũng lên tiếng.

Kỳ thánh ngồi bên cạnh cũng khẽ gật đầu đồng tình.

Có lẽ họ thấy nếu cứ để vậy thì sẽ chẳng đi tới đâu.

Thấy ánh mắt của Nhâm Thị, Bác Văn cũng buộc phải trấn tĩnh lại.

“Thứ lỗi…

Ta đâu ngờ được rằng ngài Nguyệt Thượng Quân lại có mặt ở đây…”

“Ngươi xông vào làm gián đoạn ván cờ của ta.

Nếu không được nghe rõ ràng mọi chuyện tại đây, ta cũng không thể nguôi giận.

Ta hiểu ý ngươi, nhưng hãy im lặng một chút.

Để người khác nói cho rõ ràng.

Còn hai người phía sau đừng có mà nghĩ đến chuyện bỏ trốn.”

Nhâm Thị thẳng thừng cảnh cáo:

“La Môn, nếu ngươi thấy khó nói… thì để học trò của ngươi nói thay cũng được.

Có vẻ cô đệ tử giỏi giang này đã chạm đến chân tướng rồi.”

Lại còn tiện miệng nói thêm những điều không cần thiết:

“Nếu cô ấy sai, thì ngươi với tư cách sư phụ, hãy chỉnh lại cho đúng là được.”

“…Miêu Miêu.”

Lão ngự y nhìn sang cô.

Trong mắt ông như đang nói rằng: “Không cần miễn cưỡng đâu.”

(Mình có thể để nghĩa phụ giải quyết cũng được…)

Nhưng nghĩa phụ quá hiền.

Chính sự nhân hậu ấy khiến ông dễ dàng cảm thông cho đối phương kể cả với một lũ tam sinh hỗn tạp như ba đứa này.

Với trí óc sắc bén của ông, biết đâu ông lại tự mình nghĩ ra một lý do bao che, hoặc cũng có thể sẽ từ chối nói ra sự thật với Bác Văn vì lòng từ tâm… giống như cái lần chuyện xảy ra với Vu nữ xứ Sa Âu.

Miêu Miêu bước lên phía trước.

“Thần đã rõ.”

Cô suy nghĩ nên bắt đầu từ đâu.

Trước hết, là xác nhận về ngón tay – chủ nhân của nó đã chết.

Vậy nên, nên bắt đầu từ câu chuyện tại sao người đó chết, liệu có phải bị giết không.

“Xin hãy chú ý vào móng tay này.”

Trên chiếc móng đã đổi màu, nổi lên nhiều vệt trắng mờ.

Tuy nhiên, nhìn chằm chằm vào một ngón tay đã bị chặt rời thế này không phải chuyện dễ chịu, đến cả người như Diêu cũng phải cau mặt nhìn đi chỗ khác.

“Màu móng này cho thấy người ấy đã bị nhiễm độc.

Cụ thể rất có thể là độc thạch tín hoặc chì.”

Giống hệt như người phụ nữ chủ tiệm mỹ phẩm lần trước.

“Chì độc…”

Miêu Miêu quay sang nhìn Bác Văn.

“Trưởng tử của ngài rất thích rượu nho, đúng không?”

“…Phải, hình như vậy.”

“Có phải cậu ta đặc biệt thích uống những loại rượu nho rẻ tiền không?”

Miêu Miêu nhớ lại.

Lần trước, khi được lệnh ghi chép khẩu cung, cô từng nghe trưởng tử khai là thường xuyên ra ngoài uống rượu nho rẻ tiền.

Trong thành có không ít loại rượu nho giá rẻ nhưng hương vị khá ngon đang lưu hành.

Bản thân Miêu Miêu cũng từng định nếm thử, song cuối cùng lại không uống.

(Nếu khi đó mình uống thử…)

Nếu là cô, có lẽ đã phát hiện ra điều bất thường.

Rượu nho để lâu sẽ bị chua.

Nho sau khi lên men sẽ trở thành rượu, nhưng nếu để tiếp tục lên men thì sẽ chuyển thành giấm.

Rượu nho đưa từ phương Tây xa xôi về, vì phải vận chuyển dài ngày nên việc bị chua là điều dễ xảy ra.

Thế nhưng, thứ đang lưu hành trên thị trường lại là rượu ngọt.

Miêu Miêu liếc nhìn Nhâm Thị.

“Rượu nho nếu pha lẫn với chì sẽ trở nên ngọt hơn, đúng không ạ?”

“Phải.”

Có vẻ như hắn vẫn nhớ những điều từng được nghe trước đây.

Từ đây trở đi là phần giả định của Miêu Miêu.

Nghĩa phụ sẽ không vui, nhưng chắc cũng sẽ không phản bác.

“Vài tháng gần đây, các đoàn thương nhân từ Tây Vực đổ về rất nhiều, mang theo lượng lớn rượu nho.

Nhưng khi hàng nhập vào nhiều, thì hàng dởm cũng sẽ lẫn vào.”

“Ngươi muốn nói điều gì, nói luôn kết luận đi...”

“Ta bảo ngươi im lặng cơ mà.”

Nhâm Thị khẽ quát, khiến Bác Văn im bặt.

Còn với Miêu Miêu, cô lại muốn giải thích quá trình đi đến kết luận, không thể bỏ qua.

“Hàng dởm chua lè, không ai mua.

Những thương nhân mua lại rượu rẻ này muốn bán cho bằng được.

Lúc ấy, nếu trong tay họ còn sẵn nguyên liệu có thể làm rượu ngọt hơn thì sao?”

Miêu Miêu quét mắt nhìn xung quanh.

Sư phụ cô dĩ nhiên đã hiểu, nhưng không định lên tiếng.

Yến Yến thì trông như cũng nhận ra, nhưng đang mải quan sát biểu cảm của Diêu nên chưa lên tiếng.

“Về điểm này, đã được xử lý rồi.

Những kẻ dùng nguyên liệu trang điểm như bạch phấn làm chất tạo ngọt cho rượu đã bị bắt.

Trên thị trường giờ chỉ còn lại số rượu đã được tiêu thụ thôi.”

Người lên tiếng là Nhâm Thị.

“Quả là cao tay.”

(Mà chính hắn là người ra lệnh cấm, sao lại không phát hiện cho được.)

Dùng chì pha vào rượu để làm ngọt.

Hai loại đồ vốn không bán được, khi kết hợp lại thì thành rượu vừa rẻ, vừa ngon, tất nhiên là trong mắt kẻ không biết mình đang uống độc.

Nếu uống liên tục, độc sẽ tích tụ, thể hiện rõ nhất ở phần móng tay.

Lúc lấy khẩu cung, tình trạng của trưởng tử đã có dấu hiệu bất thường.

Nếu từ đó đến nay vẫn tiếp tục uống, cơ thể chắc chắn đã suy yếu nghiêm trọng.

Thứ tử khi đó vẫn khỏe mạnh, trong trí nhớ của Miêu Miêu thì đầu ngón tay hoàn toàn không có dấu hiệu gì cho thấy bị nhiễm độc từ rượu nho.

Dù trí nhớ cô có phần lơ mơ, nhưng nghĩa phụ thì không thể nhầm được.

“Móng tay mỗi tháng mọc được khoảng một phân.

Tại thời điểm lấy khẩu cung, đầu móng tay của người kia hẳn đã xuất hiện những vệt trắng rồi.”

Miêu Miêu quay sang nhìn nghĩa phụ.

Nghĩa phụ cô mang vẻ mặt bối rối, nhưng cũng chậm rãi lên tiếng:

“Trong ba người, có một người cố tình giấu tay.

Hai người còn lại thì móng hoàn toàn bình thường.”

“Vậy ngón tay của thứ tử có dấu hiệu bất thường không?”

Nhâm Thị lạnh giọng hỏi.

"Không.

Chính vì thế, ngón tay bị cắt đó ít nhất không phải của đứa con thứ."

Nghĩa phụ khẳng định rõ ràng.

Với vấn đề liên quan đến ngón tay, chắc hẳn nên người có cơ sở chắc chắn.

"Trưởng tử dạo gần đây sức khỏe rất tệ phải không?

Nghe nói thường xuyên nghỉ việc."

La Bán lên tiếng.

Hắn đã sai võ quan đi điều tra từ lúc nào không hay.

"Cũng có khả năng là ngón tay của một người hoàn toàn không liên quan, nhưng xét theo tình huống thì khả năng đó là ngón tay của trưởng tử là cao nhất."

Miêu Miêu nhìn chằm chằm vào hai người giống hệt nhau kia.

"Chẳng lẽ là bắt nhầm?

Tưởng bắt được đứa thứ hai, hóa ra lại bắt nhầm trưởng tử?

Nhưng nếu vậy thì sao các người không phủ nhận rằng kẻ bị bắt không phải là đứa thứ hai?"

Cô cố ý nghiêng đầu như đang suy nghĩ, ngữ điệu đầy vẻ ngờ vực.

"…"

Hai người còn lại tránh ánh nhìn của cô, rồi liếc mắt nhìn nhau.

"Sao không thừa nhận luôn đi?

Đây là màn kịch tráo đổi thân phận, đúng chứ?"

"Trá… tráo đổi ư!?"

Ông già Bác Văn phản ứng đầy lộ liễu.

"Vâng.

Còn lý do của màn tráo đổi đó, chẳng phải vì cái chết của trưởng tử có liên quan đến hai người còn lại hay sao?"

Câu nói của Miêu Miêu khiến cả khán phòng xôn xao.

Chỉ có nghĩa phụ là vẫn mang gương mặt đau lòng nhìn hai đứa con còn sống của ba anh em sinh ba.

"Ngươi đang nói gì thế?

Chuyện này là thế nào?

Ta không hiểu gì cả!"

Người tự xưng là trưởng tử, nhưng nhiều khả năng chính là đứa con thứ bắt đầu chối bay, bởi gã biết rõ rằng một khi thừa nhận thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng đến cả Bác Văn cũng bắt đầu nhìn hắn bằng ánh mắt hoài nghi.

"Ta có một câu hỏi."

Giọng nói đột ngột cất lên.

Người vừa giơ tay chính là Kỳ Thánh.

"Vâng?"

Vì không ai phản đối, nên cô cứ như đang được vị sư phụ lớn tuổi La Môn chọn để trả lời câu hỏi vậy.

"Nếu một trong ba anh em sinh ba đã tráo đổi thân phận, thì chẳng lẽ hai người còn lại không nhận ra điều đó sao?"

"Vâng, cho dù ba anh em có giống nhau đến đâu, thần cũng không nghĩ họ có thể lừa được chính thân huynh của mình.

Dù thân phụ không nhận ra thì..."

Miêu Miêu cố ý nói với vẻ giễu cợt, nhìn về phía Bác Văn.

Dù ba người có giống nhau, thì việc bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian.

Cùng một gương mặt không có nghĩa là tính cách, thói quen, cách hành xử cũng giống nhau.

"Nếu trưởng tử và thứ tử đã tráo đổi thân phận, vậy đứa con út cũng biết điều đó đúng không?"

"Phải."

Miêu Miêu liếc nhìn hai anh em còn lại.

Trông có vẻ muốn lên tiếng, nhưng lại không tìm được từ nào thích hợp.

"Sao lại như vậy?"

(Có khi nào ông ta đã nhận ra từ lâu rồi không?)

Đúng là bậc Kỳ Thánh, đầu óc quả không đơn giản.

Câu hỏi đó chính là thứ dễ dàng nhất để dẫn dắt mọi người hiểu ra vấn đề.

Có thể ông cố ý hỏi vậy để ép bọn họ tự bộc lộ.

"Nếu đứa con thứ hai biến mất, thì mọi tội lỗi sẽ được xóa bỏ.

Có phải vậy không?"

Miêu Miêu nhìn thẳng vào kẻ đang giả mạo là trưởng tử, không, là thứ tử.

Gã lườm cô dữ tợn, nhưng không cãi lại được lời nào, chỉ nắm chặt tay thành quyền.

"…Th-Thật sao?"

Bác Văn quay sang nhìn hai đứa con còn lại.

"Ngài nhìn mà không nhận ra sao?

Đến mặt mũi con trai ruột mà cũng không phân biệt nổi ư?"

"…"

Bác Văn nheo mắt lại, cố gắng nhìn kỹ hơn.

"…Miêu Miêu."

Nghĩa phụ cô khẽ gọi.

"Thứ lỗi."

Miêu Miêu lùi nhẹ một bước về sau, nhường lại lời cho người khác.

"Hai đứa các ngươi biết rõ trưởng tử đang ở đâu đúng không?"

Khi Nhâm Thị lên tiếng, cả căn phòng lặng ngắt.

Hắn là người xinh đẹp, nhưng khí thế không thua gì đao kiếm.

"…H-huynh thứ…"

Người lên tiếng là tam tử.

"Kh-Không phải ta!

Ta không làm gì cả!

Là Nhị ca làm đấy!"

"Ngươi… ngươi dám phản bội ta à!"

Tên thứ hai, tức kẻ giả làm trưởng tử, nắm cổ áo tam tử.

"Do ngươi tự mình làm hỏng đấy chứ còn gì!

Đụng vào con gái nhà lành, không lo giải quyết hậu quả.

Đáng lẽ phải tìm đứa nào kín tiếng mà xuống tay thì đã xong rồi!"

"Ngươi mới là cái đồ rắc rối ấy!

Lúc nào cũng toàn đi chọc vào mấy nha đầu lắm chuyện!"

Hai anh em bắt đầu cãi nhau như chợ vỡ.

"Vậy tức là… hai người các ngươi đã cùng nhau giết trưởng tử?"

Miêu Miêu lên tiếng.

"Chính hắn giết!"

"Không!

Là hắn!"

Không ai rõ rốt cuộc là ai làm.

Chỉ biết, nghĩa phụ cô đang nhìn chăm chăm vào ngón tay bị chặt.

Trên móng tay có nhiều vệt trắng nối tiếp nhau.

Và nơi đầu móng… có gì đó mắc lại.

"…?"

Miêu Miêu cúi xuống nhìn kỹ.

Tưởng là bụi bẩn, nhưng hóa ra… giống như da người.

"Không còn lời nào để biện hộ nữa đâu."

Cô nắm lấy tay kẻ giả mạo trưởng tử, thực chất là đứa con thứ hai.

Một vệt đỏ dài chạy từ mu bàn tay đến tận cổ tay.

Đúng hình dạng của vết cào do móng tay gây ra.

"Không… ta không giết…

Là hắn tự… tự ngã mà chết!"

Tên thứ hai mặt mày méo xệch, ánh mắt như đóng đinh vào chiếc ly đựng nước nho vừa nãy bị hất đổ.

"Rượu nho… rượu nho mới là thứ hại người…

Gần đây, đại ca lúc nào cũng như kẻ mất trí…"

Tam tử bắt đầu run rẩy lên tiếng, giọng lắp bắp.

Tổng hợp lời khai của hai người, có thể thấy: trưởng tử thời gian qua không chỉ sức khỏe suy sụp, mà cả tinh thần cũng sa sút nghiêm trọng.

"Thỉnh thoảng huynh ấy lại nổi điên, gào rú, thậm chí đập phá.

Nhưng… vẫn không chịu bỏ rượu."

Ngộ độc chì, nếu kéo dài, sẽ ảnh hưởng đến hệ thần kinh.

Chỉ cần nhìn vào móng tay, Miêu Miêu cũng có thể xác định đây là trường hợp ngộ độc chì nghiêm trọng.

"Ta vốn cũng mặc kệ.

Dù gì cũng là chuyện của anh ta.

Nhưng hôm đó, hắn gào thét ầm ĩ quá… nên ta cùng nhị ca đi ra biệt viện xem thử."

Lúc hai người đến nơi, trưởng tử đang phát cuồng.

Và khi thấy hai đứa em vào phòng, gã liền lao tới tấn công.

"Chúng ta chưa kịp hiểu chuyện gì…

đã bị anh ấy nhào tới.

Ta chỉ phản xạ đẩy ra thôi.

Nhưng hắn cứ lao đến… không ngừng."

Vết xước đỏ nơi mu bàn tay chính là từ lúc đó.

"Chúng ta không đánh, chỉ đẩy nhẹ… rồi anh ta ngã ngửa ra sau.

Sau đó…

đầu đập trúng góc bàn."

"…Chúng bay…!"

Bác Văn nắm cổ áo đứa con trai thứ hai, giận đến run người.

"Biết mình đã làm gì chưa hả?!"

"Ông thì đúng chắc?

Cả đời này, ông đã làm cha cái kiểu gì?

Có bao giờ lo cho chúng ta chưa!"

Câu chuyện đến đây, rõ ràng là cá mè một lứa.

"Lúc đó… ta định đi tìm người lớn báo lại.

Nhưng, nhị ca nói…"

Tam tử lặng lẽ liếc nhìn kẻ đang đóng giả trưởng tử.

'Ta sẽ đóng giả làm đại ca.

Đệ hãy coi như ta chết rồi.'

Muốn làm vậy, phải có bằng chứng.

Họ đem xác đi chôn, sau đó chặt lấy một ngón tay.

Rồi viết vài dòng mang tính đe dọa, gửi về nhà để đánh lạc hướng.

Kẻ tình nghi sẽ xuất hiện hàng loạt, đủ để khiến cuộc điều tra hỗn loạn.

(Mà lại chọn ngón tay sao…)

Thực ra, dù là đầu, chân, hay tay…

đều có thể bị nhận diện qua triệu chứng.

Nếu là tai, có lẽ khó nhận hơn.

(Dù gì thì chuyện cũng sẽ lộ thôi.

Bị dồn đến đường cùng nên mới ra nông nỗi…)

Thông thường, nên giữ một chút lòng trắc ẩn cho người đã khuất.

Nhưng lần này… quả là tự làm tự chịu.

Chỉ có nghĩa phụ của cô là vẫn yên lặng, nhìn ngón tay bị chặt với vẻ mặt vô cùng đau xót.

"Đồ con hoang làm ta nhục nhã!"

Bác Văn hét lên, giọng khàn đặc vì giận.

"Loại thân phụ như ông thì không xứng để mắng tụi này!"

Nhị tử đập mạnh tay lên mặt bàn.

"Rốt cuộc là sao chứ?

Đã không thể bao che cả ba, lại dám đổ hết tội lên đầu ta à?

Người đầu tiên có thói trộm cắp là đại ca đấy!

Còn ngươi nữa!

Ai là đứa năm đó mò đến chỗ thê thiếp của cha, rồi nhờ ta che giấu giùm hả!"

(Ra là vì chuyện đó mà tam tử chịu nhúng tay vào…)

Miêu Miêu gật nhẹ đầu, đã hiểu lý do hắn đồng lõa.

"Nè!

Ngươi… chuyện vừa rồi là thật à?!"

Bác Văn gầm lên, đỏ cả mặt, tiến sát tam tử.

"Ai mà biết.

Con bé ba tuổi cha đang cưng chiều đấy, chính là con của tên này đấy.

Lần đầu có con gái, cha mừng ra mặt còn gì.

Tiếc thật, cháu nội đấy."

"Nhị ca!

Đã bảo chuyện này không được nhắc lại rồi mà!"

"Thật sao?

Có thật không hả?!"

(Vớ vẩn thật.)

Không chỉ Miêu Miêu, mà cả mọi người xung quanh đều cùng chung một suy nghĩ, kinh tởm đến mức không buồn mở miệng.

(Chết rồi còn bị chặt ngón tay.)

Miêu Miêu lạnh lùng nghĩ, người chết thì thôi, xác thịt ra sao họ đâu còn biết gì.

Nhưng cái cách xử lý xác chết này, vừa ghê tởm, vừa vô liêm sỉ, khiến cô không thể không ngán ngẩm.

(Kẻ đáng thương nhất…)

Ánh mắt Miêu Miêu lặng lẽ liếc về phía một người, Nhâm Thị đang ngồi bất động, đôi mày nhíu lại, sắc mặt âm trầm khó tả.

Hắn đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, dùng hết trí lực, không ngại nhúng tay vào chuyện phiền phức, thậm chí sẵn sàng dùng thủ đoạn vụn vặt nhất, vậy mà lại bị gián đoạn ngay lúc trận cờ sắp phân thắng bại.

(Đích thị là hắn.

Người đáng thương nhất trong ván cờ này, chính là Nhâm Thị.)
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom