Cập nhật mới

Tiểu Thuyết Băng Hải Tặc Poetis Shadow

B

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
Tham gia
25/9/25
Bài viết
123,293
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
0
VNĐ
44,735
403563622-256-k980216.jpg

Băng Hải Tặc Poetis Shadow
Tác giả: Ngazy20
Thể loại: Tiểu thuyết
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Lấy ý tưởng từ One piece của Tác Giả Oda



[đọc thêm]
[ẩn bớt]​
 
Băng Hải Tặc Poetis Shadow
Chương 1 :Mùa Xuân,mùa khởi đầu​


Chap 1 - Mùa Xuân của H

Mùa xuân sang, ánh nắng vẫn dịu nhẹ như tấm lụa vàng mỏng phủ lên khắp nhân gian.

Cây cối đâm chồi, hoa đua nhau nở, tưởng như một mùa tươi đẹp đang về.

Nhưng đối với H, mùa xuân ấy mãi là mùa không thể quên - mùa của áp lực, của tiếng roi, của nỗi cô đơn len lỏi trong từng hơi thở.

Ngày 2 tháng 2 năm 1890.

Khi ấy H chỉ mới bảy tuổi.

Gia đình H là một gia đình trí thức, cha và mẹ đều là giáo viên.

Ai nhìn vào cũng nghĩ H là đứa trẻ may mắn, được sinh ra trong nề nếp, được dạy dỗ cẩn thận.

Nhưng bên trong căn nhà ấy là những nguyên tắc khắt khe đến ngột ngạt - nơi mà tình thương bị đánh đổi bằng điểm số, và niềm vui bị trói chặt trong hai chữ "kỳ vọng".

H ngồi bên bàn học, giữa căn phòng nhỏ, trên tường là chiếc camera cha mẹ gắn để theo dõi con trai.

Cậu nhìn trân trân vào màn hình sách vở, mồ hôi lấm tấm trên trán dù trời chưa nóng.

Cửa phòng khẽ mở, E - người bạn thân duy nhất của H - bước vào.

H: "E ơi..."

E: "Hả?"

H: "Tui mệt lắm, áp lực quá..."

E: "Sao thế?

Có chuyện gì hả?

H cố gượng cười, nhưng khóe môi run run.

H: "Gia đình tui khó quá.

Mỗi lần có điểm là như ác mộng.

7 điểm thì bị đánh hai cây, 8 điểm ba cây, 9 điểm bốn cây.

Dưới trung bình thì nhân ba lần lên.

Tui sợ học, sợ cả khi phải báo điểm nữa..."

E tròn mắt, im lặng một lúc rồi khẽ nói:

E: "Trời... gắt dữ vậy sao?"

H gật đầu, giọng cậu nhỏ dần đi, như sắp khóc.

H: "Tui còn bị cấm ra ngoài chơi, bị bắt học suốt.

Phòng thì gắn camera, nhúc nhích gì là cha mẹ biết liền.

Tui không có chút tự do nào hết, E à... tui thấy như mình đang bị nhốt lại."

E chưa kịp đáp thì tiếng mẹ H vang vọng từ tầng dưới:

"H!

Xuống đây mau!"

H chau mày, hít một hơi dài.

H: "Chắc lại có chuyện rồi.

Ông ở đây đi, tui xuống."

E gật đầu, đứng nép bên cầu thang nhìn xuống.

Tiếng la của mẹ H vang lên, chan chát như roi quất vào không khí:

Mẹ H: "M làm cái gì mà kiểm tra có bảy điểm hả?

Cho m ăn học mà giờ m học vậy đó à?"

H: "Dạ...

đề khó lắm mẹ ơi.

Thầy nói con làm vậy là giỏi rồi mà..."

Mẹ H: "Khó cái gì mà khó!

Giỏi phải được chín điểm trở lên!

Bảy điểm thì ra đời làm được gì hả?"

Bà liếc lên trần, rồi quát lớn:

"Cái camera trên phòng sao m tháo xuống?"

H siết chặt tay, cố giữ giọng bình tĩnh:

H: "Mẹ... con muốn có chút riêng tư thôi.

Mẹ gắn camera, ép con học suốt, không cho con nghỉ ngơi hay giải trí gì hết.

Con ngột ngạt lắm rồi..."

Mẹ H: "Học là cho ai?

Cho m chứ cho thân già này được gì đâu?"

H nhìn mẹ, nước mắt lưng tròng:

H: "Nhưng mẹ đâu hiểu...

Con học đến gục, mẹ vẫn kéo dậy bắt học tiếp.

Con có ước mơ riêng, mẹ cũng không cho, bắt con phải làm nghề giống mẹ.

Mẹ không có được trong đời, nên mẹ ép con phải có, đúng không?"

Chát!

Cái tát của mẹ khiến đầu H nghiêng sang một bên, má rát bỏng.

Mẹ H giận dữ: "Mất dạy!

Tao nuôi m khôn lớn để m nói vậy hả?"

Cha H từ bếp bước ra, mặt cau có:

Cha H hỏi: "Có chuyện gì mà ồn vậy?"

Mẹ H: "Con ông đó!

Nó cãi tui!"

Không cần hỏi thêm, ông tiến đến, giáng thêm một cái tát mạnh hơn cả cái trước.

Cha H tức giận nói:"Mày làm vậy tao biết giấu mặt vào đâu với đồng nghiệp?"

Cha H tức giận nói : "Cho m ăn học đàng hoàng mà dám cãi lại cha mẹ hả?

M cút khỏi nhà tao ngay!"

H run rẩy, môi bật máu.

Cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ quay lên phòng.

E đứng sững bên cầu thang, tim đập dồn dập.

Khi H bước lên, hai mắt cậu đỏ hoe.

Không nói một lời, H lặng lẽ nhét vài bộ quần áo vào balo, nắm chặt tay E.

H: "Đi thôi..."

Không ai trong nhà kịp ngăn lại.

Cánh cửa khép lại sau lưng họ, tiếng gió xuân thổi qua hiên nhà nghe như tiếng nấc nghẹn.

Đó là mùa xuân đầu tiên H biết thế nào là tự do -

và cũng là mùa xuân đầu tiên, cậu đánh mất mái ấm của mình mãi mãi.Cánh cửa nhà H khép lại bằng một tiếng "cạch" khô khốc.

Không ai trong căn nhà ấy biết rằng, tiếng đóng cửa đó cũng là tiếng chia ly cuối cùng giữa H và cha mẹ mình.

H xách chiếc balo cũ, đôi mắt đỏ hoe, bước ra sân trước.

Ánh nắng xuân buổi chiều rọi qua kẽ lá, nhưng trong lòng cậu chỉ là một khoảng tối nặng trĩu.

Không nói lời nào, H leo lên chiếc xe điện màu bạc nhỏ xíu - món quà sinh nhật năm ngoái mà cha mẹ từng tặng.

Cậu vặn ga thật mạnh.

Chiếc xe rít lên, lao ra con đường lớn, gió tạt vào mặt khiến nước mắt H bay ngược về sau.

Nhưng dù có gió thế nào, chúng vẫn rơi, vẫn chảy dài trên gò má nóng rát.

Phía sau, E vừa hoảng vừa vội vã chạy theo, đạp xe đến khi mồ hôi túa ra.

Hai đứa trẻ - một đứa trốn chạy, một đứa sợ mất bạn - cứ thế lao đi song song, giữa con đường dài thẳng tắp, nơi ánh nắng vàng loang như mật.

H (khàn giọng): "Giờ mình đi đâu đây hả E...?"

E (thở hổn hển): "Hay về nhà tui đi..."

H: "Nhà ông á?

Có được không?

Ba mẹ ông... có phiền không?"

E: "Không sao đâu.

Mẹ tui hiền lắm.

Về đó nghỉ chút đi, rồi tính tiếp..."

H gật đầu, nhưng mắt vẫn nhìn thẳng, vô định.

Cậu không biết tương lai sẽ ra sao - chỉ biết là mình không thể quay lại nữa.

Gió thổi qua, làm tóc cả hai bay tung, phủ mùi bụi đường lẫn mùi hoa sữa đầu mùa.

Phía trước, mặt trời dần ngả về tây, nắng hạ đầu tiên của năm bắt đầu lan khắp bầu trời - báo hiệu một hành trình mới đang mở ra.

Và đó, chính là mùa hạ đầu tiên trong cuộc đời của H và E - mùa mà hai linh hồn cô độc tìm thấy nhau thật sự.bước đầu trốn chạy, cho người đọc thấy H và E bắt đầu thật sự rời khỏi thế giới cũ.

Hai đứa chạy mãi, cho đến khi con đường đất chuyển thành con hẻm nhỏ phủ đầy lá khô.

Gió thổi nhẹ, mang theo hơi nóng đầu hạ.

H vừa chạy vừa lau nước mắt, giọng đã khàn đi.

H: "Ủa...

ông nói về nhà ông, mà...

ông có nhà hả?"

E cười bí ẩn, ánh mắt hơi nghịch:

"Tui mới xây."

H: "Hả?

Mới xây luôn hả?"

E: "Yé."

H: "Đâu, nhà đâu?"

E giơ tay chỉ thẳng về phía trước.

Trước mặt họ không phải căn nhà bình thường, mà là một tấm thiết lớn dựng cao, trông như mái kim loại giữa hai bức tường xi măng, phía trước là một cánh cửa sắt nhỏ khép kín.

H khựng lại, nhíu mày:

H: "Cái này... là nhà hả?"

E: "Đúng rồi.

Nhà tui đó."

Ngạc nhiên, H bước tới đẩy nhẹ cánh cửa.

Bên trong - một không gian hoàn chỉnh mở ra: có bàn ghế, giường, tủ, cả đèn treo trần.

Tường trong sáng màu, sàn lát gỗ, thậm chí còn có cầu thang nhỏ dẫn xuống hầm dưới lòng đất.

H: "Trời...

ông tự làm hết hả?"

E: "Ừa, tui tự xây.

Dùng tiền dành dụm mấy năm nay."

H: "Ghê thiệt... nhìn vậy mà rộng dữ."

H bước chậm rãi quanh căn nhà, mắt mở to đầy thán phục.

Không gian này khác hẳn những gì cậu tưởng - vừa nhỏ gọn mà lại ấm cúng, như một nơi trú ẩn bí mật.

E mỉm cười, ánh mắt dịu hơn bao giờ hết.

E: "Từ giờ, coi như đây là chỗ của hai đứa mình đi."

H quay sang, hơi sững người.

Ánh nắng hạ chiếu qua khung cửa, rọi lên gương mặt cả hai, phản chiếu những gì họ vừa mất - và cả hy vọng mới vừa chớm nở.

Tối đến.

Màn đêm nuốt chửng bầu trời, chỉ còn vài vì sao lấp lánh hắt ánh sáng nhạt qua tấm mái tôn.

Gió mùa xuân vẫn còn sót lại chút hơi lạnh, luồn qua các kẽ vách, phát ra tiếng rì rào khẽ khàng.

Bên trong căn nhà nhỏ, hai cậu bé nằm cạnh nhau trên chiếc giường gỗ cũ.

Không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng gió thổi qua mái tôn và nhịp thở đều đặn của nhau.

H kéo tấm chăn mỏng, quay sang hỏi:

H: "Ê, E... lạnh không?"

E: "Cũng... cũng hơi lạnh xíu."

H khẽ nhích lại, nở nụ cười mệt nhưng vẫn còn tinh nghịch:

H: "Lại đây, tui sưởi ấm cho."

E quay qua nhìn H, nhăn mặt:

E: "Sưởi ấm gì mà nghe khả nghi quá."

H bật cười khúc khích:

H: "Thì ôm cho đỡ lạnh chứ gì đâu.

E làm bộ rùng mình:

E: "Eo ơi, ghê quá!"

Cả hai bật cười, tiếng cười vang nhẹ trong căn nhà nhỏ, hòa cùng tiếng gió ngoài hiên.

Một lúc sau, họ im lặng.

H nhắm mắt trước, E cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Bên ngoài, trời lặng yên.

Ánh trăng len qua khe cửa, rọi lên gương mặt hai đứa trẻ - hai tâm hồn vừa bỏ lại sau lưng quá khứ nặng nề, bắt đầu chặng hành trình mới, nơi mà chỉ có tình bạn, tự do và niềm tin vào ngày mai.

Sáng sớm.

Những tia nắng đầu tiên len qua khe cửa, chiếu vào căn nhà nhỏ, soi rõ lớp bụi mỏng trên vách tôn.

Tiếng chim hót ngoài sân, tiếng gió xào xạc như muốn đánh thức mọi thứ sau một đêm dài lạnh lẽo.

E dậy sớm hơn thường lệ.

Cậu bước vào phòng tắm, rửa mặt, chải tóc gọn gàng, rồi thong thả đi xuống căn bếp nhỏ xinh.

Căn bếp tuy đơn giản nhưng ngăn nắp, từng món đồ đều được E sắp xếp cẩn thận.

Cậu mở nắp nồi, bỏ vào ít thịt băm, hành lá, rồi khuấy đều - mùi thơm của cháo thịt dần lan tỏa khắp không gian.

Một lát sau, H thức dậy.

Cậu dụi mắt, bước vào nhà vệ sinh rửa mặt rồi đi xuống bếp, giọng còn ngái ngủ:

H: "Hnay ăn gì z E?"

E vừa khuấy cháo vừa đáp, giọng vui vẻ:

E: "Cháo thịt đó.

Mới nấu xong luôn."

H: "Wow..."

Cậu hít hà, đôi mắt sáng lên như trẻ nhỏ được ăn món ngon lần đầu.

Khi hai người ngồi xuống, H vừa ăn vừa tấm tắc khen:

H: "Ngon quá trời, đỉnh thiệt luôn E ơi."

E khẽ cười, không nói gì, chỉ nhìn bạn mình với ánh mắt ấm áp.

Cậu mở điện thoại, màn hình sáng lên, hiện dòng tin nhắn mới từ C.T:

"Ê E rảnh không qua nhà tui xíu

E khựng lại vài giây, lòng chợt xao động.

C.T - cái tên tưởng chừng đã ngủ yên trong quá khứ, nay lại bất ngờ xuất hiện.

H liếc nhìn:

H: "Ai nhắn z E?"

E trả lời:C.T

Chap 2 - Nỗi lòng C.T

E chạy đến nhà C.T khi nắng chiều vừa tắt.

Căn nhà nhỏ nép mình cuối con hẻm, yên ắng lạ thường.

C.T từ trong nhà bước ra, trên tay là dĩa xoài sống cùng chén muối ớt đỏ au.

C.T: "Ăn đi, tui mới gọt đó."

E cười, cầm lấy một miếng xoài, chấm muối rồi đưa lên miệng.

Vị chua mặn lan ra đầu lưỡi, nhưng chưa kịp nuốt thì giọng C.T đã vang lên:

C.T: "Hnay tui gọi cậu tới đây là để... tâm sự."

E nuốt miếng xoài, gật đầu:

E: "Ừ, bà cứ nói đi, tui nghe nè."

C.T ngồi xuống bậc thềm, mắt nhìn xa xăm:

C.T: "Nhà tui đó, nhìn bên ngoài có cây có trái, tưởng là yên ấm... nhưng thật ra chẳng hạnh phúc gì đâu."

E im lặng, lắng nghe từng lời.

C.T hít một hơi thật sâu, giọng run nhẹ:

C.T: "Bà nội tui á, thiên vị H hơn.

Vì gia đình nó đẻ được con trai, với cho nội tui nhiều tiền hơn... nên bả thương hơn.

Còn tui, hở ra là bị chửi, chỉ cần bả buồn thôi là tìm chuyện gây gổ."

Cô dừng lại, ánh mắt chùng xuống:

C.T: "Ngày xưa nhà tui có vuông tôm, ruộng đất đầy đủ.

Rồi bà nội đi đánh bài, thua hết, bán sạch...

Giờ còn nhiêu đây thôi."

"Tới lúc mẹ tui cưới cha tui, bà nội còn đòi giữ lại chiếc lắc, với đôi bông của mẹ, nói mai mốt trả...

Nhưng bà có trả đâu."

E khẽ nhíu mày, vẫn im lặng, chỉ gật đầu nhẹ.

C.T lại nói tiếp, giọng đầy chán nản:

C.T: "Còn chị tui nữa, bà ko biết đâu.

Nó học dở, lại quen toàn mấy thằng tệ bạc, còn chơi cờ bạc, bể nợ suốt.

Lần nào cũng về nhà mượn tiền cha mẹ để trả."

E nghe mà thấy nghẹn lòng.

Miếng xoài trong miệng dường như chua hơn lúc nãy rất nhiều.

C.T chống tay lên đầu gối, nhìn xuống đất:

C.T: "Nhiều lúc tui muốn dắt mẹ đi khỏi căn nhà này.

Nhưng còn nhỏ quá... chẳng biết phải làm sao."

"Ước mơ của tui là làm kiến trúc sư.

Nhưng nội bắt tui học sư phạm, nói sau này dạy gần nhà để tiện chăm sóc em trai."

"Tại sao chứ?

Tại sao nó được quyền chọn ước mơ, còn tui phải sống theo ý người khác?!"

Giọng cô nghẹn lại.

Gió ngoài sân thổi vào, mùi xoài sống hòa lẫn vị cay nồng của muối ớt.

C.T: "Tui không ghét H, cũng chẳng ghét em nó...

Tui chỉ hận bà nội tui thôi.

Bà ấy quá thiên vị, quá nặng vật chất."

E nhìn C.T một lúc lâu, rồi điềm tĩnh nói:

E: "Bà nuôi hận trong lòng, cuối cùng chính nó sẽ giết chết bà.

Hận là chuyện của quá khứ, buông bỏ đi.

Bà nội của bà chỉ là một thử thách thôi.

Cuộc sống này vốn khắc nghiệt - nếu ngay cả chuyện trong nhà còn không vượt qua được, thì ngoài xã hội đầy cạm bẫy kia, bà chịu nổi không?"

"Buông đi, sống cho thanh thản."

C.T im lặng thật lâu.

Chỉ có tiếng ve cuối mùa vang lên đâu đó, yếu ớt mà buồn.

Rồi cô khẽ gật đầu, nước mắt rơi trên má:

C.T: "Tui hiểu rồi...

Cảm ơn bà.

Cho tui theo bà được không?

Nhà này... chẳng ai còn muốn tui ở nữa.

E khẽ cười, gật đầu:

E: "Đi thôi."

Không cần nói thêm gì nữa.

C.T quay vào nhà, vác sẵn balo mà cô đã chuẩn bị từ lâu.

Cả hai bước ra cổng, lên xe điện của E.

Gió đêm lại thổi, mang theo chút vị mặn của nước mắt hòa lẫn hương xoài còn vương trên tay.

Họ rời khỏi căn nhà ấy, đi về hướng mặt trời đang lặn - nơi bắt đầu một hành trình mới, với hai con người mang trong lòng những vết thương khác nhau, nhưng cùng khao khát một điều: tự do và bình yên.C.T xách chiếc balo to chứa đầy quần áo và đồ dùng cá nhân, kéo lê nó ra sân trong ánh nắng sớm.

Chiếc xe điện màu xám bạc đứng đó, lấp lánh dưới trời xuân.

C.T quay sang nói:

" Ê E, ở nhà bà có gì ăn không?"

E đáp, giọng thản nhiên:

" Không có gì ăn hết trơn."

C.T cười khẽ:

" Vậy thì bẻ ít trái cây đem theo đi."

E gật đầu:

" Ờ, zậy cũng được."

Thế là cả hai cùng nhau đi quanh khu vườn phía sau nhà.

Mùi lá ẩm và hương xoài chín bay trong gió.

Họ hái xoài, vú sữa, mãng cầu, na, bưởi...

Trái cây chất đầy giỏ, đầy cả yên xe.

C.T lau mồ hôi trên trán, đứng lại giữa sân, quay đầu nhìn căn nhà lần cuối.

Ánh mắt cô lặng đi - nơi ấy từng có tiếng cười, nhưng cũng là nơi để lại quá nhiều tổn thương.

Không biết vì sao, trong giây phút đó, tim cô lại thấy vừa buồn vừa nhẹ nhõm.

E lên xe trước, khẽ gọi:

"Đi thôi, C.T."

C.T gật đầu, bước đến, nổ máy.

Tiếng xe điện vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Gió thổi tung mái tóc họ, cuốn theo hương trái cây và mùi đất.

Hai bóng người nhỏ dần giữa con đường đất đỏ, bỏ lại sau lưng căn nhà cũ - nơi họ từng lớn lên, nhưng cũng từng tổn thương đến tận cùng.

Khi xe điện dừng lại trước sân, H đã chạy ra từ trong nhà, nụ cười tươi rói.

Cậu đưa tay ra bắt tay với C.T, giọng hồ hởi:

Lâu rồi không gặp, khỏe chứ?"

C.T cũng mỉm cười đáp lại, nắm tay H:

" Ừ, vẫn khỏe."

E đứng cạnh khoanh tay, liếc nhẹ hai người bạn rồi nói giọng nửa đùa nửa thật:

" Hai người định đứng bắt tay tới bao giờ nữa?

Tiếp tôi đem đồ vô coi."

Cả hai cùng bật cười.

H vội vàng chạy lại, đỡ mấy túi đồ từ xe xuống, vừa cười vừa nói:

"Rồi rồi, tôi phụ liền nè."

C.T xách chiếc balo to đi vào trong nhà, đặt gọn gàng xuống góc phòng.

Cô nhìn quanh - căn nhà tuy nhỏ nhưng ấm cúng, gọn gàng, có mùi gỗ mới và thoang thoảng hương trà.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, C.T thấy lòng mình nhẹ đi một chút, như vừa tìm được chốn tạm yên giữa hành trình hỗn độn ngoài kia.

Tối đến, căn nhà nhỏ chìm trong tĩnh lặng.

Cả ba cùng nằm trên chiếc giường đơn, hơi chật nhưng ấm áp.

C.T nằm sát mép, mắt mở to nhìn trần nhà, gió đêm thổi khẽ qua khe cửa.

Cô khẽ trở mình, nhìn sang H - người em họ mà đã lâu lắm rồi cô mới gặp lại.

H cũng chưa ngủ, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, giọng khàn nhẹ:

"Chưa ngủ à?"

C.T khẽ lắc đầu, giọng nhỏ:

"Không ngủ được."

H im lặng một lúc, rồi nói chậm rãi:

" Thật sự thì tui không biết hết bà đã trải qua những gì... nhưng tui hiểu phần nào rồi."

C.T quay sang, im lặng lắng nghe.

H tiếp lời, giọng đều và chân thật:

"Tui cũng không thích cái kiểu thiên vị đó đâu.

Ngoại mình thương tui quá, mà chính vì vậy... tui lại càng bị anh chị em trong nhà xa cách."

"Ngoại sống vật chất quá, nhưng tui không trách được.

Bà cũng chỉ muốn tốt cho tụi mình thôi.

Chỉ là, cái cách bà yêu... không ai chịu nổi."

Không gian im lặng vài giây.

Tiếng gió rì rào bên ngoài nghe như tiếng thở dài của đêm.

H khẽ cười, nói tiếp:

"Cuộc sống của tui cũng giống bà thôi, chẳng sung sướng gì hơn."

"Nên giờ mình chỉ cần vậy là đủ - đừng ghét, đừng hận nữa.

Chỉ cần thương nhau thôi, được rồi."

C.T gật đầu khẽ.

" Ừ, đúng vậy."

H nhìn sang, ánh mắt ấm hơn:

" Bà rời khỏi nơi đó là đúng rồi.

Giờ bà đang ở chỗ E - người chữa lành cho cả bọn mình."

C.T mỉm cười, giọng nhỏ đến mức như gió cuốn đi:

" Đúng...

E là người như vậy đó."

Trong căn phòng nhỏ, ba hơi thở hòa làm một.

Bên ngoài, gió xuân vẫn thổi, mang theo chút ấm áp giữa đêm dài.

Chap 3:Sự đau đớn của 1 đứa trẻ (H.N)

Cuối mùa xuân, khi tiết trời dần chuyển từ xuân sang hạ, ai cũng tưởng cuộc sống của nhóm H sẽ ấm áp như nắng mùa hạ... nhưng không ngờ, một bi kịch khác lại ập đến.

Ngày 28 tháng 5 năm 1890.

C.T đang ngồi ăn xoài, vừa xem tivi vừa cười khúc khích thì H hốt hoảng chạy vào, gương mặt thất sắc.

"E!

C.T!

Cha của H.N... mất rồi!"

E sững người, quay phắt sang nhìn H:

"Cậu nói... thật hả?"

C.T đứng hình, quả xoài rơi xuống đất, cô chỉ biết lắp bắp:

"Không thể nào..."

H gật đầu, giọng run run: "Thật đó..."

E nuốt khan, giọng nghẹn lại:

"Thay đồ đi.

Cả ba ta qua đó ngay."

C.T gật đầu, chạy nhanh vào phòng.

H cũng bước theo sau.

Một lát sau, cả ba đều mặc đồ đen, im lặng bước lên xe.

Khi đến nơi, căn nhà của H.N đông nghẹt người - không phải cảnh đoàn tụ, mà là tang thương.

Khói nhang phủ kín gian nhà, tiếng khóc hòa cùng tiếng tụng kinh ai oán.

Mẹ H.N khóc đến ngất đi, phải có người đỡ.

Còn H.N thì đứng đó, lặng im, mắt nhìn trân trân vào quan tài, không một giọt nước mắt rơi.

E bước lại, cúi đầu chào mẹ H.N, khẽ đặt tay lên vai H.N:

"Xin chia buồn cùng gia đình ông..."

C.T và H cũng bước tới, lặng lẽ nói lời chia buồn.

Từ bàn bên cạnh, vài người họ hàng xì xào:

"Thằng nhỏ đó lạ ghê, cha mất mà không khóc tiếng nào..."

"Ừ, coi bộ vô tâm dữ, cha thương nó vậy mà giờ lạnh lùng quá..."

C.T nghe vậy khẽ hỏi:

"E nè, họ nói cũng không sai... sao thấy H.N không rơi một giọt nước mắt nào hết zậy?"

E nhìn ra ngoài cửa, giọng trầm xuống:

"Khi con người đau khổ đến tận cùng, họ không còn khóc được nữa đâu...

Nỗi đau quá lớn không thể nào hiện ra bằng nước mắt, chỉ còn lại sự trống rỗng thôi."

Một lát sau, mẹ H.N tỉnh dậy, nói yếu ớt:

"H.N... ra tiếp các bạn con đi..."

Cậu khẽ gật đầu, bước ra.

H.N đến bàn nơi E, H, C.T đang ngồi.

Gương mặt cậu thất thần, đôi mắt vô hồn.

E hỏi khẽ:

"Tui biết hỏi giờ hơi kỳ... nhưng sao ba ông lại như vậy?"

H.N im lặng thật lâu, rồi cất giọng khàn đặc:

"Gia đình tôi phá sản...

Ba tôi chịu không nổi áp lực từ họ hàng, từ dòng tộc... nên ông chọn con đường tự kết liễu."

Ba người chết lặng.

Không ai nói được câu nào.

Đúng lúc ấy, một người dì hớt hải chạy vào, hét lên:

"H.N!

Mẹ con... mẹ con...

đã nhảy sông rồi!"

Cả căn nhà như đông cứng lại.

Tiếng kêu thất thanh, tiếng khóc xé lòng vang lên.

H.N ngồi sụp xuống, gương mặt trắng bệch - không còn cảm xúc nào hiện rõ nữa.

E, H, C.T đều chết lặng.

C.T khẽ nói với E, giọng nghẹn lại:

"H.N... khổ quá... chỉ trong một ngày mà mất cả cha lẫn mẹ..."

E gật đầu, mắt đỏ hoe:

"Đúng vậy... một đứa trẻ 7 tuổi... chịu sao nổi nỗi đau đó..."

Ngày hôm sau.

Sau khi tang lễ kết thúc, E, H và C.T quay lại nhà H.N thăm cậu.

Cửa khóa trái.

E nhìn cánh cửa, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

"Không ổn rồi..."

H hiểu ngay, liền đạp mạnh cửa.

Cánh cửa bật tung - và trước mắt họ, H.N đang đứng giữa phòng, tay cầm sợi dây, chuẩn bị treo cổ.

E hét lên:

"H.N!

Dừng lại!"

Cậu lao đến, hất ngã H.N xuống đất.

H.N lồm cồm đứng dậy, hét lớn:

"Mấy người đến đây làm gì nữa?!

Gia đình tôi chẳng còn ai cả!

Tôi sống để làm gì?!"

E nói lớn, nước mắt cũng rơi theo từng câu chữ:

"Vì cha mẹ cậu!

Nếu họ đã chết vì những kẻ đó... thì cậu càng phải sống!

Sống thật tốt để trả lại tất cả!

Sống để chứng minh cậu không bị quật ngã!

Cậu chết bây giờ... khi gặp lại họ ở thế giới bên kia... họ có vui không hả?!"

E nghẹn lại, rồi nói tiếp bằng giọng trầm hơn, chậm rãi hơn - như đang cố đưa cả hơi ấm cuối cùng cho H.N:

"Ông chỉ cần vượt qua nỗi buồn... vượt qua nỗi đau hôm nay thôi.

Ngày mai... chắc chắn sẽ sáng hơn.

Không thể chỉ vì một ngày đau khổ mà tự kết thúc cả cuộc đời mình được."

E hít một hơi sâu, rồi kể:

"Tui từng nghe cô giáo nói về một học sinh.

Hôm đó bạn ấy gục xuống bàn, ai cũng tưởng ngủ.

Nhưng bạn ngồi cạnh mới nói: 'Nó uống thuốc'.

Cô thấy lạ, chạy lại xem... thì ra bạn ấy uống một lúc 24 viên thuốc ngủ.

Cô hoảng quá, lập tức đưa lên phòng y tế rồi gọi cấp cứu.

May mà cứu kịp, bạn ấy còn sống."

E nhìn thẳng vào mắt H.N, giọng khàn nhưng kiên quyết:

"Cô nói với tụi tui rằng:

'Các con à, đừng bao giờ tự kết thúc đời mình chỉ vì một ngày đau buồn.

Tương lai còn dài lắm.

Rồi sẽ có ngày các con cảm ơn vì mình đã cố sống.'

Biết đâu... cha mẹ ông cũng muốn vậy.

Biết đâu họ muốn ông sống tốt hơn ở kiếp này...

để khi sang kiếp khác, họ yên lòng bắt đầu lại.

Ông chết theo họ... là phản bội mong ước đó đấy."

H.N sững người.

Rồi cậu ngã quỵ xuống nền nhà.

Nước mắt dồn nén suốt mấy ngày cuối cùng cũng vỡ òa, tuôn như thác:

"Aaaaa... sao... sao lại là con...?!!!"

E quỳ xuống bên cạnh, khẽ đặt tay lên vai cậu:

"Khóc đi... không sao đâu... tụi tui ở đây.

Không ai bỏ ông cả."

Căn phòng chìm trong tiếng khóc và tiếng gió đêm rít ngoài cửa sổ - bi thương, nhưng cũng là khởi đầu cho sự sống sót và nghị lực.

Sau khi H.N dần bình tĩnh lại, H khẽ nói:

- Cậu giờ... cũng chẳng còn ai bên cạnh.

Hay là về sống với bọn tớ đi, nha?

H.N ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chiều đang nhạt dần ánh nắng.

Một thoáng im lặng.

E và C.T cùng gật đầu nhẹ, ánh mắt họ như gửi lời an ủi không cần nói thành lời.

H.N khẽ mỉm cười, giọng khàn đi:

"Được... tôi sẽ đi với mọi người."

Cậu thu dọn ít đồ bỏ vào chiếc balo cũ, rồi dắt xe ra sân.

Hoàng hôn dần buông, ánh nắng cuối cùng rơi xuống mái nhà lặng lẽ.

Bốn người - E, H, C.T và H.N - cùng rời đi trên hai chiếc xe, chạy dọc theo bờ biển dài.

Biển mùa hạ tĩnh lặng, mặt nước phản chiếu sắc trời đỏ rực.

Gió thổi qua tóc, mang theo hương muối và một chút vị buồn.

E ngồi phía sau, khẽ vòng tay ôm H.N, như muốn truyền cho cậu một chút hơi ấm còn sót lại của cuộc đời.

Cậu không nói gì, ánh mắt vẫn vô hồn nhìn xa xăm, nơi mặt trời đang chìm dần sau biển.

Đến nhà E, H.N bước vào, đi chậm rãi quanh căn nhà nhỏ.

Mọi thứ đều ấm cúng, khác hẳn sự lạnh lẽo mà cậu vừa rời bỏ.

E cùng C.T mang ra đĩa bánh tacos còn nóng.

" Ăn đi, dù chưa đói thì cũng phải ăn cho có sức.

Tớ thấy cậu gầy và đuối lắm rồi, - E nói khẽ."

H.N im lặng, rồi gật đầu.

Cậu cầm lấy miếng bánh, cắn từng chút một, rồi ăn hết lúc nào chẳng hay.

Khi dọn dẹp xong, E quay lại thì thấy H.N đã ngả người xuống giường, thiếp đi trong mệt mỏi.

Cậu đến gần, khẽ đắp cho H.N tấm mền mỏng, giọng thì thầm:

" Ngủ ngon nhé... chàng hoàng tử nhỏ của cha mẹ.

Con phải sống thật tốt, nghe không..."

Trong cơn mơ, H.N khẽ mỉm cười.

Bên ngoài, gió biển thổi nhẹ qua cửa sổ.

H và C.T ngồi lặng bên cạnh, không nói gì.

Chỉ có tiếng sóng vỗ đều đặn - như khúc ru nhẹ cho một tâm hồn vừa bước qua giông bão.

Khi ánh hoàng hôn dần tắt, bóng đêm chậm rãi nuốt chửng bầu trời.

Trên cao, những vì sao lấp lánh như đang thì thầm cùng gió.

Không khí đêm mát rượi, làn gió nhẹ thoảng qua khe cửa mang theo mùi hương của biển và của hoa ngoài sân.

Khoảng hơn 10 giờ tối.

H.N trằn trọc mãi không ngủ được.

Cậu vắt tay lên trán, lăn qua lộn lại rồi vô tình chạm vào E.

E giật mình, khẽ mở mắt, nhìn thấy H.N đang nhìn mình bối rối.

" Ông chưa ngủ à?"

E hỏi nhỏ.

H.N khẽ gật đầu.

E khẽ ngồi dậy, bước xuống giường rồi nói:

" Đi, ra ban công tí cho thoáng."

H.N đi theo, bước chân chậm rãi.

Cả hai cùng đứng ngoài ban công, gió đêm lùa qua mái tóc, trời sao sáng rực.

" Nhìn bầu trời đi, - E nói - tui xuống bếp tí rồi lên liền."

Một lát sau, E quay lại, tay cầm theo một ấm trà atiso nóng.

Mùi trà thoang thoảng nhẹ nhàng lan trong gió.

Cậu rót ra hai ly, đẩy một ly về phía H.N.

" Nè, uống đi."

H.N cầm lấy tách trà, im lặng đưa lên môi.

Hơi ấm từ ly trà lan ra, xua bớt cái lạnh và nỗi trống rỗng trong lòng cậu.

Khi cả hai đặt ly xuống, E khẽ hỏi:

"Có chuyện gì muốn nói không?"

Một hồi lâu, H.N đáp, giọng trầm buồn:

" Có lẽ... tôi là sao chổi.

Mẹ mất, cha mất, giờ tôi chẳng còn ai.

Ngày tôi sinh ra cũng là ngày ông tôi mất."

E dựa tay lên lan can, nhìn về bầu trời sâu thẳm:

"Không, ông không phải sao chổi đâu.

Người mất là chuyện của trời.

Họ hết duyên nợ với trần gian thì đi thôi.

Trời gọi ai, người đó phải dạ.

Chẳng ai tránh được."

Những gì ông đang trải qua... là thử thách, là bài học để ông trưởng thành.

E dừng một chút, rồi mỉm cười nhẹ:

" Ngoài kia còn nhiều người khổ hơn ông nữa.

Họ cũng mất mát, cũng tuyệt vọng, nhưng họ vẫn cố sống, cố làm điều có ích cho đời.

Ông cũng có thể như họ."

Gió đêm khẽ lay tóc H.N, lộ ra khuôn mặt đượm buồn.

E nói tiếp, giọng trầm mà ấm:

- Ông nhìn lên bầu trời đi.

Cha mẹ, ông bà ông đang ở đó, nhìn ông lớn lên từng ngày.

Họ không ở bên cạnh theo cách hữu hình, nhưng họ vẫn luôn dõi theo ông, vô hình mà gần gũi.

Nếu ông buông xuôi, ông nghĩ họ có vui khi gặp lại không?

Họ mong ông sống tốt, sống bình yên.

Và giờ đây, ông đâu còn cô đơn nữa - bên ông còn có tui, có C.T, có H nữa mà.

H.N khẽ mỉm cười, giọng nhỏ:

"Cảm ơn ông, E."

E chỉ cười, xua tay nhẹ.

Cả hai cùng quay lại phòng, bước đi trong im lặng.

Ngoài kia, bầu trời vẫn sáng đầy sao, như gửi xuống chút ánh sáng cho hai tâm hồn vừa tìm lại được bình yên.---

Khi cả hai quay lại phòng, H và C.T đã ngủ say.

Ánh đèn ngủ hắt nhẹ, tạo thành vệt sáng vàng dịu trên bức tường gỗ.

H.N lặng lẽ nằm xuống trước, quay mặt vào phía trong.

E leo lên sau, nằm cạnh bên, tấm chăn mỏng phủ ngang ngực hai người.

Một lát sau, E khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng giữa khoảng không tĩnh mịch:

"Trong cuộc đời này, không có gì là hoàn toàn bế tắc... cũng chẳng có gì là hoàn toàn xấu.

Dù tăm tối đến đâu, vẫn sẽ có một lối đi khác - nhẹ nhàng hơn, thanh thản hơn - chỉ là...

ông có dám mở cánh cửa đó hay không thôi."

H.N không đáp, chỉ im lặng nhìn trân trân vào khoảng tối trước mặt.

Tiếng gió ngoài cửa sổ khẽ len qua, mang theo mùi hoa đêm dịu mát.

E khẽ nghiêng người, đặt tay lên vai H.N, một cái ôm thật nhẹ - như sợ đánh thức nỗi đau còn đang say ngủ trong cậu.

Rồi E nhắm mắt lại, hơi thở đều dần.

Căn phòng nhỏ chìm vào yên bình, chỉ còn lại tiếng gió khẽ lùa qua mái tôn và tiếng tim người đập chậm trong đêm.

Đêm nay, ít nhất H.N cũng không còn đơn độc nữa.

CHAP 4: Cuộc sống đời thường

🌅 Buổi sáng trên đảo Utai

Trên đảo Utai thuộc tỉnh Đông Sơn, quận Tây Hà, căn nhà của E nằm giữa rừng Sơn Lâm - một nơi mà phía sau là rừng rậm, còn đi thêm một đoạn phía trước lại đến ngay thị trấn đông đúc.

Ngôi nhà được xây bằng tường gạch, mái ngói cổ kính, phía sau là sân vườn đầy cây cối um tùm.

Khi hừng đông vừa ló dạng, tiếng gà gáy vang lên đánh thức cả khu rừng.

E từ từ ngồi dậy, nhìn qua thấy H, H.N và C.T vẫn đang ngủ say.

Cậu nhẹ nhàng bò xuống giường, vào nhà vệ sinh vệ sinh cá nhân rồi bước vào bếp.

E mở tủ lấy một gói cà phê sữa, cắt ra, đổ nước nóng và cho thêm đá.

Mùi cà phê sữa thơm lan khắp căn bếp.

Cậu nhấp một ngụm, cảm giác buồn ngủ tan biến.

Với vẻ tỉnh táo và vui vẻ, E khẽ nói:

"Hôm nay ăn gì đây nhỉ..."

Sau một hồi đắn đo, cậu quyết định làm cơm tấm.

E vo gạo, bắt nồi cơm lên bếp củi, khói trắng từ ống bay lên như những dải lụa phất phơ giữa trời.

Tiếng "két két" của cánh cửa phòng ngủ vang lên - từ trong bước ra lần lượt là H, H.N và C.T.

E nhìn qua, cười nói:

"Ba người nhìn như mới đi cai nghiện về vậy, đầu cổ bù xù hết!

Vào vệ sinh cá nhân đi kìa."

Vệ sinh xong, H.N lấy phin pha cà phê, vừa đổ bột vừa hỏi:

"Ai uống cà phê không?

Tôi pha luôn cho."

C.T hớn hở đáp:

"Tui nè!

Nay ngày gì mà H.N chịu pha cà phê zậy?"

H chen vào cười:

"Chắc nay bão xiền.

H.N hỏi:

"Thế ông có uống không?"

H đáp liền:

"Ngại gì, uống chớ!"

E nói:

"Tui uống nữa."

H.N chỉ tay vào ly cà phê sữa E đang cầm:

"Còn cái ly cà phê sữa kia là gì?

Nghiện vừa thôi nha."

E chề môi, mặt thể hiện rõ sự không hài lòng.

C.T thì đang đập trứng chiên, E thì ướp thịt và khìa trên bếp.

Một lúc sau, mọi món ăn đều sẵn sàng.

H.N bới cơm, E cắt thịt, C.T cắt trứng chiên.

Hương thơm của thịt nướng hòa cùng mùi khói, vị mặn ngọt xen lẫn trứng vàng ươm khiến món ăn trở nên hấp dẫn vô cùng.

Khi ăn, H.N khen:

"Ngon quá trời!

H vừa ăn vừa nói:

"E nấu mà, không ngon mới lạ."

C.T thêm vào:

"Thịt này ướp vừa ghê, ngon thiệt đó."

E vừa ăn vừa giả vờ tự khen:

"Wow, ai nấu mà ngon dữ ta?"

H.N chề môi, không nói.

E liếc xéo, giọng sắc như dao:

"Ê, ý gì đó hả?"

H.N cười giả nai:

"Làm gì có, khen ông nấu ngon thật mà."

C.T và H nhìn nhau, chỉ biết cười khẽ.

Ăn xong, H nói:

"E ơi, sân sau um tùm quá, cậu có tính làm gì không?"

E đáp:

"Tui cũng chưa biết nữa."

C.T gợi ý:

"Hay mình trồng rau, trồng hoa, trái cây đi.

Vừa có ăn, vừa đẹp sân."

H.N gật đầu:

"Ý tưởng không tồi."

H nói:

"Vậy tui với H.N ra sân chặt bớt cây cối nha."

E cười:

"Ok, hai ông đi đi."

Hai người cầm dao cán dài ra sân sau.

H chỉ vào bụi cây lớn:

"Ông chặt bên đó, tui chặt bên này."

Vừa làm vừa trò chuyện.

H.N hỏi:

"Ê H, ông sống ở đây cảm thấy thế nào?"

H mỉm cười:

"Còn ông thì sao?"

H.N trầm ngâm:

"Tôi thấy tốt lắm.

Có mọi người, có nhà để ở, có cả E - một người lúc nào cũng vui vẻ, quan tâm người khác.

E không giống đứa 7 tuổi đâu, mà như người trưởng thành thật sự vậy."

H bật cười nhẹ:

"Đúng rồi.

E trưởng thành lắm.

Không biết quá khứ cậu ấy ra sao, nhưng nhìn E, tui thấy cậu ấy từng chịu nhiều đau khổ.

Chúng ta là những quả cầu đầy gai, còn E lại là người ôm hết những chiếc gai đó vào lòng."

H.N khẽ gật đầu, giọng hoài niệm:

"E chính là người đưa tôi ra khỏi bóng tối.

Nếu không có cậu ấy, chắc giờ tôi không còn sống.

Chúng ta là những người dầm mưa không ô, còn E... là người cầm ô che cho tất cả."

Trong nhà, E và C.T chia nhau dọn dẹp, lau chùi.

Chiều xuống, ánh hoàng hôn nhuộm cam cả căn nhà.

Bốn người cùng ngồi trên sofa xem phim Tây Du Ký - bộ phim tuổi thơ mà ai cũng biết.

E vừa cắn xoài sống vừa nói:

"Xoài ngon quá!"

H.N nhắc:

"Ăn ít thôi, bụng ông yếu lắm, lát khỏi ngủ."

H chọc:

"Quan tâm dữ ha?"

C.T cười:

"Phim này hay ghê."

H.N nói:

"Tôn Ngộ Không ngầu ghê, dám náo loạn thiên cung!"

H liền chọc:

"Ừ, đâu như ai kia, bị liếc xíu là xếp đuôi liền."

H.N quay lại:

"Ê, ông nói ai đó?

H nhún vai:

"Ai nhột thì chịu."

C.T xen vào:

"Vậy là H.N sợ E hả?"

H.N đáp:

"E như con chằn lửa, ai mà không sợ."

E gắt:

"Ê!

Ai chằn lửa hả?"

H.N cười:

"Quỷ lửa."

E tức giận, chọi cái gối vào H.N.

H.N cười, chụp lấy cái gối, rồi lại ngồi gần E cùng C.T và H.

H nghiêm giọng:

"Đổi phim đi, coi phim ma nè."

E giật mình:

"Phim ma hả?

Thôi phim khác đi!"

H lắc đầu:

"Không bao giờ!"

E vội kéo mền đắp kín.

H.N thì thầm:

"Ông sợ ma hả?"

E đáp nhỏ:

"Ai mà không sợ."

H.N cười khẽ, kéo E lại gần:

"Lại đây, có anh bảo vệ."

E nhăn mặt:

"Trời ơi, nay nói chuyện như tổng tài luôn á, nghe muốn ói."

H.N giả vờ lạnh lùng:

"Không cần thì thôi."

E cười:

"Cần!"

Cả hai cùng kéo mền đắp chung.

C.T ngồi gần E, cũng kéo mền phủ thêm.

H cười, ngồi kế bên.

Cả bốn người đắp chung một chiếc mền to, vừa xem phim vừa nói cười.

E hỏi:

"Ủa H, sao đòi coi phim ma mà lại sợ?"

H đáp:

"Ủa, ông không sợ hả?"

E im re, cứng họng.

H.N cười:

"Đòi coi dữ lắm mà giờ sợ kìa."

H liếc lại:

"Ông bênh E chứ gì?"

C.T bật cười:

"Ỏ~"

Xem đến tận 12h đêm, cả bốn người mới về phòng ngủ.

Cùng leo lên giường, H.N chồm lên bật quạt, rồi nằm lại cạnh E, nhẹ nhàng vòng tay qua như muốn trấn an cậu khỏi sợ hãi

C.T nói khẽ:

"Chúc mọi người ngủ ngon."

H: "Ngủ ngon."

H.N: "Ngủ ngon."

E mỉm cười:

"Mọi người ngủ ngon."
​
 
Băng Hải Tặc Poetis Shadow
Chương 2:Mùa hạ mùa của những cái nắng oi bức và sự sống lại giữa tro tàn​


⛅CHAP 5- NẮNG HẠ VỤT TẮT

Sáng ngày 31 tháng 5 - ngày cuối cùng của tháng.

Qua ngày mai là bước qua tháng 6, một mùa mới đang đến.

Tiếng ve kêu râm ran, hàng phượng trước ngõ đỏ rực sắc hoa.

Thời tiết hôm ấy nắng gắt, mặt trời như bị đóng đinh trên đỉnh đầu, ánh nắng chói chang đến khó chịu.

TẠI NHÀ E

Buổi trưa nắng nóng đến ngộp thở.

Chiếc mái tôn trên nóc nhà ra sức hấp thụ nhiệt rồi tỏa xuống, khiến cả căn phòng chẳng khác nào một cái lò nung khổng lồ.

Không khí đặc quánh lại, nóng hầm hập, đến cả hơi thở cũng thấy bỏng rát."

H.N ngồi trước cây quạt quay vù vù, mặt cau có:

"Cái thời tiết j á... nắng muốn cháy da luôn tr."

H than:

"Nóng muốn chảy mỡ lun tr ơi..."

C.T bực bội:

"Hai ông nói gì nói đến lượt tui mượn quạt rồi nha!"

E ngồi kế bên, mồ hôi chảy ròng ròng, hỏi:

"Ê, ăn kem hong?"

Cả ba đồng thanh:

"OKE!"

E mở tủ lạnh, hơi lạnh từ ngăn đông phả vào mặt như cứu tinh.

E lấy bốn cây kem rồi mang ra.

- H được kem socola

- H.N kem bắp

- C.T kem dâu

- Còn E ăn kem 4 mùa

Đang ăn thì điện thoại E reo teng teng teng tình teng.

Tên "Đ.T" hiện lên.

E bắt máy.

Trong điện thoại chỉ nghe tiếng gió vù vù như đang chạy xe.

E: "Ủa ông đi xe hay gì mà gió dữ z??"

Đ.T: "Đr, tui đang đến nhà ông chơi nè!"

E: "Ủa đến chơi mà ko báo trước??"

Đ.T: "Bạn bè lâu ngày gặp, đến bất ngờ cho zui!

E hỏi:''Ông tới đâu rồi?''

Đ.T quay sang hỏi:

"Tía ơi mình tới đâu rồi?"

Tía Đ.T trả lời:

"Tới Dầm Xáng Cây Dương r đó."

Đ.T hỏi:

"Ủa Dầm Xáng Cây Dương là đâu z tía?

Tía giải thích:

"Ở Quận Tây Hà, Tỉnh Đông Sơn.

Con hỏi thằng E coi nhà nó ở đâu."

E đáp:

"Dạ nhà con ở Dầm Xáng Vịnh Tre.Bác chở Đ.T tới chợ Vịnh Tre đi ạ, con ra đón."

Tía nói "Ừ "

Đ.T tò mò:

"Tía ơi sao gọi Dầm Xáng Cây Dương với Vịnh Tre vậy?"

Tía Đ.T trả lời:

"Ngày xưa khu đó nhiều cây dương với nhiều cây tre, nên gọi vậy."

Đ.T: "À dạ hiểu rồi."

Rồi cúp máy.

CẢNH TRONG NHÀ SAU CUỘC GỌI

H.N hỏi:

"Ủa hồi nãy cây xào điện ông hả?"

E: "Đr."

C.T liếc:

"Ổng đẹp trai cao ráo mà cứ gọi người ta cây xào hoài!"

H.N cười trêu:

"Bênh dữ ta?"

C.T giả bộ nghiêm:

"Tui theo phe chính nghĩa!"

H góp vui:

"Ừa đúng r, chính nghĩa nghiêng về Đ.T rồi."

C.T gắt:

"Ê đừng có chọc nha!"

E mặc áo khoác rồi nói:

"Ba người ở nhà đi, tui ra chợ mua đồ đãi ổng."

C.T: "Oke."

H.N: "Đợi tui đi nữa."

H chọc:

"Ỏ đi chung luôn kìa."

C.T bật cười:

"Đr rồi con rắn đó."

H.N cằn nhằn:

"Tui đi phụ xách đồ mà!"

Hai người kia cười.

H.N chạy theo E.

C.T quét nhà.

H lau nhà.

TẠI CHỢ VỊNH TRE

Nhà E cách chợ khoảng 700 mét.

Do nắng gắt nên E đi nhanh hơn .

H.N than:

"Đi gì lẹ vậy nắng muốn chết...

đợi tui với!"

E: "Ờ xl, chân tui dài á."

H.N bất lực:

"Dài cỡ 1m bẻ đôi á?"

E: "Ê ông đừng sỉ nhục cặp kiếm của tui."

H.N: "Ờ... cặp kiếm của ông cao ghê."

E: "Giờ dô mua gì?"

H.N: "Ủa ông chưa biết mua gì hả??"

E tỉnh queo:

"Ai biết gì mà mua tr 🥰"

H.N thở dài:

"Thì mua bánh đi."

E: "Oke."

Vào tiệm tạp hóa, E mua một đống bánh như ông đã viết nguyên đúng luôn.

Tổng 146 beli.

E trả - nhận lại 4 beli - cảm ơn.

Đi ngang tiệm kiếm, H.N dừng lại nhìn, mắt sáng lên.

E hỏi:

"Sao z?"

H.N:

"Kiếm đẹp ghê."

E cười:

"Ông muốn mua ko?

Vô lựa."

H.N mừng muốn xỉu:

"Thiệt hả??"

E: "Ừ lẹ đi."

H.N lao vào tiệm như gió.

Chủ tiệm giới thiệu:

- Kiếm bên phải 25 triệu

- Kiếm bên trái 5 triệu

H.N xém xỉu vì giá 25 triệu nên quẹo trái.

Cậu chọn trúng Sandai Kitetsu - kiếm bị nguyền.

Chủ nói:

"Cây này bị nguyền, lâu rồi không ai mua.

Nếu con muốn, ta tặng cho con."

H.N thử bằng cách quăng kiếm lên.

Kiếm rơi xuống không làm cậu bị thương.

Chủ tiệm:

"Nó chọn con rồi.

Cầm đi."

H.N mỉm cười cảm ơn.

VỀ NHÀ

H hét:

"Wow H.N mua kiếm xịn quá ta!

Tui cũng muốn!"

C.T dập tắt liền:

"Ủa cưng có biết xài kiếm đâu mua chi?"

H: "...ờ ha quên."

E liếc H.

E và C.T bày bánh ra bàn để chuẩn bị đãi Đ.T.

CẢNH KHÁC - Đ.T ĐẾN

Tía Đ.T dặn:

"Vô nhà bạn nhớ mua chút trái cây nghe chưa."

Đ.T xách trái cây, mở điện thoại gọi E:

"Ê tui tới chợ Vịnh Tre rồi!"

E: "Oke, để tui cho người ra đón."

E quay vào:

"Ê H ra đón Đ.T đi."

H:

"Tui muốn đi với H.N!"

H.N khó chịu:

"Tui muốn ở đây chứ không đi với ông đâu!"

H: "Sao?"

C.T chọc:

"Vì ở đây có E."

E đỏ mặt:

"Thôi đi, H.N ông đi với H đi."

H.N thở dài chịu thua:

"Oke..."

Sau đó H và H.N mỗi người chạy một chiếc xe điện, chạy cái vèo ra khỏi nhà.

TẠI CHỢ - KHI ĐÓN Đ.T

Hai người thấy Đ.T - một cậu nhỏ gọn, trắng trẻo, xách một đống trái cây.

H vui vẻ:

"Xin chào người anh em!

Lâu rồi không gặp, khỏe chứ!"

Đ.T cười tươi:

"Khỏe như ngày nào!

Còn ông? ...

Ủa H.N cũng đi nữa hả?

Khỏe không?"

H.N: "Khỏe."

H nói

Rồi thôi, lên xe đi, mình về.

Đ.T gật đầu, đáp:

"Oke, để tui bỏ bọc trái cây qua giỏ xe H.N cái đã."

Nói xong, cậu lon ton chạy lại giỏ xe, đặt gọn mớ trái cây vào rồi bước lên ngồi sau xe H.

Cả ba cùng chạy về nhà.

Về tới nhà E

Vừa đặt chân xuống sân, Đ.T hơi khựng lại.

Căn nhà nhỏ, có chút hoang tàn, xung quanh là cây cối rậm rạp nhưng vẫn mang vẻ ấm cúng lạ kỳ.

H bật cười:

"Bộ chê hả?"

Đ.T lắc đầu lia lịa:

"Không... làm gì có."

H.N khoanh tay nói:

"Đây là nhà của tụi tui, chê thì cút!."

Đ.T mỉm cười:

"Tui có chê đâu."

H mở cửa.

Cánh cửa vừa hé mở, Đ.T thấy E và C.T đang cặm cụi trong căn bếp nhỏ.

Dù nhà cũ kỹ, nhưng mọi thứ ấm áp đến lạ thường.

E cùng C.T quay lại, mỉm cười:

"Xin chào, lâu quá rồi không gặp."

Đ.T đáp lại:

"Chào hai người, lâu quá rồi ha.

Khỏe không?"

C.T nói tỉnh queo:

"Khỏe như trâu."

Đ.T nhẹ giọng:

"Cho phép tui ở lại tới tối rồi tui về nghe."

H hào hứng như bắt được vàng:

"Ừ, ở tới mai cũng được nữa anh em!"

E nói giọng ấm áp:

"Ông đi đường từ sáng tới giờ chắc mệt rồi.

Cất đồ đi, nghỉ chút."

Đ.T gãi đầu:

"Có mệt gì đâu.

Tui có mua ít trái cây để ăn với...

để cúng nữa."

E cười:

''Trời đất ơi, tới chơi là quý rồi, bày vẽ mua quà cáp chi cho tốn kém vậy ông thần ."

'

Đ.T đáp:

"Tới chơi tay không kỳ lắm."

E nói đùa:

"Lần sau qua tay không được rồi, đem đồ qua nữa là tui không cho vô nhà đó nghe"

Đ.T bật cười nhẹ.

E gọi:

"H.N ơi!"

"Gì?"

H.N đáp.

"Lấy mớ trái cây đem ra cúng trên bàn thờ đi."

"Oke"-H.N đáp

H.N nhanh tay lấy đĩa, sắp trái cây đem lên bàn thờ.

E quay sang hỏi C.T:

"Bà ướp thịt chưa?"

C.T đáp

"Tui đang ướp nè."

E nói tiếp:

"Rồi, để tui làm thêm ít hải sản nữa."

H ngó vào hỏi:

"Nay ăn gì?"

"Lẩu!"

- E đáp.

H la lên:

"Ô de, lẩu lẩu!"

H.N liếc:

"Tối ngày thấy ông chỉ biết ăn."

Đ.T hỏi:

"Có cần tui phụ gì không?"

C.T nói:

"Đến chơi làm khách, nằm nghỉ đi.

Tụi tui lo hết."

Đ.T lắc đầu:

"Kỳ lắm, tới nhà người ta chơi mà không giúp gì."

E đưa miếng thịt cho H:

''H, cắt thịt bò thành hình vuông giùm.''

H đứng hình:

"Thật ra... tui không biết cắt!"

H.N chọc:

"Tối ngày ăn với ngủ, không biết làm cái gì hết..."

H gắt:

"Kệ tui nha, đồ con khỉ?"

H.N bật lại:

"Nói ai con khỉ?

Hả con heo!"

Đ.T cười:

"Hai ông này vẫn như ngày nào, y như chó với mèo."

E quát lớn:

"Hai ông kia!

Đấu đá đủ chưa?"

Cả hai im như tượng, sợ xanh mặt.

C.T cười ngất:

"Vẫn sợ E như lúc trước."

C.T đang bận tay thì Đ.T ghé tai hỏi nhỏ:

"Ê C.T... sao bà với H.N, H lại ở chung với E vậy?"

C.T khựng lại, rồi đáp giọng trầm xuống:

"Tụi tui... ai cũng có bi kịch gia đình, không nơi nương tựa, nên mới dồn hết về đây."

Đ.T nghe xong hơi cúi đầu:

"Tui xin lỗi...

Tui không biết, tui vô ý chạm vào nỗi đau của mấy người."

C.T mỉm cười hiền:

"Không sao.

Giờ tụi tui cũng không còn buồn nữa."

E gọi lớn:

"Ra ăn lẩu nè!"

H hít hà:

"Trời ơi, thơm muốn xỉu!"

H.N lại cà khịa:

"Tối ngày chỉ biết ăn."

H liếc mà không đáp.

Năm người ngồi vào bàn.

Đ.T nếm một miếng rồi nói:

"E nấu vẫn ngon như ngày nào."

C.T đệm theo:

"Ừ, nghề của E không bao giờ mai một."

H.N gật đầu:

"E là đầu bếp số một."

H thì lo gắp tôm:

Con tôm này cũng ngon nữa nè.

Đ.T gắp một con tôm, lột vỏ rồi để vào chén C.T:

"Bà ăn nhiều vô.

Dạo này thấy ốm quá."

C.T đỏ mặt:

"Cảm ơn...rồi lại gắp cho Đ.T miếng thịt bò , Ông ăn đi."

H cà khịa:

"Trời đất, có nồi lẩu còn được phát cơm nữa."

H.N gắp nấm cho E:

"Ông thích nấm kim châm mà, ăn nhiều vô."

E mỉm cười, nhẹ nhàng ăn từng miếng.

Khoảng 6h30 tối, mặt trời đã khuất sau núi.

Đ.T đứng dậy chuẩn bị về.

Cậu nói, giọng hơi lưu luyến:

"Bai mấy ông mấy bà nha.

Có dịp tui qua nữa."

C.T buồn buồn:

"Về cẩn thận.

Tới nơi nhắn tui hay."

E, H và H.N đưa Đ.T ra tới chợ rồi mới quay về.

Trời đã tối cơn mưa đột nhiên xuất hiện và lớn lên từng chút.

Đ.T đứng dưới mái hiên chợ, run nhẹ vì lạnh.

Cậu gọi cho cha - không bắt máy.

Gọi mẹ - cũng không nghe.

Tim cậu bắt đầu loạn nhịp.

Đ.T mở camera trong nhà.

Hình ảnh hiện ra...

Cha Đ.T hớp một ngụm trà, giọng bình thản như đang bàn chuyện vứt bỏ một món đồ cũ: "Thằng đó nuôi chỉ tổ tốn gạo, chật nhà.

Đẻ ra đã chẳng được tích sự gì.

Biết vậy hồi đó bóp chết cho rồi."

Mẹ Đ.T thở dài, giọng không chút hơi ấm, chỉ toàn sự hằn học: "Thì ông tưởng tôi muốn chắc?

Cái thứ 'vỡ kế hoạch' nằm ngoài dự tính, sinh nó ra làm tôi mất bao nhiêu cơ hội thăng tiến.

Nhìn nó là tôi thấy cái sai lầm lớn nhất đời mình hiện ra trước mắt."

Cha Đ.T đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng: "Tống khứ nó đi đâu được thì tống đi.

Nhà này chỉ cần đứa em nó là đủ mát mặt rồi, vừa ngoan vừa giỏi.

Còn cái loại nó... nhìn thôi đã thấy chướng tai gai mắt, chỉ tổ làm bẩn cái danh giá cái nhà này."

Mẹ Đ.T lạnh lùng tiếp lời, ánh mắt vô hồn nhìn ra cửa: "Tôi cũng chẳng tha thiết gì cái nghĩa vụ làm mẹ với nó nữa.

Để xem chỗ nào nhận thì cho quách nó đi, coi như nhà mình chưa từng có đứa con này.

Đỡ phải tốn tiền cơm, tiền học cho cái thứ vô dụng đó."

Mẹ Đ.T chợt nhớ ra, hỏi bâng quơ: "Mà sáng ông chở nó đi đâu rồi?"

ha Đ.T cười khẩy, giọng đầy khinh bỉ:"Nó đòi qua cái xóm Vịnh Tre gì đó gặp lũ bạn cũ.

Cái lũ nghèo hèn, rách nát y chang nó vậy.

Tôi chở tới bỏ đó rồi, giờ nó gọi điện cháy máy tui cũng chẳng buồn nghe.

Tắt máy cho rảnh nợ, cứ để nó sống chết với cái lũ hèn mạt kia đi.

Loại nó... thuộc về cái chỗ cặn bã đó là đúng rồi."

Những lời đó như từng nhát dao cắt nát trái tim Đ.T.

Tiếng nước mắt rơi lộp độp trên màn hình điện thoại

Nước mưa hòa với nước mắt, cậu đứng bất động như sụp đổ hoàn toàn.

E đi ngang, thấy cậu ngồi co ro, liền hỏi:"Sao chưa về nữa?"

Đ.T nghẹn lại, nói như không ra hơi:"Tui... bị bỏ rồi."

E sững người.

Rồi nói chắc nịch:

"Thôi, về nhà với tụi tui.

"

"Được... không?"

Đ.T run run hỏi.

E đáp:

"Chắc nịt được."

Khi E về đến nhà,cánh cửa mở ra.

Mọi người đều bất ngờ khi thấy Đ.T quay lại.

Ai cũng chạy ra, vây quanh cậu.

Đ.T khóc đến đỏ cả mắt.

Giọng cậu nghẹn như vỡ ra từng tiếng: Những điều... không nên biết... thì đừng tò mò...

Tui tò mò... rồi biết hết sự thật.

"Tui là đứa ngoài kế hoạch.

Tui không được cha mẹ đón nhận.Từ nhỏ tới lớn,cái gì tui cũng phải nhường em tui,nó muốn ăn cái này thì tui không được ăn,nó muốn mặc cái kia tui không được mặc,tui sợ cha mẹ buồn nên lúc nào tui cũng nhịn nhưng họ thật sự chưa bao giờ tôi được đối xử công bằng

. em tui luôn được khen ,còn tui luôn bị phê bình ,cùng 1 lỗi lầm nhưng nó được tha thứ ,còn tôi thì không."

Đ.T im lặng 1 lúc giọng dường như sụp đổ:

''Mình cũng chạnh lòng lắm,trẻ con cũng biết buồn mà,trẻ con đâu phải hòn đá,tại sao cùng là con của cha mẹ mà cha mẹ lại có những lúc thiên vị vậy,tui ghét sự thiên vị ấy.''

Cả căn nhà chìm vào sự im lặng nặng nề.

Đ.T như gục xuống giữa vòng tay những người coi cậu là bạn.

E hạ giọng, giọng nói như chìm xuống đáy nỗi buồn:

"Theo tui... làm cha làm mẹ thì tuyệt đối không được bỏ con.

Muốn có một đứa con đâu phải nói cái là có liền.

Còn nếu đã 'vỡ kế hoạch'... tại sao lại sinh ra rồi đối xử tệ bạc như vậy?

Họ thiên vị em cậu-như vậy là sai.

Trên đời này có những cha mẹ chỉ mong hưởng lợi từ con, chứ không phải nuôi con bằng tình thương.

Những người như vậy... không xứng đáng gọi là cha là mẹ."

C.T đặt tay lên vai Đ.T, nhẹ giọng an ủi:

"Ông đừng tự trách mình.

Ông không hề sai... người sai là họ."

H thì khẽ nói, cố tỏ ra lạc quan:

"Ông ráng vượt qua nha... tụi tui ở đây mà."

H.N khoanh tay, giọng nghiêm nhưng không hề lạnh:

"Đàn ông phải mạnh mẽ.

Không phải mạnh mẽ để giấu nỗi đau... mà mạnh mẽ để sống tiếp và chứng minh rằng ông không cần những người đó."

C.T mỉm cười phụ hoạ thêm:

"Ông tốt lắm, tốt hơn rất nhiều người.

Cha mẹ ông không nhìn thấy điều đó... thì là lỗi của họ."

Nói rồi, từng người một rút lui về phòng.

Không ai nỡ chúc ngủ ngon, vì ai cũng biết đêm nay của Đ.T... sẽ rất dài.

Trong gian nhà nhỏ, tiếng quạt cũ lạch cạch hòa vào tiếng mưa ngoài hiên.

Đ.T nằm xuống mà hai mắt vẫn còn đỏ hoe.

Tấm mền dày nhưng có lẽ không đủ ấm, nhưng bàn tay C.T khẽ đặt lên vai cậu lại ấm lạ thường.

"Ngủ đi... có tụi tui ở đây rồi."

Cậu khẽ gật đầu, nước mắt lại tràn ra lần nữa-nhưng không phải vì tuyệt vọng nữa.

Mà vì lần đầu tiên, cậu biết cảm giác được ai đó thật lòng yêu thương.

Rồi giữa tiếng mưa rơi đều, cả căn nhà dần chìm vào giấc ngủ.

Chỉ còn hơi thở run rẩy của Đ.T, từ từ lắng xuống... như một vết thương đang bắt đầu lành lại.

Đ.T có lẽ đã quá mệt mỏi khi phải chịu đựng những nỗi đau vô hình, nặng nề vượt sức chịu đựng của cậu.

Sự chịu đựng ấy giống như một bức tường thủy tinh mỏng manh, lâu ngày bị ép uốn, bị chèn nén.

Đến hôm nay, bức tường ấy vỡ òa, những mảnh vỡ sắc lạnh cứa vào từng nhát vào lớp thịt tâm hồn.

Cơn mưa rả rích trước đó tưởng chừng vô hại hóa ra lại ngấm sâu, nặng nề, tạo nên những vết rạn đầu tiên.

Và rồi, khi tưởng như tất cả sẽ dừng lại, bầu trời bất ngờ đổ xuống một trận mưa lớn kèm cuồng phong, cuốn phăng mọi thứ mà cậu cố níu giữ.

Những lời của cha mẹ, những bí mật, những sự thiên vị, tất cả dồn về một lúc khiến Đ.T choáng váng.

Cậu đứng giữa cơn mưa, lòng nặng trĩu, nước mắt hòa cùng mưa, tâm hồn như mảnh kiếng vụn vụn, không biết đi về đâu, không biết bấu víu vào ai.

☀️CHAP 6:Hạ Tàn

Sáng ngày 1 tháng 6, khi mặt trời vừa ló dạng, khoảng 5h sáng, E đã dậy sớm, bước xuống khỏi giường.

H.N cũng bước theo.

Không khí còn ngái ngủ, nhưng E nhìn H.N, giọng dịu dàng hỏi:

" Ngủ ngon không?"

"Ngon, - H.N đáp, mặt còn chút e dè.'

Sau khi vệ sinh cá nhân, cả hai bước vào bếp, nơi ánh sáng dịu nhẹ chiếu qua cửa sổ, tạo nên không gian ấm áp.

H.N hỏi:

" Ông uống cà phê sữa không, tui pha cho."

"Uống, hôm nay chắc bão quá, - E mỉm cười dịu dàng."

Tai H.N đỏ lên, cậu quay đi chỗ khác, lúng túng nói:

" Tui không dễ bị yếu lòng đâu."

E cười, nói nhẹ nhàng:

"Tai ông đỏ kìa... thôi, tui đi làm bánh mì chảo cho mọi người ăn."

H.N châm chọc:

"Nấu có ra cái gì không đó?"

E tự tin đáp:

"Đây là món mới, nếu dở thì ông ăn thôi."

H cùng C.T vừa thức dậy, cũng bước vào bếp, nhìn E tất bật, không khí ấm áp lan tỏa.

H.N pha cà phê, H dọn bàn, C.T chuẩn bị rau củ, còn Đ.T, sau khi rửa mặt, đứng bên cạnh, hăng hái:

" Tui có giúp gì không?"

E dịu dàng:

" Nếu muốn giúp thì lấy xúc xích ở tủ đi."

Cả bếp tràn ngập tiếng cười, tiếng xào nấu, mùi thơm của hành tỏi, cà chua và nước sốt hòa lẫn, ấm áp và đầy sức sống.

Đ.T cảm nhận được sự bình yên, sự quan tâm dịu dàng của E và C.T, lòng dần dịu lại sau những ngày dài chịu đựng.

Khi bánh mì chảo hoàn thành, E cùng mọi người ngồi vào bàn.

H.N gắp nấm kim châm cho E, H mời Đ.T tôm, C.T chia sẻ thịt bò, và từng miếng bánh mì chấm sốt nóng hổi trở thành cầu nối, hàn gắn những mảnh vỡ trong lòng Đ.T.

Cậu mỉm cười, lần đầu tiên sau bao lâu, cảm nhận được sự chữa lành từ tình bạn và sự quan tâm chân thành.

Sau buổi ăn, E bước vào bếp, mở tủ lạnh rồi hét lên:

"Đồ ăn hết rồi!

Cơm, gạo gì cũng sạch bách hết!"

C.T hốt hoảng chạy vào:

" Sao nhanh vậy?

Tui nhớ trước đó còn nhiều mà!"

E nghiêm túc hỏi:

"Có ai ăn lén không?"

C.T khoanh tay trước ngực, cũng nghiêm túc đáp:

" Ông nghĩ ai có khả năng ăn?"

Cả hai im lặng, lòng ngầm hiểu nhau mà không cần nói ra.

H cùng H.N bước từ phòng ra, tò mò hỏi:

" Chuyện gì vậy?

Sao mặt 2 bà nghiêm trọng vậy?"

H.N nghiêm mặt:

" Chắc có chuyện to lớn đây, E phải nghiêm túc."

Đ.T đứng gần, lúng túng:

" Tui mới lại, đã có chuyện gì rồi?"

E chỉ tay:

" Ai ăn hết đồ trong tủ, gồm bánh kẹo, nước ngọt, xúc xích và chân gà của tui?"

H.N nhíu mày:

" Ủa, những thứ đó ông lấy ở đâu?

Sao ông có?"

E mắt đảo liên tục, lắp bắp:

" À...

ừ... thì... tui để dành tui ăn mà..."

H.N nhếch mép:

" Ồ, vậy hả? giấu kỹ thế không định cho tụi này ăn cùng sao"

E từ sợ hãi chuyển sang tức giận:

"Kệ nó, rút cuộc ai ăn của tui với C.T?"

C.T khó chịu:

" Tụi tui để dành lâu lắm đó, có biết không?"

E nổi gân xanh:

" Ai ăn thì tự đầu thú sẽ được khoan hồng, đừng để tui tìm ra!"

H ngại ngùng bước ra:

"Tui... tui là người ăn! ☺️"

H.N chống cằm ngồi trên sofa nói:

" Chết rồi, E giảng văn nữa kìa, H, chạy đi còn kịp!"

H vừa định chạy thì... một chiếc gối lao thẳng vào đầu cậu.

Đ.T mở to mắt:

" Hả?

Cái gì vậy?

Cái gối đó bay nhanh như tốc độ ánh sáng"

H.N bật cười:

" Chưa đâu còn C.T nữa ."

Đ.T bất lực:

" C.T nữa hả?"

Chưa kịp đứng dậy, một chiếc dép lao thẳng vào mặt H.

Cậu té sấp xuống sàn.

C.T tức giận:

" Lần này là nhắc nhở nhỏ nhẹ , còn một lần nữa là mày chết..!"

H.N bật cười:

" Ơ trời, hôm nay C.T ngầu ghê!"

Đ.T bất lực, lắc đầu:

" Thương H ghê..."

E phồng má trợn mắt, giọng đe dọa:

" Lần nữa là ông sẽ là món chính trong ngày mai!"

H run rẩy đáp:

"Tui... tui biết rồi..."

C.T nhún vai, giọng dịu lại:

" Thôi, ổng ăn rồi, mình đi siêu thị mua lại đi, sẵn mua ít mì, hủ tiếu, gạo luôn, sắp hết rồi."

E đáp:

"Oke."

H.N tò mò:

"Tiền đâu mà 2 người mua bánh?"

C.T chợt nhận ra:

"Ừ ha... tiền đâu mà mua nhỉ? 🥰"

C.T lo lắng:

" Nếu không có tiền, hết đồ ăn thì sao?"

E bình tĩnh, giơ tay lên:"

Mọi người đừng lo, tui có."

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn E quay về phòng.

Khi trở lại, tay cậu cầm một con heo đất, vung tay đập tan, và bên trong là hơn 100 triệu beli, đủ để sống 2-3 tháng.

Đ.T ngỡ ngàng :

" Nếu hết số tiền đó nữa thì sao?"

H lắc đầu nói:

" Thì chúng ta phải đi làm kiếm tiền thôi."

H.N nói:

"6 tuổi đi làm ai mướn?"

H nói:

" Quên, tụi mình mới có 6 tuổi..."

C.T chợt hiểu ra:"

Làm người lớn thật khó, áp lực tiền bạc, cơm áo gạo tiền, những thứ mà sau này phải đối mặt, không biết sẽ ra sao..."

E bình thản:

" Những thứ đó chỉ là bắt đầu thôi, phải học cách bươn chải ngoài xã hội."

Đ.T lo lắng:

"Tui không biết làm gì hết á."

E động viên:

" Chắc tui sẽ xin đi làm phụ bếp."

C.T nói:

" Tui nộp đơn vào công ty thiết kế."

H.N nói:

"Tui đi làm thuê, làm mướn."

H nói:

" Giống H.N, tui cũng vậy."

Đ.T nói:

" Nếu mọi người đi làm hết, tui ở nhà coi sao được..."

Khoảng 1 giờ trưa, sau khi dọn dẹp xong bữa ăn, E phủi tay đứng dậy:

"Rồi thôi, chuyện đó từ từ tính.

Giờ đi chợ mua đồ ăn nè."

Đ.T nói:

''Ủa mấy ông bà có đi siêu thị bao giờ chưa''

E hỏi:

''Siêu thị là cái gì vậy''

Đ.T nói:

''Siêu thị là 1 cửa hàng á,cái gì nó cũng có bán hết,nó giống như tạp hóa ở mình vậy á,nhưng nó đa năng hơn nhiều đồ hơn''

E nói:

''Siêu thị ở đâu''

Đ.T nói:

''Ở thị trấn Vịnh Tre á''

C.T nói;

''Đây chạy dô chợ lớn chắc chết,chạy xa muốn chết''

H hào hứng nói:

''Vậy mình thử đi siêu thị thử đi xem nó ra sao''

C.T đáp ngay:

"Oke."

H ngơ ngác hỏi:

"Ai sẽ là người đi siêu thị?"

E trả lời:

"Chắc tui với C.T."

H buồn bã:

"Tại sao lúc nào cũng là hai người vậy..."

Đ.T hào hứng chen vào:

"Tui đi nữa, có gì tui xách phụ đồ cho."

H.N cũng nói:

"Tui nữa."

C.T bật cười:

"Vậy chúng ta đi hết luôn đi."

Mọi người đồng thanh:

"Oke!"

C.T chợt nhớ:

"Khoan... xe tui với E hết pin rồi, hôm qua không có sạc."

H nhảy cẫng lên:

"Đi siêu thị!

Đi siêu thị!

Háo hức quá trời!"

E quay sang H.N, giọng hơi ngại:

"Ờ... xe tui hết pin rồi... cậu chở tui được không?"

H.N nhếch môi:

"Được chứ, 1 ly trà sữa."

E cười liếc ngang nói:

"Cuộc đời ông vật chất vậy hả?."

Ở phía bên kia, C.T hỏi Đ.T:

"Ừm... tiện thì cậu chở tui được không?"

Đ.T giọng ấm và nhẹ:

"Không sao đâu, lên đây mình chở."

E liếc qua ghen tỵ:

"Thấy chưa, người ta dễ thương ghê.

Nhìn qua ông nội này ,con người sống vật chất thấy sợ."

H.N cười khẩy:

"Xin lỗi nha, con người tui hơi vật chất xíu á."

H xen vô:

"Vậy E đi với tui nha."

E hí hửng:

"Oke!"

H.N khó chịu thấy rõ:

"Không, E đi với tui rồi."

C.T bật cười trêu:

"Ỏoooo..."

E đành xua tay:

"Thôi được rồi, đi nè."

Đại lộ ngô đồng - Mùa hạ vàng rực

Năm người, ba chiếc xe cùng chạy ra khỏi nhà.

Gió thổi ào ào, hàng cây rợp bóng che đi cái nắng gắt mùa hạ.

Họ băng qua đại lộ ngô đồng - con đường lúc nào cũng đẹp như một thước phim.

Lá ngô đồng cũ đỏ úa rơi thành thảm, lớp chồi non xanh biếc vươn lên, sắc nắng xuyên qua tạo thành thứ bụi vàng mỏng nhẹ, lung linh như hơi thở của mùa.

Tiếp đó là con đường hoa phượng, nơi từng rực đỏ cả bầu trời mỗi hè về.

Tiếng ve kêu râm ran hoà thành bản nhạc quen thuộc, gợi lại những ký ức chưa bao giờ cũ.

Quán nước tuổi thơ

Đi giữa đường, E bất ngờ la lên:

"H.N!

Dừng lại!"

H.N thắng gấp, ba chiếc xe sau cũng dừng theo.

H hỏi:

"Sao dừng zậy?"

H.N chỉ tay qua E:

"Hỏi E á."

C.T chồm tới:

"Gì vậy ông?"

E chỉ sang bên kia đường.

C.T nhìn theo và thấy - một xe nước nhỏ, biển hiệu ghi:Nước sâm - Nước nha đam - Nước ngọt - Sâm bổ lượng - Chè - Trà - Nước mủ gòn

E sững lại, ánh mắt lung linh như vừa thấy lại quá khứ.

"Lâu lắm mới thấy người bán mấy món nước tuổi thơ á..."

H tò mò:

"Nước gì vậy?"

E đáp đầy hứng khởi:

"Nước sâm, nước nha đam, nước dòi, sâm bổ lượng, chè, trà lai, mủ gòn... toàn món giải khát mùa hè."

Đ.T bật cười ngây ngô:

"Nước dòi là bắt con dòi bỏ vô nấu hả?"

E phì cười:

"Không phải!

Nó làm từ cây, uống mát lắm!"

"Ồ hiểu rồi."

Đ.T gật gù.

E hỏi:

"Mọi người uống gì để tui mua luôn?"

H:

"Tui nước sâm."

C.T:

"Đậu nành."

H.N:

"Sâm bổ lượng."

Đ.T:

"Chè dưỡng nhan nha!"

E chạy băng qua đường, lát sau quay lại với năm chai nước trên tay, đưa từng người đúng món.

Cả nhóm lại tiếp tục lên đường.

Siêu thị - Thế giới mới

Khi chiếc xe vừa đỗ lại, cảnh tượng trước mắt khiến cả nhóm đứng chôn chân tại chỗ, miệng há hốc: một cái siêu thị ba tầng cao lừng lững, khoác lên mình lớp kính sáng loáng như gương soi.

Dưới chân tòa nhà là bãi đậu xe rộng thênh thang, cái biển hiệu rực rỡ sắc màu, t phát ra thứ ánh sáng lấp lánh khiến mọi người phải nheo nheo mắt, lấy tay che nắng mới dám nhìn lên.Nó to tới mức khiến người ta thấy rờn rợn, không biết cái bụng của tòa nhà kia chứa được bao nhiêu là người và hàng hóa cho xuể.Hơi lạnh từ cửa chính thỉnh thoảng phả ra, mang theo hơi lạnh buốt và một mùi hương thơm ngắt lạ lẫm, khác hẳn cái mùi nắng bụi, mùi tôm cá nồng nặc nơi chợ quê.

Cả nhóm cứ đứng đó, lóng ngóng nhìn những dòng người ra vào nườm nượp qua cánh cửa kính tự động, vừa muốn bước tới để khám phá cái "thế giới mới" ấy,

H hét lên:

"Wow!

To dữ vậy trời!"

E nói:

"Chạy vô bãi đậu xe đi."

Bước vào cửa, hơi lạnh phả ra khiến cả nhóm rùng mình thích thú.

Họ nhìn quanh như lần đầu bước vào thế giới khác: bên trong nó rộng lớn bao gồm khu vui chơi trẻ em, khu đồ ăn nhanh và những kệ hàng bày biện những sản phẩm, rồi đến hàng dài quầy tính tiền.

mọi người đều hoang mang không biết làm gì khi bước vào siêu thị,sự mới lạ khiến mọi người choáng ngợp thêm phần thích thú

C.T nhìn quanh 1 vòng nói:

''Nó to ghê á,nhiều thứ quá nè,,mấy cái kệ này chưng nhiều đồ ghê''

H nói :

''Để tui đi lựa đồ nha''

Đ.T nói:

''Ee lấy xe đẩy''

H.N nói:

''Xe đẩy là cái gì?''

Đ.T đáp:

''Xe đẩy là cái để mình đựng đồ đã mua á''

E chỉ vào kệ đựng bánh nói:

''Đ.T ơi ông hỏi chị nhân viên gần đó giùm tui ơi bánh này bao nhiêu 1 bịch vậy''

Đ.T bật cười chỉ dô nhãn dán trên kệ nói:

''Cái giá đây nè E''

E bất ngờ:

''Ủa vậy hả,hong có biết hihi''

H.N nhìn qua giá nói:

''10 beli 1 bịch''

C.T nói:

''Mắc thấy ớn,ở ngoài có 5 beli 1 bịch dô đây 10 beli''

H nói:

''Không biết có trả giá được không he''

Đ.T nói:

''Ơi trời,cái giá đó là nêm yết rồi á,không có trả giá được đâu''

C.T nói:

''Thôi vậy mua đại bánh đi E''

E lấy rất nhiều bánh,xúc xích,các loại đồ ăn vật cho vào xe đến đầy cả xe

H.N hơi bất ngờ nói":

"E ơi...

ông là heo hả?

Lấy gì nhiều vậy?"

E bĩu môi:

"Một mình tui ăn.

Mấy ông bà không có phần đâu."

H vỗ vai:

"Biết nghĩ cho người khác ghê."

Cả nhóm đi vòng suốt siêu thị, lựa đầy ắp đủ thứ.

Trở về

Về đến nhà, ai cũng mệt rã rời.

Đ.T ngồi phịch xuống đất:

"Muốn chết thiệt sự... xa muốn xỉu..."

H.N nằm xuống sofa như cái bao cát.

H nằm dài ra sàn, không buồn nhúc nhích.

Chỉ có E và C.T vẫn tươi tỉnh, mỉm cười rồi cùng nhau xếp đồ vào tủ, như những người mẹ trẻ chính thức bước vào đời sống...

đầy trách nhiệm.

Chiều hôm đó khoảng 5h, ánh chiều không gay gắt nhưng mang một màu ảm đạm, mây từ trắng dần chuyển sang u ám.

Mọi người bận rộn với công việc riêng của mình.

H.N, H và Đ.T đang say sưa đánh liên quân.

H.N bực bội nói: "H, ông đánh đi, sắp thắng rồi đó."

H đáp: "Còn chút xíu máu à."

Đ.T nói: "Tui hồi sinh rồi, tui ra nek, ông đánh đi."

H.N: "Tui cũng sống rồi, tui ra nek."

Đ.T: "Lên nhà chính."

H.N: "Đánh!"

H hét to: "Ô de, thắng rồi!"

H.N và Đ.T đập tay nhau ăn mừng.

Trong khi đó, E và C.T ở trong bếp.

E ngồi trên ghế, cầm điện thoại lướt TikTok, còn C.T chăm chú vẽ bản thiết kế.

E khó chịu: "Ơi trời, mấy ông nội đó chs cái gì mà la dữ vậy?"

C.T cười: "Mấy ổng chs liên quân thôi mà."

E tò mò: "Bà vẽ cái gì vậy?"

C.T tự hào: "Đây là ngôi nhà tương lai của chta."

E trầm trồ: "Wow, đẹp ghê!

Nhà 2 lầu nhưng kiểu nhà nóc Thái cấp 4."

Đột nhiên, mắt trái của E giựt mạnh, cơ thể cậu quặn lên từng đợt.

Gió lạnh thổi từ cửa sổ làm cậu rùng mình, dù đang là mùa nóng.

C.T lo lắng: "E, cậu sao vậy?"

E hoảng sợ: "Tui có một cảm giác không lành... giống như sẽ có chuyện gì đó xảy đến với chta."

C.T thì thầm: "Tui cũng có cảm giác buồn bã mà không rõ lý do."

Cơ thể E và C.T bỗng bồn chồn, đứng không vững.

H nói: "E với C.T làm bánh xong chưa nhỉ?"

H.N đáp: "Ai biết đâu, chắc cũng xong rồi."

Đ.T nói: "Vậy mình vào coi thử đi, có gì kêu mấy bà luôn."

H: "Oke."

Ba người bước vào bếp và thấy E với C.T bỗng tái mặt.

H khựng lại, hơi nhướn mày khi thấy hai người bỗng trở nên lo lắng bất thường.

H.N tiến lại gần nói:

"2 người sao vậy"

Đ.T giọng thấp hỏi C.T: "Bà sao vậy?"

H dịu giọng: "Sao dụ gì, hai bà nói tui nghe đi."

E run run, giọng đầy bất an: "Tui... tui cũng không biết nữa, mắt trái tui cứ giựt liên hồi... có lẽ sẽ có một điềm không lành đến với nhóm mình."

H.N đặt tay lên vai E, trấn an: "E đừng sợ, tụi tui đây rồi."

H: "Có khi mấy bà cảm thấy cơ thể không khoẻ thôi, chắc không có chuyện gì đâu."

C.T vẫn lo lắng: "Không phải như vậy đâu, ông phải tin vào giác quan thứ 6 của tui và E."

Ngay lúc đó, điện thoại E reo liên tục, tiếng chuông vang đều đều.

E bước lại bắt máy.

Tiếng T.A vang lên, run rẩy:

"E, bà của H.V mất rồi, ông có gì nhắn với mọi người, qua viếng thăm bà lần cuối nha."

Câu nói ấy vang vọng khắp căn nhà.

Mọi người chết đứng nghe, như sét đánh ngang tai.

Sự hoảng loạn lập tức hiện lên trong ánh mắt họ.

Không chần chừ, mọi người vội lên xe, chạy thẳng đến nhà H.V.

Căn nhà cũ kỹ, sập xệ, trông như sắp đổ bất cứ lúc nào.

Trước cửa nhà, E, H.N, H, C.T và Đ.T đứng lặng, lòng chùng xuống một nhịp.

Không gian im lặng, chỉ còn cảm giác nặng nề bao trùm.

L.N, B.V, K.A, T.A, M.P, Q.K, M.K, Đ.K,T.H và T.K lần lượt xuất hiện.

Lần đầu tiên cả 15 đứa trẻ ấy tụ họp đông đủ như vậy... nhưng không phải trong tiếng cười, không phải trong niềm vui, mà trong một nỗi đau xé lòng.

Không ai nói được lời nào.

Không khí trong căn nhà tang lạnh đến rợn người.

Giữa gian phòng, chiếc hòm được đặt trang nghiêm, phủ kín hoa trắng.

Mùi nhang khói len vào từng hơi thở, nặng như đè lên ngực.

Tất cả chỉ đứng đó-cứng đờ, sững sờ, và nghẹn lại.

Giữa căn nhà nhỏ, chiếc hòm được đặt trang nghiêm.

Ánh nến hắt lên bề mặt gỗ, làm mọi thứ thêm phần lạnh lẽo và tàn nhẫn.

H.V quỳ sụp ngay bên cạnh hòm, gần như không còn sức để đứng vững.

Cô khóc đến mức giọng đã khàn hẳn, mỗi tiếng nấc như xé cả lồng ngực.

Đầu đội khăn tang,mái tóc rũ xuống che nửa khuôn mặt tái đi, chỉ còn đôi mắt-đỏ.Đôi mắt cô vô hồn-vô hồn đến mức khiến ai nhìn vào cũng thấy tim mình thắt lại.

Như thể phần "H.V" vốn mạnh mẽ, hoạt bát đã bị rút cạn.

M.P cố đỡ H.V dậy nhưng cô không còn chút sức lực nào, cả người mềm nhũn như sắp ngã hẳn xuống sàn.

T.K và H chạm tay vào vai cô, chỉ để giữ cô khỏi đổ gục, nhưng không ai nói nổi một lời.

B.V bước đến một nửa rồi khựng lại.

K.A đưa tay nhưng rồi cũng buông xuống giữa chừng.

Không ai đủ can đảm để chạm vào nỗi đau quá lớn ấy.

L.N đưa tay lên miệng, run run, nước mắt rơi liên tục khi nhìn cảnh đó.

Còn những người còn lại...

Họ không khóc, nhưng gương mặt đều nhợt nhạt, đôi mắt đỏ như bị xé nát từ bên trong.

Không khí trong căn nhà nặng đến mức như có ai đó đặt một tảng đá lên ngực từng người.

Mỗi hơi thở đều nghẹn lại.

Mỗi tiếng nấc của H.V vang lên như kéo trái tim mọi người xuống sâu thêm vào bóng tối.

H ngồi xuống cạnh cô, nhưng không nói.

Chỉ đặt tay lên vai H.V-nhẹ đến mức như sợ một lực mạnh hơn sẽ khiến cô hoàn toàn sụp đổ.

E đứng ở phía sau, nhìn cảnh ấy mà đầu gối mềm nhũn, như muốn ngã theo.

H.N siết chặt nắm đấm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Không ai ngờ được...

Ngày họ gặp nhau đông đủ như vậy, lại là ngày đau đớn nhất trong đời H.V.

Ngày một phần tâm hồn cô...chết theo người bà mà cô yêu thương nhất.

E bước lại gần chiếc quan tài, nước mắt lặng lẽ rơi mà cậu không nhận ra.

Cậu khẽ vuốt lên chiếc nắp quan tài, giọng run run nhưng đầy chân thành:

"Chúng cháu cảm ơn bà, cảm ơn vì những bữa cơm, những khoảng khắc hạnh phúc.

Dù chúng cháu chỉ là bạn của H.V, nhưng bà luôn đối xử tốt với chúng cháu.

Chúng cháu hứa sẽ chăm sóc H.V thật tốt."

H đứng chết lặng trước chiếc quan tài.

H.N cắn chặt môi, đôi mắt đỏ hoe nhưng không rơi giọt nước nào.

C.T đứng im, đôi mắt mở to như không thể chấp nhận sự thật.

L.N và T.A nước mắt rơi liên tục.

M.K và Đ.T dựa vào tường, ánh mắt trống rỗng, nhìn về phía quan tài.

B.V và K.A mấp máy môi, nhưng chẳng thốt ra một lời.

M.P và Q.K đứng như hóa đá, ánh mắt rỗng không, không rơi nổi giọt nước mắt.

Đ.K,T.H và T.K chỉ lặng lẽ nhìn về phía chiếc hòm, ánh mắt trống rỗng.

Mọi người cố gắng kìm nén nỗi đau, bởi họ không xem bà H.V chỉ là người xa lạ mà là người thân trong nhà.

Ai cũng bước lại, an ủi H.V.

H.V có lẽ đã khóc đến khàn giọng, giờ giọng bà nhỏ yếu: "Mấy cậu ra bàn ngồi đi."

Mọi người đồng thanh: "Oke."

Họ bước ra bàn, ngồi xuống.

Không ai nói gì, nhưng từng ánh mắt, từng cử chỉ đều hiểu rõ nỗi đau hiện hữu.

H nhớ lại...

Khi cậu bị thương, bà nhẹ nhàng khử trùng và băng bó cho cậu.

Khi cậu chạy giỡn với mọi người và vô tình té trầy da, cậu khóc sướt mướt.

Bà bước lại, đỡ cậu lên và nói:

"Cháu à, con không được khóc, đây chỉ là vết thương nhỏ thôi.

Cuộc đời phía trước, con phải tự đứng dậy,sau này không ai có thể đỡ con nữa.

Con phải chấp nhận nỗi đau một mình, không ai dỗ dành, không ai quan tâm.

Con phải mạnh mẽ để chống lại sự khắc nghiệt của xã hội.

Họ có thể đẩy ngã con, nhưng con phải tự đứng lên sau mỗi lần vấp ngã, cháu ngoan."

Bà vuốt tóc H, ánh mắt tràn đầy trìu mến.

H kìm nén giọng nói: "Bà ngày xưa đã đỡ tui dậy và dạy tui bài học ấy.

Những hành động ấy khiến tui nhớ mãi, không bao giờ quên cái vuốt tóc trìu mến ấy."

E cũng nhớ về khoảng khắc bên bà: những lúc cậu đói, bà khẽ cho cậu từng muỗng cơm, từng muỗng, chứa đầy tình yêu thương vô bờ.

Mọi người đều đỏ hoe mắt.

Đến khoảng 7h tối, H.V giăng mùng cho mọi người vào ngủ.

Tối hôm đó, ai cũng trằn trọc, khó ngủ.

E, giọng yếu vì trưa đã khóc quá nhiều, nói: "Thật may khi chúng ta gặp lại nhau, nhưng không phải trong hoàn cảnh vui mà là cảnh này."

B.V: "Đúng, lâu rồi không gặp E, cậu vẫn như ngày nào."

M.P: "Mọi người ai cũng thay đổi hết đó."

Q.K: "Thời gian trôi, những đứa trẻ ngây ngô giờ đã 6 tuổi rồi."

H.G cười: "Nghe tưởng đâu giờ 26 không đó."

Mọi người bật cười nhẹ.

L.N hỏi C.T: "Bà, E, H, H.N và Đ.T sống chung một nhà luôn hả?"

C.T đáp: "Đúng, tụi tui sống chung luôn rồi."

T.A ngạc nhiên: "Tui không ngờ bà sống chung với họ luôn á?"

C.T mỉm cười: "Nếu không có E, chắc tụi tui cũng không biết sẽ đi về đâu nữa."

Đ.K khều H: "Khoẻ chứ?"

H: "Khoẻ."

M.K hỏi Đ.T: "Người anh em dạo này sống sao rồi?"

Đ.T: "Yên ổn, khá oke."

K.A: "Tụi tui cũng nghe kể chuyện mấy ông mấy bà, nhưng không biết mọi người đã trải qua những gì.

Những gì nghe kể quá đau thương, tụi tui thương và lo lắng cho mấy bà lắm."

T.K: "Dạo này mọi người ốm lắm à nha."

H.N: "Tui thấy mọi người vẫn bình thường mà."

Cuộc trò chuyện kéo dài đến sáng.

H.V vẫn chưa chấp nhận sự thật rằng bà đã mất, ánh mắt thất thần, tóc tai rối bù.

Sáng hôm sau

Ngày 2/6

Từ rất sớm, hàng xóm và họ hàng đã có mặt đông đủ.

Ai nấy đều mặc đồ tang, đầu quấn khăn trắng.

Đôi mắt họ đỏ hoe - không chỉ vì thương tiếc, mà còn vì cảm giác mất mát quá quen thuộc trong đời người.

Hôm nay là ngày chôn cất ngoại của H.V.

Không khí nặng nề bao trùm cả căn nhà, một màu xám u buồn phủ lên từng góc nhỏ.

Giờ lành đến.

Nghi thức bắt đầu.

H.V đứng cùng các cô, các bác, ánh mắt thẫn thờ nhìn chiếc quan tài từ từ được khiêng ra khỏi nhà.

Xe rồng đã đợi sẵn trước cổng.

H, E, H.N, C.T, M.K, T.A, T.K, B.V, T.H, Đ.T, Q.K, M.P, K.A, L.N, Đ.K -

mười lăm con người đứng đó, lặng đi, như thể không ai còn đủ sức cử động.

Tiếng trống kèn vang lên - chậm, trầm, như lời tiễn đưa cuối cùng.

Sáu người tiến lại, nâng chiếc quan tài đặt lên xe rồng.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, rời khỏi căn nhà từng là nơi bà đã sống cả đời.

Các dì, cô, chú bác cùng H.V lần lượt lên xe theo sau.

T.A nghiêng đầu, thì thầm:

"Xe rồng... là đi một đoạn rồi bay lên trời hả?"

E khẽ lắc đầu:

"Không có đâu bà ơi."

H.N nói nhỏ:

"Đi ... mình theo họ."

Chiếc xe dần khuất khỏi tầm mắt.

Tiếng trống kèn cũng xa dần, chỉ còn lại khoảng trống lạnh lẽo trong lòng người ở lại.

Họ chạy theo đoàn xe, đi đến đâu rải vàng mã đến đó - từng mảnh giấy cháy dở như những lời chưa kịp nói.

Tại nơi chôn cất.

Em của bà H.V vừa ôm di ảnh, vừa khóc nức nở.

Nghi thức hạ quan bắt đầu -

khoảnh khắc cuối cùng mà người thân còn được nhìn thấy nhau trước khi vĩnh viễn cách xa.

Khi đất được lấp lại, mọi thứ kết thúc.

Mọi người lặng lẽ quay về.

Ánh mắt H.V giờ đây hoàn toàn vô hồn.

Như thể phần sức sống cuối cùng trong cô cũng đã bị chôn theo bà.

Cả nhóm chìm trong đau thương.

Từng người một bước tới, ôm H.V thật chặt - không nói gì, chỉ ôm.

Khi mặt trời dần xuống núi hoàng hôn dần lộ rỗ

L.N bỗng nói: "H.V ơi, tui về trước nha, bà đừng đau buồn nữa nhé."

Nói xong, L.N bước lại ôm H.V một cái, rồi chào tạm biệt.

H.V cố gắng nở nụ cười: "Về cẩn thận nha."

M.P, Q.K, T.K và M.K cũng soạn đồ chuẩn bị ra về.

T.K và M.K đã dắt sẵn hai chiếc xe ra sân.

M.P và Q.K khoác áo, đeo khẩu trang.

M.P: "H.V ơi, tui về nha, bà đừng buồn nữa nhé."

Q.K: "Tui về nha, đừng buồn nhé."

M.K và T.K bước lên: "Tụi tui về nha, bà đừng buồn nhé."

H.V cố gắng mỉm cười: "Oke, 4 người về cẩn thận nha."

T.K lên xe, M.P ngồi sau.

M.K lên xe, Q.K ngồi sau.

Hai chiếc xe bắt đầu chạy, tụt khỏi cổng.

M.P và Q.K quay lại, vẫy tay chào tạm biệt.

H.V hỏi: "Khi nào mọi người về?"

E: "Khi nào bà ổn, tụi tui mới về."

Trưa đến, T.H nói: "Xin phép mọi người, tui về trước nha, H.V đừng quá đau buồn."

H.V: "Cảm ơn T.H nha, ông về cẩn thận."

Chiều đến,B.V, T.A thay đồ, nói: "Rồi, tụi tui về trước nha, tổng chào, H.V đừng buồn nhé."

H.V: "Cảm ơn mọi người, về cẩn thận."

Nhang khói vẫn còn khá nhiều, mùi hương nhè nhẹ len vào từng hơi thở.

Ánh nến lập lòe trên bàn thờ, hắt lên bề mặt gỗ, tạo những bóng hình run rẩy.

Gió thoảng qua cửa sổ, kéo theo hơi lạnh khiến mọi người rùng mình.

H.V vẫn ngồi đó, đôi mắt đỏ ngầu, thất thần như linh hồn bị bỏ lại phía sau.

E ngồi xuống cạnh cô, giọng khẽ như gió thoảng:

"Bà... về sống chung với tụi tui nha."

H.V sững người, đôi mắt đỏ hoe khẽ mở to:

"Được...

được hả...?"

E mỉm cười, nụ cười hiếm hoi sau một ngày dài nước mắt

"Được chứ.

Mấy ông mấy bà đều chào đón bà mà."

H.V im lặng vài giây lại hỏi, giọng run run:

"Tui đem bà theo được không?"

E gật đầu ngay không một chút do dự:

"Được.

Bà là người quan trọng nhất của bà mà."

H.V đứng lên, ôm chặt di ảnh bà ngoại vào ngực, như đang ôm lại hơi ấm đã mất.

C.T và E bước tới, giúp cô thu dọn đồ đạc.

H.V nhìn quanh căn nhà,lo lắng nói:

"Đồ tui nhiều quá... sợ chuyển không hết.

Xe không đủ để chở."

E phẩy tay nhẹ:

"Không sao.

Để tui với C.T về lấy xe chạy qua."

H.N nhìn E, giọng vừa trách vừa lo:

"Ông khóc sưng cả mắt rồi, thấy đường chạy nổi không?"

E bĩu môi:

"Thấy mà... tui thấy mà."

H.N liếc nhẹ, giọng càm ràm quen thuộc:

"Cận, đeo kính mà khóc cho cố vô''

"Kệ tui!"

E cự lại.

H.N thở dài rồi nói;

''Thôi,ông ở nhà đi.Để tu,H với Đ.T về lấy xe cho''

Đ.T gật đầu đồng tình:

"Tụi tui về lấy xe cho.

Ông ở lại đi."

H gật đầu:

"Ừ, để tụi tui đi."

E nhìn đồng hồ,nhẩm tính rồi nói:

"Giờ 10 giờ trưa rồi.

Từ đây về nhà mình 5 tiếng, quay lại 5 tiếng nữa.

Là 20 giờ...

Về tới nhà chắc gần 1 giờ sáng.

Đi vậy sẽ mệt lắm đó"

Đ.T giọng đầy vui vẻ đáp ngay :

"Không sao.

Hôm qua tụi tui nghỉ rồi."

H gật đầu:

"Đi được."

C.T nói lớn:

"Vậy 3 người đi đi.

Về cẩn thận.

Tui với E ở lại phụ H.V dọn dẹp"

H.N xoa đầu E một cái:

"Đi nha."

E ngước lên, mỉm cười:

"Rồi, đi đi."

Hai chiếc xe phóng khỏi cổng, để lại khoảng sân yên tĩnh và vắng vẻ

🍳 TRONG BẾP - KÝ ỨC Ở LẠI

E và C.T phụ H.V thu gom từng món đồ trong gian bếp nhỏ.

Căn bếp ấy đơn sơ, cũ kỹ... nhưng chứa trọn cả một đời ký ức.

Giọng E nghẹn lại:

"Căn bếp này... vẫn như ngày nào.

Chỉ là... bà ngoại không còn đứng nấu nữa."

C.T cắn môi, gật nhẹ:

"Ừm..."

E hít sâu,cố mỉm cười:

"Tui hứa với bà ngoại rồi... tụi mình sẽ chăm sóc H.V.

Từ nay bà ấy không cô đơn nữa."

C.T đánh nhẹ vai E, nói nhỏ:

''Thôi dọn đi, nói nữa là bà khóc tiếp à."

E cười nhạt.

Hai người bắt đầu bận rộn

Chai nước mắm này để riêng nha, chai thủy tinh đó.

Hũ giấm, hũ cơm mẻ cũng để riêng luôn."

E chỉ tay dặn.

"Rồi, còn bột ngọt, đường, muối, bột nêm tui cho vô bịch hết nha."

C.T nói.

"Oke."

C.T xếp nước tương, nước mắm, giấm, cơm mẻ vào thùng giấy.E đổ gia vị vào từng bịch nhỏ, cột dây thun cẩn thận.

Xong xuôi, cậu còn quét dọn lại căn bếp, lau sạch từng góc-như muốn giữ lại chút gì đó cho người đã khuất.

Mọi thứ được mang ra trước cửa.

Khi họ bưng đồ ra trước sân, H.V đứng đó, lặng thinh, nhìn về một điểm vô định.

E bước lại,lo lắng hỏi:

" H.V... bà sao vậy?

đứng thẫn thờ gì vậy?"

H.V giọng run run , mắt đỏ hoe, tay run run:

"Tui thấy bà..."

E và C.T đều khựng lại.

H.V giọng vỡ ra, run rẩy:

"Bà mỉm cười với tui... bà nói sau này con sẽ sống chung với những người bạn rất tốt... nên hãy trân trọng họ.

Đừng buồn nữa... vì bà hết duyên nợ với trần thế rồi... bà phải đi tiếp một kiếp mới.

Bà nói... bà lúc nào cũng thương tui hết..."

Câu nói ấy khiến E và C.T chết sững lại

Chỉ 1 giây sao,H.V không còn kìm nén được nữa,cô bật khóc thật to,tiếng khóc vỡ òa ấy phá tan sự im lặng trong không gian

E cùng C.T vội bước đến,mỗi người đặt 1 tay lên vai cô,cố truyền chút hơi ấm giữa cơn đau đang dâng lên dữ dội

E hạ giọng, nhẹ như tơ H.V:

"Bà ngoại... bà đâu có đi đâu hết.

Chỉ là bà không hiện hữu nữa thôi.

Bà vẫn bên cạnh bà đó, vẫn dõi theo,vẫn ân cần cổ vũ,động viên bà Cuộc sống mà... ai rồi cũng phải đi qua sinh - lão - bệnh - tử, đâu ai tránh được."

C.T khẽ tiếp lời, giọng ấm nhưng đượm buồn:

"Ngoại của bà...

đang ở một nơi xa hơn, nhưng lúc nào cũng ánh mắt luôn hướng về đứa cháu ngoan mà bà thương nhất."

H.V nấc lên.

Giọng cô yếu hẳn đi vì khóc và vì đã kiệt sức:

"Tui... thật sự không thể chấp nhận được... bà mất rồi...

Cô hít 1 hơi ,nước mắt cứ thế rơi:

Ngoại tảo tần cả cuộc đời chỉ mong tụi con cháu sống vui.

Mấy năm cha mẹ bỏ tui, gia đình chở tui về ngoại... mới đến cổng là bà đã đứng chờ rồi..."

Giọng cô run run

''Gặp ngoại,tui hay nói:'Ngoại ơi ,con về rồi nè

Bà bỏ hết mọi công việc quên đi luôn sự mệt mỏi, bà là chạy lại ôm liền.

Bà lúc nào cũng nói 'cháu ngoan của bà'.

Nước mắt cô rơi nhiều hơn.

'' Những lần bên bếp lửa....bà thổi lửa nấu cơm, mùi khói theo tui lớn lên

Những buổi trưa hè bà nhẹ nhàng đưa võng ru, hát những bài ca quen thuộc

Trước khi ngủ,bà hay kể cho tui nghe những câu chuyện cổ tích''

Trời nóng thì bà quạt tay cho tui.

Đi đâu cũng nắm tay dẫn tui qua cầu khỉ, qua đường."

H.V đưa tay lau nước mắt nhưng càng lau nước càng rơi:

"Trước khi tui về nhà, bà hay giấu đưa tui ít tiền.

Bà nói: 'Bà cho con, con thích ăn gì thì mua'.

Tiền đó bà không ăn, không xài... cứ để dành cho con cháu.

Những ngày gia đình sum vầy là lúc bà vui nhất.

Nhưng khi hết ngày, ai về nhà nấy... mắt bà buồn lắm.''

Giọng cô vỡ ra:

''Khi cha mẹ bỏ, bà lặn lội từ quê lên thành phố đón tui về

Từ lúc tui về đây... bà không để tui thiếu gì.

Miếng ngon nhất bà cũng chừa cho tui.

Khi tui bệnh,bà là người chăm từng chút''

Cô cúi đầu,2 vai run nhẹ

Những lúc tui nóng nảy vô cớ cự bà...

Bà không mắng mà bà chỉ nhẹ nhàng dỗ dành

Cuộc đời bà tần tảo,lam lũ..... suy cho cùng cũng vì con vì cháu.

Có những lần bà làm đến kiệt sức hay những lúc bà ngã bệnh

Tui sợ lắm... sợ một ngày bà bỏ tui mà đi...

Ai ngờ ngày đó lại đến nhanh vậy..."

Nước mắt H.V lại rơi như không thể ngừng.

Cô ngước lên,đôi mắt đỏ hoe nói:

''Bà có nói với tui 1 câu......tui nhớ mãi''

Giọng cô chậm lại,từng chữ như khắc sâu vào tim:

"'Cuộc đời này ngắn lắm con ạ.

Đừng buồn nhiều... nhỡ đâu nay sống mai chết thì sao.

Ai biết được ngày mai.

Nên phải sống thật tốt, trân trọng những gì đáng trân trọng

.

Sống vì mình nhiều một chút...

đừng sống nguyên vì người ta con nhé.'"

E và C.T không kìm được nữa những giọt nước mắt lăng dài trên 2 hàng má,đôi mắt họ đỏ hoe, nước mắt rơi theo từng lời kể-không vì họ yếu đuối mà vì có những nỗi đau.....chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến tim mình vỡ ra

E nghẹn ngào, giọng trầm lắng:

"Có lẽ món quà đẹp nhất của tuổi thơ chính là bà.

Không phải những món quà đắt tiền

Không phải những chuyến đi xa hoa,

mà là hình bóng người bà tảo tần, hiền hậu, luôn hiện diện bên cháu mỗi ngày

là Những câu chuyện cổ,

là những lần bà đỡ cháu dậy,

là vòng tay che chở trước những trận đòn roi, trước những cơn nóng giận của cha mẹ.

H.V nghẹn ngào nói:

"Ngày bà rời xa trần thế

cũng là ngày con mất đi cả tuổi thơ.

Ngày bà nói lời tạm biệt

là ngày con mất đi một phần cuộc đời...

Bà đã mang theo cả bầu trời tuổi thơ trong trẻo của con."

H.V ngẩng mặt, nhìn thẳng vào những kỷ niệm hiện ra trong tâm trí: bữa cơm chiều ở gác bếp cũ, những câu chuyện cổ, những buổi trưa hè bà nhẹ nhàng ru võng, những ngày nắng nóng bà quạt tay cho con ngủ, những lần bà nắm tay đưa con đi qua con đường mòn, qua cây cầu khỉ...

Những món quà giản dị nhưng đầy ắp tình yêu thương: tiền bà giấu đưa cho con, phần ngon nhất bà luôn nhường cho con khi con bệnh, lời an ủi dịu dàng khi con vô cớ nổi nóng...

Mỗi hành động của bà đều chứa đầy ân cần và tình yêu vô bờ.

Cô lặng đi một lúc, rồi như nói với chính mình - nhưng cũng là gửi đến những người đang lặng lẽ đọc câu chuyện này:

"Gửi những ai đang ở trước màn hình...

đã bao lâu rồi bạn chưa về thăm bà?"

"Hãy trở về đi.

Ăn một bữa cơm chiều bên bếp cũ, nghe lại những câu chuyện cổ tích ngày xưa, ngồi cạnh bà trước hiên nhà ngắm hoàng hôn, hay chỉ đơn giản tựa đầu vào vai bà để tìm chút bình yên."

Giọng H.V nhỏ dần, nhưng từng chữ đều thấm sâu:

"Tình yêu không thể đền đáp... là tình yêu của bà.

Lòng tốt không thể trả hết... cũng là lòng tốt của bà

.

Ông bà chính là những người đã ôm trọn tuổi thơ của chúng ta trong đôi bàn tay đầy chai sạn."

"Họ sẽ rời bỏ chúng ta ở lưng chừng tuổi trưởng thành...

vì vậy, xin hãy yêu thương ông bà nhiều hơn nữa.

Thời gian ông bà ở bên con cháu... thật sự không còn nhiều."

H.V mệt mỏi, cơ thể không còn sức chống đỡ, cô nằm gục xuống nệm.

C.T lặng lẽ bước lại, nhẹ tay đắp cho cô một chiếc mền mỏng.

E nói khẽ:

"Để H.V ở đây với bà đi.

Tui vô bếp pha nước cho mọi người uống."

C.T lắc đầu:

"Tui đi chung."

Hai người cùng bước vào bếp.

Ánh đèn vàng hắt xuống gian bếp nhỏ, yên tĩnh đến lạ.

E vừa mở hũ trà atiso vừa hỏi:

"Sao bà không ở lại với H.V?"

C.T đáp chậm rãi:

"H.V cần một khoảng thời gian cho riêng mình...

để chấp nhận sự thật."

E gật đầu, tay mở hũ trà atiso khô.

C.T nhìn vào, ngạc nhiên:

"Ủa, sao nó khác trên mạng vậy?

Trên mạng tui thấy atiso màu đỏ mà?"

E mỉm cười:

"Atiso có loại đỏ và loại xanh.

Tùy mình muốn làm gì thì chọn loại cho phù hợp."

E bắt đầu pha trà.

Nước nóng dần ngả sang màu vàng sẫm.

C.T tròn mắt:

"Wow... nước trà có màu đẹp ghê."

E đưa ly cho C.T:

"Nè, thử đi."

C.T hí hửng nhấp một ngụm:

"Ừm... ban đầu hơi chua, hơi đắng nhẹ... mà hậu ngọt ghê.

Ngon đó."

E mỉm cười.

Hai người mang ly trà ra cho H.V.

H.V đón lấy, tay vẫn còn run, cô nhấp từng ngụm nhỏ.

E hỏi khẽ:

"Bà thấy sao?"

H.V thì thầm:

"Lúc đầu đắng chua... nhưng sau lại ngọt.

Uống vô muốn uống thêm ly nữa."

E nhìn H.V, giọng dịu dàng:

"Đúng rồi... và đó cũng giống như cuộc đời của bà vậy."

H.V ngẩng lên, ngơ ngác:

"Hả?"

E mỉm cười, nói chậm rãi:

"Cuộc đời lúc đầu nhìn thì toàn đắng cay, chua chát...

nhưng nếu mình đi qua được, hậu của nó sẽ là vị ngọt.

Giống như giai đoạn này của bà - đau nhất, mất mát nhất.

Nhưng nếu bà cứ dừng lại ở đây, thẩn thờ mãi... thì bà được gì?"

E khẽ nói tiếp:

"Bà từng nói rồi... phải sống cho thật tốt mà."

E dừng một chút, rồi chậm rãi nói:

"Tui từng đọc được một câu thế này:

'Người chết không biến mất - họ trở về trong trái tim của những người đang sống.

Con người chỉ thật sự biến mất khi không còn ai nhớ đến họ.'

Họ không rời đi mãi mãi...

chỉ là rời đi theo một cách khác.

Không gặp nhau ở thế giới này...

nhưng sẽ còn trùng phùng ở vô vàn kiếp khác."

C.T tiếp lời, giọng ấm hơn:

"Có câu nói rất hay:

'Hoa có rơi, nhưng hương vẫn còn vương.'

Hoa có héo, có rụng xuống đất...

nhưng hương của nó vẫn ở trong gió."

E nhìn thẳng vào H.V:

"Ngoại của bà cũng vậy.

Mặc dù không sống chung 1 bầu trời

nhưng tình yêu, ký ức, những khoảnh khắc ấy...

vẫn đang sống trong tim của những người thương ngoại."

E đặt tay nhẹ lên tay H.V:

"Ngoại vẫn sống đó.

Chỉ là sống trong ký ức...

và lúc nào cũng ở bên bà."

H.V lặng đi.

Đôi mắt đỏ hoe dần có lại một tia sáng nhỏ.

Cô gật đầu, giọng yếu nhưng chắc:

"Được... tui sẽ đi cùng mọi người."

Ngoài trời, kim đồng hồ chỉ gần 19 giờ đêm.

Ánh hoàng hôn cuối ngày tắt dần -

nhường chỗ cho một hành trình mới, chậm rãi nhưng vẫn còn ánh sáng.

Bầu trời đã nhuộm đen.

Nhưng họ chưa kịp nhận ra -

bầu trời còn bị phủ thêm một tầng u ám khác.

Mây đen kéo đến dày đặc.

Gió giông nổi lên từng đợt.

Rồi cơn mưa trút xuống.

Ban đầu là những hạt mưa lách tách, rơi thưa thớt.

Chỉ trong chốc lát, mưa nặng hạt dần -

rồi ào ạt như thể bầu trời bị ai đó dốc ngược.

Gió thổi liên hồi, quật mạnh,

những cành cây nghiêng ngả, lay lắt theo từng cơn gió dữ.

E nhìn ra ngoài, giọng lo lắng:

"Trời mưa rồi... sao giờ?"

C.T đáp:

"Chắc mấy ổng cũng sắp tới thôi."

E liếc nhìn đồng hồ:

"8 giờ tối rồi... chắc cũng gần tới.

Nhưng đường từ nhà mình ở Dầm Xáng Vịnh Tre, Quận Tây Hà

qua đây - Dầm Xáng Cây Dương -cũng xa lắm á ."

E thở dài, nói tiếp:

"Nếu đi thẳng thì còn nhanh,

chứ mà lỡ đi vòng hướng Ba Bằng là xa kinh khủng phải dì qua 3,4 xã nữa.

Từ chợ r Qua Ba Bằng rồi Thành Đô,

từ Thành Đô mới vòng qua Cả Chiên,

rồi mới tới đây...

đường đó đi cỡ mười tiếng lận mong là mấy ổng không có đi đường đó."

C.T ngạc nhiên:

"Sao mà xa dữ vậy, qua nhiều chỗ quá trời."

E gật đầu:

"Nhưng tui nghĩ mấy ổng sẽ không đi đường đó."

C.T nhìn ra ngoài trời mưa, giọng trầm xuống:

"Theo tui cảm nhận, độ ẩm cao, hơi nước nhiều... kiểu này chắc mưa này tới sáng luôn"

E lo lắng hẳn ra:

"Vậy mấy ổng thì sao..."

C.T khẽ đáp:

"Tui cũng không biết nữa...

chỉ mong mấy ổng bình an."

Lúc này, H.V đã kiệt sức.

Cô thiếp đi trong lòng C.T từ lúc nào không hay.

C.T nhẹ nhàng đắp cho cô một chiếc mền.

E nói khẽ:

"Bà ở đây đi."

C.T tò mò:

"Bà đi đâu?"

E đáp nhẹ:

"Tui vô pha ít cà phê cho mấy ổng.

Đi khuya, mưa gió vậy thế nào cũng buồn ngủ,

còn phải chạy về nữa - đuối lắm.

Tui lấy sẵn đồ cho mấy ổng luôn...

thế nào người cũng ướt hết."

🌧️ Trên đường về nhà H.V

H nói lớn qua tiếng mưa:

"Sắp tới rồi đó!"

Mỗi hạt mưa như một viên đá nặng,

đập thẳng vào người ba người họ.

Tiếng xe gầm lên trong màn đêm.

Gió thổi liên tục như những bức tường vô hình,

cản trở từng mét đường họ đi.

Họ lao đi trong cơn mưa,

mang theo sự hối hả và gấp gáp.

Đ.T nhăn mặt:

"Mưa gì mà rơi đau dữ vậy!"

Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn.

Mây đen che kín bầu trời,

nuốt trọn ánh trăng ít ỏi còn sót lại.

Ba chiếc xe chỉ còn bám vào ánh đèn pha yếu ớt.

Từ xa nhìn lại,

chúng như ba con ngựa sắt

phi thẳng vào màn đêm dày đặc

để hướng về nhà H.V.

H.N nheo mắt:

"Mưa lớn quá... khó thấy đường ghê."

Đ.T nói lớn:

"Trời lại tối nữa.

Mình ghé đâu đó được không?"

H trầm giọng, chỉ tay về căn nhà ven đường:

"Tấp vô chút đi.

Mưa vậy chạy nguy hiểm lắm."

H.N đảo mắt quan sát xung quanh,

thấy xe bánh bao ven đường:

"Mấy ông ăn gì không?"

H hỏi:

"Ông định mua gì?"

H.N đáp nhanh, giọng gấp gáp:

"Ừ, tui định mua ít bánh bao."

Đ.T nói:

"Vậy cho tui một cái với."

H.N gật đầu:

"Ok."

Nói rồi, cậu kéo áo mưa sát hơn,

băng ngang qua con đường tối.

Ánh đèn đường hiu hắt đổ lên người cậu

một dáng người nhỏ bé giữa mưa đêm,

nhưng trong lòng

lại mang theo một sức mạnh âm thầm và kiên định.

Đến tiệm bánh bao, H.N dừng xe, bước lại gần quầy.

Cậu lễ phép hỏi:

"Cô ơi, bao nhiêu tiền một cái bánh bao vậy cô?"

Cô chủ mỉm cười hiền hậu:

"Con muốn mua loại nào nè?

Cô có nè:

- Bánh bao không nhân, chỉ có vỏ thôi: 5 beli.

- Bánh bao hình thú nhân thịt: 10 beli.

- Bánh bao trứng cút: 15 beli.

Con ăn loại nào?"

H.N suy nghĩ một chút rồi nói:

"Dạ, cho con 5 cái bánh bao trứng cút với 1 cái bánh bao không ạ."

Cô chủ vui vẻ:

"Rồi, được rồi.

Con đợi cô xíu nha."

"Dạ."

Cô chủ bước vào trong một lát, rồi quay ra, trên tay là sáu hộp bánh bao còn bốc khói.

H.N nhận lấy, vội vã chạy về phía mọi người.

Cậu thở hồng hộc:

"Nè, mọi người ăn đi."

H nói:

"Qua Cả Dầu rồi tới Dầm Xáng Cây Dương còn khoảng 30 phút nữa là tới.

Thôi, tới nơi rồi ăn luôn được không?"

Đ.T gật đầu đồng ý.

H.N cất hộp bánh bao vào cốp xe.

Cả ba lại tiếp tục lên đường.

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt,

ba chiếc xe như ba con tuấn mã

lao nhanh trong cơn mưa tầm tã.

Khoảng 20 giờ 05 phút, nhóm H cuối cùng cũng đến nơi.

C.T nhìn họ từ xa, giọng lo lắng:

"Trời ơi... sao nhìn như ba con chuột lột vậy trời?"

Đ.T run run vì lạnh:

"Lạnh muốn chết luôn á."

C.T bật cười, quay sang gọi lớn:

"E ơi, họ tới nơi rồi nè!"

E từ trong bếp bước ra, thấy cả ba người ướt sũng từ đầu tới chân thì bật cười:

"Ủa, ba con chuột cống đi đâu về đây vậy?"

H phản ứng liền:

"Cái gì?

Ông nói ai chuột cống hả?"

E nhún vai, giọng thách thức:

"Nói phong long vậy đó."

Rồi E nói tiếp:

"Thôi, vô thay đồ đi."

H.N ngơ ngác:

"Đồ đâu mà thay?"

E đáp tỉnh bơ:

"Tui chuẩn bị sẵn trong nhà tắm rồi.

Vô thay đi."

Đ.T vui vẻ:

"E chu đáo ghê ha."

E đắc ý:

"Đó giờ mà."

H chề môi:

"Ừ, đó giờ... mà giờ mới thấy á."

E liếc:

"Ê!"

Đ.T run run vì lạnh:

"Thôi vô thay đồ đi mấy ông ơi."

Lần lượt từng người bước vào nhà tắm.

Khi mọi người thay đồ xong đi ra,

E đưa cho mỗi người một ly cà phê sữa nóng.

E lo lắng nói:

"Uống đi cho ấm người, với lại tỉnh táo hơn."

H nhấp một ngụm, gật gù:

"Đi lạnh mà uống cái này vô là ấm liền."

Đ.T đồng tình:

"Đúng rồi."

H.N lấy hộp bánh bao đưa cho E:

"Hồi nãy mới mua đó, ăn đi.

Ông chia cho mọi người luôn."

E mở hộp, chia cho mỗi người một cái.

H.V cũng vừa tỉnh giấc, nhận lấy một cái bánh bao từ tay E.

Đ.T cắn một miếng, mắt sáng lên:

"Ngon quá trời."

C.T ăn thử nhân bánh bao trứng cút, gật đầu:

"Nhân thịt ngon ghê, còn có hai trái trứng cút nữa, xịn thiệt."

E thì lột vỏ bánh, ăn từng chút một, chậm rãi.

H nhìn sang, trêu:

"E ăn như mèo ngửi vậy đó."

E điềm tĩnh đáp:

"Ăn từ từ mới thưởng thức được hương vị của món ngon."

Trong khi đó, H.N cắn ba cái là hết sạch cái bánh bao không.

H cười khì:

"H.N, ông heo hả?

Cắn ba cái hết nguyên cái bánh bao luôn."

H.N cau mày:

"Tui không phải E đâu mà ăn kiểu mèo."

E liếc sang:

"Ai heo?"

H.N hơi khựng lại, rồi đáp nhỏ:

"...Tui heo."

Cả nhóm bật cười.

E quay sang hỏi H.N:

"Ông ăn bánh bao không nhân hả?"

H.N gật đầu:

"Ừ."

E bẻ nửa cái bánh bao của mình, đưa qua:

"Nè, ăn đi."

H.N ngạc nhiên:

"Sao ông không ăn?"

E đáp nhẹ:

"Tui ăn nửa cái là no rồi.

Ông ăn tiếp đi."

H.N mỉm cười:

"Ừ."

Ăn xong thì cũng đã khoảng 21 giờ 30.

Bên ngoài, mưa vẫn trút xuống không ngừng,

gió quất mạnh vào mái tôn, từng đợt sấm rền vang xa.

H.V nhìn ra ngoài, giọng lo lắng:

"Mưa lớn quá... giờ mình đi sao đây?"

H im lặng vài giây, rồi cất giọng bình tĩnh,

nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa điều gì đó rất khó đoán:

"Cứ xem nha."

Cậu bước ra chỗ sáu chiếc xe đang đậu sát bên nhau.

H đứng trước xe mình, đưa tay nhấn vào nút tròn ở giữa màn hình điều khiển.

"Tách."

Ngay lập tức

Năm chiếc xe còn lại rung nhẹ,

các khớp nối cơ khí mở ra, trượt và ghép vào nhau một cách nhịp nhàng.

Chỉ trong vài giây,

tất cả hợp lại thành một chiếc xe duy nhất.

Đó là một chiếc xe thùng nhỏ ba bánh:

- Phía trước là cabin cho tài xế, chỉ một người ngồi lái.

- Phía sau là thùng xe kín, đủ rộng để chở người hoặc đồ.

- Một bánh đặt phía trước để điều hướng,

- Hai bánh sau chịu toàn bộ trọng tải.

- Dưới ghế lái là khoang máy, gọn gàng nhưng chắc chắn.

Chiếc xe có thể chở từ tám đến mười người,

vững vàng ngay cả trong mưa lớn.

Đ.T tròn mắt, buột miệng:

"Wow...

Anh H giấu cái này lâu dữ nha."

H.N cũng không giấu nổi ngạc nhiên:

"Thiệt không ngờ luôn... còn có chiêu này nữa."

H.V, E và C.T đứng sững vài giây,

rõ ràng là hoàn toàn bất ngờ trước cảnh tượng vừa diễn ra.

Không ai nói thêm lời nào.

Mọi người nhanh chóng chạy lên xe,

trong tiếng mưa dội xuống ầm ầm bên ngoài.

Chiếc xe thùng khép cửa lại-

chuẩn bị lăn bánh xuyên qua màn đêm giông bão.

C.T nhìn quanh chiếc xe, giọng đầy hứng khởi:

"Phía sau chỗ mấy ông lái á... có hẳn một căn phòng, cho mọi người nằm ngủ cũng được luôn đó."

E vui vẻ đáp ngay:

"Rồi vậy mình dọn đồ lên xe hết đi, rồi về nhà thôi."

Đ.T, H, H.N, H.V, C.T... tất cả cùng nhau hì hục chuyển đồ.

Những thùng đồ đã được dọn sẵn, từng món được bê lên xe trong im lặng nhưng đầy nhịp nhàng.

Mọi thứ đã đâu vào đó.

Chỉ còn lại...

H.V.

Cô từ từ bước ra khỏi nhà.

Không nói một lời.

Chỉ đứng lặng trước căn nhà cũ-

đôi mắt chậm rãi lướt qua từng góc nhỏ:

mái hiên loang lổ,

vách gỗ sờn màu,

hàng ba nơi bà từng ngồi quạt cho cô những trưa hè oi ả.

Mỗi nơi...

đều chất chứa ký ức.

Trong khoảnh khắc ấy,

H.V như thấy hình bóng bà hiện ra-

dịu dàng, quen thuộc-

kéo cô trở về những ngày đầu tiên được bà đón về sống chung.

H.V đứng trước căn nhà, vừa nói vừa khóc.

Giọng cô run run, từng chữ như rơi xuống đất:

"Khăn tang này... con xin trả ngoại.

Con về với nhóm bạn của con nha,Ngoại đừng lo"

Cô hít một hơi thật sâu, nước mắt không ngừng rơi.

"Còn rất nhiều điều... con chưa nói.

Còn rất nhiều ơn nghĩa... con chưa kịp trả."

Rồi cô bất ngờ nói lớn, như muốn để cả đất trời nghe thấy:

"Con thương bà nhiều lắm.

Giờ... bà cùng con đi về nhà E nha."

Nói rồi, H.V cúi xuống, cầm lấy di ảnh của bà.

Trên xe,

E, C.T, H.N, H và Đ.T chỉ đứng lặng nhìn xuống.

Tim mỗi người... như chùng lại một nhịp.

H.V đưa tay lau dòng nước mắt đang lăn dài trên má.

Rồi cô mỉm cười.

Một nụ cười rất đẹp-

và cũng rất lạ.

Nụ cười mà trước giờ... chưa từng xuất hiện trên gương mặt cô.

Bất chợt, một cơn gió mạnh thổi qua.

Mái tóc dài của H.V tung bay lên trong gió.

Cô rút ra một cây kéo.

Soẹt-

Không do dự.

Cô cắt phăng mái tóc dài từng được cô yêu quý nhất.

Những lọn tóc rơi xuống đất, bị gió cuốn đi.

Giờ đây, tóc cô chỉ còn ngang vai.

C.T chết sững, thốt lên:

"Chẳng phải H.V yêu mái tóc dài của mình nhất sao...?"

H cũng không giấu nổi bàng hoàng:

"Bả quý tóc hơn bất cứ thứ gì... còn nói sẽ chăm sóc nó cả đời mà..."

E nhìn H.V, giọng trầm lại:

"Chắc bả muốn buông bỏ quá khứ...

và giữ mái tóc ngang vai-

để dễ nhớ về người bà đã từng nắm tay mình đi suốt tuổi thơ."

H.V bước lên xe, giọng nhẹ nhưng dứt khoát:

"Mình đi thôi."

H gật đầu:

"Để tui lái."

Chiếc xe từ từ lăn bánh.

Phía sau,

E, C.T, H.N và Đ.T trải mền chiếu ra, chuẩn bị chỗ ngủ.

H.V ngồi ở cuối xe, ngoái đầu nhìn lại căn nhà-

nơi đang dần xa hơn... xa hơn nữa.

Bất chợt,

cô thấy bà mình hiện ra.

Bà mỉm cười.

Vẫy tay chào cô-

một cái vẫy tay rất nhẹ... rất hiền.

ĐÙNG-!

Một tia sét xé toạc bầu trời, đánh thẳng xuống căn nhà cũ.

Căn nhà vốn đã mục nát-

chỉ một lần đánh-

lửa bùng lên dữ dội.

Mưa trút xuống ào ào,

nhưng không thể dập tắt ngọn lửa.

Ngọn lửa lớn dần,

thiêu rụi tất cả-

mái hiên, vách gỗ, hàng ba...

mọi ký ức của một đời người.

Mọi người quay đầu lại

Chỉ còn lại...

một đống hoang tàn đang cháy rực trong mưa.

CHAP 7:HẠ NẮNG ẤM

Chiếc xe dần rời xa căn nhà cũ, mất hút trong màn mưa dày đặc.

H.V ngồi lặng im, đôi mắt trũng xuống, ánh nhìn mệt mỏi như vừa đi qua một quãng đường rất dài - không phải bằng đôi chân, mà bằng cả trái tim.

E nhìn cô một lúc rồi khẽ nói:

H.V ơi, tụi tui làm xong chỗ ngủ rồi.

Bà qua nằm nghỉ đi... mấy ngày nay chắc mệt lắm.

H.V gật đầu nhẹ:

Ừ... mấy ông bà cũng vô ngủ chung đi.

E lắc đầu theo phản xạ:

Bà với C.T nghỉ trước đi.

Tui thấy mấy bà mệt lắm rồi.

H.N liếc sang, giọng thản nhiên nhưng trúng tim đen:

Nhìn lại mình đi.

Chữ "mệt" nó hiện rõ trên mặt ông luôn kìa.

E chột dạ, quay đi chỗ khác:

Tui... còn khoẻ mà.

Đ.T lên tiếng, giọng đầy quan tâm:

Ba người mệt thiệt đó.

Thôi nằm nghỉ đi, đừng ráng nữa.

C.T nhìn E, khẽ cau mày:

Đúng rồi.

E, bà phải nghỉ ngơi.

Tui thấy bà còn mệt hơn tụi tui nữa.

E im lặng vài giây rồi thở nhẹ:

...Vậy để tui nằm chung với mấy bà.

Nói rồi, E cùng H.V và C.T nằm xuống chiếc chiếu đã được trải sẵn phía sau xe.

Chỉ vừa chạm lưng xuống, cả ba gần như cùng lúc nhắm mắt lại.

Không ai nói thêm lời nào.

Có lẽ vì họ đã khóc quá nhiều, đau quá lâu, và kiệt sức đến mức... giấc ngủ đến nhanh hơn cả ý nghĩ.

H.N nhìn sang, khẽ bật cười:

Nằm cái là ngủ liền luôn kìa.

Đ.T thở ra nhẹ nhõm:

Bữa đám ai cũng khóc quá trời, lại không ngủ đủ nữa... giờ chắc mới chịu buông được.

H gật đầu, giọng trầm và chậm:

Ừ.

Để họ ngủ đi

H.N nói:"tui vào ngủ nha,đuối quá"

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trong đêm mưa.

Phía sau, bốn con người đã thiếp đi - không chỉ để nghỉ ngơi,

mà để trái tim họ có thời gian... bắt đầu chữa lành.

12 giờ đêm, cơn mưa dần nhỏ lại và tạnh hẳn.

E, C.T và H.N giật mình tỉnh dậy.

Hai người, E và C.T, lồm cồm ngồi dậy, mắt nhìn quanh, còn H.V vẫn say giấc nồng, hơi thở đều đều.

E vội đeo kính, hỏi:

" Mình tới đâu rồi?"

Đ.T đáp, giọng điềm tĩnh:

" Sắp tới nhà rồi, chỉ còn nửa đoạn đường nữa thôi."

C.T nhìn hai người đang lái xe, hỏi:

" Ông và H không ngủ hả?"

Đ.T mỉm cười:

" Tui không buồn ngủ đâu."

H bổ sung, giọng pha chút hài hước:

" Uống cà phê giờ mắt sáng hơn cái đèn xe này luôn."

H.N bước lại, ngồi vào ghế phụ, còn C.T nhẹ nhàng kéo mền lên cao thêm chút cho H.V.

Không khí yên lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi nhè nhẹ trên mái xe và tiếng gió thổi qua kính chắn gió.

Bất ngờ, chiếc xe dừng lại.

Một chú mặc trang phục quân đội tiến đến:

"Chào mọi người, đường phía trước đang bị hư hỏng do nước ngập và cây đổ chắn hết lối đi.

Nếu các bạn gấp, có thể đi đường khác.

Chúng tôi sẽ cố gắng sửa chữa nhanh nhất có thể."

H giọng sốt sắng, quay lại mọi người:

" Chết rồi, đường khu này bị ngập, không đi được."

Đ.T nhíu mày, thoáng chút lo lắng:

"Giờ sao đây?"

E nhanh nhả, giọng trấn an:

" Đây là Dầu Sơn , từ đây qua Thành Đô cũng không xa lắm.

C.T tò mò:

" Bà định dẫn mọi người đi đường khác hả?"

E lắc đầu:

"Không còn lựa chọn nào khác đâu, đợi đường sửa thì tới... chắc cũng phải sáng mai."

Gió đêm thổi mạnh, hơi lạnh phả vào lưng, khiến ai cũng run lên.

H nhìn E, nói khẽ nhưng đầy quan tâm:

" Lạnh ghê, E có thấy lạnh không?"

H.N đụng nhẹ vào E, đưa cho cậu chiếc áo khoác màu nâu:

" Mặc đi, trời lạnh."

E quay lại, nhìn chiếc áo của mình, ngạc nhiên:

"Đây là..."

H.N hờ hững đáp:

"Lúc dọn đồ tui thấy nó nằm góc giường, biết thế nào ông cũng quên nên tui cầm theo.

Mặc vô đi, đừng để bệnh rồi bắt tụi này lo"

E mỉm cười:

" Cảm ơn nha."

Cậu mặc áo, kéo cần xăng, chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Đ.T cũng đưa C.T chiếc áo khoác màu trắng, cô mỉm cười:

" Thank bạn."

H, Đ.T và H.N đều khoác áo xong.

H xoay vô lăng, chạy theo bảng chỉ dẫn về hướng xã Thành Đô.

C.T tò mò hỏi:

"Không biết Thành Đô ra sao nhỉ?"

Đ.T trả lời, giọng đầy tự hào:

"Thành Đô, đúng như cái tên, là Thành phố phát triển bậc nhất khu vực.

Công nghệ hiện đại hiện diện khắp nơi, từ hạ tầng, ánh sáng đến nhịp sống của con người."

Đ.T nhìn về phía chân trời xa xăm,ánh mắt cậu lấp lánh một niềm tự hào khó tả.. nói:

Người ta vẫn truyền nhau một câu: "Một năm thành chợ, hai năm thành làng, ba năm thì đất này mang tên Thành Đô."

Đ.T nói tiếp, giọng đầy tự hào:

"Ban đầu, Thành Đô chỉ là một vùng đất hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, ít dấu chân người.

Nhưng nhờ bàn tay khai hoang, mở cõi của cư dân, vùng đất ấy dần hồi sinh.

Chỉ sau một năm, nơi đây đã hình thành những chợ búa nhộn nhịp; hai năm sau, làng xóm đông đúc, nhà cửa mọc san sát; và đến năm thứ ba, Thành Đô đã trở thành một vùng đất trù phú, xa hoa bậc nhất phía Nam.

Ngày nay, Thành Đô là đô hội phồn hoa, dân cư đông đúc, ánh đèn rực rỡ suốt đêm ngày.

Đây là nơi dành cho những người khá giả và giàu có, nơi hội tụ của sự sung túc, hiện đại và khát vọng phát triển không ngừng."

C.T tò mò hỏi:

" Sao ông biết rành thế?"

Đ.T mỉm cười, giọng đầy tự hào:

" Nhà tui ở Thành Đô mà."

Mọi người đều bất ngờ.

H ngạc nhiên hỏi:

" Thật không hả, Đ.T?"

Đ.T gật đầu:

" Thật mà.

Nói thêm một chút nhá, Thành Đô là nơi đóng góp GDP lớn nhất trong khu vực phía Nam.

Khi đến đây, mọi người sẽ thấy được sự xa hoa của nó, ngắm nhìn sự tráng lệ, đồ sộ và nhịp sống hối hả, gấp gáp hơn hẳn ở nông thôn.

Có một câu nói rằng: "Thành phố đẹp nhất là khi về đêm."

Mình chắc chắn câu đó nói về Thành Phố Thành Đô.

Đặc biệt, Thành Đô nói không với bóng tối.

Khi về đêm, thành phố khoác lên mình một tấm áo mới lung linh và huyền ảo, ánh đèn neon rực rỡ chiếu sáng những tòa nhà cao chọc trời.

Nơi đây nổi tiếng với sự hào nhoáng, tráng lệ nhờ những công trình kiến trúc độc đáo, những tòa nhà cao vút và nhiều khu trung tâm thương mại sầm uất.

Thành Đô còn nổi bật với các quán bar, nơi ánh đèn như mặt trời chiếu sáng cả thành phố.

Đường phố rộng lớn, tấp nập người và xe cộ, tất cả tạo nên một khung cảnh vừa lung linh vừa sống động, nhịp sống nơi đây mang phần hối hả.

Sự xa hoa còn thể hiện qua cách tiêu xài.

Người dân ở đây không chỉ mua sắm để sở hữu mà để tận hưởng "thời thượng".

Tại những trung tâm thương mại như TILA hay ORITEL, dễ dàng bắt gặp những người trẻ sẵn sàng chi trả cho các bộ trang phục, phụ kiện giới hạn hay những món hàng xa xỉ vừa ra mắt.

Với họ, tiêu tiền là cách khẳng định phong cách sống: "Họ không tiếc tiền cho những bữa trà chiều, nhưng cũng sẵn sàng 'vung tay' cho những chai rượu đắt đỏ tại các quán bar sôi động khi đêm về.

Hơn thế nữa, cách tiêu tiền còn là cách tận hưởng trải nghiệm.

Người ta sẵn sàng chi trả cao hơn để có vị trí ngồi đẹp nhất ngắm toàn cảnh thành phố từ trên cao, hoặc thuê dịch vụ cá nhân hóa để tiết kiệm thời gian giữa nhịp sống hối hả.

Tiền bạc ở đây trở thành tiện nghi, thành ánh hào quang bao quanh từng cá nhân, khiến sự xa hoa không chỉ nằm ở những tòa nhà vô tri, mà thấm đẫm vào từng hơi thở, từng lựa chọn trong đời sống thường nhật.

Tiền ở Thành Đô không ngủ yên trong túi; "nó tuôn chảy trong ánh đèn neon, trong những cuộc vui thâu đêm, và trong cách con người biến mỗi đồng tiền thành nấc thang chạm tới đỉnh cao của sự hưởng thụ."

C.T mắt sáng lên, trầm trồ:

" Mới nghĩ thôi mà đã thấy sự xa hoa của nó rồi!"

E lặng đi, hình ảnh một thành phố lấp lánh dần hiện ra trong đầu

H vô thức hỏi thêm:

"Cuộc sống của họ xa hoa đến thế ư?

Sẵn sàng tiêu tiền cho những sản phẩm đắt đỏ... mình chắc cả đời cũng chẳng cầm được một món hàng như họ."

H.N cười nói:

" Ông ngậm cái mỏ lại, thì sẽ mua được thôi."

H hơi bất ngờ, nhìn xuống bàn tay mình rồi hỏi:

"Ý ông là... tôi ăn nhiều nên không có tiền hả?"

H.N nhún vai, lắc tay nói:

"Tui không nói vậy, tui chỉ nói là cái miệng ông làm khổ cái túi thôi.

Tự ông thừa nhận nha"

H đập tay xuống đùi:

" Oke, rồi tui sai "

Đ.T nhìn H:

" Ông lái nãy giờ chắc mệt mỏi, tui lên thay cho nghỉ ngơi đi."

H gật đầu:

"Oke."

Đ.T đứng dậy, vươn vai rồi bước lên ghế lái

H nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi Đ.T:

" Ông thấy sống ở đó với ở đây, ông thích ở đâu hơn?"

Đ.T ngẫm nghĩ một lúc, rồi đáp:

" Ở đây cũng có một cái gì đó riêng.

Ở Thành Đô, tui tiếp xúc được với những công nghệ mới, sự hiện đại... nhưng tui không có sống xa hoa được như vậy.

Còn sống ở đây, tui được yêu thương, được quan tâm chăm sóc, được sống tự do, nên có lẽ tui thích sống với mọi người."

H lại hỏi tiếp:

" Ở đó có món gì ngon không?"

Đ.T đáp:

" Lẩu Thành Đô mang một hương vị đậm đà khó cưỡng, là sự giao thoa giữa truyền thống và sự cầu kỳ trong chế biến.

Thực khách thường lựa chọn loại nồi hai ngăn để trải nghiệm trọn vẹn hai sắc thái đối lập.

Ngăn chua cay: hiện diện với sắc đỏ rực rỡ đặc trưng, mặt nước phủ đầy ớt khô và hoa tiêu, mang lại vị cay tê bùng nổ ngay từ chạm đầu lưỡi.

Một ngăn được lấp đầy gia vị nóng bỏng, ngăn còn lại giữ sự thanh nhẹ để trung hòa, tạo nên trải nghiệm vừa kịch tính vừa cân bằng, khiến bất cứ ai thưởng thức cũng phải ghi nhớ sâu đậm.

Ngăn thanh ngọt: đây là sự lựa chọn của những người ưa chuộng sự tinh tế.

Nước lẩu được hầm từ xương heo và gà suốt nhiều giờ để đạt độ ngọt thanh tự nhiên.

Điểm nhấn xa hoa nhất là những đóa hoa cúc tươi sạch được thả vào khi nước đang sôi sùng sục.

Sắc hoa không chỉ làm món ăn đẹp như một bức tranh mà còn mang lại giá trị sức khỏe tuyệt vời: bổ khí huyết, chống lão hóa và thanh lọc cơ thể.

Món vịt quay da giòn tại Thành Đô là một tác phẩm nghệ thuật của sự kiên nhẫn.

Những con vịt được tuyển chọn kỹ lưỡng, sau đó tẩm ướp bằng công thức bí truyền với các loại thảo mộc quý hiếm.

Khi ra khỏi lò than, vịt khoác lên lớp da vàng ruộm, giòn tan như pha lê nhưng vẫn giữ độ bóng bẩy hấp dẫn.

Dưới lớp da giòn là phần thịt mềm mại, mọng nước, thấm đẫm gia vị sâu đến từng thớ thịt.

Mùi thơm của gỗ than hòa quyện cùng hương thảo mộc tạo sức hút khó cưỡng, biến món ăn truyền thống này thành biểu tượng của sự tận hưởng thượng lưu."

H mắt mở to, sáng rực, thốt lên:

" Wow, nghĩ thôi đã chảy nước dãi rồi!"

H.N liếc qua, giọng trêu chọc:

" H à, tối ngày cái đầu ông chỉ có ăn thôi à hả?

Không còn nghĩ được gì khác à?"

H hờ hững đáp:

" Ông thôi đi nha."

C.T cười, nói:

" Người ta nói trăm nghe không bằng mắt thấy, nghe kể đã vậy, thực tế ra sao ta tò mò ghê á.

E, bà sao?"

E giật mình, đáp:

"Tui hả?

Tui cũng muốn được ngắm nhìn và đặt chân đến đó một lần."

H.N hăng hái:

" Mọi người chuẩn bị đi chưa?

Sắp tới rồi đó!"

H bước lại chỗ H.V, thấy cô vẫn nằm ngủ ngon lành.

Cậu khẽ vuốt mái tóc cô, thì thầm bên tai:

" Cuộc đời này khắc nghiệt lắm, nên khó khăn cứ khóc và núp sau lưng tui, tui sẽ bảo vệ bà."

Không rõ H.V có nghe hay không, nhưng miệng cô lại mỉm cười.

Một chút sau, H.V mở mắt ra hỏi:

"Mọi người ơi, tới chưa ạ?"

E nhẹ nhàng đáp:

" Chưa nữa, cũng sắp tới rồi.

Đi đường Thành Đô này băng qua đường tắt là tới á."

H.N tò mò hỏi:

" Đường tắt là đường nào?"

E giải thích:

" Thay vì qua Ba Bằng, mình sẽ qua Thành Đô, rồi đi qua Cái Dầu chạy chút là tới."

H.N nói:

"Phía trước là đường hầm đó nha, chuẩn bị tinh thần đối mặt với bóng tối nha."

E giọng hơi run:

"Hả, đường hầm hả?

Không có đèn sao?"

Đ.T nói:

"Theo quan sát ban đầu thì đèn có nhưng khá ít."

H trầm trồ:

"Con người giỏi thật, họ có thể xuyên núi xây hầm luôn."

E giọng run run:

"Này, tui nghe kể là trong đường hầm mà không có đèn hoặc ánh sáng ít sẽ có... ma đó."

C.T nhắc nhở:

"Bà sợ thì nhắm mắt lại đi."

H.V nhẹ nhàng:

"Tui nghĩ chắc không có ma đâu."

E hít một hơi, giọng thấp đi, run run:

""Tui có đọc một truyện... kể về một bác tài lái xe đông lạnh một mình băng qua hầm này vào đêm trăng khuyết.

Chạy được nửa đường, đèn trần xe bỗng chớp tắt liên tục, rồi 'phựt' một cái... tối om.

Chiếc xe bỗng nặng trịch như có hàng chục bàn tay vô hình đang bám lấy gầm, máy lịm dần rồi tắt hẳn.

Không gian im lặng đến mức bác tài nghe rõ cả tiếng máu chảy rần rần trong màng nhĩ mình..."

E nuốt nước bọt, đôi tay run rẩy bám chặt vào thành ghế, giọng nghẹn lại:

- "Vô tình nhìn vào gương chiếu hậu, bác tài thấy một cái bóng trắng toát đang từ từ hiện ra từ màn sương mù mờ ảo.

Đó là một người phụ nữ... nhưng không có đôi chân.

Cô ta chỉ có nửa thân trên rũ rượi, những thớ thịt đỏ hỏn, nát bét ở thắt lưng kéo lê trên mặt đường nhựa, phát ra tiếng két... két... chói tai như tiếng móng tay cào vào bảng đen..."

Giọng E run bắn lên, nhỏ dần như sợ "thứ đó" đang áp sát bên ngoài:

"...Cô ta bò nhanh thoăn thoắt, đôi tay gầy guộc với những móng tay đen kịt cắm phập xuống mặt đường để lấy đà.

Khi đến sát cạnh xe, cô ta ngước mặt lên...

Một khuôn mặt không có da, chỉ có đôi mắt trắng dã lồi ra trừng trừng nhìn vào trong.

Cô ta nhe hàm răng lở chởm máu, kề sát môi vào cửa kính rồi đưa bàn tay lạnh toát gõ vào đó đúng ba cái chậm rãi: Cốc...

Cốc...

Cốc..."

Ngay khoảnh khắc E vừa dứt lời:

"CỐC!

CỐC!

CỐC!"

Ba tiếng gõ khô khốc vang lên bên cửa sổ của E.

"ÁÁÁÁÁÁ!!!

MAAAAA!!!"

E hét toáng, tay chân loạn xạ, vớ lấy cái gối ôm chặt vào người, mặt úp xuống đùi, run bần bật:

"Đừng bắt tui!

Tui không có lấy chân của ai hết!

Tui còn zin, thịt tui không ngon đâu!

Hu hu!"

Cả xe im phăng phắc trong ba giây, rồi tiếng cười của C.T và Đ.T nổ tung như pháo.

C.T cười ngặt nghẽo, đập tay xuống nệm:

"Trời ơi, nhìn cái mặt ổng kìa!

Tái mét như tàu lá chuối luôn!"

H.N ngồi phía sau, thu tay lại, mặt vẫn tỉnh bơ nhưng khóe môi hơi nhếch lên đầy vẻ đắc thắng:

- "Ông kể chuyện ma mà nhập tâm dữ vậy E?

Tui mới gõ nhẹ vô thành xe thôi mà."

H lái xe nhếch mép cười, lắc đầu:

"Người gì mà nhát như thỏ đế, sợ ma mà tham kể chuyện ma.

Mới nghe tiếng gõ thùng xe thôi mà đã la làng."

E hé mắt nhìn lên, thấy H.N đang nhìn mình bằng nửa con mắt đầy vẻ chế nhạo.

Mặt cậu đỏ bừng từ tận mang tai, cậu hắng giọng, lồm cồm bò dậy chỉnh lại áo:

- "Tui... tui đâu có sợ.

Tui chỉ đang 'demo' cho mấy người thấy phản ứng của bác tài xế thôi.

Đó là kỹ thuật diễn xuất thượng thừa, mấy người không biết gì về nghệ thuật hết!"

H.N chỉ buông một câu "phũ phàng" đặc trưng:

- "Ừ, diễn hay tới mức suýt té xuống gầm xe luôn đó.

Diễn tiếp đi."

Đ.T tỉnh bơ:

"Nghệ thuật gì mà núp xuống gầm ghế luôn vậy ông?

E hắng giọng, lồm cồm bò dậy, chỉnh lại áo:

"Đó là kỹ thuật diễn xuất Method Acting, nhập vai nạn nhân đó.

Mấy ông quá quê."

H.V cũng bật cười nhẹ, nụ cười đầu tiên sau bao biến cố.

E thấy H.V cười, quay sang chữa ngượng:

"Đó thấy chưa, ít ra câu chuyện của tui cũng làm H.V vui.

Mục đích chính là vậy mà."

Đột nhiên, H nghiêm trọng:

"Ê mọi người... khoan giỡn..."

Không khí trong xe lập tức chùng xuống.

E giật mình:

"Gì... gì nữa cha?

Đừng hù tui nữa nha."

H nhíu mày, nhìn vào bảng điều khiển:

"Không có hù.

Xe... hình như nặng nặng.

Đạp ga mà nó lì lì không chịu chạy nhanh."

E bắt đầu toát mồ hôi hột trở lại:

"Đừng nói là...

đừng nói là..."

H thì thầm:

"Trong truyện ông kể á... con ma nó có đeo bám theo xe không?"

E lắp bắp:

"Có... nó... nó bú dưới gầm xe..."

Đèn trong đường hầm bỗng nhiên chớp tắt liên tục.

Xẹt...

Xẹt...

Tối om.

Cả chiếc xe chìm vào bóng tối hoàn toàn trong vài giây.

Tiếng gió rít qua khe hầm nghe như tiếng hú.

"A DI ĐÀ PHẬT!

CHÚA LÒNG LÀNH!

THẦN LINH ƠI CỨU CON!"

E chắp tay vái tứ phương.

Bỗng nhiên...

Đèn đường hầm sáng trưng trở lại.

Chiếc xe vọt lên nhanh chóng, êm ru.

H bật cười lớn:

"Ha ha, giỡn xíu thôi.

Nãy lên dốc hầm nên xe nó hơi lì máy chút.

Làm gì căng."

E ngơ ngác nhìn H, rồi nhìn mọi người đang cười bò lăn bò càng.

Cậu hít sâu một hơi, cầm cái gối lên, quay sang đập bốp vào vai H:

"Ông chạy xe đàng hoàng coi!

Hù quài!

Mún tui đau tim chết hả?!"

C.T cười lau nước mắt:

"Thôi được rồi ông tướng.

Tới cuối đường hầm rồi kìa."

Phía trước, ánh sáng của cửa hầm hiện ra.

Cơn mưa bên ngoài đã ngớt hạt.

Chiếc xe lao ra khỏi bóng tối, tiếp tục hành trình xuyên đêm, bỏ lại sau lưng những tiếng cười giòn tan và nỗi sợ hãi mơ hồ của "bóng ma" trong trí tưởng tượng.

Ánh sáng phía trước sáng hơn bao giờ hết, mặc dù đã 1h sáng nhưng như ban ngày.

Vừa ra khỏi đường hầm, mọi người đều choáng ngợp trước khung cảnh Thành Đô.

Những tòa nhà cao chọc trời dần hiện rõ, xe cộ và dòng người qua lại tấp nập, những khu mua sắm sầm uất, sự đông đúc và phát triển khiến ai nấy đều trầm trồ.

H mở to mắt, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

C.T sững lại, choáng ngợp trước vẻ xa hoa tráng lệ của thành phố.

H.N chỉ nghiêng nhìn qua ô cửa sổ.

H.V mắt sáng liên đảo, theo dõi từng chi tiết.

E nhìn qua ô cửa sổ, khẽ mỉm cười"

H.N nói:

"Đúng là trăm nghe không bằng mắt thấy, thấy rồi mới biết nó đẹp cỡ nào."

H giọng ngưỡng mộ:

"Đ.T ở đây chắc muốn ngắm cảnh này mãi nhỉ?"

Đ.T giọng hờ hững:

"Nhìn riết cũng chán thôi."

C.T chỉ về tòa nhà cao nhất:

"Wow, nó cao muốn tới trời luôn, có ánh sáng tỏa ra cũng đẹp vãi."

Đ.T nói:

"Chờ mấy người đến Bến Thành Đô mới thấy đẹp dữ nữa."

H.V mắt sáng lên:

"Bến Thành Đô sao?"

Đ.T đáp:

"Nhắc đến Thành Đô thì tuyệt đối không thể thiếu Bến Thành Đô.

Bến được xây dọc bờ sông Dương Hãn, là nơi hội tụ của các thái tử gia, quý cô và tầng lớp thượng lưu.

Xung quanh đây hầu như chỉ toàn những người thuộc giới siêu giàu.

Những công trình kiến trúc độc đáo soi bóng xuống mặt sông, ban đêm chỉ cần dạo phố thôi cũng có thể bắt gặp hàng triệu chiếc xe sang nối đuôi nhau.

Ánh đèn hắt xuống dòng Dương Hãn khiến mặt nước trở nên lung linh như được dát vàng.

Ở đây còn có dịch vụ du thuyền ngắm cảnh đêm, thứ xa xỉ chỉ dành cho người giàu - hoặc thậm chí là ngồi trực thăng để nhìn toàn cảnh Thành Đô từ trên cao.

Ai cũng từng ước một lần được sống ở Thành Đô, để biết sự giàu có thật sự trông như thế nào."

Ngồi trong xe, qua lớp kính trong suốt, Bến Thành Đô dần trôi ngang tầm mắt.

Những dãy nhà ven sông lặng lẽ lướt qua, ánh đèn vàng hắt lên mặt kính tạo thành những vệt sáng mờ ảo, vừa gần lại vừa xa.

Dòng Dương Hãn đêm nay phẳng lặng, phản chiếu những tòa tháp rực rỡ phía đối diện, khiến cả khung cảnh như đang chuyển động chậm theo nhịp bánh xe.

Trong khoang xe yên tĩnh, tiếng động cơ khe khẽ vang lên.

Thành phố xa hoa hiện ra sau lớp kính như một giấc mơ lấp lánh - đẹp đến mức khiến người ta chỉ dám ngắm nhìn, chứ chưa kịp chạm vào.

Bên ngoài vẫn náo nhiệt, rực rỡ và hối hả, còn bên trong xe chỉ còn lại cảm giác lặng im, để lại trong lòng mỗi người một nỗi bâng khuâng khó gọi tên.

Họ chỉ vừa đặt chân đến.

Ánh mắt mới kịp lướt qua bến sông trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Những ánh đèn chưa kịp in sâu, những tòa nhà cao vút chỉ vừa kịp phản chiếu trong đôi mắt còn ngỡ ngàng.

Tất cả đẹp đến choáng ngợp, nhưng trôi qua quá nhanh - như một cảnh tượng chỉ được phép nhìn thấy trong chốc lát.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh rời đi.

Bến sông lùi dần về phía sau, ánh sáng nhòe dần trong gương chiếu hậu, chỉ còn lại vài đốm đèn nhỏ giữa màn đêm.

Trong lòng H chợt dâng lên một cảm giác tiếc nuối mơ hồ.

Cậu khẽ nói, giọng trầm xuống:

"Tiếc ghê... mới ngắm chưa đủ đã phải rời đi rồi."

H.V khẽ nói, ánh mắt vẫn còn vương chút mơ màng:

"Chà... như đi trong mơ vậy bây ơi."

C.T nhìn ra ngoài cửa kính, giọng đầy tiếc nuối:

"Biết bao giờ mới được nhìn lại lần nữa nhỉ?"

E hơi ủ rũ:

"Chắc lâu lắm mới có dịp quay lại được."

H.N tựa lưng vào ghế, nói chậm rãi:

"Nhìn cho biết với người ta vậy là đủ rồi."

Đ.T cười nhẹ, giọng thực tế:

"Về thôi.

Ánh sáng đó không nuôi nổi cái bụng mình đâu."

H gật đầu, mắt vẫn nhìn về phía sau nơi thành phố đang xa dần:

"Thôi... chốn phồn hoa đô hội đó không phải chỗ của mình.

Về thôi."

Chiếc xe dần rời xa Thành Đô.

Ánh đèn rực rỡ lùi lại phía sau, để lại trong lòng mỗi người một chút luyến tiếc mơ hồ.

Ai cũng mong, một ngày nào đó, có thể quay lại thêm lần nữa - không chỉ để ngắm nhìn, mà để thật sự bước vào.

Khi ánh nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây, chiếu thẳng xuống mặt đất, lớp sương đêm còn sót lại từ hôm qua cũng dần tan biến.

Tiếng gà gáy vang lên từ xa, những tia nắng bình minh yếu ớt phản chiếu qua ô kính xe, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

H.N giọng vui vẻ nói:

"Đến chợ Vịnh Tre rồi."

Về đến nhà, mọi người phụ H.V dọn đồ xuống xe, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

H, Đ.T và H.N lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Đôi mắt đỏ quạch vì thiếu ngủ, lưng rã rời sau một đêm thức trắng lái xe suốt mười tiếng.

Vừa vào nhà, H nhảy phịch lên sofa, giọng mệt lả:

"Tui đi ngủ nha, đuối quá trời rồi."

Đ.T khàn giọng:

"Tui cũng ngủ luôn đây."

H.N thều thào:

"Tui... tui cũng vậy."

Ba người nằm dài trên sofa, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Trong khi đó, E, C.T và H.V do được ngủ đủ giấc nên không mệt mỏi mấy.

E hào hứng nói:

"Mấy bà rảnh không, đi chợ nè?"

C.T hí hửng:

"Oke!"

H.V cười nhẹ:

"Oke, đi thì đi."

E gật đầu:

"Vậy cất đồ đi, thay đồ xong rồi mình đi."

Thay đồ xong, cả ba đều mặc đồ đơn giản.

E mặc bộ đồ đá banh màu đỏ, C.T mặc bộ đồ dài hình Mima, còn H.V mặc quần sọc caro tím trắng với áo tím.

E xách theo chiếc giỏ - món đồ tuyệt đối không thể thiếu mỗi lần đi chợ.

Chợ sáng nhộn nhịp và đông đúc.

Người dân nơi đây ăn mặc giản dị, quần dài áo tay ngắn hoặc tay dài, tay xách giỏ, đầu đội nón lá, khoác thêm chiếc áo mỏng.

E, H.V và C.T dừng lại trước gian hàng bán rau.

Cô bán rau niềm nở:

"Mấy đứa ăn gì không nè?

Rau củ quả gì cũng có.

Mua bắp đi, bắp tươi nè, về nấu canh ngon lắm."

C.T quay sang hỏi:

"E, hôm nay bà định nấu gì vậy?"

E đáp ngay:

"Tui nấu mấy món bồi bổ cho mấy ổng ăn, vừa ngon vừa coi như chào mừng H.V về nhà luôn."

H.V tò mò:

"Bà định làm món gì?"

E suy nghĩ một chút rồi nói:

"Tui định làm thịt tôm cuốn bánh tráng với thịt luộc, canh bắp nấu cải thìa, trứng dầm nước mắm với cá bống chiên."

C.T quay sang cô bán rau:

"Cô ơi, bán cho con hai trái bắp, hai bó cải thìa, một bó xà lách với một ký dưa leo."

E đứng bên cạnh, mắt liếc nhìn mớ rau rồi kéo tay C.T lại, nói nhỏ nhưng đủ để cô bán rau nghe thấy:

- "Cải này hơi héo nè C.T, dưa leo trái này bị sâu rồi.

Cô ơi, lựa cho tụi con trái khác đi cô, tụi con mua nhiều mà."

Cô bán rau cười xòa, đổi ngay trái khác:

- "Tổ cha mày, nhỏ mà lanh quá heng!

Rồi, lựa cho mấy đứa trái ngon nhất luôn đó."

Cô bán rau gật đầu, tay thoăn thoắt lựa hàng:

"Rồi, để cô lấy cho con nha.

Hai trái bắp mười beli, bắp vàng này nấu canh là ngon hết sảy luôn.

Hai bó cải thìa mười beli nữa.

Một bó xà lách, bó này xanh tươi nè, năm beli thôi.

Một ký dưa leo mười beli."

Cô vừa bỏ thêm ít hành với ớt vào túi vừa cười:

"Tổng của con là ba mươi lăm beli.

Cô cho thêm ít hành ớt ăn cho thơm."

C.T mỉm cười lễ phép:

"Dạ, tụi con cảm ơn cô."

C.T xếp hết rau củ vào chiếc giỏ E đang cầm.

Cả ba bước sang gian hàng thịt kế bên.

Cô bán thịt tên Hela, vừa thấy E đã lên tiếng:

"Ủa E, sao hôm qua không thấy con đi chợ?

Có bệnh hoạn gì không?"

E cười, đưa tay gãi đầu:

"Dạ không, bữa giờ con có chút công chuyện."

Cô Hela gật gù:

"Vậy hả.

Nay con ăn gì nè, cô tư vấn cho.

Lấy thịt ba chỉ đi, hôm nay ba chỉ ngon lắm, vừa nạc vừa mỡ luôn."

E nói ngay:

"Dạ vậy dì lấy cho con hai ký thịt ba chỉ."

Cô Hela cân thịt rồi nói:

"Đây, hai ký năm mươi hai beli.

Thôi lấy tròn năm mươi beli cho con."

E lễ phép:

"Dạ, con cảm ơn cô ạ."

Rời gian thịt, cả ba sang hàng bán cá.

H.V hỏi:

"Cô ơi, cá bống này bán sao vậy cô?"

Cô bán cá đáp:

"Ba mươi beli một ký con ơi."

H.V gật đầu:

"Dạ vậy cho con một ký ạ."

Cô bán cá vừa làm cá vừa nhìn H.V, hỏi thêm:

"Con hình như không phải người ở đây hả?

Cô chưa từng thấy con bao giờ."

H.V mỉm cười:

"Dạ đúng ạ, con từ chỗ khác mới tới."

Cô bán cá cười hiền:

"Bởi vậy cô thấy lạ lạ.

Rồi, cá của con nè, cô làm sẵn luôn rồi đó."

H.V lễ phép:

"Dạ, con cảm ơn cô ạ."

E nhìn sang thau tôm hỏi tiếp:

"Cô ơi, tôm sú này bán sao ạ?"

Cô bán cá đáp:

"Năm mươi beli một ký con ơi.

Hôm nay hơi mắc chút nhưng tôm này ngon, chất lượng lắm."

C.T nói:

"Vậy cô lấy cho con một ký đi ạ."

Cô bán cá mỉm cười, vừa cân vừa nói:

"Oke.

Một ký nè, cô tặng thêm năm con cho khách mới đó.

Người khác là không có đâu nha."

H.V vui vẻ:

"Dạ, tụi con cảm ơn cô nhiều ạ."

Cô bán cá xua tay:

"Ơn nghĩa gì đâu bây."

E nhìn chiếc giỏ đã đầy ắp đồ, cười nói:

"Rồi, nguyên liệu đầy đủ.

Về thôi."

Ba người cùng nhau bước về nhà.

Trên đường đi, họ lướt qua những tiệm bán đồ ăn sáng.

Mùi phở bò, cơm tấm, bánh mì hòa quyện vào không khí, tạo nên một hương thơm khó tả.

Chợ sáng tấp nập người qua lại, những quán cà phê đã đông người ngồi trò chuyện, tiếng thìa chạm ly leng keng, mùi cà phê phin nhỏ giọt sộc thẳng vào mũi.

H.V tròn mắt nói:

"Wow, mới sáng sớm mà mọi người đã ngồi uống cà phê rồi."

E cười đáp:

"Đó là thói quen hằng ngày rồi.

Mỗi sáng mấy cánh đàn ông dậy sớm, trước khi ra đồng là ra quán uống một ly cà phê phin, ngồi tâm sự với anh em chí cốt, coi thời sự luôn.

Không có hối hả gấp gáp gì hết, chỉ ngồi đợi từng giọt cà phê nhỏ xuống ly.

Đó là một nét đẹp của vùng quê ở đây."

Về đến nhà, E đặt chiếc giỏ xuống sàn, thở phào:

"Hazz... nặng muốn chết luôn á."

Trên chiếc sofa dài, ba "ông tướng" đang nằm la liệt với những tư thế không thể nào "đỡ" nổi.

H nằm ngửa, một chân gác lên thành ghế, cái miệng há hốc ra ngáy khò khò như tiếng động cơ xe lúc lên dốc.

Đ.T thì nằm co quắp ở góc dưới, đầu gối lên một chiếc gối ôm cũ, gương mặt vốn điềm tĩnh giờ trông thật tội nghiệp với quầng thâm mắt lộ rõ.

Nhưng "thảm" nhất là H.N, người bình thường vốn lạnh lùng, giữ kẽ là thế, giờ lại đang ngủ gục trên ghế đơn, đầu ngoẹo sang một bên, và kinh khủng hơn là một vệt nước miếng đang chực chờ rơi xuống vai áo.

E nhìn cảnh tượng đó, vừa buồn cười vừa thấy xót.

Cậu thì thầm:

- "Nhìn kìa, hôm qua lái xe suốt mười tiếng chắc đuối dữ lắm rồi.

Bình thường H.N mà thấy mình nhìn nó lúc ngủ như vầy là nó đấm tui rồi đó, mà giờ chắc trời sập nó cũng chẳng hay."

C.T che miệng cười khúc khích:

- "Thôi, để mấy ổng ngủ đi.

Tụi mình vào bếp làm lẹ kẻo mấy ổng thức dậy lại than đói."

Cả ba nhẹ nhàng rón rén đi vào gian bếp nhỏ phía sau.

Ngay lập tức, không gian vốn tĩnh lặng trở nên sống động bởi những âm thanh rộn ràng.

Tiếng nước chảy róc rách từ vòi vào chậu nhôm nghe thật vui tai.

H.V xắn tay áo, đôi bàn tay gầy guộc nhưng nhanh nhẹn bắt đầu làm sạch cá bống, tiếng vảy cá va chạm vào thành chậu xào xạc.

C.T thì đứng bên cạnh rửa bắp và rau cải, tiếng bẻ bắp "rắc rắc" giòn tan hòa cùng tiếng cười nói nhỏ to của ba đứa trẻ.

E đứng ở giữa, vừa mài gừng vừa chỉ huy:

- "C.T rửa rau nhớ ngâm muối nha bà!

H.V ơi, cá đó lát nữa tui chiên giòn, bà cứ để ráo nước cho tui."

H.V vừa làm vừa cười, những lo âu trên gương mặt dường như tan biến theo làn nước mát:

- "Biết rồi ông tướng, làm như tui mới vào bếp lần đầu không bằng!"

Mùi hành lá vừa cắt, mùi cá tươi và tiếng cười đùa khe khẽ trong bếp tạo nên một bầu không khí ấm cúng đến lạ kỳ.

Đó là một thứ âm thanh của sự sống, của sự gắn kết, khiến ngôi nhà vốn vắng lặng giờ đây tràn đầy hơi ấm của tình bạn

E nói:

" Tui rửa thịt cho."

E cho thịt vào thau, rắc muối cục, chà kỹ với chanh rồi xả lại bằng nước sạch một lần nữa.

Khi luộc thịt, E cho vào nồi vài củ hành tím và sả đập dập, thêm một chút muối với bột ngọt cho dậy mùi.

H.V đứng bên rửa tôm, còn C.T thì rửa rau, lặt xà lách và cải thìa gọn gàng.

H.V nói:

"C.T đưa hai trái bắp đây, tui lột vỏ cho."

E vừa trông nồi vừa hỏi:

"H.V ơi, tôm rửa xong chưa dạ?

Đem vô giùm tui với.

Sẵn C.T ướp cá bống với muối luôn đi."

H.V đáp gọn:

"Oke."

C.T nói:

"Để tui."

E bật bếp luộc tôm.

Khoảng mười phút sau, hơi nước bốc lên nghi ngút, tôm chuyển sang màu đỏ au.

E nhanh tay gắp ra rổ.

H.V vui vẻ xắn tay áo:

"Tôm đây, để tui lột vỏ cho E."

E dặn:

"Oke, coi chừng nóng nha."

H.V hào hứng:

"Một ký mà được tới ba mươi con luôn."

C.T vừa rửa rau vừa nói chen vào:

"Cũng nhiều hen."

H.V gật đầu:

"Đúng rồi."

H.V tò mò hỏi:

"E, ông đang làm gì vậy?"

E điềm tĩnh đáp:

"Tui làm linh hồn của món gỏi cuốn tôm thịt."

H.V tròn mắt:

"Nước chấm hả?"

E gật đầu:

"Đúng rồi."

Rồi E nói tiếp:

"C.T rửa xong chưa?

Bà vô nấu canh bắp với cải thìa đi."

C.T đáp:

"Xong rồi, oke."

E bắt đầu pha nước chấm, vừa làm vừa nói:

"H.V ơi, băm nhuyễn tỏi với ớt giùm tui với."

H.V đáp ngay:

"Oke."

E cho vào tô ba muỗng đường, ba muỗng nước cốt chanh, bốn muỗng nước ấm, bốn muỗng nước mắm rồi khuấy đều tay.

E hỏi:

"Tỏi với ớt băm xong chưa H.V?"

H.V đáp, giọng vui vẻ:

"Đây đây, đem tới liền."

E cho tỏi ớt băm vào tô nước chấm, khuấy nhẹ lần nữa.

Bên trong, C.T đang tách bắp thành từng hạt, đôi tay thoăn thoắt.

H.V quan tâm nói:

"Tui vô phụ C.T nha."

E nói:

"Oke, bà đem tô nước chấm này vô luôn đi."

H.V đáp:

"Oke."

H.V bước vào trong, cùng C.T tiếp tục tách bắp.

Ngoài sàn nước, E nhóm bếp, đặt chảo lên chờ nóng rồi cho dầu vào.

Khi dầu sôi, E thả từng con cá bống vào chảo.

Tiếng "xèo xèo xèo" vang lên liên tục.

E bình tĩnh trở cá, từng con vàng dần đều mặt.

H.V nhìn quanh, thích thú nói:

"Nhà E tiện nghi ghê ha, vừa có bếp trong, vừa có bếp ngoài sàn nước nữa."

C.T cười đáp:

"Ngoài kia còn có bếp ga với bếp củi nữa đó, tính ra là ba cái bếp luôn.

Cơm nấu bằng bếp củi là ngon nhức cái nách."

Khi C.T và H.V tách xong bắp, C.T bắt nồi nước, cho bắp và cải thìa vào nấu, nêm nếm vừa miệng.

H.V ở bếp kế bên luộc trứng.

Ba người tất bật chuẩn bị, căn bếp đầy tiếng động quen thuộc.

Trứng chín, cá vàng ươm, canh bắp cũng vừa xong.

E nói:

"H.V ơi, bà cắt mười lăm con tôm đi."

H.V hỏi:

"Cắt sao?"

E đáp:

"Cắt làm đôi á, cho nó nhiều, dễ cuốn bánh tráng."

C.T hỏi:

"Rồi mớ còn lại sao E?"

E nói:

"Chấm muối tiêu chanh đi."

C.T đáp:

"Oke."

H.V cắt tôm làm đôi xong, E cũng xắt thịt vừa miếng.

E bắt đầu cuốn bánh tráng, cuộn được sáu cuốn to tròn, gọn gàng.

E thở phào nói:

"Wow, vừa đủ sáu cuốn luôn."

Xong xuôi cũng đã gần một giờ trưa.

E nói:

"Dọn chén lên đi, chuẩn bị ăn cơm."

C.T bưng ra sáu cái chén cùng sáu đôi đũa, đặt ngay ngắn trên bàn.

H.V múc canh bắp ra tô, hơi nước bốc lên nghi ngút.

E ngồi ngoài sàn nước, lột vỏ hột vịt bỏ vào tô, chan nước mắm rồi dùng muỗng xắn trứng làm đôi, lòng đỏ béo ngậy tan ra quyện với nước mắm sánh vàng.

Dọn đồ ăn xong, E bước lên trong, pha một ca trà đường đặt giữa bàn.

C.T nhìn về phía sofa hỏi:

"E, mình kêu mấy ổng dậy không?"

E đáp gọn:

"Khỏi, mấy ổng dậy rồi."

Vừa dứt lời, H, H.N và Đ.T đồng loạt ngồi dậy, vươn vai.

H ngáp một tiếng dài:

"Aaaaa-"

H.N ngáp một cái rõ to.

Đ.T giọng còn ngái ngủ:

"Một giấc ngủ thật sảng khoái."

H chạy lại bàn ăn, mắt sáng rỡ:

"Wow, ngon quá, nhìn là thèm liền luôn."

E nói:

"Ba ông rửa mặt đi rồi ra ăn."

H.N cười cười nói:

"Hôm nay E nấu thịnh soạn vậy, không biết có ý gì nữa không."

E liếc qua, giọng bực bội:

"Nấu cho ăn mà còn nghĩ xấu về tui hả?

Tui nghĩ tốt nhất ông không nên ăn mấy món này."

H.N hoảng hốt:

"Thôi... thôi E, tui ăn mà.

Tui nghĩ ông tốt mà... tui nghĩ E là người tốt nhất trên đời luôn." 🥰

E liếc thêm cái nữa:

"Cưng nín, chị biết hết, cưng khỏi."

Mọi người lần lượt vào bàn ngồi xuống.

Đ.T mỉm cười nói:

"Wow, hôm nay đồ ăn thịnh soạn quá ta."

C.T cười đáp:

"Dĩ nhiên là phải nhiều đồ ăn rồi, để chào mừng H.V về và bồi bổ cho mấy ông hôm qua lái xe mệt mỏi."

H cười lớn:

"Nếu mệt mà đổi lại được mấy món ngon như vầy thì tui nguyện mệt như vậy mãi."

Đ.T gật đầu:

"Đúng, tôi đồng tình."

H huých nhẹ tay H.N:

"Ông thì sao?"

H.N cười hiền:

"Sao cũng được, miễn là cùng mọi người."

H.V nhẹ giọng:

"Rồi, mọi người ăn thôi."

E nói ngắn gọn:

"Ăn đi."

C.T cắn một miếng gỏi cuốn, mắt sáng lên:

"Wow, tôm ngọt, thịt cũng ngon nữa.

E cuốn khéo ghê."

Đ.T chấm tôm vào muối tiêu chanh, cắn một miếng rồi gật gù:

"Quá tuyệt, tôm vừa ngọt vừa chắc."

H.N cắn một miếng gỏi, không nói gì, chỉ mỉm cười.

H.V ăn một miếng trứng vịt dầm tương, khẽ nói:

"Ngon ghê á... trước giờ tui cũng ăn nhiều rồi, mà không ngon bằng lần này."

H đặt đũa xuống, giọng chậm lại:

"Những món này không cao sang gì, chỉ là mấy món dân dã quen thuộc, thêm tôm cho nó sang chút thôi.

Nhưng lần này ăn ngon là vì chúng ta có nhau, cùng ăn, cùng nói, cùng cười.

Nên mọi thứ mới trở nên trọn vẹn hơn.

Và nhóm chúng ta sẽ cứ như vậy mãi, không ai tách rời... mọi người thấy sao?"

Tất cả cùng hô lên:

"Tôi đồng ý!"

Sáu chiếc ly chạm vào nhau, tiếng cụng khẽ vang lên giữa căn nhà nhỏ.

Không khí trong nhà trở nên ấm áp và vui vẻ hơn bao giờ hết.

Ăn xong, mọi người cùng vào bếp rửa chén.

E lặng lẽ bước vào phòng trong.

H.V nhìn theo, giọng trầm lại:

"Thật sự... tôi biết ơn mọi người rất nhiều vì đã cho tôi có một gia đình."

H cười hiền, đáp:

"Chúng ta là bạn mà.

Nhưng người mà cậu nên cảm ơn nhất là E.

Không ai biết cậu ấy đã trải qua những gì, nhưng cậu ấy luôn có thể đồng cảm với tất cả chúng ta, cho chúng ta một mái nhà, những bữa ăn, những tiếng cười.

Và cậu ấy cũng chính là ánh dương chiếu sáng khoảng thời gian tăm tối nhất của chúng ta."

H.N nói khẽ:

"Ánh dương không rực rỡ, nhưng đủ ấm áp để soi sáng những trái tim yếu mềm."

C.T cười nhẹ:

"Lần đầu tiên tui không bị thiên vị...

đôi khi còn được thiên vị nữa."

Đ.T gật đầu, giọng chắc chắn:

"Nếu không có E, tui cũng không biết mình sống sao tới giờ nữa."

H nhìn E, giọng trầm xuống:

"E là người duy nhất có thể làm được điều này, và cũng là người yêu thương chúng ta nhiều nhất.

Tình cảm E dành cho chúng ta... chắc không thể nào cân đo đong đếm được."

H.N gật đầu, nói ngắn gọn:

"Đúng vậy."

Rửa chén xong, mọi người cùng nhau ngồi trên sofa.

E, C.T và H.V ngồi coi bộ phim Thạch Cảm đang chiếu trên tivi.

E cắn một miếng xoài, mắt sáng lên:

"Wow, xoài ngon ghê."

H tò mò cắn thử một miếng, vừa nhai xong liền nhăn mặt:

"Trời ơi, chua muốn té đái luôn!"

H.V bật cười khẽ:

"Ông quên E là tín đồ của xoài rồi hả?"

H đập đùi cái bốp:

"Ờ ha, quên nữa!"

Ở phía bên kia, H, H.N và Đ.T đang đánh Liên Quân.

Đ.T nói lớn:

"H.N, nó ở đường top đó, lên phụ coi!"

H.N đáp:

"Từ từ, đang lên."

H chen vào:

"H qua phụ coi đi."

H trả lời:

"Từ từ, tui đang ăn rừng."

Bên này sofa, E chăm chú nhìn màn hình:

"Phim này hay ghê."

C.T gật đầu:

"Thần thoại, chiến đấu với ma quỷ, coi đã thiệt."

H.V nói thêm, mắt không rời màn hình:

"Nhiều cảnh đánh mãn nhãn, coi mà đã con mắt luôn."

Đến tối, mọi người vào phòng ngủ.

H.V nhìn quanh, tròn mắt:

"Wow, phòng ngủ bự ghê."

H hỏi:

"Bà nằm ở đâu?"

H.V đáp:

"Tui nằm đâu cũng được."

Đ.T nói:

"Tui nằm ngoài."

H.N nói ngay:

"Tui nằm gần E."

C.T liếc qua, trêu:

"Nằm gần E đồ."

E hơi đỏ mặt, nói nhanh:

"H.V, bà nằm kế C.T đi."

H.V cười:

"Oke."

Sau đó, mọi người lần lượt leo lên giường.

Sáu đứa trẻ nằm chung trên một chiếc giường lớn.

H nói khẽ:

"Mọi người ngủ ngon."

E đáp:

"Ngủ ngon."

H.V nhẹ giọng:

"Các bạn ngủ ngon."

Ngoài trời, những vì sao đêm nay sáng hơn bình thường.

Gió thổi nhè nhẹ qua khung cửa sổ mở hé.

H.V nằm yên, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rất nhỏ.

Lần đầu tiên sau rất lâu, cô chìm vào giấc ngủ với cảm giác bình yên thật sự.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom